La crisis del reclutamiento de 1944 fue una crisis política y militar que siguió a la introducción del servicio militar obligatorio para los hombres en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial. Fue similar a la crisis del reclutamiento de 1917 , pero no tan perjudicial políticamente. [1]
El primer ministro canadiense, William Lyon Mackenzie King, había estado obsesionado por la forma en que la Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1917 había fracturado al Partido Liberal entre sus miembros anglocanadienses y francocanadienses . King, que experimentó la división de primera mano, estaba decidido a evitar otra división similar. [2] En 1922, durante la Crisis de Chanak , cuando el Reino Unido casi entró en guerra con Turquía , King había afirmado por primera vez que Canadá no iría automáticamente a la guerra como parte del Imperio Británico si el Reino Unido lo hacía, diciendo que consultaría primero al Parlamento canadiense y presumiblemente declararía neutralidad si la Cámara de los Comunes no estaba dispuesta a ir a la guerra con Turquía. [3] Aunque había varias razones para la renuencia de King a ir a la guerra con Turquía, al menos una era el recuerdo de lo mucho que la Primera Guerra Mundial había tensado la unidad interna canadiense.
Durante la década de 1930, Mackenzie King había mostrado lo que el historiador canadiense coronel John A. English llamó "una aversión permanente al reclutamiento" y "una convicción aparentemente inquebrantable en la eficacia del apaciguamiento ", considerando otra guerra mundial como "la catástrofe máxima" por la que ningún precio era demasiado alto para evitar. [4] En 1935, King se había opuesto a las sanciones a Italia por invadir Etiopía ; en 1936, declaró que Canadá no participaría si Gran Bretaña decidía emprender acciones militares en respuesta a la remilitarización alemana de Renania ; y en 1938, había apoyado calurosamente el Acuerdo de Munich como el precio necesario para la paz. [5] King había establecido prioridades de gasto de defensa en abril de 1939 que declaraban que la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) sería el servicio principal, la Real Armada Canadiense (RCN) el servicio secundario y la Milicia Canadiense el último en la lista, ya que quería evitar luchar en otra guerra terrestre, que probablemente causaría grandes pérdidas. [4]
El 10 de septiembre de 1939 Canadá declaró la guerra a Alemania y envió una división a Europa, que no tuvo la oportunidad de entrar en combate antes de que Francia fuera derrotada por Alemania . El corazón de King no estaba en la guerra; escribió en su diario que si Hitler no ganaba la guerra, Stalin sin duda lo haría. King creía que otra guerra mundial conduciría a un levantamiento revolucionario mundial y que evitar la guerra habría sido un resultado mucho mejor. [6] Una señal de los verdaderos sentimientos de King sobre la guerra llegó en abril de 1943, cuando se descubrieron las fosas comunes de los oficiales polacos masacrados por la NKVD en el bosque de Katyn y sus alrededores. King escribió en su diario que los polacos habían causado la guerra en 1939 al negarse a permitir que Hitler reincorporara la Ciudad Libre de Danzig a Alemania; como tal, King escribió que la masacre de Katyn, y todo el sufrimiento de los polacos desde el comienzo de la guerra, fue su propia culpa. [7] El historiador británico Victor Rothwell escribió que los comentarios "rencorosos" de King sobre los polacos que causaron la guerra reflejaban su propio resentimiento por tener que declarar la guerra a Alemania debido a la presión pública, a pesar de sus propias inclinaciones hacia la neutralidad . [7]
Como líder de guerra, King trató de evitar repetir lo que consideraba errores de su predecesor conservador Sir Robert Borden en la Primera Guerra Mundial, lo que significaba evitar el reclutamiento, y King inicialmente intentó limitar la participación de Canadá en la guerra únicamente al Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica (BCATP). [8] King había descrito el BCATP en una declaración como "la contribución más efectiva de Canadá al esfuerzo de guerra", y se quejó en privado de que los británicos no deberían haber pedido una división para Europa antes de acercarse a él con el BCATP, ya que nunca habría enviado la 1.ª División canadiense a Gran Bretaña si hubiera podido conformarse solo con el BCATP. [8] Como lo vio King, "una RCAF grande nunca podría conducir al reclutamiento". [8]
King temía los disturbios civiles y políticos que habían ocurrido durante la Primera Guerra Mundial , y también esperaba derrotar al primer ministro nacionalista de Quebec, Maurice Duplessis . Por lo tanto, cuando Duplessis convocó elecciones anticipadas en septiembre de 1939 para buscar un mandato para oponerse a la guerra, King prometió ese mismo mes no introducir el reclutamiento en el extranjero durante la duración de la guerra. La decisión de Duplessis de disolver la asamblea el 25 de septiembre de 1939 para buscar un mandato para oponerse a la guerra creó pánico en Ottawa , y King llamó a Duplessis "diabólico" y "pequeño Hitler" en su diario, creyendo que el objetivo de Duplessis era provocar una crisis tal entre el Canadá francés y el Canadá inglés que Quebec abandonaría la Confederación. [9]
Durante la campaña electoral de Quebec de 1939 , el gobierno del Dominio realizó una intervención sin precedentes en una elección provincial para derrotar al gobierno de la Unión Nacional y asegurar la victoria de los liberales quebequenses pro guerra bajo el mando de Adélard Godbout ; todos los recursos del gobierno del Dominio se volcaron detrás de los liberales provinciales. [10] Todos los ministros del gabinete del Dominio que representaban a los distritos electorales de Quebec amenazaron con dimitir si Duplessis era reelegido, alegando que no quedaría nadie para defender a Quebec en el gabinete si el reclutamiento volvía a ser un problema. [10] Duplessis era uno de los políticos más capaces de Quebec, un demagogo carismático y pintoresco que predicaba una mezcla de conservadurismo católico y nacionalismo quebequense . Durante la campaña electoral, la Ley de Medidas de Guerra se utilizó para impedir que Duplessis hablara en la radio. [11]
Pronto se hizo evidente que el alcoholismo de Duplessis estaba fuera de control. Llevó a cabo una campaña inepta, apareciendo visiblemente borracho en numerosos mítines de campaña mientras pronunciaba discursos inconexos denunciando la guerra, que se destacaban por su falta de lucidez y de pronunciación. [12] Al elegir a Godbout como primer ministro el 25 de octubre de 1939, en Quebec se entendió que la recompensa por expulsar a Duplessis sería que no habría reclutamiento en el extranjero. Muchos canadienses apoyaron la promesa de Mackenzie King, incluso cuando se hizo evidente que la guerra no terminaría rápidamente. [ cita requerida ]
