El USS Langley (CV-1/AV-3) fue el primer portaaviones de la Armada de los Estados Unidos , convertido en 1920 a partir del portaaviones USS Jupiter (Navy Fleet Collier No. 3) , y también el primer portaaviones de propulsión turboeléctrica de la Armada de los Estados Unidos. barco. La conversión de otro carbonero fue planeada pero cancelada cuando el Tratado Naval de Washington requirió la cancelación de los cruceros de batalla Lexington y Saratoga parcialmente construidos , liberando sus cascos para la conversión a los portaaviones Lexington y Saratoga . Langley lleva el nombre de Samuel Langley , un pionero de la aviación estadounidense. Tras otra conversión a hidroavión auxiliar , Langley luchó en la Segunda Guerra Mundial . El 27 de febrero de 1942, mientras transportaba un cargamento de P-40 de la USAAF a Java, fue atacado por nueve bombarderos japoneses bimotores [4] de las flotillas aéreas navales japonesas 21 y 23 [2] y sufrió daños tan graves que tuvo que ser hundido por sus escoltas. También era la única portadora de su clase.
El presidente William H. Taft asistió a la ceremonia en la que se colocó la quilla de Júpiter el 18 de octubre de 1911, en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo , California. Fue botado el 24 de agosto de 1912, patrocinado por la Sra. Thomas F. Ruhm; y encargado el 7 de abril de 1913, bajo el mando del comandante Joseph M. Reeves . [5] Sus barcos hermanos eran el Cyclops , que desapareció sin dejar rastro en la Primera Guerra Mundial, el Proteus y el Nereus , los cuales desaparecieron en la misma ruta que el Cyclops en la Segunda Guerra Mundial.
El Júpiter fue el primer barco de propulsión turboeléctrica de la Armada de los Estados Unidos. Neptune había sido construido con una turbina de vapor y transmisión por engranajes, pero el rendimiento era inferior al del anterior Cyclops con sus dos máquinas de vapor de triple expansión . El propulsor eléctrico de Júpiter , diseñado por William Le Roy Emmet y construido por General Electric Company , constaba de dos motores eléctricos, cada uno directamente conectado a un eje de hélice , impulsados por una única turbina Curtis y un conjunto de alternador. A 2.000 rpm y 2.200 voltios, el conjunto alcanzaba una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph) con hélices a 110 rpm. También hubo un ahorro de peso con la propulsión turboeléctrica de 156 toneladas frente a las 280 toneladas de la maquinaria equivalente del Cyclops . [6]
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Después de pasar con éxito su prueba en el mar, Júpiter se embarcó en un destacamento de la Infantería de Marina de los Estados Unidos en San Francisco , California, y se presentó ante la Flota del Pacífico en Mazatlán , México, el 27 de abril de 1914, reforzando la fuerza naval estadounidense en la costa del Pacífico mexicano en los tensos días de la crisis de Veracruz . Permaneció en la costa del Pacífico hasta que partió hacia Filadelfia , el 10 de octubre. En el camino , el minero atravesó el Canal de Panamá el Día de la Raza , siendo el primer barco en transitarlo del Pacífico al Atlántico. [5]
Antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , navegó por el Atlántico y el Golfo de México , adscrito a la División Auxiliar de la Flota Atlántica . El barco llegó a Norfolk , Virginia, el 6 de abril de 1917, y fue asignado al Servicio Naval de Transporte de Ultramar, interrumpiendo sus operaciones de carbón por dos viajes de carga a Francia, en junio de 1917 y noviembre de 1918. El primer viaje transportó un destacamento de aviación naval de 7 oficiales y 122 hombres a Inglaterra. [7] Fue el primer destacamento de aviación estadounidense que llegó a Europa y estaba comandado por el teniente Kenneth Whiting , quien se convirtió en el primer oficial ejecutivo de Langley cinco años después. [7] Júpiter estaba de regreso en Norfolk el 23 de enero de 1919, desde donde zarpó hacia Brest , Francia, el 8 de marzo, para realizar tareas de carga de carbón en aguas europeas para acelerar el regreso de los veteranos victoriosos a los Estados Unidos. Al llegar a Norfolk, el 17 de agosto, el barco fue trasladado a la costa oeste. Su conversión a portaaviones fue autorizada el 11 de julio de 1919 y navegó a Hampton Roads , Virginia, el 12 de diciembre, donde fue dada de baja el 24 de marzo de 1920 .
