El Príncipe Bernardo de Lippe-Biesterfeld (más tarde Príncipe Bernardo de los Países Bajos ; 29 de junio de 1911 - 1 de diciembre de 2004) fue Príncipe de los Países Bajos del 6 de septiembre de 1948 al 30 de abril de 1980 como esposo de la Reina Juliana . Tuvieron cuatro hijas juntas, entre ellas Beatriz , quien fue reina de los Países Bajos de 1980 a 2013.
Bernhard pertenecía a la casa principesca alemana de Lippe-Biesterfeld y era sobrino del último príncipe soberano de Lippe , Leopoldo IV . Desde su nacimiento ostentó el título de Conde de Biesterfeld; su tío lo elevó al rango principesco con el estilo de Alteza Serenísima en 1916. Estudió derecho y trabajó como secretario ejecutivo en la oficina de París de IG Farben . En 1937 se casó con la Princesa Juliana de los Países Bajos, e inmediatamente se le otorgó el título de Príncipe de los Países Bajos con el estilo de Alteza Real . Tras el ascenso de su esposa al trono en 1948, se convirtió en príncipe consorte .
A pesar de ser miembro del Partido Nazi (NSDAP) y servir como oficial en el Schutzstaffel mientras estuvo en Alemania, Bernhard apoyó a los aliados de la Segunda Guerra Mundial después del estallido de la guerra en 1939. Fue respetado por su desempeño como combatiente. piloto y sus actividades como oficial de enlace y asistente personal de su suegra, la reina Guillermina , durante el conflicto, y por su trabajo durante la reconstrucción de la posguerra. Durante la guerra, formó parte del consejo de planificación de guerra aliado con sede en Londres y prestó servicio activo de combate como comandante de ala honorario en la Royal Air Force (RAF), pilotando aviones de combate y bombarderos. También fue oficial general honorario del ejército holandés y participó en la negociación de las condiciones de rendición de las fuerzas alemanas en los Países Bajos. Por su valentía, liderazgo y lealtad demostrados durante sus esfuerzos en tiempos de guerra, fue nombrado Comandante de la Orden Militar William , el honor más alto y antiguo de los Países Bajos. Después de la guerra , la reina Isabel II lo nombró mariscal aéreo honorario de la RAF . En 1969, Bernhard recibió la Gran Cruz (clase especial) de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania .
Bernhard ayudó a fundar el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, más tarde rebautizado como Fondo Mundial para la Naturaleza ), convirtiéndose en su primer presidente en 1961. En 1970, junto con el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , y otros asociados, estableció la dotación financiera del WWF " El 1001: Un fideicomiso de la naturaleza ". En 1954, fue cofundador del grupo internacional Bilderberg , que desde entonces se reúne anualmente para discutir la globalización empresarial y otras cuestiones relativas a Europa y América del Norte. Se vio obligado a dimitir de ambos grupos después de estar involucrado en el escándalo de soborno de Lockheed en 1976. En octubre de 2023, se descubrió la tarjeta de membresía original del NSDAP de Bernhard en su antigua residencia. Hasta su muerte, Bernhard negó ser miembro del NSDAP o tener una tarjeta de miembro del NSDAP.
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Bernhard nació como Bernhard Leopold Friedrich Eberhard Julius Kurt Karl Gottfried Peter, conde de Biesterfeld en Jena , Sajonia-Weimar-Eisenach , Imperio Alemán el 29 de junio de 1911, el hijo mayor del príncipe Bernardo de Lippe y su esposa, la baronesa Armgard von Sierstorpff-Cramm. , miembro de una de las familias nobles más antiguas de Baja Sajonia , la Casa de Cramm . Era nieto de Ernesto, Conde de Lippe-Biesterfeld , quien fue regente del Principado de Lippe hasta 1904. También era sobrino del último soberano del principado, Leopoldo IV, Príncipe de Lippe .
