Locomobile Company of America fue un fabricante de automóviles estadounidense pionero fundado en 1899 y conocido por su dedicación a la precisión antes de la era de la línea de montaje. [1] Fue uno de los primeros fabricantes de automóviles en la llegada de la era del automóvil. Durante los dos primeros años después de su fundación, la empresa estuvo ubicada en Watertown, Massachusetts . La producción se transfirió a Bridgeport, Connecticut , en 1900, donde permaneció hasta la desaparición de la empresa en 1929. La empresa fabricó pequeños coches de vapor asequibles hasta 1903, cuando la producción pasó por completo a automóviles de lujo propulsados por combustión interna . Locomobile pasó a manos de Durant Motors en 1922 y finalmente cerró en 1929. Todos los automóviles producidos por la empresa original siempre se vendieron bajo la marca Locomobile.
La Locomobile Company of America fue fundada en 1899, nombre acuñado de " locomotora " y "automóvil". John B. Walker , redactor y editor de Cosmopolitan , compró los planos de uno de los primeros vehículos a vapor producidos por Francis y Freelan Stanley por un precio al que no pudieron resistir: 250.000 dólares (equivalente a 9.156.000 dólares en 2023). En aquel momento se había fabricado un coche y se habían encargado 199 más. Walker rápidamente vendió la mitad de su participación al contratista de pavimentación Amzi L. Barber por el mismo precio por el que había comprado toda la empresa. [2] La asociación de Walker y Barber duró dos semanas. Walker fundó Mobile Company of America en la fábrica de Stanley en Tarrytown, Nueva York , mientras que Barber se mudó a Bridgeport, Connecticut , como Locomobile, donde los gemelos Stanley fueron nombrados directores generales. [3] Los gemelos Stanley fundaron Stanley Motor Carriage Company en 1902, convirtiéndose en el rival más acérrimo de Locomobile. [4] : 853
Locomobile comenzó produciendo coches de vapor. Los locomotoras de vapor no eran confiables, difíciles de operar, propensos a incendios de queroseno , tenían pequeños tanques de agua (sólo obtenían 20 millas (32 km) por tanque) y tomaban tiempo para generar vapor; El autor Rudyard Kipling describió un ejemplo como un "fraude niquelado". [3] : 1207 Inicialmente, se ofrecían con un solo estilo de carrocería, un runabout económico a $ 600 [4] : 852 (equivalente a $ 21,974 en 2023). Sin embargo, eran una curiosidad y los estadounidenses de clase media clamaban por la última tecnología. Los vendedores, médicos y personas que necesitaban movilidad rápida los encontraron útiles. Se construyeron más de 4.000 entre 1899 y 1902. [3] : 1207
En 1901, Locomobile ofrecía siete estilos de carrocería a precios entre 600 dólares (equivalente a 21.974 dólares en 2023) y 1.400 dólares (equivalente a 51.274 dólares en 2023). La mayoría de los Locomóviles tenían motores simples de dos cilindros (3x4 pulgadas, 76,2x102 mm; 57 pulgadas 3 , 927 cm 3 ) y una caldera envuelta en alambre de 300 psi, y quemaban nafta como combustible líquido para crear vapor. Un producto típico era el Runabout de 1904, con capacidad para dos pasajeros y se vendía por 750 dólares [4] : 854 (equivalente a 25 433 dólares en 2023). En el centro del vehículo con estructura de madera se encontraba la máquina de vapor de dos cilindros. A estas alturas, el automóvil contaba con calderas mejoradas y una nueva bomba de agua, fabricada por Overman Wheel Company en Chicopee Falls, Massachusetts . Esta propia empresa construyó el Victor Steamer . [4] : 1453
Durante la Guerra de los Bóers , Locomobile estableció una especie de nueva marca, convirtiéndose en el primer automóvil utilizado en la guerra; Se trataba de un generador y un tractor reflector que se utilizaron para desmantelar el campo minado de Klein Nek. [5] También sirvió como vehículo de catering, con la útil capacidad (al menos a los ojos de los británicos) de poder preparar una taza de té tocando la caldera. [3] : 1208
Desafortunadamente, esta no era una manera segura de garantizar el éxito comercial, incluso en Gran Bretaña, y Locomobile comenzó a experimentar con motores de combustión interna de gasolina en 1902, comenzando con un modelo de cuatro cilindros con chasis de acero diseñado por Andrew L. Riker . [6] Esto animó a la empresa a abandonar los vehículos de vapor al año siguiente, vendiendo a los hermanos Stanley sus derechos por 20.000 dólares. [3] : 1208 En 1903, Barber cedió su puesto a su yerno Samuel Todd Davis, Jr., quien se convirtió en presidente de Locomobile Company. [7]
El Locomobile Touring de combustión interna de 1904 tenía una capota y espacio para cinco pasajeros y se vendía por 4.500 dólares, un gran cambio con respecto a los buggies de vapor de bajo precio. El motor de cuatro cilindros en línea , vertical, refrigerado por agua, montado en la parte delantera, producía 16 hp (12 kW). Se utilizó una transmisión deslizante de tres velocidades, como en los coches Système Panhard con los que competía. El automóvil con estructura de acero en ángulo pesaba 1000 kg (2200 lb). El Locomobile 40 Runabout de 1908 era un biplaza de 60 hp (45 kW) y se vendía por 4.750 dólares (equivalente a 161.078 dólares en 2023). Gracias a sus recientes éxitos en competiciones, Locomobile pronto se hizo conocido por sus coches de lujo rápidos y bien construidos.