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Júpiter fue convertido en el primer portaaviones estadounidense en el Astillero Naval de Norfolk , Portsmouth, Virginia . El 11 de abril de 1920, pasó a llamarse Langley en honor a Samuel Pierpont Langley , astrónomo, físico, pionero de la aeronáutica e ingeniero aeronáutico estadounidense, y se le asignó el número de casco CV-1 . A principios de 1921, los recuerdos de la Primera Guerra Mundial estaban desviando a la opinión pública de la construcción de buques de guerra hacia el desarme. El artículo VIII del Tratado Naval de Washington preveía una exención para los portaaviones experimentales existentes o construidos el 12 de noviembre de 1921. El Tratado Naval de Washington se firmó el 6 de febrero de 1922; y Langley se volvió a poner en servicio el 20 de marzo de 1922 con el fin de realizar experimentos en aviación marítima. El oficial al mando era el comandante Kenneth Whiting, quien había propuesto por primera vez la conversión de un minero a la Junta General de la Armada de los Estados Unidos tres años y doce días antes. [8] [5]
Como primer portaaviones estadounidense, Langley fue escenario de varios acontecimientos trascendentales en la aviación naval estadounidense. El 17 de octubre de 1922, el teniente Virgil C. Griffin pilotó el primer avión, un Vought VE-7 , lanzado desde su cubierta de madera de cuerpo entero. [9] [10] Aunque esta no era la primera vez que un avión despegaba de un barco, y aunque Langley no fue el primer barco con una cubierta de vuelo instalada, este lanzamiento fue de importancia monumental para la Armada estadounidense moderna. [5] Nacía la era de los portaaviones, introduciendo en la marina la que se convertiría en la vanguardia de sus fuerzas en el futuro. Con Langley en marcha nueve días después, el teniente comandante Godfrey de Courcelles Chevalier realizó el primer aterrizaje, en un Aeromarine 39B . [10] El 18 de noviembre, el comandante Whiting fue el primer aviador en ser catapultado desde la cubierta de un portaaviones. [5] [11] [12]
Una característica inusual de Langley era la provisión de un palomar mensajer en la popa entre los cañones de 5 pulgadas . [13] Las palomas habían sido transportadas a bordo de hidroaviones para el transporte de mensajes desde la Primera Guerra Mundial, y debían ser transportadas en aviones operados desde Langley . [13] Las palomas fueron entrenadas en el Astillero Naval de Norfolk mientras Langley estaba en proceso de conversión. [14] Mientras las palomas eran soltadas unas pocas a la vez para hacer ejercicio, regresaban al barco; pero cuando toda la bandada fue liberada mientras Langley estaba anclado frente a la isla de Tánger , las palomas volaron hacia el sur y se posaron en las grúas del astillero de Norfolk. [14] Las palomas nunca volvieron a hacerse a la mar y el antiguo palomar se convirtió en la vivienda del oficial ejecutivo; [13] pero los primeros planes para la conversión de Lexington y Saratoga incluían compartimentos para palomas. [14]
El 15 de enero de 1923, Langley había comenzado las operaciones de vuelo y las pruebas en el Mar Caribe para aterrizajes de portaaviones. En junio, viajó a Washington, DC , para hacer una demostración en una exhibición de vuelo ante dignatarios civiles y militares. Llegó a Norfolk el 13 de junio y comenzó a entrenar a lo largo de la costa atlántica y el Caribe, lo que la llevó hasta fin de año. Este crucero publicitario hizo escala en Bar Harbor, Maine , Portland, Maine , Portsmouth, New Hampshire , Gloucester, Massachusetts , Boston y Nueva York . Después de llegar al puerto y anclar, Langley publicó un calendario de despegue y aterrizaje para que los civiles interesados pudieran verlo. Aunque los aviadores hacían algunos vuelos en formación sobre las ciudades, la gente estaba más interesada en observar los despegues y