La Copa Vanderbilt fue el primer gran trofeo del automovilismo estadounidense .
Un evento internacional, fue fundado por William Kissam Vanderbilt II en 1904 y se celebró por primera vez el 8 de octubre en un recorrido establecido en el condado de Nassau en Long Island, Nueva York . [1] El anuncio de que la carrera se iba a celebrar causó una considerable controversia en Nueva York, provocando una avalancha de acciones legales en un intento de detener la carrera. Los políticos pronto intervinieron y celebraron audiencias públicas sobre el tema. Vanderbilt prevaleció y la carrera inaugural se desarrolló en un recorrido de 30,24 millas (48,7 km) de sinuosos caminos de tierra a través del área del condado de Nassau.
Vanderbilt ofreció un gran premio en efectivo con la esperanza de alentar a los fabricantes estadounidenses a participar en las carreras, un deporte ya bien organizado en Europa que estaba generando muchas mejoras en la tecnología de los vehículos de motor. La carrera atrajo a los mejores pilotos y sus vehículos del otro lado del Océano Atlántico , algunos de los cuales habían competido en la Copa Gordon Bennett de Europa . La primera carrera de Long Island contó con diecisiete vehículos y la promoción en periódicos y carteles atrajo a grandes multitudes con la esperanza de ver un automóvil estadounidense derrotar a los poderosos vehículos europeos. Sin embargo, George Heath ganó la carrera con un Panhard y otro vehículo francés, un Darracq , se llevó la Copa los dos años siguientes seguidos. El control de multitudes fue un problema desde el principio y después de que un espectador, Curt Gruner, muriera en 1906, la carrera fue cancelada. Mientras tanto, en Francia, el primer Gran Premio de automovilismo se había celebrado el 26 de junio de 1906, bajo los auspicios del Automóvil Club de Francia en Le Mans . Uno de los competidores era el estadounidense Elliot Shepard, hijo de Margaret Vanderbilt-Shepard y primo de William Kissam Vanderbilt.
Al enterarse de su primo sobre el éxito del Gran Premio de Francia y la rápida expansión de las carreras de Gran Premio en otros países europeos, William Vanderbilt ideó una manera de resolver el problema de seguridad y mejorar la asistencia a su carrera. Vanderbilt formó una empresa para construir Long Island Motor Parkway , una de las primeras avenidas pavimentadas modernas del país que no sólo podría usarse para la carrera sino que abriría Long Island para un fácil acceso y desarrollo económico. La construcción comenzó en 1907 de la autopista de peaje multimillonaria, que se extendería desde el corredor Kissena en el condado de Queens a través de numerosos puentes y pasos elevados hasta el lago Ronkonkoma , una distancia de 48 millas (77 km). La carrera de 1908 se llevó a cabo en partes de la nueva carretera y, para deleite de la gran multitud presente, el héroe local George Robertson, de 23 años, de Garden City, Nueva York, se convirtió en el primer estadounidense en ganar el evento conduciendo el Locomobile estadounidense. , que fue el primer automóvil propulsado por gasolina de la compañía y diseñado por el famoso ingeniero Andrew L. Riker [2] (construido en Bridgeport, Connecticut) (en 1908, George Robertson (con el número 16) se llevó la victoria con este automóvil, por delante de sus compañeros El piloto de Locomobile, Joe Florida, quedó tercero, convirtiéndose en el primer automóvil fabricado en Estados Unidos en ganar una competencia internacional) . [3]
La Copa Vanderbilt se celebró con éxito en Long Island hasta 1911, cuando se exhibió en Savannah, Georgia, en combinación con el Gran Premio Americano . Al año siguiente se trasladó a un hipódromo en Milwaukee, Wisconsin , y luego durante tres años a California : Santa Mónica en 1914 y 1916, San Francisco en 1915. La carrera fue cancelada después de que Estados Unidos se uniera a los aliados en la Primera Guerra Mundial en 1917. Algunos de los pilotos que participaron en la Copa Vanderbilt se convirtieron en nombres famosos, sinónimo de automóviles y carreras como Louis Chevrolet , Vincenzo Lancia y Ralph DePalma .
