El USS Whale (SS-239) , un submarino de la clase Gato , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de una ballena , un mamífero acuático extremadamente grande que tiene forma de pez. El USS Cachalot (SS-170) (Cachalot, otro nombre para un cachalote) comisionado el 1 de diciembre de 1933 precedió al Whale.
Su quilla fue colocada el 28 de junio de 1941 por el Astillero Naval Mare Island de Vallejo, California . Fue botado el 14 de marzo de 1942 (patrocinado por la Sra. AD Denny, esposa del Capitán AD Denny, el oficial al mando del astillero), y puesto en servicio el 1 de junio de 1942, con el Teniente Comandante (Cmdr. de Corbeta) John B. Azer al mando.
El 30 de julio comenzaron las pruebas en dique y el entrenamiento inicial de puesta a punto. El submarino, escoltado por el destructor Kilty (DD-137), partió de San Francisco (California) el 4 de agosto y llegó a San Diego (California) dos días después. Entre el 30 de julio y el 9 de septiembre, realizó un entrenamiento de tipo en las áreas de San Diego y San Francisco.
El Whale partió de San Francisco el 23 de septiembre y llegó a Pearl Harbor cuatro días después. El submarino partió de Hawái el 9 de octubre de 1942, rumbo a las "Aguas Imperiales" (los mares que rodean al Imperio del Japón ), pasando por la isla Midway , y realizó inmersiones de entrenamiento y ejercicios de superficie de combate en ruta . Llegó a su zona de patrulla asignada frente a Kii Suido el 25 de octubre y comenzó a reconocer la zona que había sido designada para un campo de minas naval . Sus planes originales preveían que el submarino colocara minas a 20 millas náuticas (37 km) de la costa. Sin embargo, después de avistar varios cargueros que salían a aproximadamente 1 milla náutica (1,9 km) de la costa, el oficial ejecutivo Frederick "Fritz" Harlfinger II (que más tarde comandó el Trigger ) convenció a Azer de que las minas se colocaran lo más cerca posible. Por lo tanto, la primera patrulla de guerra del Whale se llevó a cabo "a poca distancia" de la playa japonesa. El Whale fue el primer submarino estadounidense que colocó minas en aguas del Imperio. Durante la guerra, nadie del lado estadounidense sabía cuán efectivas resultaron ser estas minas, pero un análisis posterior a la guerra de los registros de navegación japoneses atribuyó al campo minado del Whale el hundimiento de cinco barcos enemigos.
Al día siguiente, el Whale llegó a Seto Saki con la esperanza de interceptar algún tráfico de cargueros entrantes. A la luz de la luna llena, avistó un gran carguero directamente frente a él y disparó una ráfaga de tres torpedos contra el objetivo. Dos torpedos impactaron en el carguero y se hundió por la proa con las hélices en el aire. El Whale avistó un segundo objetivo a popa del carguero, lanzó tres torpedos y observó que el objetivo se inclinaba ligeramente a babor y se dirigía a la playa. El Whale disparó un tiro de popa contra un tercer carguero y escuchó una fuerte explosión de torpedo después de 43 segundos.
Del 27 al 29 de octubre, el Whale patrulló la entrada a Bungo Suido . El 30 de octubre, mientras se encontraba a 10 millas náuticas (19 km) de Ichie Saki, el Whale avistó dos cargueros y un torpedero como escolta; lanzó dos torpedos a cada uno de los barcos, pero solo logró un impacto. Los torpedos alertaron a la escolta que se acercó al submarino y lo atacó con cargas de profundidad . Se produjo una persecución de 17 horas en la que el Whale resultó gravemente dañado pero logró sacudir el torpedero tres veces.
Después de una búsqueda infructuosa de un sampán averiado , el Whale se reunió con una escolta y se dirigió a Pearl Harbor, donde fue sometido a reparaciones desde el 10 de noviembre de 1942 hasta el 2 de enero de 1943. Al día siguiente, el Whale partió de la Base Submarina de Pearl Harbor con destino a las Islas Marshall . Después de realizar inmersiones de entrenamiento y simulacros en ruta, llegó a la zona de Wotje y Kwajalein el 10 de enero para realizar una patrulla de dos días frente a esos atolones.
