El apoyo de fuego naval ( NGFS ), también conocido como apoyo de fuego de superficie naval ( NSFS ), [1] o bombardeo costero , es el uso de artillería naval para proporcionar apoyo de fuego para asaltos anfibios y otras tropas que operan dentro de su alcance. NGFS es una de varias disciplinas abarcadas por el término fuegos navales . El apoyo de fuego naval moderno es uno de los tres componentes principales del apoyo a las operaciones de asalto de guerra anfibia, junto con los misiles de ataque terrestre lanzados desde aviones y barcos . Los cañones a bordo de barcos se han utilizado contra las defensas costeras desde la guerra naval medieval .
El apoyo de fuego naval se clasifica en dos tipos: fuego directo, donde el barco tiene línea de visión con el objetivo (ya sea visualmente o mediante el uso de radar ), y fuego indirecto, que, para ser precisos, requiere un observador de artillería para ajustar el fuego.
Cuando están en la línea de fuego, los barcos son particularmente vulnerables a los ataques de aeronaves que vienen desde tierra y vuelan bajo para evitar ser detectados por radar, o de submarinos debido a un curso predecible y constante (no evasivo).
Un uso temprano del bombardeo costero fue durante el Sitio de Calais en 1347, cuando Eduardo III de Inglaterra desplegó barcos que transportaban bombardas y otra artillería. [2] Un tipo temprano de embarcación diseñada para el propósito del bombardeo costero fue el buque bombardero , que entró en uso durante el siglo XVII. El incendio de Falmouth por parte de la Marina Real fue una de las quejas de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . [3] Se trataba de barcos pequeños cuyo armamento principal era uno o dos morteros grandes que disparaban proyectiles explosivos en un ángulo alto. Por lo general, eran embarcaciones de vela pobres que tenían un uso limitado fuera de su función especializada. Sin embargo, las embarcaciones pequeñas armadas con morteros grandes se utilizaron hasta la Guerra Civil estadounidense , cuando la Armada de la Unión las utilizó en varios ataques a fortificaciones costeras.
Durante el siglo XVIII, se diseñó otra clase especial de buques, conocidos como baterías flotantes, para el bombardeo de costas. Uno de los primeros usos fue por parte de los franceses y españoles durante el Gran Asedio de Gibraltar (1779-1782). Durante las Guerras napoleónicas , la Marina Real encargó varios buques de la clase Musquito y la clase Firm . Estos portaban cañones largos navales o carronadas . Los franceses y los británicos utilizaron baterías flotantes durante la Guerra de Crimea y por ambos bandos durante la Guerra Civil estadounidense.
Durante la Primera Guerra Mundial , el principal practicante del bombardeo naval (el término usado antes de la Segunda Guerra Mundial para lo que luego se denominó apoyo de fuego naval (NGFS)) fue la Marina Real Británica (RN); y los principales teatros en los que los barcos de la RN dispararon contra objetivos en tierra fueron el Egeo ( Dardanelos / Galípoli y, más tarde, el frente de Salónica) y a lo largo de la costa belga.
En el Egeo, las defensas costeras enemigas (fuertes, baterías costeras, etc.) eran bastante rudimentarias; sin embargo, en la península de Galípoli, estas seguían siendo objetivos difíciles para los cañones de ángulo bajo de la armada. Allí, los contornos de las fortalezas tendían a fundirse con la ladera, lo que dificultaba su identificación, y los cañones presentaban objetivos pequeños. Los obuses móviles en la meseta presentaban problemas aún mayores, ya que estaban aún más altos y, al estar completamente protegidos de la vista, resultaban casi inmunes a los bombardeos navales. [4]
Para los barcos de la Royal Navy que bombardeaban objetivos alemanes a lo largo de la costa belga, la situación fue completamente diferente desde el otoño de 1915 hasta la retirada enemiga en octubre de 1918. Para esta función, la Royal Navy hizo uso con frecuencia de buques especialmente diseñados conocidos como monitores . Llevaban armamento extremadamente pesado para su tamaño, a menudo una sola torreta de un acorazado fuera de servicio. Con un casco de manga ancha diseñado para la estabilidad y un calado poco profundo para permitir una aproximación cercana a la costa, los buques eran lentos y, por lo tanto, inadecuados para el combate naval. Dos monitores de la clase Lord Clive estaban equipados con cañones navales BL Mk I de 18 pulgadas , los cañones más grandes jamás utilizados por la Royal Navy.
Los alemanes construyeron un sistema extenso, bien equipado y bien coordinado de baterías de cañones para defender la costa, y especialmente los puertos de Ostende y Zeebrugge . Esos puertos, y los canales que los conectaban con Brujas , eran de gran importancia para la campaña submarina en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha , y por esa razón eran bombardeados con frecuencia por los observadores de la Marina Real que operaban desde Dover y Dunkerque.
