El Congreso Continental fue una serie de órganos legislativos , con alguna función ejecutiva, para las trece colonias de Gran Bretaña en América del Norte y los recién declarados Estados Unidos antes, durante y después de la Guerra Revolucionaria Americana . El Congreso Continental se refiere tanto al Primer como al Segundo Congreso de 1774-1781 y, en ese momento, también describió el Congreso de la Confederación de 1781-1789. El Congreso de la Confederación funcionó como el primer gobierno federal hasta que fue reemplazado tras la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos . Hasta 1785, el Congreso se reunió predominantemente en lo que hoy es el Independence Hall en Filadelfia , aunque fue reubicado temporalmente en varias ocasiones durante la Guerra Revolucionaria y la caída de Filadelfia .
El Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia en 1774 en respuesta a la escalada de tensiones entre las colonias y los británicos, que culminó con la aprobación de las Leyes Intolerables por parte del Parlamento británico tras el Motín del Té de Boston . El Primer Congreso se reunió durante aproximadamente seis semanas durante las cuales se dedicó predominantemente a intentar reparar la deteriorada relación entre Gran Bretaña y las colonias, afirmando al mismo tiempo los derechos de los colonos , proclamando y aprobando la Asociación Continental , que era un embargo comercial unificado contra Gran Bretaña, y exitosamente lograr consenso para el establecimiento de un segundo congreso. El Segundo Congreso Continental se reunió al año siguiente, en 1775, tras el estallido de las hostilidades en Massachusetts . Poco después de reunirse, el Segundo Congreso envió la Petición de la Rama de Olivo al rey Jorge III , estableció el Ejército Continental y eligió a George Washington comandante del nuevo ejército. Después de que el rey emitiera la Proclamación de Rebelión en agosto de 1775 en respuesta a la Batalla de Bunker Hill , algunos miembros del Segundo Congreso concluyeron que la paz con Gran Bretaña no estaba próxima y comenzaron a trabajar para unificar las colonias en una nueva nación. El organismo redactó y adoptó la resolución de Independencia el 2 de julio de 1776 y la Declaración de Independencia dos días después, el 4 de julio de 1776, proclamando que las antiguas colonias eran ahora estados soberanos independientes .
El Segundo Congreso Continental sirvió como gobierno provisional de Estados Unidos durante la mayor parte de la Guerra Revolucionaria. En marzo de 1781 entró en vigor el primer Marco de Gobierno de la nación , los Artículos de Confederación y Unión Perpetua , momento en el que el organismo se convirtió en lo que más tarde se llamó el Congreso de la Confederación. Este órgano de gobierno unicameral se reuniría en ocho sesiones antes de suspenderse en 1789, cuando el 1er Congreso de los Estados Unidos, bajo la nueva Constitución de los Estados Unidos, asumió el papel de poder legislativo del gobierno de la nación.
Tanto el Primer como el Segundo Congreso Continental se reunieron en Filadelfia , aunque con la captura de la ciudad durante la Guerra Revolucionaria, el Segundo Congreso se vio obligado a reunirse en otros lugares por un tiempo. El Congreso de la Confederación también se estableció en Filadelfia y luego se trasladó a la ciudad de Nueva York , que sirvió como capital de Estados Unidos de 1785 a 1790.
Gran parte de lo que se sabe hoy sobre las actividades diarias de estos congresos proviene de los diarios que lleva el secretario de los tres congresos, Charles Thomson . Impresas contemporáneamente, las Revistas del Congreso Continental contienen los documentos , cartas, tratados, informes y registros oficiales del Congreso. Los delegados a los congresos Continental y de la Confederación tenían amplia experiencia en órganos deliberativos , con "un total acumulado de casi 500 años de experiencia en sus asambleas Coloniales , y una docena completa de ellos habían servido como portavoces de las cámaras de sus legislaturas". [1]
La idea inicial para el desarrollo del Congreso Continental, incluidas las Trece Colonias en la América británica , surgió por primera vez en 1754 al comienzo de la Guerra Francesa e India , que comenzó como el frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia. . Inicialmente conocido como Congreso de Albany , el Congreso se reunió en Albany, Nueva York, del 18 de junio al 11 de julio de 1754, y asistieron representantes de siete de las trece colonias. Entre los delegados estaba Benjamín Franklin de Filadelfia , quien propuso que las colonias se unieran en una confederación . Aunque se rechazó la idea de una confederación, Franklin y otros continuaron argumentando que las colonias deberían actuar de manera más cohesiva. Al comienzo de la Revolución Americana , los comités de correspondencia comenzaron a sentar las bases para la interacción entre los trece estados coloniales.
