La Dole Air Race , también conocida como Dole Derby , fue una carrera aérea a través del Océano Pacífico desde Oakland, California , hasta Honolulu en el Territorio de Hawái, celebrada en agosto de 1927 y que resultó en varias muertes.
Hubo dieciocho participantes oficiales y no oficiales; de ellos, quince oficialmente sorteados para las posiciones de salida, y de esos quince, dos fueron descalificados, dos se retiraron y tres aviones se estrellaron resultando en tres muertes antes de la carrera. Ocho aviones finalmente comenzaron la carrera el 16 de agosto. Solo dos llegaron con éxito a Hawái; Woolaroc , un Travel Air 5000 pilotado por Arthur C. Goebel y William V. Davis , llegó después de un vuelo de 26 horas y 15 minutos, adelantándose al segundo clasificado, Aloha , por dos horas.
De los otros seis aviones, dos se estrellaron durante el despegue, dos tuvieron que regresar para ser reparados y dos desaparecieron durante la carrera ( Golden Eagle y Miss Doran ). Uno de los aviones que fue reparado despegó nuevamente para buscar el avión desaparecido varios días después, pero también desapareció sobre el mar ( Dallas Spirit ). En total, antes, durante y después de la carrera, murieron diez personas y seis aviones se perdieron o resultaron dañados sin posibilidad de reparación.
Inspirado por el exitoso vuelo transatlántico de Charles A. Lindbergh , James D. Dole , el magnate de la piña de Hawái , anunció el 25 de mayo de 1927 un premio de 25.000 dólares (equivalentes a 353.000 dólares en 2023 [1] ) para el primer avión de ala fija en volar los 3.870 kilómetros (2.405 millas) desde Oakland, California, a Honolulu, Hawái, y 10.000 dólares (equivalentes a 141.000 dólares en 2023 [1] ) para el segundo lugar. [2] [3] Los vuelos tendrían que completarse antes del 15 de agosto de 1928. Dole declaró que esperaba que Lindbergh compitiera. [4] La perspectiva de romper más récords de vuelos de larga distancia atrajo a otros empresarios ricos a ofrecer premios similares para conquistar el Pacífico: Sid Grauman ofreció $30,000 (equivalentes a $424,000 en 2023 [1] ) al primero en volar de Los Ángeles a Tokio, [5] y William Easterwood ofreció un premio similar de $25,000 para el primero en volar de Dallas a Hong Kong en tres escalas (Honolulu, Guam o Manila y San Francisco), no tomando más de "144 horas consecutivas" y antes del 28 de septiembre. [6] Todos los patrocinadores ricos esperaban atraer a Lindbergh. [7]
El capítulo de Honolulu de la Asociación Aeronáutica Nacional elaboró las reglas para la carrera Dole. [8]
La publicidad de los primeros vuelos transpacíficos exitosos desde Oakland a Hawái fue robada por dos vuelos en junio y julio de 1927, antes del inicio programado en agosto del Dole Derby. El 28 de junio, aproximadamente un mes después de que Dole publicara los premios, los tenientes del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Lester J. Maitland y Albert F. Hegenberger volaron el Bird of Paradise (un avión militar Atlantic-Fokker C-2 de tres motores ) desde el aeropuerto Bay Farm en Oakland hasta el aeródromo militar Wheeler en Oahu en 25 horas y 50 minutos. [9] [10] Un intento anterior en 1925 había terminado en fracaso para dos hidroaviones PN-9 de la Marina ; uno de los aviones, comandado por el comandante John Rodgers , se quedó sin combustible a varios cientos de millas de Hawái y navegó hacia Kauai durante los siguientes nueve días. [11]
Ernie Smith y el capitán CH Carter habían llegado a Oakland antes para intentar realizar un vuelo paralelo al de Maitland/Hegenberger en el City of Oakland , un pequeño monoplano civil Travel Air 5000 , pero debido a dificultades mecánicas, despegaron dos horas después de Maitland y regresaron con el parabrisas roto. A diferencia del Spirit of St. Louis construido especialmente por Lindbergh , el City of Oakland había estado sirviendo como cartero para Pacific Air Transport . [12] Según Smith, Carter amenazó con arrojar el combustible después de que se perdiera el parabrisas, lo que obligó al regreso del avión poco después del despegue. [13] Carter renunció después de que se perdiera el récord, pero Smith contrató a Emory Bronte como navegante y despegaron nuevamente el 14 de julio. [14] Al quedarse sin combustible 26 horas y 36 minutos después, se estrellaron en un árbol espinoso en Molokai . [9] [13] [15]
Dole descalificó los vuelos exitosos de junio y julio de sus premios porque no habían seguido sus reglas. [16] : 181 El vuelo del Cuerpo Aéreo había sido planeado meses antes del anuncio del premio y no tenía intención de aterrizar en otro lugar que no fuera el aeródromo de Wheeler.
