Un manuscrito que contiene la transcripción de nueve cartas aparentemente enviadas por Cristóbal Colón a los Reyes Católicos , aparecido en 1985 en Tarragona , recibe el nombre de Libro copiador de Cristóbal Colón . Por la forma de la letra se ha estimado que el libro podría datar del último tercio del siglo XVI. [1] La mayoría de los nueve documentos son «relaciones epistolares» que narran los acontecimientos de los diversos viajes de descubrimiento de Colón a las Indias ; siete eran desconocidas previamente y las otras dos contienen un texto diferente al que ya se conocía. [2]
No hay unanimidad en cuanto a si el contenido del Libro de Copias es obra de Colón, pero la mayoría de los historiadores aceptan su autenticidad. [3] Si se confirma como auténtico, el descubrimiento del Libro de Copias constituiría el descubrimiento más importante de documentos relacionados con los viajes de Colón en el siglo XX. [1]
En 1985 un librero tarraconense llamado José del Río, propietario de la librería de anticuarios “Catedral” , comunicó que había llegado a su posesión [4] sin especificar su procedencia. Más tarde afirmó que lo había encontrado en una colección procedente de una familia de Mallorca . [5] [6]
En diciembre de 1985 Mercedes Dexeus, directora del Centro del Tesoro Bibliográfico y Documental Español , invitó a los profesores Juan Gil y Consuelo Varela a inspeccionar el hallazgo. Estos historiadores descartaron su autenticidad, por lo que el Estado español lo compró en 1987 y lo depositó en el Archivo General de Indias de Sevilla [5] [6] en marzo de 1988. [nota 1]
El Libro de Copias se publicó en facsímil en 1989, en una edición conjunta entre el Ministerio de Cultura, el Patronato del V Centenario y la editorial Testimonio. La tirada se limitó a 980 ejemplares, numerados y notariados. Además, se imprimieron 42 ejemplares para los 21 países de la comunidad hispanoamericana y 75 para uso no comercial. [7] El encargado de la publicación fue el historiador Antonio Rumeu de Armas, que también escribió dos volúmenes complementarios de transcripciones y comentarios. Rumeu transcribió los documentos conservando la mayor parte de la ortografía original pero añadiendo mayúsculas y acentos acordes con el castellano moderno y modificando la puntuación. Juan Gil criticó duramente esta edición por estar plagada de errores y esto le impulsó a publicar su propia transcripción en 1992. [5] [6]
[se perdió] por cuya negligencia no sé, en el ángulo superior derecho de las páginas 63-72, rasgado que, aunque ya rasgado, se conservaba todavía en las fotocopias puestas a nuestra disposición (...). Es una lástima que la edición principesca de las nuevas letras colombianas no haga honor a la ciencia y acreditada sabiduría del ilustre historiador, que al parecer preparó el texto con prisa, sin tratar de captar su verdadero sentido ni de resolver los problemas que plantea. A veces esta prisa hace entender a Rumeu lo contrario de lo que dice el original.
— Juan Gil, Cristóbal Colón. Textos y documentos completos. , p.76-79.
El Libro de Copias de Colón consta de 38 folios , de 230 x 330 mm y escritos por ambas caras. [8] Contiene las transcripciones de nueve documentos aparentemente escritos por Cristóbal Colón entre 1493 y 1503 y todos dirigidos al Rey y la Reina de España: una 'carta-relación' sobre el Primer Viaje de Colón a las Indias y cuatro sobre su segundo, todas previamente desconocidas; dos breves cartas personales de 1500, también inéditas; y otras dos cartas-relaciones, relacionadas con el tercer y cuarto viajes, que ya se conocían pero en formas diferentes a las que aparecen en el Libro de Copias . [2]
En el manuscrito las cartas están copiadas una tras otra, en orden cronológico y sin título determinado. El papel y la caligrafía del libro indican que el libro debió ser escrito en la segunda mitad del siglo XVI . [9]
Carta fechada «en la mar de España» el 4 de marzo de 1493, en la que se relata el primer viaje de Colón . Se trata de un texto estructurado de forma clara y coherente, [10] lo que implica que no fue escrito con prisas. Su contenido es en parte similar al de las cartas que anunciaban el descubrimiento de las Indias , impresas y circuladas por toda Europa en 1493, aunque también presenta importantes diferencias. [10] [11] A pesar de ser más larga en unas 300 palabras, esta carta a los reyes da menos detalles sobre las tierras descubiertas y sus habitantes, omitiendo por ejemplo el nombre indígena de la primera isla descubierta («Guanaham» o « Guanahanyn » en las cartas impresas en 1493) o información sobre las canoas , la dieta y la estructura social de los indios. Además, omite puntos problemáticos de las cartas conocidas previamente, que han causado dolores de cabeza a los historiadores, como la latitud de La Española , que las cartas impresas sí dan, pero con un valor aparentemente erróneo, o la mención a las Islas Canarias en el viaje de regreso. Por otra parte, el tono de esta carta es mucho más mesiánico que el de las cartas impresas, con frecuentes alusiones a la intervención divina, y afirmando que el fin de la empresa era obtener riquezas para financiar la conquista de Jerusalén . [10] También incluye una petición de Colón a los monarcas para que pidan al papa que nombre a su hijo cardenal (no especifica a cuál de ellos). [12]
