El Chikuma (筑摩) fue el segundo y último buque de la clase Tone de cruceros pesados de la Armada Imperial Japonesa . El barco recibió su nombre del río Chikuma en la prefectura de Nagano . Entró en servicio en 1939 y participó en batallas durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, cazando pequeños barcos aliados en el océano Índico y sirviendo en muchas misiones de escolta en muchas batallas de portaaviones a gran escala entre Japón y los Estados Unidos. El 25 de octubre de 1944, sirvió en la batalla de Samar , donde posiblemente hundió al portaaviones de escolta USS Gambier Bay (aunque la mayoría de las fuentes modernas atribuyen el hundimiento del portaaviones al acorazado Yamato ) y dañó al destructor USS Heermann , antes de quedar paralizado por los disparos del destructor de escolta USS Samuel B. Roberts y hundido por ataques aéreos.
El Chikuma fue diseñado para misiones de reconocimiento de largo alcance y tenía una gran capacidad para hidroaviones . Fue utilizado ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial en conjunto con un grupo de trabajo de portaaviones o como parte de un escuadrón de cruceros con su buque gemelo , el Tone .
Los cruceros clase Tone fueron concebidos originalmente como el quinto y sexto buque de la clase Mogami . Sin embargo, cuando comenzó la construcción, las graves debilidades en el diseño del casco de la clase Mogami se habían hecho evidentes tras el Incidente de la Cuarta Flota en 1935. Como Japón ya no estaba obligado a cumplir con las limitaciones del Tratado Naval de Londres , se creó un nuevo diseño y se utilizaron nuevos medios de construcción. Aunque las dimensiones externas eran cercanas a la clase Mogami , el diseño era bastante diferente, con cuatro torretas gemelas de batería principal de 203 mm (8 pulgadas) colocadas delante del puente , la segunda super disparando sobre la primera, reservando toda el área de popa como un gran hangar para hidroaviones. A diferencia de la Armada de los Estados Unidos , los japoneses no tenían un avión de ataque/exploración de doble función. No se asignaron unidades de reconocimiento a los portaaviones japoneses, y se hizo poco hincapié en este aspecto de la guerra de portaaviones. En cambio, los japoneses reservaron todos sus aviones de portaaviones para funciones de ataque. El reconocimiento quedó en manos de hidroaviones transportados por cruceros. [3] El Chikuma tenía como objetivo proporcionar los aviones de reconocimiento de largo alcance necesarios para sus flotas aéreas de portaaviones .
El Chikuma estaba equipado con el blindaje más pesado de un crucero japonés. Consistía en un cinturón principal de 145 mm (5,7 pulgadas) sobre la ciudadela y 150 mm (5,9 pulgadas) sobre la maquinaria. También llevaba una cubierta de 65 mm (2,55 pulgadas) sobre los espacios de munición, maquinaria y dirección y 30 mm (1,2 pulgadas) en el resto del barco. [4] Era capaz de alcanzar una velocidad de 35 nudos (65 km/h; 40 mph) y podía navegar 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph).
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El Chikuma se terminó de construir en los astilleros Mitsubishi de Nagasaki el 20 de mayo de 1939. Tras varios meses como unidad de la CruDiv6 (Sentai 6) de la Segunda Flota, fue transferido a la CruDiv8 en noviembre de 1939. Además de participar en ejercicios de combate regulares en aguas nacionales japonesas, operó en aguas del sur de China en tres ocasiones entre marzo de 1940 y marzo de 1941.
A finales de 1941, el Chikuma fue asignado a la CruDiv 8 con su buque gemelo, el Tone , y fue así uno de los actores clave en el ataque a Pearl Harbor . El 7 de diciembre de 1941, el Tone y el Chikuma lanzaron cada uno un hidroavión de reconocimiento Aichi E13A 1 Tipo 0 "Jake" para un reconocimiento meteorológico final sobre Oahu . A las 0630, el Tone y el Chikuma lanzaron cada uno un hidroavión de reconocimiento Nakajima E4N2 Tipo 90-2 de corto alcance para actuar como piquetes y patrullar al sur de la Fuerza de Ataque. El hidroavión del Chikuma informó sobre nueve acorazados estadounidenses anclados (presumiblemente contando al Utah como acorazado). Durante el ataque posterior, los acorazados Arizona , Oklahoma , West Virginia y California fueron hundidos y el Nevada , Pennsylvania , Tennessee , Maryland y otros barcos más pequeños resultaron dañados.