Al igual que en la Primera Guerra Mundial, los jóvenes canadienses franceses se unieron a los pocos regimientos tradicionalmente francófonos del ejército canadiense, como el Royal 22 e Régiment del Ejército Regular y varios regimientos de milicia que se movilizaron. En la infantería, la vida en los cuarteles y la mayor parte del entrenamiento se realizaban en francés y solo el lenguaje de mando y de radio se utilizaba en inglés. [ cita requerida ]
En el resto del ejército, sin embargo, no se crearon unidades francófonas similares. Entre las justificaciones de esta política estaban el predominio de la radio y el hecho de que la instrucción técnica solo estaba disponible en inglés. El 12.º Regimiento Blindado , originalmente movilizado por la unidad de milicia francófona del Regimiento de los Tres Ríos (tanques), fue reorganizado y luchó como una unidad de habla inglesa. Muchos soldados francófonos se desviaron en el proceso. Uno de los más famosos fue Jean-Victor Allard , quien exigió un traslado del Regimiento de los Tres Ríos a la infantería; pasó a ser comandante de brigada en el noroeste de Europa y luego en Corea , comandó una división británica en la OTAN y posteriormente se convirtió en Jefe del Estado Mayor de Defensa de las Fuerzas Armadas canadienses, donde se complació en crear la primera brigada de habla francesa. [13] [ página necesaria ]
Aunque unidades como el Royal 22 e Régiment , Les Fusiliers Mont-Royal , el Régiment de la Chaudière y el Régiment de Maisonneuve tuvieron récords sobresalientes durante la Segunda Guerra Mundial, algunos sienten que si se hubieran agrupado en la misma brigada (como lo habían solicitado los canadienses franceses y como existe actualmente en las Fuerzas Armadas canadienses), podría haberse convertido en un foco de orgullo para el Canadá francés, alentando el esfuerzo de guerra y el apoyo político en Quebec. Sin embargo, estas unidades se distribuyeron entre las diversas divisiones de habla inglesa del ejército canadiense en el extranjero. El historiador JL Granatstein , en su libro The Generals , sugiere que la escasez de oficiales entrenados en el estado mayor que hablaran francés significaba que cualquier intento de crear una brigada francófona completa probablemente hubiera terminado en un fracaso.
Desde el principio, la aceptación de las unidades francófonas fue mayor en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial que durante la Primera. En 1914, el impulso para crear el 22.º Batallón de Infantería (francocanadiense) había requerido grandes concentraciones de francocanadienses y presión política para superar la aversión del ministro Sam Hughes a la idea. Pero durante la Segunda Guerra Mundial, una mayor aceptación de las unidades francocanadienses, así como el uso informal de su idioma, disminuyeron la ferocidad de la resistencia de Quebec al esfuerzo bélico. [14]
La oposición al reclutamiento no se limitaba a Quebec. En Columbia Británica , donde la alarma por el " peligro amarillo " era un problema importante, muchos se oponían al reclutamiento, temerosos de que el reclutamiento de canadienses chinos y canadienses japoneses llevara a demandas de canadienses asiáticos por el derecho al voto , a las que la población blanca de Columbia Británica se oponía rotundamente. [15] Mientras tanto, muchos en la izquierda política tenían profundas dudas sobre la injusticia de la guerra, y la actitud de la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF) hacia la guerra ha sido descrita como "ambivalente". [16]
En junio de 1940, el gobierno adoptó el reclutamiento para el servicio en el país en la Ley de Movilización de Recursos Nacionales (NRMA), que permitía al gobierno registrar a hombres y mujeres y trasladarlos a trabajos considerados necesarios para la producción en tiempos de guerra. La ley también permitía el reclutamiento para la defensa de Canadá, pero no permitía que los reclutas fueran enviados al servicio en el extranjero. [17] El alcalde nacionalista francocanadiense de Montreal, Camillien Houde, pronunció un discurso instando a todos los hombres francocanadienses a no registrarse bajo la NRMA. El gobierno del Dominio utilizó la suspensión del habeas corpus bajo la Ley de Medidas de Guerra para que la RCMP arrestara a Houde, quien estuvo detenido sin cargos hasta 1944. [18] A partir de 1940, el ministro de Defensa James Ralston y el ministro de Marina Angus MacDonald fueron vistos como los defensores de las fuerzas armadas en el gabinete, a favor de ganar la guerra incluso al precio de la desunión interna, en oposición a King, quien argumentó que la victoria no podía llegar a costa de la unidad interna. [19]
Después de la adopción de la NRMA, los hombres que se negaban a "entrar en la vida activa" eran llamados despectivamente "Zombies", tanto en Canadá como en el extranjero. El término se utilizó porque los soldados que no podían luchar en la guerra eran considerados por algunos como los cadáveres reanimados de la mitología haitiana que no estaban ni vivos ni muertos, sino en algún punto intermedio. Los Zombies eran ampliamente vilipendiados por aquellos que se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero y se referían a ellos como cobardes. [20] El ejército canadiense estaba dividido en dos clases: los militares de clase "A" que se ofrecieron como voluntarios para ir al extranjero, y los militares de clase "R", conocidos como Zombies. [21] En los campos de entrenamiento, los oficiales y suboficiales menospreciaban, insultaban y humillaban constantemente a los Zombies para presionarlos para que "entraran en la vida activa", lo que generaba relaciones tensas en el mejor de los casos. [21]
Los esfuerzos de King por mantener a los militares fuera de acción durante el mayor tiempo posible causaron mucha consternación entre los canadienses más agresivos ansiosos de ver a Canadá involucrarse más. [22] La Legión Real Canadiense emitió su manifiesto, "Un llamado a la guerra total", respaldado por unos 500 grupos cívicos en todo el Canadá inglés. [23] El primer ministro de Ontario, Mitchell Hepburn, y el primer ministro de Nuevo Brunswick, John B. McNair, exigieron el reclutamiento en el extranjero en discursos que atacaban a King. [23] Una encuesta de Gallup en noviembre de 1941 mostró que el 61% de los canadienses estaban satisfechos con el esfuerzo de guerra, pero el 60% también quería el reclutamiento para el servicio en el extranjero. [23] El 13 de noviembre de 1941, el antiguo némesis de King de la década de 1920, el ex primer ministro Arthur Meighen , se convirtió en líder del Partido Conservador. [22] Su predecesor, "Fighting Bob" Manion , había apoyado las políticas de reclutamiento de King, pero el llamado de Meighen a una " guerra total ", incluido el envío de los Zombies al extranjero, fue la pieza central de su crítica a King. [22] La rivalidad entre Meighen y King fue una de las más famosas en la historia política canadiense; ambos hombres se odiaban apasionadamente, y Meighen viajó por todo el país acusando a King de no hacer todo lo que estaba a su alcance para ganar la guerra. [22]
