El USS Aspro (SS/AGSS-309) , un submarino de la clase Balao , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de aspro , un pez que se encuentra en abundancia en el curso superior del río Ródano . Según la leyenda, el aspro sale a la superficie solo cuando hay mal tiempo, cuando otros peces se refugian cerca del fondo. Esta característica dio lugar a su apodo, "Hechicero".
El Aspro fue botado el 27 de diciembre de 1942 por el Portsmouth Navy Yard en Kittery, Maine ; botado el 7 de abril de 1943; patrocinado por la Sra. William L. Freseman; y puesto en servicio el 31 de julio de 1943.
El Aspro realizó un entrenamiento de prueba en las aguas de Portsmouth, New Hampshire ; Newport, Rhode Island ; y New London, Connecticut . Después de completar sus pruebas y recorridos de prueba, zarpó el 17 de septiembre hacia Pearl Harbor . Llegó a Pearl Harbor el 18 de octubre e inmediatamente comenzó los preparativos para su primera patrulla de guerra que la llevaría a aguas alrededor de Formosa y Sakishima Gunto .
Partió de Hawái el 24 de noviembre e hizo una breve parada para repostar en el atolón Midway el 28 de noviembre antes de dirigirse a su zona asignada. El 15 de diciembre, avistó un convoy japonés formado por un petrolero , dos cargueros y dos escoltas. El submarino disparó torpedos contra el petrolero y se atribuyó un impacto, pero aparentemente no logró causarle daños graves.
Su siguiente oportunidad llegó en la noche del 17 al 18 de diciembre, cuando avistó un convoy de 15 barcos japoneses. A las 22:26, el Aspro disparó sus tubos de popa contra un gran petrolero y un carguero adyacente. Luego, el submarino hizo un giro de 360 grados y atacó nuevamente. Afirmó haber presenciado el hundimiento de tres buques, el remolque de un barco gravemente dañado y otros dos barcos que resultaron dañados. El Aspro escapó del contraataque del destructor japonés Shiokaze . [10] Con solo un torpedo restante, regresó a Midway el 1 de enero de 1944, terminando su patrulla después de 39 días en el mar. El análisis posterior a la guerra no pudo corroborar ninguno de los hundimientos, y se le atribuyó el daño a los petroleros de la flota Sarawak Maru y Tenei Maru . [10]
Durante el transcurso de la patrulla, Stevenson había notado que su vista se estaba debilitando progresivamente. Por lo tanto, después de llegar a Midway, se sometió a un examen de la vista y fue descalificado para el servicio en el mar. Luego sugirió que su hermano, el teniente comandante William A. Stevenson, lo relevara. Esta recomendación fue aprobada y el cambio se produjo el 15 de enero de 1944.
Tras una reparación, el Aspro partió de Midway el 15 de enero y se dirigió a Pearl Harbor para realizar un breve entrenamiento antes de regresar a Midway el 3 de febrero en ruta a su segunda patrulla. Esta misión la llevó a una zona al norte de Truk , como parte de la Operación Hailstone . El 15 de febrero a las 11:21, avistó un gran submarino japonés, que más tarde fue identificado como el I-43 . Tras una larga persecución en la superficie, el Aspro se acercó al alcance del I-43 y a las 22:23 disparó cuatro torpedos. Su tripulación vio y oyó una explosión, seguida poco después por otra. Entonces vieron cómo la proa de su objetivo se elevaba mientras la víctima se hundía por su popa a 10°23′N 150°23′E / 10.383, -150.383. 150.383 (submarino japonés I-43) . [11] Este fue el primer hundimiento confirmado del Aspro. [ 12 ]
El 17 de febrero, sufrió un ataque con cargas de profundidad , pero no sufrió daños. El Aspro torpedeó un carguero el 4 de marzo y la explosión posterior sacudió violentamente al submarino. Sin embargo, el buque japonés solo sufrió daños, no se hundió. El resto de esta patrulla transcurrió sin incidentes y el Aspro se retiró a Pearl Harbor el 28 de marzo después de 54 días en el mar.
