Elizabeth Short (29 de julio de 1924 - c. 14-15 de enero de 1947), conocida como la Dalia Negra , fue una mujer estadounidense encontrada asesinada en el vecindario Leimert Park de Los Ángeles, California, el 15 de enero de 1947. Su caso se hizo muy publicitado debido a la naturaleza espantosa del crimen, que incluyó la mutilación de su cadáver, que fue dividido en dos por la cintura.
Short, oriunda de Boston , pasó sus primeros años en Nueva Inglaterra y Florida antes de mudarse a California, donde vivía su padre. Se cree que era una aspirante a actriz, aunque no se le conocen créditos como actriz ni trabajos durante su estancia en Los Ángeles. Recibió el apodo de la Dalia Negra póstumamente, ya que los periódicos de la época solían apodar crímenes particularmente escabrosos; el término puede haberse originado a partir de una película de misterio de asesinato de cine negro, La Dalia Azul (1946). Después del descubrimiento de su cuerpo, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) comenzó una extensa investigación que produjo más de 150 sospechosos , pero no produjo ningún arresto.
El asesinato sin resolver de Short y los detalles que lo rodean han tenido una intriga cultural duradera, generando varias teorías y especulaciones públicas. Su vida y muerte han sido la base de numerosos libros y películas, y su asesinato se cita con frecuencia como uno de los asesinatos sin resolver más famosos en la historia de los EE. UU., así como uno de los casos sin resolver más antiguos en el condado de Los Ángeles . [2] Asimismo, los historiadores lo han considerado uno de los primeros crímenes importantes en los Estados Unidos de posguerra en captar la atención nacional. [a]
Elizabeth Short [b] nació el 29 de julio de 1924 en el barrio de Hyde Park de Boston , Massachusetts, la tercera de cinco hijas de Cleo Alvin Short Jr. (18 de octubre de 1885 - 19 de enero de 1967) y su esposa, Phoebe May Sawyer (2 de julio de 1897 - 1 de marzo de 1992). [8] [9] Sus hermanas fueron Virginia May West (nacida en 1920), Dorothea Schloesser (nacida en 1922), Elnora Chalmers (nacida en 1925) y Muriel (nacida en 1929). [10] [11] Su padre, Cleo Alvin, fue un marinero de la Armada de los Estados Unidos que nació en 1885 en Gloucester, hijo de Cleo Alvin Short Sr. y Alice Ada Billups. [12] Su madre, Phoebe Mae, era ama de casa que nació en 1897 en Milbridge , Maine, hija de Charles Turner Sawyer y Ella Nora Brown. [13] Los Shorts se casaron en Portland , Cumberland , en 1918. [12] La familia Short se mudó brevemente a Portland , Maine, en 1927, [14] antes de establecerse en Medford, Massachusetts , un suburbio de Boston, ese mismo año. [15] El padre de Short construyó campos de golf en miniatura hasta que perdió la mayoría de sus ahorros en el colapso de la bolsa de valores de 1929. [ 9] En 1930, su automóvil fue encontrado abandonado en el puente de Charlestown , [16] y se asumió que había saltado al río Charles . [16]
Creyendo que su marido había fallecido, la madre de Short comenzó a trabajar como contable para mantener a la familia. [16] Aquejada de bronquitis y graves ataques de asma , Short se sometió a una cirugía de pulmón a los 15 años, tras lo cual los médicos le sugirieron que se mudara periódicamente a un clima más templado para evitar más problemas respiratorios. [17] Su madre la envió a pasar los inviernos con amigos de la familia en Miami, Florida, durante los siguientes tres años. [18] Short abandonó la escuela secundaria de Medford durante su segundo año. [19]
A finales de 1942, la madre de Short recibió una carta de disculpa de su presunto marido fallecido, que revelaba que, de hecho, estaba vivo y había comenzado una nueva vida en California. [19] En diciembre, a los 18 años, Short se mudó a Vallejo, California , para vivir con su padre, a quien no había visto desde los 6 años. [20] En ese momento, estaba trabajando en el cercano Astillero Naval de Mare Island en la Bahía de San Francisco . Las discusiones entre Short y su padre la llevaron a mudarse en enero de 1943. [21]
Short aceptó un trabajo en la Base Exchange en Camp Cooke (que se convirtió en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg ) cerca de Lompoc , y vivió brevemente con un sargento de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. que, según se informa, abusó de ella. [21] Dejó Lompoc a mediados de 1943 y se mudó a Santa Bárbara , donde fue arrestada el 23 de septiembre de 1943 por beber en un bar local cuando era menor de edad. [22] Las autoridades juveniles la enviaron de regreso a Massachusetts, [c] pero regresó a Florida, haciendo solo visitas ocasionales a su familia cerca de Boston. [25]
Mientras estaba en Florida, Short conoció al mayor Matthew Michael Gordon Jr., un oficial condecorado de la Fuerza Aérea del Ejército del 2.º Grupo de Comando Aéreo , que se estaba entrenando para su despliegue en el teatro del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial . Short más tarde les dijo a sus amigos que Gordon le había escrito para proponerle matrimonio mientras se recuperaba de las heridas de un accidente aéreo en la India. [26] Ella aceptó su oferta, pero Gordon murió en un segundo accidente el 10 de agosto de 1945. [27] La hermana de Short, Dorothea, también sirvió en la Segunda Guerra Mundial y fue asignada a decodificar mensajes japoneses. [28]