El 16 de diciembre, la CruDiv 8 recibió la orden de ayudar en el segundo intento de invasión de la isla Wake . El fuego antiaéreo dañó el avión de reconocimiento de Chikuma , que se vio obligado a amerizar, pero la tripulación fue rescatada. Después de la caída de la isla Wake , la CruDiv 8 regresó a Kure .
El 14 de enero de 1942, la CruDiv 8 tenía su base en Truk, en las Islas Carolinas , y cubrió los desembarcos de tropas japonesas en Rabaul , Nueva Bretaña , y los ataques a Lae y Salamaua , Nueva Guinea . El 24 de enero, los hidroaviones de Chikuma atacaron las Islas del Almirantazgo .
Después del ataque aéreo a Kwajalein el 1 de febrero por parte del portaaviones USS Enterprise del vicealmirante William Halsey, Jr. , el Chikuma partió de Truk con la Fuerza de Ataque de Portaaviones en una persecución infructuosa. El Chikuma y el Tone luego escoltaron a los portaaviones durante el ataque a Port Darwin , Australia, el 19 de febrero, que hundió 11 barcos ante ataques aéreos. Desde el 25 de febrero de 1942, el Chikuma participó en el apoyo a la invasión japonesa de Java.
El 1 de marzo de 1942, el hidroavión de Chikuma localizó al carguero holandés de 8.806 toneladas Modjokerto que intentaba escapar de Tjilatjap hacia Australia. Chikuma , con Tone , y los destructores Kasumi y Shiranui interceptaron y hundieron el carguero antes del mediodía. Esa tarde, la CruDiv 8 avistó al viejo destructor USS Edsall , a 250 millas (400 km) al sur-sureste de la isla Christmas . Chikuma abrió fuego con sus cañones de 8 pulgadas a la extremadamente larga distancia de 11 millas (18 km), y todos los disparos fallaron. Al Chikuma se le unieron los acorazados Hiei y Kirishima , que también abrieron fuego con sus baterías principales de 14 pulgadas, pero el Edsall no solo logró evitar 297 proyectiles de 14 pulgadas, 132 de 6 pulgadas de los acorazados y 844 proyectiles adicionales de 8 pulgadas y 62 de 5 pulgadas de los cruceros, sino que el destructor también se acercó y disparó sus cañones de 4 pulgadas al Chikuma . Los impactos del Hiei , el Tone y los bombarderos en picado de los portaaviones Sōryū y Akagi finalmente detuvieron al Edsall , que luego fue rematado por el Chikuma .
El 4 de marzo, el Chikuma hundió el mercante holandés Enggano, de 5.412 toneladas (que había sido dañado previamente por un hidroavión del crucero Takao ). El 5 de marzo, hidroaviones del Tone y del Chikuma participaron en el ataque contra el Tjilatjap. Tras la rendición de las Indias Orientales Holandesas , el Chikuma fue asignado a operaciones en el océano Índico.
El 5 de abril de 1942, Chikuma formó parte de una importante fuerza de tarea que lanzó 315 aviones contra Colombo, Ceilán , en poder de los británicos . El destructor HMS Tenedos , el crucero mercante armado Hector y 27 aviones fueron destruidos y más de 500 murieron en el puerto, y los cruceros HMS Cornwall y Dorsetshire fueron destruidos en el mar. Después de buscar más restos de la Royal Navy , la Fuerza de Tareas del Océano Índico lanzó 91 bombarderos en picado Aichi D3A 1 "Val" y 41 cazas Mitsubishi A6M 2 "Zeke" el 9 de abril contra la base naval británica de Trincomalee , Ceilán. Encontraron el puerto vacío, pero destrozaron las instalaciones de la base y derribaron nueve aviones, y más tarde hundieron el portaaviones HMS Hermes , el destructor HMAS Vampire y la corbeta HMS Hollyhock , un petrolero y un buque de depósito en el mar a 65 millas (105 km) de la base.
El grupo de trabajo con Chikuma regresó a Japón a mediados de abril de 1942, donde fue asignado casi inmediatamente a la persecución infructuosa de la Fuerza de Trabajo 16.2 del Almirante Halsey con el portaaviones USS Hornet después del ataque Doolittle .
