Alice Henriette Lapize (3 de marzo de 1889 - 10 de febrero de 1979), más conocida por su nombre artístico, Alice Delysia y, a veces , Elise Delisia , [1] fue una actriz y cantante francesa que hizo carrera en el teatro musical inglés . Después de actuar en el coro del Moulin Rouge y otros teatros de París desde los 14 años, se convirtió en corista en comedias musicales eduardianas , brevemente en Broadway en 1905, luego en Londres durante varios años y de regreso en París en 1912.
En 1913, Delysia consiguió su gran oportunidad cuando le ofrecieron un papel protagonista en una revista presentada por el empresario CB Cochran . El espectáculo fue un éxito y consagró a Delysia como estrella. Durante la Primera Guerra Mundial, protagonizó una serie de revistas del West End y una opereta, todas las cuales consolidaron su éxito. En la obra estelar Afgar , de 1919 a 1921, primero en Londres, luego en Nueva York y de gira por los EE. UU., la fama de Delysia estaba en su apogeo y su animada actuación fue celebrada por los críticos. Al regresar a Londres en 1922, Delysia enfermó y se vio obligada a retirarse temporalmente de los escenarios.
A partir de 1924, volvió a protagonizar revistas, incluido el exitoso espectáculo londinense de 1925 On With the Dance , que ayudó a establecer la fama de Noël Coward . Otro momento destacado, en 1926, fue Princess Charming . A finales de la década de 1920 y en la de 1930 actuó en una variedad de teatro musical y, cada vez más, en obras cómicas no musicales en Londres, obteniendo más elogios de la crítica. Durante la Segunda Guerra Mundial abandonó el West End y se dedicó a entretener a las tropas británicas y aliadas, casándose con un oficial naval de las Fuerzas Francesas Libres . Después de la guerra, se retiró por completo, acompañando a su esposo diplomático en varios destinos en el extranjero. Regresó a Inglaterra en sus últimos años.
Delysia nació con el nombre de Alice Henriette Lapize en París, hija de Henri Lapize, un escultor, y Mathilde Douce. [2] Era prima del ciclista francés Octave Lapize . [3] Delysia se educó en el Convento de las Hermanas de Nevers . [2] En 1903, a la edad de 14 años, hizo su debut en el escenario en el coro del estreno francés de La bella de Nueva York en el Théâtre du Moulin Rouge . [4] Durante los dos años siguientes estuvo en el coro de los Variétés y del Folies Bergère . [5]
En 1905, Delysia fue una de las « Gibson Girls » francesas en The Catch of the Season en el Daly's Theatre de Nueva York, con Edna May en el papel principal. [5] Se mudó a Londres, donde continuó apareciendo en el escenario hasta 1909, cuando abandonó temporalmente la profesión teatral. [4] Vivió durante algunos años con el cantante y compositor Harry Fragson . En 1912 se separaron y ella regresó a Francia, reanudando su carrera teatral en París, [4] en, entre otros espectáculos, una traducción francesa de The Quaker Girl . [6]
En 1913, Delysia fue descubierta por el empresario inglés CB Cochran , quien la vio interpretando un pequeño papel en el teatro de variedades Olympia en París. Estaba planeando presentar una revista íntima de estilo parisino en Londres, y le ofreció a Delysia £6 por semana para que actuara para él en Londres. [7] Le dio el papel protagonista en su primera revista en 1914, Odds and Ends , de Harry Grattan en el Ambassadors Theatre . El biógrafo de Cochran, James Harding, escribe que Odds and Ends "estableció el estándar de todas sus revistas posteriores: hermosos vestidos, gusto, ingenio, elegancia, brillo y color". [8] The Times llamó al espectáculo "una agradable pieza de tonterías y sentido combinados", [9] La revista fue originalmente la parte final de un programa triple. The Daily Express comentó sobre el primer artículo:
Éste es el sorprendente acto de desnudez que realiza mademoiselle Alice Delysia, una bella joven francesa, en una parodia llamada "El desnudez de mi dama". Afortunadamente, el incidente terminó abruptamente y en total oscuridad, de lo contrario, el censor de obras de teatro, si hubiera estado presente, posiblemente se habría ruborizado. [10]