En 1765, el Parlamento británico aprobó la Ley del Timbre que exigía que muchos materiales impresos en las colonias se produjeran en papel estampado producido en Londres, con un sello fiscal en relieve. La ley provocó la ira de los comerciantes de la ciudad de Nueva York , Boston y Filadelfia , quienes respondieron imponiendo un embargo a las importaciones británicas hasta que se derogara la Ley del Timbre. Para presentar un frente unido en su oposición, los delegados de varias provincias se reunieron en el Congreso de la Ley del Timbre , que se reunió en la ciudad de Nueva York del 7 al 25 de octubre de 1765. Emitió una Declaración de Derechos y Agravios , que envió al Parlamento . Bajo la presión de las empresas británicas perjudicadas por el embargo, el gobierno del primer ministro Lord Rockingham y el rey Jorge III cedieron y la Ley del Timbre fue derogada en marzo de 1766.
La resistencia de los colonos a la Ley del Timbre sirvió como catalizador para actos de resistencia posteriores. Las Leyes Townshend , que impusieron impuestos indirectos sobre diversos artículos no producidos dentro de las colonias y crearon un medio más eficaz para hacer cumplir las regulaciones comerciales, aprobadas por el Parlamento en 1767 y 1768, provocaron una renovada animosidad en las colonias, que eventualmente resultó en la Masacre de Boston de 1770. Tres años más tarde, la Ley del Té , que concedía a la Compañía Británica de las Indias Orientales el derecho a enviar directamente su té a América del Norte y el derecho a exportar té libre de impuestos desde Gran Bretaña, se convirtió en ley, exacerbando la el resentimiento de los colonos hacia el gobierno británico, lo que incitó al Boston Tea Party de diciembre de 1773 , [2] e inspiró las Suffolk Resolves de septiembre de 1774 . [3]
El Primer Congreso Continental se reunió brevemente en Carpenter's Hall en Filadelfia, Pensilvania , del 5 de septiembre al 26 de octubre de 1774. Participaron delegados de doce de las trece colonias que finalmente se unirían a la Guerra Revolucionaria . Sólo Georgia , donde los sentimientos leales todavía pesaban más que las emociones patrióticas , y que dependía de Gran Bretaña para obtener suministros militares para defender a los colonos contra posibles ataques indios , no lo hizo, ni tampoco el este y el oeste de Florida, que en ese momento también eran colonias británicas . En total asistieron 56 delegados, entre ellos George Washington , Patrick Henry y John Adams . Otros delegados notables incluyeron a Samuel Adams de la Bahía de Massachusetts y Joseph Galloway y John Dickinson de Pensilvania . [4] Peyton Randolph de Virginia fue su presidente.
Benjamín Franklin propuso la idea de tal reunión el año anterior, pero no pudo convencer a las colonias de su necesidad hasta que la Royal Navy instituyó un bloqueo del puerto de Boston y el Parlamento aprobó las punitivas Leyes Intolerables en 1774, en respuesta a la decisión de Boston. Fiesta del té . Durante el congreso, los delegados organizaron un boicot económico a Gran Bretaña en protesta y solicitaron al rey una reparación de los agravios . Las colonias estaban unidas en su esfuerzo por demostrar a la madre patria su autoridad en virtud de sus causas comunes y su unidad, pero sus objetivos finales eran inconsistentes. La mayoría de los delegados aún no estaban preparados para separarse de Gran Bretaña, pero definitivamente querían que el rey y el parlamento actuaran de una manera que consideraban más justa. Los delegados de las provincias de Pensilvania y Nueva York recibieron instrucciones firmes de buscar una resolución con Gran Bretaña. Si bien todas las demás colonias sostenían la idea de los derechos coloniales como primordial, estaban divididas entre quienes buscaban la igualdad legislativa con Gran Bretaña y quienes, en cambio, favorecían la independencia y una ruptura con la Corona y sus excesos.
