Test Pilot es una película dramática estadounidense de 1938 dirigida por Victor Fleming , protagonizada por Clark Gable , Myrna Loy y Spencer Tracy , y con Lionel Barrymore . La película nominada al Oscar cuenta la historia de un piloto de pruebas temerario (Gable), su esposa (Loy) y su mejor amigo (Tracy).
Test Pilot fue escrita por Howard Hawks , Vincent Lawrence, John Lee Mahin , Frank Wead y Waldemar Young . El guion se basó en gran medida en una historia original del ex aviador naval Wead.
El imprudente piloto de pruebas Jim Lane se ve obligado a aterrizar en una granja de Kansas en su avión, el "Drake Bullet", donde conoce a Ann "Thursday" Barton. Pasan el día juntos y se enamoran. Cuando llega el mejor amigo y mecánico de Jim, Gunner Morris, Jim ignora a Ann. Para animarlo, ella se compromete con su novio. Jim se va por la mañana, pero pronto vuelve a buscarla. Se casan rápidamente.
Jim pierde su trabajo en Drake cuando choca con el dueño. Consigue un trabajo en otra empresa, pilotando un avión muy experimental. Ann pronto descubre lo peligrosa que es la ocupación de su marido, pero le promete a Gunner que se quedará con él. Jim gana la carrera, pero Benson, el hombre que Drake envía en su lugar, muere, dejando atrás a su esposa y tres hijos.
Jim intenta cambiar su forma de ser y empieza por aceptar un trabajo probando aviones, incluso realizando vuelos peligrosos, ya que quiere darle a Ann un verdadero hogar. Gunner se mantiene fiel a su amigo. [N 1]
Un día, Gunner acompaña a Jim en un vuelo de prueba de un nuevo bombardero (un Y1B-17, un prototipo de preproducción del Boeing B-17 Flying Fortress ). Al alcanzar los 30.000 pies (9.100 m; 9,1 km), el bombardero entra en barrena y los sacos de arena (que sustituyen el peso de las bombas) se desprenden, inmovilizando a Gunner. No dispuesto a saltar sin su amigo, Jim consigue hacer un aterrizaje de emergencia y saca a Gunner, gravemente herido, de los restos justo antes de que estalle en llamas, pero es demasiado tarde para Gunner. Cuando Jim se da cuenta de lo mucho que le ha costado su trabajo a su mujer, lo deja y se une al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos .
Tal como aparece en Test Pilot (roles principales y créditos en pantalla identificados): [4]
Test Pilot reunió a tres de las estrellas más rentables de Hollywood de la época, pero aunque Loy y Gable se hicieron amigos, entre Tracy y Gable existía una relación incómoda. En el clímax de una larga toma en la que Gable sostenía la cabeza de su camarada entre sus brazos, se dice que Gable dijo: "¡Muérete, maldita sea, Spence! ¡Ojalá lo hicieras!" y dejó caer la cabeza de Tracy con un ruido sordo. [5]
La fotografía principal se llevó a cabo del 1 de diciembre de 1937 al 18 de febrero de 1938 en los estudios MGM y en locaciones de Van Nuys, California , Lindbergh Field (San Diego) , March Field , California, y en las Cleveland National Air Races , con repeticiones del 30 de marzo a principios de abril de 1938. [6] Test Pilot utilizó escenarios auténticos de aeródromos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y pudo obtener los derechos para filmar usando el nuevo Y1B-17 de Boeing, que estaba destinado a convertirse en el progenitor de la serie de bombarderos B-17 en tiempos de guerra . El Drake Bullet era en realidad el SEV-S2 NR70Y, una versión de carreras civil modificada del P-35 del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. El otro avión de prueba que vuela a su máxima velocidad de picado es un bombardero de ataque Northrop A-17 . [7] [N 2] El reconocido piloto de acrobacias cinematográficas Paul Mantz sirvió como director de la segunda unidad a cargo de las secuencias de vuelo. [8] Aunque no aparece acreditado, el piloto de pruebas de la vida real Sammy Wroath hizo las secuencias de vuelo.
Test Pilot, que demostró ser un "placer para el público" [9] y se convirtió en una de las películas más taquilleras de la MGM en 1938, también encontró el favor de los críticos. Frank S. Nugent, del New York Times, la llamó "un drama de aviación espectacular... Es un espectáculo generoso en todos los sentidos, de larga duración, repleto de estrellas y espectacular, y Victor Fleming, su director, ha logrado un ritmo inteligente". [10] Film Daily la elogió: "Un thriller romántico espectacular... No puede fallar". [11] Harrison's Reports escribió: "Excelente entretenimiento... Se han hecho otras películas aéreas; pero en cuanto a emoción pura, esta las supera a todas debido a la forma realista en que se ha hecho". [12] John Mosher, del New Yorker, escribió que, si bien ya se habían hecho películas de aviación con buenas escenas de vuelo, las de esta película eran "superiores a la media". [13]
Hoy en día, los historiadores la consideran una película de aviación importante debido al uso de aeronaves contemporáneas. [14] Incluso en el momento de su lanzamiento, Variety señaló que la "historia habla de autoridad en los detalles, obviamente explicada por el hecho de que el capitán Frank Wead, autor de la original, ha tenido (un) trasfondo práctico de aviación". [15] Tanto Loy como Tracy (a pesar de sus obvias batallas con Gable para robarse la escena) afirmaron más tarde que Test Pilot era su película favorita. [5]
Según los registros de MGM, Test Pilot ganó $2,431,000 en los EE. UU. y $1,472,000 en otros lugares, lo que resultó en una ganancia de $967,000. [2]
Test Pilot fue nominada a Mejor Película en los 11º Premios Oscar , mientras que Wead fue nominado a Mejor Historia y Tom Held a Mejor Montaje .