El censor, el lord chambelán , se apresuró a ver el espectáculo y exigió cambios. [11] Después de un comienzo incierto, la revista fue un gran éxito; la canción "We don't want to lose you, but we think you ought to go", que animaba a los jóvenes a unirse al ejército, fue un éxito particular para Delysia. [7] En cuestión de semanas, los otros temas del programa triple se eliminaron y Odds and Ends se amplió a una noche completa, con solo un breve telón de apertura . [12] A los dos meses del estreno, Delysia era una estrella establecida, invitada a participar con Muriel Foster , Charles Hawtrey , Oscar Asche e Isidore de Lara en una matiné benéfica a la que asistió la reina Alejandra . [13] Fue la primera de muchas apariciones benéficas que Delysia hizo durante la guerra. Su biógrafa Anne Pimlott Baker escribe que Delysia entretuvo a las tropas heridas y acogió a muchos refugiados y huérfanos franceses en su casa. [4] En 1916, hizo su debut cinematográfico y tuvo un papel principal en SHE , una adaptación de la historia de Rider Haggard, sobre la pasión de una mujer por un joven viajero. [14]
Delysia fue la estrella de las dos revistas posteriores que Cochran montó en el Ambassadors, More , en 1915, otra vez a cargo de Grattan, y Pell Mell, de Fred Thompson y Morris Harvey , en 1916. [4] Los autores de esta última anunciaron que su espectáculo no sólo no tenía argumento, sino que era "tan coherente interpretado al revés como interpretado hacia delante". [15] No obstante, tuvo éxito y mejoró aún más el estatus de Delysia, que para entonces había pasado de ganar 6 libras a la semana a 100. [7]
En 1917, Cochran decidió que el Ambassadors era demasiado pequeño para acomodar sus producciones planeadas, y se mudó al Prince of Wales Theatre, que con 1000 asientos tenía más del doble de capacidad que el Ambassadors. [4] Abandonó temporalmente la revista y montó una opereta, Carminetta , con música de Emile Lassailly, Herman Finck y Herman Darewski y libreto de André Barde y CA Carpentier. [16] Protagonizada por Delysia en el papel principal como la hija apasionada pero remilgada de Carmen y Don José. The Observer comentó: "Madeja Delysia deliraba, se enfurecía y languidecía infatigablemente con cuentas y faldas cortas". [16] Delysia no era una cantante entrenada, y tampoco lo eran varios otros miembros del elenco; algunos críticos comentaron ese hecho, pero no afectó a los negocios de taquilla. El espectáculo se desarrolló desde el 23 de agosto de 1917 hasta el 23 de marzo de 1918, trasladándose al Teatro Garrick para las últimas etapas de la representación. [17]
Después de la presentación de Carminetta , Delysia regresó a la revista en As You Were , compuesta por Herman Darewski y Edouard Mathe, con un libreto y letras de Arthur Wimperis , adaptado de una revista francesa, Plus ça change por " Rip "; se presentó durante un año. [18] [19] Se inauguró en agosto de 1918 en el London Pavilion , recientemente remodelado por Cochran ("transformado casi más allá del reconocimiento", según The Observer ). [20] El espectáculo se estructuró en torno a Delysia, dándole la oportunidad de brillar en una sucesión de papeles que incluían a Ninon de l'Enclos , Helena de Troya , Isabel I y Cleopatra . [20] También apareció como Lucifer , llamando una vez más la atención del Lord Chamberlain por el ajustado traje negro con el que apareció. [4] The Morning Post comentó: "Nunca una actriz puede haber llevado un vestido tan insignificante". [21]
El primer espectáculo nuevo de Cochran y Delysia después de la guerra fue Afgar , de Fred Thompson y Worton David, con música de Charles Cuvillier, que se estrenó en el Pavilion en septiembre de 1919. [22] Era una comedia musical extravagante ambientada en un harén morisco, con Delysia como Zaydee, que encabeza una huelga del harén que conduce a la monogamia general. [22] Sobre su actuación, The Times dijo:
