Christopher Percy Gordon Blackwell OJ (nacido el 22 de junio de 1937) [1] es un ex productor discográfico jamaicano-británico y fundador de Island Records , [2] que ha sido llamado "uno de los grandes sellos independientes de Gran Bretaña". [3] Según el Salón de la Fama del Rock and Roll , al que Blackwell fue incluido en 2001, es "la persona más responsable de hacer que el mundo se interese por la música reggae ". [4] Variety lo describe como "indiscutiblemente uno de los mayores ejecutivos discográficos de la historia", mientras que Barron's lo ha descrito como "un contendiente al hombre más interesante del mundo". [5] [6]
Habiendo formado Island Records en Jamaica el 22 de mayo de 1959, Blackwell fue uno de los primeros en grabar la música popular jamaiquina que eventualmente se conocería como ska . [2] Al regresar a Gran Bretaña en 1962, vendió discos desde la parte trasera de su automóvil a la comunidad jamaiquina. [3] Su sello se convirtió en "un sinónimo de arte sin concesiones y actos que marcaron una era". [7]
Con el respaldo de Stanley Borden de RKO , el negocio y el alcance de Blackwell crecieron sustancialmente, y continuó forjando las carreras de Bob Marley , Grace Jones y U2 , entre muchos otros actos diversos de alto perfil. [2] Ha producido muchos álbumes seminales, incluidos Catch a Fire y Uprising de Marley , [8] Free de Free y el álbum debut homónimo de The B-52 en 1979.
Tras vender Island en 1989, Blackwell se embarcó en empresas en "hoteles, bienes raíces, complejos turísticos, otra compañía discográfica, ron, y su Island Films lanzó Kiss of the Spider Woman y Stop Making Sense , entre otras". [5] En 2022, publicó unas memorias, The Islander: My Life in Music and Beyond . [9] [10]
Christopher Percy Gordon Blackwell nació el 22 de junio de 1937 en Westminster , Londres , [1] hijo de Joseph Blackwell, un irlandés [11] miembro de la familia responsable de la marca Crosse & Blackwell , y Blanche Lindo Blackwell , una heredera jamaiquina nacida en Costa Rica. [3] La familia se mudó a Jamaica poco después de su nacimiento, donde su padre se convirtió en mayor del Regimiento de Jamaica . [8] La familia de su madre, los Lindos , eran de ascendencia judía sefardí, originaria de España, la familia adoptó el cristianismo y se convirtió en cristianos nuevos . [4] [12] [8] Sus padres se divorciaron cuando él tenía 10 años. [13]
Blackwell pasó su infancia en Jamaica y fue enviado a Gran Bretaña para continuar su educación en Harrow . [14] Decidió no asistir a la universidad y regresó a Jamaica para convertirse en ayudante de campo del gobernador de Jamaica , Sir Hugh Foot . Después de que Foot fuera transferido a Chipre, Blackwell dejó King's House para seguir una carrera en bienes raíces y otros negocios, incluida la gestión de máquinas de discos en todo el país, lo que lo puso en contacto con la comunidad musical jamaiquina. [3]
En 1958, Blackwell navegaba frente a Hellshire Beach cuando su barco encalló en un arrecife de coral. El joven de veintiún años nadó hasta la costa e intentó buscar ayuda en la orilla, en medio de unas temperaturas abrasadoras. Al desplomarse en la playa, Blackwell fue rescatado por pescadores rasta que le curaron las heridas y le devolvieron la salud con comida tradicional italiana . La experiencia le proporcionó a Blackwell una introducción espiritual al estilo de vida rastafari y fue clave para su conexión con la cultura y su música. [8] [2]
En 1958 , cuando tenía poco más de 20 años, Blackwell fundó Island Records con una inversión inicial de 10 000 dólares aportada por sus padres. El nombre de la empresa se debe a la novela Island in the Sun de Alec Waugh . [4] El locutor de radio Graeme Goodall fue su socio comercial inicial. [8] Blackwell recibía una asignación de 2000 libras al año de su madre, lo que le permitió tener su propio apartamento a una edad temprana y aprovechar los bajos ingresos que generaba el negocio. [3] [15] El lanzamiento debut de Island fue un álbum de piano y voz del pianista de jazz bermudeño Lance Hayward junto con los miembros de su banda, que tocaron en el resort Half Moon en Jamaica como parte de la banda interna del resort. [16] Blackwell comenzó a grabar música popular jamaiquina en 1959, logrando un éxito número uno allí con "Boogie in my Bones/Little Sheila" de Laurel Aitken . [4]
