William Joseph Brennan Jr. (25 de abril de 1906 - 24 de julio de 1997) fue un abogado y jurista estadounidense que se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1956 a 1990. Fue el séptimo juez con mayor permanencia en el cargo en la historia de la Corte Suprema y fue conocido por ser un líder del ala liberal de la Corte. [3]
Nacido en Newark de padres inmigrantes irlandeses , Brennan estudió economía en la Universidad de Pensilvania y luego asistió a la Facultad de Derecho de Harvard . Ingresó en la práctica legal privada en Nueva Jersey y sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Fue designado en 1951 para la Corte Suprema de Nueva Jersey . Poco antes de las elecciones presidenciales de 1956 , el presidente Dwight D. Eisenhower utilizó un nombramiento en receso para colocar a Brennan en la Corte Suprema. Brennan ganó la confirmación del Senado al año siguiente. Permaneció en la Corte hasta su jubilación en 1990, y fue sucedido por David Souter .
En la Corte Suprema, Brennan era conocido por sus opiniones progresistas , incluida su oposición a la pena de muerte, ya que disintió en más de 1.400 casos en los que la Corte Suprema se negó a revisar una sentencia de muerte, y su apoyo a los derechos de aborto y los derechos de los homosexuales . Fue autor de numerosas opiniones históricas , entre ellas: Baker v. Carr (1962), que estableció que la distribución de distritos legislativos es una cuestión justiciable ; New York Times Co. v. Sullivan (1964), que exigía "malicia real" en las demandas por difamación interpuestas por funcionarios públicos; Eisenstadt v. Baird (1972), que estableció un derecho legal a la anticoncepción para las personas solteras y ayudó a solidificar la revolución sexual ; y Craig v. Boren (1976), que estableció que las leyes que discriminan por motivos de sexo están sujetas a un mayor escrutinio en virtud de la Cláusula de Igual Protección .
Debido a su capacidad para moldear una amplia variedad de opiniones y negociar votos en muchos casos, se lo consideraba uno de los miembros más influyentes de la Corte. El juez Antonin Scalia calificó a Brennan como "probablemente el juez más influyente del siglo [XX]". [4] [5]
William J. Brennan Jr. nació el 25 de abril de 1906 en Newark, Nueva Jersey , el segundo de ocho hijos. Sus padres, William y Agnes (McDermott) Brennan, eran inmigrantes irlandeses. Se conocieron en los Estados Unidos, aunque ambos eran originarios del condado de Roscommon en Irlanda. William Brennan Sr. tenía poca educación y trabajaba como pulidor de metales, pero ascendió a una posición de liderazgo, sirviendo como Comisionado de Seguridad Pública de la ciudad de Newark de 1927 a 1930.
Brennan asistió a escuelas públicas en Newark y se graduó de Barringer High School en 1924. Luego asistió a la Wharton School de la Universidad de Pensilvania , donde se graduó cum laude con un título en economía en 1928. [6] Mientras estaba allí, se unió a la fraternidad Delta Tau Delta . [7] Brennan se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard cerca de la cima de su clase en 1931 y fue miembro de la Oficina de Asistencia Legal de Harvard . [8]
Cuando tenía 21 años, Brennan se casó con Marjorie Leonard, a quien había conocido en la escuela secundaria. Con el tiempo tuvieron tres hijos: William III, Nancy y Hugh. [9]
Después de graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard, Brennan entró en la práctica privada en su estado natal de Nueva Jersey , donde ejerció el derecho laboral en la firma de Pitney Hardin (que más tarde se convertiría en Day Pitney ). [10] Durante la Segunda Guerra Mundial, Brennan fue comisionado en el Ejército como mayor en marzo de 1942, y se fue como coronel en 1945. Realizó trabajo legal para la división de artillería. En 1949, Brennan fue designado para el Tribunal Superior (un tribunal de primera instancia ) por el gobernador de Nueva Jersey, Alfred E. Driscoll . En 1951, Driscoll lo nombró para el Tribunal Supremo de Nueva Jersey .
