William Kissam Vanderbilt II (26 de octubre de 1878 - 8 de enero de 1944) fue un navegante y entusiasta del automovilismo estadounidense , y miembro de la prominente familia Vanderbilt .
Nació el 26 de octubre de 1878 en la ciudad de Nueva York , [1] el segundo hijo y el primer hijo de William Kissam Vanderbilt y Alva Erskine Smith . Su abuelo materno fue Murray Forbes Smith . Conocido como Willie K., era hermano de Harold Stirling Vanderbilt y Consuelo Vanderbilt . Nacido en una vida de lujo, se crió en mansiones de Vanderbilt , viajó a Europa con frecuencia y navegó por el mundo en yates propiedad de su padre.
Willie fue educado por tutores y en la escuela St. Mark's . Asistió a la Universidad de Harvard pero la abandonó después de dos años.
Si bien gran parte de su vida estuvo llena de viajes y actividades de ocio, el padre de Willie lo puso a trabajar en las oficinas familiares del Ferrocarril Central de Nueva York en Grand Central Terminal en Manhattan . Como tal, en 1905 se unió a otros Vanderbilt en la Quinta Avenida , construyendo la Casa William K. Vanderbilt en 660 Quinta Avenida .
Willie , que ya era extremadamente rico gracias a un fondo fiduciario y a sus ingresos como presidente de la New York Central Railroad Company, tras la muerte de su padre en 1920, heredó una fortuna multimillonaria.
El 9 de mayo de 1917, Vanderbilt entró en servicio activo en la Armada como teniente (grado junior) al mando del USS Tarantula (SP-124) en el Brooklyn Navy Yard. La Tarántula era un yate propiedad de Vanderbilt que alquiló a la Armada durante la guerra. Fue asignado a tareas de patrulla en las aguas del 3er Distrito Naval y realizó escoltas de convoyes en las aguas frente a Nueva York y Nueva Jersey. El 1 de octubre de 1917, fue liberado del servicio activo y se le concedió una licencia temporal para reanudar sus funciones de vicepresidente del Ferrocarril Central de Nueva York . Unos meses más tarde, fue elegido presidente del Ferrocarril Central de Nueva York y actuó en ese cargo durante el resto de la guerra. [2]
Después de la guerra, Vanderbilt fue ascendido al rango de teniente comandante en la Reserva Naval el 17 de mayo de 1921. [3] Permaneció en la Reserva Naval hasta que fue transferido a la Lista de Jubilados Honorarios el 1 de enero de 1941, por discapacidad física. . [4]
Aunque desarrolló interés por las carreras de caballos y la navegación a vela , estaba especialmente fascinado por los automóviles. A los 10 años, durante una estancia en el sur de Francia, había recorrido en un triciclo a vapor desde Beaulieu-sur-Mer los 7 kilómetros hasta Montecarlo . Cuando tenía veinte años, en 1898 encargó un triciclo a motor francés De Dion-Bouton y lo envió a Nueva York. Pronto, adquirió otros vehículos motorizados y en poco tiempo comenzó a enfurecer a ciudadanos y funcionarios mientras conducía a toda velocidad por las ciudades y pueblos de Long Island, Nueva York , de camino a Idle Hour , la finca de verano de sus padres en Oakdale .
Un hábil marinero, participó en regatas y ganó la Copa Sir Thomas Lipton en 1900 con su nuevo yate de 70 pies (21 m) al que había llamado Virginia en honor a su nueva esposa. En 1902, Vanderbilt comenzó la construcción de su propia finca en Lake Success en Long Island, a la que llamó " Deepdale ". Sin embargo, la navegación pasaría a un segundo plano frente a su entusiasmo por los coches rápidos. En 1904, Willie estableció un nuevo récord de velocidad en tierra de 92,30 mph (148,54 km/h) en un Mercedes en el Daytona Beach Road Course en Ormond Beach, Florida . Ese mismo año, lanzó la Copa Vanderbilt , el primer gran trofeo del automovilismo estadounidense . Un evento internacional, diseñado para estimular a los fabricantes estadounidenses a competir, el gran premio en efectivo de la carrera atrajo a los mejores pilotos y sus vehículos del otro lado del Océano Atlántico que habían competido en la Copa Gordon Bennett de Europa . Celebrada en un recorrido establecido en el condado de Nassau en Long Island, Nueva York, la carrera atrajo a grandes multitudes con la esperanza de ver un automóvil estadounidense derrotar a los poderosos vehículos europeos. Sin embargo, un vehículo Panhard francés ganó la carrera y los fanáticos tuvieron que esperar hasta 1908, cuando George Robertson, de 23 años, de Garden City, Nueva York , se convirtió en el primer estadounidense en ganar la Copa Vanderbilt.