El 13 de enero de 1943, el Whale comenzó a navegar por la ruta marítima de Kwajalein a Truk . Avistó un carguero y persiguió a su presa durante 117 millas náuticas (217 km) antes de finalmente lograr ponerse en posición justo delante del objetivo. Luego lanzó cuatro torpedos. El primer impacto golpeó la popa del carguero y se desprendió a unos 100 pies (30 m) de la popa; el segundo golpeó justo delante del puente, y el cuarto también explotó en el objetivo. En seis minutos, el Iwashiro Maru de 3.559 toneladas se había hundido a unas 40 millas náuticas al norte de Kwajalein, 09°54'N, 167°07'E., y el Whale reanudó su viaje hacia Truk, navegando sumergido.
El Whale realizó patrullas de superficie en las rutas de navegación entre Truk y Empire hasta el 17 de enero, cuando avistó un barco de pasajeros y carga que traía refuerzos de tropas. A través del periscopio, el Whale observó a cientos de soldados uniformados apiñados en las cubiertas. Disparó nueve torpedos y logró ocho impactos directos. Todos los impactos fueron necesarios para hundir el Heiyo Maru de 9.816 toneladas al noreste de Truk en la posición 10°13'N, 151°25'E.; la carga debe haber sido de tal naturaleza que impidió que se hundiera más rápidamente.
Los siguientes siete días se dedicaron a patrullar las islas Carolinas . El 25 de enero, mientras realizaba una patrulla de superficie a lo largo de la línea Truk-Empire, el Whale avistó humo a la brillante luz de la luna y disparó tres torpedos desde los tubos de popa hacia el objetivo. Solo un torpedo logró impactar. El petrolero averiado, Syoyo Maru , lanzó una bengala que convocó una escolta para rescatarlo. El Whale se adentró y sufrió daños leves por varias cargas de profundidad.
La noche siguiente, el Whale avistó el humo de un vapor a unas 16 millas náuticas (30 km) de su amura de estribor. Se acercó y lanzó un torpedo. Se escuchó un ruido sordo en todo el barco, y no se produjo ninguna explosión. A la mañana siguiente (27 de enero), el submarino disparó tres torpedos al vapor, pero no se oyeron explosiones. Un cuarto torpedo tampoco explotó, y el objetivo, el transporte Shoan Maru (5624 TRB) atacado en el Pacífico central en la posición 14°24'N, 153°30'E, se alejó del submarino, presentando solo su popa a la vista. El Whale disparó un quinto y un sexto torpedo; el último pasó directamente por debajo de la popa del objetivo y debe haber pasado por debajo de toda su longitud sin detonar. El barco japonés comenzó a lanzar cargas de profundidad mientras se alejaba. El Whale disparó su último torpedo restante que golpeó al objetivo justo a popa de su chimenea, lo que le hizo perder potencia. Aunque se le atribuye a Whale la muerte, el Shoan Maru es remolcado a Saipán y encallado. Después de esta acción, Whale fija su rumbo a Midway, donde llegó el 2 de febrero de 1943 y comenzó los preparativos para su próxima patrulla.
El reacondicionamiento se completó el 16 de febrero. Cuatro días después, el teniente comandante Azer fue relevado del mando por el teniente comandante Albert C. Burrows. El último día del mes, después de varias inmersiones de prueba y pruebas en ruta, el Whale se puso en marcha hacia las Islas Marianas en su tercera patrulla de guerra. Llegó al puerto de Tanapag , Saipán , el 10 de marzo y comenzó a patrullar las rutas de navegación entre las Islas Marianas y Japón .
En la tarde del 19 de marzo, el Whale avistó dos grandes cargueros y un torpedero o destructor como escolta. Justo después del amanecer de la mañana siguiente, el submarino finalmente se colocó en una posición de ataque favorable; disparó ráfagas de tres torpedos a cada carguero y los alcanzó a ambos. El primer objetivo, identificado provisionalmente como Mogamigawa Maru , se hundió rápidamente por la popa . El segundo, un carguero parecido al Arizona Maru , se hundió varias explosiones internas fuertes después de un segundo impacto de torpedo. El Whale , confundiendo estas explosiones secundarias con bombas, se hundió. Al descubrir su error, comenzó a salir a la superficie, pero fue recibido por un aluvión de cargas de profundidad de la escolta. El Whale se sumergió nuevamente, pero nuevamente fue atacado, esta vez desde el aire, cuando intentó regresar para examinar los restos. El submarino sufrió daños importantes durante este ataque, lo que le impidió conocer el destino de sus objetivos. Este fue, con mucho, el escape más cercano del Whale .
