El USS Blackfish (SS-221) , un submarino de clase Gato en servicio entre 1942 y 1946, fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de un pez negro . Durante la Segunda Guerra Mundial , completó cinco patrullas de guerra en el océano Atlántico entre octubre de 1942 y julio de 1943 en aguas que se extendían desde Dakar , Senegal , hasta el norte de Islandia . Apoyó la invasión aliada del norte de África francés en la Operación Torch en noviembre de 1942, y se le atribuye el hundimiento del vorpostenboot alemán V 408 Haltenbank frente a la costa norte de España en febrero de 1943. [7] [8]
Más tarde, en 1943, el Blackfish se dirigió al suroeste del Pacífico . Entre el 19 de octubre de 1943 y el 14 de agosto de 1945, completó siete patrullas de guerra en un área que incluía las Islas Salomón , Nueva Guinea , el mar de China Meridional , el mar de China Oriental y el mar Amarillo . Hundió un carguero japonés de 2.087 toneladas de registro bruto durante sus patrullas en el Pacífico. Completó su duodécima y última patrulla de guerra el 14 de agosto de 1945.
Desactivado en 1946, el Blackfish sirvió posteriormente como buque de entrenamiento no oficial para el personal de la Reserva Naval de los Estados Unidos entre 1949 y 1955. Fue vendido para desguace en 1959.
El Blackfish fue botado el 1 de julio de 1941 en Groton , Connecticut , por la Electric Boat Company. Fue botado el 18 de abril de 1942, patrocinado por la Sra. Ida H. Mel, esposa del Capitán Henry F. Mel, jefe de la Oficina de Compras de la Armada en la ciudad de Nueva York . Fue puesto en servicio el 22 de julio de 1942 con el comandante Raymond W. Johnson al mando.
Tras su puesta en servicio, el Blackfish pasó tres meses equipándose y entrenándose, y lo completó en octubre de 1942.
Asignado al Escuadrón de Submarinos 50 para operaciones bajo el mando del Comandante de las Fuerzas Navales de Europa , [ cita requerida ] Blackfish , ahora bajo el mando del Teniente Comandante JF Davidson, partió de Nueva Inglaterra el 19 de octubre de 1942 para comenzar su primera patrulla de guerra, trazando un curso hacia el África Occidental Francesa , donde debía realizar patrullas de reconocimiento frente a Dakar , Senegal , en apoyo de la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francesa . Durante su viaje a través del Océano Atlántico , navegó sumergida la mayor parte del tiempo durante las horas del día. El 5 de noviembre de 1942, después de 17 días de tránsito, llegó a su estación de patrulla asignada frente a Dakar.
El Blackfish realizó su primer día completo de reconocimiento el 6 de noviembre de 1942. Durante las horas de la mañana, una densa niebla impidió que su tripulación hiciera buenas observaciones, pero a primera hora de la tarde, cuando la visibilidad mejoró, la tripulación logró tomar algunas fotografías de la zona. El 7 de noviembre de 1942, el Blackfish reconoció la punta Dakar y la isla de Gorée , y observó que en Point Manuel se estaban construyendo varios edificios que se creía que formaban parte de una base naval en tierras recuperadas del mar en la zona.
El 8 de noviembre de 1942, la Operación Antorcha comenzó en serio con desembarcos anfibios aliados en el Marruecos francés y Argelia . Blackfish continuó su patrulla de la costa senegalesa, en busca de fuerzas francesas de Vichy que se dirigían al Marruecos francés. El tráfico de superficie en el área era ligero y el registro de Blackfish informó algunas "dudas" sobre si era "la mejor área de patrulla", dado que "Una posición al sur al suroeste de Point Manuel ofrece las mejores oportunidades para observar el puerto, pero muy pocas posibilidades de un ataque exitoso en caso de que los barcos se acerquen a la costa". El día concluyó sin que Blackfish hiciera contacto con fuerzas enemigas.
La patrulla del Blackfish resultó significativamente más accidentada el 9 de noviembre de 1942. Mientras patrullaba sumergido a 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 mi) al norte de Pointe des Almadies , el Blackfish avistó un convoy francés de Vichy de tres buques de carga escoltados por un destructor . Una vez dentro del alcance, disparó dos torpedos a cada buque de carga y luego se preparó para un posible contraataque del destructor. Sus torpedos no alcanzaron al primer buque de carga, lo que Blackfish atribuyó a que sus torpedos sufrieron una "pérdida de control de profundidad". Sin embargo, su segundo torpedo golpeó al segundo buque de carga, un buque de registro bruto de 7110 toneladas , a popa de su chimenea y el operador de sonido del Blackfish informó que la hélice del barco se detuvo. Mientras tanto, el destructor aceleró y lanzó una serie de ocho cargas de profundidad . El Blackfish se sumergió a 300 pies (91 m) y despejó el área al noroeste, navegando en silencio .
Después de la acción del 9 de noviembre de 1942, el Blackfish se encontró con algunos otros eventos particularmente emocionantes. El 12 de noviembre, su tripulación avistó un pequeño arrastrero considerado demasiado pequeño para un ataque con torpedos. En la noche del 12 de noviembre, observó un peculiar reflector destellante en Cape Verde Point que parecía estar haciendo algún tipo de señal. No se desarrolló nada esa noche, pero el 13 de noviembre de 1942, el Blackfish patrulló el área nuevamente en caso de que la luz estuviera señalando convoyes entrantes. Desafortunadamente para el Blackfish , se desarrolló mal tiempo y la visibilidad se limitó severamente, y en consecuencia casi chocó con un barco previamente no detectado, que finalmente no identificó. Se zambulló antes de hacer contacto y evitó por poco una colisión.
El 14 de noviembre de 1942, el Blackfish recibió la noticia de que su deber con la Task Force 34 había concluido, y se dirigió a su sector de patrulla principal en las cercanías de Dakar. Continuó su patrulla sin que ocurriera nada de importancia durante el resto de su tiempo allí. Finalmente se dirigió al norte, y el 26 de noviembre de 1942 se reunió con el destructor de la clase Hunt de la Royal Navy HMS Lauderdale frente a The Lizard en la costa suroeste de Inglaterra y luego se dirigió hacia Escocia . Amarró en el muelle de Rosneath , Escocia, el 27 de noviembre de 1942 y comenzó una reparación. Durante su primera patrulla de guerra, viajó 7.673 millas náuticas (14.210 km; 8.830 mi) y gastó 74.258 galones estadounidenses (61.833 imp gal; 281.097 L) de fueloil .
Después de su reacondicionamiento, Blackfish volvió al mar, llegando a su área de patrulla en el Océano Atlántico al norte de España frente a Punta de Estaca de Bares para su segunda patrulla de guerra el 27 de diciembre de 1942. En el transcurso de aproximadamente tres semanas, recorrió el área en busca de actividad enemiga. Se encontró con fuerzas británicas, numerosos arrastreros pesqueros y un barco mercante español ocasional, pero ninguna fuerza enemiga en el curso de su patrulla. Regresó a Rosneath, amarrando allí el 18 de enero de 1943, terminando así su segunda patrulla de guerra con poco que mostrar aparte de un relato de un episodio menor de laringitis entre su tripulación, algunas fotografías y algo de información sobre barcos mercantes y pesqueros .
Blackfish permaneció en Rosneath en estado de mantenimiento durante el resto de enero de 1943. Se sometió a reparaciones menores y estableció dos períodos de permiso en tierra , lo que proporcionó a su tripulación al menos cinco días de licencia.