En 1961, Blackwell fue asistente de producción y buscador de locaciones para la película de James Bond Dr. No (1962). La madre de Blackwell, Blanche, había sido la amante del autor original de Bond, Ian Fleming. Después de que la película terminara, el productor Harry Saltzman le ofreció un puesto de tiempo completo. En un conflicto entre la música y el cine, Blackwell visitó a un psíquico, quien le dijo que tendría éxito si se quedaba en la industria de la música. [8]
Al año siguiente, el productor de discos novato había lanzado 26 sencillos y dos álbumes en Island. [4] Blackwell regresó a Inglaterra ese año [2] y continuó haciendo crecer su negocio. Comenzó a tener éxito con el nicho de mercado de la música jamaiquina y progresó hasta traer cintas maestras con licencia. Una de ellas contenía una actuación de la cantante jamaiquina Millie Small , a quien Blackwell trajo a Inglaterra. En 1964, produjo y grabó la versión de Small de la canción de Barbie Gaye de 1956 " My Boy Lollipop ", que fue una de las primeras canciones grabadas en estilo ska . La versión de Small fue un éxito masivo en 1964, vendiendo más de 7 millones de copias en todo el mundo. [2] Lanzó a Island Records a la música popular convencional y es reconocido como el primer éxito de ska. También convirtió a Small en una estrella internacional a una edad muy temprana.
Blackwell recordó más tarde su decisión de conceder la licencia de lanzamiento a Fontana, una parte de Philips .
Fue un gran éxito en todo el mundo y realmente quería cuidar de Millie, así que fui a todas partes con ella, lo que me llevó a la corriente principal de la industria discográfica... Toda esta nueva música estaba surgiendo. [3]
Después de descubrir a The Spencer Davis Group , con Steve Winwood , en una actuación en Birmingham, Blackwell se centró en los grupos de rock que Island había contratado. Island se convirtió en uno de los sellos independientes más exitosos de los años 1960, 1970 y 1980 con una gama ecléctica de artistas, incluidos Traffic , King Crimson ; Emerson, Lake & Palmer ; Jethro Tull , Cat Stevens , John Cale , Free , Fairport Convention , Nico ; Heads, Hands and Feet ; John Martyn , Sparks , Spooky Tooth , Nick Drake , Roxy Music , Grace Jones , Ultravox , Eddie and the Hot Rods , Robert Palmer , Jess Roden , Marianne Faithfull , The Buggles , Etta James , Melissa Etheridge , Julian Cope , The Cranberries , Womack and Womack , U2 y otros. [2]
Blackwell también contrató a artistas en países de habla no inglesa, como la cantante francesa Charlélie Couture [17] cuyo álbum, Poèmes rock , fue lanzado en Island. [18] "Las grandes discográficas son supermercados", comentó Blackwell. "Me gusta pensar en Island como una tienda de delicatessen con mucha clase". [4] Sin embargo, Blackwell ha admitido haber rechazado a algunos nombres importantes, en particular a Elton John , a quien consideraba demasiado tímido para convertirse en un artista exitoso. [2]
Tanto Island como Blackwell se hicieron famosos por su actitud relajada y protectora. Blackwell demostró habilidad para detectar y crear tendencias, así como un don para encontrar talentos. Tenía un talento imaginativo para el marketing y los lanzamientos de Island solían presentarse en fundas desplegables diseñadas con cariño. [3] Blackwell ha dicho: "Realmente creo que si la gente ve algo que parece bueno, inconscientemente pensará que tal vez haya algo dentro, en el disco. Hubo momentos en que alguien sacó una portada que en realidad era mejor que el disco en sí, así que tuve que enviarlos de vuelta para rehacer el disco". [3]
En 1968, Blackwell fue el primer ejecutivo discográfico en ofrecer un contrato de distribución al recién formado Led Zeppelin . El manager de Zeppelin, Peter Grant, incumplió el acuerdo. [19]