Debido a que el matrimonio de sus padres no se ajustaba a las leyes matrimoniales de la Casa de Lippe , inicialmente se consideró morganático , ya que Armgard no pertenecía por nacimiento a ninguna familia gobernante ni a las antiguas familias gobernantes de Europa , a Bernhard solo se le concedió el título de Conde de Biesterfeld al nacer. Él y su hermano podrían suceder en el trono lipiano sólo si toda la Casa reinante se extinguía. En 1916, su tío Leopoldo IV, como príncipe reinante, elevó a Bernhard y a su madre a príncipe y princesa de Lippe-Biesterfeld, otorgando así retroactivamente el estatus dinástico matrimonial de sus padres. El sufijo Biesterfeld fue revivido para marcar el comienzo de una nueva línea de cadetes de la Casa de Lippe . [1] [2] [3]
Después de la Primera Guerra Mundial , la familia de Bernhard perdió su Principado alemán y los ingresos que lo habían acompañado, pero la familia todavía estaba razonablemente acomodada. Bernhard pasó sus primeros años en el castillo de Reckenwalde ( Wojnowo , Polonia ), la nueva propiedad de la familia en el este de Brandeburgo , treinta kilómetros al este del río Oder . Recibió clases privadas y recibió su educación inicial en casa. Cuando tenía doce años, lo enviaron a internarse en el gimnasio de Züllichau (Sulechów). Varios años más tarde fue enviado a un gimnasio en Berlín , donde se graduó en 1929.
Bernhard padecía problemas de salud cuando era niño. Los médicos predijeron que no viviría mucho. Esta predicción podría haber inspirado la conducción imprudente de Bernhard y los riesgos que asumió durante la Segunda Guerra Mundial y después. El príncipe destrozó varios coches y aviones a lo largo de su vida.
Bernhard estudió derecho en la Universidad de Lausana , Suiza , y en Berlín. En esta última ciudad también adquirió el gusto por los coches rápidos, la equitación y los safaris de caza mayor . Estuvo a punto de morir en un accidente de navegación y en un accidente de avión. Sufrió una fractura de cuello y costillas aplastadas en un accidente automovilístico a 160 km/h (100 mph ) en 1938.
Mientras estaba en la universidad, Bernhard se unió al Partido Nazi . También se matriculó en la Sturmabteilung (SA), que abandonó en diciembre de 1934 cuando se graduó y se fue a trabajar para IG Farben . [4] El Príncipe negó más tarde haber pertenecido a las SA, al Reiter-SS (Cuerpo de Caballería de las SS) y al NSKK , pero se trata de membresías bien documentadas. Si bien no fue un feroz defensor de la democracia, nunca se supo que el Príncipe mantuviera opiniones políticas radicales o expresara sentimientos racistas , aunque admitió que había simpatizado brevemente con el régimen de Adolf Hitler. [5]
El Príncipe finalmente empezó a trabajar para el gigante químico alemán IG Farben a principios de la década de 1930, entonces la cuarta empresa más grande del mundo. (Sobrevive hoy como BASF , AGFA y Bayer ). Se unió al departamento de estadísticas del departamento NW 7 de Berlín de IG Farben, el principal centro de espionaje nazi en el extranjero (conocido como VOWI) que evolucionó hasta convertirse en el brazo de inteligencia económica de la Wehrmacht. [6] Se alojó con el conde Paul von Kotzebue (1884-1966), un noble ruso exiliado de ascendencia alemana, y su esposa Allene Tew , que nació en los Estados Unidos. Después de su formación, Bernhard se convirtió en 1935 en secretario del consejo de administración de la oficina de París.
Bernhard conoció a la entonces princesa Juliana en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen . La madre de Juliana, la reina Guillermina , había pasado la mayor parte de la década de 1930 buscando un marido adecuado para Juliana. Como protestante de rango real (los Lippe eran una casa soberana en el Imperio Alemán ), Bernhard era considerado aceptable para la devota y religiosa Guillermina. Eran parientes lejanos, primos séptimos, ambos descendientes de Lebrecht, príncipe de Anhalt-Zeitz-Hoym . [7] Wilhelmina no dejó nada al azar e hizo que sus abogados redactaran un acuerdo prenupcial muy detallado que especificaba exactamente lo que Bernhard podía y no podía hacer. El compromiso de la pareja se anunció el 8 de septiembre de 1936 y se casaron en La Haya el 7 de enero de 1937. Anteriormente, a Bernhard se le había concedido la ciudadanía holandesa y cambió la ortografía de sus nombres de alemán a holandés. Anteriormente denominado Alteza Serenísima , se convirtió en Alteza Real según la ley holandesa. Su idoneidad como consorte de la futura reina se convertiría más tarde en un tema de considerable debate público.