Tras el desastre de la Batalla de Hong Kong en diciembre de 1941, en la que se perdieron dos batallones canadienses, estalló una tormenta política en Canadá. George A. Drew , líder del Partido Conservador de Ontario, instó al pueblo canadiense a "afrontar la vergonzosa verdad" de que los dos batallones de hombres mal entrenados enviados a Hong Kong eran una señal del fracaso de las políticas de King y de la necesidad de reclutar para el servicio en el extranjero. [24] A finales de 1941, los ejércitos del Reino Unido, Estados Unidos, la Unión Soviética y otros aliados luchaban en varios teatros de guerra , mientras que el ejército canadiense permanecía inactivo, protegiendo al Reino Unido contra la improbable amenaza de una invasión alemana . [22] A finales de diciembre de 1941, la Real Fuerza Aérea Canadiense, que había comenzado a luchar en la Batalla de Gran Bretaña en el verano de 1940, había perdido 1.199 hombres, y la Real Marina Canadiense había perdido 439. [25] En Hong Kong, el Ejército canadiense había perdido 290 hombres, con 487 heridos y el resto hechos prisioneros por los japoneses en condiciones horribles , una mayoría [ aclaración necesaria ] muriendo en cautiverio. [26]
En 1941, había suficientes voluntarios canadienses para formar cinco divisiones en el extranjero. Los conservadores estaban presionando a King para que aconsejara al Gobernador General que introdujera el reclutamiento en el extranjero. La pérdida de los dos batallones en Hong Kong había conmocionado al público canadiense, que exigió que Canadá hiciera más para ganar la guerra. [27] Los ataques de Arthur Meighen a King comenzaron a resonar, y en enero de 1942, Meighen renunció a su escaño en el Senado para ingresar a la Cámara de los Comunes a través de una elección parcial en el distrito de York South de Ontario , respaldado por el primer ministro liberal anti-King, Mitchell Hepburn , y un "Comité de 200" que representaba a 200 de los ciudadanos más influyentes de Toronto. [28] Los liberales no presentaron un candidato debido a una convención que permitía la entrada al líder de la oposición a la Cámara, sin embargo, se dio apoyo tácito al candidato del CCF, Joseph W. Noseworthy . El historiador Frank Underhill , que normalmente trabajaba para los liberales, escribió los discursos de Noseworthy. [29] Como el mordaz y afilado Meighen tendía a sacar lo mejor de King en los debates, el Primer Ministro temía el regreso de su archienemigo a la Cámara de los Comunes e intentó robarle a Meighen su tema emblemático al anunciar un referéndum para liberarlo de su promesa de septiembre de 1939 de que no habría reclutamiento en el extranjero. [30] Arthur Meighen fue finalmente derrotado por Noseworthy en las elecciones parciales del 9 de febrero de 1942.
En una entrevista "off the record" con dos periodistas del Winnipeg Free Press en febrero de 1942, King dijo que el propósito de la fuerza expedicionaria canadiense que se entrenaba en el Reino Unido era sólo defender a Gran Bretaña en caso de una invasión alemana, y que no enviaría las cinco divisiones de la fuerza expedicionaria a Oriente Medio, como solicitaban los británicos. [31] King le dijo a Grant Dexter del Winnipeg Free Press el 28 de febrero de 1942 que el propósito del Ejército canadiense en Gran Bretaña era "defender el corazón del Imperio", y criticó a Ralston por decir en la Cámara de los Comunes que quería "construir una fuerte fuerza de ataque en Gran Bretaña porque en última instancia usaríamos a Gran Bretaña como trampolín para nuestro avance en el continente". [31] King le dijo a Dexter que "el problema era con Ralston y el estado mayor. Ralston defendió a los generales, luchó contra el gabinete en su nombre". [31] King expresó su opinión de que Ralston se dejaba influenciar fácilmente por los generales y que "los generales casi invariablemente se equivocan". [31] En la misma entrevista, King manifestó su creencia de que los japoneses invadirían la Columbia Británica "tan pronto como los japoneses pudieran reunir los hombres y el material". [32]
A principios de 1942, los éxitos japoneses en el teatro de operaciones de Asia y el Pacífico habían generado temores generalizados de que invadieran la Columbia Británica. [23] Pero aunque los japoneses planeaban anexar la provincia una vez ganada la guerra, en la primavera de 1942 estaban en gran medida preocupados por los planes para la invasión de Australia y Hawái , y la continua guerra con China . [33] En respuesta a la histeria racista de que los canadienses japoneses eran una quinta columna leal a Japón que pronto emprendería campañas terroristas contra los blancos, el gobierno de King internó a todos los canadienses japoneses. Esto fue a pesar de los informes de la RCMP al gobierno de que no había necesidad de internamiento y que la mayoría de los canadienses japoneses eran leales a Canadá. [23] Los mismos temores de una invasión japonesa llevaron a King a crear dos divisiones, la 6.ª y la 8.ª , compuestas en gran parte por zombis, para proteger la costa del Pacífico. Otra división Zombie, la 7.ª , fue creada para proteger la costa atlántica contra una invasión alemana, sólo para demostrar que el gobierno no era indiferente a las provincias marítimas , a través de los militares había informado al gobierno que había poco peligro de una invasión japonesa y menos aún de una alemana. [34]
