La guerra anglo-iraquí fue una campaña militar aliada liderada por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial contra el Reino de Irak , entonces gobernado por Rashid Gaylani , quien había tomado el poder en el golpe de estado iraquí de 1941 con la ayuda de Alemania e Italia. La campaña resultó en la caída del gobierno de Gaylani, la reocupación de Irak por los británicos y el regreso al poder del regente de Irak , el príncipe 'Abd al-Ilah , un aliado británico.
El Mandato Británico de Irak había estado gobernado por los británicos desde 1921. Antes de la independencia nominal de Irak en 1932, Gran Bretaña concluyó el Tratado Anglo-Iraquí de 1930 , al que se opusieron los nacionalistas iraquíes , incluido Rashid Ali al-Gaylani. Aunque Irak era considerado una potencia neutral bajo el regente Abd al-Ilah, tenía un gobierno pro británico. En abril de 1941, los nacionalistas iraquíes organizaron el golpe de Estado del Cuadrado Dorado, con la ayuda de la Alemania nazi y la Italia fascista . El golpe derrocó a Abd al-Ilah e instaló a al-Gaylani como primer ministro . Estableció oficialmente relaciones cordiales con las potencias del Eje , lo que provocó la respuesta de los Aliados. Para los Aliados, Irak representaba un importante puente terrestre entre las fuerzas británicas en Egipto y la India .
Tras una serie de escaramuzas, el 2 de mayo los aliados lanzaron ataques aéreos contra Irak. La campaña provocó el colapso del efímero gobierno de al-Gaylani y la reinstalación de Abd al-Ilah como regente. Esto aumentó la influencia de los aliados en el teatro de operaciones de Oriente Medio .
El Reino de Irak (también conocido como Mesopotamia ) fue gobernado por Gran Bretaña bajo un mandato de la Liga de Naciones , el Mandato Británico de Mesopotamia , hasta 1932, cuando Irak se volvió nominalmente independiente. [24] Antes de conceder la independencia, Gran Bretaña concluyó el Tratado Anglo-Iraquí de 1930 , que incluía el permiso para establecer bases militares para uso británico, y permitía el movimiento sin restricciones de las fuerzas británicas a través del país a solicitud del gobierno iraquí. [25] [26] Las condiciones del tratado fueron impuestas por los británicos para asegurar el control del petróleo iraquí . Muchos iraquíes resentían estas condiciones que dejaban a Irak todavía bajo el control del gobierno británico. [27]
Después de 1937, no quedaron tropas británicas en Irak y el gobierno se había convertido en el único responsable de la seguridad interna. [28] A la Real Fuerza Aérea (RAF) se le había permitido conservar dos bases: RAF Shaibah , cerca de Basora y RAF Habbaniya (el vicemariscal del aire Harry George Smart , también oficial del aire al mando del Comando de Irak de la RAF ), entre Ramadi y Faluya . [29] [30] Las bases protegían los intereses petroleros británicos y eran un enlace en la ruta aérea entre Egipto y la India . [29] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , RAF Habbaniya se convirtió en una base de entrenamiento, protegida por la Compañía de Autos Blindados N.º 1 de la RAF y tropas asirias reclutadas localmente , las Levas de Irak de la RAF , a veces conocidas como levas asirias . [31] [32]
En septiembre de 1939, el gobierno iraquí rompió relaciones diplomáticas con la Alemania nazi . [28] En marzo de 1940, el nacionalista y antibritánico Rashid Ali reemplazó a Nuri as-Said como primer ministro de Irak. Rashid Ali hizo contactos encubiertos con representantes alemanes en Ankara y Berlín, aunque todavía no era un partidario abiertamente del Eje. [33] En junio de 1940, cuando la Italia fascista se unió a la guerra del lado de Alemania, el gobierno iraquí no rompió relaciones diplomáticas. [28] La legación italiana en Bagdad se convirtió en el principal centro de propaganda del Eje y de fomento del sentimiento antibritánico. En esto, fueron ayudados por Amin al-Husseini , el Gran Muftí de Jerusalén , que había sido instalado por los británicos en 1921. El Gran Muftí había huido del Mandato Británico de Palestina poco antes de la guerra, y más tarde recibió asilo en Bagdad. [34] En enero de 1941, Rashid Ali renunció como primer ministro y fue reemplazado por Taha al-Hashimi en medio de una crisis política y una posible guerra civil. [35]
El 31 de marzo, el regente de Irak, el príncipe 'Abd al-Ilah , se enteró de un complot para arrestarlo y huyó de Bagdad a la base de la RAF en Habbaniya. Desde Habbaniya fue trasladado en avión a Basora y se le dio refugio en el cañonero HMS Cockchafer . [35] El 1 de abril, Rashid Ali y el Cuadrado Dorado (cuatro altos comandantes militares) tomaron el poder en un golpe de estado . Rashid Ali se autoproclamó "Jefe del Gobierno de Defensa Nacional". [35] El Cuadrado Dorado depuso al primer ministro Taha al-Hashimi [36] y Rashid Ali volvió a ser primer ministro de Irak. Ali no derrocó a la monarquía y nombró un nuevo regente para el rey Faisal II , Sharaf bin Rajeh . Faisal y su familia se refugiaron en la casa de Mulla Effendi . El Cuadrado Dorado también arrestó a ciudadanos y políticos pro-británicos, pero muchos lograron escapar a través de Transjordania .
El Cuadrado Dorado tenía la intención de negar más concesiones a Gran Bretaña, mantener vínculos diplomáticos con la Italia fascista y exiliar a destacados políticos probritánicos. Pensaban que Gran Bretaña era débil y negociarían con ellos. [37] El 17 de abril, Ali pidió asistencia militar a Alemania en caso de guerra con Gran Bretaña. [38] Ali también intentó restringir los derechos británicos bajo el Artículo 5 del tratado de 1930 cuando insistió en que las tropas británicas recién llegadas fueran transportadas rápidamente a través de Irak y Palestina. [39]
Antes de la guerra, el Reino Unido proporcionó apoyo al Ejército Real Iraquí , a la Marina Real Iraquí y a la Fuerza Aérea Real Iraquí a través de una pequeña misión militar con base en Bagdad, comandada desde 1938 por el mayor general GG Waterhouse. [40] [41] El ejército iraquí estaba compuesto por aproximadamente 60.000 hombres, la mayoría en cuatro divisiones de infantería y una brigada mecanizada. [14] La 1.ª y la 3.ª Divisiones estaban estacionadas cerca de Bagdad. [40] [14] También con base en Bagdad estaba la Brigada Mecanizada Independiente, compuesta por una compañía de tanques ligeros formada por tanquetas L3/35 , una compañía de vehículos blindados compuesta por vehículos blindados Crossley, [42] dos batallones de infantería motorizada , ametralladoras y una brigada de artillería. A diferencia del uso contemporáneo del término "mecanizado", en 1941 significaba "motorizado" (que se desplazaba en camiones y luchaba a pie). [18] La 2.ª División iraquí estaba estacionada en Kirkuk y la 4.ª División en Al Diwaniyah , en la línea ferroviaria principal de Bagdad a Basora. [18] Los iraquíes desplegaron unidades policiales y unos 500 irregulares bajo el mando del líder guerrillero árabe Fawzi al-Qawuqji , un combatiente despiadado que no dudaba en asesinar o mutilar a prisioneros. En su mayor parte, Fawzi operó en la zona entre Rutbah y Ramadi, antes de ser perseguido de vuelta a Siria. [43] [44]
La fuerza aérea iraquí contaba con 116 aviones en siete escuadrones, de los cuales entre 50 y 60 estaban en servicio, y una escuela de entrenamiento. [18] [10] La mayoría de los cazas y bombarderos iraquíes estaban en el "Aeródromo Rashid" en Bagdad (anteriormente RAF Hinaidi ) o en Mosul . Cuatro escuadrones y la Escuela de Entrenamiento de Vuelo tenían su base en Bagdad. Dos escuadrones con aviones de cooperación estrecha y de propósito general tenían su base en Mosul. Los iraquíes volaron una variedad de tipos de aviones, incluidos los cazas biplanos Gloster Gladiator , los cazabombarderos Breda 65 , los bombarderos medianos Savoia SM 79 , los cazabombarderos Northrop/Douglas 8A , los aviones de cooperación estrecha biplanos Hawker Hart (Hawker Nisr), los bombarderos ligeros biplanos Vickers Vincent , los aviones de propósito general biplanos De Havilland Dragon , los aviones de propósito general biplanos De Havilland Dragonfly y los entrenadores biplanos Tiger Moth . La fuerza aérea tenía otros nueve aviones no asignados a escuadrones y 19 aviones en reserva. [18]
La Marina Real Iraquí contaba con cuatro cañoneras Thornycroft de 100 toneladas largas (100 t) , un buque piloto y un dragaminas . Todos ellos estaban armados y tenían su base en las vías navegables de Shatt al-Arab . [45]
El 1 de abril de 1941, las fuerzas británicas en Irak eran pequeñas. El vicemariscal del aire Harry Smart comandaba las Fuerzas Británicas en Irak, un cuartel general multiservicio. Las fuerzas terrestres incluían la Compañía de Vehículos Blindados Número 1 de la RAF y seis compañías de levas asirias , compuestas por cristianos asirios de habla aramea oriental indígenas , unos 2.000 oficiales y otros rangos fuertes, bajo el mando de unos veinte oficiales británicos. [46] La compañía de vehículos blindados tenía 18 viejos vehículos blindados Rolls-Royce , construidos para la RAF en 1921 sobre chasis reconvertidos de diseño de la Primera Guerra Mundial. [47] La compañía de vehículos blindados tenía dos tanques grandes (HMT 'Walrus' y 'Seal', basados en tractores de artillería Vickers Medium Dragon Mk 1 con torretas Rolls-Royce [48] ) y una tanqueta Carden-Lloyd Mk VI . [49]
En la base de la RAF en Habbaniya, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 4 (4FTS) tenía una mezcla de bombarderos, cazas y aviones de entrenamiento obsoletos. Muchos de los 84 aviones no estaban en condiciones de ser utilizados en la ofensiva. Al comienzo de las hostilidades, había alrededor de 1.000 efectivos de la RAF, pero sólo 39 pilotos. [50] El 1 de abril, los británicos tenían tres cazas biplanos Gloster Gladiator utilizados como lanchas de oficiales, treinta aviones de cooperación cercana biplanos Hawker Audax , siete bombarderos biplanos Fairey Gordon , 27 aviones de entrenamiento bimotores Airspeed Oxford , 28 bombarderos ligeros biplanos Hawker Hart (la versión bombardero del Hawker Audax), veinte aviones de entrenamiento Hart y un bombardero Bristol Blenheim Mk1. Los Audax podían llevar ocho bombas de 20 libras (9,1 kg) y doce fueron modificados para llevar dos bombas de 250 libras (110 kg). Los Gordon podían llevar dos bombas de 250 libras cada uno y los Oxford pasaron de llevar bombas de humo a llevar ocho bombas de 20 libras. Los Hawker Hart podían llevar dos bombas de 250 libras. Los aviones de entrenamiento Hawker estaban desarmados y el Blenheim partió el 3 de mayo. También había un vuelo de comunicaciones de la RAF en Irak en Habbaniya con tres hidroaviones biplanos Vickers Valentia . [51] En la RAF Shaibah había el escuadrón 244 con algunos bombarderos Vickers Vincent. [52] Las fuerzas navales disponibles para apoyar las acciones británicas en Irak formaban parte de la Estación de las Indias Orientales e incluían buques de la Marina Real (RN), la Marina Real Australiana (RAN), la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) y la Marina Real India (RIN).