Para el 22 de julio, los puntos de partida y de llegada aún no estaban fijados. San Francisco comenzó a desarrollar su nuevo aeropuerto municipal, Mills Field, con la expectativa de que pudiera tentar a los pilotos a elegirlo como origen; el destino inicial planeado era el Aeropuerto John Rodgers cerca de Honolulu. [17]
El primer participante oficial, anunciado el 28 de junio, fue Arthur Cornelius Goebel. [18] Otro de los primeros participantes fue Dick Grace , quien envió su avión a San Francisco poco después de estrellar su Cruzair, [19] lo que lo obligó a abandonar un intento de vuelo de Kauai a San Francisco en junio. [20] [21] [22] En ese momento, tanto Grace como Goebel eran más conocidos como miembros fundadores de los Trece Gatos Negros Voladores , apodados el "Escuadrón Suicida", una asociación de pilotos de acrobacias de Hollywood fundada en 1922; [23] las hazañas de ese grupo fueron dramatizadas en la película de 1932 El escuadrón perdido . [24] A los dos especialistas se les unieron rápidamente otros concursantes a medida que se acercaba la fecha límite de inscripción del 2 de agosto. [25]
El 3 de agosto se anunciaron catorce participantes oficiales y cuatro no oficiales; Grace no formaba parte del grupo. [26] El sorteo para la posición de salida en la carrera Dole se llevó a cabo el 8 de agosto en la oficina de CW Saunders, director de California de la Asociación Nacional de Aeronáutica , en el Edificio Matson en San Francisco . De los dieciocho participantes, quince llegaron al sorteo oficial; [27] los participantes podían elegir despegar desde Mills Field cerca de San Francisco o desde el Aeropuerto Municipal de Oakland , [28] pero los participantes decidieron más tarde que las corrientes de aire en Mills eran demasiado peligrosas y todos los aviones despegarían desde Oakland en su lugar. [29]
Los concursantes debían presentar sus aviones y pilotos el lunes 8 de agosto en San Francisco, para que la sección del Área de la Bahía de San Francisco de la Asociación Aeronáutica Nacional pudiera verificar sus certificados y licencias como calificación final. Una vez que se revisaran sus papeles, los concursantes volverían a sortear las posiciones de salida. [30]
Antes de que comenzara la carrera, muchos de los aviones tuvieron problemas mecánicos durante los vuelos de prueba y mientras viajaban a San Francisco para cumplir con la fecha límite de clasificación final. Pabco Flyer (Irving) rompió una línea de combustible mientras realizaba un vuelo de prueba el 5 de agosto de San Francisco a San Diego, [31] y se vio obligado a aterrizar en un pastizal cerca de Point Sur, aproximadamente a 40 millas (64 km) al sur de Monterey . [16] : 181 [32] Golden Eagle (Frost/Scott) chocó contra un agujero de tuza en la pista mientras despegaba de San Diego y destrozó el tren de aterrizaje y la hélice. [16] : 182 City of Peoria (Parkhurst/Lowes) se retrasó por mosquitos de arena, y Bluebird (Giles) se quedó atascado en Detroit con problemas de motor. [16] : 182 [33]
Oklahoma (Griffin/Henley) despegó el 4 de agosto para un vuelo directo previsto desde Bartlesville a San Francisco, [34] pero se vio obligado a aterrizar cerca de Amboy debido a un tubo de escape roto; [16] : 181 después de efectuar reparaciones, Oklahoma despegó nuevamente aproximadamente a las 7 am el 5 de agosto, pero el avión cayó nuevamente a 7 millas (11 km) de Los Ángeles debido a una densa niebla. [32]
El Spirit of John Rodgers (Covell/Waggener) también se vio obligado a aterrizar dos veces durante un vuelo de Brea a San Diego : primero cerca de Santa Ana por la niebla durante un vuelo de prueba el 5 de agosto; [16] : 181–182 [32] y luego nuevamente después de que se rompiera una línea de alimentación de aceite el 6 de agosto, lo que obligó al avión a aterrizar en Escondido . El monoplano Tremaine Humming Bird , que fue diseñado y construido por William D. Tremaine, tenía una envergadura de 47 pies y 6 pulgadas (14,48 m) y una configuración de ala baja, inusual para la época. [35]
Mientras tanto, Mildred Doran , Auggy Pedlar y el navegante Manley Lawing volaban hacia Oakland el 6 de agosto cuando su avión desarrolló problemas en el motor debido a bujías sucias. Aterrizaron con éxito cerca de Mendota en un campo de trigo en el Valle de San Joaquín , pero dañaron el tren de aterrizaje en el proceso y tuvieron problemas para hacer reparaciones porque ya no tenían herramientas. Doran fue a Modesto, California para conseguir herramientas y un mecánico; [36] bromeó: "Tiramos [las herramientas] en Long Beach porque estaban en el camino y desordenaban las cosas". [9] [16] : 182 Lawing, aerógrafo jefe y meteorólogo en la Estación Aérea Naval de North Island , [31] fue reemplazado más tarde por Vilas R. Knope cuando Lawing no pudo satisfacer al comité de carrera de sus habilidades de navegación. [37] Según se informa, se perdió sobre Oakland.
James L. Giffin anunció que necesitaba 15.000 dólares estadounidenses para completar un triplano gigante en construcción en julio de 1927; en ese momento, estaba planeando volarlo desde Los Ángeles a Tokio vía Hawái. [38] Los motores del triplano, para entonces llamado Pride of Los Angeles , se instalaron a principios de agosto. [31] Después de un breve vuelo de prueba el 10 de agosto, Giffin predijo con confianza que descansarían al llegar a Honolulu, y luego continuarían hasta Australia sin escalas, una distancia de 4100 millas (6600 km). El destino final previsto de Giffin era París, un vuelo de 30 días en total a través de Borneo, India, Constantinopla y Roma. [39]
El biplano Miss Hollydale de Frank Clarke completó un vuelo de prueba de ida y vuelta desde Los Ángeles a San Diego sin incidentes el 4 de agosto. [31] El capitán y la señora Erwin anunciaron que partirían de Dallas en el Dallas Spirit hacia Oakland el 6 o 7 de agosto, planeando continuar alrededor del mundo vía Tokio después de la carrera a Hawái. [31]
Goddard ya había construido y probado El Encanto y había previsto que alcanzaría velocidades de 190 km/h (120 mph) en el despegue, aumentando hasta 230 km/h (140 mph) al acercarse a Honolulu a medida que se consumía combustible, aligerando el avión. El Encanto significa "El Encantado" y fue diseñado por Goddard a partir de la aerodinámica de un salmón. [40]
El Woolaroc , pilotado por Goebel, originalmente estaba destinado a volar en solitario, [31] pero más tarde se decidió que el teniente WJ Slattery fuera el que navegara; [33] para el vuelo a Hawái, el teniente William V. Davis navegó para el Woolaroc . Goebel partió de Bartlesville en un vuelo sin escalas a San Francisco el 6 de agosto . [41] En los vuelos de prueba antes de la carrera, el Woolaroc de Goebel encontró problemas con el tren de aterrizaje que requirieron que Goebel se quedara afuera del avión para solucionarlos.