En la crucial Batalla de Midway , Chikuma y la CruDiv 8 formaban parte de la Fuerza de Ataque de Portaaviones del Vicealmirante Chuichi Nagumo . El 4 de junio, Tone y Chikuma lanzaron cada uno dos hidroaviones de reconocimiento de largo alcance Aichi E13A1 "Jake" para buscar portaaviones estadounidenses a 300 millas (480 km). El hidroavión de Tone descubrió barcos estadounidenses, pero no reconoció que la flota era un grupo de portaaviones, lo que resultó ser un error crucial. El hidroavión de Chikuma encontró al portaaviones USS Yorktown y siguió al barco durante las siguientes tres horas, guiando a los bombarderos que atacaron el Yorktown esa noche. Otros dos hidroaviones de Chikuma continuaron observando al Yorktown, gravemente dañado , durante la noche, tiempo durante el cual se perdió un avión y su tripulación. Chikuma luego dirigió el submarino I-168 para encontrar y hundir el Yorktown a la mañana siguiente.
El Chikuma y el Tone fueron entonces destacados para apoyar a la fuerza de invasión de las islas Aleutianas del vicealmirante Boshiro Hosogaya . Sin embargo, el esperado contraataque estadounidense no se materializó. La CruDiv 8 navegó por las aguas del norte sin incidentes. El Chikuma regresó al puerto de Ominato el 24 de junio.
El contralmirante Chuichi Hara asumió el mando de la CruDiv 8 desde el 14 de julio de 1942. Con la invasión estadounidense de Guadalcanal , el Chikuma y el Tone recibieron la orden de volver al sur el 16 de agosto con los portaaviones Shōkaku , Zuikaku , Zuihō , Jun'yō , Hiyō y Ryūjō . A ellos se unieron los acorazados Hiei , Kirishima , el buque de transporte de hidroaviones Chitose y los cruceros Atago , Maya , Takao y Nagara .
El 24 de agosto de 1942, el Kumano y el Suzuya de la CruDiv 7 llegaron para unirse a la flota de refuerzo para Guadalcanal. A la mañana siguiente, un hidroavión PBY Catalina avistó al Ryūjō , que los SBD y TBF del Enterprise atacaron sin éxito. Siete hidroaviones del Tone y el Chikuma fueron lanzados para localizar la flota estadounidense. Uno de los aviones del Chikuma avistó a los estadounidenses, pero fue derribado antes de que su informe pudiera ser retransmitido. Sin embargo, un segundo hidroavión tuvo más éxito y los japoneses lanzaron un ataque contra el Enterprise , alcanzándolo con tres bombas que incendiaron su cubierta de madera. Sin embargo, mientras tanto, los estadounidenses localizaron la flota japonesa y el Ryūjō fue hundido por aviones del portaaviones USS Saratoga . El Chikuma no sufrió daños en este enfrentamiento y regresó a Truk sano y salvo.
Durante octubre, Chikuma y Tone patrullaron el norte de las Islas Salomón , esperando noticias de la recuperación del Campo Henderson por parte de los japoneses.
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El 26 de octubre de 1942, a 400 km al noreste de Guadalcanal , la fuerza de tarea del contraalmirante Hiroaki Abe lanzó siete hidroaviones para explorar el sur de Guadalcanal. Localizaron la flota estadounidense, y Abe siguió con un ataque que hundió al Hornet y dañó al acorazado South Dakota y al crucero San Juan . Sin embargo, el Chikuma fue atacado por un bombardero en picado Douglas SBD Dauntless del Hornet , y los tripulantes reaccionaron rápidamente y arrojaron sus torpedos segundos antes de que una bomba de 230 kg impactara en su cámara de torpedos delantera de estribor. También fue alcanzada por otras dos bombas, destruyendo un hidroavión en la catapulta del avión . El Chikuma sufrió 190 muertos y 154 heridos, incluido el capitán Komura.
El Chikuma (escoltado por los destructores Urakaze y Tanikaze ) regresó a Truk para reparaciones de emergencia y luego fue enviado de regreso a Kure con el portaaviones dañado Zuihō . Durante la reparación, se agregaron dos cañones antiaéreos gemelos Tipo 96 de 25 mm y un radar de búsqueda aérea Tipo 21. Las reparaciones se completaron el 27 de febrero de 1943.
