Caroline Mary Thompson Coon (nacida el 23 de marzo de 1945) es una artista inglesa conocida por sus pinturas, su activismo político feminista, sus escritos y su fotografía. [1] Después de saltar a la fama primero como líder de la contracultura underground británica de los años 1960 , [2] y luego en la vanguardia del movimiento punk rock de los años 1970 , [3] es reconocida hoy como una pintora figurativa destacada en el arte británico contemporáneo, con su trabajo incluido en exposiciones históricas en la Hayward Gallery de Londres y la Tate Britain . [4]
Mientras estaba en la Central School of Art en 1967, Coon cofundó la organización benéfica Release , que brindaba servicios legales a los arrestados por cargos de posesión de drogas. [5] En la década de 1970, ganando dinero como periodista independiente, incluso escribiendo para Melody Maker , se dio cuenta del cambio de espíritu de la época en la cultura juvenil al que bautizó como el movimiento punk rock. [6] Sus fotografías de los primeros días del punk ahora se publican y exhiben en todo el mundo. [7] Coon gestionó a The Clash de 1978 a 1980, a través de dos giras importantes en el Reino Unido y América del Norte. [8]
Desde principios de la década de 1980, el enfoque principal de Coon han sido sus pinturas al óleo que regularmente presentan a mujeres y hombres, tanto vestidos como desnudos, en escenas que a menudo cuestionan la misoginia del patriarcado. Con puntos de referencia tan variados como Pauline Boty , Lorenzo Lotto , Artemisia Gentileschi y Henri Rousseau , su trabajo ha sido comparado con el de Paul Cadmus , Tamara de Lempicka , Gluck y Christian Schad . Desde 2022, ha sido representada por Stephen Friedman Gallery. [9]
Caroline Coon nació en Londres y se crió en la granja de sus padres en las afueras de Maidstone, Kent . [10] La hija mayor y única niña de su familia, creció rodeada de las pinturas de su tío abuelo, el artista Frank Moss Bennett , lo que contribuyó a su dedicación al arte. [11] Desde los cinco años, fue enviada como interna a la Legat Ballet School y entrenada por profesores rusos en un método que incluía yoga. A los diez años fue a la Sadler's Wells Ballet School, que luego se convirtió en la Royal Ballet School . [12] Como Coon le dijo a la escritora Christiana Spens en 2021; “… desde temprana edad, tuve este contraste entre el hogar familiar patriarcal con las mentiras, y este otro ámbito, donde las mujeres trabajaban como artistas y recibían un pago por ello. Entonces, intelectualmente, tenía estos mundos contrastantes con los que alimentar lo que iba a ser como adulta”. [13] Sus padres trasladaron a la familia a Northamptonshire en 1960.
Después de dejar la Royal Ballet School de Londres en 1961, Coon, de 16 años, aceptó una variedad de trabajos para ganarse la vida mientras continuaba su educación para asegurarse un lugar en un curso de bellas artes previo al diploma. Trabajó como modelo de casa en varias marcas de moda, incluidas Alexon , Strelitz y Norman Hartnell . Un incidente con la policía (falsificó la firma de su padre en un formulario de solicitud de pasaporte) requirió el regreso de Coon a Northamptonshire, donde vivió con su abuela, asistiendo a un curso de secretariado durante el día y completando su nivel A de Arte por la noche. Fue aceptada en el pre-diploma de bellas artes en la Escuela de Arte de Northampton en 1964. [14]
En 1965 se matriculó en el Central College of Art de Londres. El interés de Coon se centraba principalmente en el arte figurativo en una época en la que el mundo del arte favorecía el expresionismo abstracto y las enseñanzas de Clement Greenberg . A medida que se volvía cada vez más activa políticamente, se dio cuenta de que la pintura figurativa era el principal medio a través del cual su arte podía expresar un comentario social vital. [15] Para financiar sus estudios, trabajó como modelo de glamour para fotógrafos como George Harrison Marks . [16] En 1967, como Miss Mayfair en la revista Mayfair , apareció desnuda en la portada y en la página central , pintada de dorado como la actriz Shirley Eaton en la película de Bond Goldfinger (1964) . [17]
