Una carta escrita por Cristóbal Colón el 15 de febrero de 1493 es el primer documento conocido que anuncia los resultados de su primer viaje que partió en 1492 y llegó a las Américas . La carta fue escrita ostensiblemente por el propio Colón, a bordo de la carabela Niña , en el tramo de regreso de su viaje. [2] Se añadió una posdata a su llegada a Lisboa el 4 de marzo de 1493, y probablemente fue desde allí que Colón envió dos copias de su carta a la corte española.
La carta fue fundamental para difundir la noticia del viaje de Colón por toda Europa. Casi inmediatamente después de la llegada de Colón a España , comenzaron a aparecer versiones impresas de la carta. Una versión en español de la carta (presumiblemente dirigida a Luis de Santángel ) se imprimió en Barcelona a principios de abril de 1493, y una traducción al latín (dirigida a Sánchez ) se publicó en Roma alrededor de un mes después (ca. mayo de 1493). La versión en latín se difundió y reimprimió rápidamente en muchos otros lugares ( Basilea , París , Amberes , etc.) incluso dentro del primer año de su llegada.
En su carta, Cristóbal Colón afirmó haber descubierto y tomado posesión de una serie de islas en el borde del océano Índico en Asia; Colón no era consciente de que había tropezado con un nuevo continente. Describió las islas, particularmente La Española y Cuba , exagerando su tamaño y riqueza, y sugirió que China continental probablemente estaba cerca. También dio una breve descripción de los arahuacos nativos (a quienes llamó " indios "), enfatizando su docilidad y amabilidad, y las perspectivas de su conversión al catolicismo. Sin embargo, la carta también reveló rumores locales sobre una feroz tribu de "monstruos" devoradores de hombres en el área (probablemente caribes ), aunque el propio Colón no creyó las historias y las descartó como un mito . La carta proporciona muy pocos detalles del viaje oceánico en sí, y encubre la pérdida del buque insignia de su flota, la Santa María , al sugerir que Colón lo dejó con algunos colonos, en un fuerte que erigió en La Navidad en La Española. En la carta, Colón insta a los Reyes Católicos a patrocinar una segunda expedición más grande a las Indias, prometiendo traer de regreso inmensas riquezas.
En 1985 se encontró una versión ligeramente diferente de la carta de Colón, en forma de manuscrito, dirigida a los Reyes Católicos de España, parte de la colección del Libro Copiador , y ha llevado a cierta revisión de la historia de la carta de Colón. [3]
Las dos primeras copias publicadas de la carta de Colón en el primer viaje a bordo de la Niña fueron donadas en 2017 por la Fundación Jay I. Kislak a la biblioteca de la Universidad de Miami en Coral Gables, Florida , donde se encuentran. [4]
Cristóbal Colón , capitán genovés al servicio de la Corona de Castilla , emprendió su primer viaje en agosto de 1492 con el objetivo de llegar a las Indias Orientales navegando hacia el oeste a través del océano Atlántico . En lugar de llegar a Asia, Colón se topó con las islas caribeñas de las Américas . Convencido, no obstante, de que había descubierto los confines de Asia, Colón zarpó de regreso a España el 15 de enero de 1493, a bordo de la carabela Niña . Según el diario de su viaje, el 14 de febrero, Colón se vio atrapado en una tormenta frente a las islas Azores . El mal estado resultante de su barco lo obligó a hacer escala en Lisboa ( Portugal ) el 4 de marzo de 1493. Colón finalmente llegó a Palos de la Frontera en España once días después, el 15 de marzo de 1493. [5]
Durante el viaje de regreso, mientras estaba a bordo del barco, Colón escribió una carta en la que informaba de los resultados de su viaje y anunciaba su descubrimiento de las «islas de las Indias». En una posdata añadida mientras estaba ocioso en Lisboa, Colón informa de que envió al menos dos copias de la carta a la corte española: una copia a los Reyes Católicos , Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla , y una segunda copia al funcionario aragonés Luis de Santángel , el principal partidario y patrocinador financiero de la expedición de Colón.
Los editores consiguieron copias de la carta de Colón y comenzaron a aparecer ediciones impresas de la misma por toda Europa a las pocas semanas de su regreso a España. [6] Una versión española de la carta (basada en la carta que envió a Luis de Santángel) se imprimió en Barcelona probablemente a finales de marzo o principios de abril de 1493. Una traducción latina de la carta (dirigida a Gabriel Sánchez) se imprimió en Roma aproximadamente un mes después. Durante el primer año tras su llegada, se imprimieron ocho ediciones más de la versión latina en varias ciudades europeas: dos en Basilea , tres en París , otras dos en Roma y otra en Amberes . Ya en junio de 1493, un poeta había traducido la carta al verso italiano , y esa versión pasó por múltiples ediciones en los siguientes dos años. Una traducción alemana apareció en 1497. La rápida difusión de la carta de Colón fue posible gracias a la imprenta , un nuevo invento que se había establecido recientemente.
La carta de Colón (en particular la edición latina) forjó la percepción pública inicial de las tierras recién descubiertas. De hecho, hasta el descubrimiento del diario de a bordo de Colón, publicado por primera vez en el siglo XIX, esta carta era el único testimonio directo conocido de Colón de sus experiencias en el primer viaje de 1492. [7] Se estima que, en total, entre 1493 y 1500, se publicaron unos 3.000 ejemplares de la carta de Colón, la mitad de ellos en Italia, lo que la convirtió en una especie de éxito de ventas para la época. [8] En cambio, la carta de Colón de 1495 sobre su segundo viaje y la de 1505 sobre su cuarto viaje tuvieron una sola impresión cada una, probablemente no más de 200 ejemplares.
Nunca se han encontrado versiones originales de la carta de Colón, escritas por él mismo. Solo se conocen las ediciones impresas (en español y en latín). Sin embargo, en 1985 se descubrió una tercera versión de la carta, contenida en una colección de manuscritos del siglo XVI conocida como el Libro Copiador . Esta versión manuscrita difiere en varios aspectos importantes de las ediciones impresas y, aunque su autenticidad aún es provisional, muchos creen que la versión del Copiador es una versión más fiel de la misiva original de Colón.
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Las versiones latinas publicadas de la carta se titulan casi todas «Carta de Colón, sobre las islas de la India más allá del Ganges recientemente descubiertas». El término «India más allá del Ganges» ( India extra Gangem ) era el término arcaico de Ptolomeo que los geógrafos anteriores utilizaban con frecuencia para referirse vagamente al sudeste asiático (aproximadamente desde Birmania hasta la península malaya ); el subcontinente indio propiamente dicho se denominaba «India dentro del Ganges» ( India intra Gangem ). [9] [10] Por lo tanto, las islas de la «India más allá del Ganges» a las que se afirmaba haber llegado corresponderían aproximadamente a la actual Indonesia o sus alrededores. La edición impresa anterior en español no lleva título, ni tampoco la copia manuscrita de la carta a los Reyes Católicos ( Libro Copiador ). [11]
En la carta, Cristóbal Colón no describe el viaje en sí, diciendo solamente que viajó treinta y tres días y llegó a las islas de "las Indias" , "todas las cuales tomé posesión para Nuestras Altezas, con heraldos pregoneros y estandartes reales enarbolados, sin que nadie se opusiera". Describe las islas como habitadas por "indios " .