El príncipe Bernhard tuvo seis hijos, cuatro de ellos con la reina Juliana. La hija mayor es Beatriz (nacida en 1938), que más tarde se convirtió en reina de los Países Bajos. Sus otras hijas con Juliana son Irene (nacida en 1939), Margriet (nacida en 1943) y Christina (1947-2019).
Tenía dos hijas "naturales" o ilegítimas. La primera es Alicia von Bielefeld (nacida en San Francisco el 21 de junio de 1952). Von Bielefeld se ha convertido en arquitecto paisajista y vive en Estados Unidos . Su sexta hija, Alexia Grinda (también conocida como Alexia Lejeune o Alexia Grinda-Lejeune, nacida en París el 10 de julio de 1967), es hija de Hélène Grinda, una socialité y modelo francesa . [8] Aunque los rumores sobre estas dos niñas ya eran generalizados, su condición de hijas se hizo oficial después de su muerte. En diciembre de 2008, el historiador holandés Cees Fasseur afirmó que Jonathan Aitken , ex ministro del gabinete conservador británico, también es hijo del príncipe Bernhard, resultado de su romance en tiempos de guerra con Penélope Maffey . [9]
El príncipe Bernhard era miembro del "Reiter-SS", una unidad montada de las SS . También se había unido voluntariamente al Partido Nazi en abril de 1933. [10] Más tarde también se unió al Cuerpo de Motor Nacionalsocialista . Su tarjeta de miembro del Partido Nazi fue encontrada entre sus pertenencias después de su muerte. [11] Bernhard mintió constantemente acerca de ser miembro del partido nazi a lo largo de su vida, incluso cuando se enfrentó a evidencia fotográfica de él haciendo el saludo nazi.
Varios miembros de su familia y amigos estaban alineados con los nazis antes de la Segunda Guerra Mundial, y varios de ellos asistieron a la boda real. El protocolo exigía que el futuro Príncipe Consorte fuera invitado a una audiencia con su jefe de Estado, que era Adolf Hitler . Hitler dio cuenta de la conversación que tuvo con Bernhard en su Tischgespräche ( Conversaciones de mesa ). El libro era una colección de monólogos, comentarios y discursos que Hitler pronunció durante el almuerzo o la cena a quienes había invitado.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , durante la invasión alemana de los Países Bajos , el príncipe, portando una ametralladora, organizó a los guardias de palacio en un grupo de combate y disparó contra los aviones de combate alemanes. La familia real huyó de los Países Bajos y se refugió en Inglaterra . Al no estar de acuerdo con la decisión de la reina Guillermina de abandonar el reino, se dice que al principio el príncipe, de 28 años, se negó a irse y quiso oponerse a la ocupación alemana desde dentro del país. Sin embargo, al final aceptó unirse a su esposa y se convirtió en jefe de la Misión Militar Real con sede en Londres. Su esposa, la princesa Juliana, y sus hijos continuaron hacia Canadá , donde permanecieron hasta el final de la guerra.
En Inglaterra, el príncipe Bernhard pidió trabajar en la inteligencia británica . El Almirantazgo de Guerra , y más tarde las oficinas del Comando Aliado del general Eisenhower , no confiaban en él lo suficiente como para permitirle acceder a información confidencial de inteligencia. Sin embargo, por recomendación del amigo y admirador de Bernhard, el rey Jorge VI , que también era de ascendencia aristocrática alemana a través de su madre María de Teck y su bisabuelo, el príncipe Alberto , y después de que Bernhard fuera examinado personalmente por el oficial de inteligencia británico Ian Fleming a instancias de Winston Churchill , más tarde se le asignó trabajo en los Consejos Aliados de Planificación de la Guerra.