La perspectiva británica era que las relaciones con el "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali se habían vuelto cada vez más insatisfactorias. Según los términos del tratado de 1931, Irak estaba obligado a proporcionar asistencia al Reino Unido en tiempos de guerra; estas obligaciones incluían permitir el paso de tropas británicas a través de su territorio. Había una Misión Militar Británica con el Ejército Real Iraquí, y la RAF tenía estaciones en Habbaniya y en Shaibah. [53] Desde el principio, el Primer Ministro británico Winston Churchill se negó a reconocer al "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali, calificándolo de ilegal. [54]
El 2 de abril de 1941, Sir Kinahan Cornwallis , el nuevo embajador británico en Irak, llegó a Bagdad. [38] [53] Tenía mucha experiencia en Mesopotamia y había pasado veinte años en el país como asesor del rey Faisal I. Cornwallis era muy respetado y fue enviado a Irak con la expectativa de poder adoptar una línea más enérgica con el nuevo gobierno iraquí, pero llegó a Irak demasiado tarde para evitar el estallido de la guerra. [30]
El 6 de abril, AVM Smart solicitó refuerzos, pero su solicitud fue rechazada por el oficial del aire al mando en Oriente Medio , Sir Arthur Longmore . [38] En este punto de la Segunda Guerra Mundial, la situación que se desarrollaba en Irak no figuraba entre las prioridades británicas. Churchill escribió: " Libia cuenta primero , la retirada de tropas de Grecia en segundo lugar. El envío de tropas a Tobruk , a menos que sea indispensable para la victoria, debe ser adaptado según sea conveniente. Irak puede ser ignorado y Creta se puede abordar más tarde". [55]
Los jefes de Estado Mayor británicos y el comandante en jefe de la India , el general Claude Auchinleck , estaban a favor de una intervención armada, pero los tres comandantes locales (de las tropas británicas en Egipto , Sudán y Palestina/Transjordania ) ya estaban agobiados por la actual Campaña del Desierto Occidental, la Campaña de África Oriental y la Batalla de Grecia. Sugirieron que la única fuerza disponible era un batallón de infantería en Palestina y los aviones que ya estaban en Irak. [56] El Gobierno de la India tenía un compromiso de larga data de preparar una división de infantería para proteger los yacimientos petrolíferos angloiraníes, y en julio de 1940 se ordenó a la brigada líder de la 5.ª División de Infantería india que fuera a Irak. [57] En agosto, la división fue puesta bajo el control del Comando de Oriente Medio y desviada a Sudán . [58] Desde entonces, el Cuartel General de la India había estado investigando el traslado de tropas por aire desde la India a la RAF Shaibah.
El 8 de abril, Winston Churchill se puso en contacto con Leo Amery , secretario de Estado para la India , y le preguntó qué fuerza podría enviarse rápidamente desde la India a Irak. Amery se puso en contacto con el general Auchinleck y Lord Linlithgow , virrey y gobernador general de la India , el mismo día. [59] La respuesta de la India fue que la mayor parte de un grupo de brigada que debía zarpar hacia Malaya el 10 de abril, podría ser desviado a Basora y el resto enviado diez días después; 390 infantes británicos podrían volar desde la India a la RAF Shaibah, y cuando el envío estuviera disponible, la fuerza podría convertirse rápidamente en una división. [10] El 10 de abril, esta oferta fue aceptada por Londres, y el movimiento de estas fuerzas recibió un nombre en código. [57] El mismo día, el general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio, informó a Londres que ya no podía prescindir del batallón en Palestina e instó a la diplomacia y posiblemente a una demostración de fuerza aérea, en lugar de una intervención militar. [10]
El 10 de abril, el mayor general William Fraser asumió el control de Iraqforce , las fuerzas terrestres de la India se dirigieron a Basora con órdenes de ocupar el área de Basora-Shabai para garantizar el desembarco seguro de más refuerzos y permitir que se estableciera una base en esa área. [10] [nb 7] La actitud del ejército iraquí y las autoridades locales todavía era incierta y podrían hacerse intentos de oponerse al desembarco. Fraser debía cooperar estrechamente con el comandante de la marina. Si se oponía al desembarco, Fraser debía derrotar a las fuerzas iraquíes y establecer una base, pero Fraser no debía infringir la neutralidad iraní . [60] A principios de abril, comenzaron los preparativos para las hostilidades en Habbaniya: se modificaron los aviones para transportar bombas y los bombarderos ligeros como los Audax se modificaron para transportar bombas más grandes. [61]
El 12 de abril, el convoy BP7 partió de Karachi . [62] El convoy estaba compuesto por ocho transportes escoltados por el balandro de clase Grimsby HMAS Yarra . Las fuerzas transportadas por el convoy estaban bajo el mando del mayor general Fraser, el oficial al mando de la 10.ª División de Infantería de la India . Las fuerzas transportadas consistían en dos oficiales superiores del Estado Mayor del cuartel general de la 10.ª División de Infantería de la India, la 20.ª Brigada de Infantería de la India , el personal del 3.er Regimiento de Campaña de la Artillería Real [10] —sin sus armas [63] —y ciertas tropas auxiliares. [60]
El 13 de abril, la fuerza de cuatro barcos de la Royal Navy en el Golfo Pérsico fue reforzada por el portaaviones HMS Hermes y dos cruceros ligeros , el HMS Emerald y el HMNZS Leander . El HMS Hermes transportaba los bombarderos torpederos Fairey Swordfish del Escuadrón 814. [62] Los buques de guerra que cubrieron el desembarco en Basora consistieron en el portaaviones HMS Hermes , el crucero ligero HMS Emerald , el crucero ligero HMNZS Leander , el balandro HMS Falmouth, la cañonera HMS Cockchafer , el balandro HMS Seabelle , el balandro dragaminas HMIS Lawrence y el balandro HMAS Yarra . En la mañana del 15 de abril, el convoy BP7 fue recibido en el mar por el HMS Seabelle desde Basora. Más tarde ese mismo día, la escolta fue reforzada por el HMS Falmouth . El 17 de abril, el HMIS Lawrence se unió al convoy y luego se dirigió hacia la entrada del Shatt al-Arab. El 18 de abril, el convoy avanzó por el Shatt al-Arab y llegó a Basora a las 09.30 horas. El HMS Emerald ya estaba en Basora. [1] El mismo día, el HMNZS Leander fue relevado de sus funciones de apoyo en el Golfo Pérsico. El 16 de abril, el Gobierno iraquí fue informado de que los británicos iban a invocar el tratado anglo-iraquí para trasladar tropas a través del país hacia Palestina. Rashid Ali no puso ninguna objeción.