El 1 de febrero de 1943, el Blackfish se puso en marcha para su tercera patrulla de guerra, con destino a una zona de patrulla en el Golfo de Vizcaya, cerca de Bilbao , España. Partió de Rosneath en compañía del destructor de la Marina Real HMS Shikari y el submarino estadounidense USS Barb (SS-220) . Shikari y Barb se separaron del Blackfish en la mañana del 2 de febrero. En el transcurso de las siguientes semanas, mientras patrullaba en su área asignada, se encontró con una ráfaga diaria de barcos pesqueros y de carga españoles. En varias ocasiones, recibió notificación del paso de los barcos franceses de Vichy Winnetou , Livadia y Nordfels que navegaban desde Bilbao a Burdeos , Francia . No pudo enfrentarse a ninguno de ellos debido a un aparente esfuerzo de esos barcos por viajar en días de baja visibilidad y condiciones meteorológicas excepcionalmente malas.
A las 10:50 del 18 de febrero de 1943, el Blackfish se topó con aproximadamente 30 pequeños barcos pesqueros que se dirigían a Bermeo , España, y su registro anotó que los barcos parecían haberlo avistado. Es muy posible que ese avistamiento haya sido el que provocó los eventos del día siguiente. A las 17:40 del 19 de febrero de 1943, el Blackfish observó dos pequeñas embarcaciones que parecían ser grandes arrastreros de pesca que viajaban en una columna que no mostraba ningún color español. El oficial al mando del Blackfish llamó a la tripulación al cuartel general e inició una aproximación de ataque. La pequeña proa del primer barco lo hizo difícil de distinguir, y pasaron varios minutos de suspenso. Por fin, a las 17:49, el Blackfish observó claramente los colores alemanes e identificó a ambos barcos como buques auxiliares submarinos tipo arrastrero reconvertidos con cañones montados a proa y popa.
El Blackfish disparó dos torpedos desde sus tubos de torpedos de proa al buque líder, y otros dos al segundo. El segundo de los buques, el Vorpostenboot ( patrullero ) camuflado V 408 Haltenbank , sufrió un impacto fatal por uno de los torpedos del Blackfish . [8] El Blackfish fue inmediatamente sometido a un ataque de cargas de profundidad, así como, según su bitácora, "algo que sonó como una bomba, pero que no produjo mucho impacto". Mientras se sumergía, explotaron cinco bombas y cuatro cargas de profundidad, la tercera de las cuales, según se informa, detonó muy cerca de a bordo y "sacudió considerablemente el barco". De hecho, la explosión había agrietado el marco de la puerta de la torre de mando , lo que provocó algunas inundaciones menores. El Blackfish tocó fondo en 368 pies (112 m) de agua, luego mantuvo un silencio total durante una hora completa. A las 19:18, despejó el área. El Blackfish salió a la superficie a las 22:20 y su tripulación realizó algunas reparaciones menores mientras inspeccionaba el barco para ver si tenía más daños. Después de hacer un balance de su situación, el Blackfish envió un mensaje sobre los daños y luego continuó su patrulla. [9]
Temprano en la mañana del 20 de febrero de 1943, Blackfish recibió órdenes de regresar de la patrulla. Regresó rápidamente al puerto y llegó sano y salvo a Falmouth , Inglaterra, el 22 de febrero de 1943. Además de la acción que tuvo lugar el 19 de febrero, la patrulla dio como resultado la aguda observación de Blackfish de que, según su informe de patrulla, "el tráfico de barcos españoles al este de Bilbao parece excesivo considerando que Pasajes es el único puerto español. Aunque los barcos están cubiertos con banderas españolas y navegan muy cerca de la costa, es casi seguro que algunos son barcos enemigos, y que todos ellos no van a Pasajes sino que se dirigen a algún puerto francés".
Poco después de su regreso a Inglaterra, el Blackfish fue trasladado al astillero naval real de Devonport , Inglaterra, donde fue sometido a reparaciones y pruebas entre el 5 de marzo y el 4 de abril de 1943.
A las 09:00 horas del 5 de abril de 1943, el Blackfish se puso en marcha para su cuarta patrulla de guerra y se dirigió a las aguas de Inchmarnock en el extremo norte del estrecho de Bute en el estuario de Clyde en la costa de Escocia para realizar aproximaciones de práctica con el yate de patrulla británico HMS Breda. Los vientos huracanados , la lluvia y la mala visibilidad obstaculizaron todos los esfuerzos de entrenamiento, y a las 15:00 horas el Blackfish había trazado un nuevo rumbo, procediendo en compañía del antiguo dragaminas de la Armada francesa HMS La Capricieuse a Muckle Flugga en las Islas Shetland . El 7 de abril de 1943 se separó de La Capricieuse y se dirigió a las aguas de Noruega e Islandia .
En general, la patrulla transcurrió sin incidentes, con la excepción de algunos desafíos ambientales. Con temperaturas del aire que se mantuvieron entre 18 y 28 °F (−8 y −2 °C), una acumulación de hielo en el casco del Blackfish presentó uno de los desafíos más importantes del viaje. En un caso, el hielo ralentizó su tiempo de inmersión en aproximadamente dos minutos mientras intentaba evitar un avión no identificado.
El 14 de abril de 1943, el Blackfish creyó haber avistado un periscopio a unos 1.400 metros de su amura de babor, pero una búsqueda posterior no reveló nada. Fue el primero de varios avistamientos que probablemente fueron falsos ya que, según el diario del Blackfish , "se ha avistado una cierta cantidad de restos de vez en cuando y es posible que un trozo de ellos se haya confundido con un periscopio". La tripulación también detectó algunas minas y observó algunos aviones, la mayoría de los cuales eran amigos, pero finalmente no se encontró con ningún barco enemigo.
Debido a la posición del Blackfish tan al norte y dada la temporada, la consiguiente luz diurna continua hizo posible que el Blackfish realizara gran parte de la patrulla en la superficie, y su tripulación creyó que el acceso al aire fresco mientras estaba en la superficie mejoraba las condiciones de vida. En sus reflexiones sobre la patrulla, el teniente comandante Davidson observó que "el humo y el vapor excesivos de los motores principales en clima frío es un peligro militar muy serio y se considera vital un remedio inmediato". El 11 de mayo de 1943, el Blackfish ancló en Lerwick , Escocia, y a las 10:00 del 12 de mayo se puso en marcha nuevamente. En poco tiempo se unió al Barb y La Capricieuse , y los tres barcos se dirigieron a Rosneath en compañía. El Blackfish ancló en Rosneath el 14 de mayo de 1943, concluyendo su cuarta patrulla de guerra.
Del 14 de mayo al 8 de junio de 1943, el Blackfish permaneció en Rosneath para realizar tareas de mantenimiento. Durante ese tiempo, su tripulación recibió nueve días de permiso para bajar a tierra. El 2 de junio, realizó un entrenamiento local, durante el cual realizó ejercicios de artillería y aproximaciones con un submarino británico de clase S. El 3 de junio de 1943, el Blackfish regresó a Rosneath.
La quinta patrulla de guerra del Blackfish comenzó el 8 de junio de 1943 con su salida de Rosneath en compañía del Barb y del buque patrullero británico HMS Cutty Sark . Durante la patrulla, el Blackfish pasó largas horas sumergido sin ejercicio y con una selección limitada de alimentos para su tripulación, lo que contribuyó a que algunos miembros de la tripulación enfermaran. Avistó algunos buques mercantes el 4 de julio de 1943. El 5 de julio recibió órdenes de regresar a los Estados Unidos . Amarró en el muelle 15 de la Base Naval Submarina New London en Groton, Connecticut, el 26 de julio de 1943, concluyendo así su quinta patrulla de guerra.