"Para Bernhard, el Príncipe de los Países Bajos, la guerra fue un asunto frustrante. Nacido en Alemania, se había casado con la única hija de la Reina Guillermina, la Princesa Juliana, y a su debido tiempo hizo una transición consciente y significativa de lealtades a su nueva patria. Porque En vista de esto, y en vista de las dudas que sus antecedentes despertaron inicialmente entre algunos británicos, anhelaba más que nadie una oportunidad de atacar a los agresores de Holanda". Erik Hazelhoff Roelfzema alias " Soldado de Orange ", héroe de guerra condecorado. [12]
El 25 de junio de 1940, tres días después de que Francia cayera ante la maquinaria de guerra alemana, Bernhard habló en el Servicio de Ultramar de la BBC. Llamó a Hitler tirano alemán y expresó su confianza en que Gran Bretaña derrotaría al Tercer Reich .
En 1940, el teniente de vuelo Murray Payne le dio al príncipe instrucciones para volar un Spitfire . El príncipe realizó 1.000 horas de vuelo en un Spitfire con el Escuadrón N° 322 (holandés) de la RAF , destrozando dos aviones durante los aterrizajes. Siguió siendo piloto en activo durante toda su vida y voló su último avión 53 años después, junto a su nieto y heredero al trono, que heredó su pasión por volar.
En 1941, el príncipe Bernhard recibió el rango honorario de comandante de ala de la Royal Air Force . Como "Wing Commander Gibbs (RAF)", el Príncipe Bernhard voló sobre la Europa ocupada, atacando plataformas de lanzamiento V-1 en un B-24 Liberator , bombardeando Pisa y atacando submarinos sobre el Atlántico en un B-25 Mitchell , y realizando reconocimientos sobre territorio controlado por el enemigo en un Grasshopper L-5 . El príncipe Bernhard recibió la Cruz del Aviador Holandés por su "capacidad y perseverancia" (en holandés: "bekwaamheid en volharding"). [13] En 1941 también recibió un ascenso a Comodoro Aéreo Honorario . [14]
También ayudó a organizar el movimiento de resistencia holandés y actuó como secretario personal de la reina Guillermina.
La reina Guillermina borró el estilo "honorario" (las palabras exactas eran " à la suite ") en el decreto que promovió a Bernardo a general. De esta manera inconstitucional, le dio a este Príncipe Real un estatus que nunca fue pretendido ni por el Parlamento ni por sus Ministros. El Ministro de Defensa no decidió corregir al Monarca y el Príncipe asumió un papel activo e importante en las fuerzas armadas holandesas.
En 1944, el Príncipe Bernhard se convirtió en Comandante de las Fuerzas Armadas Holandesas. Después de la liberación de los Países Bajos, regresó con su familia y participó activamente en las negociaciones para la rendición alemana. Estuvo presente durante las negociaciones del Armisticio y la rendición alemana en el Hotel de Wereld ("El Hotel Mundial"), Wageningen, Países Bajos, el 5 de mayo de 1945, donde evitó hablar alemán. [15] [16] El Príncipe era un auténtico héroe de guerra a los ojos de la mayoría de los holandeses; mantuvo relaciones cordiales con los comunistas que lucharon contra los nazis. En los años de la posguerra, se ganó el respeto por su trabajo para ayudar a revitalizar la economía de los Países Bajos.
Después de la guerra, se creó para el Príncipe el puesto de Inspector General. El 4 de septiembre de 1948, su suegra, la reina Guillermina, abdicó del trono y Juliana se convirtió en reina de los Países Bajos y Bernhard se convirtió en príncipe consorte. Fue nombrado miembro de las juntas de supervisores de Fokker Aircraft y KLM Royal Dutch Airlines , y al cabo de unos años fue invitado a desempeñarse como asesor o director no ejecutivo de numerosas corporaciones e instituciones. Ha habido afirmaciones de que KLM ayudó a los nazis a salir de Alemania hacia Argentina en vuelos de KLM mientras Bernhard estaba a bordo. [17] Después de un viaje en 1952 con la reina Juliana a los Estados Unidos , el príncipe Bernhard fue anunciado por los medios de comunicación como un extraordinario embajador empresarial de los Países Bajos. [18]
Dado que sus contactos globales fueron abordados por el reservado diplomático polaco Józef Retinger , en mayo de 1954 Bernhard fue una figura importante en la organización de una reunión en el Hotel Bilderberg en los Países Bajos para que la élite empresarial y los intelectuales del mundo occidental discutieran los problemas económicos. ante lo que caracterizaron como la creciente amenaza del comunismo . [19] Esta primera reunión fue exitosa y se convirtió en una reunión anual conocida como el Grupo Bilderberg . La idea de la Unión Europea , propuesta por primera vez por Robert Schuman el 9 de mayo de 1950, fue alentada en Bilderberg.