En las cartas impresas, Colón relata cómo otorgó nuevos nombres a seis de las islas. Cuatro están en las Bahamas modernas : (1) San Salvador (para la cual también da el nombre local, Guanaham en la edición española y Guanahanin en la carta latina; los textos ingleses modernos normalmente lo traducen como Guanahani ), (2) Santa María de Concepción , (3) Ferrandina ( Fernandinam en la versión latina, en los textos modernos Fernandina ), y (4) la isla Bella (dada como Hysabellam en la versión latina, y La Isabela en los textos modernos). [12] También nombra (5) La Isla Juana ( Joanam en latín, Cuba moderna ) y (6) la isla de La Española ( Hispana en la letra latina, Hispaniola moderna ). En la carta, Colón dice que cree que Juana es en realidad parte de la tierra firme continental de Catay ( Catayo , arcaico para China ), aunque también admite que algunos de los indios que encontró le informaron que Juana era una isla. Más adelante en la carta, Colón ubica las islas en la latitud de 26°N , más al norte de su ubicación real ("es distinta de la línea equinocial veinte y seis grados"). (Nota: en la versión de Copiador , Colón no menciona las latitudes ni el nombre nativo Guanahanin ).
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En su carta, Colón describe cómo navegó a lo largo de la costa norte de Juana (Cuba) durante un tiempo, en busca de ciudades y gobernantes, pero sólo encontró pequeñas aldeas "sin ningún tipo de gobierno" ("sin cosa de regimiento"). Señala que los nativos generalmente huían cuando se les acercaba. Al encontrar esta pista infructuosa, decidió dar marcha atrás y dirigirse al sureste, y finalmente avistó la gran isla de La Española, y exploró a lo largo de su costa norte. Colón exagera el tamaño de estas tierras, afirmando que Juana es más grande en tamaño que Gran Bretaña ("maior que Inglaterra y Escocia juntas") y La Española más grande que la península Ibérica ("en cierco tiene más que la España toda").
En su carta, Colón parece intentar presentar las islas de las Indias como adecuadas para una futura colonización . Las descripciones que hace Colón del hábitat natural en sus cartas destacan los ríos, bosques, pastizales y campos "muy adecuados para plantar y cultivar, para criar toda clase de ganado y erigir ciudades y granjas" ("gruesas para plantar y senbrar, para criar ganados de todas suertes, para hedificios de villas y lugares"). También proclama que La Española "abunda en muchas especias y grandes minas de oro y otros metales" ("ay muchas especiarias y grandes minas de oros y otros metales"). Compara la exuberante y bien regada La Española con una región más favorable para el asentamiento que la montañosa Cuba.
Colón caracteriza a los habitantes nativos de las islas de las Indias como primitivos, inocentes, sin razón ("like beasts", "como bestias") e inofensivos. Describe que andan casi desnudos, que carecen de hierro y de armas y que son por naturaleza temerosos y tímidos ("son así temerosos sin remedio"), incluso "en demasiado grado cobardes".
Según Colón, cuando se les convence para que interactúen, los nativos son bastante generosos e ingenuos, dispuestos a intercambiar cantidades significativas de oro y algodón valiosos por baratijas de vidrio inútiles, loza rota e incluso puntas de cordones de zapatos ("cabos de agugetas"). En las ediciones impresas (aunque no en la versión del Copiador ) Colón señala que trató de evitar que sus propios marineros explotaran la ingenuidad de los indios, y que incluso regaló cosas de valor, como telas, a los nativos como regalo, para hacerlos bien dispuestos "para que se hicieran cristianos y se inclinaran llenos de amor y servicio a Nuestras Altezas y a toda la nación castellana".
Colón hace especial hincapié en que los nativos carecen de religión organizada, ni siquiera de idolatría ("no conocían ninguna seta nin idolatría"). Afirma que los nativos creían que los españoles y sus barcos habían "bajado del cielo" ("que yo...venía del cielo"). Colón señala que los nativos de las diferentes islas parecen hablar todos el mismo idioma (los arahuacos de la región hablaban todos taíno ), lo que, según conjetura, facilitará la "conversión a la santa religión de Cristo, a la que en verdad, hasta donde puedo percibir, están muy dispuestos y favorablemente inclinados".
Posiblemente preocupado por que su caracterización pudiera hacer parecer que los nativos no son aptos para el trabajo útil, Colón señala que los indios "no son lentos ni inexpertos, sino de excelente y agudo entendimiento". También señala que "las mujeres parecen trabajar más que los hombres".
Las descripciones físicas de Colón son breves, y sólo señala que los nativos tienen el pelo liso y "ni son negros como los de Guinea". Por lo general van desnudos, aunque a veces llevan un pequeño taparrabos de algodón . A menudo llevan un bastón hueco , que utilizan tanto para labrar como para luchar. Comen su comida "con muchas especias que son demasiado picantes" ("comen con especias muchas y muy calientes en demasía"; en la versión de Copiador, Colón se refiere a un chile rojo picante por su nombre taíno, agís ). Colón afirma que los indios practican la monogamia ("cada hombre se contenta con una sola esposa"), "excepto los gobernantes y reyes" (que pueden tener hasta veinte esposas). Confiesa que no está seguro de si tienen una noción de propiedad privada ("Ni he podido entender si tenían bienes propios"). En un pasaje más detallado, Colón describe la canoa impulsada por remos de los indios ( canoa , la primera aparición escrita conocida de esta palabra, originalmente del idioma taíno ). Colón compara la canoa india con la fusta (pequeña galera) europea.
Hacia el final de la carta, Colón revela que los indios locales le hablaron de la posible existencia de caníbales , a los que se refiere como "monstruos". Esta es una probable referencia a los caribes de las Islas de Sotavento , aunque ni la palabra "caníbal" ni "caribe" aparecen en las ediciones impresas (sin embargo, en la carta de Copiador , afirma que los "monstruos" provienen de una isla llamada "Caribo", posiblemente Dominica ). Colón dice que se informa que los monstruos tienen pelo largo, son muy feroces y "comen carne humana" ("los quales comen carne humana"). Colón no los ha visto él mismo, pero dice que los indios locales afirman que los monstruos tienen muchas canoas y que navegan de isla en isla, atacando por todas partes. Sin embargo, Colón proclama su incredulidad en la existencia de estos "monstruos", o más bien sugiere que probablemente se trata de un mito indígena local perteneciente a alguna lejana tribu india de navegantes que probablemente no son muy diferentes a ellos ("Los considero de tan poca importancia como los demás", "yo no los tengo en nada más que a los otros").
Colón relaciona la historia de los monstruos con otra leyenda local sobre una tribu de mujeres guerreras , que se dice que habitan la isla de "Matinino" al este de La Española ("primera isla de las Indias, más cercana a España", posiblemente refiriéndose a Guadalupe ). Colón especula que los monstruos transportados en canoas antes mencionados son simplemente los "maridos" de estas mujeres guerreras, que visitan la isla de forma intermitente para aparearse. [14] Se dice que la isla de las mujeres abunda en cobre , que las mujeres guerreras forjan en armas y escudos.
Colón termina con un informe más optimista, diciendo que los indios locales de La Española también le hablaron de una isla muy grande cercana que "abunda en oro incontable" ("en esta ay oro sin cuenta"). (Él no le da un nombre a esta isla de oro en las cartas impresas, pero en la versión de Copiador , esta isla se identifica y se llama " Jamaica "). En las cartas impresas, Colón afirma que está trayendo consigo a algunos de los habitantes "calvos" de la isla de oro. Anteriormente en la carta, Colón había hablado también de la tierra de "Avan" ("Faba" en la carta de Copiador ), en las partes occidentales de Juana, donde se dice que los hombres "nacen con cola" ("donde nacan la gente con cola"), probablemente una referencia a los Guanajatabey del oeste de Cuba.
