Sir Charles Blake Cochran (25 de septiembre de 1872 - 31 de enero de 1951), conocido profesionalmente como CB Cochran o Charles B. Cochran , fue un empresario inglés , conocido por popularizar el género de revista , hasta entonces desconocido, en Gran Bretaña. Aparte de la revista, sus principales éxitos teatrales incluyeron The Miracle en 1911, destacada por su espectacular puesta en escena, The Better 'Ole (1917), This Year of Grace (1928), Bitter Sweet (1929), Cavalcade (1931) y Bless the Bride. (1947). También promovió una variedad de otros entretenimientos, incluido el boxeo profesional, el tenis, la lucha libre, el circo y un zoológico. Publicó cuatro volúmenes de memorias sobre su vida y obra.
Después de comenzar su carrera como actor en los Estados Unidos en 1891, Cochran se convirtió en gerente y agente de prensa para espectáculos teatrales y de otro tipo. Regresó a Inglaterra en 1899 dirigiendo artistas y eventualmente produjo teatro, eventos deportivos, espectáculos de variedades y revistas. Como productor teatral fue responsable del West End y de algunas producciones de Broadway de espectáculos de Noël Coward , Cole Porter , Vivian Ellis y Rogers and Hart , así como de una amplia gama de obras de escritores como Henrik Ibsen , James Barrie y Sean O'Casey. , AP Herbert y Eugene O'Neill .
Cochran estuvo dos veces en quiebra (algunas de sus producciones eran insosteniblemente lujosas y costosas), pero al final de su carrera había sido honrado con el título de caballero en Gran Bretaña y la Legión de Honor en Francia.
Cochran nació el 25 de septiembre de 1872 en Brighton , Sussex, el cuarto de los nueve hijos de James Elphinstone Cochran, un importador de té y cigarros, y su esposa, Matilda Arnold, de soltera Walton, hija de un oficial de la marina mercante. En diciembre de 1879, a la edad de siete años, el niño vio la pantomima Simbad el Marino en el Teatro Real de Brighton , protagonizada por Arthur Roberts . [1] Esta experiencia inspiró una pasión de por vida por el teatro. En Brighton, Hove and Sussex Grammar School entre 1883 y 1888 compartió estudio con Aubrey Beardsley ; [2] compartían el entusiasmo por la actuación y aparecieron en el Brighton Pavilion en una obra escrita por Beardsley. [3] Con Beardsley, Cochran vio una producción del West End de Como gustéis en julio de 1890 a cargo de la compañía visitante de Broadway de Augustin Daly , dirigida por John Drew y Ada Rehan . [4] Cochran decidió seguir una carrera teatral en Nueva York. Después de trabajar brevemente como empleado en Brighton, se fugó con parte del dinero de su empleador y navegó a los EE. UU. en 1891. [5] [n 1]
Consiguió compromisos en pequeños papeles en adaptaciones de La vuelta al mundo en ochenta días y Rip Van Winkle , pero por lo demás fracasó tanto que se vio obligado a aceptar cualquier trabajo que pudiera conseguir, desde vender plumas estilográficas en la Feria Mundial de Chicago hasta servir como asistente del capellán anglicano en el puerto de Nueva York. [7] Finalmente, fue contratado por el actor y director Richard Mansfield , quien pensó que nunca sería un buen actor (y se lo dijo), pero previó una carrera gerencial para él y lo nombró su secretario privado con un salario de diez. dólares más altos de los que había disfrutado como actor. [8] Después de un desacuerdo con Mansfield, Cochran fundó una escuela de actuación en Nueva York en sociedad con el actor EJ Henley (hermano del poeta WE Henley ) y comenzó a producir drama serio en 1897, con John Gabriel Borkman de Ibsen , en Hoyt's Theatre de Nueva York con Henley en el papel principal. [2] [3] Más tarde ese año, Cochran regresó a Londres y trabajó como periodista. Al ver una producción de Cyrano de Bergerac en París, con Benoît-Constant Coquelin en el papel principal, [9] quedó convencido de que Mansfield debería interpretar el papel en Nueva York. La biógrafa de Cochran, Vivian Ellis, comenta que este fue uno de los primeros ejemplos de la capacidad de Cochran para protagonizar a un actor en el vehículo adecuado. Se reconcilió con Mansfield y regresó a Estados Unidos como su manager, organizando su gira nacional con Cyrano de Bergerac . [10]