El 17 de abril, el 1.er Batallón del Regimiento Real del Rey (1.er KORR) fue trasladado a la base de la RAF Shaibah desde Karachi, en la India. [34] El coronel Ouvry Roberts , jefe del Estado Mayor de la 10.ª División de Infantería de la India, llegó con el 1.er KORR. [64] [65] El 18 de abril, se completó el puente aéreo del 1.er KORR a Shaibah. Los aviones de transporte de tropas utilizados para este puente aéreo fueron 7 Valentias y 4 Atalantas complementados por 4 DC-2 que habían llegado recientemente a la India. [1]
El 18 de abril, la 20.ª Brigada de Infantería de la India desembarcó en Basora, [10] comandada por el general de brigada Donald Powell . La 20.ª Brigada de Infantería de la India incluía el 2.º batallón del 8.º Regimiento de Fusileros Gurkha , el 2.º batallón del 7.º Regimiento de Fusileros Gurkha y el 3.º batallón del 11.º Regimiento Sikh . El desembarco de la fuerza transportada por el convoy BP7 fue cubierto por la infantería del 1.º KORR [66] que había llegado el día anterior por aire. [34] El desembarco no encontró oposición. [39]
El 19 de abril se completó el desembarco de la fuerza transportada por el convoy BP7 en Basora. [1] El mismo día, siete aviones [n.° 8] volaron a la RAF Habbaniya para reforzar la fuerza aérea allí. [14] Tras el desembarco de la 20.ª Brigada de Infantería india, Rashid Ali solicitó que la brigada se moviera rápidamente por el país y que no llegaran más tropas hasta que la fuerza anterior se hubiera ido. [67] Sir Kinahan Cornwallis, el embajador británico en Irak, remitió el asunto a Londres y Londres respondió que no tenían ningún interés en sacar las tropas del país y que querían establecerlas dentro de Irak. Cornwallis también recibió instrucciones de no informar a Rashid Ali, quien, como había tomado el control del país mediante un golpe de estado , no tenía derecho a ser informado sobre los movimientos de tropas británicas. [61]
El 20 de abril, Churchill había escrito a Anthony Eden , el Ministro de Asuntos Exteriores , y le había indicado que debía dejar claro al embajador Cornwallis que el principal interés en el envío de tropas a Irak era cubrir y establecer una gran base de concentración cerca de Basora. Debía entenderse que lo que sucediera "en el interior del país", con excepción de Habbaniya, era en ese momento una "prioridad completamente menor". Churchill continuó indicando que se invocaron los derechos del tratado para cubrir el desembarco, pero que se habría utilizado la fuerza si hubiera sido necesaria. Se le ordenó a Cornwallis que no hiciera acuerdos con un gobierno iraquí que había usurpado su poder. Además, se le ordenó que evitara enredarse con explicaciones a los iraquíes. [68]
El 29 de abril, tras zarpar de Bombay , los elementos restantes de la 20.ª Brigada de Infantería llegaron a Basora en los tres transportes del convoy BN1. [39] [69] El 30 de abril, cuando se le informó a Rashid Ali que habían llegado barcos con fuerzas británicas adicionales, rechazó el permiso para que las tropas desembarcaran de ellos y comenzó a organizar una manifestación armada en la RAF Habbaniya, [61] esperando plenamente que aviones alemanes y tropas aerotransportadas vendrían en su ayuda. [66] Rashid Ali decidió no oponerse a los desembarcos en Basora. [39]
También el 29 de abril, [14] el embajador británico, Sir Kinahan Cornwallis, [35] aconsejó que todas las mujeres y niños británicos abandonaran Bagdad; 230 civiles fueron escoltados por carretera hasta Habbaniya y durante los días siguientes fueron trasladados gradualmente por aire hasta Shaibah. [14] Otros 350 civiles se refugiaron en la embajada británica y 150 civiles británicos en la legación estadounidense. [70]
A finales de mes, el coronel Roberts y 300 hombres del 1.er KORR habían sido trasladados desde la RAF Shaibah para reforzar la RAF Habbaniya. [14] Aparte del 1.er KORR, no había tropas británicas entrenadas en Habbaniya, salvo la Compañía de Vehículos Blindados Número 1 de la RAF. [51]
A las 03:00 horas del 30 de abril, la embajada británica advirtió a la RAF Habbaniya de que las fuerzas iraquíes habían abandonado sus bases en Bagdad y se dirigían al oeste. [14] La fuerza iraquí estaba compuesta por entre 6.000 [71] y 9.000 [72] tropas con hasta 30 piezas de artillería. [71] Unas horas después de que se advirtiera a la RAF Habbaniya, las fuerzas iraquíes ocuparon la meseta al sur de la base. Antes del amanecer se lanzaron aviones de reconocimiento desde la RAF Habbaniya, que informaron de que al menos dos batallones, con artillería, habían tomado posición en la meseta. [nb 9]
Para el 1 de mayo, las fuerzas iraquíes que rodeaban Habbaniya habían aumentado a una brigada de infantería, dos batallones mecanizados, una brigada de artillería mecanizada con 12 obuses de montaña de 3,7 pulgadas , una brigada de artillería de campaña con 12 cañones de campaña de 18 libras y cuatro obuses de 4,5 pulgadas , 12 vehículos blindados de seis ruedas Crossley , varios tanques ligeros Fiat, una compañía de ametralladoras mecanizadas, una compañía de señales mecanizada y una batería mixta de cañones antiaéreos y antitanque. Esto totalizaba 9.000 tropas regulares, un número indeterminado de irregulares tribales y alrededor de 50 cañones de campaña . [73]
A las 06:00 horas del 30 de abril, un enviado iraquí presentó un mensaje a Smart, indicando que la meseta había sido ocupada para un ejercicio de entrenamiento. [74] El enviado también informó a Smart que todos los vuelos debían cesar inmediatamente [14] y exigió que no se realizaran movimientos, ni terrestres ni aéreos, desde la base. [74] Smart respondió que cualquier interferencia con el entrenamiento normal llevado a cabo en la base sería tratada como un acto de guerra. [14] Sir Kinahan Cornwallis, el embajador británico ubicado en la Embajada británica en Bagdad y en contacto con RAF Habbaniya por radio , apoyó plenamente esta acción. [14]
Los aviones de reconocimiento británicos, que ya estaban en el aire, continuaron transmitiendo información a la base; informaron que las posiciones iraquíes en la meseta estaban siendo reforzadas constantemente y que las tropas iraquíes habían ocupado la ciudad de Faluya. [14]
A las 11:30 horas, el enviado iraquí se puso de nuevo en contacto con Smart y acusó a los británicos de violar el tratado anglo-iraquí. Smart respondió que se trataba de un asunto político y que tendría que remitir la acusación a Cornwallis. [14] Mientras tanto, las fuerzas iraquíes habían ocupado puentes vitales sobre los ríos Tigris y Éufrates y reforzado su guarnición en Ramadi, cortando las conexiones terrestres con la RAF Habbaniya. [11]
Por la mañana, Smart y Roberts examinaron la situación y determinaron que estaban expuestos a ataques por ambos lados y dominados por la artillería iraquí; un solo impacto de un cañón iraquí podría destruir la torre de agua o la central eléctrica y, como resultado, paralizar la resistencia en Habbaniya de un solo golpe; la base parecía a merced de los rebeldes iraquíes. La guarnición no tenía suficientes armas pequeñas y el único apoyo de artillería disponible eran unos pocos morteros. [75]
Smart controlaba una base con una población de alrededor de 9.000 civiles [61] que era indefendible con la fuerza de aproximadamente 2.500 hombres disponibles en ese momento. [76] Los 2.500 hombres incluían tripulantes de la aviación y reclutas asirios, que eran apreciados por los británicos por su lealtad, disciplina y cualidades de lucha. [77] También existía la posibilidad de que los rebeldes iraquíes estuvieran esperando a que oscureciera antes de atacar. El vicemariscal del aire Smart decidió aceptar los riesgos tácticos y ceñirse a la política del Comando de Oriente Medio de evitar agravamientos en Irak al no lanzar, por el momento, un ataque preventivo. [7]
Se produjeron más intercambios de mensajes entre las fuerzas británicas e iraquíes, pero no lograron calmar la situación. El vicemariscal del aire Smart volvió a solicitar refuerzos, y esta vez el oficial del aire al mando [11] Sir Arthur Longmore [78] ordenó el envío de 18 [nb 10] bombarderos Vickers Wellington a la base de la RAF Shaibah. El embajador británico indicó al Ministerio de Asuntos Exteriores que consideraba las acciones iraquíes como un acto de guerra, que requería una respuesta aérea inmediata. También les informó de que tenía la intención de exigir la retirada de las fuerzas iraquíes y pidió permiso para lanzar ataques aéreos para restablecer el control; incluso si las tropas iraquíes que vigilaban Habbaniya se retiraban, esto sólo pospondría los ataques aéreos. [11]
También el 1 de mayo, el embajador Cornwallis recibió una respuesta que le otorgaba plena autoridad para tomar las medidas necesarias para asegurar la retirada de las fuerzas armadas iraquíes. [11] Churchill también envió una respuesta personal, en la que afirmaba: "Si tienen que atacar, ataquen con fuerza. Utilicen toda la fuerza necesaria". [74] En caso de que se interrumpiera el contacto entre la embajada británica en Bagdad y la base aérea de Habbaniya, se le dio permiso al vicemariscal del aire Smart para actuar por su propia cuenta. [11]
Todavía en contacto con la Embajada Británica y con la aprobación del Embajador Cornwallis, el Vice-Mariscal del Aire Smart decidió lanzar ataques aéreos contra la meseta a la mañana siguiente sin emitir un ultimátum , ya que con conocimiento previo la fuerza iraquí podría comenzar a bombardear la base aérea y detener cualquier intento de lanzar aviones. [11]
La mayoría de las operaciones de combate de la guerra anglo-iraquí se centraron en la zona de Habbaniya. A principios del 2 de mayo, los británicos lanzaron ataques aéreos contra los iraquíes desde la RAF Habbaniya. [11] Aunque el mayor número de tropas británicas se concentró finalmente en la zona de Basora, un avance desde Basora no fue inmediatamente practicable y no se puso en marcha hasta que el gobierno de Rashid Ali ya estaba colapsando. Inicialmente, el asedio iraquí de la RAF Habbaniya y la capacidad de la fuerza británica sitiada allí para resistir el asedio fueron el foco principal del conflicto. La decisión del vicemariscal del aire Smart de atacar las posiciones iraquíes con poder aéreo no solo permitió a su fuerza resistir el asedio, sino neutralizar gran parte del poder aéreo iraquí. Si bien la fuerza de relevo de Palestina llegó a Habbaniya después de que el asedio había terminado, permitió un cambio inmediato a la ofensiva.