La Marina Real continuamente mejoró su tecnología y técnicas necesarias para llevar a cabo bombardeos efectivos frente a los defensores alemanes: primero refinando la detección y corrección por parte de aeronaves (luego de los esfuerzos iniciales durante la campaña de los Dardanelos/Galípoli), luego experimentando con bombardeos nocturnos y pasando a adoptar el fuego indirecto (en el cual un barco puede atacar con precisión un objetivo invisible, que puede estar a varias millas tierra adentro) como norma para los disparos diurnos y nocturnos.
En el verano de 1918, los monitores fueron equipados con un equipo de entrenamiento de dirección giroscópica (GDT), que efectivamente proporcionaba al director una línea de visión artificial giroestabilizada y, por lo tanto, permitía a un barco realizar bombardeos indirectos mientras estaba en movimiento. Este fue un avance muy significativo que básicamente estableció una base sólida para el bombardeo naval practicado por la Marina Real y la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Entre 1919 y 1939, todos los acorazados y cruceros de batalla de la Marina Real y todos los cruceros de nueva construcción estaban equipados con mesas de control de fuego del Almirantazgo y equipo GDT, y desde principios de la década de 1930 (probablemente antes) se les exigió que llevaran a cabo prácticas de bombardeo "en vivo" una vez en cada misión. En 1939, por lo tanto, la Marina Real estaba bastante bien preparada para este aspecto particular de la guerra conjunta.
El bombardeo indirecto alcanzó su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la disponibilidad de sistemas de radio portátiles y redes de retransmisión sofisticadas permitieron a los observadores avanzados transmitir información de objetivos y proporcionar informes de precisión casi instantáneos una vez que las tropas habían desembarcado. Los acorazados , cruceros (incluidos los cruceros Bobtail, diseñados para apoyar operaciones anfibias), [5] y destructores bombardeaban las instalaciones costeras, a veces durante días, con la esperanza de reducir las fortificaciones y debilitar las fuerzas de defensa. Los acorazados obsoletos no aptos para el combate contra otros barcos se usaban a menudo como plataformas de cañones flotantes expresamente para este propósito. Sin embargo, dada la naturaleza relativamente primitiva de las computadoras de control de tiro y el radar de la época combinada con la alta velocidad de los disparos navales, la precisión dependía de las aeronaves de observación designadas hasta que las tropas desembarcaban y podían enviar informes por radio al barco. [6] Los hidroaviones de observación demostraron ser vulnerables a los aviones de combate terrestres durante la invasión de Sicilia , por lo que los observadores de disparos volaron Spitfires en apoyo del desembarco de Normandía . [7]
La solución fue realizar bombardeos más largos (hasta dos semanas en algunos casos) saturando las áreas objetivo con fuego hasta que unos pocos proyectiles afortunados hubieran destruido los objetivos previstos. Esto alertaba al enemigo de que un ataque de desembarco era inminente. En la Guerra del Pacífico esto importó menos, donde los defensores aislados de las fortalezas de las islas esperaban ser invadidos en algún momento y ya habían comprometido todos los recursos de combate disponibles. Los japoneses utilizaron acorazados solo una vez para bombardeos costeros, cuando dos acorazados bombardearon a los marines de los Estados Unidos en el aeródromo Henderson de Guadalcanal en octubre de 1942, infligiendo daños menores. [8] [9] Los períodos de bombardeo eran generalmente más cortos en el teatro europeo, donde la sorpresa se valoraba más a menudo, el refuerzo terrestre era mucho más probable y los cañones de los barcos respondían a los movimientos de los defensores móviles, no socavando las fortificaciones estáticas.
El fuego naval podía alcanzar hasta 32 km tierra adentro y se utilizaba a menudo para complementar la artillería terrestre. El fuego naval se utilizó ampliamente en toda Normandía , aunque inicialmente la naturaleza sorpresiva de los desembarcos impidió un bombardeo prolongado que podría haber reducido suficientemente las defensas del Muro Atlántico .
El apoyo de artillería naval desempeñó un papel fundamental en la Guerra de Corea ; el conflicto era ideal para este tipo de servicio, ya que gran parte de los combates se desarrollaban a lo largo de la costa de la península de Corea. El acorazado USS New Jersey y el crucero ligero HMS Belfast proporcionaron un fuerte apoyo, junto con numerosos cruceros ligeros y destructores. En particular, se utilizaron las llamadas patrullas "Trainbuster", que trabajaban con aviones de reconocimiento para destruir los trenes de suministro de Corea del Norte, así como los puentes y túneles ferroviarios.
En 1961, la anexión de Goa fue posible gracias al apoyo de los fuegos navales indios por parte de los cruceros, destructores y fragatas de la Armada india en apoyo de las operaciones del Ejército indio .
Durante la Guerra de Vietnam , la Unidad de Tareas 70.8.9, la Unidad de Apoyo de Fuego Naval de los EE. UU., estaba formada por destructores armados con cañones de calibre 5 pulgadas/38 o 5 pulgadas/54, y patrullaban continuamente la costa de Vietnam del Sur para proporcionar NGFS en poco tiempo. Si se necesitaba mayor potencia de fuego, se llamaban a cruceros artillados más grandes para refuerzos, junto con el acorazado USS New Jersey para un solo período de servicio. NGFS estaba controlada por la Primera Compañía Aérea Naval de Enlace de Fuego del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que proporcionaba observadores, generalmente aerotransportados en aviones ligeros, pero a veces a pie, en todas las regiones militares.