Cochran regresó a Londres en 1899 y estableció su negocio en Chancery Lane como agente teatral. Poco a poco obtuvo éxito en la gestión, representando a Mistinguett , Ethel Levey , Harry Houdini , Odette Dulac y el luchador George Hackenschmidt , al último de los cuales se enfrentó en el Olimpia en 1904 contra Ahmed Madrali, el "Turco Terrible". [10] [11] Su primera aventura teatral en la producción de Londres, una farsa llamada Sporting Simpson en el Royalty Theatre en 1902, fue un fracaso. [12] Su segundo intento, en el mismo teatro, Lyre and Lancet – una adaptación de F. Anstey y Kinsey Peile de los artículos del primero en Punch [13] – también fracasó y en 1903 fue declarado en quiebra. [2] Hackenschmidt acudió en su ayuda y pagó sus deudas. [14] En 1905, Cochran se casó con Evelyn Alice Dade, hija de un capitán de la marina mercante. El matrimonio duró toda la vida y fue dedicado, a pesar de las infidelidades ocasionales por parte de Cochran; [15] no tuvieron hijos. [3]
Entre 1903 y la Primera Guerra Mundial, Cochran restableció sus finanzas con otras empresas, desde patinaje sobre ruedas hasta circos en Earl's Court y Olympia. Su mayor éxito de esos años fue la espectacular producción de Max Reinhardt de la obra sin palabras de Karl Vollmöller El milagro . La idea original vino de Cochran, quien sugirió a Reinhardt que debería montar una obra de misterio ambientada en la Edad Media y que Olimpia debería convertirse para que pareciera una catedral para ese propósito. Reinhardt le dio una carta de presentación para Vollmöller, quien le preparó un escenario. Cochran lo aceptó y trabajó en estrecha colaboración con Reinhardt, el diseñador Ernst Stern y el compositor Engelbert Humperdinck . [16] La obra se estrenó en Olimpia el 23 de diciembre de 1911. Inicialmente, la recaudación de taquilla fue decepcionante, pero Hamilton Fyfe del Daily Mail escribió sobre su asombro "que un espectáculo tan maravilloso como El Milagro " atrajera a tan poca gente, [ 17] después de lo cual el propietario del Mail , Lord Northcliffe , hizo que sus otros periódicos ensalzaran la obra, y se convirtió en un éxito. [2] El biógrafo Samuel Heppner escribe que la pieza luego se escuchó a sala llena, "alejando a miles de personas desilusionadas del público". [18] Ellis comenta que posteriormente "los elogios que Cochran recibió de la prensa de Northcliffe fueron contrarrestados por su recepción más crítica por parte de otros periódicos populares". [2]
La siguiente atracción que Cochran presentó en Olympia fue el "Wonder Zoo and Big Circus" de Carl Hagenbeck en 1913. [19] Un periódico de Londres informó en enero de 1914 que el espectáculo "ha batido todos los récords de Olympia. Por gigantesco que sea el lugar, Es difícil encontrar sitio para todos los que quieran ver cómo es realmente un circo de primer nivel". [20]