En julio de 1946, Short se mudó a Los Ángeles para visitar al teniente de la Fuerza Aérea del Ejército Joseph Gordon Fickling, un conocido de Florida, [29] que estaba destinado en la Base Aérea de la Reserva Naval en Long Beach . [30] Short pasó los últimos seis meses de su vida en el sur de California, principalmente en el área de Los Ángeles; poco antes de su muerte había estado trabajando como camarera y alquiló una habitación detrás del club nocturno Florentine Gardens en Hollywood Boulevard . [31] Se la ha descrito y representado de diversas formas como una aspirante o "aspirante a" actriz. [32] Según algunas fuentes, de hecho tenía aspiraciones a ser una estrella de cine, [33] aunque no tenía trabajos o créditos de actuación conocidos. [d]
El 9 de enero de 1947, Short regresó a su casa en Los Ángeles después de un breve viaje a San Diego con Robert "Red" Manley, un vendedor casado de 25 años con el que había estado saliendo. [31] Manley declaró que dejó a Short en el Hotel Biltmore en el centro de Los Ángeles, y que Short se encontraría con su hermana, que estaba de visita desde Boston, esa tarde. [31] Según algunos relatos, el personal del Biltmore recordó haber visto a Short usando el teléfono del vestíbulo. [e] Poco después, supuestamente fue vista por los clientes del Crown Grill Cocktail Lounge en 754 South Olive Street, aproximadamente a 3 ⁄ 8 millas (600 m) de distancia del Biltmore. [31]
En la mañana del 15 de enero de 1947, el cuerpo desnudo de Short, cortado en dos pedazos, fue encontrado en un terreno baldío en el lado oeste de South Norton Avenue, a medio camino entre Coliseum Street y West 39th Street (a 34°00′59″N 118°19′59″O / 34.0164, -118.333 ) en el vecindario de Leimert Park . En ese momento, Leimert Park estaba en gran parte sin desarrollar. [36]
El cuerpo severamente mutilado de Short fue completamente cortado a la altura de la cintura y drenado de sangre, dejando su piel de un blanco pálido. [37] [38] Los médicos forenses determinaron que había estado muerta alrededor de diez horas antes del descubrimiento, lo que dejaba su hora de muerte en algún momento durante la noche del 14 de enero o las primeras horas de la mañana del 15 de enero. [39] Al parecer, el asesino había lavado el cuerpo. [40] La cara de Short había sido cortada desde las comisuras de la boca hasta las orejas, creando un efecto conocido como la " sonrisa de Glasgow ". [36] Tenía varios cortes en el muslo y los senos, donde se habían cortado porciones enteras de carne. [41] La mitad inferior de su cuerpo estaba colocada a un pie de distancia de la superior, y sus intestinos habían sido metidos cuidadosamente debajo de sus nalgas. [40] El cadáver había sido "posado", con las manos sobre la cabeza, los codos doblados en ángulos rectos y las piernas separadas. [39] [37]
La reportera del diario Los Angeles Herald-Express, Aggie Underwood, fue una de las primeras en llegar y tomó varias fotografías del cadáver y de la escena del crimen. [42] Cerca del cuerpo, los detectives localizaron una huella de tacón en el suelo entre las huellas de los neumáticos, [43] y también se encontró cerca un saco de cemento que contenía sangre acuosa. [44] [45]
El 16 de enero de 1947, Frederick Newbarr, forense del condado de Los Ángeles , realizó una autopsia del cuerpo de Short . [46] El informe de la autopsia de Newbarr indicó que Short medía 1,65 m (5 pies y 5 pulgadas), pesaba 52 kg (115 libras) y tenía ojos azul claro, cabello castaño y dientes muy cariados. [47] [f] Había marcas de ligaduras en sus tobillos, muñecas y cuello, y una "laceración irregular con pérdida de tejido superficial" en su pecho derecho. [48] Newbarr también notó laceraciones superficiales en el antebrazo derecho, la parte superior del brazo izquierdo y el lado inferior izquierdo del pecho. [48]
El cuerpo había sido cortado completamente por la mitad mediante una técnica enseñada en la década de 1930 llamada hemicorporectomía . La mitad inferior de su cuerpo había sido extirpada seccionando la columna lumbar entre la segunda y la tercera vértebra lumbar , cortando así el intestino a la altura del duodeno . El informe de Newbarr señaló "muy poca" equimosis (moretones) a lo largo de la línea de incisión, lo que sugiere que se había realizado después de la muerte. [49] Otra "laceración abierta" que medía 4+1 ⁄ 4 pulgadas (110 mm) de largo corrían longitudinalmente desde el ombligo hasta la región suprapúbica . [49] Las laceraciones en cada lado de la cara, que se extendían desde las comisuras de los labios, se midieron a tres pulgadas (75 mm) en el lado derecho de la cara y 2+1 ⁄ 2 pulgadas (65 mm) a la izquierda. [48] El cráneo no estaba fracturado, pero se observaron hematomas en la parte frontal y derecha del cuero cabelludo, con una pequeña cantidad de sangrado en el espacio subaracnoideo del lado derecho, consistente con golpes en la cabeza. [48] Se determinó que la causa de la muerte fue hemorragia por las laceraciones en la cara y el shock por los golpes en la cabeza y la cara. [50] Newbarr notó que el canal anal de Short estaba dilatado a 1+3 ⁄ 4 pulgadas (45 mm), lo que sugiere que podría haber sido violada. [49] Se tomaron muestras de su cuerpo para analizar la presencia de esperma, pero los resultados fueron negativos. [51]