En el Central College of Art, uno de los tutores de Coon fue el ahora reconocido artista pop Derek Boshier . Él le presentó a su amiga y colega, la influyente artista pop británica Pauline Boty y a su marido, el agente literario Clive Goodwin. [18] Boty había aparecido junto a Boshier en la película para televisión de Ken Russell de 1962 Pop Goes The Easel para la serie Monitor de la BBC . El arte de Boty ejercería una poderosa influencia sobre Coon. [19] Después de la prematura muerte de la joven pintora por cáncer en 1966, su viudo Goodwin le dio las pinturas y pinceles de Boty a Coon. Hablando con la historiadora de arte Maria Elena Buszek en 2019, Coon dijo "creía en mí, creo. Siempre que las cosas se ponían realmente difíciles, podía confiar en la promesa que me hice a mí misma después de que Boty muriera, de continuar donde ella lo había dejado. En cierto modo, he superado muchas crisis psicológicas y financieras y he seguido pintando en su honor". [20]
Al igual que Boty, como estudiante de Bellas Artes, Coon también realizó trabajos remunerados en cine y televisión. Apareció como extra tanto en Blow Up (1966) como en el thriller de Vincent Price The House of 1,000 Dolls (1967) . [21] Protagonizó las películas eróticas de Harrison Marks Amour (1966) y The Naked World of Harrison Marks (1967) . [22] Junto a Boshier y Goodwin, fue elegida como la modelo prerrafaelita Annie Miller en Dante's Inferno (1967) de Ken Russell , con Oliver Reed como Dante Gabriel Rossetti . [23]
Los estudios de Coon en el Central College finalizaron en 1967 cuando fundó Release . A principios de la década de 1970, por recomendación de la socióloga y criminóloga británica Baroness Wooton de Abinger , a quien conoció a través de su trabajo con Release, Coon regresó a la educación en la Universidad Brunel , estudiando Psicología, Sociología y Economía. [24]
En 1965, después de ver a un amigo, un joven de Jamaica , sentenciado en Old Bailey a tres años de prisión por posesión de una cantidad insignificante de cannabis , Coon comprendió que la prohibición de las drogas era significativamente racista y perjudicial para la clase trabajadora . A partir de entonces, se involucró activamente en campañas para despenalizar el consumo de drogas en favor de un modelo de control de reducción de daños. En junio de 1967, con Clive Godwin y Tariq Ali , ayudó a organizar una manifestación frente a las oficinas del periódico sensacionalista News of the World para protestar contra la demonización de Mick Jagger y Keith Richards en la cobertura, incluida la infame redada y arresto policial de Redlands. Allí, Coon conoció a su compañero de estudios de arte Rufus Harris. Comenzaron conversaciones que llevaron a la creación de Release , un servicio de asesoramiento legal para ayudar a los jóvenes a comprender sus derechos, con una línea de ayuda las 24 horas para cualquier persona que fuera arrestada en posesión de drogas. [25]
Al principio, la oficina funcionaba desde el estudio del sótano de Coon en el oeste de Londres . Desde allí se trasladaron al 50 de Princedale Road en Holland Park , que el New York Times describió como “una habitación larga y estrecha que estaba llena de carteles psicodélicos, archivadores, escritorios, teléfonos y jóvenes”. [26] En un perfil histórico en la revista LIFE de la época, el periodista Horace Judson observó que:
“En dos años, Release se ha convertido en una de las organizaciones de libertades civiles y asistencia jurídica más importantes de Gran Bretaña. Además de los numerosos casos en los que la policía realiza un arresto pero luego no presenta cargos, Release lleva entre 50 y 80 casos al mes a los tribunales. Seis abogados en Londres han manejado la mayor parte de los más de 2.000 casos judiciales en los últimos 18 meses... ningún delincuente primario por cargos de cannabis ayudado por Release ha sido enviado a prisión, mientras que el 17% de la población total de delincuentes primarios por cannabis sí lo es.” [27]
Release y Coon aparecieron regularmente en los medios durante estos años, incluido un cortometraje sobre la serie New Horizons de la BBC en mayo de 1971. [28] Además de miles de jóvenes, el servicio fue utilizado por personas con un perfil público alto, incluidos John Lennon y George Harrison , quienes donaron £5,000 a Release en 1969, [29] y Mick Jagger, cuya película Performance (1970) se estrenó como una recaudación de fondos benéfica para Release a pedido suyo. [30]
En 1967, mientras protestaba en King's Road contra la sentencia de prisión de Brian Jones , Coon fue arrestada por dañar una camioneta policial en la que se encontraban detenidos varios manifestantes, incluido Chris Jagger . Después de ser sentenciada a dos semanas en la prisión de Holloway por negarse a pagar la multa, fue liberada por el locutor Bernard Braden , quien inmediatamente grabó una entrevista para un documental que estaba haciendo sobre los Swinging Sixties . El metraje no se emitió en ese momento, pero en 2008 apareció en la exploración de Channel 5 de los archivos de Braden. [31]
Release se hizo ampliamente conocida por sus tarjetas de busto "Conoce tus derechos" que incluían el número de teléfono de Release las 24 horas. Inicialmente diseñada por Coon, la tarjeta de busto se ha actualizado desde entonces para reflejar las leyes cambiantes. [32] En 2014, un ejemplo de una de las primeras tarjetas de busto de Release se incluyó en la exposición Disobedient Objects del V&A . [33] Coon apareció dos veces en los comités asesores parlamentarios para proporcionar evidencia sobre la dependencia de las drogas y la corrupción policial , ideas que alimentaron el Informe Wootton de 1969 y el Informe Deedes (Poderes de arresto y registro en relación con los delitos de drogas) de 1970. [34]
En colaboración con el cofundador Rufus Harris, Coon publicó The Release Report en 1969, una encuesta sobre su trabajo hasta la fecha, con un enfoque particular en cómo sus esfuerzos a menudo se vieron obstaculizados por la corrupción policial. A pesar de un intento inicial por parte de las autoridades de suprimir el libro, Coon y Harris lograron asegurar su amplia distribución. [35] En 1971, junto con el comediante Marty Feldman , los filósofos Edward de Bono y Ronald Dworkin , y el músico y locutor George Melly , Coon fue llamado como testigo de la defensa en el controvertido juicio por obscenidad iniciado contra Oz Magazine . [36]
Para mantenerse a sí misma y a las actividades generales de Release a principios de la década de 1970, Coon aceptó numerosos encargos de periodismo, a menudo sobre drogas y cultura juvenil, incluidos artículos para Oz Magazine , Cosmopolitan , Radio Times , Ritz Newspaper (publicado por David Bailey y David Litchfield) y Times Educational Supplement . Esto llevó a Ray Coleman , editor en jefe de la influyente revista musical Melody Maker , a pedirle que escribiera artículos regulares, que ella utilizó como una oportunidad para combatir el sexismo en la industria de la música y destacar la contribución de las mujeres a la música rock y pop. [37]
En los años siguientes, publicó perfiles emblemáticos de Patti Smith , Olivia Newton-John , Joan Armatrading y Lynsey de Paul , así como importantes entrevistas tempranas con Freddie Mercury , Elton John , Lou Reed y Kraftwerk . [38] Uno de sus encargos fue una entrevista extendida con Yoko Ono para la revista Cosmopolitan, que el título rechazó después de ser enviado, citando frustración por la falta de preguntas sobre la relación de Ono con sus hijos. [39]
