The Flying Fleet es una película romántica dramática con sonido sincronizado de 1929 dirigida por George W. Hill y protagonizada por Ramon Novarro , Ralph Graves y Anita Page . Si bien la película no tiene diálogos audibles, se estrenó con una banda sonora sincronizada con efectos de sonido (por ejemplo, ruidos de motores, sonidos de trompetas) utilizando tanto el proceso de sonido en disco como el de sonido en película. Dos oficiales de la Marina de los Estados Unidos son rivales por el amor de la misma mujer.
Seis amigos se gradúan al día siguiente en la Academia Naval de los Estados Unidos . Todos esperan convertirse en aviadores. Cuando el oficial de turno se enferma, Tommy Winslow tiene que ocupar su lugar, mientras los demás salen a celebrar. Dos de ellos vuelven borrachos ruidosamente después del toque de queda. Tommy consigue callar a Steve (dejándolo inconsciente), pero "Dizzy" no tiene tanta suerte. Un oficial lo oye y hace que lo expulsen de la Academia.
El resto pasa un año en la flota y luego se reúne en San Diego para recibir entrenamiento de aviación. A su llegada, conocen a Anita Hastings. Tommy y Steve se convierten en rivales por su afecto.
Specs es rechazado para el entrenamiento debido a su mala vista. Los cuatro restantes se dirigen entonces a la escuela de entrenamiento en Pensacola, Florida . Kewpie entra en pánico en su primer vuelo, obligando a su instructor a noquearlo para recuperar el control de su biplano de entrenamiento, mientras que "Tex" pierde el control durante su primer vuelo en solitario y se estrella en el mar. Tommy y Steve pasan y son promovidos a teniente. A su regreso a San Diego, se reencuentran con Specs, ahora un navegante aéreo, y Kewpie, el oficial de radio del USS Langley , el primer portaaviones de la Armada.
La rivalidad romántica entre Tommy y Steve toma un giro desagradable cuando se hace evidente que Anita prefiere a Tommy. Steve recurre a trucos deshonestos, lo que pone a prueba su amistad con Tommy. En represalia por haber escondido los pantalones de su uniforme durante una salida a nadar con Anita, Tommy llama a Steve en el aeródromo después de un simulacro de combate aéreo que ha ganado. El almirante está muy disgustado y priva a Tommy del honor de pilotar un vuelo pionero de 2500 millas (4000 km) a Honolulu , otorgándoselo a Steve en su lugar.
Steve despega, con Specs como su navegante. Sin embargo, se encuentran con una fuerte tormenta y se estrellan en el océano antes de que el operador de radio pueda informar de su posición. Los cuatro tripulantes sobreviven y llegan al ala flotante del avión, pero Specs resulta gravemente herido. El almirante, que los sigue en el portaaviones Langley , ordena inmediatamente una búsqueda aérea a toda costa. A medida que pasan los días, Steve y los demás guardan el poco de agua fresca para Specs, a pesar de sus protestas; finalmente, mientras los demás duermen, Specs se arrastra hasta el agua y se ahoga. Mientras tanto, el almirante recibe la orden de abandonar su búsqueda infructuosa. Tommy le ruega que haga un último intento, y el almirante acepta. Tommy finalmente ve a los supervivientes, pero su motor se estropea. Prende fuego a su avión como señal al Langley y se lanza en paracaídas al agua. Cuando regresan a San Diego, Anita lo está esperando.
La película presentó una canción temática titulada "You're The Only One For Me", que fue compuesta por William Axt, David Mendoza y Raymond Klages.
La Flota Voladora se realizó con la cooperación de la Armada de los Estados Unidos, con la nota que aparece en los créditos iniciales: "Dedicado a los oficiales y hombres de la AVIACIÓN NAVAL cuya espléndida cooperación hizo posible esta producción". [Nota 1] [2] La película fue la primera gran producción de Hollywood en utilizar la Estación Aérea Naval de North Island . [3] El USS Langley (CV-1) aparece en varias escenas. La inclusión del equipo acrobático "Three Sea Hawks" fue un punto destacado de The Flying Fleet . El equipo, formado por el escuadrón VB-2B de la Estación Aérea Naval de North Island, San Diego, utilizó tres cazas Boeing F2B -1 y F2B-2. Su primera demostración en enero de 1928 en San Francisco dio lugar a un apodo popular: "Trío suicida", aunque oficialmente el equipo se llamaba "Three Sea Hawks". [4]
La película fue la primera de Frank "Spig" Wead, cuya historia fue la base del guion. Posteriormente escribió los guiones de varias películas relacionadas con la marina y la aviación, entre ellas: Dirigible (1931), Hell Divers (1931), Air Mail (1932), Ceiling Zero (1936), [5] China Clipper (1936), Test Pilot (1938), The Citadel (1938), Dive Bomber (1941), [6] Destroyer (1943), [7] They Were Expendable (1945) y The Beginning or the End (1947). [8]
La unión de la prometedora Anita Page y el rompecorazones Ramón Novarro fue considerada un éxito de taquilla. Page recordó más tarde que Novarro era "... algo con lo que soñar. Quiero decir que era tan guapo". [9]
El crítico del New York Times Mordaunt Hall escribió que "la historia es a veces demasiado melodramática", pero apreció las "emocionantes acrobacias" y "algunas espléndidas secuencias dedicadas a un portaaviones". [10] [11] El crítico moderno Dennis Schwartz estuvo de acuerdo y afirmó que "las acrobacias del avión de aspecto auténtico y las secuencias del piloto de pruebas hacen que la película sea un éxito, mientras que la tibia historia de romance decae". [12]