Martin Jensen y Robert Fowler compitieron por los derechos de compra del mismo Breese-Wilde Model 5 ; Jensen ganó esa carrera después de que su esposa Margaret recaudara US$15.000 de patrocinadores locales en Honolulu, y Jensen recibió el Aloha el 8 de agosto . [16] : 178 Fowler, que se quedó sin un avión para la competición, se vio obligado a retirarse. [16] : 183, 185 Debido a que el Aloha solo se completó cuando la carrera estaba a punto de comenzar, los preparativos para la competición fueron apresurados; los tanques de combustible del Aloha solo tenían capacidad para 130 galones estadounidenses (490 L) y el plan original era agregar suficiente capacidad de combustible de repuesto a través de cuarenta y nueve contenedores portátiles de 5 galones estadounidenses (19 L), [33] [42] requiriendo que el navegante llenara el tanque central y luego transfiriera combustible al tanque de 50 galones estadounidenses (190 L) en uso a través de una bomba manual; El avión fue posteriormente equipado con un tanque de 405 galones estadounidenses (1530 L), lo que evitó la necesidad del complicado plan de reabastecimiento de combustible, que habría requerido el intercambio de mensajes escritos entre los dos hombres. [43] : 84
Dos días después de que sacaran la decimotercera posición, el 10 de agosto, los tenientes de la Armada de los Estados Unidos George WD Covell y RS Waggener despegaron de San Diego, California, en su Tremaine Humming Bird llamado Spirit of John Rodgers para volar a Oakland; después de volar hacia un banco de niebla, la aeronave se estrelló contra un acantilado oceánico en Point Loma , matando a ambos hombres. [44] [45] El teniente Leo Pawlikowski fue el navegante anunciado originalmente; [31] Pawlikowski había desarrollado un absceso en la espalda que requirió cirugía, y los médicos no le permitieron participar, por lo que fue reemplazado por Waggener. [16] : 179–180 A William Davis, un teniente de la Armada que serviría como navegante de Art Goebel en Woolaroc , se le concedió permiso para participar en la carrera; había planeado tomar un viaje con Covell y Waggener a San Francisco, pero el permiso no se le concedió a tiempo, y en su lugar tomó un tren desde San Diego. [43] : 83
Luego, el 11 de agosto, cuando JL Giffin y Theodore S. Lundgren se acercaban a Oakland, su avión, un triplano Catron & Fisk CF-10 reconvertido llamado Pride of Los Angeles patrocinado por el actor de cine Hoot Gibson y cinco hombres de negocios, se estrelló en la bahía de San Francisco , pero los dos hombres y su pasajero, Laurence Willes, pudieron escapar y nadar hasta la orilla. [46] [47]
Al día siguiente, el as británico Arthur V. Rogers despegó para un vuelo de prueba el 12 de agosto en el bimotor Angel of Los Angeles en Western Air Express Field en Montebello, California ; el avión alcanzó una altitud de 200 pies (61 m) y comenzó a actuar de manera "extraña"; [48] Rogers saltó del avión cuando de repente se precipitó hacia el suelo, pero murió cuando su pie o paracaídas se engancharon en el avión cuando se estrelló. [49] [50] [51] Leland A. Bryant, el diseñador del avión, debía haber servido como navegante de Rogers, pero no estaba a bordo durante el vuelo de prueba. [52]
El mayor Livingston Irving fue el primer piloto en calificar para el concurso. [36] Durante las inspecciones previas a la carrera, el mayor Clarence Young declaró que hasta diez de los quince participantes podrían ser descalificados por capacidad de combustible inadecuada; la regla establecía que un avión monomotor debía llevar 460 galones estadounidenses (1700 L) de combustible, una capacidad nominal de 400 galones estadounidenses (1500 L) más una reserva del 15%. [53] Otra regla se interpretó para requerir que los pilotos tuvieran una licencia del Departamento de Comercio, que cinco pilotos (no nombrados) no tenían. [42]
Surgió una horda de hombres pomposos para mandar en el trabajo, como puedes saber; hicieron conjuntos de reglas para confundir, engañar, como si los corredores no tuvieran escuela; trazaron gráficos, asignaron salidas, gobernaron los tanques de gasolina, criticaron las piezas, confundieron todo peor que las tartas hasta que destrozaron los nervios de las personas, trastornaron los corazones (por favor, díganme por qué).