En 1976, Coon asistió al segundo concierto de los Sex Pistols , por recomendación del crítico de cine Alan Jones , que trabajaba en la tienda SEX de Vivienne Westwood en King's Road. Inmediatamente le impactó el fervor iconoclasta de la joven banda. En una entrevista con el periodista Cazz Blase en 2010, Coon observó que "si la paz y el amor no hubieran funcionado para los jóvenes, la próxima generación se enojaría y se expresaría en oposición a lo que había sucedido antes, que es como funcionan las culturas, esa es la dialéctica. ¡Esa era mi teoría! Y aquí estaba mi teoría de lo que la contracultura haría a continuación en gran escala". [40]
Coon se convirtió en una figura clave en la naciente escena punk , documentando por escrito y fotografías su ascenso de figuras clave como los Sex Pistols, los Clash y The Slits . [41] Tras la publicación de un artículo de Melody Maker en agosto de 1976, "Punk Rock: Rebels Against The System", John Lydon (también conocido como Johnny Rotten) le atribuyó ser la primera en utilizar el adjetivo "punk" -el movimiento punk rock- para describir la nueva era de la música rock que se hacía en el Reino Unido. [42] También identificó al primer grupo de fans del punk que definieron el estilo de Bromley, incluidos Siouxsie Sioux , Steve Severin , Billy Idol , Soo Catwoman y Jordan , como el " Contingente de Bromley ". [43] Cuando se presentó una acusación de obscenidad contra los Sex Pistols en noviembre de 1977, tras la promoción de su álbum Never Mind the Bollocks… en la tienda Virgin Records de Nottingham , Coon actuó una vez más como testigo de la defensa. [44]
Coon se asoció particularmente con la banda The Clash, tomando la foto que se usó como portada de su primer sencillo " White Riot " en 1977. [45] Cuando la banda se separó de su primer manager Bernie Rhodes , para evitar que se separaran como los Sex Pistols y The Damned , ella intervino para manejarlos a través de su gira 'Sort It Out' en Gran Bretaña y ' Give 'Em Enough Rope ', sus primeras fechas estadounidenses, un movimiento que mantuvo unida a la banda, ya que grabaron y luego lanzaron su aclamado tercer álbum London Calling (1979) . [46]
Hacia finales de la década, tras leer su libro '1988: The New Wave Punk Rock Explosion', la guionista estadounidense Nancy Dowd contrató a Coon como consultora creativa y diseñadora de vestuario para la película que finalmente se estrenó como Ladies and Gentlemen, The Fabulous Stains (1982) . Coon ayudó a Dowd a desarrollar la historia principal centrada en la escena punk rock de Londres, y ayudó a elegir a Paul Simonon de The Clash como bajista, Paul Cook de Sex Pistols como baterista y Steve Jones como guitarrista principal, con Ray Winstone interpretando el papel del cantante principal de la banda en pantalla The Looters. Cuando finalmente se filmó en Canadá en el invierno de 1980, las tensiones entre el director Lou Adler y Dowd hicieron que la guionista abandonara la producción frustrada por las decisiones de Adler. La película fue lanzada por cable, ignorada hasta que fue descubierta por una nueva generación de músicos, incluido Kurt Cobain y el movimiento Riot Grrrl más amplio , quienes la reconocieron como un llamado de atención feminista y la convirtieron en un éxito de culto underground . [47]
Durante sus estudios en la Escuela Central de Arte en la década de 1960, Coon desarrolló lo que se convertiría en su estilo de pintura distintivo, utilizando escenas e iconografía para presentar una narrativa política, con referencias al arte pop del que fueron pioneros figuras contemporáneas como Boty , así como los estilos figurativos de artistas de entreguerras como Tamara de Lempicka y Gluck . [48]