A su llegada a Groton, el Blackfish se sometió a reparaciones, durante las cuales reabasteció sus suministros y su tripulación realizó un entrenamiento para su próximo despliegue en el Pacífico para la guerra con Japón . Con sus reparaciones concluidas, partió hacia Brisbane , Australia . Al llegar a la Zona del Canal de Panamá , transitó por el Canal de Panamá y realizó un breve entrenamiento en la Bahía de Panamá antes de continuar su viaje. Llegó a Brisbane en septiembre de 1943 y pasó tres semanas sometiéndose a un reacondicionamiento allí.
El 19 de octubre de 1943, el Blackfish emprendió su primera patrulla de guerra en el Pacífico y la sexta en total, rumbo a las aguas alrededor de Nueva Guinea , las Islas Salomón y las Islas Bismarck . En ruta a su área de patrulla, realizó múltiples ejercicios de entrenamiento de radar nocturno el 20 de octubre con su escolta, el buque de rescate submarino USS Coucal (ASR-8) . Los dos se separaron el 24 de octubre. A las 05:13 del 26 de octubre, el Blackfish llegó a Tulagi en las Islas Salomón y amarró a una barcaza petrolera para repostar. El 27 de octubre de 1943, se reunió con su escolta y se puso en marcha de nuevo a las 06:00.
El 3 de noviembre de 1943, mientras estaba asignado a una línea de exploración, el Blackfish se encontraba en la superficie cuando se topó con un convoy japonés de dos buques mercantes, que su tripulación estimó en aproximadamente 4.000 a 6.500 toneladas de registro bruto, escoltados por un barco patrullero. Como el Blackfish estaba patrullando a lo largo de una línea de exploración, había algunas dudas sobre si debía o no atacar y revelar la posición de la línea de exploración a los japoneses. Davidson señaló que "después de leer y releer mis órdenes, decidí que no tenía más opción que dejarlos pasar para no revelar la posición de la línea de exploración". El Blackfish se zambulló y el convoy pasó ileso. En palabras de Davidson, el incidente fue "bastante difícil de aceptar, después de cinco patrullas sin un objetivo legítimo".
El 4 de noviembre de 1943, el Blackfish avistó de repente un gran convoy japonés escoltado por varios aviones. Al avistar el avión, se zambulló y una carga de profundidad explotó cerca, pero escapó ilesa. El 6 de noviembre, se trasladó a una nueva línea de patrulla al norte de la isla Mussau en las islas St Matthias . El 7 de noviembre a las 11:05, un hidroavión de la Armada Imperial Japonesa lo atacó y lo obligó a sumergirse, el registro del Blackfish señala que el hidroavión aparentemente estaba "tratando de entrar en una tormenta de lluvia para trabajar sobre nosotros a su gusto". Permaneció sumergida durante varias horas, en el transcurso de las cuales escuchó 14 bombas de aviones y cargas de profundidad explotar sobre su cabeza. Davidson más tarde recibió información de que un gran convoy japonés se había estado moviendo por el área en ese momento.
El 11 de noviembre de 1943, el Blackfish acechó a un destructor japonés, pero el submarino USS Drum (SS-228) atacó primero. Cada oportunidad perdida de atacar al enemigo golpeaba con fuerza el corazón de la tripulación. Después de otra oportunidad de ataque frustrada el 14 de noviembre de 1943, Davidson lamentó que "el sueño de un submarinista casi se hizo realidad. Supongo que no vivo bien".
La suerte del Blackfish cambió cuando avistó un convoy japonés el 22 de noviembre de 1943. Siguió a la columna de barcos y esperó pacientemente para asumir una posición de ataque adecuada. A las 11:21, se zambulló en preparación para un ataque. Pasaron veinte minutos antes de que de repente oyera varias explosiones, que su tripulación creyó que eran cargas de profundidad, y el convoy japonés cambió de rumbo y desapareció. Las escoltas del convoy habían estado atacando Drum , que estaba cerca.
El Blackfish recuperó contacto con el convoy y continuó siguiéndolo hasta la tarde del 22 de noviembre de 1943. Mientras estaba en la superficie a las 00:06 del 23 de noviembre de 1943, disparó una ráfaga de seis torpedos al carguero de 4.500 toneladas de registro bruto No. 2 Yamato Maru en 02°27′N 140°06′E / 2.450, -140.100 . Davidson estaba seguro de que al menos tres de los torpedos dieron en el blanco. El ataque alertó instantáneamente a los cazadores de submarinos que lo escoltaban , que convergieron en el Blackfish . Se zambulló rápidamente. Las escoltas del convoy persiguieron al Blackfish durante casi 40 minutos, pero al final los superó.
El Blackfish reanudó su persecución del convoy y avistó su humo aproximadamente a las 11:11 del 23 de noviembre de 1943. Davidson observó que había un barco menos en el convoy, lo que le llevó a creer que el Blackfish había hundido uno de los buques de carga en el ataque anterior. El Blackfish inició una aproximación de ataque, pero las escoltas lo detectaron a unos 4.000 metros de distancia y lo obligaron a retirarse.
El Blackfish continuó siguiendo el convoy hasta bien entrado el 24 de noviembre de 1943. Alcanzó una posición de ataque a las 23:08 del 24 de noviembre y lanzó una ráfaga de seis torpedos a la popa de un carguero no identificado de la columna japonesa ubicada en 00°56′N 144°52′E / 0.933, -144.867 . La tripulación del Blackfish escuchó cinco explosiones entre tres y cuatro minutos después del disparo, pero no pudo observar el daño resultante porque las escoltas del convoy se acercaron rápidamente. Persiguieron al Blackfish durante 30 minutos completos, pero al final escapó ileso.
El Blackfish avistó un convoy japonés el 26 de noviembre de 1943 y poco después perdió su rastro en medio de una borrasca. Recuperó el convoy unas horas más tarde, pero cuando asumió una posición de ataque en la superficie, uno de los cazadores de submarinos del convoy intentó atacarla, obligándola a sumergirse. A lo largo de varias horas, el Blackfish soportó un ataque guiado por sonar con más de 20 cargas de profundidad. Davidson observó que el timón del Blackfish era excesivamente ruidoso y creyó que la capacidad japonesa para localizarlo estaba directamente relacionada con su incapacidad para mantenerse en silencio. Tras un asedio prolongado, los japoneses interrumpieron su ataque y el Blackfish reanudó su patrulla.
El Blackfish abandonó su zona de patrulla el 28 de noviembre de 1943. Hizo escala en Tulagi para repostar combustible el 1 de diciembre de 1943 y el 4 de diciembre estableció contacto con su avión de escolta. A continuación se dirigió a la bahía de Milne , en el extremo oriental de Nueva Guinea, donde completó su sexta patrulla de guerra tras 46 días en el mar, 32 de ellos en aguas controladas por Japón. Con su tripulación muy animada, se sometió a un reacondicionamiento estándar de dos semanas en la bahía de Milne.
La patrulla del Blackfish fue considerada "exitosa" y su tripulación fue autorizada a llevar la Insignia de Patrulla de Combate Submarino . Como la primera patrulla de guerra del Blackfish en el Teatro del Pacífico , sirvió como una experiencia de aprendizaje tanto para su oficial al mando como para su tripulación. Aunque el Blackfish había intentado sus dos ataques principales contra convoyes japoneses a una distancia excesiva, su oficial al mando y su tripulación "se beneficiaron enormemente de la experiencia y, sin duda, infligirán un daño mayor al enemigo en la próxima patrulla", según una evaluación posterior a la patrulla de su desempeño.