El príncipe Bernhard era una persona muy franca que a menudo desobedecía el protocolo al comentar temas que le interesaban profundamente. Casi hasta su último día pidió más reconocimiento para los veteranos polacos de la Segunda Guerra Mundial, que habían desempeñado un papel importante en la liberación de los Países Bajos. Pero no fue hasta después de su muerte que el Gobierno holandés reconoció públicamente el importante papel del ejército polaco en la liberación: el 31 de mayo de 2006, en el Binnenhof de La Haya, la reina Beatriz confirió la Orden Militar Guillermo , la más alta condecoración militar holandesa. , sobre la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente de Polonia . [20] El premio lo lleva ahora la 6.ª Brigada Aerotransportada , que heredó los honores de batalla de la brigada.
El príncipe Bernhard fue visto como un embajador carismático y de la jet-set de los holandeses durante la reconstrucción de la posguerra. [21] [22] Debido a sus conexiones, el príncipe Bernhard supuestamente mantuvo amistades con varias figuras internacionales de alto perfil. Incluyeron a Nelson Mandela , [23] [24] [25] [26] David Rockefeller , [27] [28] [29] Mohammad Reza Shah Pahlavi , [30] [31] Ian Fleming , [32] [33] [ 34] y Walter Bedell Smith . [35] [36]
A mediados de la década de 1950, el matrimonio de la reina Juliana y el príncipe Bernhard enfrentó una tensión significativa debido a la influencia continua de Greet Hofmans , un curandero y superpuesto de manos . Durante nueve años actuó como confidente y consejera de la reina Juliana, residiendo a menudo en el Palacio Soestdijk. Originalmente, Hofmans conoció a la reina Juliana por iniciativa del príncipe Bernhard en 1948 para tratar una enfermedad ocular de su hija menor, la princesa Cristina (entonces todavía llamada Marijke). Esta enfermedad surgió porque Juliana contrajo rubéola durante el embarazo. Hofmans desarrolló una gran influencia sobre la Reina, fomentando ideas pacifistas. En el período de la Guerra Fría , esto provocó una crisis en la Casa Real.
Si bien la prensa holandesa no informó ampliamente sobre el tema, fuera de los Países Bajos se escribió mucho sobre el asunto Hofmans. El 13 de junio de 1956 se publicó un artículo en la revista alemana Der Spiegel , titulado " Zwischen Königin und Rasputin " - "entre la Reina y su Rasputin". Retrataba a Hofmans de una manera poco halagadora. Más tarde, Bernhard admitió que él personalmente había proporcionado la información para el artículo. Los observadores dijeron que con ello esperaba que Hofmans fuera destituido del tribunal. Ante la escalada de tensiones, el primer ministro Willem Drees nombró un comité de "tres sabios" (ancianos estadistas) para asesorar a la pareja real. Hofmans fue desterrado al igual que varios aliados y partidarios que habían alcanzado prominencia dentro de la Casa Real.