El Aspro realizó su tercera patrulla cerca de las islas Palau . Después de reacondicionarse, se puso en marcha el 22 de abril y se dirigió al oeste. Tras una breve parada en Midway para abastecerse cuatro días después, continuó hacia las aguas de las islas Palau. El 14 de mayo, el submarino se encontró con un convoy de dos cargueros protegidos por tres escoltas. A las 05:54, disparó una ráfaga de torpedos contra un carguero y, una hora y media después, vio al buque averiado tirado en el agua y hundiéndose por la popa. Al cabo de dos horas de observación intermitente, este buque desapareció de la vista. Al día siguiente, el Aspro atacó a uno de los escoltas del mismo convoy y oyó una explosión. La tripulación del submarino observó desde el puente cómo se hundía el objetivo. El Aspro permaneció en patrulla durante otro mes antes de llegar a Fremantle , Australia Occidental , el 16 de junio. Allí, se le atribuyó oficialmente el hundimiento de un barco y la ayuda en la destrucción de otro, con una pérdida total de 8.650 toneladas de barcos japoneses. {El 15 de mayo de 1944, el barco que se hundía "Jokuja Maru" de 6.440 toneladas se hundió a las 10.10N 131.25E}
El submarino pasó dos semanas en reacondicionamiento antes de comenzar su cuarta patrulla el 9 de julio. Después de detenerse en Darwin , Territorio del Norte , el 16 de julio para llenar sus tanques de combustible, procedió al Mar de China Meridional . Poco después, el 19 de julio, Aspro encontró un convoy de cuatro buques de tamaño mediano en compañía de cinco buques de escolta frente a la costa oeste de Luzón y disparó sus torpedos a las 05:45 y escuchó una serie de explosiones. Como resultado de esto, afirmó haber hundido un barco y dañado un segundo. Al día siguiente, el submarino disparó torpedos a un miembro de un convoy de tres barcos, pero aparentemente todos fallaron.
El 28 de julio, el Aspro avistó un buque anclado con bandera japonesa y lanzó una andanada de torpedos. El submarino escuchó tres explosiones y su objetivo emitió un denso humo en el centro del barco y comenzó a escorarse a estribor y a asentarse por la proa. El buque se convirtió en una masa de llamas y sus incendios continuaron ardiendo mientras el Aspro se retiraba de la zona. Una semana después, se encontró de nuevo con el buque amarrado, encallado, escorado a estribor y completamente destrozado por el fuego. Se veían dos grandes agujeros en el casco a la altura de la línea de flotación. {Se trataba del transporte "Peking Maru" de 2.288 toneladas a 17.33N 120.21E}
El 6 de agosto, el submarino avistó dos cargueros japoneses y abrió fuego a las 10:16. Más tarde, se vio que uno de estos barcos se inclinaba 15 grados hacia babor, pero seguía en marcha. Al día siguiente, el Aspro atacó un convoy de 12 barcos. Sus torpedos alcanzaron a un gran carguero que se inclinó en el medio y comenzó a hundirse. Después de esta acción, el Aspro continuó su patrulla sin incidentes antes de regresar a Fremantle el 18 de agosto.
El 10 de septiembre, el Aspro zarpó para su quinta patrulla que lo llevó de regreso al Mar de China Meridional. Mientras aún se dirigía a la zona de patrulla, encontró sus primeros objetivos el 30 de septiembre frente a la costa noreste de Luzón, donde se encontró con un convoy de siete u ocho buques protegidos por cuatro escoltas. Torpedeó y dañó gravemente un carguero. Dos días después, atacó un petrolero y escuchó ruidos de ruptura durante 10 a 15 minutos. A través de su periscopio , vio a su víctima escorándose a estribor con la proa en alto. Pronto, el Aspro perdió de vista el barco y afirmó haberlo hundido. Aproximadamente una hora después, el Aspro atacó a otro carguero del mismo convoy. Se vio al barco hundirse en picado vertical, de popa primero. {El crédito del 2 de octubre de 1944 fue el cargamento "Azuchisan Maru" de 6.888 toneladas a 18.25M 120.32E}
Después de esta acción, Aspro se reunió con Hoe y Cabrilla para formar una manada de lobos . El 7 de octubre, Hoe avistó un gran convoy formado por una docena de barcos. A las 04:55, Aspro disparó cuatro torpedos a un carguero y presenció el hundimiento del barco. {Se trataba del barco de carga y pasajeros "Macassar Maru" de 4.026 toneladas a 17.54N 119.57E}. Poco después, terminó su patrulla en Saipán el 14 de octubre y luego se dirigió a Pearl Harbor, donde llegó el 25 de octubre.
