La US 500 de 1996 fue una carrera de la serie CART celebrada en el Michigan International Speedway en Brooklyn, Michigan, el domingo 26 de mayo de 1996. Fue la sexta ronda de la temporada 1996 de la CART PPG Indy Car World Series y se corrió el mismo día que la 1996 500 Millas de Indianápolis . Jimmy Vasser de Chip Ganassi Racing ganó la carrera desde la pole position. Fue la primera y única vez que se celebraron dos carreras de autos Indy de 500 millas en Michigan en la misma temporada, junto con la tradicional Michigan 500 , que se llevó a cabo dos meses después, el 28 de julio.
La carrera nació de una protesta por la formación de la IRL rival y específicamente por la reserva de puestos de salida en las 500 Millas de Indianápolis de 1996 para inscritos con base en la IRL. [2] [3] Tradicionalmente , las 500 Millas de Indianápolis han tenido una participación de 33 autos. En 1994, el presidente del Indianapolis Motor Speedway, Tony George, anunció que iba a iniciar una nueva serie, la Indy Racing League (IRL), con las 500 Millas de Indianápolis como pieza central. [4] [5] [6] [7] [8] CART había estado sancionando el deporte de las carreras de autos Indy desde 1979 , con la excepción de las 500 Millas de Indianápolis en sí, que fue sancionada individualmente por la USAC . Durante gran parte de 1995, los equipos de CART estaban descontentos con la formación de la IRL y, en su mayoría, no estaban interesados en participar en sus eventos. [9] [10] [11] Sin embargo, por el momento, todavía se estaban preparando tentativamente para competir en las 500 Millas de Indianápolis (de una sola vez) en espera de una reconciliación. [12] El 3 de julio de 1995, la IRL anunció que los 25 mejores pilotos en puntos IRL tendrían garantizadas posiciones de salida en la Indy 500 de 1996, dejando sólo ocho lugares generales; una regla que se conoció como la regla 25/8 . [13] [14] El 18 de diciembre de 1995, los equipos CART , convencidos de que estaban siendo excluidos deliberadamente de la Indy 500 de 1996 y víctimas de una "toma de poder" por parte de Tony George, anunciaron sus intenciones de boicotear ese evento. Los propietarios, junto con el presidente y director ejecutivo de CART, Andrew Craig, anunciaron conjuntamente planes para una nueva carrera, la US 500 inaugural , que se llevará a cabo en el Michigan International Speedway el mismo día. [15] [16]
Un campo de 28 coches se clasificó para la carrera. Todos los equipos basados en CART participaron, incluidos equipos importantes como Penske , Ganassi , Newman/Haas , Galles , Tasman , Forsyth y Team Green , cada uno considerado entre los mejores equipos del deporte . La carrera atrajo a una multitud de 110.879 espectadores, [17] [18] y registró una bolsa de 1 millón de dólares para el primer lugar. El histórico trofeo de la Copa Vanderbilt revivió y se entregaría al ganador. Pero la carrera se vio empañada por un gran choque en la vuelta rápida, que convirtió la carrera en una debacle. [17] [18] Acercándose a la bandera verde en la curva cuatro, Adrián Fernández , en mitad de la primera fila, chocó ruedas con el polesitter Jimmy Vasser . Ambos autos chocaron dejando a Bryan Herta en el exterior de la primera fila. En el incidente se recogieron varios vehículos más. Muchos autos chocaron, giraron o se desviaron hacia el césped del campo para evitar el tumulto. La carrera tuvo bandera roja y no menos de 12 coches involucrados en el accidente. Aproximadamente una hora más tarde, la carrera se reanudó y numerosos pilotos cambiaron a coches de respaldo.
El novato de CART, Alex Zanardi, comenzó en la segunda fila y evitó el accidente en la vuelta rápida. Lideró 134 vueltas (de 250), pero abandonó con el motor averiado en la vuelta 175. Cuando faltaban nueve vueltas, el coche del líder de la carrera, André Ribeiro, se quedó sin combustible y se vio obligado a meterse en boxes para darse un chapuzón. y ve. El auto de Ribeiro, uno de los autos de respaldo desplegados, no tenía una telemetría de combustible que funcionara correctamente, lo que dejó a la tripulación insegura sobre su situación de combustible. Jimmy Vasser lideró las últimas 9 vueltas hasta la victoria. Fue la cuarta victoria de la temporada de Vasser y ganaría el campeonato CART de 1996 .