El 27 de abril de 1942, se celebró un plebiscito sobre la siguiente cuestión: "¿Está usted a favor de liberar al Gobierno de cualquier obligación derivada de cualquier compromiso pasado que restrinja los métodos de reclutamiento de hombres para el servicio militar?" En Quebec, se fundó la Ligue pour la Défense du Canada para hacer campaña por el lado del "No" bajo el lema Jamais, Jamais...a dit M. Lapointe , una referencia al lugarteniente del rey en Quebec , Ernest Lapointe , que había muerto de cáncer en noviembre de 1941 y se oponía ferozmente a enviar a los Zombies al extranjero. [35] La Ligue pour la Défense du Canada unió a todo el espectro de opinión política en Quebec; algunos de sus oradores más eficaces fueron André Laurendeau , Henri Bourassa , Jean Drapeau y un joven Pierre Trudeau . [30] La Ligue pour la Défense du Canada profesó hablar en nombre de todo Canadá en su oposición al reclutamiento, pero su mensaje nacionalista francocanadiense tuvo poco atractivo fuera del Canadá francés. [36] Reflejando el estado de ánimo cuasi fascista de la intelectualidad nacionalista de Quebec, los oradores de la Liga expresaron a menudo su aprobación de la Francia de Vichy , citando su Révolution nationale como modelo para Quebec, y expresaron una " tendencia antisemita inquietante ". [36] Una manifestación de la Liga en Montreal terminó con los oradores culpando a la comunidad judía de Canadá por arrastrar al país a una guerra con la Alemania nazi que no concernía a los francocanadienses. El evento casi degeneró en un pogromo , con los asistentes golpeando a los judíos en las calles de Montreal y destrozando las ventanas de las tiendas judías; solo la rápida intervención de la policía de Montreal puso fin a la violencia. [36]
El plebiscito fue apoyado por la mayoría de los canadienses de origen inglés, así como por el prohibido Partido Comunista de Canadá , que estableció los Comités del "Sí" de Tim Buck para hacer campaña por el voto por el sí. En todo Canadá, el 64,5% votó a favor del reclutamiento, incluido el 83% de los canadienses de origen inglés. La propuesta apenas recibió apoyo de los canadienses franceses, especialmente en Quebec , donde los grupos anti-reclutamiento (incluido uno liderado por Henri Bourassa , el oponente más vocal del reclutamiento en 1917) convencieron al 72,9% de los votantes para que se opusiesen al plebiscito. [37] Además de Quebec, seis distritos electorales mayoritariamente francocanadienses en Nuevo Brunswick y Ontario también votaron "No", al igual que varios distritos electorales de habla alemana y ucraniana, incluidos Vegreville , Alberta, y Rosthern , Saskatchewan. [35] King, que esperaba que las nueve provincias votaran a favor, se sorprendió por el voto en contra de Quebec y explicó que de ahora en adelante su política sería "no necesariamente el reclutamiento, pero el reclutamiento si fuera necesario". [35] El gobierno entonces aprobó el proyecto de ley 80, derogando las secciones de la NRMA que no permitían el reclutamiento en el extranjero. [30] El proyecto de ley 80 fue aprobado por la Cámara de los Comunes por 158 votos a favor y 58 en contra. [30] Sin embargo, muchos canadienses todavía no apoyaban el reclutamiento inmediato; hubo algunos disturbios en Montreal , aunque no fueron de la misma escala que los disturbios de 1917 y 1918.
Tras el plebiscito, el ministro de Obras Públicas , Pierre Joseph Arthur Cardin, abandonó el gabinete de King para protestar por la posibilidad de que los "zombis" pudieran ser enviados al extranjero. [30] Varios otros parlamentarios liberales de Quebec también abandonaron el partido en 1942 debido a la cuestión del reclutamiento, muchos de los cuales se unieron al Bloc populaire canadien cuando se formó ese otoño para hacer campaña contra el gobierno. El ministro de Defensa, el coronel James Ralston , dimitió en protesta por la falta de voluntad de King de enviar a los zombis al extranjero, pero King se negó a aceptar su dimisión. [38]
En su transmisión navideña de 1942, el ex primer ministro conservador RB Bennett señaló sarcásticamente que esta era la cuarta Navidad consecutiva en la que el ejército canadiense estaba sentado en Gran Bretaña sin hacer nada, y que las únicas batallas terrestres que Canadá había librado hasta la fecha eran Hong Kong y Dieppe , ambas derrotas. [39] Durante el juego de guerra Operación Spartan en marzo de 1943, el general Andrew McNaughton , al mando del Primer Ejército Canadiense , había sido derrotado gravemente y fue juzgado no apto para comandar un ejército en el campo. Los árbitros del juego de guerra criticaron a McNaughton por dejar su cuartel general para supervisar la construcción de un puente mientras sus líneas de suministro estaban atrapadas en un gran atasco de tráfico. [40] Después de la Operación Spartan, los británicos presionaron fuertemente a los canadienses para que eliminaran a McNaughton antes de que pudiera llevar al Primer Ejército Canadiense a una verdadera derrota en una batalla. [41]
King había tratado de mantener al ejército canadiense fuera de acción para evitar bajas que podrían requerir una difícil decisión sobre el reclutamiento en el extranjero, pero en la primavera de 1943, con los aliados claramente ganando la guerra, se apoderó de él el temor de que la guerra pudiera terminar con Canadá sin ganar batallas en tierra, algo que seguramente dañaría a los liberales en las elecciones de posguerra. [42] En consecuencia, King ordenó que la 1.ª División de Infantería canadiense , que había sido enviada a Gran Bretaña en 1939, se incluyera en la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia . [43] El general McNaughton no estaba muy interesado en que se le quitara una división de su mando, pero se le prometió que la 1.ª División regresaría a Gran Bretaña después de que Sicilia fuera tomada. [43] La 13.ª brigada, de una de las tres divisiones de "defensa local" en Canadá, fue enviada a la Campaña de las Islas Aleutianas en 1943 (las islas eran técnicamente suelo norteamericano y, por lo tanto, el despliegue allí no se consideraba "en el extranjero"). [44] En ese momento, había 34.000 soldados, en su mayoría zombis, protegiendo la costa de Columbia Británica contra una posible invasión japonesa, y para disipar las críticas de que una fuerza tan grande podría ser más rentable desplegarse en Europa, King quería que los zombis vieran acción. [44] Aparte de los oficiales y suboficiales, estas divisiones en Columbia Británica estaban compuestas en gran parte por reclutas, y las deserciones se notaban antes del embarque . Los reclutas canadienses desplegados en la Campaña de las Islas Aleutianas recibieron deliberadamente cascos estadounidenses . Cuando la 13.ª Brigada desembarcó en Kiska el 15 de agosto de 1943, los canadienses descubrieron que los japoneses ya se habían ido y la isla estaba vacía. [44] La única lucha que tuvo que enfrentar la 13.ª Brigada durante su estadía de seis meses en Kiska fue una pelea con los recaudadores de impuestos sobre la cuestión de si estaban en el extranjero o no, ya que lo primero significaba exención de pago de impuestos. Los miembros del servicio utilizaron el hecho de que estaban al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha para argumentar que, de hecho, estaban en Asia, lo que los hizo desplegados en el extranjero. [44] El Departamento de Hacienda ganó. [44]