Short fue identificada después de que sus huellas dactilares fueron enviadas a la Oficina Federal de Investigaciones ; sus huellas dactilares estaban archivadas desde su arresto en 1943. [52] Inmediatamente después de la identificación de Short, los periodistas del Los Angeles Examiner de William Randolph Hearst se comunicaron con su madre, Phoebe Short, en Boston, y le dijeron que su hija había ganado un concurso de belleza. [53] [36] Fue solo después de sonsacarle a Phoebe toda la información personal que pudieron, que los periodistas revelaron que, de hecho, su hija había sido asesinada. [36] El Examiner también se ofreció a pagar el pasaje de avión y el alojamiento de Phoebe si viajaba a Los Ángeles para ayudar con la investigación policial; esa fue otra estratagema, ya que el periódico la mantuvo alejada de la policía y otros periodistas para proteger su primicia . [54] El Examiner y otro periódico de Hearst, el Herald-Express , más tarde sensacionalizaron el caso, con un artículo del Examiner describiendo el traje negro a medida que Short fue vista por última vez como "una falda ajustada y una blusa transparente". [55] Los medios la apodaron la "Dalia Negra", [56] y la describieron como una "aventurera" que "merodeaba por Hollywood Boulevard". Informes de periódicos adicionales, como uno publicado en Los Angeles Times el 17 de enero, consideraron el asesinato como un "asesinato de un adicto al sexo". [57]
El 21 de enero de 1947, [58] una persona que afirmaba ser el asesino de Short hizo una llamada telefónica a la oficina de James Richardson, el editor del Examiner , felicitando a Richardson por la cobertura del caso por parte del periódico y declarando que planeaba entregarse eventualmente, pero no antes de permitir que la policía lo persiguiera más. [31] Además, la persona que llamó le dijo a Richardson que "esperara algunos recuerdos de Beth Short en el correo". [31]
El 24 de enero, se descubrió un sobre manila sospechoso, dirigido a "The Los Angeles Examiner y otros periódicos de Los Ángeles", con palabras individuales que habían sido cortadas y pegadas de recortes de periódicos; además, un gran mensaje en el frente del sobre decía: "Aquí están las pertenencias de Dahlia [,] carta a continuación". [31] El sobre contenía el certificado de nacimiento de Short, tarjetas de visita, fotografías, nombres escritos en trozos de papel y una libreta de direcciones con el nombre de Mark Hansen grabado en relieve en la portada. [59] El paquete había sido limpiado cuidadosamente con gasolina, de manera similar al cuerpo de Short, lo que llevó a la policía a sospechar que el paquete había sido enviado directamente por su asesino. [60] A pesar de los esfuerzos por limpiar el paquete, se sacaron varias huellas dactilares parciales del sobre y se enviaron al FBI para su análisis; sin embargo, las huellas se vieron comprometidas en tránsito y, por lo tanto, no se pudieron analizar adecuadamente. [61] El mismo día que el Examiner recibió el paquete , se informó que se habían visto un bolso y un zapato de gamuza negra encima de un cubo de basura en un callejón a poca distancia de Norton Avenue, a dos millas (tres kilómetros) de la escena del crimen. La policía recuperó los artículos, pero también los habían limpiado con gasolina, destruyendo así cualquier huella dactilar. [15]
El 14 de marzo, una aparente nota de suicidio garabateada a lápiz en un trozo de papel fue encontrada escondida en un zapato en una pila de ropa de hombre junto a la orilla del mar al pie de Breeze Avenue en Venice . La nota decía: "A quien corresponda: He esperado a que la policía me capturara por el asesinato de la Dalia Negra, pero no lo ha hecho. Soy demasiado cobarde para entregarme, así que esta es la mejor salida para mí. No pude evitarlo ni esto ni lo otro. Lo siento, Mary". La pila de ropa fue vista por primera vez por un cuidador de la playa, quien informó del descubrimiento al capitán de los salvavidas John Dillon. Dillon notificó inmediatamente al capitán LE Christensen de la estación de policía de West Los Angeles . La ropa incluía un abrigo y pantalones de tweed de espiga azul, una camiseta marrón y blanca, pantalones cortos blancos, calcetines color canela y zapatos casuales tipo mocasín color canela, talla ocho. La ropa no daba ninguna pista sobre la identidad de su dueño. [62] [63]