Las semillas del IRL/CART "Split" se plantaron a principios de la década de 1990, cuando el recién nombrado presidente del Indianapolis Motor Speedway, Tony George, comenzó a explorar opciones de cambios en el deporte de las carreras de autos de Indy . Entre sus preocupaciones se encuentran el fuerte aumento de los costes, la falta de muchos óvalos en el calendario y la disminución del número de participantes estadounidenses. Ya en mayo de 1991, [19] [20] George anunció sus intenciones de cambiar la fórmula del motor a motores de aspiración normal de 3,5 L (similares a los motores utilizados en la Fórmula Uno en ese momento), una idea que nunca pasó de las etapas de planificación. George se unió a la junta directiva de CART de 1992 a 1994 como miembro sin derecho a voto. Renunció tras el breve mandato, en desacuerdo con la dirección de la serie. [21] [22]
En el verano de 1994, George anunció que iba a iniciar una nueva serie, la Indy Racing League , con las 500 Millas de Indianápolis como pieza central. [4] [5] CART había estado sancionando el deporte de las carreras de autos Indy desde 1979 , con la excepción de las 500 Millas de Indianápolis en sí, que fue sancionada individualmente por la USAC . La primera "división" USAC/CART en 1979 ya había causado una gran controversia en el deporte. La USAC continuó sancionando carreras de campeonato pavimentadas fuera de Indianápolis hasta 1981 , pero en 1983 abandonó todas las carreras fuera de Indy. En esa época se puso en marcha un acuerdo para reconocer las 500 Millas de Indianápolis en el calendario CART, y pagaría puntos para el campeonato CART. La Indy 500 sería disputada por los equipos basados en CART, junto con numerosas inscripciones a tiempo parcial y "solo Indy". La estabilidad regresó y el deporte se estableció en una relativa armonía hasta 1995. Las reglas entre los dos organismos sancionadores eran en gran medida similares y, en su mayor parte, ambos utilizaban el mismo chasis y motores, con sólo diferencias técnicas menores. Una diferencia notoria fue que la USAC permitió a los motores "stock block" (por ejemplo, Buick V-6 y Menard V-6) más impulso de turbocompresor que el que permitía CART, y la USAC - por un tiempo - permitió motores de varilla de empuje especialmente construidos (una regla que se explotado por Penske en 1994 ).
George diseñó la nueva Indy Racing League como una alternativa de menor costo a CART, con énfasis en atraer a más conductores estadounidenses (particularmente de las filas Sprint y Midget ), un calendario totalmente ovalado y autos nuevos con aspiración normal . "motores basados en". Los turbocompresores se prohibirían después de 1996. Durante aproximadamente la primera temporada y media, la Indy Racing League quedaría bajo el paraguas sancionador general de la USAC . Como resultado de estos cambios, la Indy 500 ya no sería reconocida en el calendario de CART y, debido a una "congelación de reglas" planificada, el chasis modelo 1996 de CART y algunos de los motores de 1996 también estarían técnicamente prohibidos. [23] Además, a partir de 1997 , las máquinas que corrían en IRL serían completamente diferentes y el chasis y los motores turboalimentados utilizados en CART ya no estarían permitidos en el Speedway.
Casi de inmediato, estalló una turbulenta controversia política, con participantes, medios, aficionados, fabricantes y patrocinadores temerosos de la dirección del deporte y de la reestructuración pendiente. La opinión predominante en el paddock de CART fue en gran medida negativa con respecto a la formación del IRL. La temporada de 1995 y la Indy 500 de 1995 se llevaron a cabo con normalidad, pero bajo una creciente nube de incertidumbre sobre el futuro del deporte. Durante el verano de 1995, y en la temporada baja, las dos facciones de CART y la IRL no pudieron reconciliarse en nada, y la "escisión" comenzó a tomar forma.
De 1992 a 1996, Championship Auto Racing Teams (CART) obtuvo la licencia de la marca IndyCar del Indianapolis Motor Speedway . Durante ese período, la serie CART se denominó PPG IndyCar Series , el organismo sancionador operaba bajo el nombre de "IndyCar" y las máquinas se denominaban "autos Indy". Se evitaron en gran medida todas las referencias a "CART". Con la nueva serie ahora llamada Indy Racing League y los lazos entre Indy 500 y CART cortados, hubo una creciente confusión con respecto a los nombres.