Creyendo en las repetidas declaraciones de Winston Churchill de que Italia era el «punto débil de Europa» [45] y que la campaña italiana sería fácil, King decidió en el otoño de 1943 mantener la 1.ª División, que ahora operaba como parte del Octavo Ejército británico , en la campaña italiana y enviarla a la Italia continental. [43] King también decidió enviar allí a la 5.ª División Blindada Canadiense y a la 1.ª Brigada Blindada Canadiense , donde formaron el I Cuerpo Canadiense del Octavo Ejército. [43] A pesar de las promesas de Churchill y las esperanzas de King, Italia resultó ser todo menos un «punto débil». Las montañas de Italia favorecían las operaciones defensivas, y el ejército alemán hizo un uso experto de ellas para montar una amarga campaña defensiva que se cobró un alto precio para los aliados. [43] McNaughton, por su parte, había protestado enérgicamente contra la pérdida del I Cuerpo Canadiense ante el Octavo Ejército, prefiriendo en gran medida mantener los cuerpos canadienses I y II juntos en el Primer Ejército Canadiense, e hizo comentarios cada vez más furiosos sobre el tema. [43] El Ministro de Defensa Ralston hizo que McNaughton fuera destituido por motivos falsos de mala salud en diciembre de 1943; el historiador Desmond Morton señaló que McNaughton parecía muy saludable cuando regresó a Canadá más tarde ese mes. [46]
El voluntariado para la guerra tenía una dimensión étnica. El historiador Jack Granatstein señaló que en ambas guerras mundiales, los canadienses que tenían más probabilidades de ofrecerse como voluntarios para luchar en el extranjero eran aquellos que se identificaban más fuertemente con el Imperio Británico . Granatstein señaló que en la Primera Guerra Mundial, los inmigrantes británicos estaban desproporcionadamente sobrerrepresentados en las filas de la Fuerza Expedicionaria Canadiense ; dos tercios de los que se ofrecieron como voluntarios en 1914 eran nacidos en Gran Bretaña, y un "extraordinario" 228.170 de los 470.000 jóvenes inmigrantes británicos varones en Canadá se ofrecieron como voluntarios para la guerra. [47] El servicio militar obligatorio se introdujo en 1917, y no fue hasta el año siguiente que la mayoría de la CEF se convirtió en canadiense. [47] El mismo patrón se repitió en la Segunda Guerra Mundial, con la diferencia de que esta vez, la mayoría de los anglocanadienses que se ofrecieron como voluntarios para luchar en el extranjero eran nacidos en Canadá en lugar de nacidos en Gran Bretaña. [47] Por el contrario, durante ambas guerras, los canadienses que menos se identificaban con el Imperio Británico eran los menos propensos a ofrecerse como voluntarios para luchar en el extranjero. [47]
Granatstein escribió sobre el alistamiento en la Segunda Guerra Mundial:
"Si los canadienses francófonos se alistaron en una proporción muy inferior a la de la población, como lo hicieron, y si el diez por ciento de la población canadiense total se unió a uno de los servicios armados, entonces los anglocanadienses deben haberse alistado en mayor número que todas o casi todas las comunidades étnicas o religiosas. En otras palabras, los canadienses de origen británico constituyeron la mayor parte de los alistamientos, exactamente como en la Gran Guerra, aunque ahora la mayoría eran nacidos en Canadá". [47]
El brigadier WHS Macklin, un oficial encargado de "convertir" a los zombis en "pasar al servicio activo", escribió en mayo de 1944 que experimentó un fracaso casi total al intentar persuadir a los francocanadienses de que lo hicieran, y añadió: "La gran mayoría [de los soldados de la NRMA en otras unidades] son de origen no británico, predominando las nacionalidades alemana, italiana y eslava. Además, la mayoría de ellos provienen de granjas. Tienen un nivel educativo deplorablemente bajo, no saben casi nada de la historia canadiense o británica y, de hecho, son campesinos europeos típicos..." [47] Granatstein escribió que la investigación apoyaba las conclusiones de Macklin, si no su comentario. [47] Sin embargo, la necesidad del Ejército de que los hombres "pasaran al servicio activo" ofreciéndose como voluntarios para el servicio en el extranjero llevó al fin de la política de sólo blancos para los oficiales. Alrededor de 500 canadienses chinos se alistaron en el ejército y, a diferencia de lo que ocurrió en la Primera Guerra Mundial, algunos pudieron obtener comisiones de oficiales, aunque esto no fue fácil. [48]
Después de la campaña italiana de 1943 y la invasión de Normandía en 1944, la falta de voluntarios significó que Canadá se enfrentó a una escasez de tropas. La ofensiva contra la Línea Gustav en Italia ( batalla de Ortona en diciembre de 1943), la Línea Gótica en Italia ( batalla de Montecassino ) y la campaña de Normandía , especialmente las batallas de Caen y la brecha de Falaise , habían diezmado la infantería canadiense. [49] Sin embargo, el general Kenneth Stuart , jefe del Cuartel General Militar Canadiense en Londres, había restado importancia a las pérdidas canadienses en Francia e Italia durante todo el verano de 1944, y solo comenzó a insinuar la verdad a fines de agosto. [50] A fines del verano, el número de nuevos reclutas era insuficiente para reemplazar las bajas de guerra en Europa, particularmente entre la infantería. [51] El 22 de noviembre de 1944, el gobierno liberal de King decidió enviar a Europa un solo contingente de 16.000 reclutas de defensa nacional entrenados como soldados de infantería. [52]
Otro factor que contribuyó a las dificultades de King fue el regreso de Duplessis al poder en las elecciones de Quebec del 8 de agosto de 1944. Duplessis ganó las elecciones apelando a los prejuicios antisemitas en Quebec. Afirmó, en un discurso violentamente antisemita, que el gobierno del Dominio y el gobierno del primer ministro Godbout habían hecho un trato secreto con la "Hermandad Sionista Internacional" para instalar a 100.000 refugiados judíos que habían quedado sin hogar a causa del Holocausto en Quebec después de la guerra, a cambio de contribuciones de campaña tanto para el partido liberal federal como para el provincial. [53] Por el contrario, Duplessis afirmó que no estaba recibiendo dinero de los judíos y que, si era elegido primer ministro, detendría este plan de traer refugiados judíos a Quebec. Aunque la historia de Duplessis sobre los planes de instalar a 100.000 refugiados judíos en Quebec era completamente falsa, fue ampliamente creída en Quebec y lo impulsó a la victoria. [53] El regreso al poder de Duplessis, un nacionalista francocanadiense opuesto tanto a la guerra como al envío de los Zombies al extranjero, hizo que King fuera más reacio a que los Zombies lucharan en el momento exacto en que el Ejército canadiense en Europa sufría una importante escasez de personal.