En mayo de 1914, Cochran alquiló el Ambassadors , uno de los teatros más pequeños del West End, con una capacidad de 490 asientos. [2] [21] El estallido de la guerra trajo lo que The Times describió como "algo así como un 'boom' teatral cuando el estado de ánimo predominante, tanto de las tropas como del público, exigía alegría, ligereza y color para compensar el sombrío asunto en cuestión. ". [10] Cochran recurrió al género de revista , hasta entonces poco visto en Gran Bretaña, [n 2] y obtuvo un notable éxito de taquilla en octubre de 1914 con lo que el biógrafo James Ross Moore llama una producción "básica", Odds and Termina . [23] Este espectáculo, con letra de Harry Grattan y música de Edward Jones, protagonizó el descubrimiento de Cochran, Alice Delysia . Su canción "No queremos perderte, pero creemos que deberías irte", que animaba a los jóvenes a alistarse en el ejército, fue un éxito especial. [24] La revista prescindió de una decoración espectacular y un elenco enorme en favor de un estilo más íntimo con una puesta en escena modesta; un crítico comentó que Cochran no había escatimado en economía en el montaje del espectáculo. [25] En la primera noche, la revista era parte de un programa triple, pero las otras dos partes pronto se eliminaron y Odds and Ends se amplió a una velada completa, con solo un breve levantamiento del telón . [26] La revista atrajo al público y el espectáculo tuvo más de 500 funciones. [25] Otra comedia musical fue Houp La! (1916), que Cochran produjo en el nuevo St Martin's Theatre de Londres , donde había firmado un contrato de arrendamiento por 21 años, protagonizada por Gertie Millar . [27] [28]
Después de varias revistas y comedias musicales más, Cochran produjo dos obras sociológicas de Eugène Brieux : Bienes dañados ( Les Avariés ) y Las tres hijas de M. Dupont ( Les Trois Filles de M. Dupont ). En 1917, en el Oxford Music Hall de Londres, presentó la comedia de Bruce Bairnsfather The Better 'Ole , que tuvo 817 funciones. [10] En el Pabellón en 1918 produjo la revista As You Were , compuesta por Herman Darewski y Edouard Mathe, con letra de Arthur Wimperis , y protagonizada por Delysia, que estuvo en cartelera durante un año. [10] [29] [n 3] Cochran era ahora, según The Times, "una potencia en el mundo del entretenimiento". En 1919 tomó el control de los teatros Garrick y Aldwych y del estadio Holborn , donde promovió muchos combates de boxeo de alto perfil, incluidos Bombardier Billy Wells contra Joe Beckett y Beckett contra Georges Carpentier . [10] Cochran escribió más tarde:
En los primeros años de la década siguiente, Cochran presentó una serie de revistas y una amplia gama de otras producciones teatrales, incluida la última temporada de Sarah Bernhardt en Londres, en el Prince's Theatre (1921), una temporada de los Ballets Rusos de Diaghilev en el Prince's (1921), la compañía de ballet Chauve-Souris en el Pavilion (1921) y una temporada de 1923 de Eleonora Duse en las matinées y Sacha Guitry por las noches en el New Oxford . [2] Las revistas incluyeron Londres, París y Nueva York (1920), con música de Herman Darewski ; Diversión de la feria (1921); La Liga de Nociones (1921); Mayfair y Montmartre (1922); y Dover Street to Dixie (1923), con la cantante estadounidense Florence Mills . [2] Los espectáculos posteriores se montaron de forma lujosa y costosa: los gastos superaron a los ingresos. Con la esperanza de recuperar sus pérdidas, Cochran organizó una temporada de obras estadounidenses en 1923, incluidas Anna Christie y The Hairy Ape de Eugene O'Neill , que no repitieron en el West End el éxito que habían disfrutado en los EE. UU., y una espectacular El rodeo en Wembley no logró atraer a la multitud. [3] En septiembre de 1924, Cochran quebró por segunda vez. [32]
Rápidamente liberado de la bancarrota, "sin un centavo pero exuberante" en frase de Ellis, Cochran escribió su primer libro de memorias, Los secretos de un showman (1925). Con las ganancias y el respaldo financiero de sus seguidores, comenzó su asociación con Noël Coward con la revista On With the Dance (1925) en el London Pavilion (el primer espectáculo que presentó "Las señoritas del señor Cochran"). El espectáculo, con bocetos de Coward y números musicales de Coward y Philip Braham , tuvo 229 funciones, tras las cuales se presentó una versión revisada. [33] Cochran dirigió el Royal Albert Hall de 1926 a 1938. [34]