Island Records también fue el primer distribuidor de Trojan Records , Chrysalis Records , Bronze Records , Stiff Records , Virgin Records , ZTT , Gee Street Records y los sellos estadounidenses Shelter Records, cuya lista incluía a Tom Petty and the Heartbreakers , JJ Cale y Phoebe Snow y también Sue Records , que produjo a Jimmy McGriff , The Soul Sisters e Ike y Tina Turner . [4]
Toots and the Maytals introdujo el término " reggae " en las canciones con su sencillo " Do the Reggay " (1968). [20] Después de haber fichado a Bob Marley, Blackwell añadió a Toots and the Maytals a su lista y tuvo la última palabra en su formación. En noviembre de 2016, Jackie Jackson describió la formación del grupo en una entrevista de radio para Kool 97 FM Jamaica. [21] Acompañado por Paul Douglas y Radcliffe "Dougie" Bryan en el estudio, Jackson explicó:
Estábamos hablando de que el reggae se estaba internacionalizando. Seguimos reuniéndonos y él (Blackwell) decidió que la banda que respaldaría todas las canciones, la banda que grabaría, debería ser la banda Maytals... Y luego salimos de gira en 1975... fuimos el acto de apertura de los Eagles , Linda Ronstadt y Jackson Browne . Fuimos el acto de apertura de The Who durante aproximadamente dos semanas. [21]
El primer álbum de Toots and the Maytals publicado y distribuido por Island Records fue Funky Kingston . El crítico musical Lester Bangs describió el álbum en Stereo Review como "la perfección, el conjunto de melodías reggae más emocionante y diversificado de un solo artista publicado hasta ahora". [22] Como dice Blackwell, "Toots and the Maytals no se parecía a nada más... sensacional, crudo y dinámico". [23] Blackwell tenía un fuerte compromiso con la banda, describiendo a Toots Hibbert como "uno de los seres humanos más puros que he conocido en mi vida, puro casi hasta el extremo". [24] Blackwell apareció en el documental de la BBC de 2011 Reggae Got Soul: The Story of Toots and the Maytals que contaba la "historia no contada de uno de los artistas más influyentes que jamás haya salido de Jamaica". [23] [25]
Uno de los logros de Blackwell fue llevar a Bob Marley & The Wailers a la atención del público internacional. [4] [2] Sin un contrato firmado, Blackwell adelantó dinero a The Wailers para su primer álbum Island, mostrando la confianza que surgió de su rescate en la playa en 1958 por parte de Rastas .
Extracto de una entrevista a Winston Grennan realizada por Carter Van Pelt: [26]
Chris Blackwell dijo: "Sí, sí, sí. Les doy el dinero para hacer este disco". Pero en ese momento estaban formando la banda. Bob (Bob Marley) vino a mí, pensando que éramos yo, Gladdy, Winston Wright, Jackie y Hux para formar la banda. Esa era la banda que Bob realmente quería, pero esos tipos no querían involucrarse. Ya sabes, la situación en torno a Bob era bastante caótica... Lo rechazaron. Así que de inmediato, no pude involucrarme, porque no quería dejar a los chicos... Si me voy, siento que sería una mala vibra".
El gesto de Blackwell condujo al éxito a largo plazo tanto de Marley como del sello. Sobre su experiencia con Marley, Blackwell ha dicho:
Confió en mi instinto, que me decía que debía dedicarse a ser una estrella de rock, en lugar de una estrella de la radio afroamericana. Su música era áspera, cruda y emocionante, pero toda la música afroamericana de la época, salvo la de James Brown, era muy elegante y suave. Bob confiaba en mí en eso, estaba tan entusiasmado como yo. [3]
Blackwell también fue pionero en la difusión del reggae entre un público más amplio en el Reino Unido y los Estados Unidos a partir de mediados de los años 1970 con lanzamientos de Burning Spear , Augustus Pablo , Inner Circle , Dillinger , Black Uhuru , Third World , Aswad , Max Romeo , Justin Hines , Sly and Robbie y Lee Perry . También formó Mango Records , que incluía artistas jamaicanos y otros del Tercer Mundo . Mango presentó a Salif Keita , Baaba Maal , Gibson Brothers , Angélique Kidjo , King Sunny Adé y muchos otros.