Durante su reacondicionamiento, el Blackfish tuvo un cañón de 5 pulgadas (127 mm) instalado en la proa y se arregló su ruidoso timón. Mientras tanto, su tripulación pasó dos semanas en un campamento militar de recreación en la playa para descansar y relajarse, lo que incluyó, entre otras cosas, herraduras , voleibol y natación . Durante la tercera semana del Blackfish en Milne Bay, terminó el retiro de su tripulación y comenzó un programa de entrenamiento intensivo bajo la supervisión de la División de Submarinos 82.
El Blackfish partió de la bahía de Milne en su séptima patrulla de guerra en la mañana del 25 de diciembre de 1943, acompañado por Coucal y en compañía del submarino USS Redfin (SS-272) . Poco después de realizar algunos ejercicios el 25 de diciembre, se hizo evidente que su radar necesitaba reparaciones, lo que obligó al Blackfish a regresar a la bahía de Milne el 26 de diciembre. Con las reparaciones completadas a las 19:15 del 26 de diciembre, el Blackfish volvió al mar y se apresuró a reunirse con el Redfin y el Coucal en Point Mast. El 27 de diciembre, el Blackfish participó en el entrenamiento y los ejercicios con el Coucal y el Redfin , luego a las 13:59 los tres buques trazaron un rumbo hacia Tulagi. Llegaron a Tulagi el 28 de diciembre y esperaron nuevas órdenes. Durante los siguientes días, el Blackfish patrulló en el área local, atracando ocasionalmente en Tulagi. En dos ocasiones distintas, varios oficiales de la Marina de los EE. UU. subieron a bordo para presenciar una serie de lo que se denominaron "pruebas de radio especiales". El 31 de diciembre de 1943, el Blackfish escoltó al cazador de submarinos USS SC-728 hasta Point White, una tarea que completó sin incidentes.
Mientras realizaba patrullas regulares en su área de las Islas Salomón del 3 al 5 de enero de 1944, Blackfish experimentó un episodio de clima extremadamente malo que tuvo un impacto notable en sus operaciones, lo que llevó a Davidson a comentar que las " oleadas fueron las más grandes que he visto en esta área". El 5 de enero, Blackfish avistó dos buques de carga japoneses, pero debido al clima, poco después perdió contacto con ellos. A las 12:00 del 6 de enero, con el clima mejorando ligeramente, detectó un convoy japonés y comenzó a rastrearlo. Aproximadamente una hora después recibió una llamada de radio para ayudar al submarino USS Balao (SS-285) , pero Balao estaba aproximadamente a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) de distancia, por lo que Davidson optó por mantener contacto con el convoy. Blackfish continuó rastreando el convoy durante la noche, con la esperanza de obtener una imagen clara a la luz del día.
Con el humo del convoy a la vista, el Blackfish se zambulló a las 08:40 del 7 de enero de 1944 y se preparó para atacar. Desafortunadamente para el Blackfish , la baja velocidad del convoy y su zigzagueo frustraron sus intentos de obtener un tiro claro. Cuando la oportunidad se desvaneció, Davidson comentó que "nuestra última esperanza era uno de los destructores que patrullaban, al que logramos acercarnos a 3.000 yardas (2.700 m) pero sin una muy buena preparación debido a los constantes cambios de rumbo y velocidad". Dadas las circunstancias, el Blackfish se retiró. Durante las primeras horas de la mañana del 8 de enero, uno de los destructores del convoy volvió a estar a la vista y el Blackfish giró hacia él en la superficie y puso sus cuatro motores diésel "en línea" para ponerse en posición de ataque. Sin embargo, una borrasca de lluvia intervino y oscureció al destructor, y no se desarrolló ningún ataque. Cuando pasó la lluvia, el convoy, que constaba de un pequeño petrolero de aproximadamente 4.500 toneladas de registro bruto, dos buques de carga de aproximadamente 4.500 toneladas de registro bruto y dos destructores, quedó a la vista con mayor claridad. La lluvia persistente causó más problemas de visión y sonido que retrasaron cualquier posibilidad de un ataque. Creyendo que tenía al líder de la columna a la vista y habiendo finalmente obtenido una buena posición cuando el convoy emergió de la lluvia, el Blackfish disparó seis torpedos. Anticipándose a una rápida represalia, se sumergió a 300 pies (91 m). Los japoneses comenzaron un ataque con cargas de profundidad. El Blackfish sobrevivió, pero finalmente no pudo determinar si había logrado algún impacto exitoso contra el convoy. Después de evadir las escoltas, Blackfish reanudó su patrulla.
Entre el 9 y el 14 de enero de 1944, las patrullas del Blackfish transcurrieron sin incidentes, pero en la tarde del 15 de enero comenzó a rastrear un convoy japonés. Desafortunadamente para el Blackfish , su radar dejó de funcionar y los barcos desaparecieron. No obstante, Davidson se movió para interceptarlos al día siguiente. Al mediodía del 16 de enero, el Blackfish avistó humo y se acercó. El convoy parecía estar formado por un carguero de unas 6.000 toneladas de registro bruto, un pequeño petrolero de unas 4.500 toneladas de registro bruto y un destructor de escolta. El Blackfish lanzó un ataque, pero la baja velocidad y el zigzag del convoy obligaron a Davidson a "disparar por la garganta" del carguero y luego disparar "un tiro en ángulo desde la popa". El Blackfish disparó sus seis tubos de proa y su segundo torpedo alcanzó su objetivo; su tripulación escuchó varias explosiones. Mientras tanto, el destructor japonés se acercó al Blackfish a gran velocidad. El Blackfish se zambulló rápidamente para escapar del área, pero antes de partir, su tripulación observó al Kaika Maru de 2.087 toneladas de registro bruto volcarse sobre su costado de estribor ; 27 de los 102 pasajeros a bordo del Kaika Maru perecieron en el mar. Davidson creyó que también hundió el otro buque mercante, pero de hecho solo sufrió daños. El Blackfish resistió un bombardeo de cargas de profundidad que duró desde las 16:56 hasta las 20:13. Al contemplar el prolongado contraataque japonés, Davidson observó: "No sé si fue una coincidencia o no, pero cada vez que hacíamos alguna Si hacíamos ruido, el destructor nos lanzaría uno o dos más”. El Blackfish y su tripulación soportaron 43 cargas de profundidad en total, pero finalmente se deshicieron del destructor que los perseguía al dirigirse hacia una fuerte borrasca de lluvia.
El Blackfish patrulló del 17 al 23 de enero de 1944 sin mucho que informar, salvo algunas malas condiciones meteorológicas. A última hora de la tarde del 24 de enero recibió órdenes de poner rumbo a Tulagi, donde llegó alrededor de las 05:45 del 28 de enero, amarró y cargó combustible. Ese mismo día, Davidson se dirigió a la cercana Guadalcanal para una misión especial con el comandante de la Fuerza de Tareas 31. Después de su regreso, un grupo de seis oficiales y dos soldados y su equipo se embarcaron y el Blackfish se puso en camino hacia Point White. El 30 de enero, el radar volvió a dejar de funcionar y los persistentes problemas con el radar sacudieron notablemente la confianza de Davidson en el equipo.
Mientras se encontraba en su zona de patrulla en la madrugada del 3 de febrero de 1944, el Blackfish avistó humo y posteriormente descubrió un convoy japonés formado por dos buques mercantes de tamaño medio, dos destructores de la clase Fubuki y otra escolta no identificada de aproximadamente 1.000 toneladas de desplazamiento . Habiendo asumido una buena posición alrededor de las 09:49, el Blackfish disparó una ráfaga de seis torpedos a una distancia de 1.600 yardas (1.500 m) e inmediatamente "se adentró". Dos de las escoltas japonesas comenzaron a utilizar el sonar y lanzaron unas 14 cargas de profundidad. Tras el ataque, el Blackfish permaneció sumergido durante toda la noche del 3 al 4 de febrero de 1944, debido principalmente a la proximidad de las bases aéreas japonesas cercanas.