Cochran y Coward trabajaron juntos nuevamente en 1928 en This Year of Grace , que tuvo 316 funciones en el West End y 157 funciones en Broadway. [35] Lejos de la revista, Cochran produjo la opereta Bitter Sweet de Coward en 1929 , que se presentó en His Majesty's durante 697 funciones. [36] Entre los espectáculos de Coward, Cochran presentó una temporada de Pirandello , The Silver Tassie (1929) de Sean O'Casey , los Lunts en la obra Caprice (1929) de Sil-Vara , la revista Wake up and Dream (1929 ) de Cole Porter ) que también estuvo en Broadway, y Ever Green (1930), de Rodgers y Hart, con Jessie Matthews . [2] [37]
En 1930, Cochran produjo la comedia costumbrista Private Lives de Coward , que ante la insistencia del autor se proyectó durante una temporada limitada de tres meses. Se agotó en una semana y todavía se reproducía ante salas llenas cuando cerró, a pesar, en palabras de Coward, "la gratificante certeza de que podríamos haber seguido funcionando durante otros seis [meses]". [38] Coward y Cochran luego colaboraron con la espectacular epopeya familiar Cavalcade , que se presentó en Drury Lane durante 405 funciones desde octubre de 1931. [36] Su última revista juntos fue Words and Music en 1932, y su última colaboración fue en Coward's Conversation Piece. en 1934. [39] Después de eso, Coward terminó la relación profesional, sintiendo que Cochran se benefició desproporcionadamente de su colaboración, aunque James Harding en The Oxford Dictionary of National Biography comenta que los espectáculos musicales posteriores de Coward "nunca prosperaron como aquellos que disfrutaron de la magia de Cochran". tocar". [3]
La asociación y amistad de Cochran con AP Herbert comenzaron en 1932 con la fastuosa producción, dirigida por Reinhardt, de Helen , la adaptación de Herbert de La belle Hélène de Offenbach en el Teatro Adelphi , protagonizada por Evelyn Laye en el papel principal. Al año siguiente, Cochran puso en escena Nymph Errant de Porter , protagonizada por Gertrude Lawrence . [37] Este fue el último de sus éxitos en varios años: siguieron lo que Ellis llama "los años de escasez". [2] Su producción londinense de Anything Goes en el Palace Theatre en 1935 tuvo 261 funciones, [40] mientras que su traslado a Broadway de Escape Me Never (1935) logró sólo 96. [41] The Boy David (1936), James Barrie Su última obra, protagonizada por Elisabeth Bergner , fracasó en taquilla, al igual que la revista de coronación Hogar y belleza y Paganini , de Franz Lehár , protagonizada por Richard Tauber . Ellis escribe que "un viaje a Estados Unidos resultó financieramente fallido". [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cochran no produjo nada destacable, pero en 1946 renovó con éxito su colaboración con Herbert en Big Ben , con música de Ellis, seguida de Bless the Bride (1947), que tuvo 886 funciones, la duración más larga de todas las Los espectáculos de Cochran. [3] Fue nombrado caballero en 1948 y nombrado caballero de la Legión de Honor en 1950.
En sus últimos años, Cochran tuvo una artritis severa , para la cual encontró un alivio en los baños muy calientes. [42] Un día de enero de 1951 calculó mal la temperatura del agua y resultó gravemente escaldado, muriendo en el hospital una semana después, el 31 de enero. [3] Cuando se anunció la noticia de su muerte, la BBC interrumpió una transmisión para transmitir un homenaje de 25 minutos a él. [43] Fue incinerado en el Crematorio Golders Green el 3 de febrero. [3] [n 5] Se colocó un busto de Cochran en el vestíbulo del Teatro Adelphi y se inauguró un panel conmemorativo en St Paul's, Covent Garden (conocida como "la iglesia de los actores") en 1953. [2]