La versión del Libro Copiador de la carta contiene más nombres nativos de islas que las ediciones impresas. [15] Por ejemplo, en la carta del Copiador , Colón señala que la isla de los "monstruos" se llama "Caribo", y explica cómo las mujeres guerreras de Matinino envían a sus hijos varones para que se críen allí. [16] También se refiere a una isla llamada "Borinque" ( Puerto Rico ), no mencionada en las ediciones impresas, que los nativos informan que se encuentra entre La Española y Caribo. La carta del Copiador señala que los nativos llaman a Juana " Cuba " ("aquéllos llaman de Cuba"). También da más detalles sobre la isla de oro, diciendo que es "más grande que Juana", y que se encuentra al otro lado de ella, "a la que llaman Jamaica ", donde "toda la gente no tiene pelo y hay oro sin medida" ("que llaman Jamaica; adonde toda la gente della son si cabellos, en ésta ay oro sin medida"). [17] En la carta del Copiador , Colón sugiere que está trayendo a España a indios normales (de pelo largo) que han estado en Jamaica, quienes informarán más sobre el lugar (en lugar de traer a los propios habitantes calvos de la isla, como se afirma en las cartas impresas).
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Colón también da cuenta de algunas de sus propias actividades en las cartas. En la carta, señala que ordenó la construcción del fuerte de La Navidad en la isla de La Española, dejando atrás algunos colonos y comerciantes españoles. Colón informa que también dejó atrás una carabela , evidentemente encubriendo la pérdida de su buque insignia, la Santa María . Informa que La Navidad está ubicada cerca de minas de oro reportadas, y es un centro de distribución bien ubicado para el comercio que sin duda pronto se abrirá con el Gran Khan ("gran Can") en el continente. Habla de un rey local cerca de Navidad con quien se hizo amigo y lo trató como a un hermano ("y grand amistad con el Rey de aquella tierra en tanto grado que se preciaba de mí lhamar y tener por hermano"), casi con certeza una referencia a Guacanagaríx , cacique de Marién . [18]
En la versión de Copiador (pero no en las ediciones impresas), Colón alude a la traición de "uno de Palos", que se llevó uno de los barcos, evidentemente una queja sobre Martín Alonso Pinzón , el capitán de la Pinta (aunque esta parte del manuscrito de Copiador está dañada y es difícil de leer). [19] La versión de Copiador también menciona otros puntos de fricción personal que no están contenidos en las ediciones impresas, por ejemplo, referencias al ridículo que sufrió Colón en la corte española antes de su partida, su inclinación a la presión para utilizar grandes barcos para la navegación oceánica, en lugar de las pequeñas carabelas que prefería, que habrían sido más convenientes para explorar.
Al final de su carta impresa, Colón promete que si los Reyes Católicos respaldan su intento de regresar con una flota más grande, traerá mucho oro, especias , algodón (repetidamente mencionado en la carta), goma de lentisco , aloe , esclavos y posiblemente ruibarbo y canela ("de lo cual oí hablar aquí").
Colón termina la carta exhortando a Sus Majestades, a la Iglesia y al pueblo de España a dar gracias a Dios por haberle permitido encontrar tantas almas, hasta entonces extraviadas, listas para la conversión al cristianismo y la salvación eterna. También les insta a dar gracias anticipadas por todos los bienes temporales que se encuentran en abundancia en las Indias y que pronto estarán a disposición de Castilla y del resto de la cristiandad.
La versión de Copiador (pero no las ediciones impresas en español o latín) también contiene un desvío un tanto extraño hacia la fantasía mesiánica, donde Colón sugiere que los monarcas deberían usar la riqueza de las Indias para financiar una nueva cruzada para conquistar Jerusalén , y el propio Colón ofrece financiar un gran ejército de diez mil jinetes y cien mil infantes para ese fin.
La firma varía según las ediciones. La carta impresa en español está fechada a bordo de la carabela "on the Canary Islands " el 15 de febrero de 1493 ("Fecha en la caravela sobra las yslas de Canaria a xv de Febrero, ano Mil.cccclxxxxiii"), y firmada simplemente "El Almirante", mientras que las ediciones impresas en latín están firmadas "Cristoforus Colom, oceanee classis prefectus" ("Prefecto de la flota oceánica"). Sin embargo, es dudoso que Colón haya firmado realmente la carta original de esa manera. Según las Capitulaciones de Santa Fe negociadas antes de su partida (abril de 1492), Cristóbal Colón no tenía derecho a utilizar el título de " Almirante del Mar Océano" a menos que su viaje fuera exitoso. Sería muy presuntuoso que Colón firmara su nombre de esa manera en febrero o marzo, cuando se redactó la carta original, antes de que la corte real confirmara ese éxito. Colón sólo obtuvo la confirmación de su título el 30 de marzo de 1493, cuando los Reyes Católicos, acusando recibo de su carta, se dirigieron a Colón por primera vez como "nuestro Almirante del mar Océano e Visorrey y Gobernador de las Islas que se han descubierto en las Indias". [20] Esto sugiere que la firma en las ediciones impresas no estaba en la carta original, sino que fue una elección editorial de los copistas o impresores. [21]
En la versión de Copiador hay pasajes (omitidos en las ediciones impresas) en los que se solicita a los monarcas los honores que le prometieron en Santa Fe, y además se pide el cardenalato para su hijo y el nombramiento de su amigo, Pedro de Villacorta, como pagador de las Indias. La carta de Copiador firma como "hecha en el mar de España el 4 de marzo de 1493" ("Fecha en la mar de España, a quatro días de março"), un marcado contraste con el 15 de febrero que aparece en las versiones impresas. No hay nombre ni firma al final de la carta de Copiador ; termina abruptamente "En la mar".
En las ediciones impresas en español (aunque no en las ediciones latinas ni en el Copiador ), hay una pequeña posdata fechada el 14 de marzo, escrita en Lisboa, que señala que el viaje de regreso tomó solo 28 días (en contraste con los 33 días de ida), pero que las inusuales tormentas invernales lo habían retrasado 23 días más. Un codicilo en la edición impresa en español indica que Colón envió esta carta al "Escribano de Racion", y otra a sus Altezas. Las ediciones en latín no contienen posdata, pero terminan con un epigrama en verso agregado por Leonardus de Cobraria, obispo de Monte Peloso.
No se conoce la existencia de ninguna copia manuscrita original de la carta de Colón. Los historiadores han tenido que basarse en pistas de las ediciones impresas, muchas de ellas publicadas sin fecha ni lugar, para reconstruir la historia de la carta.
Se supone que Colón escribió la carta original en español. Como resultado, los historiadores tienden a coincidir en que la edición de Barcelona (que no tiene fecha ni nombre de editor y parece impresa a toda prisa) fue probablemente la primera en publicarse y la más cercana al manuscrito original. Al final de la edición de Barcelona hay un codicilo que dice:
Esto sugiere que Colón envió dos cartas: una al Escrivá de Ración , Luis de Santángel, y otra a los Reyes Católicos.