"Hoy en día es difícil encontrar algo nuevo que decir sobre Delysia. Ella es, y siempre será, una de las trabajadoras más infatigables del escenario. Es imposible que se quede quieta, pero su inquietud nunca molesta. Está tan llena de vida que es capaz de inspirar a su público con el mismo sentimiento, y ya sea cantando o actuando, siempre da lo mejor de sí. En cuanto a su vestuario... bueno, el Sr. Cochran ha ido un paso más allá que su mejor trabajo anterior en este sentido. El suspiro de envidia de las damas del público mientras contemplaban estas creaciones de Poiret se podía escuchar en todo el teatro". [22]
El espectáculo se representó en Londres durante 300 funciones, tras lo cual Delysia viajó a Nueva York a finales de 1920 para la producción de Broadway en el Central Theatre, por la que le pagaron 2.500 libras a la semana, una suma prodigiosa en aquella época. [23] El New York Times consideró que el espectáculo era "suficiente para el propósito" como vehículo para la estrella, pero declaró que Delysia era "impresionante". [24] Después de unas vacaciones en Francia, Delysia regresó a Norteamérica en agosto de 1921 para una gira de 30 semanas por Afgar . Le dijo al New York Times que estas serían sus últimas apariciones en el escenario, ya que una vez que terminara la gira se casaría con "el mejor hombre del mundo". [25] No se sabe quién era el hombre y no se celebró ninguna boda. [4]
Delysia permaneció en el escenario y regresó a Londres para la revista Mayfair and Montmartre de Cochran en 1922. [4] El espectáculo tuvo una recepción mixta, [26] y sufrió un golpe fatal cuando Delysia perdió la voz por una infección de garganta y tuvo que retirarse del elenco seis semanas después de su presentación. [4] Un especialista en garganta le ordenó que descansara su voz durante tres meses. [27] Sin su estrella, el espectáculo no logró atraer al público y Cochran lo cerró después de menos de dos meses, sufriendo una pérdida de £ 20,000. [23]
En 1923 y 1924, Delysia hizo más apariciones en Broadway, en The Courtesan , una comedia musical, [6] y en la revista de Shubert , Topics of 1924. [ 2] En 1925 regresó al establo de Cochran, protagonizando su revista On With the Dance , gran parte de la cual fue escrita y compuesta por Noël Coward . Durante los ensayos para el espectáculo, a Cochran no le gustó la canción de Coward "Poor Little Rich Girl", escrita para Delysia, y quiso cortarla. Se echó atrás ante la implacable resistencia del autor y la intérprete, y se convirtió en la primera canción de éxito de Coward. [28] Delysia se volvió dueña del número y se indignó cuando Coward contempló dárselo a Gertrude Lawrence para que lo cantara en Nueva York. Harding escribe: «Noel», gritaba con un excelente dominio del idioma, aunque no del acento, «es una hoja y una escoria». [29] Más tarde, Coward escribió sobre Delysia: «Todo lo que hacía lo hacía bien, con una autoridad y una seguridad satisfactorias. A veces era temperamental y estallaba en unos cuantos ataques de ira continental, pero para mí siempre fue fácil trabajar con ella y era extremadamente agradable». [30] Cochran también encontró en Delysia una colega agradable; en varios volúmenes de su autobiografía hace muchas referencias a su lealtad y buen carácter. [5]
En 1923 y 1924, Delysia hizo más apariciones en Broadway, en The Courtesan , una comedia musical, [6] y en la revista Shubert , Topics of 1924. [ 2] En Londres, Delysia protagonizó junto a George Grossmith, Jr. y WH Berry Princess Charming (1926), una comedia musical ruritana . [31] En noviembre de 1928 se casó con Georges Emile Denis, el director general de un periódico. [4] En 1929 hizo su primera aparición en una obra no musical, Her Past , una comedia de Frederick Jackson, coprotagonizada por Violet Vanbrugh . The Times dijo de su actuación:
Si tiene que decir una frase aburrida, la dice como si en ese momento le hubiera venido alegremente a la mente; si tiene un buen dicho, le sale con un brillo siete veces mayor que el suyo. Sus ojos tienen humor, sus dedos, ingenio; da una gracia exquisita a las nimiedades; y cuando quiere ser seria por un momento, nadie se impacienta, todos escuchan, sabiendo que la buena seriedad de repente estallará en un destello burlón. E incluso cuando se inclina en reconocimiento a un tumulto de aplausos, hay, en su delicada gracia, algo que distingue a una actriz de aquellas que, llenas de esperanza, saltan al escenario y se alejan alegremente de él. [32]
Delysia comenzó la década de 1930 apareciendo en espectáculos de variedades . Encabezó la lista en el London Palladium en 1930, pero las canciones que eligió para interpretar fueron consideradas anticuadas o aburridas. [33] Durante el mismo año, apareció en dos fracasos sucesivos en el West End . Una adaptación de Topaze de Marcel Pagnol , que fue un gran éxito en París, no logró brillar en su versión inglesa, a pesar de un elenco estelar en el que Delysia estaba acompañada por Raymond Massey , Martita Hunt , Donald Wolfit y Frank Cellier . [34] El segundo fracaso fue A Pair of Trousers , una comedia farsesco, que The Times declaró tan aburrida que "todo el brillo de Delysian" no pudo salvarla. [35]
Delysia regresó a la comedia musical en 1932 en la producción londinense de The Cat and the Fiddle , de Jerome Kern y Otto Harbach , presentada por Cochran en el Palace Theatre . Sus coprotagonistas fueron Peggy Wood y Francis Lederer . [36] Lo que Pimlott Baker llama su último gran éxito en Londres fue en 1933, en Mother of Pearl , presentada por Cochran en el Gaiety Theatre . Fue adaptada para el escenario inglés como vehículo para Delysia por AP Herbert de la opereta de 1932 de Oscar Straus y Alfred Grünwald , Eine Frau, die weiß, was sie will . Delysia interpretó a Josephine Pavani, una actriz envejecida que pierde a su amante por su hija, Pearl, y que luego maniobra para salvar a Pearl de un pretendiente no deseado. [37] La canción de Delysia "Every woman thinks she wants to wander'" fue un gran éxito. [4] The Times comentó: "¡Qué refrescante es querer escuchar las palabras del autor en una pieza musical! ¡Qué delicioso es oírlas cuando la señora Delysia está cantando!" [37]
En la pantalla, Delysia protagonizó el musical Evensong como Madame Valmond en 1934. [38] Un año después, apareció con George Robey , en una farsa, Accidentally Yours , de Clifford Grey , adaptada de Monsieur à Cinq Heures , de Maurice Hennequin y Pierre Veber . [39] Al año siguiente apareció en su última comedia musical, The Silver Swan de Grey y Guy Bolton , con música de Edward Samuels. [40] En 1938, ella y su marido se divorciaron. [4] Su última aparición en Londres fue en 1939 como Hortense en The French for Love , una comedia ligera de Marguerite Steen y Derek Patmore , coprotagonizada por Athene Seyler y Cecil Parker . [41] [42]
El patriotismo de Delysia la llevó a apoyar a las Fuerzas Francesas Libres y a sus aliados británicos. Desde 1941 hasta el final de la guerra, fue miembro de la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento y entretuvo a las tropas aliadas en África, Oriente Medio y Europa. [4] En enero de 1944 se casó con el comandante René Kolb-Bernard de la Armada Francesa Libre. Después de la guerra se retiró de los escenarios y acompañó a su esposo a una sucesión de destinos diplomáticos a los que fue enviado por el gobierno francés. [4] Su último puesto fue el de cónsul francés en las Islas Canarias , donde Delysia pasó gran parte de su jubilación. Después de su muerte, regresó a Inglaterra. [4]
Entre los honores otorgados a Delysia se encuentran la Medalla del Rey por la Libertad ; la Estrella de África , 8º Ejército; la Medalla de la Gratitud Francesa ; la Medalla de la Francia Libre; y la Orden del Mérito del Líbano y Siria. [2]
Delysia murió de cáncer a la edad de 89 años en el French Convalescent Home, Brighton . [4]