La táctica del vicemariscal del aire Smart para defender Habbaniya fue montar bombardeos continuos y ataques con ametrallamiento con tantos aviones como fuera posible. [79] A las 05:00 del 2 de mayo, 33 aviones de Habbaniya, [11] de los 56 aviones operativos basados allí, [80] y ocho bombarderos Wellington de Shaibah comenzaron su ataque. [11] Algunos de los pilotos griegos que se entrenaban en Habbaniya también se unieron al ataque de la RAF. [3] En cuestión de minutos, los iraquíes en la escarpa respondieron bombardeando la base, dañando algunos aviones en tierra. La Real Fuerza Aérea Iraquí (RIrAF) también se unió a la refriega sobre Habbaniya. [11] La RAF también realizó ataques contra aeródromos iraquíes cerca de Bagdad, que destruyeron 22 aviones en tierra; [79] se realizaron más ataques contra el ferrocarril y las posiciones iraquíes cerca de Shaibah, con la pérdida de dos aviones. [11] A lo largo del día, los pilotos de Habbaniya realizaron 193 salidas [11] y reivindicaron haber alcanzado directamente a transportes, vehículos blindados y piezas de artillería iraquíes; [81] sin embargo, cinco aviones fueron destruidos y varios otros fueron puestos fuera de servicio. En la base murieron 13 personas y 29 resultaron heridas, incluidos nueve civiles. [11]
Al final del día, la fuerza iraquí fuera de Habbaniya había crecido hasta aproximadamente una brigada . [82]
El ataque británico del 2 de mayo tomó a los iraquíes completamente por sorpresa. Mientras que los iraquíes que se encontraban en la escarpa llevaban munición real, muchos soldados iraquíes tenían la impresión de que estaban en un ejercicio de entrenamiento. Rashid Ali y los miembros del Cuadrado Dorado se sorprendieron al ver que los defensores británicos en la base de la RAF Habbaniya estaban dispuestos a luchar en lugar de rendirse. Para agravar la sorpresa y el shock, muchos miembros del ejército musulmán iraquí se estaban preparando para las oraciones matinales cuando se lanzó el ataque. Cuando la noticia llegó al Gran Muftí en Bagdad, inmediatamente declaró una yihad contra el Reino Unido. Además, se cortó el suministro de petróleo de la Compañía Petrolera de Irak a Haifa . [83]
El 3 de mayo, los bombardeos británicos contra los iraquíes continuaron; las posiciones de tropas y cañones en la meseta fueron atacadas, así como la línea de suministro a Bagdad. La base aérea iraquí en Rashid también fue atacada [82] y un bombardero iraquí Savoia SM 79 que se dirigía a Habbaniya fue interceptado y derribado. [81] Al día siguiente se llevaron a cabo más ataques aéreos contra las posiciones de las tropas iraquíes y la fuerza aérea iraquí. Un bombardeo realizado por ocho bombarderos Wellington sobre Rashid fue brevemente atacado por cazas iraquíes, pero no hubo pérdidas. Los Bristol Blenheims escoltados por Hurricanes también llevaron a cabo ataques con ametrallamiento contra los aeródromos de Bagdad, Rashid y Mosul. [82]
El 5 de mayo, debido a un accidente de coche, el vicemariscal del aire Smart fue evacuado a Basora y luego a la India. El coronel Roberts asumió el mando de facto de las operaciones terrestres en la base de la RAF en Habbaniya tras la marcha de Smart. [84] El vicemariscal del aire John D'Albiac , procedente de Grecia, iba a asumir el mando de las fuerzas aéreas en Habbaniya [85] y de todas las fuerzas de la RAF en Irak. Se llevaron a cabo más ataques aéreos contra la meseta durante el día y, tras el anochecer [82], el coronel Roberts ordenó una salida del Regimiento Real del Rey (1.º KORR) contra las posiciones iraquíes en la meseta. El ataque fue apoyado por las levas asirias, algunos vehículos blindados de la RAF y dos obuses de 4,5 pulgadas de la época de la Primera Guerra Mundial que habían sido puestos en funcionamiento por algunos artilleros británicos que habían estado decorando previamente la entrada del comedor de oficiales de la base. [64] [86]
A última hora del 6 de mayo, los iraquíes que asediaban Habbaniya se retiraron. Al amanecer del miércoles 7 de mayo, los vehículos blindados de la RAF reconocieron la cima de la escarpa y reportaron que estaba desierta. La fuerza iraquí había abandonado cantidades sustanciales de armas y equipo; la guarnición británica obtuvo seis obuses de 3,7 pulgadas de fabricación checoslovaca junto con 2.400 proyectiles, un cañón de 18 libras , un tanque italiano, diez vehículos blindados Crossley, 79 camiones, tres cañones antiaéreos de 20 mm con 2.500 proyectiles, 45 ametralladoras ligeras Bren , once ametralladoras Vickers y 340 fusiles con 500.000 cartuchos de munición. [87]
El asalto de Habbaniya por parte de las fuerzas iraquíes había llegado a su fin. La guarnición británica había sufrido 13 muertos, 21 heridos graves y cuatro hombres fatigados por la batalla . La guarnición había infligido entre 500 y 1000 bajas a la fuerza sitiadora y había tomado muchos prisioneros. Sólo el 6 de mayo, 408 soldados iraquíes fueron capturados. [87] Los jefes de Estado Mayor ordenaron que era esencial seguir atacando a las fuerzas armadas iraquíes con todos los medios disponibles, evitando al mismo tiempo los ataques directos a la población civil. El objetivo británico era salvaguardar los intereses británicos de la intervención del Eje en Irak, derrotar a los rebeldes y desacreditar al gobierno de Rashid. [9]
Mientras tanto, los refuerzos iraquíes se acercaban a Habbaniya. Los vehículos blindados de la RAF, que realizaban un reconocimiento por delante, pronto descubrieron que el pueblo de Sin el Dhibban, en la carretera de Faluya, estaba ocupado por tropas iraquíes. El 1.º KORR y las tropas asirias, apoyadas por los vehículos blindados de la RAF, asaltaron la posición, expulsando a los iraquíes y tomando más de 300 prisioneros. La fuerza iraquí que se retiraba de Habbaniya se encontró con una columna iraquí que se dirigía hacia Habbaniya desde Faluya por la tarde. Las dos fuerzas iraquíes se encontraron a unos 8 km al este de Habbaniya en la carretera de Faluya. La columna iraquí de refuerzos fue pronto avistada y 40 aviones de la RAF Habbaniya llegaron para atacar; las dos columnas iraquíes quedaron paralizadas y en dos horas se infligieron más de 1.000 bajas iraquíes y se tomaron más prisioneros. [64] [82] Más tarde por la tarde, aviones iraquíes llevaron a cabo tres ataques contra la base aérea y causaron algunos daños. [82]
También el 7 de mayo, aparentemente sin saber de la lesión de Smart, Churchill le envió el siguiente mensaje:
Vuestra acción vigorosa y espléndida ha restablecido en gran medida la situación. Todos estamos observando la gran lucha que estáis librando. Se os enviará toda la ayuda posible. ¡Seguid así! [88]
En los días siguientes, la RAF, desde Habbaniya y Shaibah, eliminó de manera efectiva a la fuerza aérea iraquí. Sin embargo, a partir del 11 de mayo, aviones de la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) ocuparon el lugar de los aviones iraquíes. [85] [nb 11]
En el período previo al golpe de Estado, los partidarios de Rashid Ali habían sido informados de que Alemania estaba dispuesta a reconocer la independencia de Irak del Imperio Británico. También se había hablado de enviar material bélico para apoyar a los iraquíes y otras facciones árabes en la lucha contra los británicos. [ cita requerida ]
El 3 de mayo, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, convenció al dictador alemán Adolf Hitler para que enviara en secreto al doctor Fritz Grobba a Irak para que encabezara una misión diplomática destinada a canalizar el apoyo al régimen de Rashid Ali. Los británicos se enteraron rápidamente de los preparativos alemanes a través de transmisiones diplomáticas italianas interceptadas. [89]
La Francia de Vichy , que controlaba la vecina República Mandataria Siria , se mostró dispuesta a facilitar cualquier acuerdo entre Irak, Italia y Alemania. [90] El almirante Darlan, figura clave de Vichy, apoyaba plenamente los acuerdos con los alemanes para promover los objetivos franceses a largo plazo, y se había indignado cada vez más por los ataques navales británicos a los barcos de Vichy, que a veces llevaban a la Marina Real a una confrontación directa con las fuerzas militares de Vichy. [90] Por lo tanto, se propuso que el acceso del Eje a Irak se facilitaría a través de Siria, controlada por Francia. [90]
El 6 de mayo, de conformidad con los Protocolos de París , Alemania concluyó un acuerdo con el gobierno francés de Vichy para liberar material bélico, incluidos aviones, de sus arsenales sellados en Siria y transportarlos a los iraquíes. Los franceses también acordaron permitir el paso de otras armas y material, así como prestar varias bases aéreas en el norte de Siria, a Alemania, para el transporte de aviones alemanes a Irak. [91] Entre el 9 de mayo y finales de mes, alrededor de cien aviones alemanes y unos veinte italianos aterrizaron en aeródromos sirios. [92] Darlan había asegurado que los Protocolos incluían una propuesta de que los franceses lanzarían una ofensiva contra los yacimientos petrolíferos iraquíes en poder de los británicos, y el petróleo se pondría a disposición de los alemanes. [93]
