Conversation Piece , considerada como "Una comedia romántica con música", es un musical escrito por Noël Coward . Se estrenó en el His Majesty's Theatre de Londres el 16 de febrero de 1934 y tuvo 177 representaciones a lo largo de cinco meses. Más tarde ese año se estrenó una producción de Broadway en el 44th Street Theatre, pero solo tuvo 55 representaciones.
Conversation Piece se inspiró en el libro The Regent and his Daughter de Dormer Creston (1881-1973). [1] [2] Coward escribió el libreto en 1933 durante un viaje por mar desde Trinidad a Inglaterra y compuso la banda sonora a su regreso a casa. Desde el principio, Coward tuvo en mente a la estrella francesa Yvonne Printemps para el papel principal de Mélanie, a pesar de que ella no hablaba inglés. Printemps aceptó interpretar el papel y, con la ayuda de su futuro esposo, Pierre Fresnay , aprendió las palabras de memoria. [3] El protagonista masculino, Paul, duque de Chaucigny-Varennes, fue asignado a Romney Brent , pero durante los ensayos Coward llegó a pensar que Brent no estaba a la altura del papel y le pidió que lo dejara. Al enterarse de que el propio Coward se proponía aceptar el papel, Brent renunció con gusto, "siempre y cuando me dejes ir a los ensayos y verte descubrir lo horrible que es ese papel". [3] Independientemente de si Coward llegó a compartir la opinión de Brent o no, le entregó el papel a Pierre Fresnay después de tres meses. Otros miembros del gran elenco incluían a Louis Hayward , Maidie Andrews y George Sanders , con Valerie Hobson en el coro.
La gran melodía del espectáculo, "I'll Follow My Secret Heart", le causó muchas dificultades a Coward mientras componía la banda sonora, y estuvo a punto de abandonar todo el espectáculo:
La producción de Londres tuvo una duración truncada de 177 representaciones, en contraste con el musical romántico anterior de Coward, Bitter Sweet , porque Printemps tuvo que dejar el elenco para cumplir con un compromiso cinematográfico en Francia y no se pudo encontrar un reemplazo adecuado. [5] Más tarde ese año, la presentación en Broadway, a pesar de protagonizar a Printemps, logró solo 55 representaciones. [6] Con el inicio de la Depresión, los tiempos habían cambiado desde el éxito de Bitter Sweet , y Conversation Piece no pudo encontrar audiencia. [7] En Nueva York, Fresnay interpretó a Paul, Irene Browne fue Lady Julia y Carl Harbord fue Edward.
El elenco de Londres lanzó un álbum de elenco en 1934. [8] A partir de fines de la década de 1940, Columbia Records grabó una serie de musicales producidos por Goddard Lieberson y el director musical Lehman Engel , incluido Conversation Piece en 1951. [9] Coward cantó el papel de Paul, y la grabación contó con la cantante de ópera Lily Pons , el joven Richard Burton , Cathleen Nesbitt y Ethel Griffies . [7]
La historia se desarrolla en Brighton, en la época de la Regencia, en 1811. Paul, duque de Chaucigny-Varennes, emigrado de los terrores de la Revolución Francesa, hace pasar a Melanie, una bella joven, como su pupila, la hija de un amigo ejecutado, el marqués de Tramont. De hecho, Melanie es una cantante de salón de baile. El plan de Paul es casar a Melanie con un marido rico como Edward, marqués de Sheere, que busca su mano. La rica Lady Julia Charteris, que está muy enamorada de Paul, alienta los planes matrimoniales de Edward e intenta cortejar a Paul para ella misma. Pero Melanie ama a Paul desde hace mucho tiempo y, en un último intento por alejarlo de Lady Julia, finge regresar a Francia. Su truco funciona: Paul se da cuenta de la profundidad de sus sentimientos por ella y hay un final feliz y romántico.
El sitio web de la Noël Coward Society, basándose en las estadísticas de interpretación de los editores y la Performing Rights Society , clasifica "I'll follow my secret heart" entre las diez canciones más populares de Coward. [10]