Las carreras de autos de la Copa Vanderbilt tuvieron repetidamente problemas de control de multitudes y en la carrera de 1906 un espectador murió. Al ver el potencial para resolver el problema de seguridad y mejorar la asistencia a su carrera, Willie formó una corporación para construir Long Island Motor Parkway , una de las primeras avenidas pavimentadas modernas del país que no solo podría usarse para la carrera sino que también se abriría. Long Island para un fácil acceso y desarrollo económico. En 1907 comenzó la construcción de la autopista de peaje multimillonaria que iba desde el corredor Kissena en el condado de Queens a través de numerosos puentes y pasos elevados hasta el lago Ronkonkoma , una distancia de 48 millas (77 km). Sin embargo, la carretera de peaje nunca pudo generar ganancias sostenibles y en 1938 fue cedida formalmente a los gobiernos del condado en lugar de los 80.000 dólares adeudados en impuestos atrasados.
Su nueva vía de alta velocidad complementaba un servicio de tren que permitía una rápida salida de Manhattan. Al convertirse en el primer viajero suburbano en automóvil, en 1910 Willie comenzó a trabajar en la finca " Eagle's Nest ", mucho más elaborada y costosa, en Centerport, Long Island . Ávido coleccionista de historia natural y especímenes marinos, así como de otros objetos antropológicos, viajó extensamente a bordo de su yate y por tierra a numerosos destinos alrededor del mundo. Adquirió una amplia gama de artefactos para su colección durante sus viajes bien documentados y después de servir en la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , publicó un libro titulado " Un viaje por Sicilia, Túnez, Argelia y el sur de Francia ". Unos años más tarde, contrató a William Belanske, un artista del Museo Americano de Historia Natural, para participar con él en un viaje científico a las Islas Galápagos . En 1922, Vanderbilt había encargado la construcción de un edificio de una sola planta en su propiedad de Long Island para que sirviera como museo público, y menos de una década después se añadió un segundo piso para dar cabida a la creciente colección. [5] William Belanske, que había acompañado a Vanderbilt en su viaje a Galápagos, trabajaba como curador de tiempo completo de este museo. [6]
En 1925, cambió el yate de lujo Eagle por la propiedad de Fisher Island, Florida , un lugar que utilizaba como residencia de invierno. [7] Construyó una mansión con instalaciones de atraque para su yate, un hangar para hidroaviones, canchas de tenis, piscina y un campo de golf de once hoyos. Esta casa se llamó Alva Base y el arquitecto fue Maurice Fatio . [8] Además de esta propiedad y su propiedad en Long Island, Eagle's Nest , que fue diseñada por Warren & Wetmore , [9] Vanderbilt también era dueño de una granja en Tennessee y Kedgwick Lodge, un pabellón de caza diseñado para su padre por el arquitecto Stanford. White , sobre el río Restigouche en Nuevo Brunswick , Canadá.
En 1899, Vanderbilt se casó con Virginia Graham Fair (1875-1935), una rica heredera cuyo padre, James Graham Fair , había hecho una fortuna con la minería del famoso Comstock Lode . Pasaron su luna de miel en la finca Idle Hour , pero se produjo un desastre cuando se produjo un incendio y la mansión se quemó hasta los cimientos. Antes de su separación y divorcio, Vanderbilt y su esposa tuvieron un hijo y dos hijas, la menor de las cuales llevaba el nombre de su hermana:
Los Vanderbilt se separaron después de diez años de matrimonio, pero no se divorciaron formalmente hasta 1927, cuando él quiso volver a casarse. El proceso de divorcio estuvo a cargo de sus abogados de Nueva York mientras él y Rosamund Lancaster Warburton (1897-1947), ex esposa de Barclay Harding Warburton II , heredero de la fortuna de los grandes almacenes John Wanamaker , esperaban discretamente lejos de los medios en una casa en el suburbio parisino de Passy , Francia . Cuando el divorcio fue definitivo, la pareja se casó en el Hotel de Ville (ayuntamiento) de París el 5 de septiembre de 1927. Vanderbilt se convirtió en padrastro legal de Barclay Harding Warburton III una vez que se casaron.
Vanderbilt murió el 8 de enero de 1944 de una enfermedad cardíaca. [10] Fue enterrado en el cementerio y mausoleo de la familia Vanderbilt en Staten Island, Nueva York . [11] [12]
En 1931, Vanderbilt hizo que Krupp Germaniawerft en Kiel, Alemania, le construyera el yate diésel Alva de 264 pies . El Alva fue donado por Vanderbilt a la Marina de los EE. UU. el 4 de noviembre de 1941. El Alva se convirtió en una cañonera y se puso en servicio como USS Plymouth (PG-57) el 29 de diciembre de 1941. El Plymouth se empleó principalmente como escolta de convoyes en en la costa este y en el Caribe y fue hundido por un torpedo de un submarino alemán el 5 de agosto de 1943 a las 21:39 con una pérdida de 95.
En la década de 1940, Vanderbilt había organizado su testamento de modo que, tras su muerte, la propiedad Eagle's Nest junto con un fondo de mantenimiento de 2 millones de dólares se entregaría al condado de Suffolk, Nueva York , para que sirviera como museo público . Desde 1950, el sitio ha funcionado como el Museo Vanderbilt del condado de Suffolk . [13]