El 6 de mayo, la Luftwaffe ordenó al coronel Werner Junck que llevara una pequeña fuerza a Irak, para operar desde Mosul. Entre el 10 y el 15 de mayo, los aviones llegaron a Mosul a través de las bases aéreas de la Francia de Vichy en Siria, y luego comenzaron a realizar ataques aéreos regulares contra las fuerzas británicas. La llegada de estos aviones fue el resultado directo de las acaloradas consultas entre Bagdad y Berlín en los días posteriores a los ataques de la RAF contra las fuerzas iraquíes sobre Habbaniya. La fuerza de la Luftwaffe , bajo la dirección del teniente general Hans Jeschonnek , se denominó " Fliegerführer Irak " [ nb 12] y estaba bajo el mando táctico del coronel Junck. El 11 de mayo, los primeros tres aviones de la Luftwaffe llegaron a Mosul a través de Siria. Inicialmente se prometieron al menos 20 bombarderos; finalmente, la unidad de Junck consistió en entre 21 y 29 aviones, todos pintados con marcas de la Real Fuerza Aérea Iraquí. [4] [19] [89] [n.º 13]
El mayor Axel von Blomberg fue enviado a Irak con el Sonderstab F (" Estado Mayor Especial F "), la misión militar alemana comandada por el general Hellmuth Felmy . Debía comandar un grupo de reconocimiento del Brandenburgers Commando en Irak que debía preceder al Fliegerführer Irak . [95] También se le encomendó la tarea de integrar al Fliegerführer Irak con las fuerzas iraquíes en operaciones contra los británicos. [89] El 15 de mayo, voló desde Mosul a Bagdad. En su aproximación a Bagdad, el avión fue atacado por fuego terrestre iraquí y von Blomberg murió. [96]
En esa época, Alemania y la Unión Soviética seguían siendo aliados debido al Pacto Ribbentrop-Mólotov de 1939, y esto se reflejó en las acciones soviéticas con respecto a Irak. El 12 de mayo, la Unión Soviética reconoció al "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali. [97] Un intercambio de notas entre Irak y la Unión Soviética estableció relaciones diplomáticas entre los dos gobiernos. [98]
El 13 de mayo llegó a Mosul el primer tren cargado de suministros procedente de Siria, vía Turquía. Los iraquíes recibieron 15.500 fusiles, con seis millones de cartuchos, 200 ametralladoras con 900 cinturones de munición y cuatro cañones de campaña de 75 mm con 10.000 proyectiles. Se hicieron dos entregas más el 26 y el 28 de mayo, que incluían ocho cañones de 155 mm con 6.000 proyectiles, 354 ametralladoras, 30.000 granadas y 32 camiones. [99]
El 14 de mayo, según Winston Churchill, la RAF recibió autorización para actuar contra los aviones alemanes en Siria y en los aeródromos de la Francia de Vichy. [100] El mismo día, dos bombarderos Heinkel 111 sobrecargados fueron abandonados en Palmira, en el centro de Siria, porque tenían las ruedas traseras dañadas. Los cazas británicos entraron en el espacio aéreo francés y ametrallaron e inutilizaron los Heinkel dañados. [99] El 15 de mayo se produjo un ataque contra aviones alemanes en tierra en Damasco , matando a un oficial francés en el proceso. [101]
Para el 18 de mayo, la fuerza de Junck se había reducido a 8 cazas Messerschmitt Bf 110 , 4 bombarderos Heinkel He 111 y 2 transportes Junkers Ju 52. Esto representó aproximadamente una pérdida del 30 por ciento de su fuerza original. Con pocos reemplazos disponibles, sin repuestos, combustible deficiente y ataques agresivos por parte de los británicos, esta tasa de desgaste no auguraba nada bueno para el Fliegerführer Irak . De hecho, cerca del final de mayo, Junck había perdido 14 Messerschmitts y 5 Heinkels. [102] El 18 de mayo, cuatro Morane 406 de Vichy persiguieron a aviones británicos que volaban sobre Siria, y otros tres Morane atacaron a los Bristol Blenheim británicos cerca de Damasco sin causar daños. [103] El 19 de mayo, otro ataque aéreo británico cerca de Damasco dañó varios aviones franceses e hirió a un soldado francés, y el 20 de mayo, aviones británicos derribaron intencionalmente seis aviones y cincuenta vehículos franceses. [104]
El 24 de mayo se produjeron más combates aéreos entre aviones de Vichy y británicos, así como una misión de sabotaje británica por parte de 13 zapadores en la línea ferroviaria Alepo-Mosul, que provocó que un vehículo blindado francés disparara contra los británicos. [105] El 28 de mayo se produjeron más combates aéreos británico-franceses, en los que un Blenheim fue derribado por un caza francés, matando a su tripulación. [105] El mismo día, cazas franceses Morane escoltaron a cuatro Ju 52 nazis cerca de Nerab , en el este de Siria. [105] El 31 de mayo se produjeron más combates aéreos entre Vichy y los británicos. [106]
Gran Bretaña estaba indignada porque Vichy había ayudado a Italia y Alemania en sus ataques contra los británicos en Irak, lo que no habría sido posible sin la connivencia de los franceses de Vichy. [107] Las acciones de Vichy aseguraron que Gran Bretaña comenzara a prepararse para una invasión de Siria, lo que finalmente condujo a la campaña Siria-Líbano de junio y julio. [106]
El 27 de mayo, tras ser invitados por Alemania, 12 Fiat CR.42 italianos de la 155. a Squadriglia (rebautizada como Squadriglia speciale Irak ) de la Regia Aeronautica Italiana (Real Fuerza Aérea Italiana) llegaron a Mosul para operar bajo mando alemán. [5] También estaban presentes un Savoia-Marchetti SM.79 y un Savoia-Marchetti SM.81 que actuaban como aviones exploradores, que estaban estacionados en Alepo ; el personal y el equipo fueron llevados en tres Savoia-Marchetti SM.82 . [108] El 29 de mayo, se informó de la presencia de aviones italianos en los cielos de Bagdad. [109] Churchill afirmó que los aviones italianos no lograron nada, [110] pero el 29 de mayo, cerca de Khan Nuqta, los italianos interceptaron un vuelo de Hawker Audax escoltados por Gloster Gladiators del Escuadrón No. 94. En el combate resultante, se perdieron dos Gladiator y un CR.42 fue derribado por el comandante de escuadrón Wightman. Esta fue la última batalla aérea de la guerra anglo-iraquí. [108] El SM.79 fue destruido en tierra en Alepo por bombarderos de la RAF. Tres CR.42 resultaron dañados y tuvieron que ser abandonados durante la retirada del Eje de Irak. Los aviones italianos restantes fueron evacuados a fines de mayo y utilizados para defender Pantelleria . [111]
Se trazaron planes para suministrar tropas, pero el alto mando alemán se mostró reticente y exigió el permiso de Turquía para el paso. Al final, la Luftwaffe encontró intolerables las condiciones en Irak, ya que no había piezas de repuesto disponibles y la calidad del combustible para los aviones estaba muy por debajo de las necesidades de la Luftwaffe . Con cada día que pasaba, quedaban menos aviones en servicio y, finalmente, todo el personal de la Luftwaffe fue evacuado en el último Heinkel He 111 que quedaba. [ cita requerida ]
El 2 de mayo, día en que AVM Smart lanzó sus ataques aéreos, Wavell siguió insistiendo en que se adoptaran más medidas diplomáticas con el gobierno iraquí para poner fin a la situación actual y aceptar la oferta de mediación del gobierno turco. El Comité de Defensa le informó de que no se aceptaría la oferta turca y que era necesario restablecer la situación en Irak. [ cita requerida ]
Antes de que Smart lanzara sus ataques aéreos el 2 de mayo, miembros de la Policía del Desierto iraquí habían tomado el fuerte de Rutbah para el "Gobierno de Defensa Nacional". [112] El 1 de mayo, la policía abrió fuego contra los trabajadores británicos en Rutbah. [113] En respuesta, el mayor general Clark había ordenado al escuadrón mecanizado de la Fuerza Fronteriza de Transjordania (TJFF), que estaba basado en la estación de bombeo H4, que tomara el fuerte para los británicos. Cuando los miembros de la TJFF se negaron, fueron obligados a marchar de vuelta a H3 y desarmados. [112]
Al final del primer día de ataques aéreos, hubo informes de que elementos del Ejército Real Iraquí estaban avanzando hacia la ciudad de Rutbah. [66] La Compañía C del 1.er Batallón del Regimiento de Essex recibió la orden de viajar desde Palestina a H4, entre Haifa e Irak; desde aquí, la compañía se uniría a un destacamento de vehículos blindados de la RAF y defendería la posición de los rebeldes iraquíes. [114]
El 4 de mayo, Churchill ordenó a Wavell que enviara una fuerza desde Palestina. [115] El 5 de mayo, Wavell fue puesto al mando de las operaciones en el norte de Irak, y el general Maitland Wilson fue llamado de vuelta desde Grecia para tomar el mando de las fuerzas en Palestina y Transjordania. El Comité de Defensa y los jefes de Estado Mayor argumentaron que la acción militar contra los rebeldes iraquíes era necesaria para proteger al país de la intervención del Eje, y consideraron que Rashid Ali había estado conspirando con las potencias del Eje. [116] Los jefes de Estado Mayor aceptaron la plena responsabilidad del envío de tropas a Irak. [9]
El 8 de mayo, una columna de la Legión Árabe , bajo el mando de Glubb Pasha , llegó al fuerte de Rutbah. [117] Hicieron piquetes en el terreno que rodeaba el fuerte, a la espera del bombardeo de la RAF. El fuerte estaba defendido por aproximadamente 100 policías, en su mayoría de la Policía del Desierto Iraquí. [118] Los Blenheims con base en el H4 del Escuadrón 203 llegaron y bombardearon el fuerte y, pensando que se había rendido, se marcharon. El fuerte no se había rendido, y la RAF regresó dos veces ese día para bombardear el fuerte sin éxito.
