Jack Clifford Smith (27 de agosto de 1916 - 9 de enero de 1996) fue un periodista , autor y columnista de periódico de Los Ángeles . Su columna diaria, que se publicó en Los Angeles Times durante 37 años, expresaba "observaciones agudas de la vida que amaba en el siempre sorprendente sur de California" y fue descrita por el ex editor de Los Angeles Times Shelby Coffey III como "uno de los puntos destacados perdurables de Los Angeles Times". [1] Smith fue el autor de 10 libros, muchos de ellos basados en sus columnas, y ganó el premio al Periodista Distinguido del capítulo de Los Ángeles de la Sociedad de Periodistas Profesionales en 1981.
Smith nació en Long Beach el 27 de agosto de 1916 y creció tanto en Bakersfield como en Los Ángeles. Asistió a la Belmont High School en Los Ángeles y se desempeñó como editor del periódico estudiantil, Belmont Sentinel . Smith bromeaba ocasionalmente diciendo que era el puesto más alto que había alcanzado en su carrera. [2] Después de la escuela secundaria, Smith pasó un tiempo en el Cuerpo Civil de Conservación antes de unirse a la Marina Mercante de los Estados Unidos a los 21 años. Se dedicó al periodismo, primero para el Bakersfield Californian , luego para el Honolulu Advertiser , United Press , Sacramento Union , San Diego Daily Journal , Daily News y Los Angeles Herald-Express , antes de unirse a Los Angeles Times en junio de 1953. Permaneció en el Times hasta su muerte en 1996.
Smith trabajaba para The Honolulu Advertiser durante el ataque a Pearl Harbor en 1941. [3] La mañana del ataque, él y su esposa acababan de salir de una fiesta que duró toda la noche con unos amigos cuando notaron que los aviones volaban a toda velocidad sobre la costa. Poco después, notaron que las bocanadas de aire negro explotaban debajo de los aviones en la distancia. Smith y su amigo se quedaron mirando desde la carretera junto al auto, algo que más tarde describiría en una columna como "observar el comienzo de la guerra". [4]
Smith se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como corresponsal de combate y tomaría parte en la Batalla de Iwo Jima en 1945. En el desembarco anfibio del 19 de febrero de 1945, Smith desembarcó en la tercera oleada de soldados [5] con su fusil pero sin su máquina de escribir, que se había perdido en el mar. La columna de Smith en Los Angeles Times contaba ocasionalmente sus experiencias durante la batalla. Sobre el tema del icónico izamiento de la bandera de Iwo Jima , Smith abordó una controversia a veces discutida sobre una segunda bandera estadounidense más grande que se izó para reemplazar la inicialmente plantada (ya que la primera era demasiado pequeña para ser vista por los soldados que luchaban en la isla). Recordó que "por casualidad miré hacia el monte Suribachi desde la playa ese día y vi [la bandera] ondeando con la brisa. No me sentí engañado porque no había visto la primera". [6]
Durante su servicio en Iwo Jima, Smith fue el protagonista de una fotografía de Associated Press que apareció en la portada de cientos de periódicos de todo Estados Unidos. El día D más 5, había recibido un paquete de su esposa, que estaba embarazada de su primer hijo. El paquete contenía un libro titulado Naming Your Baby (Cómo ponerle nombre a tu bebé) junto con una carta que lo animaba a ayudar a decidir un nombre mientras aún había tiempo. Mientras Smith pasaba las páginas, una multitud de marines se formó a su alrededor, cada uno de ellos instándolo a buscar sus propios nombres y los nombres de sus padres, madres, hermanos y novias. "Mientras estábamos inmersos en esta incongruente diversión", escribió Smith en su columna del 21 de febrero de 1979, "un fotógrafo pasó por allí y sintió curiosidad. ¿Qué estaba pasando aquí? Estaba harto de muerte, conmoción y horror y buscaba algo animado. Interés humano. Una señal de que la vida continuaría". El fotógrafo tomó varias fotografías, una de las cuales fue distribuida por Associated Press y apareció en los periódicos unos días después. [7]