aterrizajes a bordo. Los aviones rara vez alcanzaban velocidad de vuelo en cubierta cuando despegaban mientras el barco estaba anclado con poco o ningún viento, pero los pilotos confiaban en que sus Vought VE-7 podrían alcanzar velocidad de vuelo durante la caída de 52 pies (16 m) desde la cubierta de vuelo. antes de llegar al agua. [15] En 1924, Langley participó en más maniobras y exhibiciones, y pasó el verano en Norfolk para reparaciones y modificaciones. Partió hacia la costa oeste a finales de año y llegó a San Diego, California , el 29 de noviembre para unirse al Pacífico. Flota de batalla. [5]
En 1927, Langley estaba en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo . [16] Durante los siguientes 12 años, operó frente a la costa de California y Hawaii , participando en el entrenamiento de unidades de flota, experimentación, entrenamiento de pilotos y problemas de flotas tácticas. [5] Langley apareció en la película muda de 1929 sobre la aviación naval The Flying Fleet . [17]
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El 25 de octubre de 1936, llegó a Mare Island Navy Yard , California, para su revisión y conversión en hidroavión auxiliar . Aunque su carrera como portaaviones había terminado, sus pilotos bien entrenados habían resultado invaluables para los dos portaaviones siguientes, Lexington y Saratoga [5] (encargados el 14 de diciembre y el 16 de noviembre de 1927, respectivamente).
Langley completó la conversión el 26 de febrero de 1937 y se le asignó el número de casco AV-3 el 11 de abril. Fue asignada a la Fuerza de Exploración Aeronáutica y comenzó sus operaciones de atención en Seattle, Washington , Sitka, Alaska , Pearl Harbor y San Diego, California. Partió para un breve despliegue con la Flota Atlántica del 1 de febrero al 10 de julio de 1939, y luego navegó para asumir funciones con la Flota Asiática en Manila , llegando el 24 de septiembre. [5]
A la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Langley quedó anclado frente a Cavite , Filipinas. [5] [18] El 8 de diciembre, tras la invasión de Filipinas por Japón, partió de Cavite hacia Balikpapan en las Indias Orientales Holandesas . En el estado natural de alarma (el ataque a Pearl Harbor había ocurrido el día anterior) se dispararon 300 balas a un objeto en el cielo antes de que se descubriera que se trataba del planeta Venus . [19] Mientras continuaba el avance japonés, Langley se dirigió a Australia y llegó a Darwin el 1 de enero de 1942. [18] Luego pasó a formar parte de las fuerzas navales del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM). Hasta el 11 de enero, Langley ayudó a la Real Fuerza Aérea Australiana a realizar patrullas antisubmarinas desde Darwin. [5] [18]
Langley fue a Fremantle para recoger un cargamento de 32 cazas P-40 del 13º Escuadrón de Persecución (Provisional) de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , junto con pilotos y equipos de tierra de la Fuerza Aérea del Ejército de EE.UU. (USAAF). [18] En Fremantle, Langley y el carguero Sea Witch (cargado con 27 P-40 adicionales sin ensamblar y embalados), se unieron al Convoy MS.5 que acababa de llegar de Melbourne con destino a Colombo , Ceilán , con tropas y suministros destinados finalmente a India y Birmania . El convoy estaba compuesto por el transporte del ejército de los Estados Unidos Willard A. Holbrook y los transportes de tropas australianos Duntroon y Katoomba , escoltados por el crucero ligero USS Phoenix . MS.5 partió de Fremantle el 22 de febrero. [5] [20] En el camino a Colombo, ABDACOM ordenó a Langley y Sea Witch que abandonaran el convoy y, en su lugar, procedieran individualmente a entregar los aviones a Tjilatjap , Java. [5] [20]