Al día siguiente, la RAF siguió bombardeando el fuerte de forma intermitente. Un avión recibió un fuego de armas ligeras tan intenso que se estrelló en el camino de regreso a casa, matando al piloto. Esa tarde, 40 camiones armados con ametralladoras llegaron al fuerte para reforzar la guarnición. La mitad de los camiones eran irregulares bajo el mando de Fawzi al-Qawuqji y la otra mitad eran de la Policía del Desierto iraquí. Glubb decidió retirar las tropas a H3 para esperar el refuerzo de la columna principal. [ cita requerida ]
La Legión Árabe regresó a H3 en la mañana del 10 de mayo y encontró allí a la Compañía de Vehículos Blindados Nº 2 de la RAF, bajo el mando del líder de escuadrón Michael Casano, esperándolos. Habían sido enviados por delante de la columna principal para ayudar a la Legión Árabe a tomar Rutbah. Casano llevó sus vehículos blindados de la RAF a Rutbah mientras la Legión Árabe reponía sus suministros en H3. Los vehículos blindados de Casano combatieron contra los camiones de al-Qawuqji durante la mayor parte del resto del día y, aunque el resultado no fue decisivo, los camiones se retiraron hacia el este al amparo de la oscuridad, dejando la guarnición a su suerte. Esa noche, la RAF logró un bombardeo nocturno, con varias bombas cayendo dentro del fuerte. [ cita requerida ]
Tras la retirada de los camiones de al-Qawuqji y el bombardeo exitoso de la RAF, la guarnición se retiró del fuerte al amparo de la oscuridad. Por la mañana llegó la columna de la Legión Árabe y guarneció el fuerte mientras los vehículos blindados de Casano continuaban combatiendo a los restos de las fuerzas de la Policía del Desierto iraquí. [119]
La fuerza reunida en Palestina por Wavell recibió el nombre en código de Habforce , abreviatura de Habbaniya Force . [120] La fuerza quedó bajo el mando del mayor general George Clark , que era el comandante de la 1.ª División de Caballería . Después de que Wavell se quejara de que utilizar a cualquiera de las fuerzas estacionadas en Palestina para el servicio en Irak pondría en riesgo a Palestina y Egipto, Churchill escribió a Hastings Ismay , secretario del Comité de Jefes de Estado Mayor, y le preguntó: "¿Por qué la fuerza mencionada, que parece considerable, se consideraría insuficiente para hacer frente al ejército iraquí?". En relación con la 1.ª División de Caballería en particular, escribió: "¡Imagínese haber mantenido la división de caballería en Palestina todo este tiempo sin tener los rudimentos de una columna móvil organizada!". [121] En resumen, Wavell escribió que la 1.ª División de Caballería en Palestina había sido despojada de su artillería, sus ingenieros, sus señales y su transporte para satisfacer las necesidades de otras formaciones en Grecia, el norte de África y el este de África. Si bien se podía proporcionar una brigada de caballería motorizada, esto solo era posible reuniendo todo el transporte motorizado de la división. [122]
Después de que la TJFF se negara a entrar en Irak, Clark decidió dividir a Habforce en dos columnas. [112] [123] La primera columna era una columna volante [113] con nombre en código Kingcol . Kingcol recibió el nombre de su comandante, el brigadier James Kingstone , [120] y estaba compuesta por la 4.ª Brigada de Caballería , dos compañías del 1.er Batallón del Regimiento de Essex, la Compañía de Carros Blindados Número 2 de la RAF y la 237.ª Batería de Campaña de obuses de 25 libras del 60.º Regimiento de Campaña ( North Midland) de Artillería Real . [124] La segunda columna, la fuerza principal de Habforce , bajo el mando del teniente coronel JS Nichols, estaba compuesta por los elementos restantes del 1.er Batallón del Regimiento de Essex, el resto del 60.º Regimiento de Campaña de la RA, una batería antitanque y servicios auxiliares. Además de Kingcol y la fuerza principal de la Habforce , el mayor general Clark contaba con un destacamento de 400 hombres de la Legión Árabe ( al-Jaysh al-Arabī ) [117] [125] en Transjordania. La Legión Árabe estaba formada por tres escuadrones mecanizados [74] transportados en una mezcla de camiones Ford civiles y equipados con vehículos blindados de fabricación casera . [126] A diferencia de la TJFF, la Legión Árabe no formaba parte del ejército británico , sino que era el ejército regular de Transjordania, comandado por el teniente general John Bagot Glubb , también conocido como "Glubb Pasha". [127]
Durante la mañana del 11 de mayo, Kingcol partió de Haifa [125] con órdenes de llegar a Habbaniya lo más rápido posible. [113] La ocasión fue la última operación exclusivamente a caballo en la historia militar británica. [128] El 13 de mayo, Kingcol llegó a Rutbah pero no encontró presencia militar allí: Glubb Pasha y la Legión Árabe ya se habían marchado. La columna volante al mando del brigadier Kingstone realizó entonces tareas de mantenimiento en Rutbah antes de seguir adelante. El 15 de mayo, se hizo el primer contacto con el ejército iraquí cuando un bombardero Blenheim ametralló la columna y lanzó una bomba; no se infligieron daños ni se sufrieron bajas. [129] [nb 14] El 16 de mayo, se realizaron más ataques con bombardeos contra la columna cuando fue atacada por la Luftwaffe , nuevamente no se sufrieron daños, pero hubo algunas bajas. [85] [130] También el 15 de mayo, Fraser enfermó y fue reemplazado como comandante de la 10.ª División India. [13] Su enfermedad le había llevado a perder la confianza de su propio personal, y fue reemplazado por el recién ascendido mayor general William Slim , quien más tarde se convirtió en uno de los comandantes británicos más dinámicos e innovadores de la guerra. [65] También a principios de mayo, Longmore fue reemplazado como oficial del aire al mando en Oriente Medio por su adjunto, Sir Arthur Tedder . [30]
A última hora de la tarde del 17 de mayo, Kingcol llegó a las inmediaciones de Habbaniya. A la mañana siguiente, la columna entró en la base de la RAF [130] [131] y durante todo el día, el resto del 1.er Batallón del Regimiento Essex fue trasladado por aire a la base. [132] La fuerza enviada desde Palestina para aliviar el asedio iraquí a la RAF Habbaniya llegó unos 12 días después de que se levantara el asedio. [109]