Carta-relación sobre los primeros meses del segundo viaje . No está fechada, pero Rumeu de Armas estima que debió ser escrita en enero de 1494. [13] Incluye la primera mención conocida de muertes por viruela entre los indios que Colón había traído a Europa y que regresaron con los descubridores a las Antillas. [6] También explica cómo fue exterminada la guarnición que dejó Colón en La Española en el primer viaje, pero esta versión se considera menos creíble que la de otras fuentes conocidas, como la carta del doctor Chanca. [14] Por otra parte, describe un mapa en proyección cilíndrica equidistante que Colón habría dibujado para representar las tierras descubiertas en «este viaje y el otro» y que adjunta a la carta. [15]
Carta-relación de la exploración por tierra al Cibao durante el segundo viaje. No tiene fecha, pero Rumeu de Armas estima que debió ser escrita el 20 de abril de 1494. [13] El texto coincide en gran medida con la crónica de Andrés Bernáldez. [16]
Carta-relación sobre la exploración de las islas La Española , Cuba y Jamaica en el segundo viaje. Está fechada en la ciudad de Isabela el 26 de febrero de 1494, pero esto debe ser un error de imprenta ya que la carta narra hechos de septiembre de 1494, por lo que posiblemente data de febrero de 1495. [13] Al igual que el documento anterior, esta carta contiene pasajes que coinciden con la crónica de Bernáldez. [17]
Cuarta carta-relación relativa al segundo viaje, dedicada a la exploración terrestre de la isla La Española. Fechada en "la vega de La Maguana" el 15 de octubre de 1495. Entre otras cosas, Colón se queja del mal comportamiento de sus hombres y pide a los reyes que envíen misioneros a La Española. [nota 2] También justifica el envío de un cargamento de indios esclavizados a Castilla porque no eran cristianos, y detalla las mejores formas de explotar su trabajo. [18]
Carta-relación del tercer viaje . Sin fecha, Rumeu de Armas afirma que Colón la escribió en Santo Domingo en septiembre de 1498. [13] Ya se conocía una Relación del tercer viaje de Colón a partir de una copia transcrita por Bartolomé de las Casas y otra incluida en su Historia de las Indias . Sin embargo, el texto encontrado en el Libro de copias presenta muchas diferencias. Por ejemplo, al final de algunos párrafos el Libro añade frases que no aparecen en la versión de Las Casas, a menudo copiadas de libros que se sabe que fueron leídos por Colón, como el Ymago mundi . [19]
Breve carta fechada "en la isla Española, olin Ofir", 3 de febrero de 1500, con posdata fechada el 20 de noviembre. Según el texto, esta nota acompañaba una copia de su carta de 1493 sobre el primer viaje (Documento N° 1 de este Libro de Copias ), que Colón estaba enviando nuevamente a los reyes como recordatorio, ahora que estaba cayendo en desgracia. [20]
Carta también fechada "en la isla Española, olin Ofir vel friti" del mismo día que la anterior (3 de febrero de 1500). Colón comunica a los reyes su preocupación porque parece que algunas de las cartas que les envió no les han llegado, menciona que fray Juan Pérez ha muerto y pide a los reyes que le concedan las mercedes que le habían prometido. [21]
Carta escrita desde Jamaica ( "Janahica" en el texto) el 7 de julio de 1503 relatando el cuarto viaje . Previamente se conocían dos versiones de este documento, una en español llamada Manuscrito de Salamanca y otra en italiano, apodada la "Lettera Rarissima" , pero el texto del Libro de Copias muestra diferencias sustanciales respecto de ellas. [22]
Existe diversidad de opiniones sobre si el contenido del Libro copiador puede considerarse la copia textual de las palabras de Cristóbal Colón. La mayoría de los historiadores lo aceptaron como auténtico cuando apareció, basándose en la reputación de las personas que lo estudiaron inicialmente. [3] Luis Arranz expresó su sospecha de que la carta de 1493 pudiera contener "algunas interpolaciones". [23] Por su parte, David Henige afirmó que es imposible asegurar por completo la autenticidad de un documento del siglo XVI. [24] Más recientemente, el historiador Felipe Fernández-Armesto se ha declarado claramente escéptico sobre la autoría del Libro copiador, insinuando que se trata de un fraude:
Este documento, que se dice copia del siglo XVIII de escritos inéditos de Colón, apareció, sin que se haya publicado su procedencia ni su historia, en manos de un librero justo a tiempo para ser vendido a un alto precio durante el revuelo que precedió al V Centenario. Aunque los estudiosos lo recibieron con agrado, sus inconsistencias con otros materiales cuya autenticidad es más segura lo convierten en un documento altamente sospechoso.
— Felipe Fernández-Armesto (2007) [25]
Los relatos de los viajes del Almirante de Fernando Colón y Bartolomé de las Casas coinciden con algunos de los documentos del Libro de Copias, lo que implica que, si Colón efectivamente escribió estas cartas-relaciones, ambos biógrafos debieron haber tenido acceso a ellas en ese momento. [26]
El Libro no sólo aporta nuevos datos sobre los viajes del Almirante, sino que, además, dispersos entre los documentos, contiene diversas pistas sobre otros aspectos de su vida, como su familia y sus teorías geográficas. De ser auténtico, el descubrimiento del Libro de Copias habría sido el descubrimiento más importante de documentos relacionados con Colón en el siglo XX. [1]
Necesitamos frailes débiles y ajenos al conocimiento de las cosas del mundo, para que nos den buenos ejemplos, de los que ciertamente carecemos, (...) porque necesitamos a alguien que reforme nuestra fe más de lo que los indios necesitan tomarla.
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