Dos de sus primeras pinturas, “Marathon” (1966) y “My Beautiful Cunt” (1966) fueron vendidas en 1966 al empresario teatral británico Michael White y al viudo de Boty, Clive Goodwin, respectivamente. En 1971, exhibió la pintura ahora perdida “Cuntucopia” (1967) como parte de una recaudación de fondos para el juicio por obscenidad en Oz . [49] Otra de sus primeras admiradoras fue la actriz Julie Christie , quien adquirió “Between Two Worlds” (1981) de Coon en la década de 1980. [50]
En una época en la que la abstracción y el arte conceptual eran muy apreciados, la obra figurativa de Coon luchaba por conseguir reconocimiento. En 1970, Germaine Greer incluyó a Coon en las dedicatorias de su influyente obra The Female Eunuch con un homenaje que, sin embargo, sorprendentemente expresaba los prejuicios imperantes en la época: “a CAROLINE, que bailaba, pero mal, pintaba, pero mal…” [51]
Como sus compromisos con Release , su periodismo musical y el movimiento punk en general consumían su tiempo, a Coon le resultó difícil dedicar suficiente energía a la pintura. Pero, a principios de la década de 1980, después de la consultoría bien pagada de Hollywood en Ladies and Gentlemen, the Fabulous Stains , Coon pudo dejar de aceptar trabajos independientes y concentrarse en su arte. [52]
Aunque vivía frugalmente en su estudio de Ladbroke Grove , sus deudas se acumulaban porque las galerías de Londres seguían siendo incapaces de ver el valor de su trabajo. En 1983, ante la amenaza de que el banco embargara su estudio, comenzó a trabajar en un bar de "topless" en el Soho de Londres y luego durante algunos meses en una agencia de acompañantes , donde ganó suficiente dinero para pagar su descubierto . Este período está documentado en su libro de arte Laid Bare Diary: 1983-1984 (2016) y ha inspirado muchas de las escenas representadas en su secuencia de pinturas en curso The Brothel Series. [53]
En 1995, Coon fue invitada a incluir su pintura 'Mr Olympia' (1983) en un paquete educativo que se produciría junto con una exposición de la obra de Henri Matisse y otros artistas masculinos en la Tate Liverpool . La obra de arte fue seleccionada originalmente como un ejemplo de una pintura de desnudos de una artista femenina, pero cuando los curadores vieron la imagen de tamaño completo y el pene semierecto , se negaron a incluirla, un acto de censura que le valió a Coon el apodo de "la mujer que pinta penes". [54]
En 2018, por recomendación de su amigo el artista Duggie Fields , los comisarios Martin Green y James Lawlor organizaron la primera exposición individual de la obra de Coon en The Gallery, Liverpool, 'Caroline Coon: The Great Offender', que examinó pinturas de sus diversas series, incluidas sus pinturas de flores. [55] Una variación de esta muestra se exhibió en 2019 en la galería Tramps de Londres, comisariada por Peter Doig y Parinaz Magidassi, seguida de otra exposición "Caroline Coon: In The Arena" en J Hammond Projects en 2020. Este período también la vio participar en importantes exposiciones colectivas, entre ellas 'Mixing It Up' de la Hayward Gallery (Londres 2021), 'Breakfast Under the Tree' de la Carl Freedman Gallery ( Margate , 2021) y 'Women in Revolt' de la Tate Britain (2023). [56]
En una entrevista de 2019 con el podcast TalkArt, dijo a los entrevistadores Robert Diament y Russell Tovey que, en promedio, completa dos pinturas de gran escala, de aproximadamente 4 pies por 5 pies cada una, al año, junto con una amplia variedad de pinturas más pequeñas y obras en papel. [57]
Muchas de sus pinturas se pueden agrupar en series, incluyendo su 'Serie de banderas nacionales: el precio que pagamos por el petróleo' —por ejemplo, 'Una bandera para Siria' (2015), 'Una bandera para Ana Mendieta' (2017) —, sus pinturas de la Serie de burdeles —por ejemplo, 'Entre desfiles' (1985), 'Se desnuda en otra habitación de hotel' (2002) y 'Cambridge Gardens: En cualquier calle pasa desapercibido…' (2013-14). [58] Sus escenas de playa con desnudos masculinos —por ejemplo, 'Adonis Beach' (1999), 'See, He Is Absolutely Gorgeous' (2002), 'Adonis, Grace and Fertility' (2003) — se exhibieron juntas por primera vez en Art Basel Miami por Stephen Friedman Gallery en diciembre de 2023. [59] Desde la exposición individual "Love of Place" en 2022, ha estado representada por Stephen Friedman Gallery. [60]