En 2008 se hizo público el informe de los "tres reyes magos". El historiador Cees Fasseur se basó en él para su libro Juliana & Bernhard (2008); Además, la Reina le había concedido acceso al archivo real privado. Señaló que Bernhard fue amonestado en 1956 por haber filtrado información confidencial a la prensa internacional. Fasseur dijo que Bernhard recurrió a la prensa internacional sólo después de repetidas, desesperadas y a menudo dramáticas súplicas a su esposa para que se distanciara del grupo de Hofmans. Fasseur escribió:
"Bernard era evidentemente un tipo de espíritu libre, que se ocupaba de sus asuntos de forma independiente. Pero seguía siendo en gran medida un hombre de familia. Tenía la sensación de que era el único que veía que las cosas se le estaban yendo completamente de las manos y trataba de salvar la situación. situación tanto como pudo." [37]
El escándalo sacudió a la familia real en 1976, cuando la prensa informó que el príncipe Bernhard había aceptado un soborno de 1,1 millones de dólares del fabricante de aviones estadounidense Lockheed Corporation para influir en la compra de aviones de combate por parte del gobierno holandés . En ese momento había formado parte de más de 300 juntas y comités corporativos en todo el mundo y había sido elogiado en los Países Bajos por sus esfuerzos para promover el bienestar económico del país. El primer ministro de los Países Bajos, Joop den Uyl, ordenó una investigación sobre el asunto Lockheed . El príncipe Bernhard se negó a responder a las preguntas de los periodistas y afirmó: "Estoy por encima de esas cosas". [38] [39]
La prensa holandesa e internacional tituló las historias durante meses. También sacaron a relucir registros de la membresía Reiter SS del príncipe Bernhard y detalles de sus numerosas aventuras extramatrimoniales. Notaron que había comprado un lujoso apartamento en París para su amante Hélène Grinda (nieta de Édouard Grinda ), con quien tuvo una hija, Alexia, que era ilegítima. Bernhard tenía una hija ilegítima mayor, Alicia, nacida en Estados Unidos (con un piloto alemán a quien conoció en México en 1951).
El 26 de agosto de 1976, se hizo público un informe completo de las actividades del príncipe Bernardo ante el consternado público holandés. Se hizo pública la carta del propio Príncipe de 1974 a Lockheed Corporation; había exigido que se le pagaran "comisiones" por la compra de aviones del gobierno holandés. Esta fue una prueba muy dañina de conducta inapropiada por parte del hombre que era Inspector General de las Fuerzas Armadas holandesas. Por respeto a la reina Juliana , el gobierno no presentó cargos contra Bernhard. [39]
El príncipe Bernhard dimitió como inspector general de las fuerzas armadas holandesas. Oficialmente ya no se le permitía usar uniforme en público. [39] Pero unos años más tarde, vestía traje militar completo cuando asistió al funeral de Lord Mountbatten en Londres en 1979 .
El Primer Ministro Joop den Uyl hizo una declaración en el Parlamento y dijo a los delegados que el Príncipe también renunciaría a sus diversos cargos de alto perfil en empresas, organizaciones benéficas y otras instituciones. Los Estados Generales holandeses votaron en contra del procesamiento penal. El príncipe Bernhard cedió la presidencia del Fondo Mundial para la Naturaleza al príncipe Felipe, duque de Edimburgo . [39]
En una entrevista publicada tras su muerte, el 14 de diciembre de 2004, el príncipe Bernhard admitió haber aceptado más de un millón de dólares (EE.UU.) en sobornos de Lockheed. Reconoció que fue un error y afirmó que todo el dinero fue a parar a la WWF. Dijo: "He aceptado que la palabra Lockheed esté grabada en mi lápida". [40] También confirmó haber sido padre de dos hijas ilegítimas. [41]
En febrero de 2008, la biografía de Joop den Uyl afirmaba que el informe oficial que investigaba el escándalo de sobornos de Lockheed también presentaba pruebas de que el Príncipe había aceptado dinero de otra empresa aeroespacial: Northrop . El ex primer ministro afirmó que no había hecho pública la información para proteger a la monarquía holandesa. [42]
En 1988, el príncipe Bernhard y la princesa Juliana vendieron dos cuadros de su colección personal para recaudar fondos para el Fondo Mundial para la Naturaleza . Las pinturas se vendieron por 700.000 libras esterlinas, que fueron depositadas en una cuenta bancaria suiza del WWF. En 1989, sin embargo, Charles de Haes, director general del WWF, transfirió 500.000 libras esterlinas a Bernhard, para lo que De Haes llamó un proyecto privado. En 1991, los periódicos informaron de qué se trataba este proyecto privado: el príncipe Bernhard había contratado a KAS International, propiedad del fundador del Special Air Service, Sir David Stirling , para utilizar mercenarios , en su mayoría británicos, para luchar contra los cazadores furtivos en las reservas naturales . [43] El grupo paramilitar se infiltró en organizaciones que se beneficiaban del comercio ilegal de marfil para arrestarlas.
Sin embargo, este Proyecto Lock parecía haber fracasado enormemente. Los mercenarios contratados no sólo se habían infiltrado en el comercio ilegal, sino que también participaban en él.