El patrullaje continuó sin ninguna emoción hasta el 7 de febrero de 1944. El 8 de febrero, el Blackfish llegó a Tulagi. Partió nuevamente el 9 de febrero en la última etapa de su patrulla. El 13 de febrero avistó el faro de Cape Moreton y poco después, el mismo día, llegó al muelle New Farm en Brisbane, Australia, poniendo fin a su patrulla de 49 días, 31 de los cuales pasó en una zona de combate. A pesar del mal tiempo, un timón que "crujía" y numerosas fugas, el Blackfish había logrado atacar tres convoyes japoneses, así como realizar una misión especial. La patrulla fue considerada "exitosa" y digna de la Insignia de Patrulla de Combate Submarino. En Brisbane, el Blackfish se sometió a una reparación de dos semanas, durante la cual se le instaló un nuevo radar SJ .
El 22 de febrero, el teniente comandante Robert F. Sellars asumió el mando del Blackfish y el 1 de marzo de 1944 se hizo a la mar, iniciando su octava patrulla de guerra. Hizo escala primero en Milne Bay del 6 al 9 de marzo, donde realizó entrenamiento y cargó combustible y provisiones. Luego, el 10 de marzo, se dirigió a su área de patrulla en compañía del submarino USS Bashaw (SS-241) . Llegó a su área de patrulla el 17 de marzo de 1944.
El 30 de marzo de 1944, el Blackfish se topó con un convoy japonés y su tripulación se preparó para un ataque. A 1.800 yardas (1.600 m), disparó una salva de torpedos desde su rumbo de babor , con la intención de hundir el buque mercante de 6.700 toneladas de registro bruto Ryuyo Maru . Desafortunadamente para el Blackfish , los torpedos pasaron por debajo de la quilla del Ryuyo Maru . El Blackfish se zambulló, esperando un ataque con cargas de profundidad, pero las escoltas del convoy no lo persiguieron. Debido a la falta de combustible, Sellars decidió interrumpir el ataque.
El 6 de abril de 1944, el Blackfish recibió órdenes de dirigirse al puerto de Seeadler , en la isla Manus, en las islas del Almirantazgo . Llegó allí el 8 de abril, amarró al costado de babor del petrolero USS Mink (IX-123) y cargó combustible. El cambio de rumbo fue rápido y volvió a hacerse a la mar a las 21:25 del mismo día. Una vez de vuelta en su zona de patrulla, avistó numerosos aviones, pero pocos barcos. El Blackfish tuvo un encuentro cercano con su epónimo el 12 de abril, cuando, según su bitácora, se avistaron algunos "objetos de aspecto sospechoso a 7.000 yardas [6.400 metros] del barco", y una investigación posterior reveló que los objetos en cuestión eran, de hecho, "varios peces negros grandes ".
A medida que avanzaba abril de 1944, también lo hacía la patrulla, con poca emoción. El 15 de abril de 1944, Blackfish realizó un reconocimiento de Merir en las Islas Palau . Una breve investigación observó un avión de transporte japonés haciendo señales a los habitantes de la isla, pero no se obtuvo nada más de ello. La continuación de la patrulla durante el transcurso de la semana siguiente reveló una actividad constante de aviones, pero casi ningún barco en el área. En un momento brevemente emocionante el 21 de abril, un avión tomó al Blackfish algo desprevenido y le arrojó una pequeña bomba, pero salió ileso. El 26 de abril de 1944, Blackfish recibió órdenes de realizar tareas de salvavidas para los ataques aéreos aliados, luego presentarse en Pearl Harbor , Hawai , para realizar tareas de salvavidas. En consecuencia, abandonó su área de patrulla.
El 27 de abril de 1944, mientras se dirigía a su puesto de salvavidas, el Blackfish se encontró con un convoy japonés. La persecución que siguió dio lugar a varias horas de maniobras constantes. Sellars se maravilló de que, aunque los barcos japoneses "pueden ver con bastante claridad a través de la niebla", no se dieron cuenta de la presencia del Blackfish durante la persecución. Concluyó que no tenían radar y, tras obtener una posición ventajosa, dio la orden de disparar cuatro torpedos a uno de los barcos a una distancia aproximada de 3170 yardas (2900 m). Tras el lanzamiento, una gran nube de humo negro apareció sobre el objetivo. La escolta del convoy y el barco que el Blackfish había apuntado desaparecieron de la vista. El Blackfish rastreó las aguas durante casi una hora, pero no localizó ninguno de los barcos.
Los numerosos avistamientos de aviones que se produjeron durante los días siguientes obligaron al Blackfish a permanecer sumergido durante largos periodos de tiempo. El 2 de mayo de 1944, cambió ligeramente su zona de patrulla y comenzó a buscar posibles barcos en las aguas entre Yap y Palau . El 4 de mayo pasó a desempeñar sus funciones de salvavidas y su bitácora indicó con cierta sorpresa que "no se ha avistado ningún avión desde el primer día en esta zona". El 6 de mayo, el Blackfish abandonó la zona para dirigirse a Pearl Harbor, a donde llegó el 19 de mayo de 1944, dando por concluida su octava patrulla de guerra.
La octava patrulla del Blackfish fue una de las más largas realizadas por un submarino durante la Segunda Guerra Mundial, habiendo durado un total de 80 días. A pesar del prolongado tiempo en el mar, la patrulla también había producido pocos daños a los barcos japoneses, aunque el Blackfish había llevado a cabo sus misiones de salvamento y reconocimiento, y la patrulla fue considerada "exitosa" y digna de la Insignia de Patrulla de Combate Submarina. En su informe de patrulla, Sellars observó que "un submarino no debe permanecer en patrulla durante un período demasiado largo. Esto nos quedó claro por el hecho de que la eficiencia de todos los hombres disminuye rápidamente después del período de cincuenta días. Los vigías, en particular, se relajaron involuntariamente, como lo demostraron los bombardeos de los aviones, que vinieron directamente desde arriba", y además "los muchachos estaban muy cansados".
Después de abastecerse de provisiones en Pearl Harbor, el Blackfish partió el 21 de mayo de 1944 y llegó a la base de reparación de submarinos de la Bethlehem Steel Corporation en San Francisco , California , el 27 de mayo. Su tripulación desembarcó para tomarse un descanso mientras se sometía a una revisión de tres meses. Tras su finalización, y con 24 nuevos miembros de la tripulación embarcados, partió de San Francisco el 31 de agosto de 1944, trazando un rumbo hacia Pearl Harbor. Llegó allí el 7 de septiembre de 1944 y pasó varios días realizando ejercicios independientes.
En su novena patrulla de guerra, el Blackfish operó como parte de un grupo de submarinos designado Task Group 17.11. El grupo también incluía a los submarinos USS Seadragon (SS-194) y USS Shark (SS-314) , con el oficial al mando del Shark al mando general. El Blackfish comenzó la patrulla el 23 de septiembre de 1944, partiendo de Pearl Harbor y rumbo a Saipán en las Islas Marianas en compañía del Seadragon y el Shark . Los tres submarinos entraron en el puerto de Saipán el 3 de octubre de 1944, y el Blackfish amarró junto al buque de apoyo submarino USS Holland (AS-3) allí. Temprano en la mañana del 4 de octubre, el grupo partió hacia su área de patrulla, pero rápidamente se encontró con varios problemas. Primero, un tifón cruzó la trayectoria del grupo, luego el Shark comenzó a experimentar problemas eléctricos. El 5 de octubre, el grupo de tareas entró en el extremo oriental del carril de seguridad de Saipán, y donde el Shark resolvió sus problemas eléctricos. Los tres submarinos permanecieron en la zona durante la noche del 5 al 6 de octubre de 1944 para esperar a que pasara la tormenta.