El Whale continuó patrullando las rutas de navegación hacia Kobe y Tokio y, mientras se encontraba frente al puerto de Tanapag en la tarde del 22 de marzo, avistó los mástiles de dos barcos y el humo de un tercero, todos saliendo del puerto. El Whale intentó acercarse pero perdió el contacto. A la mañana siguiente, el submarino ganó una posición por delante de dos cargueros y disparó dos ráfagas de tres torpedos cada una. Se observaron dos impactos en cada objetivo, uno debajo de cada chimenea y un segundo debajo de cada popa. El carguero más cercano, Kenyo Maru , explotó con una tremenda explosión y se hundió en cuatro minutos sin dejar sobrevivientes. Parte de la popa del barco más lejano voló 60 pies (18 m) en el aire, y parecía estar hundiéndose lentamente por la popa mientras hacía señales rápidamente con una luz intermitente .
Ante el temor de que se acercara una escolta, el Whale disparó un cuarto torpedo que funcionó "a toda velocidad, en línea recta y con normalidad" durante un minuto, y luego describió un círculo, volviendo a dirigirse hacia el Whale . "Fuimos a 120 pies (37 m) y rezamos", informó más tarde el oficial al mando. El torpedo errático cambió de opinión después de alcanzar el través del Whale y se dirigió hacia el carguero, donde finalmente explotó. El objetivo estaba inundado de popa a chimenea y en llamas hacia adelante. Al anochecer de la mañana, el barco todavía estaba ardiendo con la proa hacia arriba y la popa hacia abajo.
El submarino pasó los dos días siguientes patrullando las rutas marítimas Kobe-Saipan y Empire-Truk. En la mañana del 25 de marzo, avistó el humo de un pequeño carguero y lo persiguió durante el resto de ese día y el siguiente, disparando siete torpedos al objetivo, todos ellos errados. O bien se había sobreestimado el calado del objetivo o bien los torpedos habían llegado demasiado profundos, o ambas cosas. Este pobre rendimiento de los torpedos fue una amarga decepción para la tripulación del submarino. "La idea del combustible gastado", se lamentaba su oficial al mando, "en los largos trayectos de ida y vuelta, junto con la pérdida de los propios torpedos, hacía que 'desgarrador' fuera un eufemismo inadecuado".
El 28 de marzo, el Whale se encontraba en la superficie, con la intención de cruzar la ruta Saipán-Truk, cuando avistó el humo de un pequeño carguero que se dirigía a Truk. Disparó una serie de tres torpedos; el objetivo hizo un zigzag inesperado y los tres torpedos fallaron. La falta de combustible obligó al Whale a abandonar su presa y se dirigió al norte a lo largo de la ruta Empire-Truk.
El Whale se dirigió a casa el 31 de marzo y llegó a Midway el 6 de abril. Allí repostó combustible, le retiraron el último torpedo y zarpó hacia Hawái al día siguiente, donde realizó entrenamientos diarios para las tripulaciones de los cañones e inmersiones de prueba para la recepción de radio en ruta . Llegó a Pearl Harbor el 11 de abril y se sometió a reacondicionamiento, pruebas posteriores y luego entrenamiento. El Whale se puso en marcha hacia el oeste nuevamente el 5 de mayo y llegó a Midway cuatro días después para someterse a reparaciones en su sistema hidráulico y su radar de búsqueda aérea . El Whale partió de Midway para comenzar su cuarta patrulla de guerra el 10 de mayo.
El 16 de mayo a las 5:00 horas se ordenó al Whale que se situara a 30 millas náuticas (56 km) al este de la isla Wake , para ayudar a guiar a los bombarderos B-24 Liberator del Cuerpo Aéreo del Ejército a esa isla para un ataque de bombardeo y para recoger a las tripulaciones de cualquier avión que fuera derribado o amerizado . Llegó el 15 de mayo y se le ordenó permanecer en la superficie hasta que el comandante del grupo de bombardeo lo liberara o fuera atacado por el enemigo. El Whale se mantuvo en la superficie a plena luz del día hasta las 9:45 horas esperando que comenzara el bombardeo. En ese momento, los observadores del submarino vieron un vuelo de siete Liberators que se dirigían a Wake, y comenzó el ataque. El radar detectó un contacto a 11 millas náuticas (20 km) y se acercaba rápidamente. Mientras el Whale se sumergía, una bomba explotó a 460 m (500 yardas) a popa del submarino, sin causar daños. A las 19:22, Whale recibió un mensaje liberándola de sus funciones y se dirigió al área de Saipán .