La policía rápidamente consideró sospechoso a Mark Hansen, el dueño de la libreta de direcciones encontrada en el paquete. [64] Hansen era un rico dueño de un club nocturno y teatro local [65] y un conocido en cuya casa Short se había quedado con amigos. [66] Según algunas fuentes, [g] Hansen también confirmó que el bolso y el zapato descubiertos en el callejón eran de hecho de Short. [31] Ann Toth , amiga y compañera de habitación de Short, dijo a los investigadores que Short había rechazado recientemente los avances sexuales de Hansen y lo sugirió como un posible motivo para que la matara; [15] sin embargo, fue absuelto de sospecha en el caso. [67] Además de Hansen, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) entrevistó a más de 150 hombres en las semanas siguientes que creían que eran sospechosos potenciales. [68] Manley, que había sido una de las últimas personas en ver a Short con vida, también fue investigado, pero fue absuelto de sospecha después de pasar numerosos exámenes de polígrafo . [15] La policía también entrevistó a varias personas que figuraban en la libreta de direcciones de Hansen, incluido Martin Lewis, que había sido un conocido de Short. [69] Lewis pudo proporcionar una coartada para la fecha del asesinato de Short, ya que estaba en Portland , Oregón, visitando a su suegro moribundo. [70]
Un total de 750 investigadores del Departamento de Policía de Los Ángeles y otros departamentos trabajaron en el caso durante sus etapas iniciales, incluidos 400 agentes del sheriff y 250 oficiales de la Patrulla Estatal de California . [61] [71] Se buscaron varias ubicaciones en busca de posibles pruebas, incluidos desagües pluviales en todo Los Ángeles, estructuras abandonadas y varios sitios a lo largo del río Los Ángeles , pero las búsquedas no arrojaron más pruebas. [71] El concejal de la ciudad Lloyd G. Davis ofreció una recompensa de $10,000 (equivalente a $136,453 en 2023) por información que llevara a la policía al asesino de Short. [72] Después del anuncio de la recompensa, varias personas se presentaron con confesiones, la mayoría de las cuales la policía desestimó como falsas. Varios de los falsos confesores fueron acusados de obstrucción a la justicia . [73]
El 26 de enero, el Examiner recibió otra carta , esta vez escrita a mano, que decía: "Aquí está. Entregada el miércoles 29 de enero a las 10 am. Me divertí mucho en la policía. Vengador de la Dalia Negra". [67] La carta también mencionaba un lugar en el que el supuesto asesino se entregaría. La policía esperó en el lugar la mañana del 29 de enero, pero el presunto asesino no apareció. [67] En cambio, a la 1:00 pm, las oficinas del Examiner recibieron otra carta recortada y pegada que decía: "He cambiado de opinión. No me darían un trato justo. El asesinato de la Dalia estaba justificado". [74]
La naturaleza gráfica del crimen y las cartas posteriores recibidas por el Examiner habían resultado en un circo mediático en torno al asesinato de Short. [75] Tanto las publicaciones locales como las nacionales cubrieron la historia en gran medida, muchas de las cuales reimprimieron informes sensacionalistas que sugerían que Short había sido torturada durante horas antes de su muerte; la información, sin embargo, era falsa, pero la policía permitió que los informes circularan para ocultar al público la verdadera causa de la muerte de Short, hemorragia cerebral . [61] Se publicaron más informes sobre su vida personal, incluidos detalles sobre su supuesto rechazo a los avances sexuales de Hansen; además, una stripper que era conocida de Short le dijo a la policía que "le gustaba poner nerviosos a los chicos por ella, pero los dejaba colgados". [76] Esto llevó a algunos periodistas (en concreto, Bevo Means del Herald-Express ) y detectives a investigar la posibilidad de que Short fuera lesbiana y comenzar a interrogar a los empleados y clientes de los bares gay de Los Ángeles; Sin embargo, esta afirmación no se confirmó. [61] [73] El Herald-Express también recibió varias cartas del supuesto asesino, nuevamente hechas con recortes cortados y pegados, una de las cuales decía: "Renunciaré a matar a Dahlia si me condenan a 10 años. No intenten encontrarme". [77]
El 1 de febrero, el diario Los Angeles Daily News informó que el caso había "chocado contra un muro de piedra", sin nuevas pistas que los investigadores pudieran seguir. [61] El Examiner siguió publicando artículos sobre el asesinato y la investigación, que fue noticia de primera plana durante treinta y cinco días después del descubrimiento del cuerpo. [39]
Cuando fue entrevistado, el investigador principal, el capitán Jack Donahue, dijo a la prensa que creía que el asesinato de Short había tenido lugar en un edificio remoto o una choza en las afueras de Los Ángeles, y que su cuerpo fue transportado a la ciudad donde fue desechado. [78] Basándose en los cortes precisos y la disección del cuerpo de Short, el Departamento de Policía de Los Ángeles investigó la posibilidad de que el asesino hubiera sido un cirujano, un médico o alguien con conocimientos médicos. A mediados de febrero de 1947, el Departamento de Policía de Los Ángeles entregó una orden judicial a la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California , que estaba ubicada cerca del lugar donde se había descubierto el cuerpo, solicitando una lista completa de los estudiantes del programa. [67] La universidad estuvo de acuerdo siempre y cuando las identidades de los estudiantes permanecieran privadas. Se realizaron verificaciones de antecedentes, pero no arrojaron resultados. [67]