— Frank L. Phillips , patrocinador del equipo de carreras, "Pray Tell Me Why?", Healdsburg Tribune (12 de agosto de 1927) [54]
La carrera, originalmente programada para comenzar el 12 de agosto, se pospuso el 11 de agosto, a la luz de los numerosos problemas mecánicos, pruebas de calificación fallidas y mal tiempo. [16] : 184 La División de Aeronáutica del Departamento de Comercio (el precursor de la Administración Federal de Aviación de hoy ) consideró que la carrera planificada no era segura y apoyó un retraso de dos semanas; otros cambios instados por la División de Aeronáutica incluyeron cambiar la ruta para volar una distancia equivalente sobre tierra (por ejemplo, un vuelo sin escalas a través de los Estados Unidos continentales) o cambiar la dirección para volar de Hawái a California, ya que las consecuencias de un error de navegación serían menos graves. [55] Varios concursantes protestaron por el retraso, y el capítulo de Honolulu de la Asociación Aeronáutica Nacional se negó a respaldar la recomendación del capítulo de Oakland de posponer, lo que significa que la carrera continuaría. [56] Sin embargo, nueve de los concursantes acordaron posponer la competencia a última hora de la noche del 11 de agosto, lo que daría a los equipos tiempo para descansar y pasar las estrictas pruebas de calificación; La fecha límite para calificar se extendió hasta las 10 a. m. del 15 de agosto. [33]
El teniente naval Ben H. Wyatt administró a los navegantes una prueba de calificación de tres partes, que consistía en un examen escrito, oral y de vuelo. Para el examen de vuelo, el piloto y el navegante fueron enviados a un curso predeterminado y, a su regreso, fueron interrogados para determinar qué puntos habían aprobado. Para el 11 de agosto, ninguna de las tripulaciones había pasado la prueba. Se descubrió que el Miss Doran de Pedlar tenía brújulas inexactas. [57] Más tarde, se observó que solo dos equipos se habían clasificado ( El Encanto y Golden Eagle ), y que era probable que uno más clasificara ( Oklahoma ) para la fecha original del viernes 12 de agosto. [33] El 12 de agosto, cuatro tripulaciones habían pasado: Oklahoma (Griffin/Henley), El Encanto (Goddard/Hawkins), Pabco Pacific Flyer (Irving) y Golden Eagle (Frost/Scott). [58] Miss Doran (Pedlar/Knope) aprobó con un nuevo navegante el 13 de agosto. [59] Para la fecha límite de calificación del 15 de agosto, nueve tripulaciones habían aprobado las pruebas; [60] Dallas Spirit fue el último clasificado. [61]
El 10 de agosto, el piloto y actor de Hollywood Frank Clarke se retiró o fue descalificado de participar en la carrera con su navegante, Jeff Warren, en Miss Hollydale , un biplano International F-17 . [62] [63] Clarke anunció que intentaría el récord mundial de resistencia en su lugar y despegó abruptamente el 13 de agosto con su patrocinador, Charley H. Babb, dejando a los otros concursantes furiosos. [64] Un día después, Clarke envió un telegrama a los patrocinadores de la carrera desde Los Ángeles, disculpándose por el furor y retirándose oficialmente de la carrera. [65]
El 15 de agosto, Frederick Giles fue descalificado por no haber llegado a tiempo para cumplir con la fecha límite de la prueba de calificación de navegación. [60] Giles intentaría realizar un vuelo en solitario desde San Francisco a Honolulu en noviembre como primera etapa de un vuelo planeado a Australia. [66] Un componente faltante en una brújula de repuesto para Miss Doran desató temores de vandalismo la noche anterior al vuelo, [67] y los competidores prometieron proteger sus aeronaves con escopetas durante la noche. Pedlar declaró más tarde que el imán faltante probablemente fue un descuido del equipo de mantenimiento. [68]
El Air King (anteriormente City of Peoria ), pilotado por Charles Parkhurst y Ralph C. Lowes Jr., fue descalificado a las 11:15 a. m. del día 16, menos de una hora antes de que despegara el primer avión, porque se estimó que sus tanques de 370 galones estadounidenses (1400 L; 310 imp gal) le daban al avión una autonomía de 300 millas (480 km) corta según los inspectores. [69] Se realizó una prueba al atardecer del 15 de agosto para cuantificar el consumo de combustible; se determinó que el avión consumiría 13 galones estadounidenses por hora (0,82 L/min) cuando volara a 90 mph (140 km/h). [68]
La carrera comenzó el 16 de agosto, momento en el que la alineación de salida se había reducido a nueve aviones, y uno de ellos fue descalificado justo antes del inicio de la carrera. En orden de salida, fueron: [60] [70]
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Los quince competidores fueron despedidos por una multitud que se estimó que incluía entre 75.000 y 100.000 personas el 16 de agosto de 1927. Se predijo que el clima tendría una alta niebla en el despegue (que se extendería aproximadamente de 50 a 100 millas (80 a 161 km) de la costa) y lluvias intermitentes y localizadas a lo largo de la ruta. [72] Se formó un banco de niebla en el Golden Gate y toda la ruta estaba nublada. [73] En el Aeropuerto Municipal de Oakland, la autorización para despegar no se concedió hasta poco antes del mediodía; la niebla que había estado sobre el aeropuerto no se levantó hasta las 10:40 a. m. [16] : 187
Los despegues iniciales estuvieron plagados de problemas, ya que varias de las aeronaves pesadamente cargadas tuvieron dificultades para despegar. Oklahoma despegó primero, justo después de las 12 p. m. [16] : 187 [74] La tripulación finalmente abortaría el vuelo sobre San Francisco con un motor sobrecalentado. [71] Fue seguido por El Encanto a las 12:02 p. m., [74] que no logró despejar la pista antes de desviarse y estrellarse, destrozando el ala de babor a 4800 pies (1500 m) de la línea de salida. [16] : 187 Pabco Flyer , que comenzó a las 12:09 p. m., [74] se elevó momentáneamente en el aire, luego se estrelló a unos 7000 pies (2100 m) del inicio. [16] : 187 Sus tripulaciones no resultaron heridas.