El 15 de marzo de 1943, el contralmirante Kishi Fukuji asumió el mando de la División Crucial 8 y se ordenó al Chikuma regresar a Truk. Sin embargo, el 17 de mayo, se le asignó al Chikuma y al Tone la tarea de acompañar al acorazado Musashi de regreso a Tokio para el funeral de estado del almirante Isoroku Yamamoto . El Chikuma regresó a Truk el 15 de julio, tras haber evitado numerosos ataques submarinos a lo largo de la ruta.
De julio a noviembre, el Chikuma se dedicó a realizar viajes de transporte de tropas a Rabaul y a patrullar las Islas Marshall en una persecución infructuosa de la flota estadounidense. Mientras repostaba combustible en Rabaul el 5 de noviembre de 1943, el Chikuma y su grupo de trabajo fueron atacados por 97 aviones de los portaaviones Saratoga y Princeton . Los cruceros Atago , Takao , Maya , Mogami , Agano y Noshiro resultaron dañados. El Chikuma , atacado por un solo SBD, solo sufrió daños menores.
De regreso a Kure el 12 de diciembre, el Chikuma obtuvo cañones antiaéreos adicionales de 25 mm, lo que elevó su total a 20. La CruDiv 8 se disolvió el 1 de enero de 1944, y tanto el Tone como el Chikuma fueron reasignados a la CruDiv 7 (con Suzuya y Kumano ) bajo el mando del contralmirante Shoji Nishimura . Una vez completado el reacondicionamiento el 1 de febrero, el Chikuma regresó a Singapur el 13 de febrero y a Batavia el 15 de marzo después de un mes de incursiones comerciales en el océano Índico . El 20 de marzo de 1944, el contralmirante Kazutaka Shiraishi asumió el mando de la CruDiv 7, y el Chikuma fue nombrado buque insignia.
El 13 de junio de 1944, el almirante Soemu Toyoda activó la "Operación A-GO" para la defensa de las Islas Marianas . El Chikuma fue asignado a la Fuerza "C" de la Flota Móvil del Vicealmirante Jisaburo Ozawa , que avanzó a través del Mar de Visayas hasta el Mar de Filipinas rumbo a Saipán . El 20 de junio, después de que los acorazados Haruna , Kongō y el portaaviones Chiyoda fueran atacados por aviones de los portaaviones estadounidenses Bunker Hill , Monterey y Cabot y la mayor parte de la cobertura aérea japonesa fuera destruida en el " Gran Tiro al Pavo de las Marianas ", el Chikuma se retiró con la Flota Móvil a Okinawa .
Después de transportar tropas del ejército a Okinawa, el Chikuma fue reasignado a Singapur en julio, sirviendo como buque insignia de la CruDiv 4 mientras el Atago estaba en reparaciones.
El 23 de octubre de 1944, el Chikuma (con el Kumano , el Suzuya y el Tone ) partió de Brunei hacia Filipinas con la Primera Fuerza Móvil de Ataque del vicealmirante Takeo Kurita . En la batalla del Paso de Palawan , el Atago y el Maya fueron hundidos por submarinos y el Takao resultó dañado. En la batalla del mar de Sibuyan al día siguiente , el Musashi fue hundido, el crucero Myōkō quedó averiado y tuvo que ser remolcado a un lugar seguro, mientras que los acorazados Nagato y Haruna sufrieron daños.
El 25 de octubre, durante la batalla de Samar , el Chikuma se enfrentó a portaaviones de escolta estadounidenses . Logró acercarse a 5 millas náuticas (5,8 millas; 9,3 km) del portaaviones de escolta USS Gambier Bay y le disparó numerosos cañones de 8 pulgadas (203 mm) en la cubierta de vuelo, incendiándolo.