Los tres submarinos abandonaron la zona de seguridad de Saipán el 6 de octubre de 1944 en medio de vientos y marejadas de fuerza 8. Varias veces, el agua verde rompió el puente , provocando que el agua de mar se inundara a través de la escotilla de la torre de mando . Su tripulación primero achicó el agua de la torre de mando con cubos, luego colocó una pala de lona para agua que dirigía el agua desde la escotilla inferior de la torre de mando hacia el gran desagüe en la cubierta de la sala de control . El Blackfish también experimentó varios giros de 50 grados y una gran cantidad de mareos entre su tripulación. El tifón continuó el 7 de octubre, y Sellars comentó que las olas "siguen siendo montañosas, de 50 a 60 pies [15 a 18 metros] con vientos huracanados de 60 a 70 nudos [111 a 130 km/h; 69 a 81 mph]". El Blackfish siguió adelante y llegó a su área de patrulla en la mañana del 8 de octubre de 1944, encontrando por fin mares en calma allí.
La patrulla del Blackfish estuvo tranquila hasta el 12 de octubre de 1944, cuando hizo contacto con un destructor japonés de la clase Minekaze . A las 22:39, cuando se encontraba justo delante del destructor, el Blackfish disparó cuatro torpedos desde sus tubos de popa. Para sorpresa de Sellars, los cuatro fallaron. Curiosamente, el ataque tampoco resultó en ninguna represalia por parte del destructor. El Blackfish continuó acechando al destructor y, poco después de la medianoche del 13 de octubre, volvió a dispararle. Este ataque también fracasó y, momentos después, el Blackfish se alejó de sus puestos de batalla. Disgustada y desconcertada por los fallos, Sellars decidió que era prudente abstenerse de "desperdiciar" más torpedos en el destructor y el Blackfish regresó a su área de patrulla con las manos vacías.
El 14 de octubre de 1944, aproximadamente la mitad de la tripulación del Blackfish enfermó gravemente cuando emergió, y este problema comenzó a repetirse todos los días. Por lo demás, cinco días sin incidentes siguieron al fallido ataque al destructor, y el 19 de octubre de 1944 el Blackfish cambió su área de patrulla, llegando a su nueva área el 20 de octubre. El malestar diario de la tripulación al salir a la superficie persistió, y no se pudo determinar la causa de la condición; algunos tripulantes especularon que se debía al aire, una prueba del cual indicó la presencia de solo un uno por ciento de dióxido de carbono , dentro de los límites de seguridad. El 21 de octubre de 1944, Shark y Seadragon informaron de un enfrentamiento significativo con barcos japoneses. Blackfish estaba siguiendo la acción, pero al salir a la superficie, más tripulantes enfermaron y Sellars comentó que "la situación está adquiriendo proporciones importantes". El 22 de octubre, se determinó que el 90% de la tripulación había enfermado, y varios de los casos eran bastante graves. Además de la tripulación enferma, una cantidad excesiva de tráfico de radio que llegaba a través de la frecuencia (resultado de los Grupos de Tareas 17.11, 17.14 y 17.15 que operaban en la misma área) afectó las comunicaciones de Blackfish .
El 25 de octubre de 1944, la mayoría de la tripulación del Blackfish había recuperado la salud, con solo unos pocos casos persistentes, y Shark y Seadragon informaron que se habían quedado sin torpedos debido a los numerosos ataques que habían ejecutado en las semanas anteriores. En ausencia del Shark , Blackfish tomó el mando temporal del grupo de tareas. Temprano en la mañana del 27 de octubre de 1944, avistó tres destructores japoneses, pero circunstancias atenuantes no especificadas le impidieron atacarlos. A las 18:23 de ese día, avistó varios otros barcos japoneses, pero el mal posicionamiento impidió que el contacto se convirtiera en un ataque, para gran decepción de Sellars y su tripulación.
El Blackfish cambió su área de patrulla nuevamente, dirigiéndose a un área en el Mar de Filipinas al este de las Islas Batan y al noreste de Luzón en las Islas Filipinas , donde llegó el 29 de octubre de 1944. Avistó un pequeño barco el 30 de octubre, pero no tuvo otros contactos. El 1 de noviembre de 1944, volvió a cambiar su área de patrulla, a un área en el Mar de China Meridional al oeste del Cabo Bojeador , el extremo noroeste de Luzón. Avistó el faro del Cabo Bojeador el 2 de noviembre y se movió hacia el este, recorriendo la costa, pero no localizó nada de interés. El 3 de noviembre, el mar estaba plano y en calma y había un cielo sin nubes, pero aún así el Blackfish no avistó ningún barco. Desesperado por no "volver a casa con las manos vacías", Sellars solicitó una extensión de cinco días a la patrulla.
El Blackfish pasó entre la isla Calayan y la isla Dalupiri en las islas Babuyan el 6 de noviembre de 1944 y, aunque no avistó ningún barco, sí vio algunas " fogatas y luces en las colinas de la isla". Patrulló sin más novedades durante varios días más y un tifón asoló la zona el 10 de noviembre, acabando de manera efectiva con las esperanzas de la tripulación de realizar algún ataque antes del final de la patrulla. Cuando los mares se calmaron el 11 de noviembre, el Blackfish abandonó su zona de patrulla. Llegó a Saipán el 17 de noviembre, cargó combustible y suministros allí y luego se dirigió al atolón Midway en las islas del noroeste de Hawái , donde llegó el 24 de noviembre de 1944 después de sufrir inundaciones en el camino.
A la llegada del Blackfish al atolón Midway, se encontraron a bordo dos latas vacías de un galón estadounidense (3,8 litros) de tetracloruro de carbono con las tapas sueltas, lo que indicaba que la enfermedad que afligió a su tripulación durante su patrulla probablemente se debió a un envenenamiento por plomo causado por la exposición a vapores de tetracloruro de carbono. Sellars señaló en su informe final sobre la patrulla que "esto vuelve a enfatizar el hecho de que el tetracloruro de carbono no debe llevarse a bordo de los submarinos".
En conjunto, la novena patrulla de guerra del Blackfish fue considerada no elegible para la concesión de la Insignia de Patrulla de Combate Submarino. Debido a la inundación que se produjo durante su regreso de la patrulla, necesitó un reacondicionamiento en el atolón de Midway. Una vez completado el 23 de diciembre de 1944, realizó un entrenamiento hasta el 29 de diciembre de 1944.
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El Blackfish partió del atolón Midway el 1 de enero de 1945 para comenzar su décima patrulla de guerra, con destino a una zona de patrulla en el área de Luzón- Formosa en el Mar de China Meridional. Realizó la patrulla como una unidad del Grupo de Tareas 17.16, una manada de lobos apodada "Joe's Jugheads" que también incluía a los submarinos USS Archerfish (SS-311) y USS Batfish (SS-310) , con el oficial al mando del Archerfish designado como el comandante de la manada. El 7 de enero, el Blackfish hizo contacto con el Batfish , y los dos trazaron un rumbo hacia Guam en las Islas Marianas. El 9 de enero llegaron a Guam, y el Blackfish amarró allí al lado de babor del buque de apoyo a submarinos USS Sperry (AS-12) . El 10 de enero de 1945, una vez finalizadas las reparaciones del Blackfish y tras haberse sumado el Archerfish al grupo, los tres submarinos partieron de Guam rumbo a su zona de patrulla. El Blackfish tocó tierra en la isla de Batan , en las islas Filipinas, al norte de Luzón, el 16 de enero de 1945, en medio de mares agitados y poca viabilidad.