Los últimos cinco aviones despegaron con éxito. El Golden Eagle despegó sin problemas a las 12:30 p. m. y se perdió de vista. [74] El Miss Doran logró despegar a las 12:31 p. m. [74] Los tres últimos, Aloha (a las 12:33 p. m.), Woolaroc (a las 12:34 p. m.) y Dallas Spirit (a las 12:36 p. m.) despegaron sin incidentes. [74]
Oklahoma pasó por el Golden Gate a las 12:20 PM, seguido por Aloha a las 12:48. [69] Luego, los aviones comenzaron a regresar: Miss Doran dio la vuelta y aterrizó aproximadamente diez minutos después de despegar (12:43 PM), [74] [75] : 252 su motor "chisporroteando como un Tin Lizzie". [16] : 187 [76] Oklahoma regresó a Oakland y Dallas Spirit también regresó, ambos regresaron aproximadamente a la 1:08 PM; [69] Oklahoma había rasgado la tela que cubría el fuselaje y Dallas Spirit estaba teniendo problemas con su tren de cola. [16] : 188 [77]
Miss Doran y Pabco Flyer harían segundos intentos de salida; Pabco Flyer se estrelló una segunda vez a la 1:00 p. m., [74] dejándola fuera de la carrera para siempre, pero Miss Doran tuvo éxito y despegó nuevamente a las 2:03 p. m. [16] : 188 [74] [75] : 252 De los quince equipos que participaron en el sorteo, solo cuatro estaban en el recorrido: Golden Eagle , Aloha , Woolaroc y Miss Doran .
Una serie de barcos se desplegaron a lo largo de la ruta de San Francisco a Honolulu para transmitir señales de radio (lo que permitió que los aviones equipados con radio tomaran rumbos), marcar distancias y proporcionar ayuda de emergencia si fuera necesario. [72] Además, el único portaaviones de la Armada, el USS Langley , fue puesto en espera en San Diego. [43] : 78
Woolaroc voló una ruta de gran círculo , volando a una altitud de 4.000 a 6.000 pies (1.200 a 1.800 m), por encima de la capa de nubes. El navegante, Davis, utilizó sextantes y bombas de humo para calcular el rumbo y la deriva del viento; aunque los rayos de radio de los barcos de vigilancia estacionados a lo largo de la ruta ayudaron a guiar la aeronave, Davis los utilizó solo para verificar el rumbo trazado a través de instrumentos tradicionales. De los cuatro aviones que se dirigían a Hawái, solo Woolaroc tenía una radio bidireccional capaz de enviar y recibir mensajes. De hecho, Davis había empacado una radio de repuesto y piezas de reparación basándose en la experiencia previa de Bronte en julio. [43] : 81 La tripulación se comunicó por radio con la estación de radio de Wahiawa, junto a Wheeler Field, cuando estaban aproximadamente a 200 millas (320 km) de distancia con un tiempo restante estimado de 2 1 ⁄ 2 horas. [43] : 82 Fueron recibidos en Hawái por una multitud estimada entre 25.000 y 30.000 personas, y escoltados por un Boeing PW-9 desde Wheeler Field . Goebel y Davis ganaron la carrera en 26 horas y 17 minutos, lo que les valió el primer premio de 25.000 dólares estadounidenses. [43] : 82 Después de que se les pagara a sus patrocinadores, Goebel y Davis se dividieron el resto, lo que les valió a cada uno 7.500 dólares estadounidenses. [78]
Marguerite Jensen, la esposa de Martin, preguntó ansiosamente a la tripulación del Woolaroc si habían avistado a Aloha , que había partido justo delante de Woolaroc ; respondieron que no, lo que aumentó su ansiedad. [43] : 82 Jensen voló gran parte del trayecto a una altitud baja de 10 a 50 pies (3,0 a 15,2 m) sobre el nivel del mar, lo que ayudó a ahorrar combustible pero hizo imposible avistar las estrellas para la navegación. [43] : 84 Tres veces durante el vuelo, Jensen intentó ascender a 4.000 pies (1.200 m), pero entró en picada cada vez; una vez, Jensen inadvertidamente ordenó un picado superficial y rozó el agua con el tren de aterrizaje, lo que lo impulsó a elevarse a una altitud más segura de 500 pies (150 m). [43] : 86–87
A la mañana siguiente, a las 9:30 a. m. (hora de Hawái) del 17 de agosto, Jensen calculó que deberían estar cerca de Hawái, basándose en la velocidad promedio y el tiempo transcurrido. [79] Durante las siguientes dos horas y media, Schluter, el navegante, intentó determinar su posición a partir del sol. [43] : 87 Al mediodía del 17 de agosto, Schluter pudo trazar su ubicación: estaban aproximadamente a 200 millas (320 km) al norte de Oahu, y Jensen giró para llegar a la meta. Cuando aterrizaron aproximadamente a las 2:15 p. m., Aloha solo tenía 5 galones estadounidenses (19 L) de combustible restantes; para garantizar que el motor nunca se quedara sin combustible, la tripulación tuvo que bombear el tanque alimentado por gravedad hasta que se desbordara. [43] : 87 [79]
El Aloha llegó aproximadamente dos horas después del Woolaroc , en 28 horas y 16 minutos, lo que le valió a Jensen y Schluter el segundo premio de 10 000 dólares. De sus 10 000 dólares de premio, el piloto Jensen le dio a su navegante Schluter sólo 25 dólares. [80] Los detalles de la escasa parte de Schluter se hicieron públicos después de que se acercara a amigos en Hawái para que lo ayudaran a cobrar un cheque; Jensen declaró que Schluter había aceptado el puesto por su experiencia [78] y el San Francisco Chronicle informó que Schluter había ofrecido pagar a cualquier piloto de Dole 500 dólares para que le permitiera navegar. [81] Wyatt elogió a la tripulación del Aloha , calificando su uso de la estima como el mayor logro individual en la historia de la aviación, especialmente en comparación con el seguimiento por radio del Woolaroc , al que llamó "tan fácil como caminar por una vía de tren". [82]