Durante gran parte del verano y el otoño de 1995, los equipos CART se mostraron en general ambivalentes con respecto a la formación de la IRL y no expresaron ningún interés en participar en ninguna carrera que no fuera la de Indianápolis. [12] CART anunció su calendario de 1996 el 10 de junio de 1995, que inicialmente no incluía carreras en mayo y una fecha abierta el fin de semana del Memorial Day . [24] [25] Si bien no se reservaron conflictos directos con la IRL, CART programó carreras internacionales en Río y Australia , reservando la primera carrera de la IRL en Phoenix, Phoenix , lo que significa que no habría una forma realista de que los equipos de CART asistieran. [23]
El 3 de julio de 1995, para garantizar un mayor número de autos para las carreras fuera de Indianápolis, la IRL anunció que los 25 mejores pilotos en la clasificación de puntos de la IRL tendrían garantizadas posiciones de salida en las 500 Millas de Indy de 1996 si podían alcanzar la velocidad mínima en una carrera completa. racha de clasificación. [13] [14] Las nuevas reglas significaban que sólo ocho posiciones serían ocupadas por las 25 entradas "generales" que no estaban entre los primeros, lo que llevó a que se la conociera como la regla 25/8 . [13] [14]
George y otros dentro de la IRL esperaban que la regla 25/8 atrajera a algunos de los equipos CART a participar en las dos primeras carreras de la IRL en 1996 ( Walt Disney World y Phoenix ). [23] Sin embargo, ninguno de los equipos CART planeaba participar en ninguna de esas dos carreras. [14] Dado que ninguno de los equipos basados en CART habría obtenido puntos para el campeonato IRL cuando llegaron a Indy en mayo, todo el contingente de equipos basados en CART (hasta 28 autos) sería considerado "en -entradas grandes".
El 18 de diciembre de 1995, los equipos CART , convencidos de que estaban siendo excluidos deliberadamente de la Indy 500 de 1996, anunciaron su intención de boicotear las 500. Los propietarios, junto con el presidente y director ejecutivo de CART, Andrew Craig, anunciaron conjuntamente planes para una nueva carrera, la La US 500 inaugural , que se celebrará en el Michigan International Speedway el mismo día. [15] [16] En ese momento, Michigan era propiedad de Roger Penske , un propietario destacado de la serie CART. La reacción oficial de IMS / IRL fue de decepción y consternación, sugiriendo que CART se estaba preparando para causar un daño considerable a las carreras de autos de Indy . [26] [27] Los participantes de CART estaban convencidos de lo contrario.
Casi inmediatamente después del anuncio de la carrera, los US 500 fueron comercializados como las "estrellas y autos [reales]" de las carreras de autos de Indy . [28] [29] [30] [31] Debía implicar que los mejores equipos, los mejores pilotos y el mejor equipo competirían en Michigan y no en Indy. El eslogan apareció en la portada del programa de la carrera y aparecieron frases similares en varios anuncios. Varios de los pilotos de Indy eran novatos sin experiencia de una variedad de orígenes oscuros, lo que daba la impresión de un campo de pilotos de reemplazo . [32] Tres ex ganadores de las 500 Millas de Indy ( Bobby Rahal , Emerson Fittipaldi y Al Unser Jr. ) estarían en Michigan, mientras que sólo el ex ganador de las 500 Millas ( Arie Luyendyk ) estaría en Indy.
El nombre US 500 era una referencia a los Estados Unidos de América, y el director ejecutivo de CART, Andrew Craig, se refirió inmediatamente a él como "...la mejor versión de Estados Unidos del mundo". [15] El estilo del nombre no era del todo único; Era similar a los Nacionales de Estados Unidos de la NHRA y al Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula Uno . Sin Indy en su calendario, CART estaba decidido a establecer las US 500 como el evento insignia de su serie. [33]
Todos los equipos basados en CART eligieron boicotear las 500 Millas de Indianápolis de 1996 (y el resto de la temporada IRL de 1996 ), excepto Galles y Walker . Pero ninguno de esos dos equipos presentó a sus conductores CART habituales a tiempo completo en Indy. Los antiguos equipos de CART, AJ Foyt Racing , Hemelgarn Racing y Dick Simon Racing (que habían sido vendidos a Andy Evans y se convirtieron en Team Scandia ) cambiaron de alianza durante la temporada baja a la IRL.
A medida que se acercaba el mes de mayo, las posibilidades de cualquier tipo de reconciliación se evaporaban. Algunos patrocinadores, como Valvoline , retiraron su apoyo a la Indy 500 y cambiaron sus alianzas a las US 500. [34] [35] [36] Numerosos conductores de CART, incluidos Emerson Fittipaldi , Michael Andretti , Al Unser Jr. , Bobby Rahal , Robby Gordon , entre otros, dejaron constancia de que desearían correr en Indianápolis, pero no lo harían. [36] [37] [38] [39] [40]
La práctica y la clasificación estaban programadas para el 9 y 12 de mayo y el 24 y 25 de mayo, y el día de la carrera estaba programado para el 26 de mayo. La apertura de la pista estaba programada para el jueves 9 de mayo con orientación para novatos, [54] seguida de una práctica completa el viernes 10 de mayo. La clasificación para la pole estaba programada para el sábado 11 de mayo, seguida de la clasificación para la segunda ronda el 12 de mayo. Luego, los equipos partirían y regresarían dos semanas después. De ser necesario, se llevaría a cabo una tercera y última ronda de clasificación el viernes 24 de mayo. La práctica final estaba programada para el sábado 25 de mayo, el día antes de la carrera. [28]
La programación de la clasificación para un fin de semana separado imitó el calendario de la Indy 500 y fue en gran medida única en comparación con otras carreras de la serie CART. Casi todas las demás carreras de CART realizaron la clasificación el mismo fin de semana de la carrera. La clasificación pole para las 500 Millas de Estados Unidos se llevaría a cabo el mismo día y aproximadamente al mismo tiempo que la clasificación pole para las 500 Millas de Indy. Esto efectivamente impidió que los equipos que competían en ambos eventos tuvieran esperanzas de ganar la pole position en ambas carreras.