Del 20 al 24 de mayo, el Whale patrulló las rutas marítimas entre Japón, Truk y Saipán. El último día, realizó una búsqueda de una base submarina que, según se informó, estaba en Rota ; al no encontrar nada, emergió y se dirigió a Guam .
Al día siguiente, Whale avistó los mástiles de tres barcos en el puerto de Apra, Guam , anclados de tal manera que estuvieran protegidos por islas de arrecifes . Un sampán tipo retriever parecía ser la única medida antisubmarina. Esperando fuera del puerto, Whale avistó y luego rastreó el cañonero auxiliar de 3.580 toneladas Shoei Maru . A las 00:14 del 26 de mayo, Whale disparó su primer torpedo que impactó con un destello cegador de color naranja a medio camino entre la chimenea y la proa del carguero. La explosión voló toda la proa del barco , y se hundió en cuatro minutos sin sobrevivientes. El buque se hundió a unas 17 millas náuticas al norte-noroeste de la isla de Rota, Islas Marianas, en la posición 14°17'N, 144°54'E.
El 5 de junio, el Whale avistó los mástiles de un hidroavión auxiliar , siguió su trayectoria y se acercó al objetivo. El submarino lanzó cuatro torpedos, logrando tres impactos. Las hélices del objetivo se detuvieron al instante y se escucharon explosiones potentes y retumbantes. Sin embargo, el buque auxiliar debe haber logrado llegar a babor, ya que el estudio de los registros japoneses de posguerra no confirmó un derribo. Una escolta estaba "corriendo desenfrenada" hacia el Whale , por lo que se adentró y eludió a su perseguidor.
El submarino pasó los tres días siguientes patrullando la zona de Saipán y, el 8 de junio, fijó rumbo a la ruta Empire-Truk a través de las Islas Marianas. Al día siguiente, avistó los mástiles y los postes de dos grandes cargueros a unos 800-1.000 metros de distancia entre sí con una escolta delante y entre ellos. El Whale lanzó tres torpedos al primer carguero, logrando dos impactos. Luego cambió al segundo carguero y disparó el cuarto, quinto y sexto torpedos. Las tremendas explosiones del primer barco fueron seguidas por dos explosiones más. El comandante del submarino concluyó que uno o más de los últimos torpedos, dirigidos al segundo carguero, alcanzaron el primer objetivo, ya dañado. El Whale disparó otra ráfaga de tres torpedos al segundo carguero y pronto escuchó dos fuertes explosiones seguidas de una detonación profunda y retumbante con los ruidos del agua que lo acompañaban, lo que sugería que un barco se estaba rompiendo. El Whale se dirigió luego hacia el este y tocó Midway el 17 de junio, antes de continuar hacia Hawái. Llegó a Pearl Harbor el 21 de junio y comenzó a reacondicionarse.
Después de casi un mes allí, el Whale regresó a Midway, completó su reacondicionamiento y navegó hacia las rutas de navegación de Tokio-Truk para comenzar su quinta patrulla de guerra. El tiempo tormentoso, el mar embravecido y la mala visibilidad persistieron del 4 al 6 de agosto. Una ola inundó y cubrió toda la estructura del puente, y grandes cantidades de agua inundaron la torre de mando y bajaron hasta la sala de control y la sala de bombas . El Whale se dirigió al suroeste, al este de las islas Bonin . El golpeteo continuo en mares embravecidos había agrietado varios frascos de batería , lo que elevó el total de celdas inutilizadas a 10 a proa y 13 a popa.
El 7 de agosto de 1943, el Whale cubrió la ruta Tokio-Truk al este de Bonins. Al día siguiente, el periscopio del Whale avistó un gran transbordador de aviones y su escolta. Cuando todo estaba listo para disparar una serie de proas, el regulador giroscópico delantero falló y fue necesario cambiar a operación manual. Después del impacto de un torpedo, el Naruto Maru de 7.148 toneladas se detuvo en seco, se inclinó a estribor y comenzó a hundirse lentamente por la popa. El Whale disparó otro torpedo que impactó en el centro del barco y provocó que el barco se hundiera más rápido; el buque se hundió al noroeste de las Islas Marianas en la posición 24°12'N, 142°52'E. El Whale sobrevivió a un contraataque del destructor japonés Asanagi que lo escoltaba. El submarino escapó de las bombas de los aviones y puso rumbo a la ruta Tokio-Truk.