Ni Golden Eagle ni Miss Doran fueron vistos nunca más. [16] : 188 [83] Dole ofreció una recompensa de US$10,000 para quien encontrara cualquiera de los dos aviones; esta fue igualada por los patrocinadores de cada avión, para un total de US$20,000 de recompensa por cada aeronave. [43] : 87 [84] De los dos, Golden Eagle tenía una radio capaz de recibir solamente y podía usar las señales de radio de a bordo para la navegación; [43] : 81 Miss Doran no tenía ningún equipo de radio. [75] : 254 Las probabilidades de supervivencia eran sombrías; aunque cada avión debía llevar agua fresca, comida y una balsa salvavidas, estos eran limitados en cantidad y durabilidad ya que se había previsto que la asistencia marítima respondiera rápidamente. [84] [85] Además, la ruta estaba experimentando mares agitados y un estado de alta mar . [86] A diferencia del vuelo fallido de Rodgers en 1925, los dos aviones desaparecidos no eran hidroaviones y no se esperaba que permanecieran a flote durante más de unos pocos días. [87] Tanto Jensen como Goebel tomaron el aire y buscaron en el océano el 18 de agosto; Goebel buscó cerca de Kauai y Jensen revisó el canal de Molokai . [88]
Según Wyatt, el motor radial del Miss Doran estaba fallando en cuatro de los nueve cilindros cuando regresó a Oakland; creía que el avión se había estrellado poco después de entrar en el banco de niebla justo al lado del Golden Gate. [89] El Miss Doran fue avistado por última vez pasando las Islas Farallón a las 2:43 p. m., hora estándar del Pacífico (PST). [75] : 252
El Golden Eagle fue reportado por última vez aproximadamente a la mitad del camino a Honolulu, en el borde sur del curso con Aloha a las 2 AM PST el 17 de agosto por SS City of Los Angeles , retransmitiendo mensajes del Cuerpo de Señales del Ejército. [75] : 254 Casi al mismo tiempo, SS Manulani transmitió un mensaje de que Woolaroc , posiblemente acompañado por Miss Doran , también estaba aproximadamente a mitad de camino, en el borde norte del curso. [75] : 254 Debido a que el Golden Eagle tenía suficiente combustible para alcanzar y pasar Hawai por completo, algunos teorizaron que la aeronave pudo haber sobrepasado el objetivo en la oscuridad; [90] Wyatt rechazó esa teoría por ridícula, ya que el Golden Eagle habría pasado sobre las islas a plena luz del día. [82]
Cuarenta y dos buques de la Armada participaron en la búsqueda del Golden Eagle y el Miss Doran , a los que se unieron buques más pequeños con base en Hawái; el USS Langley y el Aroostook partieron de San Diego la noche del 17 de agosto. [91] La flota de búsqueda incluía tres submarinos, el USS R-8 , el S-42 y el S-46 . Para el 19 de agosto, el Langley había comenzado a navegar hacia Hawái a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) desde un punto a 40 millas (64 km) al oeste de los Farallones, barriendo un carril de 200 millas (320 km) de ancho con sus aviones. A otros buques de superficie que habían partido de California se les ordenó cambiar su búsqueda en paralelo a la ruta del Gran Círculo. [84] Mientras tanto, tres barcos partieron de Hawái hacia San Francisco el 18 de agosto, barriendo el océano en dirección opuesta: el USS S-29 , el Pelican y el Sunnadin . [92] [93]
Algunos residentes de Wailuku afirmaron que habían oído que el motor de un avión se hacía más fuerte y luego se detenía abruptamente en la tarde del 17. [94] Dos niños dijeron que habían visto un avión quedarse sin combustible y planear hacia abajo justo 1+1 ⁄ 2 millas (2,4 km) de la costa norte de Oahu el 17 de agosto a las 9 p. m. hora local, con su motor encendido en rojo. [95] Un informe de que Miss Doran había sido encontrada en la bahía de Honolua la noche del 18 de agosto resultó ser falso; un sampán con un esquema de colores rojo, blanco y azul idéntico había sido confundido con la aeronave. [96] [97] El 19 de agosto, un operador de radioaficionado en Alhambra interceptó un mensaje de radio que decía que se había encontrado un avión abandonado junto con una balsa que contenía a un hombre vivo y una mujer muerta; [98] [99] Sin embargo, la frecuencia de radio no era utilizada tradicionalmente por los barcos y no se sabía que hubiera barcos en las proximidades del origen de la transmisión. [100]
5:10 PM — Pasamos SS Manoa , nos inclinamos para saludar, respondimos al silbido, que no pudimos oír, solo vimos vapor; podríamos captar escuadrones de destructores, aunque esto depende de su velocidad.
5:45 PM — Vimos un contrabandista de ron a la izquierda; nos costó mucho mantener a Ike en el avión.
5:52 PM — Pasamos un destructor con destino a Honolulu.
7:10 PM — Cambiamos de rumbo; ahora estamos en latitud 35:30 N., longitud 130 O.
7:18 PM — Clima parcialmente nublado, mar tranquilo, visibilidad 30 millas.
8:03 PM — Oscurece.
9:02 PM — SOS – Entré en barrena de cola; salimos bien, pero seguro que asustados; seguro que nos salvamos por poco; Bill Erwin pensó que todo estaba mal, pero salimos de él, las luces del tablero de instrumentos se apagaron y estaba tan oscuro que Bill no pudo ver la barrena de cola.