La crisis comenzó el 19 de septiembre de 1944, cuando el mayor Conn Smythe , propietario de los Toronto Maple Leafs , que había sido dado de baja del ejército por invalidez tras las heridas recibidas en Francia, emitió una declaración publicada en la portada de The Globe and Mail . Acusó a los reemplazos de infantería en el Primer Ejército Canadiense de ser "verdes, inexpertos y mal entrenados", ya que el Ejército estaba enviando apresuradamente cocineros y oficinistas para reemplazar a los soldados muertos y heridos. Debido a su inexperiencia, los reemplazos a su vez generalmente eran asesinados o heridos rápidamente. [54] Smythe dijo que la solución era enviar a los Zombies al extranjero, ya que habían estado entrenando durante los últimos cuatro años aproximadamente. [54] La propiedad de Smythe de uno de los dos únicos equipos de la NHL del país significaba que era una celebridad en Canadá, y su carta atrajo una considerable atención de los medios. El primer ministro conservador de Ontario, George Drew, que ya estaba ansioso por convertirse en primer ministro, respaldó las afirmaciones de Smythe. [55]
En respuesta, el Ministro de Defensa James Ralston decidió investigar personalmente los informes sobre la escasez de infantería visitando el noroeste de Europa e Italia. [56] A su regreso a Ottawa, informó al Gabinete que la situación era mucho peor de lo que le habían hecho creer; los regimientos de infantería de primera línea tenían tan poca mano de obra que los hombres heridos estaban siendo sacados de los hospitales y enviados de vuelta al frente. [57] La escasez de mano de obra era especialmente grave en los regimientos de habla francesa, debido a la falta de voluntarios.
Otro factor que contribuyó a la crisis fueron las fuertes pérdidas sufridas por el Primer Ejército Canadiense en la Batalla del Escalda , la más difícil y sangrienta que libraron los canadienses en el noroeste de Europa. En octubre de 1944, los regimientos de infantería ligera Black Watch y Royal Hamilton sufrieron tasas de bajas del 50% en los combates en las orillas del río Escalda . [58] A medida que más y más canadienses morían o resultaban heridos durante la batalla sin nadie que los reemplazara, los supervivientes se vieron obligados a hacer más con menos, lo que infligió una gran tensión psicológica a las unidades de infantería de primera línea. [59] Muchos soldados estaban psicológicamente destrozados por los sangrientos combates durante la ofensiva, cayendo víctimas del agotamiento por la batalla y negándose a moverse, lo que empeoró aún más la escasez de personal. [59] Tal era la escasez que el Ejército se negó a proporcionar un tratamiento adecuado a los hombres que sufrían de agotamiento por la batalla, permitiendo solo el período más breve posible de descanso y tratamiento antes de enviarlos de vuelta al frente, una política criticada por los psiquiatras del Ejército como inhumana. [60] Un oficial, el mayor Ben Dunkelman del Regimiento de Fusileros de la Reina , escribió en ese momento: "Sabíamos por qué los permisos eran tan escasos. Gracias a la gestión del Primer Ministro Mackenzie King de la cuestión del reclutamiento en casa". [56] Otro que servía en Italia, el general de brigada Bill Murphy, escribió a su esposa: "Personalmente, nunca volveré a votar por los liberales mientras King tenga algo que ver con el partido. De los ejércitos de Italia, sólo el de Canadá no tiene disposiciones para los permisos en casa", la razón de lo cual era "que no hay hombres para reemplazarlos, excepto el Ejército Zombie. Y para preservar las preciosas pieles de los Zombies, los voluntarios simplemente tienen que tomarlos". [56]
El 13 de octubre de 1944, Ralston telegrafió a King desde Europa: "Lamento decir que las condiciones y perspectivas de las que me he enterado me temo que requerirán una reevaluación a la luz del futuro, particularmente en lo que respecta a la infantería que implica, me temo, graves responsabilidades". [54] King escribió en su diario que el cable de Ralston era "una insinuación de que regresaba con la intención de hacer propuestas que pueden involucrar toda la cuestión del reclutamiento". [61] King agregó que enviar a cualquier recluta al extranjero sería una "cosa criminal" que causaría una guerra civil canadiense y llevaría a los Estados Unidos a intervenir para anexar Canadá. [61] El 19 de octubre, Ralston informó formalmente a King de la necesidad de más hombres en Europa y el 24 de octubre, el asunto se discutió por primera vez en el Gabinete, donde el ministro de Defensa dijo: "Siento que no hay otra alternativa que recomendar la extensión del servicio del personal de la NRMA en el extranjero". [62]
Ralston informó al Gabinete que para continuar las operaciones de combate, el Ejército canadiense en el extranjero necesitaba 15.000 nuevos soldados de infantería de inmediato, y que la única forma de obtener estos reemplazos era recurrir a los 60.000 Zombies que protegían tanto la costa del Pacífico contra una improbable invasión japonesa como la costa atlántica contra una igualmente improbable invasión alemana. [63] Ralston argumentó que la única otra forma de evitar que el Ejército canadiense se desangrara era retirarlo del frente, lo que habría sido humillante para el pueblo canadiense. [64] King se opuso a la evaluación de Ralston, diciendo que la inminente victoria aliada excluía la necesidad de enviar a los Zombies al extranjero, y que no le importaban en lo más mínimo los problemas de escasez de mano de obra en el Ejército canadiense en el extranjero. [63] El gabinete estaba muy dividido sobre el tema; algunos ministros apoyaban a Ralston, mientras que otros estaban detrás de King. [63]
Una preocupación adicional para King era que Ralston era de Nueva Escocia , al igual que Angus MacDonald , ministro de Defensa junior a cargo de la marina, y el ministro de Finanzas JL Ilsley . [65] Los tres políticos de Nueva Escocia eran amigos cercanos; su compañero ministro CD Howe comentó que "los tres neoescoceses eran un subgabinete en sí mismos". [65] A King le preocupaba que si tres ministros importantes de Nueva Escocia renunciaban juntos en protesta contra sus políticas de reclutamiento, podrían derrocar a su gobierno. Por lo tanto, gran parte del tiempo de King en octubre de 1944 se dedicó a encantar a MacDonald e Ilsley en un intento de romper el triunvirato de Nueva Escocia . [65] King sintió que a MacDonald le desagradaba por vetar su plan de enviar barcos de la Marina Real Canadiense al Océano Índico, ya que significaría tener barcos canadienses bajo mando británico. [65] Pero descubrió que MacDonald era más conciliador de lo que esperaba y estaba preocupado por alienar al Canadá francés del Canadá inglés. [65] King escribió en su diario que "Angus dijo que veía las dificultades. Estaba muy preocupado por todo, pero era difícil tratar con Ralston". [65] MacDonald tendía a favorecer la promulgación del servicio militar obligatorio si era necesario para ganar la guerra, pero era visto ampliamente como un posible futuro Primer Ministro y quería evitar otra división al estilo de 1917 en el Partido Liberal, lo que lo hacía ambivalente sobre su posición. [66]
