Dame Edith Louisa Sitwell DBE (7 de septiembre de 1887 - 9 de diciembre de 1964) fue una poeta y crítica británica y la mayor de los tres Sitwell literarios . Reaccionó mal ante sus padres excéntricos y poco cariñosos y vivió gran parte de su vida con su institutriz. Nunca se casó, pero se encariñó apasionadamente con el pintor ruso Pavel Tchelitchew , y su casa siempre estuvo abierta al círculo poético de Londres, con quien fue generosa y servicial.
Sitwell publicó poesía continuamente desde 1913, parte de ella abstracta y con música. Con su estilo dramático y trajes exóticos, a veces fue etiquetada como farsante, pero su trabajo fue elogiado por su sólida técnica y minuciosa artesanía. Recibió la Medalla Benson de la Real Sociedad de Literatura .
Edith Louisa Sitwell nació en Scarborough , North Riding de Yorkshire , la hija mayor y única hija de Sir George Sitwell, cuarto baronet , de Renishaw Hall ; era un experto en genealogía y paisajismo. [1] Su madre era Lady Ida Emily Augusta (de soltera Denison), hija de William Denison, primer conde de Londesborough y nieta de Henry Somerset, séptimo duque de Beaufort, a través de quien descendía de los Plantagenet en línea femenina. [2]
Sitwell tenía dos hermanos menores, Osbert (1892-1969) y Sacheverell (1897-1988), ambos autores distinguidos, figuras literarias muy conocidas por derecho propio y colaboradores desde hace mucho tiempo. Describió su infancia como "extremadamente infeliz" y dijo que su madre tenía "ataques terribles" y rara vez veía a su padre. [2] Su relación con sus padres fue, en el mejor de los casos, tormentosa, sobre todo porque su padre la obligó a emprender una "cura" para su supuesta deformación de la columna, que implicaba encerrarla en un marco de hierro. Escribió en su autobiografía que sus padres siempre habían sido extraños para ella.
Mientras estuvo en Scarborough, la familia Sitwell vivió en Wood End , una villa marina comprada por Lady Louisa Sitwell en 1879 a la que añadió un invernadero de doble altura lleno de plantas y pájaros tropicales que Edith mencionó en su autobiografía. [3] Aunque la relación de Edith con Scarborough no siempre fue feliz, a menudo aparecen referencias al entorno costero en su trabajo, particularmente en Facade . [4]
En 1914, Sitwell, de 26 años, se mudó a un apartamento pequeño y destartalado en Pembridge Mansions, Bayswater , que compartía con Helen Rootham (1875-1938), su institutriz desde 1903.
Sitwell nunca se casó, pero parece haberse enamorado de varios hombres no disponibles a lo largo de su vida. Hacia 1914, desarrolló una pasión por el artista y boxeador chileno Álvaro de Guevara , a quien su biógrafo Richard Greene describe como "matón". [5] Violento, inestable y adicto al opio, Guevara finalmente se involucró con la poeta y socialité Nancy Cunard , de quien Sitwell posteriormente "nunca perdió la oportunidad de hablar mal". [6]
Después de conocer al poeta Siegfried Sassoon en 1918, los dos se hicieron muy amigos. Sassoon, que era homosexual, se preocupaba profundamente por Sitwell, pero Greene afirma que ella se enamoró de él y se puso celosa de su amante Stephen Tennant a finales de la década de 1920. [7] Sassoon y Sitwell eran vistos a menudo en compañía del otro, lo que llevó al amigo y mentor de Sassoon, el crítico Edmund Gosse , a sugerir que se casaran. Según el biógrafo de Sassoon, Max Egremont , Sassoon respondió rápidamente: "No creo que los poetas deban casarse entre sí". [8] A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Sitwell confió en Sassoon para criticar su trabajo, tanto en privado como en público. En 1922, escribió una elogiosa reseña de Façade en el Daily Herald titulada "Demasiado fantástico para los cabezas gordas", en la que comparaba a Sitwell con el artista Aubrey Beardsley y declaraba: "Aubrey Beardsley ha triunfado sobre todos los cabezas gordas de su día. La señorita Sitwell hará lo mismo." [9] Al escribirle en 1933, Sitwell le dijo: "eres la única persona que ha hecho algo por mi poesía". [10]
En 1927, Sitwell se enamoró del pintor gay ruso Pavel Tchelitchew . Desarrollaron una estrecha amistad y Sitwell lo ayudaba periódicamente económicamente y publicitaba su trabajo. Sin embargo, a menudo ella se sentía herida por su temperamento impredecible y su aparente falta de aprecio por sus esfuerzos en su favor, y Greene sugiere que Tchelitchew "jugó con sus expectativas" de romance cuando quería algo de ella, volviéndose más distante nuevamente cuando obtuvo lo que había recibido. él quería. [11] Sin embargo, la relación duró hasta su muerte 30 años después. En 1928, Helen Rootham fue operada de cáncer; finalmente quedó inválida. En 1932, Rootham y Sitwell se mudaron a París, donde vivieron con la hermana menor de Rootham, Evelyn Wiel.