21:10 h — Giro de cola de SOS
— transmisiones de radio de la tripulación del Dallas Spirit , transcritas por Associated Press, publicadas el 20 de agosto de 1927 [101] [102] [103]
Después de reparar el Dallas Spirit , Erwin y Eichwaldt se unieron a la búsqueda, saliendo de Oakland hacia Honolulu el 19 de agosto aproximadamente a las 2:20 p. m. PST; [16] : 189–190 [73] [96] la tripulación tenía la intención de que Honolulu fuera la siguiente parada en su camino a Hong Kong para ganar el premio Easterwood, [7] aunque Erwin declaró que reabastecerían combustible en Hawái y volarían de regreso a Oakland si no detectaban el avión desaparecido en el viaje hacia el oeste. [104] Los operadores de radioaficionados locales convencieron a Erwin de llevar consigo el equipo de radio de Pabco Pacific Flyer , un transmisor de 50 vatios lo suficientemente potente como para permitir que la aeronave se mantuviera en contacto con otros operadores en California o Hawái durante todo el viaje. [105] [106] : 144
Su último mensaje de radio, recibido a las 9:00 p. m. de esa noche, fue que estaban en picada aproximadamente a 600 millas (970 km) mar adentro. [107] [108] El Dallas Spirit tampoco fue visto nunca más. Se informó que el avión de Erwin estaba a 600 millas (970 km) de Hawái al mediodía del 20 de agosto, pero el informe no fue confirmado. [109] El USS Hazelwood , que estaba aproximadamente a 100 millas (160 km) de distancia y estaba buscando los otros dos aviones desaparecidos cuando el Dallas Spirit se estrelló, se dirigió al lugar donde se realizó la última transmisión y llegó menos de tres horas después. Hazelwood recorrió un área de 3200 millas cuadradas (8300 km 2 ) sin encontrar ningún resto o restos flotantes del Dallas Spirit . [110] [111] [112]
El 22 de agosto, los buques de guerra de California se habían reunido con sus homólogos que habían partido de Hawái, y ninguna de las flotas encontró rastro de los tres aviones. [113] El 23 de agosto, se detectaron bengalas verdes en la ladera de Mauna Kea , pero los aviones del ejército enviados a investigar informaron que las bengalas eran una nueva luz alimentada por gasolina que estaba siendo probada por un ranchero. [114]
En ese momento, la operación de búsqueda de la Armada fue autorizada a continuar hasta el 23 de agosto, [115] luego se extendió al 25 de agosto, [116] después de que se agregaran 16 barcos a la flota de búsqueda, incluido el USS Omaha . [117] Se ordenó a los barcos "Buscar hasta que toda esperanza se haya ido" en la noche del 24 de agosto. [118] El costo estimado del combustible adicional utilizado en la búsqueda fue de US$90.000, [119] luego revisado a US$135.000, con 8.000 marineros involucrados. [94] Un recuento final calculó el costo total en US$82.246,14 (equivalente a US$1.440.000 en 2023), de los cuales US$70.256,34 (equivalente a US$1.230.000 en 2023) fueron para combustible; La búsqueda cubrió un área de 350.000 millas cuadradas (910.000 km 2 ) e involucró a 54 barcos, que navegaron un total combinado de 152.000 millas (245.000 km), y los aviones de Langley volaron 9.000 millas (14.000 km) de rutas de búsqueda. [120]
El 1 de octubre, otro remolcador fue enviado al atolón Johnston , aproximadamente a 750 millas (1210 km) al noroeste de Hawái, bajo la continua sospecha de que el Golden Eagle había sobrepasado Hawái o se había desviado más allá de él después de amerizar en el océano. [121] [122] Después de una búsqueda exhaustiva, el USS Whippoorwill comunicó por radio que no se había encontrado ningún rastro de la aeronave desaparecida. [123]
El 1 de septiembre de 1927 se avistaron restos de color amarillo brillante con cables colgando a varios cientos de millas de Cape Flattery , que se cree que son parte de Golden Eagle . [124] Un trozo de alerón de color plateado llegó a la orilla de Redondo Beach a fines de octubre de 1927; puede haber venido de Dallas Spirit , según el color. [125] [126] [127]
El 9 de septiembre, dos pescadores recuperaron el collar de un chaleco salvavidas de kapok cerca de la playa de Waimanalo en Makapuʻu Point ; [128] afirmaron que habían visto el torso de un cuerpo en el chaleco cuando lo engancharon, pero el collar se soltó durante la recuperación. [95] [129] En noviembre de 1927, una pierna y un pie esqueléticos aparecieron en la orilla de Eureka, California ; nunca se los relacionó de manera concluyente con los aviadores de Dole. [130]
El 5 de octubre de 1927 se encontró una nota en una botella cerca de Fleming Point y, en un principio, se pensó que era de Mildred Doran; su autenticidad se puso en duda de inmediato, ya que se observó que la letra era "la de una mujer, pequeña y delicada, pero con una redacción agramaticalmente incorrecta". [131] Se encontró un mensaje casi ilegible en un frasco de perfume arrastrado por la marea cerca de Aberdeen, Washington, en agosto de 1928; supuestamente era de Mildred Doran y estaba fechado el 2 de octubre de 1927. [132] Otro mensaje en una botella, supuestamente de la tripulación del Golden Eagle , fue entregado a la policía de Redondo Beach en agosto de 1928; también se sospechó que era un engaño. [133]
La recompensa por la devolución del avión no fue retirada por James Dole hasta marzo de 1928. [134]
En mayo de 1928, Martin Jensen pilotó el Aloha en una búsqueda aérea, llevando a Denham Scott, hermano del navegante del Golden Eagle Gordon, para observar las laderas selváticas de Mauna Kea en la isla de Hawái basándose en informes no confirmados de que se había avistado un monoplano allí en dirección a Honolulu el 17 de agosto de 1927. [135] [136] Denham también dirigió una búsqueda terrestre. [ 137] En junio de 1928, Denham anunció que había encontrado un área donde un avión pudo haber realizado un aterrizaje forzoso. Las copas de los árboles habían sido rotas y un trapo quemado en un palo fue colocado al final del lugar. [138] Lideró una segunda búsqueda en Mauna Loa a principios de agosto; [139] sin embargo, no se encontraron más pistas y la búsqueda se abandonó más tarde ese mes. [140]