Fue como reescribiente del Daily News en 1947 que Smith tuvo lo que más tarde llamó "quizás mi mejor momento como periodista": sus historias sobre el infame caso del asesinato de Elizabeth Short . El reportero de la policía telefoneó para dar el boletín a Smith, quien contó el momento de esta manera en su libro Jack Smith's LA : "En menos de un minuto había escrito lo que puede haber sido la primera frase jamás escrita sobre el caso de la Dalia Negra. No puedo recordarla palabra por palabra, pero mi introducción decía más o menos así: 'El cuerpo desnudo de una mujer joven, cuidadosamente cortado en dos por la cintura, fue encontrado temprano hoy en un terreno baldío cerca de Crenshaw y Exposition Boulevards'". Su editor agregó un adjetivo, convirtiendo a Short en "una hermosa joven... Nuestro editor de la ciudad, por supuesto, no sabía más que yo cómo era la desafortunada joven... Pero la lección estaba clara. En el Daily News , al menos, todas las mujeres jóvenes cuyos cuerpos desnudos fueron encontrados en dos pedazos en terrenos baldíos eran hermosas. Nunca lo olvidé". [8] [9]
Más adelante en su carrera, Smith escribió que siempre creyó ser la primera persona en conseguir que el nombre "Black Dahlia" se imprimiera, aunque admitió que no se le ocurrió el apodo. [10] [11] Smith recibió un aviso de que Elizabeth Short había frecuentado una farmacia de Long Beach. Al llamar y hablar con el farmacéutico, Smith se enteró de que los niños que estaban alrededor de la fuente de soda la llamaban Black Dahlia, debido a su cabello negro y en referencia a una película que estaba en ese momento, The Blue Dahlia . En su libro, Jack Smith's LA , describió el descubrimiento del apodo como "el sueño de un hombre que reescribe" y dijo que "no podía esperar para ponerlo en letra de imprenta". [12]
Smith se incorporó al Los Angeles Times en junio de 1953. En el Times , además de sus funciones como redactor, en las que recopilaba rápidamente artículos basados en gran medida en información de periodistas que llamaban desde el campo, Smith comenzó a escribir artículos de humor para la página de opinión. En 1958 se le concedió su propia columna. [13]
En el apogeo de su popularidad, las columnas de Smith fueron distribuidas a casi 600 periódicos en todo el mundo por el Los Angeles Times - Washington Post News Service. Su columna diaria era ampliamente leída en las mesas de desayuno en todo el sur de California, desde los suburbios de clase trabajadora de Los Ángeles hasta las mansiones de Beverly Hills. Entre sus lectores estaban Fred MacMurray , Bing Crosby , Henry Miller , Groucho Marx y Charlton Heston . [14] Groucho Marx se describía a sí mismo como un "ávido lector" de Jack Smith. [15] Charlton Heston, en una carta del 15 de enero de 1996 a Los Angeles Times, escribió: "Jack me dio el sentido y el ritmo de Los Ángeles... Divertido cuando quería serlo, siempre sencillo y generoso, Jack me hizo entender Los Ángeles. No conozco a nadie más que lo haya hecho con tanta gracia ni tan bien". [16]
Durante la mayor parte de su carrera escribió cinco columnas por semana, ritmo que luego se redujo a cuatro por semana. [17] En 1992, se retiró parcialmente y escribió una columna por semana. En sus últimos años, sus columnas a menudo trataban sobre su salud en declive y las dolencias de la edad. Smith tuvo una cirugía de bypass cuádruple en 1984 y un ataque cardíaco más tarde ese año, un segundo ataque cardíaco después de una cirugía de próstata en 1994 y un ataque cardíaco final a fines de diciembre de 1995. Su última columna apareció el 25 de diciembre de 1995. Murió el 9 de enero de 1996, a los 79 años. Sus documentos fueron donados a la Biblioteca Huntington en 2005. Una exhibición, "Smith on Wry: Jack Smith, columnista de Our Times" estuvo en exhibición en Huntington en 2008. Presentó columnas de periódico originales, borradores y galeradas de sus libros y otros materiales. [18]