Con Habbaniya asegurada, el siguiente objetivo de las fuerzas británicas era asegurar la ciudad de Faluya como objetivo preliminar antes de poder marchar sobre Bagdad. [85] Un grupo de brigadas iraquíes estaba defendiendo la ciudad y el puente de Faluya, impidiendo el paso a Bagdad; otro grupo de brigadas estaba defendiendo la ciudad de Ramadi, al oeste de Habbaniya, impidiendo todo movimiento hacia el oeste. [133] El coronel Roberts descartó la idea de atacar Ramadi porque todavía estaba fuertemente guarnecida por el ejército iraquí y estaba en gran parte aislada por inundaciones autoimpuestas. Roberts dejó a Ramadi aislada y en su lugar aseguró el puente estratégicamente importante sobre el Éufrates en Faluya. [134]
En la semana siguiente a la retirada de las fuerzas iraquíes cerca de Habbaniya, el coronel Roberts formó lo que se conoció como la Brigada Habbaniya, formada al agrupar al 1er batallón del Regimiento Essex de Kingcol con más refuerzos de infantería que habían llegado de Basora, el 2º batallón del 4º Regimiento de Fusileros Gurkha y algo de artillería ligera. [132] [135]
Durante la noche del 17 al 18 de mayo, elementos del batallón Gurkha, una compañía de tropas asirias de la RAF, vehículos blindados de la RAF y algunos obuses iraquíes capturados cruzaron el Éufrates utilizando transbordadores de cable improvisados. [nb 15] Cruzaron el río en Sin el Dhibban y se acercaron a Faluya desde el pueblo de Saqlawiyah . Durante las primeras horas del día, una compañía del 1.er batallón KORR fue transportada por aire por 4 Valentias y aterrizó en la carretera de Bagdad más allá de la ciudad cerca de Notch Fall. Una compañía de tropas asirias de la RAF, apoyada por la artillería de Kingcol, recibió la orden de asegurar el puente sobre el río. A lo largo del día, la RAF bombardeó posiciones en la ciudad y a lo largo de la carretera de Bagdad, evitando un bombardeo general de la ciudad debido a la población civil. El 19 de mayo, 57 aviones bombardearon posiciones iraquíes dentro y alrededor de Faluya, arrojando diez toneladas de bombas en 134 salidas. [137]
Durante la tarde se realizó un bombardeo de diez minutos de las trincheras iraquíes cerca del puente antes de que las tropas asirias avanzaran, cubiertas por el fuego de artillería. Al encontrar poca oposición, capturaron el puente en 30 minutos; luego fueron recibidos por un enviado iraquí que les ofreció la rendición de la guarnición y la ciudad. Se tomaron 300 prisioneros, sin bajas británicas. [138] [139] [140] La Luftwaffe respondió a la captura británica de la ciudad atacando el aeródromo de Habbaniya, destruyendo y dañando varios aviones e infligiendo varias bajas. [141] El 18 de mayo, el mayor general Clark y el AVM D'Albiac llegaron a Habbaniya por aire, pero decidieron no interferir con las operaciones en curso del coronel Roberts. [135] El 21 de mayo, después de haber asegurado Faluya, Roberts regresó a Shaibah y a sus funciones con la 10.ª División de Infantería de la India. [137]
El 22 de mayo, la 6.ª Brigada de Infantería iraquí de la 3.ª División de Infantería iraquí llevó a cabo un contraataque contra las fuerzas británicas en Faluya, que comenzó a las 02:30 horas, con el apoyo de varios tanques ligeros L3/35 de fabricación italiana. A las 03:00 horas, los iraquíes alcanzaron las afueras del noreste de la ciudad. Dos tanques ligeros que habían penetrado en la ciudad fueron rápidamente destruidos. Al amanecer, los contraataques británicos habían expulsado a los iraquíes del noreste de Faluya. Los iraquíes dirigieron su ataque hacia el borde sureste de la ciudad, pero encontraron una fuerte resistencia desde el principio y no lograron ningún avance. A las 10:00 horas llegó Kingstone con refuerzos, procedentes de Habbaniya, que fueron inmediatamente lanzados a la batalla. Las compañías de infantería recién llegadas, del Regimiento Essex, despejaron metódicamente las posiciones iraquíes casa por casa. A las 18:00, los iraquíes restantes habían huido o habían sido hechos prisioneros, el fuego de los francotiradores fue silenciado, seis tanques ligeros iraquíes fueron capturados y la ciudad quedó segura. [142] El 23 de mayo, los aviones del Fliegerführer Irak hicieron una aparición tardía, ametrallaron las posiciones británicas en Faluya tres veces, lo que fue una molestia pero logró poco. Un día antes, un asalto aéreo coordinado con las fuerzas terrestres iraquíes podría haber cambiado el resultado del contraataque. [143]
Mientras tanto, los legionarios de Glubb Pasha dominaban el territorio tribal al norte de Faluya, entre el Éufrates y el Tigris, una zona conocida como Jezireh . El teniente general Glubb había recibido instrucciones de persuadir a las tribus locales para que dejaran de apoyar al gobierno de Rashid Ali. Mediante una combinación de propaganda y ataques contra puestos gubernamentales iraquíes, sus acciones resultaron ser notablemente exitosas. [144] Los británicos también utilizaron este período para aumentar la actividad aérea contra los aeródromos del norte de la Luftwaffe y aplastar finalmente el esfuerzo alemán por apoyar a los iraquíes. [145]
En respuesta a los movimientos iraquíes iniciales, la 10.ª División de Infantería india, bajo el mando del mayor general Fraser, ocupó el aeropuerto de Basora, los muelles de la ciudad y la central eléctrica. [70] Se utilizaron elementos de la 20.ª Brigada de Infantería india, bajo el mando del general de brigada Powell, para ocupar estos sitios. Entre el 18 y el 29 de abril, dos convoyes de esta brigada habían desembarcado en el área de Basora. El 2.º batallón del 8.º Regimiento de Fusileros Gurkhas protegió el aeródromo de la RAF en Shabaih, el 3.º batallón del 11.º Regimiento Sikh aseguró los muelles de Maqil y el 2.º batallón del 7.º Regimiento de Fusileros Gurkhas se mantuvo en reserva. [146] Por lo demás, no se llevaron a cabo operaciones importantes en el área de Basora. La principal dificultad fue que no había suficientes tropas para tomar Maqil, Ashar y la ciudad de Basora al mismo tiempo. Las tropas iraquíes en Basora acordaron retirarse el 2 de mayo, pero no lo hicieron. [109] El 6 de mayo, la 21.ª Brigada de Infantería de la India , bajo el mando del brigadier Charles Joseph Weld, llegó y desembarcó en Basora. Esta fue la segunda brigada de la 10.ª División de Infantería de la India en llegar a Irak. [146] La 21.ª Brigada de Infantería de la India incluía el 4.º Batallón de Fusileros de la 13.ª Fuerza Fronteriza , el 2.º Batallón de Fusileros Gurkha y el 2.º Batallón de Fusileros Gurkha .