El 15 de octubre de 1956, el presidente Dwight D. Eisenhower le otorgó a Brennan un nombramiento en receso como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos , [11] poco antes de las elecciones presidenciales de 1956 , y asumió el cargo al día siguiente. [1] Los asesores del presidente pensaron que el nombramiento de un demócrata católico romano del noreste atraería a los votantes críticos en la próxima campaña de reelección de Eisenhower, un republicano . [12] El cardenal Francis Spellman le había pedido a Eisenhower que nombrara a un católico para la corte. Brennan fue uno de los dos candidatos que cumplieron con los tres criterios de Eisenhower: experiencia en tribunales inferiores; relativa juventud y buena salud; y ser católico. [13] [14]
Brennan ganó la atención de Herbert Brownell , Fiscal General de los Estados Unidos y principal asesor de asuntos legales de Eisenhower, cuando Brennan tuvo que dar un discurso en una conferencia (como sustituto del Presidente de la Corte Suprema de Nueva Jersey, Arthur Vanderbilt ). [15] Para Brownell, el discurso de Brennan parecía sugerir un marcado conservadurismo, especialmente en asuntos penales. [15]
Su nominación , presentada formalmente al Comité Judicial del Senado el 14 de enero de 1957, [11] enfrentó una pequeña cantidad de controversia desde dos ángulos. La Liga Liberal Nacional se opuso a la nominación de un católico, pensando que se basaría en sus creencias religiosas en lugar de la Constitución al decidir, [12] y el senador Joseph McCarthy había leído transcripciones del discurso de Brennan donde denunció las investigaciones anticomunistas demasiado entusiastas como "cacerías de brujas". Después de una audiencia de confirmación en la que Brennan se defendió de los ataques de McCarthy y proclamó que dictaría sentencia únicamente sobre la base de la Constitución y no de la ley de la Iglesia, [16] fue confirmado por una votación casi unánime, con solo el senador McCarthy votando en contra. [17]
Otros factores que influyeron en el nombramiento de Brennan fueron su condición de juez de un tribunal estatal (ningún juez estatal había sido designado para el Tribunal Supremo desde Benjamin N. Cardozo en 1932) y el deseo de Eisenhower de parecer bipartidista después de sus nombramientos de dos republicanos: Earl Warren (ex gobernador de California) y John Marshall Harlan II . [18]
Brennan ocupó el puesto que dejó vacante el juez Sherman Minton . Ocupó el puesto hasta su jubilación el 20 de julio de 1990 por motivos de salud; fue sucedido en la Corte por el juez David Souter . Fue el último juez federal en servicio activo que fue designado para su puesto por el presidente Eisenhower. [a] Brennan luego enseñó en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown hasta 1994. Con 1.360 opiniones, [19] es el segundo después de William O. Douglas en número de opiniones escritas mientras era juez de la Corte Suprema. [20]
Brennan , un liberal declarado durante toda su carrera, desempeñó un papel destacado en la ampliación de los derechos individuales por parte de la Corte Warren . Durante la Corte Warren, Brennan desempeñó un papel entre bastidores, convenciendo a colegas más conservadores para que se unieran a las decisiones de la Corte. Las opiniones de Brennan con respecto a la votación ( Baker v. Carr ), los procedimientos penales ( Malloy v. Hogan ), la libertad de expresión y las cláusulas de establecimiento de la Primera Enmienda ( Roth v. United States ) y los derechos civiles ( Green v. County School Board of New Kent County ) fueron algunas de las opiniones más importantes de la Era Warren. El papel de Brennan en la expansión de los derechos de libertad de expresión bajo la Primera Enmienda es particularmente notable, ya que escribió la opinión de la Corte en New York Times Co. v. Sullivan de 1964 , que creó restricciones constitucionales a la ley de difamación . Fue Brennan quien acuñó la frase "efecto escalofriante", en Dombrowski v. Pfister de 1965 . Su estrecha amistad con el presidente del Tribunal Supremo Warren, quien con frecuencia le asignaba a Brennan la tarea de redactar la opinión mayoritaria, llevó a que los demás jueces lo apodaran "vicepresidente".