El 17 de enero de 1945, una gran ola golpeó al Blackfish , lo que provocó que una cantidad significativa de agua se filtrara a través de la escotilla de la torre de mando hacia su torre de mando, pero continuó a pesar de la inundación. El 18 de enero, realizó tareas de salvavidas en el área en apoyo de los ataques aéreos estadounidenses. A última hora de la tarde de ese día, avistó un sampan japonés . Sellars consideró disparar dos torpedos al sampan, pero finalmente decidió no hacerlo debido a la improbabilidad de obtener un tiro preciso y porque no quería revelar la posición del Blackfish en el área. Mientras buscaba aviadores derribados el 19 de enero de 1945, el Blackfish avistó varios otros pequeños veleros japoneses , pero Sellars nuevamente decidió no atacarlos debido a consideraciones similares y porque el mal tiempo hacía improbable un ataque exitoso.
Mientras el Blackfish navegaba por mares en calma el 23 de enero de 1945, avistó un pequeño buque japonés. Intentó abrir fuego contra él con sus cañones de 102 mm (4 pulgadas) a una distancia de 550 m (600 yardas), pero los cañones fallaron. El Blackfish utilizó sus cañones de 20 milímetros y sus ametralladoras de calibre .50 y logró varios impactos dañinos antes de abandonar el área a gran velocidad. Durante su retirada a alta velocidad, su motor eléctrico principal se quemó y el mar agitado de los días siguientes impidió su reparación hasta el 25 de enero de 1945.
El Blackfish navegó cerca de Hong Kong el 28 de enero de 1945 y avistó numerosos juncos y pequeños barcos pesqueros de arrastre . Sellars señaló que creía que "muchos de estos barcos de arrastre y juncos pueden ser chinos en esta área en particular", pero "las acciones de estos barcos no indican una pesca pacífica. Patrullan en parejas... la pesca parece ser su ocupación secundaria. Indiscutiblemente están pescando para los japoneses, si es que pescan. Los mataremos a todos si podemos". Durante las primeras horas de la mañana del 30 de enero de 1945, el Blackfish se acercó a dos grandes buques tipo sampán. A las 02:18, lanzó dos torpedos, que parecieron impactar, pero no se produjeron explosiones. La tripulación del Blackfish manejó sus cañones y a las 04:35 los apuntó todos al sampán más cercano. Aunque los cañones de 4 pulgadas (102 mm) nuevamente no lograron disparar, el cañón de 20 milímetros y las ametralladoras calibre .50 acribillaron el sampán, lo que provocó que sus velas colapsaran y sus mástiles cayeran. El Blackfish dejó el sampán en estado de hundimiento con sus cubiertas inundadas, luego cambió su atención al segundo sampán, que abrió todas sus velas con la esperanza de escapar. El Blackfish se acercó a 600 yardas (550 m) y abrió fuego mientras rodeaba el sampán, que en su desesperación intentó embestir al Blackfish . Después de 10 minutos de disparos, las ametralladoras calibre 50 se sobrecalentaron y el cañón de 20 milímetros se atascó, por lo que Blackfish se retiró de la batalla para trabajar en sus cañones.
El 1 de febrero de 1945, el Blackfish volvió a enfrentarse a un grupo de barcos similares. La escaramuza comenzó justo después de la salida de la luna, cuando se acercó a varios sampanes y arrastreros que viajaban en parejas. En el tiroteo que siguió, hundió al menos tres barcos y dañó otros ocho con fuego de 4 pulgadas (102 mm), 20 milímetros y 50 calibres. Los sampanes respondieron con fuego de armas pequeñas , que tuvo poco o ningún efecto en el Blackfish . Durante el tiroteo, el radar del Blackfish detectó tres grandes buques de superficie que se acercaban, por lo que abandonó rápidamente el área.
El 2 de febrero de 1945, el Blackfish informó de la acción del día anterior y luego recibió órdenes de unirse a otra manada de submarinos que también consistía en los submarinos USS Plaice (SS-390) y USS Scabbardfish (SS-397) . El 3 de febrero se dirigía al estrecho de Luzón . El 4 de febrero, recibió la noticia de que el sampán que atacó podría haber sido chino, a lo que Sellars respondió que "consideraba esa posibilidad cada vez antes de disparar, pero con el fuego de respuesta, los intentos de embestida, la patrulla regular en parejas y los cascos que no parecían chatarra, las indicaciones del enemigo se invalidaron".
El Blackfish pasó el resto de su tiempo en la estación patrullando y realizando tareas de salvavidas. Partió de su área de patrulla en compañía del Batfish el 17 de febrero de 1945 y tomó rumbo al puerto de Apra en Guam. Llegó allí el 21 de febrero de 1945 y amarró al costado de babor del buque de apoyo submarino USS Proteus (AS-19) , poniendo fin a su patrulla. Recibió crédito por hundir los sampanes que enfrentó a tiros, pero no se le otorgó la Insignia de Patrulla de Combate Submarino por la patrulla. El informe final del barco también felicitó a Sellars por su finalización personal de 12 patrullas de guerra.
El Blackfish fue sometido a una remodelación que duró hasta el 10 de marzo de 1945, durante la cual su tripulación se recuperó en Camp Dealey. La tripulación comenzó su entrenamiento el 17 de marzo y el Blackfish volvió a estar listo para hacerse a la mar el 20 de marzo de 1945 con un nuevo ventilador de escape de aire que mejoró drásticamente la calidad del aire a bordo.
El 21 de marzo de 1945, el Blackfish zarpó del puerto de Apra y tomó rumbo hacia el área del estrecho de Luzón-Formosa y el área general del mar de China Meridional para llevar a cabo su undécima patrulla de guerra. Volvió a operar como parte de una manada de submarinos, que también incluía a los submarinos USS Bullhead (SS-332) , USS Seahorse (SS-304) y USS Tigrone (SS-419) . El oficial al mando del Tigrone sirvió como comandante general de la manada.
El 26 de marzo de 1945, el Blackfish llegó a su zona de patrulla. Creyendo que había pocas posibilidades de que el Blackfish se topara con objetivos, Sellars escribió ese día que suponía que el Blackfish patrullaría la isla de Batan durante unos días "en busca de un buen lugar para bombardear " y submarinos japoneses, ya que no había nada más que hacer. El 27 de marzo, el Blackfish reconoció la isla de Batan y tomó fotografías. Mientras lo hacía, su cocina se incendió como resultado de un incendio en la freidora , pero su tripulación contuvo el fuego.
El Blackfish identificó un objetivo adecuado para el bombardeo (una torre de radio japonesa) en la isla de Batán el 29 de marzo de 1945. Salió a la superficie a las 18:04 y, justo cuando el sol se estaba poniendo, se acercó a la costa a toda velocidad y abrió fuego desde 2.300 m. Su tripulación observó varios impactos directos, que levantaron tierra y escombros alrededor de la torre de radio. Después del ataque, el Blackfish no vio ni oyó a los japoneses en la costa, pero su operador de sonido captó ruidos de hélice a la distancia y se retiró.
Después de otro día de patrullaje sin incidentes, el 31 de marzo de 1945 la tripulación del Blackfish observó dos torres japonesas con emplazamientos de armas en la isla Pratas y decidió bombardearlas. Su fuego de ametralladoras de 4 pulgadas (102 mm), 20 milímetros y calibre 50 devastó los emplazamientos japoneses. Al igual que en el ataque anterior, los japoneses no respondieron. El Blackfish se retiró rápidamente después de detectar aviones cercanos.