La Copa Vanderbilt no se volvió a celebrar hasta 1936, cuando el sobrino de William Kissam Vanderbilt II, George Washington Vanderbilt III, retomó la causa y patrocinó una carrera de 300 millas (480 km) en las nuevas instalaciones de Roosevelt Raceway . Una vez más, los europeos se sintieron atraídos por el importante premio en metálico y la Escudería Ferrari inscribió a tres pilotos de Alfa Romeo . La falta de competencia estadounidense y un diseño de recorrido poco emocionante hicieron que la carrera se disputara solo dos años, ambos ganados por europeos.
La Copa original está hecha de plata y mide 0,76 m (2,5 pies) de altura. Lleva la imagen de William K. Vanderbilt II conduciendo su Mercedes que batió récords en el Daytona Beach Road Course en 1904. Actualmente, el trofeo está almacenado en una instalación de almacenamiento del Instituto Smithsonian y no está disponible para ser visto por el público. [4]
La Copa George Vanderbilt se exhibe en el Museo Nicolis de Verona .
Después del evento de 1937, el nombre Vanderbilt no volvería a la escena del automovilismo estadounidense durante más de veinte años. Durante la década de 1960, en un intento de "aprovechar el legado" de la historia y el nombre de la Copa Vanderbilt, el Sports Car Club of America (SCCA) aprobó varios eventos con niveles terciarios de competencia, con la excepción del evento de 1960, que atrajo dos Conductores notables: Jim Rathmann y Rodger Ward . Patrocinada por Cornelius Vanderbilt IV , la carrera de 1960 se llevó a cabo como un evento de Fórmula Junior y se celebró nuevamente en Roosevelt Raceway. [6] En 1965, 1967 y 1968, las carreras de autos deportivos de Bridgehampton fueron anunciadas como la Copa Vanderbilt. Tras la conclusión del evento de Bridgehampton autorizado por la SCCA en 1968, el nombre de la Copa Vanderbilt desapareció durante 28 años.
En 1996, el deporte de las carreras de autos de Indy se había visto envuelto en una "división" entre los Championship Auto Racing Teams (CART) y la Indy Racing League (IRL). Tony George , propietario del Indianapolis Motor Speedway y de la IRL, anunció que los 25 primeros participantes en la clasificación de puntos de la IRL tendrían posiciones de salida garantizadas en las 500 Millas de Indianápolis de 1996 . Eso dejaría sólo 8 lugares "generales" para los equipos basados en CART. El 18 de diciembre de 1995, los equipos de CART , convencidos de que estaban siendo deliberadamente excluidos de la Indy 500 de 1996 y víctimas de una "toma de poder" por parte de Tony George, anunciaron sus intenciones de boicotear ese evento. Los propietarios, junto con el presidente y director ejecutivo de CART, Andrew Craig, anunciaron conjuntamente planes para una nueva carrera, la US 500 inaugural , que se llevará a cabo en el Michigan International Speedway el mismo día. [7] [8] [9]
En un intento por mejorar el prestigio de su nuevo evento y en reconocimiento del lugar de William Kissam Vanderbilt en la historia de las carreras automovilísticas, CART hizo crear un facsímil de la Copa Vanderbilt original como trofeo del ganador de la US 500 de 1996 . [10] Después de una sola carrera, se suspendió la US 500 del fin de semana del Memorial Day . En cambio, el nombre US 500 se utilizó para la carrera de julio (anteriormente conocida como Michigan 500 ).
Después de servir como trofeo de ganador de la US 500 hasta 1999, CART designó la Copa Vanderbilt como su trofeo de campeonato de la serie en 2000. Los nombres de los ganadores de la US 500 de 1996 a 1999, y los campeones de la serie CART desde 2000 en adelante, debían ser grabados en La nueva Copa. Tras la desaparición de CART en 2003, su sucesora, la Champ Car World Series (CCWS), continuó usando la copia de la Copa Vanderbilt. [10]
Después de la quiebra del CCWS en 2008, sus activos fueron comprados por el IRL, unificando el nivel más prestigioso de las carreras estadounidenses de monoplazas bajo un único organismo sancionador. Tony George expresó interés en que la copia de la Copa Vanderbilt reemplace el trofeo del Campeón Nacional de Indy Car de la IRL en ese momento , conocido como la Copa de Plata. Sin embargo, no se realizó ningún cambio. Desde la temporada 2011, la IRL (rebautizada como IndyCar Series desde 2012) ha otorgado a los campeones nacionales la Copa Astor Challenge . [10]