Desde que entró en el ojo público a fines de la década de 1960 como líder de Underground , [61] Coon ha sido referenciada o retratada con frecuencia en los medios contemporáneos. En 1976, apareció en el artículo '¿Quiénes son los she males?' en The Daily Mirror . [62] También ha aparecido regularmente en televisión y radio , incluido un episodio controvertido de Dee Time (1969) donde afirmó que la Virgen María era un insulto a las mujeres, [63] Read All About It (1976) con Melvyn Bragg , [64] Into the 80s (1979) en Granada Television con Russell Harty , [65] y un episodio cargado de The Late Show de BBC Two en 1993 donde corrigió a Waldemar Januszczak por su denigración de Pauline Boty como una "mala pintora, solo un pájaro muñeca". [66] Muchos documentales de años posteriores han explorado su trabajo con Release y su asociación con el punk rock .
Ella es la inspiración para la canción "O Caroline" de Matching Mole de Robert Wyatt , [67] y en su opinión " She Belongs to Me " de Bob Dylan , [68] aunque otras mujeres también han sido identificadas como el tema de la canción. [69] En 1977, el rumor de "derribo" fue difundido por algunos periodistas musicales masculinos de que la canción misógina de los Stranglers "London Lady" era sobre ella. [70] En " Punky Business ", un episodio de 1977 de The Goodies , Coon fue satirizada como Caroline Kook, un papel interpretado por Jane Asher . [71] Coon fue interpretada por Jemma Redgrave en el drama televisivo de Tony Palmer de 1991 sobre el caso de obscenidad de Oz, The Trials of Oz . [72]
A finales de los años 1990, Coon presentó un caso histórico por difamación , en el que se representó a sí misma, contra la editorial Random House , tras la publicación de All Dressed Up: The Sixties and Counterculture (1998). El libro contenía acusaciones de que mujeres jóvenes anónimas que trabajaban en Release ofrecían favores sexuales a las principales estrellas del pop de la época, incluidos George Harrison y Mick Jagger , con el fin de recaudar dinero para la organización. Coon refutó las acusaciones, señalando que no solo difamaba a las estrellas de rock y a ella como directora de Release, sino también a las muchas mujeres jóvenes que habían estado asociadas con la organización benéfica. Después de haber visto el caso en el Tribunal Superior , en 2000 Coon ganó una disculpa de Random House, daños y perjuicios de 40.000 libras esterlinas y honorarios legales de aproximadamente 37.000 libras esterlinas. Coon donó parte de sus ganancias a la digitalización del archivo de Release en el Modern Records Centre, Universidad de Warwick . [73]
Desde sus primeros años de internado en la Legat Ballet School y la Royal Ballet School , ambas mixtas, Coon reconoció su sexualidad como bisexual . [74] Desde que dejó la escuela, decidió vivir una vida de soltera - "una solterona empedernida " [75] - aunque con amantes en el camino. Tomó la decisión temprana de no tener hijos, asistida por la Ley del Aborto de 1967 que le permitió tener dos abortos legales . [76] Vive y trabaja en Londres.
Desde los años 1990, Coon ha mantenido su propio sello editorial independiente, Cunst Art, a través del cual publica material como el panfleto “Calling Women Whores Lets Rapists Go Free” (2005, en coautoría con Amber Marks), el libro “Laid Bare” (2016) y la serie “Art-errorist Thorns”, obras gráficas individuales y textos. [77] En 2000, Monika Parrinder comparó esta producción “con el Atelier Populaire, que autoprodujo carteles improvisados durante la revolución de mayo de 1968 en París ”. [78]