En el período 1962-1963, uno de los asistentes legales de Brennan fue Richard A. Posner , quien más tarde se convirtió en uno de los fundadores del campo del Derecho y la Economía y uno de los académicos legales más influyentes de los Estados Unidos. [21] [22] [23] [24] [25]
En la Corte Burger , menos liberal , Brennan fue un firme oponente de la pena de muerte y un defensor del derecho al aborto y se unió a la mayoría en fallos históricos sobre ambas cuestiones ( Furman v. Georgia (1972) sobre la pena de muerte y Roe v. Wade (1973) sobre el aborto). Con la salida del moderado Potter Stewart en 1981, el ascenso del miembro más conservador de la corte, William Rehnquist , al puesto de Presidente del Tribunal Supremo, tras la jubilación de Warren Burger , Brennan se encontró más frecuentemente aislado. A veces, a sus opiniones solo se unirían las de Thurgood Marshall, ya que, en 1975, eran los últimos liberales restantes de la Corte Warren . [b] Esa afinidad de ideas llevó a que tanto los secretarios de Brennan como de Marshall se refirieran a ellos como "Juez Brennan-Marshall" frente a la fuerte oposición conservadora de la corte a los dos. Brennan declaró en Furman que creía que la pena de muerte violaba la prohibición de la Octava Enmienda sobre los castigos "crueles e inusuales" y, durante los años que le quedaban en el tribunal, él y Marshall discreparon de todos los casos que defendían la imposición de la pena de muerte. No logró convencer a ningún otro juez de su opinión, pero el juez Harry Blackmun finalmente estuvo de acuerdo en 1994, después de la jubilación de Brennan. [26]
Brennan fue autor de tres opiniones de la Corte Suprema que sostienen que un demandante tiene una causa de acción por daños monetarios (compensatorios y punitivos) que surgen únicamente de una supuesta violación de la Declaración de Derechos. [27] [28] [29] [30] En Bivens v. Six Unknown Named Agents , Brennan sostuvo lo mismo con respecto a la cláusula de búsqueda e incautación irrazonables de la Cuarta Enmienda . [31] En Davis v. Passman , Brennan extendió este fundamento al componente de protección igualitaria de la Cláusula del Debido Proceso de la Quinta Enmienda , en una demanda por discriminación de género en el empleo contra un ex congresista (los empleados del Congreso fueron excluidos explícitamente del Título VII de la Ley de Derechos Civiles ). [32] En Carlson v. Green , Brennan extendió este razonamiento nuevamente a la cláusula de Castigo Cruel e Inusual de la Octava Enmienda , en una demanda presentada por el patrimonio de un prisionero federal fallecido (a pesar de que el demandante también tenía una causa de acción bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios ). [33]
Durante el mismo período, Brennan comenzó a adoptar y promover una visión coherente y expansiva de la jurisdicción personal . Fue autor del único disenso en Helicópteros Nacionales de Colombia, SA v. Hall , definiendo los contactos mínimos de manera muy amplia para los fines de la jurisdicción general , y disensos influyentes y concurrencias parciales en World-Wide Volkswagen Corp. v. Woodson y Asahi Metal Industry Co. v. Superior Court sobre el tema de la jurisdicción específica , sosteniendo un análisis simple de "flujo de comercio" para los casos de responsabilidad del producto y enfatizando el papel de la equidad en el análisis de la Corte de la decisión en International Shoe Co. v. Washington . En Burger King v. Rudzewicz , Brennan fue autor de la opinión mayoritaria y extendió su amplia visión de la jurisdicción personal a áreas de contratos comerciales y franquicias. El resultado del análisis de Brennan es una expansión de la jurisdicción de los tribunales estatales, particularmente sobre las corporaciones; los tribunales estatales suelen ser más comprensivos con los demandantes pequeños y débiles que con los demandados corporativos grandes y poderosos. En este proceso, chocó frecuentemente con el juez Scalia sobre esta cuestión y, de manera inusual, disintió de la opinión mayoritaria del juez Marshall sobre el tema en Shaffer v. Heitner . [ cita requerida ]
En su penúltimo y último mandato en la Corte, escribió los polémicos fallos de Texas v. Johnson y Estados Unidos v. Eichman , respectivamente. En ambos casos, la Corte sostuvo que la Primera Enmienda protege la profanación de la bandera de los Estados Unidos.