En la versión impresa de la carta española, la posdata está fechada el 14 de marzo, en lugar del 4 de marzo; esto podría ser simplemente un error de imprenta; la carta a los monarcas en el Libro Copiador da la fecha correcta de la posdata, 4 de marzo de 1493. [22]
En su resumen del diario de a bordo, el hijo de Colón, Fernando Colón (corroborado por Bartolomé de las Casas ), informa que su padre escribió dos cartas a los Reyes Católicos en medio de una tormenta en las Azores el 14 de febrero, y las selló en barriles herméticos, uno arrojado por la borda, otro atado a la popa , de modo que si los barcos naufragaban, las cartas flotarían solas hasta la tierra. [23] Es casi imposible suponer que las cartas se enviaron de esta manera; los barriles probablemente se recuperaron cuando la tormenta amainó, y la posdata confirma que se enviaron más tarde. (También es poco probable que Colón iniciara la larga carta en medio de la tormenta; seguramente tenía asuntos más urgentes que atender; probablemente escribió el cuerpo principal de la carta en el período de calma antes de que comenzara la tormenta el 12 de febrero, y se apresuró a terminarlas cuando la tormenta golpeó.) [24]
Existe cierta incertidumbre sobre si Cristóbal Colón envió las cartas directamente desde Lisboa, después de atracar allí el 4 de marzo de 1493, o si las conservó hasta que llegó a España, despachando las cartas solo después de su llegada a Palos de la Frontera el 15 de marzo de 1493.
Es muy probable, aunque incierto, que Colón enviara la carta desde Lisboa a la corte española, probablemente por mensajería. [25] El diario de Colón dice que al atracar en Lisboa, Bartolomé Díaz (en nombre del rey Juan II de Portugal ) exigió que Colón le entregara su informe, a lo que Colón se negó enérgicamente, diciendo que su informe era solo para los monarcas de España. [26] Colón probablemente se dio cuenta de que el tiempo era esencial. Era común que los agentes reales y comerciales abordaran y entrevistaran a los marineros que regresaban en los muelles, por lo que el rey portugués probablemente tendría la información que buscaba lo suficientemente pronto. [27] Una vez que determinara la ubicación de las islas descubiertas por Colón, Juan II podría iniciar una ofensiva legal o enviar sus propios barcos para reclamarlas para Portugal. Entonces Colón se dio cuenta de que la corte española necesitaba ser informada de los resultados de su viaje lo antes posible. Si Colón hubiera decidido esperar hasta llegar a Palos para enviar su carta, podría haber sido demasiado tarde para que los monarcas españoles reaccionaran y evitaran cualquier acción portuguesa. El registro español más antiguo de la noticia, que informa que Colón "había llegado a Lisboa y encontrado todo lo que fue a buscar", está contenido en una carta de Luis de la Cerda y de la Vega, duque de Medinaceli , en Madrid, fechada el 19 de marzo de 1493. [28]
Posiblemente fue el temor a que agentes portugueses interceptaran el correo procedente de Lisboa lo que impulsó a Colón a introducir cierta desinformación en su carta. Por ejemplo, Colón afirma que escribió la carta en una carabela mientras estaba cerca de las Islas Canarias (en lugar de las Azores), probablemente para ocultar que había estado navegando en aguas territoriales portuguesas. [2] (La carta manuscrita a los Reyes escribe la ubicación como "Mar de España". [29] ) En la carta, Colón también ubica las islas a 26°N, bastante al norte de su ubicación real, probablemente tratando de ubicarlas por encima de la línea de latitud designada por el Tratado de Alcáçovas de 1479 como el límite de los dominios exclusivos de la corona portuguesa (se quedó un poco corto: la latitud del tratado se fijó en la latitud de las Islas Canarias, aproximadamente 27°50', que corta alrededor del medio de la península de Florida). No da detalles de su rumbo, no menciona si navegó hacia el oeste, el norte o el sur, o si las aguas eran poco profundas o poco profundas: las cartas de Colón "dicen mucho y no revelan nada". [30] Además, no es claro sobre la duración del viaje, afirmando que tardó "treinta y tres días" (lo cual es aproximadamente correcto si se mide desde Canarias, pero fueron setenta y un días desde que salió de España; la carta de Colón lo deja ambiguo). Finalmente, su enfática declaración de que "tomó posesión" formalmente de las islas para los Reyes Católicos y dejó hombres (y un barco) en La Navidad, puede haber sido enfatizada para prevenir cualquier reclamo portugués.
El destinatario explícito de la carta española de Colón era el Escribano de Ración —en aquel momento, Luis de Santángel—. El Escribano de Ración era un cargo oficial de la Corona de Aragón , el contable o interventor de los gastos de la casa del rey, y puede ser considerado como un ministro de finanzas de Fernando II de Aragón. [31] [32]
No es sorprendente que Colón haya señalado a Santangel como el primer destinatario de la noticia. Santangel había sido la persona que había defendido y persuadido a la reina Isabel para que patrocinara el viaje de Colón ocho meses antes. De hecho, Santangel organizó gran parte de la financiación a la corona castellana (gran parte de ella de su propio bolsillo) para que los monarcas pudieran patrocinarlo. [32] [33] Como Santangel tenía mucho en juego en los resultados de esta expedición, tal vez más que nadie, fue tal vez natural que Colón le dirigiera su primera carta. Además, como indica la carta, Colón buscaba más financiación para regresar con una flota aún más grande a las Indias lo antes posible, por lo que sería útil ponerse en contacto con Santangel de inmediato, para que pudiera poner en marcha los mecanismos para un segundo viaje .
La historia de la segunda copia de la carta, la que supuestamente fue enviada a los Reyes Católicos, ha sido más complicada. El verbo "contener" en el codicilo de la Carta española a Santangel deja ambiguo cuál estaba contenida en cuál. Algunos creen que las cartas a los Reyes y a Santangel fueron enviadas por separado, tal vez incluso en días diferentes (4 y 14 de marzo respectivamente) [34] otros sugieren que Santangel debía entregar personalmente la carta a los monarcas (aunque manejar la correspondencia real estaba fuera de sus funciones formales, la proximidad de Santangel a Isabel puede haber sido una consideración de seguridad [35] ); otros creen que es al revés, que la carta a Santangel fue presentada primero a los monarcas para obtener la aprobación real antes de ser enviada a Santangel para su publicación final (habría sido consistente con el cargo de Santangel como Escribano , para supervisar y pagar a los impresores). [36] La respuesta de los Reyes Católicos a Colón, fechada el 30 de marzo de 1493, acusa recibo de la carta, pero no aclara nada sobre cómo fue entregada. [37]
Durante mucho tiempo los historiadores creyeron que las ediciones impresas en español, aunque no tenían otro destinatario que "Señor", estaban basadas en la copia de la carta enviada por Colón a Luis de Santangel, [38] pero que la edición latina impresa en Roma (y posteriormente en Basilea, París, etc.) era una versión traducida de la copia de la carta enviada por Colón a los Reyes Católicos.