El 2 de abril de 1945, el Blackfish estaba patrullando y realizando tareas de salvavidas cerca del arrecife Pratas. Justo antes de las 12:00 avistó varios juncos. Su tripulación estaba en sus puestos de batalla , pero los pequeños barcos estaban decididos a ser "amistosos". El Blackfish se movió junto a uno de los juncos y tuvo lugar una interacción hospitalaria con su tripulación china . Los pescadores no hablaban inglés , pero la tripulación del Blackfish intercambió sonrisas con ellos y les cambió pan y comida enlatada por una tira de calamares .
Mientras patrullaba en su área de salvavidas, Blackfish se encontró con varias minas navales e intentó detonarlas con fuego de subametralladora Thompson de calibre .45 (11,43 mm) , lo que resultó ineficaz. Finalmente, utilizó su cañón de 20 milímetros para destruir las minas. También se encontró con una mancha de aceite acompañada de un olor a combustible diésel , lo que llevó a Sellars a contemplar la posibilidad de que otro submarino estuviera en el área. El 3 de abril de 1945, Blackfish encontró más minas que necesitaban ser eliminadas, aunque más tarde identificó una de las supuestas minas como un viejo tambor de petróleo .
El mes de abril de 1945 continuó con el Blackfish dedicado a patrullas rutinarias y tareas de salvavidas y poco más que avistamientos de minas ocasionales, numerosos juncos y algunos aviones. Pidió permiso para aventurarse a diferentes sectores de su área de patrulla para tratar de encontrar objetivos, pero estas solicitudes fueron denegadas. El 22 de abril, recibió órdenes de terminar su patrulla al día siguiente. Temprano en la mañana del 24 de abril, emergió cerca del arrecife Pratas y bombardeó una torre de radio japonesa en la isla Pratas para usar el resto de su munición de 4 pulgadas (102 mm), logrando al menos veinte impactos y dejando la torre en una nube de humo marrón. Luego puso rumbo a Saipán.
El Blackfish llegó al puerto de Tanapag en Saipán el 27 de abril de 1945 y cargó 70.000 galones estadounidenses (58.000 imp gal; 260.000 L) de combustible. Volvió a ponerse en marcha a las 10:00 del mismo día. El 1 de mayo, puso rumbo a Pearl Harbor, al que llegó el 10 de mayo, poniendo fin a su patrulla. La patrulla no fue considerada digna de la Insignia de Combate Submarino, lo que llevó a Sellars a sugerir que las repetidas asignaciones del Blackfish a un área operativa conocida por los submarinistas estadounidenses como "Convoy College" le negaban la oportunidad de encontrar objetivos, y que su próxima patrulla debería ser en lo que los submarinistas estadounidenses llamaban el "Área del Imperio", más cerca de las islas de origen japonesas , donde los objetivos eran más abundantes y la tripulación del Blackfish tendría la oportunidad de ganar la insignia.
El 14 de junio de 1945, el Blackfish zarpó desde Pearl Harbor para iniciar su duodécima patrulla de guerra, rumbo a las islas Nanpō , el mar de China Oriental y el mar Amarillo . Una vez más, su misión principal fue la de salvavidas en apoyo de los ataques aéreos. Llegó a Guam el 30 de junio de 1945 y, tras completar las reparaciones del viaje, volvió a ponerse en marcha para su zona de patrulla el 3 de julio de 1945. Arribó a su zona de patrulla el 7 de julio de 1945.
El Blackfish cumplió con sus funciones de salvavidas, hizo explotar minas navales y realizó reconocimientos ocasionales, pero en general julio de 1945 se desvaneció sin mucho que informar. El 3 de agosto de 1945, un frente de tormenta importante se acercó y se desató con toda su furia, lo que llevó al Blackfish a sumergirse a 150 pies (46 m), y Sellars señaló que dudaba "si podríamos aguantar esto en la superficie". Más tarde esa noche, los vientos de 60 a 80 nudos (110 a 150 km/h; 69 a 92 mph) y las olas de 40 pies (12 m) de la tormenta se disiparon tan rápido como habían llegado.
Unos días después de la tormenta, lo que Sellars describió como "enjambres de aviones estadounidenses" se dirigieron hacia Kogoshima Kaiwan, y Blackfish fue llamado para rescatar a varios aviadores derribados. Blackfish se dirigió hacia la posición de los aviadores a velocidad de flanqueo . A las 16:04 del 5 de agosto de 1945, localizó y recuperó a seis aviadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos del mar, todos los cuales estaban de buen ánimo y en buen estado de salud. Blackfish recibió noticias el 6 de agosto de 1945 de otro aviador derribado en una balsa salvavidas cerca del sureste de Yaku Shima. Buscó en el área el 7 de agosto, pero solo encontró un bote vacío. El 8 de agosto, recibió un informe de un avión derribado a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al sur del faro Tsurikaki, pero inicialmente recibió las coordenadas equivocadas, lo que resultó en una búsqueda infructuosa, y Sellars comentó que la tripulación del Blackfish muy bien podría haber "salvado al piloto si se les hubiera dado una posición correcta".
El 8 de agosto, el Blackfish bombardeó las instalaciones costeras japonesas en Kasagaki-Shima . El 9 de agosto, se reunió con el submarino USS Whale (SS-239) y comenzó una transferencia de personal, llevando a bordo a 17 miembros de la Armada y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. que permanecieron a bordo del Blackfish durante su patrulla. Poco después de que el Blackfish recibiera a bordo al personal adicional, sus evaporadores fallaron, lo que resultó en una prohibición de bañarse. Pasaron varios días más en el mar, pero finalmente el Blackfish llegó a Guam el 14 de agosto de 1945 y amarró al costado de estribor del buque de apoyo submarino USS Fulton (AS-11) , poniendo fin a la patrulla. El 15 de agosto de 1945, cesaron las hostilidades con Japón , lo que puso fin a la Segunda Guerra Mundial .
En total, la duodécima y última patrulla de guerra del Blackfish había durado 60 días, de los cuales 33 los pasó en la base, 15 dedicados a tareas de salvavidas y 18 realizando patrullas ofensivas. Aunque no realizó ningún ataque a barcos japoneses, había rescatado a seis miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y su tripulación estaba autorizada a llevar la Insignia de Patrulla de Combate Submarino.
Con un nuevo oficial al mando, el Blackfish partió de Guam el 27 de agosto de 1945 con destino a la costa este de los Estados Unidos . Después de transitar por el Canal de Panamá y hacer breves paradas en la ciudad de Nueva York y Camden , Nueva Jersey , llegó a la Base Naval Submarina New London en Groton , Connecticut , en septiembre de 1945. Se sometió a una revisión previa a la inactivación y se colocó en estado inactivo en Groton. El 11 de mayo de 1946, mientras todavía estaba amarrado allí, fue dado de baja y colocado en reserva .
En enero de 1949, el Blackfish fue remolcado desde Groton hasta el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery , Maine , para su renovación. El 5 de mayo de 1949, se presentó para el servicio en el Centro de Entrenamiento de la Reserva Naval en St. Petersburg , Florida , y comenzó el servicio no comisionado como submarino de entrenamiento para el personal de la Reserva Naval de los Estados Unidos . El 2 de febrero de 1954, regresó a la Base Naval de Submarinos de New London y se sometió a otra revisión de inactivación allí. El 19 de mayo de 1955, fue puesto fuera de servicio y atracado con la flota de reserva en New London.
En julio de 1955, el Blackfish fue desactivado y el 1 de septiembre de 1958 fue eliminado del Registro Naval de Buques . El 4 de mayo de 1959 fue vendido a Luria Brothers & Company Inc. de Filadelfia , Pensilvania , por 53.670,21 dólares estadounidenses . Posteriormente fue desguazado .
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
3°50′N 143°44′E / 3.833, -143.733