El Kumano (熊野) fue uno de los cuatro cruceros pesados de la clase Mogami de la Armada Imperial Japonesa , que sirvió en la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre de la península Kii del río Kumano en la isla de Honshu en el centro de Japón . Los barcos de la clase Mogami fueron construidos como " cruceros ligeros " (según el Tratado Naval de Washington ) con cinco cañones triples de doble propósito de 6,1 pulgadas. Eran excepcionalmente grandes para cruceros ligeros, y las barbetas de la batería principal estaban diseñadas para una rápida reequipación con cañones gemelos de 8 pulgadas. En 1937, los cuatro barcos fueron "convertidos" en cruceros pesados de esta manera. [3] El Kumano sirvió en numerosos enfrentamientos de combate en la Guerra del Pacífico , hasta que finalmente fue hundido por un avión de portaaviones de la Task Force 38 mientras se encontraba en reparaciones en Santa Cruz, Zambales, Filipinas, en noviembre de 1944.
Construidos bajo el Programa de Suplemento de Armamento Naval Maru-1 , los cruceros de la clase Mogami fueron diseñados hasta los límites máximos permitidos por el Tratado Naval de Washington , utilizando la última tecnología. Esto resultó en la elección de los cañones navales de doble propósito (DP) de 15,5 cm/60 Tipo 3er Año como batería principal en cinco torretas triples capaces de una elevación de 55°. Estos fueron los primeros cruceros japoneses con torretas triples. [4] El armamento secundario incluía ocho cañones navales Tipo 89 de 12,7 cm/40 en cuatro torretas gemelas y 24 torpedos Tipo 93 Long Lance en cuatro montajes cuádruples giratorios.
Para ahorrar peso, se utilizó soldadura eléctrica, así como aluminio en la superestructura y una chimenea de una sola pieza . Los nuevos motores de turbina con engranajes de impulso , que impulsaban cuatro ejes con hélices de tres palas, dieron una velocidad máxima de 35 nudos (65 km/h; 40 mph), que era mejor que la mayoría de los diseños de cruceros contemporáneos. La clase Mogami tenía timones gemelos equilibrados, en lugar del timón único de los diseños de cruceros japoneses anteriores. [4]
La clase fue diseñada desde el principio para ser mejorada a cruceros pesados con el reemplazo de su batería principal con cañones navales tipo 3er año de 20 cm/50 en torretas gemelas. [4]
Sin embargo, en las pruebas iniciales en 1935, el Mogami y el Mikuma estuvieron plagados de problemas técnicos debido a su equipo no probado y defectos de soldadura, y también demostraron ser demasiado pesados en la parte superior con problemas de estabilidad en condiciones climáticas adversas. Ambos buques, y sus aún no completados hermanos , el Kumano y el Suzuya, se sometieron a un programa de reconstrucción completo y muy costoso. Una vez reconstruido, el diseño, con su altísima velocidad, protección de blindaje y armamento pesado, estuvo entre los mejores del mundo durante la Segunda Guerra Mundial . [4]
El Kumano fue puesto en grada en los Astilleros Kawasaki en Kobe el 4 de abril de 1934, botado el 15 de octubre de 1936 y completado el 31 de octubre de 1937. [5] Su primer capitán fue el capitán Shōji Nishimura , quien supervisó su finalización y permaneció como capitán hasta mayo de 1939, aunque casi inmediatamente se sometió a trabajos de modificación en el Arsenal Naval de Kure que no se completaron hasta octubre de 1939. Su primer comandante operativo fue el capitán Kaoru Arima , desde el 15 de noviembre de 1939 hasta el 15 de octubre de 1940. Desde el 16 de julio de 1941, el Kumano fue parte del Sentai -7, junto con sus hermanas Mogami , Mikuma y Suzuya , y estuvo basado en Hainan en apoyo de la invasión japonesa de la Indochina francesa . [6]
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Kumano era el buque insignia de la 4.ª Flota de la IJN del vicealmirante Shigeyoshi Inoue y se desplegó para cubrir la invasión japonesa de Malaya como parte de la Primera Flota Expedicionaria del Sur del vicealmirante Jisaburō Ozawa , proporcionando apoyo cercano para los desembarcos de tropas japonesas en Singora , Pattani y Kota Bharu . [3]