Las ediciones impresas en español y en latín son prácticamente idénticas, con sólo algunas diferencias muy menores, la mayoría de ellas atribuibles a los impresores. En particular, la edición latina omite la posdata y el codicilo pertenecientes al Escribano , y añade un prólogo y un epílogo que no están presentes en las ediciones españolas, lo que da algunas pistas sobre su presunta procedencia. La versión latina más antigua (aunque no lleva fecha ni nombre del impresor) afirma que la carta estaba dirigida a "Rafael Sanxis" (se supone que se refiere a Gabriel Sánchez, el tesorero de la Corona de Aragón [39] ), y tiene un saludo inicial que saluda al rey católico Fernando II de Aragón (ediciones latinas posteriores corrigen el nombre del destinatario a "Gabriel Sánchez" y añaden Isabel I de Castilla al saludo). [40] El prólogo señala que la traducción al latín fue realizada por el notario Leander de Cosco y completada el 29 de abril de 1493 ("tercero de las calendas de mayo"). Las ediciones latinas también tienen un epílogo con un epigrama de elogio a Fernando II escrito por el prelado napolitano Leonardus de Corbaria, obispo de Monte Peloso.
Durante gran parte del siglo pasado, muchos historiadores han interpretado estas notas para indicar que la edición latina era una copia traducida de la carta que Colón envió a los Reyes Católicos, que estaban celebrando la corte en Barcelona en ese momento. La historia comúnmente contada es que después de que la carta original en español de Colón fuera leída en voz alta en la corte, el notario Leander de Cosco fue comisionado por Fernando II (o su tesorero, Gabriel Sánchez) para traducirla al latín. Posteriormente se envió una copia a Nápoles ( entonces parte de la Corona de Aragón), donde el obispo Leonardus la obtuvo. Posteriormente, el obispo la llevó a Roma, probablemente para informar su contenido al papa Alejandro VI . En ese momento, el papa estaba inmerso en un arbitraje entre las reclamaciones de las coronas de Portugal y España sobre los descubrimientos de Colón. La bula papal Inter caetera , que expresaba la opinión inicial del papa, se emitió el 3 de mayo de 1493, aunque quedaban detalles controvertidos por resolver (poco después se emitieron una segunda y una tercera bulas). [41] Es posible que el obispo Leander haya intentado utilizar la carta de Colón para influir en ese proceso. Mientras estaba en Roma, el obispo Leonardus hizo los arreglos para que el impresor romano Stephanus Plannck publicara la carta, posiblemente con la intención de ayudar a popularizar y promover el caso español. [42] La posterior reimpresión de la carta en Basilea , París y Amberes en unos pocos meses parece sugerir que las copias de la edición romana recorrieron las rutas comerciales habituales hacia Europa central , probablemente transportadas por comerciantes interesados en estas noticias.
El descubrimiento en 1985 de un libro de copias manuscrito, conocido como el Libro Copiador , que contiene una copia de la carta de Colón dirigida a los Reyes Católicos, ha llevado a una revisión de esta historia. [43] La versión del Copiador tiene algunas diferencias muy distintivas con las ediciones impresas. Ahora se cree cada vez más que la edición latina impresa en Roma es en realidad una traducción de la carta a Santangel, y que la carta a los Reyes nunca fue traducida ni impresa. En otras palabras, todas las ediciones impresas, españolas y latinas, derivan de la misma carta española a Luis de Santangel. [6] En esta visión, la referencia a "Raphael Sanxis" agregada por el impresor romano se considera un simple error, probablemente surgido de la confusión o incertidumbre en Italia sobre quién exactamente ocupaba el cargo de "Escribano de Racion" de Aragón en ese momento, el obispo o el impresor asumieron erróneamente que era Gabrel Sánchez y no Luis de Santangel. Pero otra posibilidad es que la burocracia aragonesa hiciera una copia de la carta de Santangel, y enviara una copia a Sánchez para su información, y que esta carta llegara a Italia por algún canal, con o sin permiso real (un fragmento de una traducción italiana sugiere que el tesorero envió una copia a su hermano, Juan Sánchez, entonces comerciante en Florencia ). [44]
Sin embargo, algunos historiadores creen que Colón envió tres cartas distintas: una a los Reyes Católicos (la copia manuscrita), otra a Luis de Santangel (origen de las ediciones impresas en español) y una tercera a Gabriel Sánchez (origen de las ediciones latinas). En otras palabras, que las cartas de Santangel y Sánchez, aunque prácticamente idénticas, son, no obstante, distintas. [45] Sin embargo, esto deja abierta la pregunta de por qué Colón habría enviado una carta separada a Gabriel Sánchez, tesorero de Aragón, con quien no era íntimo, ni estaba particularmente involucrado en la empresa de las Indias, ni era más influyente en la corte que Santangel o alguna otra persona a la que Colón pudiera haberse dirigido. [46]
La elección de Gabriel Sánchez pudo, sin embargo, haber sido por recomendación o iniciativa de Luis de Santangel. Gabriel Sánchez era de una familia de conversos que remontaban sus orígenes a un judío llamado Alazar Goluff de Zaragoza , [32] y Sánchez estaba casado con la hija del primo de Santangel (también llamado Luis de Santangel). [47] Aunque no hay registro de la participación directa de Sánchez en la organización o financiación de la flota, su sobrino, Rodrigo Sánchez, estaba a bordo del barco de Colón como cirujano [48] o veedor (o inspector fiscal). [47] Años antes, los tres hermanos de Gabriel Sánchez —Juan, Alfonso y Guillén— así como su cuñado, el hijo del primo de Santangel (también, confusamente, llamado Luis de Santangel, como su padre) fueron acusados de conspiración en el asesinato del inquisidor español Pedro de Arbués en 1485. Juan y Alfonso escaparon al extranjero, Guillén fue juzgado pero se le dio la oportunidad de arrepentirse. Sin embargo, el cuñado de Santángel fue declarado culpable de judaizar y condenado a muerte. El propio Gabriel Sánchez también fue acusado, pero pronto fue liberado por su patrón, el rey Fernando II. [47] Tal vez no sea coincidencia que otra de las personas implicadas en la conspiración fuera el tío de Leander Cosco, el traductor latino de la carta de Colón a Sánchez, que puede haber sido pariente del clan Sánchez. [47] El hermano de Gabriel, Juan Sánchez, se instaló en Florencia como comerciante y se sabe que recibió una copia de la carta de Colón de Gabriel Sánchez, que encargó traducir al italiano (sólo sobrevive un fragmento parcial, véase más adelante). Uno de los sobrinos de Gabriel, también llamado Juan Sánchez, se convertiría más tarde (1502) en el agente del tesoro de Aragón en Sevilla y en un contratista de suministros para las colonias de La Española. [49] Estas intrincadas conexiones familiares entre Luis de Santangel, Gabriel Sánchez, Juan Sánchez y Leander Cosco, podrían ser una mera coincidencia, pero también sugieren que el proceso de difusión pudo haber sido organizado centralmente por Luis de Santangel a través de canales en los que confiaba.
En los últimos años se ha sugerido que la carta impresa puede no haber sido escrita en su totalidad por la mano de Colón, sino que fue editada por un funcionario de la corte, probablemente Luis de Santangel. [50] Esto se ve reforzado por el descubrimiento del Libro Copiador . El texto en las ediciones impresas en español y latín es mucho más limpio y simplificado que la prosa errática de la carta de Colón a los monarcas que se encuentra en el Libro Copiador . En particular, las ediciones impresas omiten prácticamente todas las alusiones de Colón a las fricciones personales que se encuentran en el manuscrito (sobre la elección de barcos, el trato anterior en la corte real o la insubordinación del "de Palos" (Martín Alonso Pinzón)), así como el extraño llamado de Colón a la cruzada en Tierra Santa. La omisión de estos puntos "distractores" sugiere fuertemente que hubo otra mano en la edición de las ediciones impresas. Y que esta mano probablemente era un funcionario real, ya que estos puntos podrían interpretarse como indignos o embarazosos para la corona.
