Los guanahatabey (también escritos Guanajatabey) eran un pueblo indígena del oeste de Cuba en el momento del contacto europeo . Estudios arqueológicos e históricos sugieren que los guanahatabey eran cazadores-recolectores arcaicos con una lengua y cultura distintas a las de sus vecinos, los taínos . Podrían haber sido una reliquia de una cultura anterior que se extendió ampliamente por el Caribe antes del ascenso de los agricultores taínos.
Referencias históricas contemporáneas, corroboradas en gran medida por hallazgos arqueológicos, ubicaron a los Guanahatabey en el extremo occidental de Cuba , adyacentes a los taínos que vivían en el resto de Cuba y el resto de las Antillas Mayores . [1] El término Guanahatabey no es necesariamente el término con el que se identificaba la población antes de la llegada de los colonizadores europeos, sino probablemente una adaptación basada en la comprensión limitada de este último, similar al término taíno . [2] En el momento de la colonización europea, vivían en lo que ahora es la provincia de Pinar del Río y partes de las provincias de La Habana y Matanzas . [3] Los estudios arqueológicos del área revelan una población arcaica de cazadores-recolectores que habitaban todo el archipiélago cubano. A diferencia de los vecinos taínos , no practicaban una agricultura a gran escala, sino que subsistían principalmente de la horticultura a pequeña escala, [4] mariscos y forrajes, y complementaban su dieta con pescado y caza. Carecían de cerámica y fabricaban herramientas de piedra, concha y hueso mediante técnicas de molienda y reducción lítica . [1]
La lengua de los guanahatabey se ha perdido, a excepción de un puñado de topónimos. Sin embargo, parece haber sido distinta de la lengua taína , ya que el intérprete taíno de Cristóbal Colón no pudo comunicarse con ellos. [1]
Como se han encontrado sitios arcaicos similares que datan de siglos atrás en todo el Caribe, los arqueólogos consideran que los Guanahatabey son sobrevivientes tardíos de una cultura mucho más temprana que existió en todas las islas antes del surgimiento de los taínos agrícolas. Culturas similares existieron en el sur de Florida aproximadamente al mismo tiempo, aunque esto podría haber sido simplemente una adaptación independiente a un entorno similar. Los estudios genéticos de individuos antiguos relacionados con la Era Arcaica en Cuba han demostrado afinidades tanto con América del Sur como con América del Norte. [5] Es posible que los Guanahatabey estuvieran relacionados con los taínos, sin embargo, hay evidencia de una mezcla genética en Haití. [6]
Colón visitó la región de Guanahatabey en abril de 1494, durante su segundo viaje . La expedición se encontró con los lugareños, pero sus intérpretes taínos no pudieron comunicarse con ellos, lo que indica que hablaban un idioma diferente. [7] El primer uso registrado del nombre "Guanahatabey" se encuentra en una carta de 1514 del conquistador Diego Velázquez de Cuéllar ; Bartolomé de las Casas también se refirió a ellos en 1516. Ambos escritores describieron a los Guanahatabey como habitantes primitivos de cuevas que comían principalmente pescado. Los relatos son de segunda mano, evidentemente provienen de informantes taínos. Como tal, académicos como William F. Keegan ponen en duda estos informes, ya que podrían reflejar leyendas taínas sobre los Guanahatabey en lugar de la realidad. [1] [8] Los españoles hicieron referencias esporádicas a los Guanahatabey y su idioma distintivo hasta el siglo XVI. [9] Parecen haber desaparecido antes de que se registrara más información sobre ellos. [1]
En el siglo XX, las lecturas erróneas del registro histórico llevaron a los académicos a confundir a los Guanahatabey con otro grupo cubano, los Ciboney . Bartolomé de las Casas se refirió a los Ciboney, y los arqueólogos del siglo XX comenzaron a usar el nombre para la cultura que produjo los sitios de cerámica de nivel arcaico que encontraron en todo el Caribe. Como muchos de estos sitios se encontraron en la antigua región Guanahatabey del oeste de Cuba, el término "Ciboney" pasó a usarse para el grupo históricamente conocido como Guanahatabey. [10] Sin embargo, esto parece ser un error; Las Casas distinguió entre los Guanahatabey y los Ciboney, que eran un grupo taíno occidental del centro de Cuba sujeto a los jefes orientales. [10]