Al igual que otras marcas tempranas, Locomobile ingresó al automovilismo , disputando la Copa Gordon Bennett de 1905 con un motor de carreras de 17,7 litros (1.080 en 3 ); Después de sufrir una falla en la transmisión y sin repuestos disponibles, el piloto Joe Tracy solo logró dos circuitos de Auvernia antes de que la transmisión se atascara por completo. A Tracy le fue mejor para la empresa en la Copa Vanderbilt , quedando tercera. [3] : 1208 Un cabezal F de 90 hp (67 kW), 16,2 litros (990 pulgadas cúbicas) resultó dañado por problemas con los neumáticos, por lo que Tracy falló nuevamente en el Vanderbilt de 1906, pero en 1908, George Robertson (con el número 16) se llevó la victoria con este automóvil, por delante de su compañero piloto de Locomobile, Joe Florida, en tercer lugar, convirtiéndose en el primer automóvil fabricado en Estados Unidos en ganar en una competencia internacional. Este fue el punto culminante de las carreras de Locomobile, y pronto desaparecieron de la escena, aunque Orin Davis logró una victoria en el rally Los Ángeles- Phoenix en 1913. [3] : 1209 Eva Mudge corrió con un Locomobile , se cree ser la primera mujer con permiso de conducir y la primera mujer piloto de carreras. [8] En 1925, el equipo Locomobile inscribió un automóvil Miller de tracción delantera llamado "Junior Eight Special" en honor a su automóvil más pequeño recientemente presentado en las 500 Millas de Indianápolis , pero no tenía nada de Locomobile aparte del nombre. [7]
El modelo más importante de la marca fue el impresionante Modelo 48. Introducido en 1911 como el "tipo M", tenía un concepto muy conservador, quizás anticuado. Tenía un chasis convencional pero enorme con una distancia entre ejes de 143 pulgadas (3.632 mm). Su motor era un seis en línea con válvulas laterales; Los cilindros todavía se fundían en pares y presentaba una culata no extraíble. El desplazamiento fue de 429,4 pulgadas cúbicas (7,0 L), de un 4+1 ⁄ 2 pulgadas × 4+Diámetro y carrera de 1 ⁄ 2 pulgadas (114 mm × 114 mm), lo que le otorga una clasificación fiscal de 48,6 hpsegún la Cámara de Comercio de América del Norte. [9] Aunque internamente se le llama "M", este automóvil generalmente se conoce por su clasificación de caballos de fuerza fiscal. La potencia de frenado estaba por encima de 90 para el modelo original, más alta en las versiones posteriores. [10] La calidad de los materiales y la mano de obra fueron impecables y se encuentran entre las mejores del mundo. [11] Ese era también su precio: un típico de carrocería abierta costaba alrededor de $10,000 cuando el Ford Phaeton Modelo T promedio costaba alrededor de $300. Locomobile también ofreció diseños personalizados para las lámparas y trabajos en metal, realizados por Tiffany Studios . [11] Hasta 1915, se podía especificar el volante a la izquierda o a la derecha; Posteriormente, el volante a la izquierda se convirtió en estándar. Los coches con volante a la derecha estaban destinados a la exportación y se asentaban sobre un chasis cuatro pulgadas más corto. [5] Alrededor de 1919, el motor se actualizó con un 5 más largo.+Carrera de 1 ⁄ 2 pulgadas (140 mm), para un desplazamiento de 525 pulgadas cúbicas (8,6 L) manteniendo la misma clasificación de caballos de fuerza fiscal. [10]