Esto sugiere que la impresión de la carta de Colón, si bien no se llevó a cabo directamente por orden real, probablemente contó con el conocimiento y la aprobación reales. [51] Su intención puede haber sido popularizar y promover el caso español contra las reclamaciones portuguesas. Como se señaló anteriormente, estas se negociaron intensamente en la corte papal durante 1493-94. Si es así, es muy posible que Luis de Santangel fuera precisamente ese funcionario real, que editó el contenido y supervisó la impresión en España, y fue Santangel quien envió una copia de la carta editada a Gabriel Sánchez, quien procedió a difundirla entre sus contactos en Italia para que la tradujeran al latín y al italiano y la imprimieran allí. Las peculiaridades de las ediciones impresas ("Catalanismos" en la ortografía, la omisión de Isabella) sugieren que todo este proceso de edición, impresión y difusión fue manejado desde el principio por funcionarios aragoneses, como Santangel y Sánchez, en lugar de castellanos.
Las pequeñas ediciones españolas (y su posterior desaparición) serían coherentes con esta tesis. Para influir en la opinión pública europea, y en particular en la Iglesia y en el Papa, una versión española no era tan útil como una latina, por lo que no tenía sentido seguir imprimiendo la edición española una vez que la latina estuvo disponible. De hecho, tampoco tenía sentido reimprimir las ediciones latinas una vez que se firmó el Tratado de Tordesillas en junio de 1494. Así, la carta de Colón sirve como un ejemplo temprano del aprovechamiento de la nueva imprenta por parte del Estado con fines propagandísticos.
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Es probable que Cristóbal Colón tuviera razón al enviar la carta desde Lisboa, pues poco después, el rey Juan II de Portugal empezó a equipar una flota para apoderarse de las islas descubiertas para el Reino de Portugal . El rey portugués sospechaba (con razón, como se ha demostrado) que las islas descubiertas por Colón se encontraban por debajo de la línea de latitud de las Islas Canarias (aproximadamente 27°50'), el límite establecido por el Tratado de Alcáçovas de 1479 como zona de exclusividad portuguesa (confirmado por la bula papal Aeterni regis de 1481). [52]
El duque de Medina-Sidonia envió a la corte española informes urgentes sobre los preparativos portugueses . [53] Fernando II envió a su propio emisario, Lope de Herrera, a Lisboa para solicitar a los portugueses que suspendieran de inmediato cualquier expedición a las Indias Occidentales hasta que se determinara la ubicación de esas islas (y si las palabras amables fallaban, para amenazar). Incluso antes de que Herrera llegara, Juan II había enviado a su propio emisario, Ruy de Sande, a la corte española, recordando a los monarcas españoles que a sus marineros no se les permitía navegar por debajo de la latitud de Canarias y sugiriendo que se suspendieran todas las expediciones al oeste. Colón, por supuesto, estaba en medio de los preparativos para su segundo viaje.
El papa Alejandro VI ( aragonés y amigo de Fernando II) intervino para resolver los derechos sobre las islas y determinar los límites de las reclamaciones en pugna. Su primera bula sobre el asunto, Inter caetera , fechada el 3 de mayo de 1493, fue indecisa. El papa asignó a la Corona de Castilla "todas las tierras descubiertas por sus enviados" (es decir, Colón), siempre que no estuvieran en posesión de ningún propietario cristiano (lo que la carta de Colón confirmó). Por otra parte, el papa también salvaguardó las reclamaciones portuguesas al confirmar sus tratados y bulas anteriores ("ningún derecho conferido a ningún príncipe cristiano se entiende por la presente retirado o por retirarse"). Así, en su primer intento, el papa dejó efectivamente el asunto sin resolver hasta que se determinara la ubicación geográfica real de las islas. [54] (Nota: aunque la mayor parte de las negociaciones fueron dirigidas por Fernando II, quien tomó un interés personal en el segundo viaje, el reclamo oficial real del título sobre las islas pertenecía a su esposa, la reina Isabel I. Los derechos, tratados y bulas pertenecen únicamente a la Corona de Castilla y a los súbditos castellanos, y no a la Corona de Aragón o a los súbditos aragoneses)
Al parecer, pronto se comprendió que las islas probablemente se encontraban por debajo del límite de latitud, ya que poco tiempo después, el papa Alejandro VI emitió una segunda bula Eximiae worshipis (oficialmente fechada también el 3 de mayo, pero escrita alrededor de julio de 1493), que intentó solucionar este problema sugiriendo sigilosamente que el tratado portugués se aplicaba a "África", y omitiendo llamativamente la mención de las Indias. En su tercer intento, en otra bula también llamada Inter caetera , escrita en el verano y retroactiva al 4 de mayo de 1493, el papa confirmó una vez más la reclamación española sobre las Indias de manera más explícita con una línea de demarcación longitudinal que otorgaba todas las tierras 100 leguas al oeste de Cabo Verde (no solo las descubiertas por "sus enviados") como dominio exclusivo de la Corona de Castilla (sin salvaguardas explícitas para tratados o concesiones portuguesas anteriores). [55] (Existe cierta confusión sobre si Eximiae worshipis precedió o siguió al segundo Inter caetera ; comúnmente se supone que el primer Inter caetera ("3 de mayo") fue redactado en abril y recibido en España el 17 de mayo, el segundo Inter caetera ("4 de mayo") fue redactado en junio y recibido en España el 19 de julio (se envió una copia a Colón a principios de agosto); [56] mientras que Eximiae diviones ("3 de mayo") normalmente se asume que fue escrito en algún momento de julio. En tiempo oficial, Eximiae precede al segundo Inter caetera , pero en tiempo real puede haberlo seguido.)
No se sabe con certeza cómo influyeron en este proceso las ediciones impresas de la carta de Colón. La carta informa que las islas están situadas a 26° N, justo por debajo de la latitud de Canarias, por lo que la carta funcionó casi a favor de Portugal y obligó al Papa a realizar las contorsiones geográficas necesarias para confirmar la posesión española sin violar los tratados anteriores. Sin embargo, la creciente fuerza de las bulas durante el verano, cuando la circulación de la carta estaba en su apogeo, sugiere que la carta ayudó en última instancia a la causa española en lugar de perjudicarla. Las minucias sobre los grados de latitud palidecieron en insignificancia ante el entusiasmo de los nuevos descubrimientos revelados en las cartas. Mientras que los portugueses intentaron pintar a Colón como un intruso español más, poco más que un contrabandista que intentaba comerciar ilegalmente en sus aguas, las cartas lo presentaron como un gran descubridor de nuevas tierras y nuevos pueblos. La perspectiva de nuevas almas listas para convertirse, enfatizada en las cartas, y una corona española ansiosa por asumir los gastos de ese esfuerzo, debe haber influido en más de una opinión.
Frustrado por el Papa, Juan II decidió tratar directamente con los españoles. Los enviados portugueses Pero Díaz y Ruy de Pina llegaron a Barcelona en agosto y solicitaron que se suspendieran todas las expediciones hasta que se determinara la ubicación geográfica de las islas. Ansioso por un hecho consumado , Fernando II ganó tiempo, con la esperanza de poder sacar a Colón en su segundo viaje a las Indias antes de que se acordara ninguna suspensión. Como el rey le escribió a Colón (5 de septiembre de 1493), los enviados portugueses no tenían ni idea de dónde estaban ubicadas realmente las islas ("no vienen informados de lo que es nuestro" [57] ).