En Londres, el Parlamento debatió las ventajas de satisfacer las demandas de las colonias; sin embargo, no tomó nota oficial de las peticiones y discursos del Congreso. El 30 de noviembre de 1774, el rey Jorge III inauguró el Parlamento con un discurso condenando Massachusetts y las Resoluciones de Suffolk, lo que provocó que el Congreso Continental se reuniera nuevamente. [5]
El Segundo Congreso Continental se reunió el 10 de mayo de 1775 en la Casa del Estado de Pensilvania en Filadelfia , poco después del inicio de la Guerra Revolucionaria . Inicialmente, funcionó como un gobierno común de facto al formar ejércitos, dirigir la estrategia, nombrar diplomáticos y celebrar tratados formales. Las trece colonias estuvieron representadas cuando al año siguiente adoptó una resolución de independencia el 2 de julio de 1776, y dos días después aprobó la Declaración de Independencia . Thomas Jefferson redactó la declaración y John Adams fue un líder en los debates a favor de su adopción. Posteriormente, el Congreso funcionó como gobierno provisional de los Estados Unidos de América hasta el 1 de marzo de 1781. [6]
Para gobernar el esfuerzo bélico y fomentar la unidad entre los estados , el Congreso creó varios comités permanentes para manejar las actividades relacionadas con la guerra, como el comité de correspondencia secreta, la junta del tesoro, la junta de guerra y artillería y la junta naval. También se trabajó mucho en pequeños comités ad hoc . [7] A uno de esos pequeños grupos se le encomendó la tarea de desarrollar una constitución para perpetuar la nueva Unión . Dicho acuerdo, los Artículos de la Confederación , fue aprobado por el Congreso el 15 de noviembre de 1777 y enviado a los estados para su ratificación . [8]
Los Artículos de la Confederación entraron en vigor el 1 de marzo de 1781, después de ser ratificados por las Trece Colonias , y el Segundo Congreso Continental se convirtió en el Congreso de la Confederación , que fue oficialmente denominado "Estados Unidos reunidos en el Congreso", un organismo unicameral . compuesto por delegados de los distintos estados. [9] Un principio rector de los artículos era preservar la independencia y soberanía de los estados. El débil gobierno central establecido por los Artículos recibió sólo aquellos poderes que las antiguas colonias habían reconocido como pertenecientes al rey y al parlamento. [10] El Congreso tenía el poder de declarar la guerra, firmar tratados y resolver disputas entre los estados. También podía pedir prestado o imprimir dinero, pero no tenía poder para cobrar impuestos. [9] Ayudó a guiar a los Estados Unidos a través de las etapas finales de la Guerra Revolucionaria, pero su autoridad disminuyó drásticamente después. [ cita necesaria ]
Durante tiempos de paz, hubo dos actos importantes y duraderos del Congreso de la Confederación: [11]
Según los Artículos de la Confederación, el Congreso de la Confederación tenía poco poder para obligar a los estados individuales a cumplir con sus decisiones. Cada vez más posibles delegados elegidos para el Congreso de la Confederación se negaron a formar parte del mismo. Los dirigentes de cada estado preferían servir en los gobiernos estatales y, por lo tanto, el Congreso Continental tuvo frecuentes dificultades para establecer un quórum . Cuando los Artículos de la Confederación fueron reemplazados por la Constitución de los Estados Unidos , el Congreso de la Confederación fue reemplazado por el Congreso de los Estados Unidos .
El Congreso de la Confederación finalmente estableció una estructura administrativa adecuada para el gobierno federal, que puso en funcionamiento un gobierno federal compuesto por tres departamentos (finanzas, guerra y asuntos exteriores), dirigido por tres ministros para cada departamento respectivo. Robert Morris fue elegido nuevo Superintendente de Finanzas, y luego Morris consiguió un préstamo del gobierno francés para hacer frente a su tesorería vacía y también a la inflación galopante, durante varios años, en la oferta de papel moneda.