Del 9 al 19 de agosto patrulló la ruta Tokio-Truk, la zona de Bonin y el mar de China Oriental , donde el 20 de agosto se vio atrapado por un tifón. Resistió la tormenta de tres días con el único problema grave que tuvo fue una batería de almacenamiento principal baja. El 24 de agosto, el Whale se posicionó a 20 millas náuticas (37 km) al oeste de Kusakaki Shima e interceptó un convoy enemigo que se dirigía a Nagasaki . El Whale disparó una salva de cuatro torpedos y, aparte de escuchar cuatro explosiones, no logró determinar su efecto. Los barcos fueron vistos por última vez sobrevolando el horizonte, y la persecución fue impráctica debido a la proximidad del submarino a Nagasaki y al estado de su batería.
El Whale se dirigía a Midway cuando avistó dos grandes buques de carga y un destructor de escolta. Disparó una salva de tres torpedos, seguida de un cuarto disparo por la popa. Los cuatro disparos fallaron y el Whale continuó su rumbo a casa, tocando Midway el 2 de septiembre y avanzando hacia Hawái al día siguiente. El Whale llegó a Pearl Harbor el 7 de septiembre y comenzó una importante revisión que duró hasta el 7 de diciembre.
El Whale llegó a Midway el 25 de diciembre de 1943 y partió para su sexta patrulla de guerra. Durante dos semanas, el Whale patrulló las rutas marítimas de Tokio-Truk, Minami Shima y las áreas de las islas Mariana, Ryukyu y Bonin. El 14 de enero de 1944, recibió un despacho del submarino Seawolf (SS-197) indicando que un convoy se dirigía en la dirección del Whale . El Seawolf atacó el convoy al día siguiente y hundió un petrolero, gastando todos sus torpedos. El Seawolf continuó siguiendo al convoy y el Whale hizo contacto por radar el 16 de enero. El Whale lanzó tres torpedos y hundió al mayor de los cargueros, el buque de transporte Denmark Maru (5869 TRB) a unas 400 millas náuticas al sureste de Okinawa en la posición 23°09'N, 135°14'E. Sin embargo, sufrió daños menores por un bombardeo de cargas de profundidad. Seawolf verificó el hundimiento e informó que el último carguero se dirigía solo hacia el sur. Como no tenía torpedos, Seawolf intentó sin éxito atacar al carguero con disparos. Pero ayudó conduciendo al carguero en dirección a Whale y transmitiendo el plan en zigzag y la velocidad del objetivo. Whale disparó cuatro tiros rectos de proa y se observó un impacto entre la proa y la chimenea. Se oyeron otras cuatro explosiones y se supuso que eran explosiones internas o los torpedos. El objetivo parecía intacto, excepto por un ligero ajuste hacia abajo en la proa, y era imperativo hundir el barco rápidamente para evitar más cargas de profundidad por parte de los escoltas. Whale disparó otro tiro de popa que impactó de lleno debajo de la chimenea, y el objetivo, Tarushima Maru (4865 TRB, torpedeado ese mismo día por el USS Seawolf) en la posición 22°50'N, 135°40'E, comenzó a descender por la proa mientras Whale filmaba su hundimiento. Sin embargo, un análisis de las pérdidas japonesas posterior a la guerra no atribuye a Whale esta muerte.
El Whale patrulló las Islas Marianas y las Bonins del 18 al 23 de enero. El 24 de enero, hizo contacto con un submarino enemigo e intentó un giro, pero su maniobra se vio frustrada por un incendio en la bomba de compensación que llenó de humo la sala de control, lo que obligó al Whale a salir a la superficie. Dos días después, el Whale —con poco combustible— se dirigió a Midway, a donde llegó el 3 de febrero para reacondicionamiento. El teniente comandante James B. Grady reemplazó a Burrows como oficial al mando el 9 de febrero. Una avería en la hélice de estribor obligó a un viaje a Pearl Harbor, y no fue hasta el 13 de marzo que el Whale regresó a Midway, el puerto de escala para su séptima patrulla.