El 24 de septiembre de 1493, Cristóbal Colón partió en su segundo viaje a las Indias Occidentales, con una nueva flota enorme. El Papa intervino con otra bula sobre el tema, Dudum siquidum , escrita en diciembre pero oficialmente retroactiva al 26 de septiembre de 1493, donde fue más allá que antes, y le dio a España derecho sobre todas y cada una de las tierras descubiertas por sus enviados que navegaban hacia el oeste, en cualquier hemisferio en el que se encontraran esas tierras. [58] Dudum Siquidum había sido emitida con un segundo viaje en mente: si Colón realmente llegaba a China o India o incluso África en este viaje, las tierras descubiertas quedarían bajo la esfera exclusiva española.
Las negociaciones posteriores entre las coronas de Portugal y España se llevaron a cabo en ausencia de Colón. Culminaron con el Tratado de Tordesillas, que dividía el globo entre las esferas de exclusividad española y portuguesa en una línea de longitud 370 leguas al oeste de Cabo Verde (aproximadamente 46°30' O). [59] El día en que se firmó el tratado, el 7 de junio de 1494, Colón navegaba a lo largo de la costa sur de Cuba, intentando infructuosamente alcanzar esa extensa costa. El 12 de junio, Colón reunió a su tripulación en la isla Evangelista (lo que ahora es la Isla de la Juventud ) y les hizo jurar a todos, ante un notario, que Cuba no era una isla sino el continente de Asia y que desde allí se podía llegar a China por tierra. [60]
Se conocen dos ediciones de la Carta a Santangel (en español) y al menos seis ediciones de la Carta a Gabriel Sanchez (en latín) publicadas en el primer año (1493), además de una versión adicional de la narración en verso italiano por Giuliano Dati (que tuvo cinco ediciones). Aparte del verso italiano, la primera traducción a un idioma extranjero fue al alemán en 1497. En total, se publicaron diecisiete ediciones de la carta entre 1493 y 1497. [6] Una copia manuscrita de la carta a los Reyes Católicos, encontrada en 1985, permaneció sin imprimir hasta hace poco.
Escrito e impreso en español , generalmente se supone que proviene de la copia de la carta enviada por Colón a Luis de Santángel, Escribano de Racion de la Corona de Aragón, aunque no se menciona ningún destinatario (la carta está dirigida simplemente al "Señor").
Ninguna de estas ediciones es mencionada por ningún escritor anterior al siglo XIX, ni se han encontrado otras copias, lo que sugiere que eran impresiones muy pequeñas y que la publicación de la carta de Colón pudo haber sido suprimida en España por orden real.
La existencia de la carta latina a Gabriel Sánchez se conocía mucho antes de la existencia de la carta española a Santangel. Las ediciones latinas no contienen el codicilo sobre el envío de la carta al Escribano de Racion, por lo que apenas había rastros de su existencia antes de que se encontrara el primer ejemplar (la edición ambrosiana) en 1856.
Sin embargo, en retrospectiva, se dan algunas pistas anteriores. El hijo de Colón, Fernando Colón, al hacer un recuento de su propia biblioteca, enumeró un tratado con el título Lettera Enviada al Escribano de Racion a 1493: en Catalan . Esto puede haber sido una referencia a la edición de Barcelona de la carta de Colón a Santangel. [68] Es probable que Andrés Bernáldez, capellán de Sevilla, haya tenido o visto una copia (manuscrita o impresa) de la carta española a Santangel, y la haya parafraseado en su propia Historia de los Reyes Católicos (escrita a fines del siglo XV). [69]
El historiador español Martín Fernández de Navarrete fue el primero en encontrar definitivamente una copia de la carta española en los archivos reales de Simancas y en identificar a Luis de Santangel como el destinatario. Navarrete publicó una transcripción de la carta española en su famosa Colección de 1825. [70] Sin embargo, la transcripción de Navarrete no se basa en una edición original del siglo XV (que nunca afirmó haber visto) sino en una copia manuscrita hecha en 1818 por Tomás González, un archivista de Simancas. [71] La copia de González se ha perdido desde entonces y ahora solo existe en la transcripción de Navarrete. No se sabe con certeza qué edición o manuscrito copió González (aunque se repiten algunos de los errores reveladores de la edición de Barcelona).
El historiador brasileño Francisco Adolfo de Varnhagen encontró otra copia manuscrita de la carta española a Santangel entre los papeles del Colegio Mayor de Cuenca en Salamanca . Esta copia contiene un final significativamente diferente, " Fecha en la carabela, sobre la Isla de Sa Maria, 18 de Febrero de 93 ". La fecha (18 de febrero) y la identificación de la isla de Santa María (en lugar de las Canarias) son anomalías que no se encuentran normalmente en otras ediciones de la Carta a Santangel. También carece de la posdata de Lisboa y la nota sobre el envío al Escribano de la Racion. La copia de Cuenca también tenía un título de portada " Carta del Almirante á D. Gabriel Sanches ". Como resultado, Varnhagen originalmente conjeturó que esta podría muy bien haber sido la copia española original que fue traducida por Leander de Cosco al latín y llegó a Roma. [72] Sin embargo, los historiadores modernos creen que se trata de hecho de una copia posterior de las ediciones de Barcelona o Ambrosiana, y que las anomalías existen porque el copista se esforzó por corregir errores y equivocaciones en la letra española a la luz de las ediciones posteriores y las historias de las Indias publicadas por Pedro Mártir, Fernando Colón, etc. [73] El manuscrito original de Cuenca utilizado por Varnhagen ha desaparecido desde entonces.