La orientación para novatos se llevó a cabo el jueves 9 de mayo. [54] Se llevaron a cabo dos sesiones de práctica y participaron nueve conductores. No se reportaron incidentes, pero llovió durante parte del día. Roberto Moreno , compitiendo a tiempo completo en la serie CART por primera vez desde 1986 , participó en una prueba de actualización. El novato de la serie CART, Alex Zanardi, marcó la vuelta más rápida del día. [55] [56]
Para el viernes 10 de mayo estaban previstas dos sesiones de entrenamientos, una sesión de mañana y otra de tarde. Sin embargo, debido a la lluvia, la sesión de la tarde fue cancelada. Un total de 27 pilotos dieron vueltas, sin que se registrara ningún incidente. Muchos de los conductores informaron que la reducción de la carga aerodinámica y la reducción del impulso del turbocompresor hicieron que conducir en la pista fuera más difícil que en años anteriores. Las máquinas con motor Honda coparon los cuatro primeros puestos, siendo Adrián Fernández el más rápido del día. [57]
La mañana del sábado 11 de mayo se llevó a cabo la siguiente sesión de entrenamientos. Se reportaron temperaturas frías, fuertes vientos y ligeras ráfagas de nieve. Adrián Fernández (235.608 mph) volvió a liderar la tabla de velocidad, pero la vuelta se vio favorecida por un remolque. Paul Tracy fue el segundo más rápido. Según los informes, Scott Pruett sufrió problemas mecánicos y cambiaría a un coche de respaldo para la clasificación. [58]
La clasificación para la pole estaba programada para comenzar aproximadamente a la 1 pm, con un bono de $100,000 para el ganador de la pole position. Las temperaturas oscilaron entre los 40 °F y los 40 °F, con fuertes vientos y una sensación térmica de 28 °F. [58] A los coches se les permitió hasta cuatro vueltas de calentamiento, seguidas de dos vueltas cronometradas. Los resultados finales se basaron en la mejor vuelta individual (un formato de "mejor de dos") y la parrilla se alinearía en filas de tres. Bryan Herta fue el primer piloto en clasificarse y terminaría poniendo su coche en el exterior de la primera fila.
Los conductores de Penske, Al Unser Jr. y Paul Tracy, informaron problemas con la válvula de descarga , lo que redujo su velocidad. En su primer intento, Emerson Fittipaldi tomó la bandera verde, pero entró en boxes por un problema con el motor. Pudo hacer un segundo intento y se clasificó noveno. A Gil de Ferran se le estropeó un motor, pero pudo clasificarse con un coche de reserva. Jimmy Vasser , con su primera vuelta a 232.025 mph, ganó la pole position. Un total de 26 coches completaron carreras. [59] [60] Teo Fabi , que se fracturó el pie en un accidente de bicicleta el fin de semana anterior, no hizo el intento y se esperaba que se retirara. PJ Jones no lo intentó, mientras circulaban rumores de que Mario Andretti podría salir de su retiro para intentar la clasificación.
La segunda ronda de clasificación estaba programada para el domingo 12 de mayo, pero ningún coche eligió hacer un intento de clasificación. Una vez más, temperaturas inusualmente frías, ráfagas de nieve y vientos helados de alrededor de 20 grados (°F) crearon condiciones difíciles e incómodas. Asistieron aproximadamente 3.000 espectadores. Se llevó a cabo una sesión de entrenamientos libres de tres horas, con 22 pilotos dando vueltas. Paul Tracy fue el más rápido de la tarde. Mario Andretti dio vueltas en un Lola modificado de 1994 llevando una cámara IMAX , filmando escenas para el próximo documental Super Speedway . Andretti confirmó que no intentaría clasificarse para la carrera. Después de la práctica, los equipos partieron. Varios equipos planeaban realizar pruebas en otros lugares antes de regresar a Michigan el 24 de mayo. [61]
Los equipos regresaron a Michigan después de un descanso de 11 días. Durante los entrenamientos se produjo el primer accidente importante. Al salir de la curva dos, Paul Tracy se acercó rápidamente al coche de su compañero de equipo Al Unser Jr. Intentó dar la vuelta por fuera, pero chocó contra la pared exterior. Tracy giró a través de la pista e hizo contacto con Hiro Matsushita . El auto de Tracy sufrió graves daños en la suspensión delantera izquierda, pero como era su auto de respaldo, aún podría comenzar con normalidad el día de la carrera. El coche de Matsushita sufrió graves daños, pero ninguno de los conductores resultó herido.