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En las primeras horas del 27 de febrero, Langley se reunió con los destructores USS Whipple y USS Edsall , que habían sido enviados desde Tjilatjap para escoltarlo. [5] [18] Más tarde esa mañana, un avión de reconocimiento japonés localizó la formación. A las 11:40, a unas 75 millas náuticas (139 km; 86 millas) al sur de Tjilatjap, el hidroavión, junto con Edsall y Whipple , fueron atacados por dieciséis bombarderos Mitsubishi G4M "Betty" del Takao Kōkūtai del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa , liderados por por el teniente Jiro Adachi, volando desde el aeródromo de Denpasar en Bali, y escoltado por quince cazas A6M2 Reisen . En lugar de lanzar todas sus bombas a la vez, los bombarderos japoneses atacaron lanzando salvas parciales. Dado que estaban bombardeando a nivel desde una altitud media, Langley pudo alterar el timón cuando se lanzaron las bombas y evadir el primer y segundo pase de bombardeo, pero los bombarderos cambiaron sus tácticas en el tercer pase y pusieron entre paréntesis todas las direcciones que Langley podía girar. Como resultado, Langley recibió cinco impactos de una combinación de bombas de 60 y 250 kilogramos (130 y 550 libras), así como tres casi accidentes, [21] con 16 tripulantes muertos. [22] [nota 1] La parte superior estalló en llamas, la dirección se vio afectada y el barco desarrolló una escora de 10° hacia babor. [5] [18] Langley murió en el agua cuando su sala de máquinas se inundó. A las 13:32 se dio la orden de abandono del barco. [5]
Después de despegar a la tripulación y a los pasajeros supervivientes ( Whipple rescató a 308 hombres y Edsall a 177) a las 13:58, los destructores de escolta se mantuvieron alejados y comenzaron a disparar nueve proyectiles de 4 pulgadas (100 mm) y dos torpedos contra el casco del Langley a las 14: 29 [5] para evitar que caiga en manos enemigas, hundiéndola aproximadamente a 08°51′04.2″S 109°02′02.6″E / 8.851167°S 109.034056°E / -8.851167; 109.034056 (USS Langley (AV-3)) . [18] Después de ser transferido al petrolero USS Pecos , muchos miembros de la tripulación de Langley se perdieron cuando el Pecos fue hundido en ruta a Australia por un avión de transporte japonés. De un total de más de 630 tripulantes y supervivientes de Langley en Pecos , 232 fueron rescatados, mientras que más de 400 quedaron atrás y murieron debido a que los submarinos japoneses en el área obstaculizaron los esfuerzos de rescate. Es imposible reunir las cifras exactas de bajas de los barcos condenados de la Flota Asiática de los Estados Unidos y del Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano porque muchos buques de guerra aliados fueron hundidos en la campaña de las Indias Orientales Holandesas (al menos 24 en total) y muchos de esos barcos Ya habían recogido a supervivientes de otros barcos hundidos y luego también fueron hundidos por los japoneses horas o días después. [24] [25] Treinta y uno de los treinta y tres pilotos asignados al 13.º Escuadrón de Persecución (Provisional) de la USAAF que estaban siendo transportados por Langley permanecieron en Edsall para ser llevados a Tjilatjap, pero se perdieron cuando fue hundido el mismo día por Buques de guerra japoneses mientras respondían a las llamadas de socorro de Pecos . [18] Según la Oficina de Personal Naval, un total de 288 oficiales y tripulantes de la Marina de los EE. UU. de Langley desaparecieron en combate y luego fueron declarados muertos tras el hundimiento del Langley y Pecos . Incluyendo a los 31 pilotos de la USAAF que estaban originalmente en Langley , un total de 319 de Langley murieron. [26]
El USS Langley (como AV-3) obtuvo dos estrellas de batalla en su Streamer de campaña Asia-Pacífico: una para la Operación de las Islas Filipinas, del 8 de diciembre de 1941 al 6 de mayo de 1942; y otro para los compromisos con las Indias Orientales Holandesas, del 23 de enero al 27 de febrero de 1942. [27]
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