En 1913 se añadió un modelo más pequeño de "38 hp", muy similar al Modelo 48. [12] El modelo 38 tiene una versión de 425 pulgadas cúbicas (7,0 L) y 62 bhp (46 kW) del T-head six y se asienta sobre una distancia entre ejes algo más corta de 140 pulgadas (3556 mm). En 1914, Locomobile había dejado de vender todos los modelos de cuatro cilindros para concentrarse exclusivamente en los de seis. [13]
En julio de 1922, [14] Locomobile fue adquirida por Durant Motors , que no sólo continuó usando la marca Locomobile para sus automóviles de alta gama hasta 1929, sino que también produjo el Modelo 48 hasta su desaparición en 1929. Hasta A mediados de la década de 1920, este coche era la única oferta de Locomobile. En 1925, la marca lanzó su primer modelo nuevo, el 8-66 Junior Eight, con un motor de ocho cilindros en línea más contemporáneo y, lo que es más importante, un precio más bajo de 1.785 dólares.
El Junior Six, aún más pequeño, se introdujo en 1926, pero este coche estuvo disponible sólo durante un año modelo. El Modelo 90 más grande que apareció ese mismo año se produjo hasta 1929.
Con el 8-70 de 1927, Locomobile añadió un coche más de ocho cilindros. Al utilizar un motor Lycoming disponible en el mercado, no fue aceptado como un verdadero Locomobile en el mercado y sirvió para dañar la reputación de la empresa. [15] Al año siguiente, el Junior Eight 8-66 fue eliminado gradualmente.
En 1929, aparecieron nuevos 8-86 y 8-88, pero ya era demasiado tarde para salvar la empresa. La producción de locomotoras terminó en 1929.
Una Locomóvil es el escenario de una de las escenas finales de la primera novela de F. Scott Fitzgerald, A este lado del paraíso , en la que el protagonista, Amory Blaine, defiende el socialismo ante el padre de un amigo de la universidad, que defiende incondicionalmente el ideal capitalista .
En la primavera y el verano de 1946, un turismo Locomobile de 1911 con capacidad para siete pasajeros fue conducido de Boston a Los Ángeles y de regreso como gira promocional de la película Gallant Journey de Columbia Pictures . Aunque no apareció en la película, el Locomóvil atrajo mucha atención por la imagen de la gira.
En la novela de Thomas Savage de 1967 El poder del perro , ambientada en la década de 1920, el protagonista Peter Gordon estima al Locomóvil como un par del Pierce-Arrow : "... Esos eran los vehículos de los altos y poderosos, y él sabía que sólo el Locomobile (fantaseado por el viejo general Pershing , entre otros) rivalizaba con el Pierce."
La novela de Clive Cussler de 2007, The Chase , así como su novela de 2010 The Spy , presentaban un Locomobile de 1906.
En la historia de misterio de Dashiell Hammett de 1925 "Scorched Face", las chicas ricas que busca Continental Op conducían un Locomobile "con una carrocería descapotable especial" cuando desaparecieron.
Papa LaBas de la novela Mumbo Jumbo de Ishmael Reed de 1972 conduce un Locomóvil.
El locomóvil es fundamental para la novela histórica de 2015 de Lisa Begin-Kruysman titulada La vuelta al mundo en 1909: Harriet White Fisher y su locomóvil . La novela está basada en la circunnavegación del mundo de Harriet White Fisher ; El Locomóvil es conducido, arrastrado, empujado y flotado en lugares donde ningún hombre, y mucho menos una mujer, había explorado todavía, y menos aún sobre ruedas.
Samuel Todd Davis y Andrew L. Riker tomaron una decisión que cambió la decadente suerte de Locomobile Company en enero de 1902, cuando a Riker se le encomendó la tarea de desarrollar el primer automóvil propulsado por gasolina de la compañía.
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