En la primavera de 1947, el asesinato de Short se había convertido en un caso sin resolver con pocas pistas nuevas. [78] El sargento Finis Brown, uno de los detectives principales del caso, culpó a la prensa de comprometer la investigación a través de la investigación de los periodistas sobre los detalles y los informes no verificados. [79] En septiembre de 1949, un gran jurado se reunió para discutir las deficiencias de la unidad de homicidios del LAPD basadas en su incapacidad para resolver numerosos asesinatos, especialmente los de mujeres y niños, en los años anteriores, siendo el de Short uno de ellos. [80] [81] Después del gran jurado, se realizó una investigación más profunda sobre el pasado de Short, y los detectives rastrearon sus movimientos entre Massachusetts, California y Florida, y también entrevistaron a personas que la conocían en Texas y Nueva Orleans . Sin embargo, las entrevistas no arrojaron información útil sobre el asesinato. [79]
La notoriedad del asesinato de Short ha dado lugar a un gran número de confesiones a lo largo de los años, muchas de las cuales se han considerado falsas. Durante la investigación inicial de su asesinato, la policía recibió un total de sesenta confesiones, la mayoría realizadas por hombres. [82] Desde entonces, más de 500 personas han confesado el crimen, algunas de las cuales ni siquiera habían nacido en el momento de su muerte. [83] El sargento John P. St. John , un detective que trabajó en el caso hasta su jubilación, declaró: "Es sorprendente la cantidad de personas que señalan a un familiar como el asesino". [84]
En 2003, Ralph Asdel, uno de los detectives originales del caso, dijo al Times que creía haber entrevistado al asesino de Short, un hombre que había sido visto con su sedán estacionado cerca del terreno baldío donde se descubrió su cuerpo en las primeras horas de la mañana del 15 de enero de 1947. Un vecino que pasaba en coche ese día se detuvo para deshacerse de una bolsa de césped cortado en el terreno cuando vio un sedán estacionado, supuestamente con la puerta trasera derecha abierta; el conductor del sedán estaba de pie en el estacionamiento. Su llegada aparentemente sobresaltó al propietario del sedán, que se acercó a su coche y miró por la ventana antes de regresar al sedán y alejarse. [85] El propietario del sedán fue seguido hasta un restaurante local donde trabajaba, pero finalmente fue absuelto de toda sospecha. [85]
Entre los sospechosos que siguen bajo discusión por varios autores y expertos se encuentran un médico llamado Walter Bayley, propuesto por el ex editor del Times Larry Harnisch; [74] el editor del Times Norman Chandler , de quien el biógrafo Donald Wolfe afirma que dejó embarazada a Short; [86] Leslie Dillon, [87] Joseph A. Dumais, [88] Artie Lane, [65] Mark Hansen, [64] Francis E. Sweeney, [89] Woody Guthrie , Bugsy Siegel , Orson Welles , [90] George Hodel , [91] el amigo de Hodel Fred Sexton , [92] George Knowlton, [93] Robert M. "Red" Manley, [15] Patrick S. O'Reilly, [94] y Jack Anderson Wilson . [74] [95]
Aunque nunca fue acusado formalmente por el crimen, Hodel llamó la atención después de su muerte cuando su hijo, el detective de homicidios del LAPD Steve Hodel, lo acusó de matar a Short y de cometer varios asesinatos más. Antes del caso Dahlia, fue sospechoso, pero no acusado, de la muerte de su secretaria, Ruth Spaulding; y fue acusado de violar a su propia hija, Tamar, pero fue absuelto. Hodel huyó del país varias veces y vivió en Filipinas entre 1950 y 1990. [96] [97] Además, Steve Hodel ha citado la formación de su padre como cirujano como prueba circunstancial. [98] En 2003, se reveló en notas del informe del gran jurado de 1949 que los investigadores habían intervenido la casa de Hodel y obtenido una conversación grabada de él con un visitante no identificado, diciendo: "Supongamos que maté a la Dalia Negra. No pudieron probarlo ahora. No pueden hablar con mi secretaria porque está muerta. Pensaron que había algo sospechoso. De todos modos, ahora pueden haberlo descubierto. La maté. Tal vez maté a mi secretaria". [91]
En 1991, Janice Knowlton, que tenía 10 años en el momento del asesinato de Short, afirmó que presenció cómo su padre, George Knowlton, golpeaba a Short hasta la muerte con un martillo en el garaje separado de la casa de su familia en Westminster . [99] También publicó un libro titulado Daddy was the Black Dahlia Killer en 1995, en el que hizo afirmaciones adicionales de que su padre abusó sexualmente de ella. [93] El libro fue condenado como "basura" por Jolane Emerson, la hermanastra de Knowlton, quien declaró: "Ella lo creyó, pero no era la realidad. Lo sé, porque viví con su padre durante dieciséis años". [100] Además, el detective St. John le dijo al Times que las afirmaciones de Knowlton "no eran consistentes con los hechos del caso". [100]