Al día siguiente, el Whale se puso en marcha hacia un punto de encuentro donde se unió al submarino Pollack (SS-180) el 23 de marzo y patrulló a lo largo de una probable ruta de navegación al este de Tori Shima y Bonin. El 25 de marzo, el Whale cambió de rumbo, pasó entre Tokara Shima, entró en el Mar de China Oriental el 29 de marzo y realizó patrullas frente a la costa occidental de Kyūshū , incluida la isla Quelpart e Iki Shima. El 8 de abril, torpedeó un carguero sin escolta, el Honan Maru (5401 TRB) frente a la costa noroccidental de Kyushu en la posición 33°45'N, 128°42'E que explotó y se hundió en 15 segundos. Nueve días después, el Whale hizo contacto con dos pequeños destructores o torpederos, pero no pudo acercarse. Se dirigió hacia Nagasaki y patrulló sin incidentes hasta el 23 de abril, cuando fue detectado por un barco patrullero a 12 millas náuticas (22 km) al este de Asuseki Shima. El Whale "giró a gran velocidad y pronto perdió contacto". Se dirigió hacia las islas Bonin y se reunió con el destructor de escolta Fair (DE-35) el 2 de mayo. Al día siguiente, entró en Majuro para reacondicionamiento y un período de entrenamiento de tres días.
El 28 de mayo , el Whale , con el destructor Cassin (DD-372) como escolta, volvió a salir de Majuro para realizar su octava patrulla de guerra. Al día siguiente, liberó al destructor y se dirigió a las islas japonesas. El 7 de junio, hizo contacto con un convoy que viajaba en dos columnas paralelas: cuatro cargueros en la columna de estribor y dos en babor. Estaban protegidos por tres escoltas. El Whale eligió el buque más grande, un transporte de unas 10.000 toneladas, como su primer objetivo. Disparó una ráfaga de tres torpedos, luego se desplazó a un segundo carguero y disparó otra ráfaga de tres torpedos. Un impacto bajo la chimenea del primer objetivo fue seguido por dos impactos cronometrados en el segundo objetivo. Los dos buques que se hundieron fueron el transporte japonés Shinroku Maru (2857 TRB) y el transporte japonés Sugiyama Maru (4379 TRB) dañado al noreste de las islas Bonin en la posición 31°06'N, 142°34'E. Inmediatamente, comenzaron a caer cargas de profundidad, Whale despejó el área hacia el sureste y más tarde recibió un informe de un carguero averiado a remolque a 120 millas náuticas (220 km) al norte de ella.
Del 12 de junio al 4 de julio de 1944, el Whale patrulló las costas del sur de Japón. Avistó varios aviones japoneses y un barco hospital debidamente iluminado . El 5 de julio, el Whale emergió y puso rumbo a Midway, donde llegó el 11 de julio. Continuó rumbo a Hawai al día siguiente y llegó a Pearl Harbor después de una travesía de cuatro días. Se realizó un reacondicionamiento exhaustivo hasta el 12 de agosto y fue seguido por ejercicios de entrenamiento.
El Whale se puso en marcha el 24 de agosto para su novena patrulla. Poco antes, el almirante William "Bull" Halsey había solicitado una fuerza considerable de submarinos para formar una línea de reconocimiento entre las islas Carolinas occidentales y las islas Filipinas para actuar como exploradores ofensivos durante la Operación "Stalemate", la invasión de las islas Palau . Esta flotilla, apodada "Zoo", estaba formada por nueve submarinos organizados en tres " manadas de lobos " bajo el mando general del capitán Charles W. ("Weary") Wilkins en el submarino Seahorse (SS-304) . El Whale y el Segundo (SS-398) se unieron a la propia manada de Wilkins, que era conocida como los "Bears".
El 3 de septiembre, el Whale llegó al puerto de Tanapag, Saipán, y al día siguiente se puso en marcha en compañía de los otros "Bears" y del dragaminas costero Heed (AMC-100), que actuó como escolta. El 8 de septiembre, se reunió con el Barbero (SS-317), a unas 45 millas náuticas (83 km) de la isla de Samar , en Filipinas. Pasó los siguientes ocho días haciendo reparaciones de emergencia y realizando inmersiones de entrenamiento, patrullando la estación y sumergiéndose para evitar ser detectado por aeronaves no identificadas.