La esposa de Brennan, Marjorie, murió en diciembre de 1982. Poco más de tres meses después, en marzo de 1983, a los 76 años, se casó con Mary Fowler, [34] que había sido su secretaria durante 26 años. [35] Los colegas de Brennan se enteraron de su segundo matrimonio a través de un breve memorando de oficina que decía: "Mary Fowler y yo nos casamos ayer y nos hemos ido a las Bermudas ". [36]
Brennan creía firmemente en la Declaración de Derechos, argumentando al principio de su carrera que debería aplicarse a los estados además del gobierno federal. [37] A menudo tomó posiciones a favor de los derechos individuales en contra del estado, favoreciendo a los acusados penales, las minorías, los pobres y otros grupos subrepresentados. Además, generalmente evitó las posiciones liberales absolutistas de los jueces Hugo Black y William O. Douglas , siendo muy receptivo al compromiso para ganar una mayoría de jueces. [38] Los detractores conservadores de Brennan lo acusaron de ser un proveedor de activismo judicial , acusándolo de decidir los resultados antes de encontrar una justificación legal para ellos. [39] Al jubilarse, Brennan dijo que el caso que pensaba que era más importante era Goldberg v. Kelly , que dictaminó que un gobierno local, estatal o federal no podía terminar los pagos de asistencia social a una persona sin una audiencia probatoria individual previa. [40]
En la década de 1980, cuando la administración Reagan y la Corte Rehnquist amenazaron con "revertir" las decisiones de la Corte Warren , Brennan se hizo más expresivo en sus opiniones jurisprudenciales. En un discurso pronunciado en 1985 en la Universidad de Georgetown, Brennan criticó el llamado del Fiscal General Edwin Meese a una "jurisprudencia de intención original" como "arrogancia disfrazada de humildad" [41] y abogó por una interpretación de la Constitución de los Estados Unidos para proteger los derechos de la "dignidad humana".
Brennan también estaba menos interesado en el stare decisis o en evitar posiciones "absolutistas" en lo que respecta a la pena de muerte, ya que creía que la privación deliberada de la vida humana por parte del Estado, como castigo, era inherentemente cruel e inusual. Brennan y Thurgood Marshall , el aliado más cercano de Brennan en la Corte, concluyeron en Furman v. Georgia que la pena de muerte era, en todas las circunstancias, inconstitucional, y nunca aceptaron la legitimidad de Gregg v. Georgia , que dictaminó que la pena de muerte era constitucional cuatro años después. A partir de entonces, Brennan o Marshall se turnaron, junto con el otro, para emitir un disenso en cada denegación de certiorari en un caso capital, y en cada decisión en un caso que la Corte tomó que no anuló una sentencia de muerte. [42]
Brennan también fue autor de una opinión disidente sobre la denegación del certiorari en Glass v. Louisiana . En Glass , la Corte decidió no escuchar un caso que cuestionaba la constitucionalidad del uso de la silla eléctrica como forma de ejecución. Brennan escribió: [43]
Las pruebas indican que la muerte por corriente eléctrica es extremadamente violenta e inflige dolor e indignidades que van mucho más allá de la "mera extinción de la vida". Los testigos informan sistemáticamente de que, cuando se acciona el interruptor, el preso condenado "se encoge", "salta" y "lucha contra las correas con una fuerza asombrosa". "Las manos se ponen rojas, luego blancas, y los tendones del cuello sobresalen como bandas de acero". Las extremidades, los dedos de las manos y de los pies y la cara del preso están gravemente contorsionados. La fuerza de la corriente eléctrica es tan potente que a veces los globos oculares del preso se salen y "descansan sobre [sus] mejillas". El preso a menudo defeca, orina y vomita sangre y baba.