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En 1930, Sitwell publicó un estudio sobre el poeta Alexander Pope , en el que defendía la grandeza de Pope y lo identificaba como un precursor del romanticismo . George Orwell , reseñando el libro en New Adelphi , notó la fijación de Sitwell en la "textura" de la obra de Pope, que según él la distraía de sus sentimientos a veces trillados, pero elogió "su cálida defensa del poeta contra todos sus detractores". . [12]
La madre de Sitwell murió en 1937. Sitwell no asistió al funeral debido a su descontento con sus padres durante su infancia. Helen Rootham murió de cáncer de columna en 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial , Sitwell regresó de Francia y se retiró a la casa familiar en Renishaw Hall con su hermano Osbert y su amante, David Horner. Escribía a la luz de lámparas de aceite porque la casa no tenía electricidad. Tejía ropa para sus amigos que sirvieron en el ejército. Uno de los beneficiarios fue Alec Guinness , quien recibió un par de medias tipo bota marina .
Los poemas que escribió durante la guerra la trajeron nuevamente ante el público. Incluyen Street Songs (1942), The Song of the Cold (1945) y The Shadow of Cain (1947), todos los cuales fueron muy elogiados. "Still Falls the Rain", sobre el bombardeo de Londres , sigue siendo quizás su poema más conocido; Benjamin Britten le puso música como Cántico III: Todavía cae la lluvia . Su poema The Bee-Keeper fue musicalizado por Priaulx Rainier , como The Bee Oracles (1970), un escenario para tenor, flauta, oboe, violín, violonchelo y clavecín. Fue estrenado por Peter Pears en 1970. Los poemas del Cántico de la Rosa fueron compuestos por el compositor Joseph Phibbs en un ciclo de canciones para soprano alto con cuarteto de cuerda estrenado en 2005. [13]
En 1943, su padre murió en Suiza y su riqueza se agotó. En 1948, un reencuentro con Tchelitchew, a quien no había visto desde antes de la guerra, salió mal. En 1948, Sitwell realizó una gira por los Estados Unidos con sus hermanos, recitando su poesía y, notoriamente, dando una lectura de la escena del sonambulismo de Lady Macbeth . Sus recitales de poesía siempre fueron ocasiones; Hizo grabaciones de sus poemas, incluidas dos grabaciones de Façade , la primera con Constant Lambert como co-narrador y la segunda con Peter Pears.
Tchelitchew murió en julio de 1957. Su hermano Osbert murió en 1969, de la enfermedad de Parkinson , diagnosticada en 1950. Sitwell se convirtió en Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico ( DBE ) en 1954. En agosto de 1955, se convirtió al catolicismo romano y pidió autora Evelyn Waugh para que fuera su padrino.
Sitwell escribió dos libros sobre la reina Isabel I de Inglaterra : Fanfare for Elizabeth (1946) y The Queens and the Hive (1962). Ella siempre afirmó que escribía prosa simplemente por dinero y ambos libros tuvieron un gran éxito, al igual que sus Excéntricos ingleses (1933) y Victoria de Inglaterra [ sic ] (1936).
Sitwell fue el tema de This Is Your Life en noviembre de 1962, cuando fue sorprendida por Eamonn Andrews en el escenario del BBC Television Theatre de Londres.
