El yate de vapor privado Cutty Sark , que no debe confundirse con el famoso clipper, fue construido a partir de placas destinadas originalmente a un destructor de clase S por Yarrow and Co Ltd de Scotstoun para el mayor Henry Keswick (1870-1928) de Jardine's . Fue botado el 18 de marzo de 1920.
Tenía una eslora de 80 m, una manga de 7,6 m y un calado de 4,9 m, y un tonelaje de registro bruto de 883. Originalmente tenía 4 turbinas Yarrow de 5.000 bhp (3.700 kW) que le daban una velocidad de 24 nudos (44 km/h). Aunque era rápido, no era cómodo en mar abierto.
El mayor Keswick la llevó en un viaje alrededor del mundo para visitar los intereses de Jardine en el Lejano Oriente. Salió de Stranraer el 4 de noviembre de 1920 y regresó a ese puerto el 26 de julio de 1921. La ruta que siguió fue a través del Mediterráneo hasta el Lejano Oriente, llegando a Hong Kong el 20 de enero de 1921 y finalmente saliendo de Yokohama hacia su casa vía Panamá el 25 de mayo de 1921. Mientras estaba en el Lejano Oriente visitó Corea, Hankou , Weihaiwei , Qingdao , Tianjin , Kurhashi-shima, Awashima y Shōdoshima . El viaje sin escalas más largo fue de 3391 millas náuticas (6280 km) desde Yokohama a Honolulu .
En 1926, el duque de Westminster adquirió el Cutty Sark , que navegó desde el norte de Noruega hasta el mar Rojo. Hasta la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en un barco habitual en Cowes, Biarritz, el Mediterráneo y la costa oeste de Escocia. Su capitán era el teniente comandante Richard Herbert Mack, de la Marina Real Británica (retirado), que había sido mencionado en despachos durante la Primera Guerra Mundial. [1]
En la obra de Noël Coward , Private Lives , ambientada en la Riviera, en la escena del balcón del primer acto Amanda pregunta: "¿De quién es ese yate?" "Supongo que del duque de Westminster", responde Elyot. "Siempre lo es".
Durante este período recibió a muchas personas famosas, entre ellas los Churchill, Coco Chanel y, en septiembre de 1935, el Príncipe de Gales y Wallis Simpson . Hicieron un breve crucero a Córcega con, entre otros, Katherine Rogers, John Aird, Gladys Buist, Helen Fitzgerald y Lord Sefton .
En febrero de 1930, el duque se casó con Loelia Ponsonby en Londres. Después de la ceremonia, la feliz pareja se dirigió al muelle de Westminster, desde donde el duque llevó a su novia en una lancha de alta velocidad hasta el Cutty Sark , amarrado en Deptford. Desafortunadamente, la novia se mareó mucho durante la travesía del Canal.
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, el Almirantazgo requisó el Cutty Sark , todavía capitaneado por el comandante Mack, y lo envió a Thorneycroft 's en Southampton para que lo equiparan y armaran como buque antisubmarino. El armamento incluía un cañón de 4 pulgadas, un cañón antiaéreo de 2 libras, dos cañones antiaéreos de 0,5 pulgadas, dos ametralladoras de 0,5 pulgadas y algunos bastidores para cargas de profundidad. La mayor parte de su equipo de tiempos de paz se almacenó en Thorneycroft's.
En 1940 fue reconvertido en buque de apoyo a submarinos y asignado a la 3.ª Flotilla de Submarinos. Su tripulación estuvo a cargo del Servicio de Patrulla Naval Real . Fue dado de baja el 23 de agosto de 1944.
El duque de Westminster vendió el Cutty Sark al comandante Mack en 1941, por lo que en ese momento era el propietario del buque de guerra que comandaba. El barco fue adquirido finalmente por el Ministerio de Transporte de Guerra en 1942.
Su servicio de guerra fue principalmente un trabajo rutinario de escolta, y se la menciona varias veces en esta capacidad en el libro de Edward Young, Uno de nuestros submarinos .
Sin embargo, en mayo de 1940 recibió la orden de ir a Dunkerque, pero luego fue desviado a Saint Malo para destruir algunas antenas de radio, lo que logró con éxito. Mientras se encontraba al lado del muelle, fue bombardeado en picado, lo que hizo estallar el costado del barco e inundó la sala de máquinas. Como los motores estaban fuera de servicio, un destructor "V&W", el HMS Viscount, lo remolcó de regreso a Devonport en dos días para repararlo.
A finales de octubre de 1942, un Armstrong Whitworth Whitley en patrulla antisubmarina se hundió en el Golfo de Vizcaya. La tripulación se subió a su balsa salvavidas y fue localizada por un Lockheed Hudson . Sin embargo, no había barcos cercanos para rescatarlos, por lo que el Cutty Sark fue rescatado de Holy Loch. La tripulación fue recogida después de 84 horas en el agua el 2 de noviembre de 1942 y llevada a Plymouth. Después de 3 semanas en el hospital naval, fueron encontrados por la RAF y transferidos a Weston-super-Mare. Desde allí fueron destinados al Escuadrón No. 9 de la RAF en RAF Waddington y luego a RAF Bardney en Lincoln. Bautizaron su nuevo Avro Lancaster Cutty Sark . Voló 30 misiones antes de ser derribado.
Cutty Sark también aparece, por nombre, en la película de 1943, Close Quarters.
En 1944, la necesidad de buques requisados había disminuido y el HMS Cutty Sark quedó amarrado en King's Lynn y fue utilizado por los Sea Cadets .
En 1946 fue adquirido, en condiciones no aptas para navegar, como buque escuela por la Liga de la Marina Judía. La Liga había sido fundada en 1934 con el objetivo de entrenar a muchachos para una futura marina mercante israelí. La intención original era llamarlo Tarshish , pero se tomó la decisión de bautizarlo en honor a Joseph Hertz (1872-1946), Gran Rabino de la Commonwealth británica (1913-1946). Para recaudar fondos para la empresa, la Liga celebró un concierto de música judía en el Royal Albert Hall el 5 de febrero de 1946 con la Orquesta Sinfónica de Londres dirigida por Anatole Fistoulari .
En julio de 1946, unos cuarenta muchachos llegaron a King's Lynn para unirse al barco. Estos muchachos habían venido del continente y eran todos personas desplazadas ; algunos de ellos habían estado en campos de concentración y trabajo alemanes. El capitán A Stratton RN fue nombrado capitán superintendente. Mientras estaban en King's Lynn, se decidió quitar los motores y las calderas para proporcionar espacio de recreación. Cuando se completó este trabajo, el barco fue remolcado a Grays, ocupando los amarres utilizados anteriormente por el buque de entrenamiento Warspite de la Sociedad Marina . El entrenamiento de los muchachos para el servicio en el mar continuó durante unos doce meses, momento en el que la mayoría de ellos tenían más de diecisiete años y estaban listos para el mar. Sin embargo, hubo grandes dificultades para colocar a los muchachos en las compañías navieras y se decidió no continuar con la empresa y el barco cerró a fines de junio de 1947.
Fue vendida a Thos. W. Ward , desguazadores de barcos, y trasladada a sus instalaciones de Grays, Essex, en septiembre. El desguace del Cutty Sark se completó en abril de 1948.