En 1995, Nelson Mandela pidió a la Comisión Kumleben que investigara, entre otras cosas, el papel del WWF en el apartheid en Sudáfrica. En el informe que siguió, se sugirió que los mercenarios del Proyecto Lock habían planeado asesinatos de miembros del ANC y que los mercenarios habían estado dirigiendo campos de entrenamiento en las reservas de vida silvestre, entrenando a combatientes de los grupos anticomunistas UNITA y Renamo . El Príncipe Bernhard nunca fue acusado de ningún delito en este contexto, pero el escándalo del Proyecto Lock afectó negativamente la reputación del Príncipe.
El príncipe Bernhard atrajo la atención de los medios cuando, el 30 de octubre de 2002, pagó las multas de dos empleados del supermercado Albert Heijn , que fueron declarados culpables de agredir a un ladrón después de que lo detuvieran.
La publicación de 2009 HRH: High Stakes at the Court of His Royal Highness del historiador Harry Veenendaal y el periodista Jort Kelder alega que el Príncipe en 1950 intentó derrocar al joven gobierno de la recién fundada República de Indonesia y colocarse a sí mismo para liderar las islas como virrey. similar al papel de Lord Mountbatten en la India británica. Esto fue particularmente polémico porque en 1949 los Países Bajos ya habían reconocido oficialmente a su antigua colonia como nación independiente. [44]
Una biografía de 2016 escrita por Jolande Withuis sobre la reina Juliana, titulada Juliana , planteaba más rumores, entre ellos que Bernhard había agredido sexualmente a una menor una vez, que se había negado a divorciarse de la reina dos veces y que más tarde, durante sus últimos años de vida, le prohibió a Juliana viéndolo. [45]
En 1994, al Príncipe le extirparon un tumor de colon y sufrió graves complicaciones debido a una dificultad respiratoria . En diciembre, su hija, la reina Beatriz, fue trasladada de urgencia al hospital inmediatamente después de aterrizar de un viaje a África. Para Navidad, la perspectiva de muerte se había desvanecido y para la primavera del año siguiente se recuperó lo suficiente como para regresar a casa. Sus problemas de salud continuaron en 1998 cuando tuvo una inflamación de la próstata y en 1999 cuando sufrió dificultades para respirar y hablar. Sin embargo, asistió a la boda de su nieto, inmediatamente después de someterse a una operación de próstata. En el año 2000, su vida volvió a correr peligro cuando sufrió complicaciones neurológicas y continuos problemas respiratorios. Dos días después de una intensa atención médica, la Oficina de Prensa Real emitió un comunicado que el Príncipe estaba leyendo de nuevo los periódicos.
Durante los años siguientes, Bernhard continuó apareciendo en los desfiles militares del día de la liberación nacional que celebraban la derrota de la Alemania nazi. Sólo cuando Juliana murió en marzo de 2004, Bernhard se volvió extremadamente frágil. Hasta el último momento no estaba claro si podría asistir al funeral real, al que finalmente logró asistir. Se despidió definitivamente de sus compañeros de guerra el Día de la Liberación en mayo y en noviembre de ese mismo año le diagnosticaron un cáncer intratable. [46]
Bernhard murió de cáncer de pulmón a la edad de 93 años en el Centro Médico Universitario de Utrecht el 1 de diciembre de 2004. Diez días después, fue enterrado en un funeral de estado en la Nieuwe Kerk , Delft . El funeral de Bernhard fue diferente de los del Príncipe Claus y la Reina Juliana en que el ataúd de Bernhard fue transportado sobre el tren de aterrizaje de un cañón en lugar del carruaje tradicional utilizado cuando los ataúdes del Príncipe Claus y la Reina Juliana fueron transportados a Delft. Junto con la ejecución de numerosas marchas militares y la formación de guardias de honor por parte de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, esto dio a la procesión fúnebre un carácter militar como había deseado el difunto Príncipe, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Como homenaje final a su antiguo papel militar en la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , tres modernos aviones de combate F-16 y un avión Spitfire de la Segunda Guerra Mundial realizaron un vuelo bajo durante el funeral en una formación clásica de hombre desaparecido .