El viernes se llevaron a cabo tres sesiones de práctica. Alex Zanardi realizó la vuelta de entrenamientos más rápida del día. Adrián Fernández resultó herido cuando un trozo de fibra de carbono se alojó en su ojo izquierdo. [62] [63]
Gary Bettenhausen llegó a la pista intentando clasificarse para su primera carrera de Indy Car desde 1993 . Bettenhausen logró sólo un puñado de vueltas de práctica, y el auto sufrió problemas con el control de impulso y la válvula de escape. El equipo decidió poner el coche en la línea de clasificación de todos modos y tomó la bandera verde después de sólo tres vueltas de calentamiento. Bettenhausen realizó una vuelta de 208,607 mph y luego sufrió una falla de motor en la segunda vuelta. Aunque era el coche más lento del grupo, fue suficiente para llegar a la parrilla de salida.
PJ Jones , el único otro conductor no calificado, se retiró. En cambio, anunció que haría su debut en CART en Milwaukee el fin de semana siguiente. [64]
La práctica final se llevó a cabo el sábado 25 de mayo. Scott Pruett fue el piloto más rápido del día. No se reportaron incidentes. [sesenta y cinco]
El día de la carrera amaneció nublado y fresco, con una ligera probabilidad de lluvias. La bandera verde estaba prevista para poco después de las 14:00 horas (este), unas dos horas después del inicio de la Indy 500 . La cobertura televisiva fue en vivo por ESPN . [66] El gobernador John Engler dio la orden de arrancar los motores. Los funcionarios de la serie anunciaron varias reglas experimentales nuevas antes de la carrera. Al inicio de la precaución, los boxes se cerrarán inmediatamente. Después de que el campo se agrupe detrás del auto de seguridad , los boxes estarán abiertos la primera vez para los autos que lideren la vuelta. La próxima vez, los boxes estarán abiertos para los coches rezagados. El límite de velocidad en la calle de boxes se redujo de 110 mph a 80 mph, y las penalizaciones por parar y arrancar se reemplazaron con la penalización de drive-through. Se utilizarán dos reinicios amplios, con los autos que lideran la vuelta en el exterior y los autos con vuelta atrás en el interior. Finalmente, los conductores no podrán adelantar en una reanudación hasta que hayan cruzado la línea de salida/meta. [67]
Se guardó un momento de silencio en honor a Scott Brayton , quien fue asesinado en Indianápolis el 17 de mayo. Cada automóvil llevaba una calcomanía en memoria de Brayton. [67]
El campo de 27 autos se alineó en nueve filas de tres, imitando la parrilla de salida tradicional en Indy, así como las carreras de Michigan 500 de años anteriores. Al campo se le dieron tres vueltas de calentamiento. Alrededor de este tiempo, la Indy 500 se acercaba a la vuelta 110. [68] En la tercera y última vuelta de ritmo, el campo se reunió estrechamente en la parrilla de tres anchos en la recta final. El auto de seguridad se bajó y la primera fila, compuesta por Jimmy Vasser (adentro), Adrián Fernández (centro) y Bryan Herta (afuera) lideró el campo en la curva cuatro. Mientras los autos aceleraban en la curva cuatro, apenas unos segundos antes de que se mostrara la bandera verde, la rueda delantera izquierda del auto de Fernández chocó con la rueda trasera derecha del auto de Vasser. El coche de Vasser giró bruscamente hacia la derecha, recogiendo el de Herta, y ambos chocaron con fuerza contra la pared exterior. Fernández giró violentamente hacia el interior y se desató un tumulto detrás de ellos. No menos de doce coches quedaron atrapados en un enorme choque. [69] Algunos autos giraron o se desviaron hacia el césped del cuadro para evitar el contacto. Entre los autos que evitaron el contacto estaban Alex Zanardi , Al Unser Jr. , Paul Tracy y Michael Andretti . Parker Johnstone afirmó que evitó por poco una pieza de suspensión que volaba, y Andretti dijo que un neumático voló sobre su cabeza. [69] [17] [18]