Durante la Fuerza Multinacional en el Líbano , el apoyo de fuego naval fue proporcionado en varias ocasiones por destructores, cruceros y New Jersey asignados a la patrulla costera. Apoyaron a los marines estadounidenses, así como al ejército libanés. En 1991, durante la Operación Tormenta del Desierto , los acorazados USS Missouri y USS Wisconsin dispararon misiles de crucero Tomahawk junto con sus cañones de la batería principal contra objetivos iraquíes en el delta del Éufrates. Este fue el último disparo de cañones de acorazados durante la guerra, así como el primer uso de aviones no tripulados para observar objetivos y dar correcciones de orientación. En la invasión de Irak de 2003 , el NGFS se utilizó en apoyo de las operaciones en la península de Al-Faw en las primeras etapas de la guerra por fragatas de la Marina Real y la Marina Real Australiana .
Durante la Operación Protector Unificado en 2011 en Libia, las fuerzas aliadas proporcionaron apoyo naval con cañones a las fuerzas rebeldes. La Armada francesa disparó aproximadamente 3000 proyectiles de 76 y 100 mm (3,0 y 3,9 pulgadas) contra objetivos militares (los buques de guerra Jean Bart , La Fayette , Forbin y Chevalier Paul ). El 1 de junio de 2007, el destructor estadounidense USS Chafee bombardeó posiciones yihadistas en Bargal, Somalia , durante la Operación Libertad Duradera - Cuerno de África . Durante la Batalla de Sirte en la Segunda Guerra Civil Libia, el destructor USS Carney realizó bombardeos costeros de posiciones de ISIS como parte de la Operación Odyssey Lightning . [11]
El fuego naval todavía se utiliza para muchos de sus propósitos tradicionales. En el Cuerpo de Marines, las unidades de artillería tienen varios oficiales de enlace de fuego naval (NGLO, pronunciado "no-glow") en cada batallón para mantener un contacto cercano con la Armada para operaciones anfibias. El NGLO es responsable del Equipo de Control de Fuego en Tierra y trabaja en el Centro de Control de Fuego con otros oficiales de enlace para coordinar el fuego naval con el apoyo aéreo cercano , morteros y obuses . El NGLO se une a los demás en la planificación de misiones de fuego en apoyo del Regimiento de Infantería de Marina.
El Cuerpo de Marines mantiene tres unidades activas (1.ª, 2.ª y 5.ª) y tres de reserva (3.ª, 4.ª y 6.ª) de la Compañía de Enlace de Fuego Aeronaval (ANGLICO). Los miembros de ANGLICO están asignados temporalmente a unidades de combate de los Estados Unidos y de naciones extranjeras que carecen de capacidad inherente de apoyo de fuego, como el fuego naval. Los barcos equipados con los cañones de gran calibre de principios y mediados del siglo XX han sido todos desmantelados. El último acorazado estadounidense, el USS Missouri , fue desmantelado el 31 de marzo de 1992, lo que dejó sin cañones navales mayores de 5 pulgadas (127 mm) en servicio en ningún buque de guerra activo en la Armada de los Estados Unidos hasta la introducción de la clase Zumwalt con el Sistema de Cañón Avanzado de 155 mm (6,1 pulgadas) (sin embargo, estos cañones más grandes son funcionalmente inoperativos porque no se compró munición para ellos). Se han utilizado en su lugar el portaaviones y el misil mar-tierra. La artillería naval restante suele tener sistemas de orientación más avanzados que la antigua artillería de gran calibre.
En Estados Unidos se debatió durante mucho tiempo el papel que debía desempeñar el apoyo de artillería naval en la guerra. Este debate adquirió un mayor sentido de urgencia con la eliminación de los dos últimos acorazados del Registro Naval de Buques .
A pesar de la reducción del calibre a cañones de 5 pulgadas (127 mm), incluso a los observadores de artillería de las fuerzas terrestres de la OTAN [ cita requerida ] y a los controladores aéreos avanzados [ cita requerida ] se les enseñan los rudimentos de la solicitud y el ajuste del fuego naval. Con la excepción de unos pocos procedimientos, los principios de control son bastante similares tanto en los bombardeos terrestres como navales. Los grupos de control de fuego en tierra participan en operaciones de campo, a menudo con una batería de artillería de la Marina para proporcionar apoyo simulado de fuego naval. Cuando esté disponible, los observadores de la Marina solicitarán las misiones de fuego para los buques de guerra que se sometan a sus pruebas de calificación de artillería, para proporcionar a ambas partes la oportunidad de practicar sus habilidades. Un uso del fuego naval en las operaciones modernas es proporcionar supresión de las defensas aéreas enemigas para el apoyo aéreo cercano. Las salvas bien sincronizadas proporcionan fuego de cobertura para las salidas y evitan que las tropas y baterías enemigas utilicen eficazmente las armas antiaéreas .
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