Como embajador en Francia, Benjamín Franklin obtuvo el préstamo para un presupuesto común y también convenció a Francia para que enviara un ejército de unos 6.000 soldados a los Estados Unidos y enviara un gran escuadrón de buques de guerra franceses al mando del conde de Grasse a las costas de Virginia . y Carolina del Norte . Estos buques de guerra franceses fueron decisivos en la batalla de Yorktown a lo largo de la costa de Virginia al impedir que las tropas británicas de Lord Cornwallis recibieran suministros, refuerzos o evacuaciones a través del río James y Hampton Roads . [12]
Robert Morris, Ministro de Finanzas, convenció al Congreso para que creara el Banco de América del Norte el 31 de diciembre de 1781. Aunque era un banco privado, el Gobierno Federal adquirió la propiedad parcial con dinero prestado por Francia. El Banco de América del Norte jugó un papel importante en la financiación de la guerra contra Gran Bretaña . Los ejércitos combinados de George Washington y Nathanael Greene , con la ayuda del ejército y la marina franceses, derrotaron a los británicos en la batalla de Yorktown en octubre de 1781. Lord Cornwallis se vio obligado a pedir la paz y entregar todo su ejército al general Washington.
Durante 1783, los estadounidenses consiguieron el reconocimiento oficial de la independencia de los Estados Unidos de Gran Bretaña tras negociaciones con diplomáticos británicos en París , que culminaron con la firma del Tratado de París el 3 de septiembre de 1783. El Tratado de París fue posteriormente ratificado. por el Parlamento británico. [9]
Tanto el Parlamento británico como muchas de sus propias asambleas coloniales tenían poderosos portavoces de la cámara y comités permanentes con presidentes fuertes, con el poder ejecutivo en manos del monarca británico o el gobernador colonial. Sin embargo, la organización del Congreso Continental se basó menos en el Parlamento británico o en las asambleas coloniales locales que en el Congreso de la Ley del Timbre de 1765. Nueve delegados de ese congreso asistieron al Primer Congreso en 1774, y su perspectiva sobre la gobernanza influyó en la dirección tanto de los Congresos Continentales como del posterior Congreso de la Confederación. El Congreso asumió poderes que normalmente ostentaba el Rey en Consejo británico , como los asuntos exteriores y militares. Sin embargo, el derecho a gravar y regular el comercio estaba reservado a los estados, no al Congreso. El Congreso no tenía una forma formal de hacer cumplir sus ordenanzas a los gobiernos estatales. Los delegados eran responsables e informaban directamente a las asambleas de sus estados de origen; una estructura organizativa que Neil Olsen ha descrito como "una forma extrema de gestión matricial ". [13]
Los delegados eligieron un presidente para supervisar el debate, mantener el orden y asegurarse de que se llevaran los diarios y se publicaran y entregaran los documentos y cartas. Después de que las colonias declararon su independencia en 1776 y se unieron como una cuasi federación para luchar por su libertad, el presidente actuó como jefe de estado (no del país, sino de su gobierno central); Por lo demás, el cargo era "más honorable que poderoso". [14] El Congreso también eligió un secretario, un escribano, un portero, un mensajero y un capellán.
El reglamento del Congreso garantizaba el derecho al debate y el libre acceso a la sala para cada delegado. Además, para garantizar que cada estado estuviera en pie de igualdad con los demás, la votación de las ordenanzas se realizó en bloque , teniendo cada estado un solo voto. Antes de emitir su voto a favor o en contra , se realizaron votaciones preliminares dentro de cada delegación estatal. El voto mayoritario determinado aquí se consideró el voto del estado sobre la moción; en caso de empate, el voto por el estado se marcó como dividido y no se contó.
La rotación de delegados fue alta, con una tasa de rotación promedio año tras año del 37% según un cálculo, [15] y del 39% por sesión tras sesión. [16] De los 343 delegados en servicio, sólo el 55% (187 delegados) pasaron 12 o más meses asistiendo. [15] Sólo 25 de los delegados sirvieron más de 35 meses. [17] Esta alta tasa de rotación no era sólo una característica, sino que se debía a una política deliberada de límites de mandato . En la fase de Confederación del Congreso "a ningún delegado se le permitió servir más de tres años en seis". [18] La asistencia fue variable: durante la sesión, asistieron entre 54 y 22 delegados en cualquier momento, con un promedio de sólo 35,5 miembros que asistieron entre 1774 y 1788. [19]
Existe un debate de larga data sobre cuán efectivo fue el Congreso como organización. [20] El primer crítico puede haber sido el general George Washington . En un discurso dirigido a sus oficiales, en Newburgh, Nueva York , el 15 de marzo de 1783, en respuesta a las quejas de que el Congreso no había financiado sus salarios y pensiones, afirmó que creía que el Congreso haría al ejército "completa justicia" y eventualmente pagaría los soldados. "Pero, como todos los demás organismos grandes, donde hay una variedad de intereses diferentes que conciliar, sus deliberaciones son lentas".