El primer intento de King por encontrar una solución fue pedirle al primer ministro británico Winston Churchill una declaración en la que afirmara que Canadá había hecho más que suficiente para ganar la guerra y que enviar a los Zombies al extranjero era innecesario, una petición que Churchill rechazó. [64] El siguiente paso de King fue despedir al general Stuart por no informar de las pérdidas canadienses en Europa, lo que le proporcionó a King un chivo expiatorio pero no resolvió realmente el problema. [67] King señaló que Ralston y los otros ministros que apoyaban el envío de los Zombies al extranjero eran todos del ala derecha del Partido Liberal y también se habían opuesto a sus planes para un estado de bienestar de posguerra , lo que decidió que era evidencia de una "conspiración reaccionaria" para derribarlo. [63] King estaba convencido de que había un complot para "sacarme" y que Ralston había provocado la crisis para convertirse en primer ministro. [68]
La paranoia de King sobre un complot para obligarlo a dimitir se desató por el hecho de que el ejército canadiense tenía 1,1 millones de personas, de una población total de 11 millones, sirviendo en sus filas, de las cuales la mitad se habían "vuelto activas". Esto hizo que la incapacidad del ejército para encontrar 15.000 hombres fuera simplemente inconcebible para King. [54] El historiador Desmond Morton escribió que el razonamiento de King era legítimo, pero las respuestas eran mucho más complejas que una conspiración de ministros del gabinete de derechas trabajando para derrocarlo en conjunto con el ejército. [54] Las razones detrás de la escasez de infantería fueron las siguientes:
Los ministros francocanadienses en el gabinete , y Quebec en general, no confiaban en el ministro de Defensa Ralston, y King sintió que era políticamente sensato reemplazarlo como Ministro de Defensa Nacional por el general anti-reclutamiento Andrew McNaughton en noviembre de 1944. [69] Cuando el Gabinete se reunió en la mañana del 1 de noviembre de 1944, King, que solo había informado a su teniente quebequense Louis St. Laurent con anticipación, anunció repentinamente que ahora aceptaba la renuncia de Ralston, que había sido presentada en abril de 1942. [70] Ralston había sido efectivamente despedido como ministro de Defensa. [70] King se arriesgó al despedir a Ralston, porque otros ministros del gabinete liberal de derecha y pro-reclutamiento como CD Howe y JL Ilsley podrían haber renunciado en protesta, dividiendo así al Partido Liberal como los Grits en 1917. Para gran alivio de King, Ralston salió de la sala del gabinete y nadie lo siguió. [70] El aliado de Ralston, el ministro de Marina Angus Macdonald, rompió pedazos de papel en señal de frustración, pero permaneció sentado con el resto del gabinete. [71]
Aunque se le pidió que renunciara como comandante del Primer Ejército Canadiense en 1943 después de su desastrosa actuación en el juego de guerra Operation Spartan, el general McNaughton era un héroe de guerra popular y respetado (la historia oficial había sido que se había retirado por razones de salud). [63] McNaughton se oponía a enviar a los Zombies al extranjero, y desde el punto de vista de King, tenía un beneficio adicional: él y Ralson se odiaban. [63] McNaughton creía que podía persuadir a un número suficiente de Zombies para luchar en el extranjero mediante la pura fuerza de su personalidad, una política que fracasó. [72] Un Zombie fue citado en la prensa diciendo: "Si Mackenzie King quiere que vaya al extranjero, tendrá que enviarme. Estoy condenado si me ofrezco como voluntario para ayudar a este gobierno". [72] McNaughton no pudo producir un gran número de voluntarios para el ejército, aunque hubo numerosos voluntarios para la marina y la fuerza aérea. Los historiadores Jack Granatstein y Desmond Morton señalaron que "la noticia del despido de Ralston puso la crisis del reclutamiento en las primeras planas con titulares llamativos. Para horror de King y angustia de McNaughton, la publicidad creó una tormenta de reacción contra el otrora popular general. El público abucheó y se burló cuando intentó unir al país en torno a la política de no reclutamiento". [72] En Vancouver, el general George Pearkes , oficial al mando del comando del Pacífico, convocó una conferencia de prensa para explicar por qué el ejército estaba pidiendo a los zombis que "se volvieran activos", lo que llevó a King, que desconfiaba de todos sus generales, a escribir en su diario: "Estos hombres de uniforme no tienen derecho a hablar de maneras que pongan a la gente en contra del poder civil". [70]
Los miembros del gabinete de King amenazaron con dimitir y derribar el gobierno si no enviaban a los Zombies al extranjero. [72] JL Ilsley, CD Howe, Angus Macdonald, Colin WG Gibson , Thomas Crerar y William Pate Mulock amenazaron con dimitir si King persistía con sus políticas actuales. [73] En la mañana del 22 de noviembre de 1944, el general John Carl Murchie le dijo a McNaughton que sus políticas habían fracasado y que casi ningún Zombie se ofrecía como voluntario para "pasar a la acción", lo que McNaughton recordó que "fue como un golpe en el estómago". [70] Más tarde, el 22 de noviembre de 1944, McNaughton telefoneó a King para decirle, como este último escribió en su diario, "El personal del Cuartel General aquí le había advertido que el sistema voluntario no conseguiría a los hombres... Fue el consejo más serio que se le podía dar". [72] King añadió que inmediatamente "me vino a la mente la declaración que había hecho al Parlamento en junio [de 1942] sobre la acción que necesariamente tomaría el gobierno si estuviéramos de acuerdo en que había llegado el momento en que el reclutamiento era necesario". [72] Pero King decidió tergiversar la declaración de McNaughton como una especie de golpe de estado militar , que en sus propias palabras eran de diversas maneras una "rebelión de generales", una "revolución de palacio" y "la rendición del gobierno civil a los militares". [72] Morton escribió que la declaración de Murchie sobre el fracaso de la campaña de reclutamiento de McNaughton era "irrefutable", añadiendo que "no fue un acto de motín para decir la verdad. Sin embargo, para King, la noción de una 'rebelión de generales' era demasiado útil para ignorarla. Encajaba con su visión de los militares. Reemplazaba el motín que realmente importaba: la inminente renuncia de los ministros pro-reclutamiento. Asustaría a los anti-reclutadores". [70] El teniente de King en Quebec, Louis St. Laurent, decidió aceptar "esta ficción" de que King estaba siendo obligado por los militares a enviar a los Zombies al extranjero contra su voluntad, pero el Ministro del Aire, Charles "Chubby" Power , no lo hizo y renunció en protesta por la violación de las promesas del gobierno al pueblo de Quebec. [72]