El libro de 2017 Black Dahlia, Red Rose de Piu Eatwell se centra en Leslie Dillon, un botones que era asistente de un exfunerario; sus asociados Mark Hansen y Jeff Connors; y el sargento Finis Brown, un detective principal que tenía vínculos con Hansen y era supuestamente corrupto . [ 65] Eatwell postula que Short fue asesinada porque sabía demasiado sobre la participación de los hombres en un plan para robar hoteles. Además, sugiere que Short fue asesinada en el Aster Motel en Los Ángeles, donde los propietarios informaron haber encontrado una de sus habitaciones "cubierta de sangre y materia fecal" la mañana en que se encontró el cuerpo de Short. [65] El Examiner declaró en 1949 que el jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, William A. Worton, negó que el Aster Motel tuviera algo que ver con el caso, aunque su periódico rival, Los Angeles Herald , afirmó que el asesinato tuvo lugar allí. [101]
En 2000, Buz Williams, un detective retirado del Departamento de Policía de Long Beach , escribió un artículo para el boletín del LBPD The Rap Sheet sobre el asesinato de Short. Su padre, Richard F. Williams, era miembro del Gangster Squad del LAPD que investigaba el caso. El padre de Williams creía que Dillon era el asesino, y que cuando Dillon regresó a su estado natal de Oklahoma , pudo evitar la extradición a California porque su ex esposa Georgia Stevenson era prima segunda del gobernador de Illinois Adlai Stevenson II , quien se comunicó con el gobernador de Oklahoma en nombre de Dillon. Keller creía que Hansen era el asesino, ya que había estudiado en una escuela de cirugía en Suecia y había organizado elaboradas fiestas a las que asistían destacados funcionarios del LAPD. El artículo de Williams afirmaba que Dillon demandó al LAPD por $3 millones, pero que la demanda fue desestimada. [102] Harnisch lo niega, afirmando que la policía absolvió a Dillon después de una investigación exhaustiva y que los archivos del fiscal de distrito lo ubicaron positivamente en San Francisco cuando Short fue asesinado. [103] Harnisch afirma que no hubo encubrimiento por parte del LAPD y que, de hecho, Dillon recibió un acuerdo financiero de la ciudad de Los Ángeles, pero no ha presentado pruebas concretas para demostrarlo. [104]
Varios autores de crímenes, así como el detective de policía Peter Merylo, han sospechado un vínculo entre el asesinato de Short y los asesinatos del torso de Cleveland , que tuvieron lugar en Cleveland , entre 1934 y 1938. [106] [107] Como parte de su investigación sobre otros asesinatos que tuvieron lugar antes y después del asesinato de Short, los investigadores originales del LAPD estudiaron los asesinatos del torso en 1947, pero luego descartaron cualquier conexión entre los dos casos. En 1980, el detective St. John investigó nuevas pruebas que implicaban a un ex sospechoso del asesinato del torso, Jack Anderson Wilson, en relación con el asesinato de Short. Afirmó que estuvo cerca de arrestar a Wilson por el asesinato de Short, pero que Wilson murió en un incendio el 4 de febrero de 1982. [108] La posible conexión con los Torso Murders recibió renovada atención de los medios cuando fue perfilada en la serie de NBC Unsolved Mysteries en 1992, en la que el biógrafo de Eliot Ness, Oscar Fraley, sugirió que Ness conocía la identidad del asesino responsable de ambos casos. [105]
Autores de novelas policiacas como Steve Hodel y William Rasmussen han sugerido un vínculo entre el asesinato de Short y el asesinato y desmembramiento de Suzanne Degnan , de 6 años, en Chicago, Illinois , en 1946. [109] El capitán Donahoe del Departamento de Policía de Los Ángeles declaró públicamente que creía que la Dalia Negra y los "asesinatos del lápiz labial" en Chicago "probablemente estaban conectados". [110] Entre las pruebas citadas está el hecho de que el cuerpo de Short fue encontrado en Norton Avenue, tres cuadras al oeste de Degnan Boulevard, siendo Degnan el apellido de la niña de Chicago. También hubo sorprendentes similitudes entre la letra de la nota de rescate de Degnan y la del "Vengador de la Dalia Negra". Ambos textos usaban una combinación de mayúsculas y minúsculas (la nota de Degnan decía en parte "BuRN This For her SAfTY" [ sic ]), y ambas notas contienen una letra P deforme similar y tienen una palabra que coincide exactamente. [111] El asesino en serie convicto William Heirens cumplió cadena perpetua por el asesinato de Degnan. Inicialmente arrestado a los 17 años por irrumpir en una residencia cercana a la de Degnan, Heirens afirmó que la policía lo torturó , lo obligó a confesar y lo convirtió en chivo expiatorio del asesinato. [112] Después de ser sacado de la enfermería del Centro Correccional Dixon el 26 de febrero de 2012 por problemas de salud, Heirens murió en el Centro Médico de la Universidad de Illinois el 5 de marzo de 2012, a los 83 años.