Además de su lentitud, la falta de poder coercitivo en el Congreso Continental fue duramente criticada por James Madison cuando defendía la necesidad de una Constitución Federal . Su comentario en Vicios del sistema político de abril de 1787 estableció la sabiduría convencional sobre el legado histórico de la institución para los siglos venideros:
Una sanción es esencial para la idea de derecho, como lo es la coacción para la de gobierno. El sistema federal, al carecer de ambos, quiere los grandes principios vitales de una Constitución Política. Bajo la forma de tal Constitución, en realidad no es más que un tratado de amistad, de comercio y de alianza entre tantos Estados independientes y soberanos. ¿Por qué causa pudo haber ocurrido una omisión tan fatal en los Artículos de la Confederación? De una confianza equivocada en que la justicia, la buena fe, el honor y la sana política de las diversas asambleas legislativas harían superflua cualquier apelación a los motivos ordinarios por los cuales las leyes aseguran la obediencia de los individuos: una confianza que honra a la virtud entusiasta de los compiladores, tanto como la inexperiencia de la crisis disculpa sus errores.
— James Madison , Vicios del sistema político
Los politólogos Calvin Jillson y Rick Wilson aceptaron en la década de 1980 la interpretación convencional sobre la debilidad del Congreso debido a la falta de poder coercitivo. Exploraron el papel del liderazgo , o más bien la falta del mismo, en el Congreso Continental. Yendo incluso más allá de la dura crítica de Madison, utilizaron la "postura analítica de lo que se ha dado en llamar el nuevo institucionalismo " [21] para demostrar que "las normas, reglas y estructuras institucionales del Congreso Continental" eran igualmente culpables "de "el eventual fracaso de la institución", y que "la estructura institucional trabajó en contra, más que a favor, de los delegados al abordar las cuestiones cruciales del momento". [22]
El historiador Richard P. McCormick sugirió que el "juicio extremo" de Madison sobre el Congreso estaba "motivado sin duda por el deseo primordial de Madison de crear un nuevo gobierno central que estaría facultado para vetar los actos de las legislaturas estatales", [ 23] pero que fracasa. "tomar nota del hecho de que, si bien la autoridad del Congreso de la Confederación era ambigua, no era una nulidad". [24]
Benjamin Irvin, en su historia social y cultural del Congreso Continental, elogió "las tradiciones inventadas mediante las cuales el Congreso se esforzó por fortalecer el movimiento de resistencia y dar sentido a la independencia estadounidense". [25] Pero señaló que después del final de la guerra, "en lugar de adoptar pasivamente las creaciones del Congreso, el pueblo estadounidense las abrazó, las rechazó, las reformuló, las ridiculizó o simplemente las ignoró como mejor le pareció". [26]
Un análisis de la cultura organizacional del Congreso Continental realizado por Neil Olsen, que buscaba los valores, las normas y los supuestos subyacentes que impulsan las decisiones de una organización, señaló que "el Congreso Continental sin líderes superó no sólo al congreso moderno dirigido por poderosas jerarquías partidistas, sino también al gobierno moderno". y entidades corporativas, a pesar de todo su poder coercitivo y sus alardeadas habilidades como 'líderes'". [27] Al observar su misión tal como la definen las resoluciones estatales y las peticiones ingresadas en el Congressional Journal el primer día, [28] encontró que en los temas comunes del alivio de Boston, asegurar los derechos coloniales y eventualmente restaurar las relaciones armoniosas con la Gran Bretaña. Gran Bretaña y al derogar los impuestos, superaron los objetivos de su misión, derrotaron al ejército y la marina más grandes del mundo y crearon dos nuevos tipos de república. [29] Olsen sugiere que el Congreso, si bien fue lento, cuando se lo juzga por sus muchos logros –entre ellos el reconocimiento de sus defectos, luego su sustitución y su eliminación– fue un éxito.