Smith y su esposa, Denny, vivieron en la misma casa en el vecindario de Mount Washington, Los Ángeles, cerca del centro de Los Ángeles [19] desde 1950 hasta su muerte en 1996. [20] Smith era un defensor tan grande del vecindario de Mount Washington, [21] que un sendero de ida y vuelta de 3,2 millas que sube la montaña lleva su nombre (el sendero Jack Smith). [22] [23] En mayo de 2004, la escuela primaria Mount Washington inició la construcción de la biblioteca Jack y Denny Smith en su campus. [24] La biblioteca, nombrada en honor a la dedicación de Smith y su esposa a Mount Washington, [25] se inauguró el 2 de junio de 2007. [26]
La familia de Smith fue a menudo el tema de sus columnas, y los lectores llegaron a conocer a su esposa Denny, sus dos hijos, Curtis y Douglas, sus dos nueras, Gail y Jacqueline, y sus cinco nietos, Chris, Adriana, Alison, Casey y Trevor. [27]
Jack Smith ganó el máximo honor del Greater Los Angeles Press Club, el premio Joseph M. Quinn Memorial, en 1991. [28] Según su obituario en Los Angeles Times : "En ocasiones bromeaba diciendo que había estado cerca de ganar un premio Pulitzer , pero que 'no se puede hablar de haber ganado el segundo lugar en el premio Pulitzer'". [29]
En la revista Westways , Smith escribió sobre el viaje por el río Los Ángeles : "Cuando salimos del río vi el Queen Mary . Pensé que sería apropiado tener un barco sin motores navegando por un río sin agua".
Sobre los críticos de Los Ángeles: "Los críticos nos han despreciado en Los Ángeles por considerarnos adoradores del dinero, la salud, el sexo, el surf y el sol. No es del todo cierto. No adoramos esas cosas; simplemente preferimos acostumbrarnos a ellas, ya que están tan al alcance de la mano". [30]
"He oído decir que los hombres empiezan a darse cuenta de que su juventud ha terminado cuando los policías empiezan a parecerse a universitarios. Es cierto, pero hay una señal mucho más alarmante, y es cuando los médicos de un hombre empiezan a morir".
En 1973, cuando se presentó la película Marilyn de Norman Mailer , describía la fiesta de presentación de su libro : "[Mailer] se agachó un poco, con los pies separados y los dedos de los pies hacia dentro, como un boxeador; un buen peso medio, que había llegado al final de su carrera, pero que estaba en forma. Sus ojos azul pálido parecían arder y desconectarse alternativamente, como si sus circuitos estuvieran sobrecargados... Ellos [Mailer y Monroe] nunca se habían conocido en vida, y ahora estaba allí, revelándose como su último, más apasionado y más desesperado amante... Parecían una pareja extraña: Mailer tan abierto, Marilyn tan cerrada. Debería haber titulado su libro The Naked and the Dead (Los desnudos y los muertos )".
En defensa de Los Ángeles frente a la observación de Woody Allen de que girar a la derecha con un semáforo en rojo era la única contribución de Los Ángeles a la cultura: "¿Qué pasa con el banco con servicio de autoservicio, el frisbee, la bolsa para perros? ¿Qué pasa con nuestras cabañas de Hansel y Gretel, nuestra fábrica de caucho asiria, nuestro ayuntamiento moderno de estilo Beaux-Arts, bizantino, italiano, clásico y de Nebraska ? ¿Qué pasa con la iglesia con servicio de autoservicio?"
Sobre su casa en Baja: “Cuando llegamos a la casa, la lluvia había parado, pero el viento del océano sonaba como una música de órgano salvaje en las tejas del techo. Encendimos faroles y encendí una fogata; es decir, puse un leño de imitación del supermercado en la rejilla y le encendí una cerilla”. [31]
En el Times del 14 de noviembre de 1994, a "... la pregunta fundamental: ¿por qué estamos aquí?... La respuesta es seguir viviendo y ver qué sucede después".