Del 7 al 8 de mayo, elementos de la 20.ª Brigada de Infantería de la India y de la 21.ª Brigada de Infantería de la India capturaron Ashar, cerca de Basora. Ashar estaba bien defendida y los defensores iraquíes infligieron varias bajas a los atacantes británicos. Las unidades británicas implicadas fueron las compañías A, B, C y D del 2.º Batallón del 8.º Regimiento de Fusileros Gurkha y media sección de vehículos blindados Rolls-Royce del 4.º Batallón del 13.º Regimiento de Fusileros Fronterizos. El 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Fusileros Gurkha se mantuvo en reserva. Como resultado de la exitosa acción contra Ashar, la ciudad de Basora quedó asegurada sin luchar, pero la resistencia armada de la policía iraquí y de las unidades del ejército continuó hasta el 17 de mayo. [147] Aunque la zona de Basora ya estaba asegurada, era temporada de inundaciones en Irak y la dificultad de moverse hacia el norte desde Basora por ferrocarril, carretera o río hacia Bagdad sofocó las operaciones posteriores. Además, las fuerzas iraquíes ocuparon puntos a lo largo del Tigris y de la vía férrea para desalentar aún más el movimiento hacia el norte. [50]
El 8 de mayo, el control de las operaciones en Irak pasó de Auchinleck en Nueva Delhi al Comando de Oriente Medio de Wavell. [9] [148] El teniente general Edward Quinan llegó de la India para reemplazar a Fraser como comandante de la Fuerza de Irak . La tarea inmediata de Quinan era asegurar Basora como base. Wavell le ordenó no avanzar hacia el norte hasta que la cooperación de las tribus locales estuviera completamente asegurada. Quinan tampoco podía contemplar ningún movimiento hacia el norte durante tres meses debido a las inundaciones del Tigris y el Éufrates. [9] [149]
Quinan recibió instrucciones antes de asumir el mando. El 2 de mayo, se le había ordenado lo siguiente: "(a) Desarrollar y organizar el puerto de Basora en la medida necesaria para permitir que se mantengan las fuerzas, propias o aliadas, que pudieran requerirse para operar en Oriente Medio, incluidos Egipto, Turquía, Irak e Irán. (b) Asegurar el control de todos los medios de comunicación, incluidos todos los aeródromos y pistas de aterrizaje en Irak, y desarrollarlos en la medida necesaria para permitir que el puerto de Basora funcione a su máxima capacidad". Se le dieron además instrucciones de "comenzar de inmediato a planificar un sistema de defensas para proteger la base de Basora contra ataques de fuerzas blindadas apoyadas por fuertes fuerzas aéreas, y también estar listo para tomar medidas especiales para proteger: (i) Las instalaciones y el personal de la Real Fuerza Aérea en Habbaniya y Shaiba. (ii) Las vidas de los súbditos británicos en Bagdad y en otras partes de Irak. (iii) Los yacimientos petrolíferos de Kirkuk y el oleoducto a Haifa". Por último, se le ordenó a Quinan "hacer planes para proteger las instalaciones de la Anglo-Iranian Oil Company y a sus empleados británicos en el suroeste de Irán si fuera necesario". Se le informó a Quinan de que "la intención era aumentar su fuerza hasta tres divisiones de infantería y posiblemente también una división blindada, tan pronto como estas tropas pudieran ser enviadas desde la India". [1]
El 23 de mayo, Wavell voló a Basora para discutir más refuerzos y operaciones en Irak con Auchinleck. Además, dio instrucciones a Quinan, al mando de las fuerzas indias allí, para que hiciera planes para un avance desde Basora hacia Bagdad. [50] El 27 de mayo, las fuerzas de Basora comenzaron a avanzar hacia el norte. En la Operación Regulta, la 20.ª Brigada de Infantería india, conocida como la "Brigada del Éufrates", avanzó a lo largo del Éufrates en barco y por carretera. En la Operación Regata, la 21.ª Brigada de Infantería india, conocida como la "Brigada del Tigris", avanzó por el Tigris en barco hasta Kut . [43] [150] El 30 de mayo, la tercera brigada de la 10.ª División de Infantería india, la 25.ª Brigada de Infantería india al mando del brigadier Ronald Mountain , llegó y desembarcó en Basora. La 25.ª Brigada de Infantería de la India incluía el 3.er batallón del 9.º Regimiento Jat , el 2.º batallón del 11.º Regimiento Real Sikh y el 1.er batallón del 5.º Regimiento de Infantería Ligera Mahratta . [151] En junio de 1941, fuerzas británicas adicionales llegaron a Basora desde la India. El 9 de junio llegó la 17.ª Brigada de Infantería de la India y, el 16 de junio, llegó la 24.ª Brigada de Infantería de la India . [43]
Las fuerzas británicas de Habbaniya avanzaron hacia Bagdad después de la defensa de Faluya. El mayor general Clark decidió mantener el impulso porque sospechaba que los iraquíes no apreciaban lo pequeñas y vulnerables que eran en realidad sus fuerzas. Clark tenía un total de unos 1.450 hombres para atacar al menos a 20.000 defensores iraquíes. Sin embargo, Clark disfrutaba de una ventaja en el aire . [152]
El 27 de mayo por la noche, los británicos comenzaron a avanzar sobre Bagdad, pero el avance fue lento y se vio obstaculizado por las extensas inundaciones y por los numerosos puentes destruidos sobre los canales de irrigación que debían cruzarse. [110] Ante el avance de Clark, el gobierno de Rashid Ali se derrumbó. El 29 de mayo, Rashid Ali, el Gran Muftí , y muchos miembros del "Gobierno de Defensa Nacional" huyeron a Persia y luego a Alemania. En la mañana del 31 de mayo, el alcalde de Bagdad y una delegación se acercaron a las fuerzas británicas en el puente Washash. Con el alcalde estaba Sir Kinahan Cornwallis, el embajador británico, que había estado confinado en la embajada británica en Bagdad durante las últimas cuatro semanas. [20] Rápidamente se alcanzaron los términos y se firmó un armisticio . [153] [154] Las operaciones de Mercol , Gocol y Harcol contra las guerrillas continuaron hasta junio. Los británicos decidieron no ocupar Bagdad inmediatamente, en parte para disimular la debilidad de las fuerzas británicas fuera de la ciudad, ya que las fuerzas armadas iraquíes en las cercanías de Bagdad todavía superaban en número a las británicas. [155] El 1 de junio, el príncipe 'Abd al-Ilah regresó a Bagdad como regente y la monarquía y un gobierno pro británico volvieron a su lugar. El 2 de junio, Jamil al-Midfai fue nombrado primer ministro. [155]
Inmediatamente después de la caída del "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali y del armisticio, Bagdad se vio desgarrada por disturbios y saqueos . [109] Gran parte de la violencia se canalizó hacia el barrio judío de la ciudad ; más de 180 residentes judíos fueron asesinados y unos 850 resultaron heridos antes de que se ordenara a la policía iraquí restablecer el orden con munición real. [156] [155]
Al menos dos informes británicos sobre el conflicto elogiaron los esfuerzos de las fuerzas aéreas y terrestres en la base de la RAF en Habbaniya. Según Churchill, el desembarco de la 20.ª Brigada de Infantería india en Basora el 18 de abril fue "oportuno" y, en su opinión, había obligado a Rashid Ali a actuar prematuramente. Añadió que la "enérgica defensa" de Habbaniya por parte de la Escuela de Vuelo fue un "factor primordial" en el éxito británico. [157] Wavell escribió que la "valiente defensa" de Habbaniya y el audaz avance de Habforce desanimaron al ejército iraquí, mientras que los alemanes, a su vez, se vieron impedidos de enviar más refuerzos por "la desesperada resistencia de nuestras tropas en Creta y sus devastadoras pérdidas en hombres y aviones". [20]
El 18 de junio, el teniente general Quinan recibió el mando de todas las fuerzas británicas y de la Commonwealth en Irak. Antes de esto, la fuerza iraquí estaba más o menos limitada a las fuerzas que desembarcaban en Basora y avanzaban desde allí. [109]
Después de la guerra anglo-iraquí, elementos de la Iraqforce (conocida como Iraq Command desde el 21 de junio) fueron utilizados para atacar el Mandato de Siria en poder de la Francia de Vichy durante la campaña Siria-Líbano, que comenzó el 8 de junio y terminó el 14 de julio. El Iraq Command (conocido como Persia y la Iraq Force (Paiforce desde el 1 de septiembre) también se utilizaron para atacar Persia durante la invasión anglo-soviética de Persia , que tuvo lugar entre agosto y septiembre de 1941. En 1942 se crearon defensas avanzadas contra una posible invasión alemana desde el norte a través del Cáucaso , y la fuerza de Paiforce alcanzó un máximo equivalente a más de 10 brigadas antes de que los rusos detuvieran la amenaza alemana en la Batalla de Stalingrado . Después de 1942, Irak y Persia se utilizaron para transportar material de guerra a la Unión Soviética, y la presencia militar británica se convirtió principalmente en tropas de línea de comunicación. [ cita requerida ]
El 20 de junio, Churchill le comunicó a Wavell que Auchinleck lo reemplazaría. [158] Auchinleck escribió sobre Wavell: "De ninguna manera quiero inferir que encontré una situación insatisfactoria a mi llegada, ni mucho menos. No sólo me impresionaron enormemente los sólidos cimientos que había sentado mi predecesor, sino que también pude apreciar mejor la magnitud de los problemas a los que se había enfrentado y la grandeza de sus logros, en un mando en el que las fuerzas británicas y aliadas hablaban unos 40 idiomas diferentes". [159]
Las fuerzas británicas permanecieron en Irak hasta el 26 de octubre de 1947, y el país permaneció efectivamente bajo control británico. [ cita requerida ] Los británicos consideraron que la ocupación de Irak era necesaria para asegurar el acceso a sus recursos petrolíferos estratégicos. El 18 de agosto de 1942, el general Maitland Wilson fue nombrado comandante en jefe del Comando de Persia e Irak . Para el 15 de septiembre, tenía su cuartel general en Bagdad. La tarea principal de Wilson era "asegurar a toda costa de ataques terrestres y aéreos los campos petrolíferos y las instalaciones petroleras en Persia e Irak". Su tarea secundaria era "asegurar el transporte desde los puertos del Golfo Pérsico de suministros a Rusia en la máxima medida posible sin perjudicar [su] tarea principal". [160]
Mientras Rashid Ali y sus partidarios estaban aliados con el régimen fascista en Italia [161], la guerra demostró que la independencia de Irak estaba, en el mejor de los casos, condicionada a la aprobación británica de las acciones del gobierno. [ cita requerida ] Rashid Ali y el Mufti de Jerusalén huyeron a Persia, luego a Turquía, luego a Italia y finalmente a Berlín, Alemania, donde Ali fue recibido por Hitler como jefe del gobierno iraquí en el exilio . [ cita requerida ]
El sistema británico y de la Commonwealth de honores de batalla reconoció la participación en la guerra anglo-iraquí con la concesión a 16 unidades del honor de batalla Irak 1941, por el servicio en Irak entre el 2 y el 31 de mayo de 1941. El premio fue acompañado de honores por tres acciones durante la guerra: Defensa de Habbaniya otorgada a una unidad por operaciones contra los rebeldes iraquíes entre el 2 y el 6 de mayo, Faluya otorgada a dos unidades por operaciones contra los rebeldes iraquíes entre el 19 y el 22 de mayo, y Bagdad 1941 otorgada a dos unidades por operaciones contra los rebeldes iraquíes entre el 28 y el 31 de mayo. [162]