El 17 de septiembre, la posición del "Bear Pit" se cambió al sureste de Formosa , y el Whale llegó a la estación el 20 de septiembre. Cuatro días después, recibió órdenes de disolverse y proceder como un grupo de ataque coordinado de cuatro submarinos llamados "Bears" a "Convoy College", el extremo norte del mar de China Meridional, entre Luzón , Formosa y China . Entró en esas aguas estratégicas el 25 de septiembre y, al día siguiente, emergió en el canal de Bashi , a 41 millas náuticas (76 km) de la isla Y'Ami de las islas Batan , y procedió a su estación de patrulla al sur de Garan Bi, Formosa . El 27 de septiembre, el Whale evadió una pequeña patrullera y al día siguiente se sumergió para una patrulla de periscopio a 60 millas náuticas (110 km) al sur de Formosa. El 29 de septiembre, se reunió con Seahorse , recibió instrucciones escritas para llevar a cabo el resto de la patrulla; y puso rumbo a una nueva base al suroeste de Formosa. El submarino llegó a la base el 3 de octubre y se sumergió a unas 60 millas (97 km) al norte del cabo Borjeador, Luzón , y patrulló alrededor de las islas Calayan y Dalupiri en el grupo Babuyan .
El 6 de octubre, los "Wilkins' Bears" exploraron el estrecho de Luzón y encontraron un convoy de al menos nueve barcos. Utilizando un periscopio alto, el Whale pudo ver dos grandes petroleros, un gran barco auxiliar y dos destructores de la clase Hibiki patrullando por delante del petrolero. El Whale disparó seis tiros con el tubo de proa al petrolero y luego se sumergió rápidamente para evitar ser detectado. Los escoltas lanzaron 34 cargas de profundidad, ninguna de las cuales estuvo incómodamente cerca. El buque que se hundía era el petrolero japonés Akane Maru (10241 TRB) al oeste del canal de Balintang, al noroeste de Luzón en la posición 19°40'N, 118°05'E. Mientras tanto, el Seahorse verificó el hundimiento del objetivo del Whale , el Akane Maru , y hundió un destructor que estaba recogiendo supervivientes del petrolero.
Al día siguiente, el Whale recibió un mensaje que ampliaba su patrulla por siete días y le ordenaba reunirse con los submarinos Aspro (SS-309) y Cabrilla (SS-288) en el área al noroeste de Luzón el 9 y el 10 de octubre, respectivamente. El Whale fue acosado por contactos aéreos durante las horas del día del 16 de octubre y se le ordenó tomar una nueva posición en el extremo suroeste de Ryukyu Shoto en previsión de una salida de la flota japonesa que nunca ocurrió. Tres días después, se le ordenó al Whale que se dirigiera a Midway para reacondicionamiento; llegó allí el 29 de octubre.
El Whale se puso en marcha el 21 de noviembre para su décima patrulla de guerra. Llegó a las islas Ryukyu el 4 de diciembre y operó en esas islas hasta finales de año. El 22 de diciembre, avistó ocho aviones bimotores y tres arrastreros. Lanzó cuatro torpedos contra los arrastreros sin lograr ningún impacto y luego despejó el área. Al día siguiente, mientras estaba sumergido a 12 millas náuticas (22 km) al sureste de Nakano Jima, el Whale avistó cuatro arrastreros. Se dirigió a los puestos de acción de armas y disparó contra los barcos usando cañones de cuatro pulgadas (102 mm) y calibre .50. Ninguno de los barcos pesqueros contraatacó y todos se hundieron en 80 minutos.
El 4 y 5 de enero de 1945, el Whale y su buque gemelo Kingfish (SS-234) buscaron sin éxito en las aguas cercanas a Sufu Gan una balsa salvavidas que contenía a 11 supervivientes del B-29 Superfortress derribado . Había mar gruesa y la visibilidad era de sólo 500 yardas (460 m), y el B-29 no respondió a las llamadas en la frecuencia de salvavidas. Esa falta de comunicación obstaculizó enormemente la operación de rescate. El 6 de enero, el Whale recibió órdenes de proceder vía Midway a Hawai, llegando a Pearl Harbor el 15 de enero. Pronto avanzó hacia la costa oeste y entró en el Astillero Naval de Mare Island el 26 de enero de 1945 para una revisión.