Entre 1943 y 1949, en Los Ángeles ocurrieron más de una docena de asesinatos sin resolver, incluida la muerte de Short, que involucró la mutilación sexual de mujeres jóvenes y atractivas. [113] [114] [115] Las autoridades sospecharon en ese momento que podrían haber sido obra de un solo asesino en serie no identificado . [116] [117] [118] En 1949, el Gran Jurado del Condado de Los Ángeles se encargó de investigar el fracaso de las fuerzas del orden para resolver los casos. [80] [81] Como resultado, se realizó una mayor investigación sobre los homicidios, aunque ninguno de ellos fue resuelto. [79]
Numerosos detalles sobre la vida personal y la muerte de Short han sido puntos de disputa pública. [i] La entusiasta participación tanto del público como de la prensa en resolver su asesinato se han acreditado como factores que complicaron significativamente la investigación, lo que resultó en una narrativa compleja, a veces inconsistente, de los hechos. [150] Según Anne Marie DiStefano del Portland Tribune , muchas "historias sin fundamento" han circulado sobre Short a lo largo de los años: "Era una prostituta, era frígida, estaba embarazada, era lesbiana. Y de alguna manera, en lugar de desvanecerse con el tiempo, la leyenda de la Dalia Negra se vuelve cada vez más complicada". [151] Harnisch ha refutado varios supuestos rumores y concepciones populares sobre Short y su asesinato y también ha cuestionado la validez del libro de Gilmore Severed , afirmando que el libro es "un 25% de errores y un 50% de ficción". [6] Harnisch también había examinado los archivos del fiscal de distrito (afirmó que Steve Hodel había examinado algunos de ellos relacionados con su padre, junto con el columnista del Times Steve Lopez) y, contrariamente a las afirmaciones de Eatwell, los archivos mostraban que Dillon había sido investigado a fondo y se determinó que había estado en San Francisco cuando Short fue asesinado. Harnisch especuló que Eatwell o bien no encontró estos archivos o bien decidió ignorarlos. [104]
Varias personas, ninguna de las cuales conocía a Short, se pusieron en contacto con la policía y los periódicos y afirmaron haberla visto durante su denominada "semana desaparecida", entre su desaparición el 9 de enero y el descubrimiento de su cuerpo, el 15 de enero. La policía y los investigadores del fiscal del distrito descartaron cada supuesto avistamiento; en algunos casos, los entrevistados estaban identificando a otras mujeres a las que habían confundido con Short. [152] Se desconoce el paradero de Short en los días previos a su asesinato y al descubrimiento de su cuerpo. [149]
Tras el descubrimiento del cuerpo de Short, numerosos periódicos de Los Ángeles publicaron titulares en los que se afirmaba que había sido torturada antes de su muerte. [55] Las autoridades policiales de la época lo negaron, pero permitieron que circularan las denuncias para mantener en secreto la causa real de la muerte de Short. [61] Algunas fuentes, como Crime: An Encyclopedia (1993) de Oliver Cyriax, afirman que el cuerpo de Short estaba cubierto de quemaduras de cigarrillos que le habían infligido mientras aún estaba viva, [153] aunque no hay ninguna indicación de ello en el informe oficial de su autopsia. [41]
En Severed , Gilmore afirma que el forense que realizó la autopsia de Short sugirió en una conversación que la habían obligado a consumir heces basándose en sus hallazgos al examinar el contenido de su estómago. [154] Esta afirmación ha sido negada por Harnisch [6] y tampoco está indicada en la autopsia oficial de Short, [41] aunque ha sido reimpresa en varios medios impresos [155] y en línea. [156]
Según informes de periódicos poco después del asesinato, Short recibió el apodo de " Dalia Negra " de parte del personal y los clientes de una farmacia de Long Beach a mediados de 1946 como un juego de palabras con la película La Dalia Azul (1946). [157] [158] Otros rumores que circulan popularmente afirman que los medios de comunicación crearon el nombre porque Short adornaba su cabello con dalias . [149] Según el sitio web oficial del FBI, recibió la primera parte del apodo de la prensa "por su rumoreada inclinación por la ropa negra transparente". [159]
Sin embargo, los informes de los investigadores del DA indican que el apodo fue inventado por los periodistas que cubrían su asesinato; al periodista del Herald-Express Bevo Means, que entrevistó a los conocidos de Short en la farmacia, se le atribuye el uso primero del nombre "Black Dahlia", [160] aunque los periodistas Underwood y Jack Smith han sido nombrados alternativamente como sus creadores. [149] Si bien algunas fuentes afirman que Short fue referida o usó el nombre durante su vida, otras lo disputan. [j] Tanto Gilmore [161] como Harnisch están de acuerdo en que el nombre se originó durante la vida de Short y no fue una creación de la prensa: Harnisch afirma que, de hecho, fue un apodo que se ganó del personal de la farmacia de Long Beach que frecuentaba; [6] en Severed , Gilmore nombra a AL Landers como el propietario de la farmacia, aunque no proporciona el nombre de la tienda. [162] Antes de que circulara el nombre de "Dalia Negra", el asesinato de Short había sido denominado el "Asesinato del Hombre Lobo" por el Herald-Express debido a la naturaleza brutal del crimen. [71] [149]