El 9 de diciembre de 1941, el submarino japonés I-65 informó del avistamiento de la Fuerza Z de la Marina Real (el acorazado de la Marina Real HMS Prince of Wales , el crucero de batalla HMS Repulse y los destructores que la apoyaban ). El informe fue recibido por el crucero ligero Sendai , que retransmitió el mensaje al almirante Ozawa a bordo del Chōkai . Sin embargo, la recepción fue deficiente y el mensaje tardó otros 90 minutos en descifrarse. Además, el informe del I-65 era incorrecto sobre el rumbo de la Fuerza Z. Dos hidroaviones Aichi E13A 1 "Jake" de Suzuya y Kumano intentaron seguir a la Fuerza Z, pero ambos se vieron obligados a amerizar debido a la falta de combustible. Solo se recuperó la tripulación del Suzuya . Al día siguiente, la Fuerza Z fue abrumada por bombarderos torpederos de la 22.ª Flotilla Aérea de Indochina. [6]
En diciembre de 1941, el Kumano recibió la misión de invadir Sarawak , junto con el Suzuya , cubriendo los desembarcos de tropas japonesas en Miri . Desde su base en la bahía de Cam Ranh , partió con el Suzuya para cubrir los desembarcos de tropas en Anambas , Endau , Palembang y la isla Banka , Sabang en Sumatra y Java en las Indias Orientales Neerlandesas desde finales de diciembre de 1941 hasta mediados de marzo. El Kumano también participó en la toma de las islas Andamán en el océano Índico el 20 de marzo de 1942. [6]
El 6 de abril de 1942, durante la incursión en el océano Índico , el Kumano y el Suzuya, junto con el destructor Shirakumo , hundieron los buques de vapor británicos Silksworth (4921 toneladas), Autolycus (7621 toneladas), Malda (9066 toneladas) y Shinkuang (2441 toneladas) y el buque de vapor estadounidense Exmoor (4986 toneladas). [7] Sin embargo, uno de los hidroaviones E8N del Kumano fue dañado por un Curtiss P-36 Hawk del escuadrón No. 5 de la RAF con base en Cuttack , India . El Kumano fue retirado a Japón, llegando al Arsenal Naval de Kure el 27 de abril. El 26 de mayo, llegó a Guam para unirse a la escolta del Grupo de Transporte de Invasión Midway bajo el mando del Sentai -7 (Contralmirante Raizō Tanaka ). [6]
Durante la batalla de Midway , el 5 de junio, los vigías a bordo del Kumano avistaron al submarino Tambor , de la Armada de los Estados Unidos , y el Kumano hizo una señal para un giro simultáneo de 45 grados para evitar posibles torpedos. El Kumano y el Suzuya hicieron el giro correctamente, pero el tercer buque en la línea, el Mikuma , hizo un giro de 90 grados por error. El error resultó en una colisión en la que el Mikuma fue embestido por el Mogami . El Kumano regresó a Kure el 23 de junio. El 17 de julio, el Kumano y el Suzuya fueron asignados para brindar apoyo a la invasión japonesa de Birmania , y evadieron seis torpedos disparados por el submarino O 23 de la Marina Real Holandesa al oeste de Perak , Malasia, el 29 de julio. En agosto, el Kumano y el Suzuya fueron reasignados para apoyar el refuerzo de Guadalcanal . Durante la batalla de las Islas Salomón Orientales el 24 de agosto, el Kumano escapó sin ver combate y regresó sano y salvo a Truk. Sin embargo, el 14 de septiembre fue atacado al norte de las Islas Salomón por un vuelo de diez bombarderos B-17 Flying Fortress de la USAAF , y sufrió daños leves. Durante la Batalla de Santa Cruz el 26 de octubre, brindó apoyo a la Fuerza de Ataque de Portaaviones del Almirante Nagumo, pero no vio ningún combate. Regresó a Kure el 7 de noviembre y después de reparaciones menores, regresó a Rabaul el 4 de diciembre con un cargamento de tropas y suministros. El crucero continuó permaneciendo en el área en patrullas y en misiones de transporte rápido hasta mediados de febrero de 1943. [6]