Desde 1961 hasta poco antes de su muerte, Sitwell vivió en un apartamento en Hampstead , Londres, que ahora está marcado con una placa azul de English Heritage . [14]
Aproximadamente en 1957, Sitwell comenzó a usar una silla de ruedas , después de sufrir problemas articulares de toda la vida que ahora se cree que son causados por el síndrome de Marfan . [ cita necesaria ] En 1959, Sitwell fue entrevistada por John Freeman , sobre su vida y trabajo, en la serie de televisión de la BBC Face to Face . [15] Sitwell fue una de las dos únicas mujeres entrevistadas durante esta primera versión de la serie; la otra es la actriz francesa Simone Signoret .
Su última lectura de poesía fue en 1962. Al año siguiente, la Royal Society of Literature le concedió el título de Compañera de Literatura (la primera mujer en recibir ese honor). [16] Murió en el Hospital St Thomas , Lambeth , Londres, el 9 de diciembre de 1964 a la edad de 77 años. [17] Está enterrada en el cementerio de la iglesia parroquial de Saints Mary and Peter en Weedon Lois , Northamptonshire. [18]
Los artículos de Sitwell se encuentran en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin .
Sitwell publicó su primer poema The Drowned Suns en el Daily Mirror en 1913, y entre 1916 y 1921 editó Wheels , una antología poética anual compilada con sus hermanos, una colaboración literaria generalmente llamada " los Sitwell ".
En 1929 publicó Gold Coast Customs , un poema sobre la artificialidad del comportamiento humano y la barbarie que se esconde bajo la superficie. El poema fue escrito al ritmo del tom-tom y del jazz , y muestra una considerable habilidad técnica. Sus primeros trabajos reflejan la fuerte influencia de los simbolistas franceses .
Se convirtió en defensora y defensora de las tendencias innovadoras en la poesía inglesa y se opuso a lo que consideraba el convencionalismo de muchos poetas retrógrados contemporáneos. Su apartamento se convirtió en un lugar de encuentro para jóvenes escritores con los que deseaba entablar amistad y ayudar: entre ellos se encontraban más tarde Dylan Thomas y Denton Welch . Uno de sus editores en Duckworth Books fue Anthony Powell , quien le dedicó su novela What's Become of Waring . [19] También ayudó a publicar la poesía de Wilfred Owen después de su muerte.
La única novela de Sitwell, Vivo bajo un sol negro , basada en la vida de Jonathan Swift , se publicó en 1937.
Sitwell tenía rasgos angulosos que se parecían a la reina Isabel I y medía seis pies de altura. A menudo vestía de manera inusual con vestidos de brocado o terciopelo, con turbantes de oro y muchos anillos; sus joyas se encuentran ahora en las galerías de joyería del Victoria and Albert Museum de Londres. Su apariencia inusual provocó críticas casi tanto como sus versos, y fue objeto de virulentos ataques personales por parte de Geoffrey Grigson , FR Leavis y otros. Ella dio todo lo que pudo y describió a Leavis como "un pequeño tonto aburrido, llorón y mezquino". [20]
Sitwell trató a sus enemigos con desprecio. Noël Coward escribió una parodia sobre ella y sus dos hermanos como "la familia suiza Whittlebot" para su revista de 1923 London Calling. , y aunque ella le escribió aceptando una disculpa de él en 1926, [21] se negó a hablar con él hasta que se reconciliaron después de la fiesta de su 70 cumpleaños en el Royal Festival Hall de Londres . Sitwell participó en la correspondencia de UGH... presentada en el Suplemento Literario del Times en 1963, un debate en curso sobre el valor del trabajo de William S. Burroughs y la naturaleza de la crítica literaria, iniciado por el crítico John Willard. Sitwell declaró que estaba encantada con la crítica totalmente negativa de Willard sobre el trabajo de Burroughs, a pesar de afirmar no saber quién era Burroughs. En la misma carta, describió El amante de Lady Chatterley como un "librito insignificante y sucio", y completó su carta con la afirmación de que prefería Chanel No. 5 a tener la nariz "clavada en los baños de otras personas". [22]
Sitwell exploró la distinción entre poesía y música en Façade (1922), una serie de poemas abstractos con música de William Walton . La fachada se realizó detrás de una cortina con un agujero en la boca de un rostro pintado por John Piper ; las palabras fueron recitadas a través del agujero con la ayuda de un megáfono. El público recibió la primera actuación con desconcierto. El crítico Julian Symons atacó a Sitwell en The London Magazine de noviembre de 1964, acusándola de "llevar los corazones sangrantes de otras personas en su propia manga segura". [23]
Las colecciones de poesía de Sitwell son: [24]
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