Muchos libros sobre crímenes reales afirman que Short vivió o visitó Los Ángeles en varias ocasiones a mediados de la década de 1940, incluido Severed de Gilmore , que afirma que trabajó en la Hollywood Canteen . Esto es cuestionado por Harnisch, quien afirma que Short, de hecho, no vivió en Los Ángeles hasta después del cierre de la cantina en 1945. [6] Aunque algunos de sus conocidos y varios autores y periodistas describieron a Short como prostituta o chica de compañía durante su estancia en Los Ángeles, [k] según Harnisch, el gran jurado contemporáneo demostró que no existía ninguna prueba de que alguna vez fuera prostituta. [6] Harnisch afirma que el rumor sobre la historia de Short como prostituta se origina en la novela True Confessions de John Gregory Dunne de 1977 , que se basa en parte en el crimen. [6]
Otro rumor ampliamente circulado (a veces usado para contrarrestar las afirmaciones de que Short era una prostituta) [164] sostiene que Short no podía tener relaciones sexuales debido a un defecto congénito que resultó en disgenesia gonadal , también conocida como "genitales infantiles". [l] Los archivos del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles indican que los investigadores habían interrogado a tres hombres con los que Short había tenido relaciones sexuales, [165] incluido un oficial de policía de Chicago que era sospechoso en el caso; los archivos del FBI sobre el caso también contienen una declaración de uno de los supuestos amantes de Short. [166] La propia autopsia de Short, que fue reimpresa en su totalidad [41] en el libro de 2009 de Michael Newton The Encyclopedia of Unsolved Crimes , señala que su útero era "pequeño"; sin embargo, no se proporciona ninguna otra información en la autopsia que sugiera que sus órganos reproductivos fueran algo más que anatómicamente normales. [47] [49] La autopsia también afirma que Short no estaba ni había estado nunca embarazada, contrariamente a lo que se había afirmado antes y después de su muerte. [165]
Otro rumor que ha circulado a menudo es el de que Short era lesbiana. Según Gilmore, este rumor comenzó después de que el forense adjunto le dijera a Bevo Means, del Herald-Express, que Short "no tenía relaciones sexuales con hombres" debido a sus genitales supuestamente "pequeños". [167] Means interpretó esto como que Short tenía relaciones sexuales con mujeres, y tanto él como el periodista Sid Hughes comenzaron a investigar infructuosamente bares gay de Los Ángeles para obtener más información. [73]
Short está enterrada en el cementerio Mountain View de Oakland . [163] Después de que su hermana menor, Elnora, creciera y se casara, su madre, Phoebe, se mudó a Oakland para estar cerca de la tumba de su hija. Finalmente regresó a la Costa Este en la década de 1970, donde vivió hasta los 90 años y murió en 1992. [35] [13] El 2 de febrero de 1947, solo dos semanas después del asesinato de Short, el asambleísta estatal republicano C. Don Field se sintió impulsado por el caso a presentar un proyecto de ley que solicitaba la formación de un registro de delincuentes sexuales ; el estado de California se convertiría en el primer estado de EE. UU. en hacer obligatorio el registro de delincuentes sexuales. [67]
El asesinato de Short ha sido descrito como uno de los crímenes más brutales y culturalmente perdurables en la historia de Estados Unidos, [98] y la revista Time lo incluyó como uno de los casos sin resolver más infames del mundo. [168]
La vida y la muerte de Short han sido la base de numerosos libros, programas de televisión y películas, tanto de ficción como de no ficción. Entre los relatos ficticios más famosos de la muerte de Short se encuentra la novela de James Ellroy de 1987 La Dalia Negra , que, además del asesinato, exploró "los campos más amplios de la política, el crimen, la corrupción y la paranoia en Los Ángeles de la posguerra", según el crítico cultural David M. Fine. [169] La novela de Ellroy fue adaptada en una película de 2006 del mismo nombre por el director Brian De Palma : Short fue interpretada por la actriz Mia Kirshner . [157] Tanto la novela de Ellroy como su adaptación cinematográfica tienen poca relación con los hechos del caso. [170]
Short también fue interpretado en relatos muy ficticios por Lucie Arnaz en la película de televisión de 1975 Who Is the Black Dahlia?, [171] por Jessica Nelson en la cuarta temporada, episodio 13 de Hunter , [ 172] y por Mena Suvari en la serie American Horror Story en 2011, presentando a Short en la trama del episodio " Spooky Little Girl ", [173] y nuevamente en 2018 con " Return to Murder House ". [174]
Copia del certificado de nacimiento registrado de Short que muestra que no se incluyó ningún segundo nombre.
Por arbitrario que pueda parecer este razonamiento a los estadounidenses modernos, los 21 años se mantuvieron como edad límite durante el siglo XIX y el XX.