La bandera roja se mostró al instante y se canceló la salida. Vasser y Herta bajaron de sus coches, ambos visiblemente enojados. Ningún conductor resultó gravemente herido, pero la pista estaba llena de escombros y numerosos coches destrozados fueron detenidos en la pista o estacionados en el césped del cuadro. El equipo de seguridad acudió al lugar y los equipos de boxes comenzaron a luchar para encontrar repuestos y sacar autos de respaldo. Varios pilotos expresaron su frustración por la lentitud percibida en la salida del polesitter Vasser. Los funcionarios declararon que, dado que la bandera verde nunca salió, a todos los participantes se les permitió realizar reparaciones bajo la bandera roja y/o cambiar a máquinas de respaldo. En el accidente participaron: Vasser, Fernández, Herta, André Ribeiro , Emerson Fittipaldi , Gil de Ferran , Maurício Gugelmin , Parker Johnstone , Eddie Lawson , Fredrik Ekblom , Jeff Krosnoff y Juan Manuel Fangio II . Otros autos sufrieron daños menores, incluido el de Raúl Boesel . [69] [17] [18]
Fittipaldi, de Ferran, Gugelmin, Johnstone y Lawson lograron hacer reparaciones. Vasser, Herta, Ribeiro, Ekblom, Krosnoff y Fangio cambiaron cada uno a coches de reserva. La parrilla se volvió a armar en el pit lane y los pilotos subieron a sus cabinas, mientras algunos miembros del equipo aún realizaban arreglos y ajustes de último momento. El equipo de Fernández intentó hacer las reparaciones necesarias, pero no lo consiguieron. Afirmaron que su coche fue el último en ser remolcado de regreso a boxes, lo que no les dio tiempo suficiente para inspeccionar los daños y mucho menos hacer reparaciones. Se les acabó el tiempo para cambiar a su máquina de respaldo y decidieron abandonar la carrera. Fernández fue el único coche que no se alineó para el segundo intento de salida y quedó último. [69] [17] [18]
Después de un retraso de 1 hora y 1 minuto por bandera roja, [70] 26 autos se alinearon para un segundo intento de salida. Casi la mitad del campo estaba formado por vehículos de reserva o coches con reparaciones (algunos terminados apresuradamente). En ese momento, la Indy 500 estaba aproximadamente en la vuelta 172 (faltaban 28 vueltas). [71] Con Adrián Fernández oficialmente fuera de carrera, sólo dos coches formaban la primera fila. En una salida bastante tensa, el poleman Jimmy Vasser se adelantó y mantuvo una ventaja considerable cuando cayó la bandera verde. Al Unser Jr. y Alex Zanardi pasaron al segundo y tercer lugar, con Bryan Herta cayendo al cuarto. Al final de la vuelta 2, Scott Pruett explotó un motor en la recta delantera, provocando la primera bandera amarilla del día.
La bandera verde volvió a aparecer en la vuelta 8, con Vasser liderando, Zanardi segundo y Unser tercero. Michael Andretti pasó a Emerson Fittipaldi en la línea de salida/meta y luego pasó a Unser en la curva tres. Sólo tres vueltas más tarde, sin embargo, volvió a salir la bandera amarilla, esta vez por un motor averiado de Fredrik Ekblom (por cierto, el primero de los coches de reserva en sufrir problemas mecánicos).
Después del reinicio posterior, Alex Zanardi persiguió a su compañero de equipo Jimmy Vasser y tomó la delantera por primera vez en la vuelta 18. La bandera amarilla salió por escombros en la vuelta 23, y la mayoría de los líderes se dirigieron al pit lane para sus primeras paradas en boxes programadas. . El verde volvió a salir en la vuelta 28 con Maurício Gugelmin y Roberto Moreno pasando al frente. Gugelmin y Moreno lideraron cada uno un puñado de vueltas antes de que Zanardi los persiguiera fácilmente. Zanardi recuperaba el liderato en la vuelta 37.
Alex Zanardi dominó la primera mitad, mientras el desgaste comenzó a pasar factura a varios de los contendientes. Raúl Boesel , Michael Andretti y Robby Gordon abandonaron por problemas mecánicos. Zanardi dirigió a Vasser, André Ribeiro , Greg Moore y Mark Blundell . Los compañeros de equipo de Penske, Al Unser Jr. y Paul Tracy, comenzaron a sufrir problemas de manejo, al igual que Emerson Fittipaldi en el equipo Hogan-Penske . Los tres empezaron a bajar en la clasificación y ninguno de los tres sería factor para el resto de la tarde.
En la vuelta 84, Gary Bettenhausen (corriendo unas 5 vueltas atrás) se fue alto y se estrelló en la curva cuatro. Bettenhausen creyó que había cortado un neumático, lo que lo empujó contra la pared. Con los fluidos saliendo de la máquina, fue necesaria una larga precaución para solucionar el incidente.
Zanardi siguió liderando, perseguido por Moore, Ribeiro y Vasser. Bobby Rahal llegó hasta el sexto lugar, pero pronto se salió del top ten debido a una condición de empuje. A mitad de carrera, Zanadri aventajaba a Ribeiro por 8,3 segundos.