El 6 de junio, al regresar al Arsenal Naval de Kure, el Kumano fue equipado con un radar Tipo 21 y sus ametralladoras duales de 13 mm fueron reemplazadas por dos cañones antiaéreos Tipo 96 de triple montaje. Regresó a Rabaul el 25 de junio con otro cargamento de tropas y suministros. El 18 de julio, el Kumano estaba escoltando una misión de transporte de alta velocidad del Tokyo Express con Chōkai y Sendai , pero fue atacado frente a Kolombangara por torpederos Grumman TBF Avenger del Cuerpo de Marines de EE. UU. procedentes de Guadalcanal. El ataque dañó el casco de popa del Kumano , y fue sometido a reparaciones de emergencia en Rabaul por el buque de reparación Yamabiko Maru y en Truk por el buque de reparación Akashi , pero finalmente tuvo que ser retirado de nuevo a Kure del 2 de septiembre al 3 de noviembre para reparaciones adecuadas. Estuvo basado en Truk hasta finales de año, en Palau en enero y febrero de 1944, y en Singapur desde marzo hasta mediados de mayo. En Singapur, se añadieron ocho cañones monocasco Tipo 96 adicionales. Desde finales de mayo hasta junio, el Kumano estuvo basado en Tawi-Tawi . Durante la Batalla del Mar de Filipinas , el 20 de junio de 1944 fue atacado por aviones de los portaaviones USS Bunker Hill , Monterey y Cabot . Durante esta acción, el portaaviones Hiyō fue hundido y el acorazado Haruna resultó gravemente dañado. [6] El Kumano regresó a Kure el 25 de junio, y se instalaron radares Tipo 13 y Tipo 22 adicionales, así como más cañones antiaéreos Tipo 96. [4] Partió el 8 de julio con refuerzos y suministros para Singapur, llegando el 16 de julio.
El 25 de octubre de 1944, el Kumano formó parte de la Fuerza Central Japonesa en la Batalla de Samar . Fue alcanzado por un torpedo Mark 15 disparado por el destructor USS Johnston , que le voló la proa . Mientras el Kumano se retiraba hacia el estrecho de San Bernardino , fue atacado por aire y sufrió daños menores. Al día siguiente, el 26 de octubre, el Kumano fue atacado desde un avión lanzado por el portaaviones USS Hancock mientras se encontraba en el mar de Sibuyán , y fue alcanzado por tres bombas de 500 lb (227 kg). Sobrevivió y navegó hasta la bahía de Manila para reparaciones en su proa y las cuatro calderas. Mientras todavía estaba en reparaciones, fue atacado el 29 de octubre por un avión de portaaviones de la Task Force 38. [ 6]
Regresó al servicio el 4 de noviembre, partiendo de Manila hacia Taiwán como parte de la escolta del convoy Ma-Ta 31. El 6 de noviembre de 1944, frente al cabo Bolinao, Luzón , el convoy fue atacado por una manada de submarinos estadounidenses compuesta por Batfish , Guitarro , Bream , Raton y Ray . [6]
En total, los submarinos estadounidenses lanzaron 23 torpedos hacia el convoy, dos de los cuales impactaron en el Kumano . De los submarinos estadounidenses antes mencionados, Ray fue el que causó los daños más graves al Kumano . El primer impacto destruyó su proa recientemente reemplazada y el segundo dañó su sala de máquinas de estribor, inundando sus cuatro salas de máquinas. Tomó una escora de 11° y perdió la dirección. A las 19:30, fue remolcado a la bahía de Dasol por el carguero Doryo Maru , y desde allí fue trasladado a Santa Cruz, Zambales , en Luzón.
Mientras se encontraba en reparación en Santa Cruz el 25 de noviembre, el Kumano fue atacado por un avión lanzado por el portaaviones USS Ticonderoga . Fue alcanzado por cinco torpedos y cuatro bombas de 500 lb (230 kg), y a las 15:15 volcó y se hundió en unos 31 m (102 pies) de agua. De su tripulación en ese momento, 497, incluido el capitán Soichiro Hitomi y el oficial ejecutivo, el capitán Yuji Sanada, se perdieron con el barco y 636 fueron rescatados. Fue eliminado de la lista de la marina el 20 de enero de 1945. [6]
Se dice que el almirante William "Bull" Halsey comentó una vez que "si hubiera un barco japonés por el que pudiera sentir lástima, ese sería el Kumano ". [8]
15°44′58″N 119°47′57″E / 15.74944°N 119.79917°E / 15.74944; 119.79917