Se acepta generalmente que la edición de Barcelona es anterior a la ambrosiana. La edición de Barcelona está repleta de pequeños errores (por ejemplo, "veinte" en lugar de "xxxiii" días) y ortografías al estilo catalán (que Colón no habría usado), lo que sugiere que fue copiada descuidadamente e impresa apresuradamente. La edición ambrosiana parece corregir la mayoría de estos errores, aunque también comete algunos nuevos errores propios. La transcripción de Navarrete comete algunos de los mismos errores que la edición de Barcelona (por ejemplo, veinte en lugar de xxxiii), pero la mayoría de las ortografías están en castellano correcto , aunque no se sabe con certeza cuánto de esto estaba en el original y cuánto fue retocado por González o Navarrete en sus transcripciones. Si bien todas las ediciones españolas son muy cercanas entre sí, los historiadores creen que no son simplemente reimpresiones corregidas unas de otras, sino que todas derivan de forma independiente (o al menos en consulta con) una edición o manuscrito anterior desconocido. Debido a la firma "Almirante" y otras pistas, se cree que todas las ediciones en español son probablemente indirectas, es decir, que probablemente no fueron copiadas directamente de la carta manuscrita original de Colón, sino que son copias de copias o ediciones anteriores desconocidas. [74]
La sencillez y rareza de las ediciones impresas originales de la Carta a Santangel (sólo se sabe que existen dos copias) la han hecho atractiva para los falsificadores , y ha habido repetidos intentos de vender copias falsas de la carta a bibliotecas y coleccionistas. En un caso famoso, un falsificador italiano intentó vender una copia a la Biblioteca Pública de Nueva York . Cuando los bibliotecarios se negaron a comprarla, el falsificador rompió enojado el volumen frente a ellos y salió furioso. Los bibliotecarios sacaron los pedazos de la papelera y lo volvieron a armar; actualmente se conserva como una curiosidad en la Biblioteca Pública de Nueva York. [75]
La primera edición impresa de la traducción latina de la carta de Colón fue probablemente impresa en Roma por el impresor Stephen Plannck, c. mayo de 1493. La mayoría de las otras ediciones latinas tempranas son reimpresiones de esa edición. El título aparece como De Insulis Indiae supra Gangem nuper inventis ("De las islas de la India más allá del Ganges , recientemente descubiertas"), y contiene un prólogo que señala que fue enviada por Cristóbal Colón a "Rafael Sanxis" (ediciones posteriores lo corrigen a "Gabriel Sánchez"), el tesorero de la Corona de Aragón. [76] Su saludo inicial saluda a Fernando II de Aragón (ediciones posteriores también agregan mención de Isabel I de Castilla) e identifica al traductor como el notario "Aliander de Cosco" (ediciones posteriores lo corrigen a "Leander de Cosco"), señalando que terminó de traducirla el 29 de abril de 1493 ("terceras calendas de mayo"). En su totalidad, la introducción de la primera edición romana dice: [77]
Las correcciones (Fernando e Isabel, Gabriel Sánchez, Leandro de Cosco) se llevaron a cabo en la segunda y tercera ediciones romanas más tarde ese mismo año, posiblemente como resultado de las quejas de los emisarios castellanos en Roma que sentían que su Reina (y su ortografía) eran tratadas con indiferencia por los aragoneses. [78]
Todas las ediciones latinas omiten las terminaciones que se encuentran en la edición española de Santangel, es decir, omiten la firma de que fue escrita a bordo de un barco en Canarias, la posdata sobre la tormenta y los días que tardó en regresar y el codicilo sobre la carta enviada al Escribano de Racion y a los Reyes Católicos. En su lugar, simplemente firma "Lisboa, el día antes de los idus de marzo " (" Ulisbone, pridie Idus Martii ", es decir, el 14 de mayo). La firma de Colón aparece como "Christoforus Colom Oceanice classis Præfectus" ("Cristóbal Colón, Prefecto (o Almirante) de la flota oceánica"). [79] Al final, hay un epigrama en verso en honor a Fernando II escrito por Leonardus de Corbaria, obispo de Monte Peloso. [80]
Durante mucho tiempo, los historiadores creyeron que la edición latina se basaba en la copia de la carta enviada por Colón a los Reyes Católicos (como se menciona al final de la carta española a Santangel), y que la dirección de Colón al tesorero Gabriel Sánchez era meramente una formalidad cortesana. Según este relato, la carta original de Colón fue leída (en español) ante los monarcas que entonces celebraban la corte en Barcelona, y luego Fernando II de Aragón (o su tesorero Gabriel Sánchez) ordenó que la tradujera al latín el notario Leander de Cosco, quien completó la traducción el 29 de abril de 1493 (como se indica en el prólogo). Posteriormente, el manuscrito fue llevado (o recibido) por el prelado napolitano Leonardus de Corbaria, obispo de Monte Peloso, quien lo llevó a Roma y organizó su impresión allí con Stephanus Plannck, ca. Mayo de 1493. La edición romana fue posteriormente llevada a Europa central y reimpresa en Basilea (dos veces, 1493 y 1494), París (tres veces en 1493) y Amberes (una vez, 1493). Una edición romana corregida fue impresa por dos editores diferentes a fines de 1493: uno por Stephen Plannck nuevamente, el otro por Frank Silber (conocido como Argenteus). [81]
La carta latina a Gabriel Sánchez, ya sea la primera o la segunda edición romana, fue traducida al italiano ottava rima por Giuliano Dati , un poeta popular de la época, a pedido de Giovanni Filippo dal Legname, secretario de Fernando II. [92] La primera edición de la edición en verso italiana se publicó en junio de 1493 y rápidamente tuvo otras cuatro ediciones, lo que sugiere que esta fue probablemente la forma más popular de la carta de Colón conocida al menos por el público italiano. En 1497 se realizó una traducción de la carta latina a la prosa alemana.
Hay tres manuscritos de intentos incompletos por parte de autores italianos de traducir la carta narrativa española (o quizás latina) a prosa italiana, probablemente en 1493. Los tres fragmentos fueron publicados por primera vez por Cesare de Lollis en la Raccolta Colombiana de 1894. [95]
Vale la pena señalar aquí que la primera traducción francesa conocida apareció en Lyon en 1559, en un volumen de Charles Fontaine. [97] La primera traducción inglesa conocida apareció en la Edinburgh Review en 1816. [98]
La existencia de esta carta manuscrita era desconocida hasta su descubrimiento en 1985. La carta manuscrita fue encontrada como parte de una colección conocida como Libro Copiador , un libro que contiene copias manuscritas de nueve cartas escritas por Colón a los Reyes Católicos, con fechas que van desde el 4 de marzo de 1493 hasta el 15 de octubre de 1495, copiadas de mano de un escritor a finales del siglo XVI. Siete de estas nueve cartas eran previamente desconocidas. Su descubrimiento fue anunciado en 1985 por un librero anticuario de Tarragona. Fue adquirida en 1987 por el gobierno español y actualmente se encuentra depositada en el Archivo General de Indias de Sevilla . [99] Una edición facsímil fue publicada en Rumeu de Armas (1989). Una transcripción y traducción al inglés se puede encontrar en Zamora (1993). [100]
Aunque los estudiosos han aceptado provisionalmente el Libro Copiador como probablemente auténtico, todavía se encuentra en las primeras etapas de un escrutinio cuidadoso y crítico, y debe tratarse con cierta cautela. [101] La primera carta del Libro Copiador pretende ser una copia de la carta original enviada por Cristóbal Colón a los Reyes Católicos desde Lisboa anunciando el descubrimiento. Si es auténtica, es anterior a la edición de Barcelona, de hecho precede a todas las versiones conocidas de la carta. [102] Contiene diferencias significativas tanto con la carta española a Santangel como con la carta latina a Sánchez, en particular más detalles sobre los informes indígenas, incluidos nombres nativos de islas no mencionados anteriormente (específicamente: "Cuba", "Jamaica", "Boriquen" y "Caribo"), y una extraña propuesta de utilizar los ingresos de las Indias para lanzar una cruzada para conquistar Jerusalén. Omite algunos de los detalles más orientados a la economía de las ediciones impresas. De ser auténtica, esta carta prácticamente resuelve el "problema Sánchez": confirma que la carta latina a Gabriel Sánchez no es una traducción de la carta que el codicilo español dice que Colón envió a los Reyes, y sugiere fuertemente que la carta de Sánchez es sólo una traducción latina de la carta que Colón envió a Luis de Santangel.
Muchos de los ejemplares fueron clonados mediante falsificación a partir de copias robadas de varias bibliotecas, incluida la Biblioteca Vaticana . Estas fueron vendidas a coleccionistas y otras bibliotecas, que fueron inocentemente engañadas por el fraude. La copia del Vaticano fue devuelta en enero de 2020. Las falsificaciones y los robos fueron objeto de intensas investigaciones internacionales e informes forenses . Otros presuntos robos, falsificaciones y ventas aún están siendo examinados. [103] [104]
Las copias de una carta escrita por Cristóbal Colón en la que describe sus primeras impresiones de las Américas se han vuelto tan raras y valiosas que están siendo robadas y reemplazadas por falsificaciones en algunas de las bibliotecas más prestigiosas del mundo.
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