Según fuentes más antiguas sobre la batalla de Samar, el hundimiento del Gambier Bay se suele atribuir al Chikuma , ya que se sabe que este le disparó cuando el Gambier Bay recibió sus daños fatales, sobre todo un impacto que inundó su sala de máquinas y dejó su velocidad cayendo drásticamente hasta que quedó inutilizada en el agua, y causó una inundación catastrófica, que suele aparecer como un proyectil de crucero de 8 pulgadas, probablemente de Chikuma . Sin embargo, los registros japoneses muestran que, si bien el Chikuma logró asestar impactos al Gambier Bay antes, no logró acertar ninguno cuando el Gambier Bay recibió sus golpes fatales, ya que cambió el fuego al destructor USS Heermann de antemano, ni ningún otro crucero se atribuyó el hundimiento del Gambier Bay . [5] [6]
Sin embargo, el acorazado Yamato se atribuyó numerosos impactos a un "portaaviones" estadounidense en los momentos exactos en que el Gambier Bay fue alcanzado por numerosos proyectiles que se atribuyen comúnmente como golpes mortales, incluido el impacto decisivo que inundó la sala de máquinas del Gambier Bay . Sobre el papel, la diferencia entre los proyectiles de un crucero y los de un acorazado debería haber sido evidente, pero el Yamato , al haber confundido al Gambier Bay con un portaaviones de tamaño completo, disparó proyectiles perforantes desde sus cañones principales de 46 cm (18,1 pulgadas) que penetraron en el casco sin blindaje del Gambier Bay sin explotar. [5] Hasta el día de hoy, todavía se debate ocasionalmente si Chikuma o Yamato hundieron el Gambier Bay. Sin embargo, el consenso general entre los historiadores navales ha llegado a la afirmación de que el hundimiento del Gambier Bay debe atribuirse al Yamato , librando en gran medida al Chikuma de su antigua gloria. [7] [8] [5]
Independientemente de quién hundió al Gambier Bay , como se dijo anteriormente, el Chikuma cambió el fuego del Gambier Bay al mencionado Heermann , e infligió graves daños. [6] Luego fue atacado por el destructor de escolta USS Samuel B. Roberts . El Chikuma giró sus cañones para atacar, pero no logró acertar ni un solo impacto debido a lo cerca que estaba el pequeño objetivo. Sin embargo, a cambio, más de 200 proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) del destructor de escolta se estrellaron contra el Chikuma , convirtiéndolo en un infierno flotante y deshabilitando su torreta n.º 3. [9] [10] El Samuel B. Roberts vació casi la totalidad de su munición en el Chikuma , y casi sin munición y completamente sin torpedos, el destructor de escolta fue hundido más tarde por el acorazado Kongō . [10]
El Chikuma , gravemente dañado, se retiró, pero pronto fue atacado por cuatro torpederos-bombarderos TBM Avenger . Richard Deitchman, volando desde el USS Manila Bay , logró alcanzar su cuarto de babor de popa con un torpedo Mark 13 que le cortó la popa y desactivó su hélice de babor y el timón. La velocidad del Chikuma cayó a 18 nudos (33 km/h), luego a 9 nudos (17 km/h), pero lo más grave fue que se volvió ingobernable. A las 11.05, el Chikuma fue atacado por cinco TBM del USS Kitkun Bay . Fue alcanzado por babor en medio del barco por dos torpedos y sus salas de máquinas se inundaron. A las 14.00, tres TBM de un escuadrón compuesto de barcos del USS Ommaney Bay y Natoma Bay liderados por el teniente Joseph Cady lanzaron más torpedos que alcanzaron a Chikuma por babor. Cady fue posteriormente galardonado con la Cruz de la Armada por su acción. Se cree generalmente que el destructor japonés Nowaki sacó a los supervivientes del Chikuma , y luego lo hundió a las 11°25′N 126°36′E / 11.417, -126.600 en la madrugada del 25 de octubre de 1944, pero un estudio más reciente sugiere que el Chikuma se hundió por el efecto del ataque aéreo, y que el Nowaki sólo llegó a tiempo para recoger a los supervivientes del agua. [2]
El 26 de octubre de 1944, el Nowaki fue hundido por los disparos de los cruceros USS Vincennes , Biloxi y Miami y los desguaces Miller , Owen y Lewis Hancock de la División 103. El barco se hundió a 65 millas (105 km) al sur-sureste de Legazpi , Filipinas , con unos 1.400 hombres, incluidos todos menos uno de los tripulantes supervivientes del Chikuma . El único superviviente del Chikuma fue un miembro de la tripulación que no fue recogido por Nowaki y llegó a la orilla por su cuenta. [11]
Chikuma fue eliminado de la lista de la marina el 20 de abril de 1945.
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