Finalmente, Island se pasó al mundo del cine y estrenó The Harder They Come (1972) en el Reino Unido, en la que aparecía Jimmy Cliff . Producida y dirigida por su compatriota jamaiquino Perry Henzell , la película marcó la primera vez que aparecieron temas jamaicanos en el cine convencional. [4] En 1977, Blackwell construyó Compass Point Studios en Nassau, Bahamas, como un lugar de grabación para sus actuaciones y las de otros artistas.
Blackwell vendió su participación en Island en 1989 y finalmente renunció a la compañía en 1997. En 2009, Blackwell estuvo en el centro de las celebraciones realizadas en Londres por el quincuagésimo aniversario de Island. [3]
Cada una de las empresas de Blackwell fue finalmente vendida a PolyGram y, en 1999, pasaron a formar parte del conglomerado Universal Music Group , pero Blackwell se fue con una reputación de cuidar de artistas tan diversos como Bob Marley, U2, Cat Stevens , Grace Jones , Steve Winwood, Melissa Etheridge , Tom Waits , The Cranberries , Richard Thompson y PJ Harvey . [27]
Después de vender estas empresas, Blackwell fundó Palm Pictures , una empresa de entretenimiento multimedia con lanzamientos de música, películas y DVD. A fines de la década de 1990, Blackwell fusionó Palm Pictures con Rykodisc para formar RykoPalm, una nueva operación. [4]
En 2001, Blackwell fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll y recibió el premio Ahmet Ertegun . Durante su discurso de aceptación, agradeció a Steve Winwood y reconoció su importancia en el desarrollo de Island Records. Blackwell dijo: "Steve Winwood fue realmente la piedra angular de Island Records. Es un genio musical y, como estaba con Island, todos los demás talentos querían estar con Island". [28]
Blackwell ha sido propietario durante mucho tiempo de Goldeneye en Oracabessa , la casa anterior de Ian Fleming , donde el autor escribió todos los libros de James Bond . [2] Hasta su muerte, Fleming fue el amante de toda la vida de la madre de Blackwell, Blanche. [29] Blackwell convirtió la propiedad en una comunidad de villas y cabañas de playa, cada una con su propio acceso privado al mar, y Goldeneye se considera el más exclusivo de los complejos turísticos de Island Outpost. [8]
Blackwell actualmente dirige Island Outpost , que creó para operar y comercializar un grupo de resorts de élite en Jamaica, incluido Strawberry Hill en las Montañas Azules (donde Marley se recuperó después de recibir un disparo en 1976), The Caves en Negril y GoldenEye Hotel & Resort en Oracabessa . Island Outpost también era dueño de The Tides y The Marlin en Miami Beach, Florida . [8] Las propiedades de Miami Beach, incluidas The Tides, The Marlin y The Kent, junto con varios otros hoteles en Miami Beach y las Bahamas, se han vendido desde entonces.
Blackwell participa en varias organizaciones filantrópicas, entre ellas Island ACTS, la Fundación Oracabessa, el Santuario de peces de la bahía de Oracabessa , [30] la Fundación Mary Vinson Blackwell (establecida en honor a su difunta esposa, con quien estuvo casado entre 1998 y 2009) y el Jamaican Conservation Trust.
En 2003, Blackwell lanzó el Festival de Cine Goldeneye, que duró tres años. En septiembre de ese año, Blackwell recibió la Medalla Musgrave de Jamaica , que se otorga a los jamaicanos que se destacan en las artes, la música y el servicio público. En 2004, Blackwell recibió la Orden de Jamaica por su filantropía y su destacada contribución a la industria del entretenimiento. [8] En abril de 2009, la revista británica Music Week nombró a Blackwell el ejecutivo musical británico más influyente de los últimos 50 años. [31]
Blackwell revisó el legado de su familia en las industrias de exportación de banano, coco y ron de Jamaica en 2009, cuando, a la edad de 72 años, introdujo en el mercado su propia marca de ron, " Blackwell Black Gold ". [27] La bebida se elabora con caña de azúcar jamaiquina, agua y levadura, y se envejece en barricas de roble americano. [32] Blackwell también produce un ron de edición limitada con temática de Bond, que aparece en la película de 2021 No Time to Die . [33] Su ron también apareció en el reality show de competencia de 2023 007: Road to a Million . [34]