En los años posteriores a la muerte de Bernhard, la historia de su vida ha sido inspiración para la literatura, el teatro, la televisión y los cómics. [47] En 2010, la realidad y la ficción de la vida de Bernhard fueron retratadas en una serie de televisión holandesa. En una disertación biográfica de la periodista e historiadora holandesa Annejet van der Zijl publicada en marzo de 2010, Bernhard fue llamado "un fracaso" en la historia de la familia real holandesa y una "criatura de sus propios mitos". [48]
Argentina : Gran Cruz de la Orden del Libertador General San Martín
Austria : Gran Estrella de la Condecoración por Servicios a la República de Austria [52].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : Gran Cordón de espadas cruzadas de la Orden de Leopoldo Bélgica : Destinatario de la Croix de guerre
Brasil :
Camerún : Gran Cordón de la Orden del Valor
Chile : Gran Cruz de la Orden del Mérito
República Checa : Gran Cruz de la Orden del León Blanco Checoslovaquia : Destinatario de la Cruz de Guerra Checoslovaca 1939-1945 Chile : Gran Cruz de la Orden del Mérito
Colombia : Gran Cruz de la Orden de Boyacá, Clase Especial
Dinamarca : Caballero de la Orden del Elefante
República Dominicana : Gran Cruz con Estrella de Pecho de Plata de la Orden al Mérito de Duarte, Sánchez y Mella
Ecuador : Miembro de 1ª Clase de la Orden de Abdón Calderón.svg/1280px-Flag_of_Ethiopia_(1897%E2%80%931974).svg.png){kind=small}
Familia Imperial Etíope : Collar de la Orden de la Reina de Saba
Finlandia : Gran Cruz de la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia
Francia : Gran Cruz de la Orden de la Legión de Honor Francia : Comandante de la Orden de las Palmas Académicas Francia : Destinatario de la Medalla Aeronáutica
Alemania : Clase especial Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania.svg/1280px-Flag_of_Greece_(1822-1978).svg.png){kind=small}
Familia real griega :
Grecia : Destinatario de la Medalla de la Cruz de Guerra de 1940
Honduras : Gran Cruz de la Orden de Santa Rosa y de la Civilización
Indonesia : Orden de la estrella de Mahaputera|Estrella de Mahaputera, 1ª clase
Familia imperial iraní :
Italia : Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Italiana
Costa de Marfil : Gran Cruz de la Orden Nacional de Costa de Marfil
Japón : Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente
Liberia : Gran Cordón de la Orden de los Pioneros de Liberia
Luxemburgo : Caballero de la Orden del León de Oro de la Casa de Nassau Luxemburgo : Destinatario de la Medalla de la Cruz de Guerra 1939-1945
México : Collar de la Orden del Águila Azteca
Nepal : Miembro de la Orden de Ojaswi Rajanya
Nicaragua : Gran Cruz de la Orden de Rubén Darío, Clase Especial
Noruega : Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Olav
Panamá : Gran Cruz de la Orden de Manuel Amador Guerrero
Paraguay : Gran Cruz de la Orden del Mérito, Clase Especial
Perú : Gran Cruz de la Orden del Sol del Perú
Polonia : Gran Cruz de la Orden de la Virtud Militar
Senegal : Gran Cruz de la Orden Nacional del Mérito.svg/1280px-Flag_of_the_Order_of_St._John_(various).svg.png){kind=small}
Soberana Orden Militar de Malta : Caballero Alguacil Gran Cruz de Honor y Devoción de la Soberana Orden Militar de Malta
España : Caballero Gran Cruz de la Orden de Carlos III
Surinam : Gran Cordón de la Orden Honorífica de la Estrella Amarilla
Suecia : Caballero de la Real Orden de los Serafines
Tailandia : Caballero de la Orden de la Casa Real de Chakri
Túnez : Gran Cruz de la Orden de la Independencia
Reino Unido :
Estados Unidos : Comandante en Jefe de la Legión del Mérito
Venezuela : Gran Cruz de la Orden del Libertador.svg/1280px-Flag_of_Yugoslavia_(1918%E2%80%931941).svg.png){kind=small}
Reino de Yugoslavia : Gran Cruz de la Orden de la Estrella de Karađorđe [54]