El Aspro partió de Pearl Harbor el 21 de noviembre y se dirigió a Saipán. El 28 de noviembre, su generador principal n.º 1 soltó un alambre de sujeción del rotor, lo que hizo necesario reemplazar la armadura. Dichas reparaciones requirieron que regresara a Pearl Harbor. Después de una semana de trabajo allí, el Aspro se puso en marcha el 13 de diciembre para su sexta patrulla de guerra. Se le asignaron tareas de salvavidas al oeste de Taiwán para apoyar los ataques de portaaviones durante la semana del 3 de enero de 1945. Mientras estaba en su puesto, atacó al buque de asalto anfibio Shintsu Maru. Dos torpedos alcanzaron y hundieron este objetivo.
Su único otro ataque con torpedos durante la patrulla ocurrió el 6 de enero, cuando disparó contra dos pequeños cargueros, pero falló. Su logro más importante de la patrulla, que terminó en Pearl Harbor el 11 de febrero de 1945, fue el rescate de cuatro aviadores estadounidenses derribados. Estaba bajo el mando de James H. Ashley, Jr. (clase de 1934, USNA), que recibió la Cruz de la Armada por esta misión.
Tras esta patrulla, el Aspro partió de Hawái rumbo a la costa de California . El 20 de febrero entró en el astillero naval de Hunter's Point y pasó los tres meses siguientes en trabajos de revisión. Estos trabajos finalizaron el 31 de mayo y el Aspro zarpó hacia Pearl Harbor para reanudar sus tareas de combate.
Su séptima y última patrulla comenzó el 25 de junio y cubrió las aguas al sur de las islas japonesas. El 8 de julio, se le asignaron tareas de salvavidas en apoyo de los aviones que habían despegado de Iwo Jima para atacar objetivos militares en Japón. A partir del 20 de julio, cambió de posición para cubrir los ataques desde portaaviones contra el sureste de Honshū . Cinco días después, el submarino atacó y afirmó haber hundido un remolcador japonés con su última andanada de torpedos de la guerra.
El 3 de agosto, llevó a cabo un audaz rescate de un aviador derribado. Aspro entró en Sagami Wan y se acercó a cinco o seis millas del continente japonés para recuperar al piloto. A pesar de los repetidos ataques aéreos japoneses, logró salvar al estadounidense. Henry "Hank" Freeman, de la Marina de los EE. UU. (1922-2014), saltó al agua después de derribar uno de los bombarderos japoneses que atacaban al "Aspro" al darse cuenta de que el submarino estaba en proceso de sumergirse durante los ataques de los bombarderos japoneses. Después de 2 horas, emergió y recogió al piloto y al marinero heridos. Por su "conspicua valentía", Freeman fue galardonado con una Estrella de Plata y un Corazón Púrpura por las heridas que recibió.
Su patrulla finalizó el 13 de agosto, cuando atracó en Midway para comenzar una reparación. Fue allí donde el Aspro recibió la noticia de la capitulación japonesa que puso fin a la guerra. El 1 de septiembre, el Aspro partió de Midway con destino a la costa de California. Llegó a San Francisco el 11 de septiembre para realizar trabajos de conservación antes de ser puesto fuera de servicio el 30 de enero de 1946 e ingresar en la Flota de Reserva del Pacífico en el área de atraque de Mare Island.
El Aspro fue puesto nuevamente en servicio el 6 de julio de 1951 y, durante los dos años siguientes, operó desde San Diego , su nuevo puerto base, y realizó trabajos de rutina a lo largo de la costa oeste. El 9 de noviembre de 1953, fue colocado en estado de reserva y atracado en el grupo Mare Island de la Flota de Reserva del Pacífico. El Aspro fue dado de baja el 30 de abril de 1954.
El submarino fue puesto nuevamente en servicio el 4 de mayo de 1957. [13] Completó las pruebas y fue aceptado en la flota activa el 8 de junio. Reanudó sus servicios en varias unidades estacionadas a lo largo de la costa oeste. Esta rutina se rompió primero con la película de 1959 La batalla del mar de Coral , protagonizada por Cliff Robertson , que se filmó en parte a bordo del Aspro , luego con un despliegue en el Pacífico occidental a mediados de 1959.
A su regreso a San Diego el 22 de enero de 1960, el Aspro fue sometido a una revisión general. El 1 de julio de 1960, el Aspro fue redesignado AGSS-309 . Luego reanudó sus servicios a lo largo de la costa oeste. El 7 de septiembre de 1962, el Aspro fue dado de baja, [14] y su nombre fue eliminado de la lista de la Marina el 9 de octubre de 1962. Más tarde fue hundido como objetivo por el Pomodon frente a San Diego , California, el 16 de noviembre de 1962.
Aspro ganó siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.