En la vuelta 128, Bobby Rahal , luchando contra el subviraje , se desvió alto al salir de la curva dos y rozó la pared exterior. La amarilla salió por contacto y Rahal circuló dos vueltas más antes de entrar en boxes. Rahal quedó fuera de carrera por daños en la suspensión. El campo se preparó para reiniciar en la vuelta 132, pero el reinicio fue suspendido. Los oficiales notaron que André Ribeiro (que había parado justo antes de la tarjeta amarilla por el incidente de Rahal) estaba alineado con los autos rezagados. Sin darse cuenta, había quedado atrapado detrás del auto de seguridad. Corregieron el error haciéndole señas para que pudiera recuperar la vuelta. Mientras tanto, Eddie Lawson fue enviado al final de la fila por una violación de la línea de mezcla. La carrera finalmente se reanudó en la vuelta 138.
Alex Zanardi siguió liderando, con Jimmy Vasser, Greg Moore, Mark Blundell, Bryan Herta y Gil de Ferran entre los que todavía estaban en la vuelta del líder. En la vuelta 146, de Ferran entró en boxes para una parada no programada. La junta de la válvula de escape falló y perdió cinco vueltas mientras el equipo hacía las reparaciones. Al mismo tiempo, Jeff Krosnoff explotó un motor, provocando la séptima bandera amarilla del día.
El verde volvió a salir faltando 98 vueltas. Ocho coches todavía estaban en la vuelta del líder. Los compañeros de equipo de Ganassi, Zanardi y Vasser, corrieron 1º y 2º, corriendo vueltas en el rango de 230 mph. Greg Moore y André Ribeiro estaban compitiendo por el tercer o cuarto lugar en la vuelta 160 cuando Moore hizo un trompo al salir de la curva dos. La parte trasera giró y el auto giró sobre el césped del campo. Moore no hizo ningún contacto y pudo regresar a boxes para cambiar neumáticos. Bajo la bandera amarilla, Vasser y Zanardi tuvieron problemas en boxes. El equipo de Vasser dejó caer los gatos antes de que se colocara el neumático trasero izquierdo, mientras Zanardi se deslizaba más allá de sus marcas. El equipo tuvo que hacer rodar el coche hacia atrás para poder conectar la manguera de combustible. Christian Fittipaldi rompió los gatos neumáticos de su coche, lo que provocó una parada adicional para su examen, además de obligar al equipo a volver a utilizar gatos manuales. Más tarde se caería por una falla en el motor.
Una vez completadas las paradas en boxes, Parker Johnstone se puso en cabeza, con Ribeiro segundo y Herta tercero. Vasser y Zanardi retrocedieron al quinto y séptimo lugar, respectivamente. La bandera verde volvió a aparecer en la vuelta 168. Zanardi y Vasser comenzaron a atacar de inmediato, atravesando agresivamente el tráfico para alcanzar a los líderes. En la vuelta 174, iban segundo y tercero detrás de Johnstone; pero una vuelta más tarde, el motor de Zanardi explotó con una enorme columna de humo en la recta delantera. Cuando se reanudó la carrera, Johnstone siguió liderando, con Mark Blundell segundo y Vasser tercero.
A falta de 50 vueltas, Johnstone quedó atrapado detrás del coche más lento de Hiro Matsushita . Vasser se lanzó alto en la curva uno y tomó la delantera por primera vez desde el principio. Se esperaba que la carrera se redujera a la ronda final de paradas en boxes. Vasser hizo su última parada liderando en la vuelta 207; eso le devolvió el liderazgo a Johnstone. Pero segundos después, mientras bajaba por la recta final, el coche de Johnstone se quedó sin combustible. Lo remolcaron de regreso a boxes y se cayó dos vueltas abajo.
Bryan Herta y Greg Moore sufrieron averías en los motores. Johnstone, después de quedarse sin combustible, abandonó con la caja de cambios rota. Sólo tres coches quedaron rodando en la vuelta del líder.
Faltando 20 vueltas para el final, André Ribeiro aventajaba a Maurício Gugelmin y Jimmy Vasser . Vasser superó a Gugelmin por el segundo puesto y puso su mirada en el liderato. A falta de diez vueltas, Ribeiro y Vasser iban cara a cara. Al salir de la curva cuatro, Ribeiro de repente se metió en boxes con problemas de recogida de combustible. El auto de Ribeiro, uno de los autos de respaldo desplegados, no tenía una telemetría de combustible que funcionara correctamente, lo que dejó a la tripulación insegura sobre su situación de combustible. Necesitaba una parada en boxes para llegar a la meta, lo que le entregó el liderato a Jimmy Vasser . Vasser lideró las últimas 9 vueltas hasta la victoria. Al final, el abanderado Jim Swintell ondeó la bandera a cuadros junto con la bandera estadounidense.