Brennan concluyó afirmando que la electrocución no es "nada menos que el equivalente tecnológico contemporáneo de quemar personas en la hoguera". Brennan votó con la mayoría en Roe v. Wade que legalizó el aborto a nivel nacional y ayudó a elaborar la decisión. [14] Brennan escribió la opinión mayoritaria en Roth v. Estados Unidos que estableció nuevos estándares para las leyes de obscenidad, permitiendo algunos procesamientos, pero flexibilizando drásticamente las leyes en general. [44] Más tarde revirtió su posición en disidencia en Miller v. California argumentando que las leyes de obscenidad eran inconstitucionales. [45] Aunque Brennan se unió a la mayoría en Estados Unidos v. O'Brien que confirmó la constitucionalidad de las leyes que prohibían la quema de tarjetas de reclutamiento , más tarde se opuso a la Guerra de Vietnam y disintió varias veces cuando la Corte Suprema se negó a escuchar impugnaciones a su legalidad. [46] En una disidencia en San Antonio Independent School District v. Rodríguez Brennan argumentó que la financiación desigual de los distritos escolares pobres y ricos violaba la Cláusula de Igual Protección . [47]
Brennan apoyó los derechos de los homosexuales . En una disidencia de una denegación de certiorari en 1985 que involucraba a una maestra lesbiana despedida por su orientación sexual, Brennan criticó públicamente la homofobia , escribiendo "Los homosexuales han sido históricamente objeto de una hostilidad perniciosa profunda y sostenida, y es justo decir que la discriminación contra los homosexuales es probable que refleje un prejuicio profundamente arraigado en lugar de racionalidad". [48] Se unió a la disidencia en Bowers v. Hardwick , que permitió a los estados procesar la sodomía homosexual consensual, una decisión que la Corte anunció en junio de 1986. [49]
Se le considera uno de los jueces más liberales de la historia de la corte. [50]
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Brennan se retiró en 1990 debido a un derrame cerebral leve. Si bien inicialmente tenía la intención de seguir trabajando, sus médicos le dijeron que correría el riesgo de sufrir un derrame cerebral más debilitante si continuaba trabajando. [51]
Durante su retiro, Brennan mantuvo una relación amistosa con su sucesor, David Souter . [51] En 1995, se inauguró en la Universidad de Nueva York el Centro Brennan para la Justicia , un instituto de investigación creado por iniciativa de varios de los antiguos empleados de Brennan, y nombrado en su honor. [51]
En noviembre de 1996, Brennan se cayó y se rompió la cadera, y se sometió a rehabilitación por la lesión en un hogar de ancianos en Arlington, Virginia , donde murió el 24 de julio de 1997, a la edad de 91 años. [51] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , junto a su primera esposa y cerca de las tumbas de otros jueces de la Corte Suprema. [52]
Como resultado de su larga y distinguida carrera en la Corte Suprema de los Estados Unidos, Brennan fue honrado con muchos premios diferentes. En 1969, la Universidad de Notre Dame le otorgó la Medalla Laetare , considerada el premio más prestigioso para los católicos estadounidenses . [53] En 1987, Brennan recibió el Premio del Senador John Heinz de los Estados Unidos al Mayor Servicio Público por un Funcionario Electo o Designado, un premio otorgado anualmente por los Premios Jefferson . [54] En 1989, el histórico Palacio de Justicia del Condado de Hudson en Jersey City, Nueva Jersey , que había abierto en 1910, pasó a llamarse Palacio de Justicia William J. Brennan en su honor [55] y, en ese mismo año, recibió la Medalla de la Libertad . [56] El 30 de noviembre de 1993, el presidente Bill Clinton le entregó a Brennan la Medalla Presidencial de la Libertad . [57]
Tras su muerte, Brennan yacía en reposo en el Gran Salón del edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [58]
Años después de su muerte, en 2010, Brennan fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey [59] y se fundó la escuela secundaria William J. Brennan en San Antonio, Texas, en su honor. [60] El parque Brennan, frente al histórico Palacio de Justicia de Veteranos del Condado de Essex en Newark, Nueva Jersey , fue nombrado en honor a Brennan y el historiador Guy Sterling erigió una estatua suya frente al Salón de Registros del Condado de Essex . [61] [62]
A menudo se informa que Pitney, Hardin & Ward, ahora ubicada en Morristown, Nueva Jersey, fue fundada por un juez de la Corte Suprema y produjo otro. Pero no es cierto.
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