En abril de 1929, los restos de un avión no identificado aparecieron en la costa cerca de Carmel. [141] Los restos de uno o más aviones aparecieron en la costa de Kamilo Beach en junio de 1929; una parte aparentemente era parte de un estabilizador, una pieza de aluminio de 30 pulgadas (760 mm) con algunas astillas de pintura roja, blanca y azul, que coincidía con la librea de Miss Doran . [142] La búsqueda final de los aviadores desaparecidos concluyó más tarde ese mes, cuando el hermano de Jack Frost, Ezra, siguió una teoría de que el Golden Eagle pudo haberse estrellado en Mauna Loa . [143]
En los días posteriores a la carrera, los propietarios descalificados del Air King denunciaron que los oficiales de la carrera deberían haber descalificado al Golden Eagle , porque también tenía solo 350 galones de capacidad de combustible cuando despegó. [144] [145] En una amarga conclusión, el padre del patrocinador de la carrera, el reverendo Charles F. Dole , murió el 27 de noviembre de 1927. [146]
Goebel y Davis regresaron en el transatlántico Matson SS Manoa , [78] con Woolaroc a bordo, [147] a un desfile improvisado en San Francisco, llegando el 31 de agosto. Dudaban que hubiera sobrevivientes de un amerizaje en el mar. [148] [149] Por su vuelo ganador, tanto Goebel (un teniente en la reserva del ejército) como Davis (en servicio activo en la marina) recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido en 1928. [150] [151]
Jensen regresó a San Pedro a bordo del City of Los Angeles el 1 de septiembre e inmediatamente anunció que emprendería un vuelo en solitario sin escalas desde Los Ángeles a Nueva York, llevando un león. [152] El león, llamado Leo , era una de las mascotas del estudio Metro-Goldwyn-Mayer ; despegaron el 16 de septiembre después de que el león comiera filetes crudos. [153] Sin embargo, el avión nunca llegó a Nueva York; [154] Jensen se estrelló en una montaña de Arizona en medio de una densa niebla. [155]
Woolaroc ha sobrevivido y está en exhibición en el Museo Woolaroc en Oklahoma , que comenzó como un hangar para almacenar y exhibir el avión. [ 156] Aloha fue vendido a un hombre de negocios de Nueva York y destruido en un incendio en el hangar de Roosevelt Field en 1933. [79] Tanto Woolaroc como Aloha estaban propulsados por el Wright Whirlwind , que se sumó a la leyenda de resistencia de ese motor, ya que ya se había utilizado en Spirit of St. Louis (Lindbergh), Columbia (Chamberlin/Levine), America (Byrd), Bird of Paradise (Maitland/Hegenberger) y City of Oakland (Smith/Bronte). [55]
Tanto Ernie Smith, piloto del primer vuelo civil sin escalas a Hawai, como Ben Wyatt, examinador de navegación de la Dole Air Race, criticaron la carrera tras su conclusión. Smith la calificó de «vuelo acrobático, poco práctico con aviones terrestres. Y ahora hay seis hombres y una niña en algún lugar luchando por sus vidas. Todo por 35.000 dólares. No vale la pena». [157] Wyatt creía que «no se puede derivar ningún valor científico de esos vuelos [con aviones terrestres]». [158] Goebel, Davis y Jensen propusieron que todos los aviones que vuelen sobre grandes masas de agua deberían llevar equipo de radio. [159]
La planificación de un servicio conmemorativo en el mar se llevó a cabo a fines de agosto y principios de septiembre. [160] [161] El Club de Mujeres de San Francisco celebró un servicio por separado el 8 de septiembre. [162] [163] Se cargaron tributos y flores en el SS Maui en el muelle de Matson Lines en los muelles 30 y 32 en San Francisco antes de que partiera para su servicio regular a Honolulu. [164] [165] El 16 de septiembre, Maui se detuvo en el lugar donde se recibió el último mensaje del Dallas Spirit para esparcir las flores y entregar una Biblia floral hecha por los estudiantes de Miss Doran. Se elogió a cada uno de los siete aviadores que murieron y se recitó el poema de Tennyson " Cruzando la barra ". [108]
Constance Ohl Erwin, la esposa de Bill, piloto del Dallas Spirit , dio a luz a un hijo el 12 de octubre de 1927 y lo llamó Bill. [166] [167]
Davis, navegante de Woolaroc, declaró: "Ahora sabemos que volar es un medio práctico de transporte a través del Pacífico. Todo lo que se necesita es una demanda popular de este rápido transporte". [159] Poco menos de un año después, Charles Kingsford Smith y la tripulación del trimotor Fokker F.VII Southern Cross volaron con éxito una ruta transpacífica desde Oakland a Australia vía Hawái y Fiji; Smith llevaba el anillo de Alvin Eichwaldt. [168] La Armada de los Estados Unidos estableció un récord de tiempo de vuelo en un exitoso vuelo masivo de California a Hawái que concluyó en enero de 1934; [169] más tarde ese año, Kingsford Smith se convirtió en el primero en volar al este desde Hawái a California en noviembre cuando repitió su vuelo de 1928 en reversa usando Lady Southern Cross , estableciendo un nuevo récord de velocidad en el proceso. [170] En enero de 1935, Amelia Earhart completó el primer vuelo en solitario de Hawái a California. [171] Pan American estableció una ruta transpacífica más tarde ese año durante una serie de vuelos, [172] y comenzó un servicio regular de hidroaviones comerciales "Clipper" desde San Francisco a Manila vía Hawaii, Midway, Wake y Guam en octubre de 1936. [173] [174]
Notas
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