Maurício Gugelmin terminó segundo, el único otro coche en la vuelta del líder. Al final circulaban un total de once coches. Roberto Moreno quedó tercero, su primer podio en la competencia CART. Vasser celebró en el carril de la victoria, bromeando sarcásticamente "¿quién necesita leche?" - un golpe apenas velado a la tradición del carril de la victoria de las 500 Millas de Indy . [72]
Para 1996, CART tenía contratos de televisión vigentes tanto con ABC como con ESPN . La IRL firmó un contrato con ABC para su primera temporada y parte de su segunda temporada . [74] [75] Las 500 Millas de Indianápolis se transmitirían en vivo por ABC . CART compró los derechos televisivos de US 500 para varias cadenas importantes, incluidas CBS , FOX , TBS y ESPN . [76] [77] Un acuerdo prometedor con CBS finalmente fracasó, [78] mientras que TBS decidió centrarse en su cobertura de Coca-Cola 600 . El 18 de enero de 1996 se anunció un acuerdo televisivo con ESPN . Sin embargo, como parte del acuerdo, la hora de inicio de la US 500 se cambió a las 2 pm (este), aproximadamente dos horas después del inicio de la Indy 500. Como resultado, se esperaba que las dos carreras solo se superpusieran durante aproximadamente una hora. hora más o menos. [79] [80]
Con el presentador habitual Paul Page en Indy, Bob Varsha asumió el papel de presentador y locutor jugada por jugada. Scott Goodyear , que se estaba recuperando de una lesión en la espalda sufrida en Río , [81] actuó como comentarista en color. ESPN también transmitió cobertura en vivo de la clasificación de la pole el sábado 11 de mayo. Con la Indy 500 bloqueada en el área de Indianápolis (hasta la noche), la US 500 fue la única carrera de las dos que se transmitió en vivo en el mercado de Indianápolis. La transmisión de US 500 también se repitió por la noche en ESPN2 .
La carrera se transmitió en vivo por CART IndyCar Radio Network. Lou Palmer se desempeñó como locutor principal con Tom Michaels, Larry Henry y Sally Larvick. [82] [83]
Después de la temporada de 1996 , CART decidió no volver a correr las 500 Millas de Estados Unidos frente a las 500 Millas de Indianápolis . [84] [85] El éxito del evento fue cuestionable y las razones para continuar el evento fueron objeto de un debate considerable. [86] [87] Los equipos y patrocinadores querían correr el fin de semana del Memorial Day , pero casi nadie estaba interesado en enfrentarse cara a cara con Indy nuevamente. [86] [87] [88] [89] Los equipos estaban en contra de correr dos carreras de 500 millas en Michigan en la misma temporada. [90] [91] Con tres carreras en el área , también se creía que las US 500 habían afectado la asistencia dos semanas después en Detroit , así como en las tradicionales Michigan 500 en julio. [85]
Algunos conductores y observadores sintieron que el evento no estuvo a la altura de las expectativas y no logró establecerse como una joya de la corona . [92] El escritor de deportes de motor de Los Angeles Times , Shav Glick, señaló que la US 500 de 1996 fue promocionada "como si fuera el Super Bowl ", pero en 1997 "se llevó a cabo sin más vigor que cualquier otra carrera en, digamos , Milwaukee , Mid-Ohio o Vancouver ". [93] El director ejecutivo de CART, Andrew Craig, intentó cambiar la actitud de la serie hacia la promoción del campeonato de la temporada como el premio final en lugar de una única carrera importante. [93]
De 1997 a 1999, en lugar de organizar una carrera cara a cara, el día antes de las 500 Millas de Indianápolis, CART celebró la Motorola 300 en el recién inaugurado Gateway International Raceway como su alternativa de fin de semana del Memorial Day . [94] Esta carrera, sin embargo, experimentó mucho menos interés y finalmente se trasladó a agosto. [95]
Si bien la carrera de 500 millas en mayo se suspendió, el nombre US 500 se mantuvo por un tiempo. De 1997 a 1999, el nombre se utilizó para la carrera anual de 500 millas en Michigan en julio (la carrera antes conocida como Michigan 500 y más tarde Marlboro 500 ). El nombre de Marlboro 500 se cambió a una nueva carrera en el recién inaugurado California Speedway .
En 2000, el apodo de US 500 se eliminó permanentemente cuando el nombre de la carrera se cambió a Michigan 500 presentado por Toyota . En su último año como carrera CART (2001), la carrera de julio se conocía como Harrah's 500 . En 2002, la carrera cambió de alianza a la Indy Racing League y se convirtió en lo que se conoció como Firestone Indy 400 . Después de 2007 , los autos de Indy dejaron de correr en Michigan y (a partir de 2023) nunca regresaron.