King finalmente aceptó un reclutamiento único de 17.000 reclutas de la NRMA para el servicio en el extranjero en noviembre de 1944. [72] Muchos de los Zombies desertaron en lugar de luchar en la guerra. [74] El general McNaughton, que nunca había sido elegido para la Cámara de los Comunes, el 23 de noviembre de 1944, tuvo que ir al bar de la Cámara de los Comunes [75] para anunciar que 16.000 Zombies irían al extranjero si la Cámara daba su aprobación. [70] Cuando la noticia de la decisión llegó a los soldados estacionados en Terrace, Columbia Británica , resultó en el efímero Motín de Terrace . [74] Una brigada de Zombies en Terrace montó armas en el ferrocarril que unía Terrace con Prince Rupert , anunciando que ahora estaban en "huelga" ya que no tenían ningún deseo de luchar en la guerra. [74] El general George Pearkes se dirigió al norte, a Terrace, y pronto restableció el orden diciendo a los amotinados que la pena por amotinarse era la muerte, pero prometiendo que si los hombres deponían las armas, nadie sería juzgado por el motín. [76] Los debates siguientes en la Cámara de los Comunes fueron muy enconados, pero el 8 de diciembre de 1944, una moción de censura al gobierno fue derrotada por 143 a 70, aunque 34 parlamentarios liberales de Quebec votaron a favor de la moción. [73] La moción de censura marcó el final de la crisis. La población de Quebec estaba indignada por el envío de hombres del NRMA al extranjero, pero como King había hecho todo lo posible para posponerlo, el daño político fue limitado. [77] Además, de los partidos nacionales de Canadá, el CCF era demasiado izquierdista para el Quebec católico y conservador, mientras que las opiniones pro-conscripción de los conservadores limitaron su atractivo en la belle province , lo que como King señaló en ese momento, significaba que los liberales eran el único partido capaz de formar un gobierno por el que Quebec pudiera votar. [77]
Las fuertes pérdidas y el agotamiento del Primer Ejército Canadiense en la Batalla del Escalda en octubre-noviembre de 1944 llevaron a un período de descanso de tres meses para el ejército de campaña, lo que evitó más pérdidas. [56] Además, la transferencia del I Cuerpo Canadiense desde Italia proporcionó al Primer Ejército Canadiense más mano de obra cuando se unió al 21.º Grupo de Ejércitos en febrero de 1945 para avanzar hacia los Países Bajos y el noroeste de Alemania, asegurando el flanco izquierdo del 2.º Ejército británico mientras avanzaba profundamente en el Reich . [74] No se realizó ningún otro despliegue de combate hasta febrero de 1945, cuando 12.908 hombres fueron enviados al extranjero, la mayoría de los cuales eran de los reclutas del servicio nacional reclutados bajo la NRMA, en lugar de la población general. [74]
Pocos reclutas entraron en combate en Europa: sólo 2.463 hombres llegaron a las unidades en el frente. [76] De ellos, 69 murieron. [76] Políticamente, esta fue una apuesta exitosa para King, ya que evitó una crisis política prolongada y permaneció en el poder hasta su retiro en 1948. [74] Sin embargo, la negativa de King a comprometer a los Zombies en la acción provocó una considerable amargura entre los que se ofrecieron como voluntarios para "entrar en acción". En sus memorias de guerra, Farley Mowat recuerda que detestaba ferozmente a los uniformados que se negaban a hacer los mismos sacrificios que él y sus hermanos de armas fueron llamados a hacer en Italia y el noroeste de Europa. [20] Los Zombies usaban corbata negra y camisas con cuello como parte de sus uniformes, mientras que los voluntarios para misiones en el extranjero no lo hacían. [20] En abril de 1945, se informó a los hombres del Primer Ejército Canadiense de que a partir de entonces usarían la corbata negra y la camisa con cuello de los Zombies. Mowat, que servía en el Regimiento Hastings y Prince Edward , escribió que "la corbata negra en sí era conocida como la corbata Zombie, y el resentimiento de los voluntarios, a quienes ahora se les ordenó usar este símbolo de vergüenza, era muy manifiesto". [20]
En las elecciones federales del 11 de junio de 1945 , el líder conservador progresista John Bracken propuso el reclutamiento para la Operación Downfall , la invasión planeada de Japón, lo que dañó gravemente sus posibilidades. [78] Por el contrario, Mackenzie King prometió comprometer una división, la 6.ª , que se reclutaría entre los veteranos que aún quisieran luchar en Japón. [79] King ganó cómodamente las elecciones, ya que la opinión pública canadiense no estaba dispuesta a apoyar el reclutamiento para una campaña que causaría grandes pérdidas. [79] Se esperaba ampliamente que la invasión de Japón, programada en dos etapas para fines de 1945 y principios de 1946, fuera una campaña sangrienta; las batallas de Iwo Jima y Okinawa fueron vistas como "ensayos generales" para la invasión. Además, se creía que la invasión duraría al menos un año, si no más.
Mackenzie King se vio atrapado entre su promesa a los Estados Unidos de que Canadá se comprometería plenamente con la invasión planeada de Japón y su promesa de que solo voluntarios lucharían allí. [79] Un incidente naval inesperado pareció presagiar la crisis inminente, cuando la tripulación del crucero HMCS Uganda de la Marina Real Canadiense , que operaba frente a las costas de Japón, anunció que solo se había ofrecido como voluntario para "entrar en acción" contra Alemania y no tenía ningún deseo de "entrar en acción" contra Japón, lo que obligó a la Marina Real Canadiense, para su vergüenza, a enviar al Uganda a casa en el verano de 1945. [79] Unos días después, el 6 de agosto de 1945, se lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima; una segunda fue lanzada sobre Nagasaki tres días después. El 14 de agosto, el emperador Hirohito se dirigió a sus súbditos por radio para pedirles que "soportaran lo insoportable" (es decir, la rendición). [79] La decisión japonesa de rendirse en lugar de luchar hasta el final, como se esperaba ampliamente, salvó a Mackenzie King de lo que estaba surgiendo como una nueva crisis de reclutamiento. [79]
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