Después de regresar a Pearl Harbor vía San Francisco , California, se descubrió que la planta hidráulica del submarino necesitaba una revisión. Esto retrasó la salida de patrulla por un mes. Mientras tanto, el teniente comandante Freeland H. Carde, Jr., relevó al comandante (comandante) James B. Grady. El 15 de junio, completamente cargado con provisiones y torpedos, el Whale comenzó su 11.ª patrulla de guerra. En ruta a las Marianas, el Whale realizó ejercicios de entrenamiento, enfatizando inmersiones evasivas desde aeronaves, y ejercicios de superficie de batalla. Llegó a Saipán el 21 de junio y, al día siguiente, comenzó a patrullar a través de las líneas de suministro de Japón-Isla Wake hasta el 30 de junio, cuando se dirigió a Guam. Llegó allí el 6 de julio y se puso en marcha al día siguiente para tareas de salvavidas. Del 8 al 23 de julio, el Whale realizó patrullas de salvavidas en las áreas de las islas Nanpō , Marianas y Bungo Suido . El Whale avistó varios bombarderos estadounidenses B-29 Superfortress y B-24 Liberator sobrevolando el lugar. También se encontró con algunos cargueros a flote, pero no pudo ponerse en posición para atacar. En ocasiones, durante la noche, avistó aviones japoneses que buscaban luces en el agua. Durante este período, el Whale rescató a 15 aviadores derribados, salvando a varios en condiciones adversas. Por ejemplo, el 26 de julio, mientras se acercaba para un rescate, el Whale avistó 43 minas navales flotantes en 20 minutos, muchas de ellas cerca de bordo. Como resultado de esta tarea de salvavidas, el Whale descubrió muchas fallas en la doctrina de rescate aire-mar y realizó varias recomendaciones notables para mejorar las operaciones futuras.
El Whale inició una patrulla al este de Okino Shima el 30 de julio y se topó con mares muy agitados: "No podíamos mantenernos firmes con esta corriente, así que hicimos sondeos cada media hora". El 4 de agosto, se sumergió para patrullar frente a Bungo Suido y, cuatro días después, se reunió con el submarino Dragonet (SS-293) para llevar a bordo a un piloto rescatado. El 9 de agosto, el Whale recibió a 16 aviadores y un paciente que fueron transferidos desde el submarino Blackfish (SS-221) , utilizando un bote de goma con cabos en la proa y la popa para la propulsión. El 11 de agosto, el Whale recibió órdenes de proceder a Saipán para cargar combustible y a Midway para reacondicionamiento. Llegó a Saipán el 14 de agosto. Al día siguiente, el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman , anunció la capitulación final japonesa. El Whale navegó en compañía del submarino Scabbardfish (SS-397) hacia Hawái y llegó a Pearl Harbor el 25 de agosto de 1945.
El Whale partió de Pearl Harbor el 30 de agosto con destino al Canal de Panamá , a donde llegó el 14 de septiembre. Después de una estadía de tres días, el Whale navegó hacia la ciudad de Nueva York y llegó a Tompkinsville , Staten Island , el 23 de septiembre. En octubre, se dirigió al norte vía Newport, Rhode Island , y entró al puerto de Boston , Massachusetts, el 23 de septiembre para la celebración del Día de la Marina. Llegó a New London, Connecticut , el 30 de octubre de 1945 para prepararse para la inactivación.
El Whale fue dado de baja en enero de 1947, atracado en New London, Connecticut , y colocado en la Flota de Reserva del Atlántico. Fue remolcado a Portsmouth, New Hampshire , donde llegó el 8 de abril de 1948. El Whale hizo varias visitas a Portsmouth y New London durante el verano, y finalmente llegó a New London el 11 de septiembre de 1948. El submarino fue activado parcialmente del 14 de noviembre al 14 de diciembre de 1956 para reemplazar al submarino Tarpon (SS-175) . El Whale partió de New London el 12 de enero de 1957 y, el 22 de enero, llegó a Nueva Orleans , Luisiana, donde fue puesto nuevamente en servicio a su llegada.
El Whale fue dado de baja por última vez en septiembre de 1957 y fue eliminado del Registro Naval de Buques el 1 de marzo de 1960. Mientras estaba en Nueva Orleans, fue vendido como chatarra el 29 de septiembre de 1960.
El Whale obtuvo 11 estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial , hundiendo 57.716 toneladas de barcos japoneses.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.