Elizabeth Virginia Truman ( de soltera Wallace ; 13 de febrero de 1885 - 18 de octubre de 1982) fue la esposa del presidente Harry S. Truman y Primera Dama de los Estados Unidos de 1945 a 1953. También se desempeñó como segunda dama de los Estados Unidos. de enero a abril de 1945. Con 97 años y 247 días, sigue siendo la primera y segunda dama más longevas.
Nació en Independence, Missouri , donde mantuvo una casa toda su vida. Conocía a Harry desde que eran niños, aunque no le devolvió su afecto hasta la edad adulta. Se vio fuertemente afectada por el suicidio de su padre cuando tenía 18 años, lo que moldeó sus opiniones sobre la privacidad del ojo público y las responsabilidades de un cónyuge. Bess y Harry se casaron en 1919, y Bess pasaría los años siguientes administrando la casa Truman y trabajando en las oficinas de su marido a medida que avanzaba su carrera política. Le preocupaba que Harry se postulara para vicepresidente en 1944, y se enojó profundamente cuando ascendió a la presidencia al año siguiente.
Como primera dama, Bess evitó las obligaciones sociales y la atención de los medios siempre que fue posible, y realizó excursiones regulares a su casa en Independence. Optó por no continuar en las habituales ruedas de prensa que realizaba su antecesora Eleanor Roosevelt , creyendo que su responsabilidad como esposa era mantener sus opiniones en privado. Su influencia en la presidencia de su marido se produjo en sus conversaciones privadas, ya que él la consultaba sobre la mayoría de las decisiones importantes durante su presidencia. También destacó en su campaña de reelección, haciendo apariciones regulares ante multitudes mientras él recorría los Estados Unidos. Se sintió muy aliviada cuando Harry decidió no postularse para otro mandato en 1952. Después de su mandato como primera dama, Bess vivió retirada en su casa en Independence hasta su muerte en 1982.
Truman fue en general popular entre sus contemporáneos, pero su devoción de toda la vida por la privacidad ha permitido un análisis histórico limitado. Se negó a proporcionar información sobre ella o sus creencias a los periodistas durante su vida y destruyó muchas de sus cartas después de abandonar la Casa Blanca. No hay consenso entre los historiadores sobre su desempeño como primera dama ni en qué medida influyó en la presidencia de su marido.
Bess nació como Elizabeth Virginia Wallace el 13 de febrero de 1885, en Independence, Missouri, hija de Margaret Elizabeth Gates y David Willock Wallace. Margaret era hija de un hombre de negocios y David era un político local. Bess era conocida como Bessie durante su infancia y tenía tres hermanos menores (Frank, George y David ). [1] : 476–477 Su única hermana murió en la infancia. [2] : 449 Cuando era niña, Bess tenía reputación de marimacho debido en parte a su propensión a los deportes, como golf, tenis, equitación, lanzamiento de peso, baloncesto, [1] : 476–477 béisbol, [3] : 251 y patinaje sobre hielo. Aprendió baile y etiqueta, y asistió a bailes de la ciudad y paseos en carruajes de la aristocracia de la ciudad. [2] : 452
En 1903, cuando Bess tenía 18 años, su padre se suicidó. Según el biógrafo David McCullough , se desconoce la causa de su suicidio, y las especulaciones van desde la depresión hasta las deudas crecientes. [4] Bess pasó las siguientes horas paseando silenciosamente por su patio trasero, primero sola y luego acompañada por su amiga más cercana, Mary Paxton . [5] : 12 El suicidio de su padre fue escandaloso y la familia se mudó a Colorado Springs, Colorado , durante un año para evitar la atención de la comunidad. [1] : 477 Más tarde, Bess intentó mantener esta parte de su vida en secreto. Después de la muerte de su padre, Bess asumió la responsabilidad de criar a sus hermanos menores y la familia se mudó a la casa de sus abuelos maternos. [6] : 145-146 La madre de Bess se convirtió en una reclusa de por vida, y la terrible experiencia imprimió en Bess la creencia de que marido y mujer deben ser socios cercanos en todo lo que hacen. [3] : 251 Se negó a hablar de su padre por el resto de su vida. [7] : 314
Después de graduarse de Independence High School (ahora conocida como William Chrisman High School ), estudió en la Finishing School for Girls de Miss Barstow en Kansas City, Missouri . Bess jugó en el equipo de baloncesto femenino y estudió literatura y francés. [8] Cuando era joven, Bess disfrutaba expresarse a través de la moda y los sombreros; en palabras de un amigo, "Bess siempre tuvo sombreros más elegantes que el resto de nosotros, o los usó con más estilo". [9] Después de regresar de la escuela, retomó su papel como cabeza de familia y se involucró con la comunidad a través de su club de bridge y su trabajo caritativo con Needlework Guild. [3] : 251 Fue en ese momento que comenzó a llamarse Bess en lugar de Bessie. [2] : 453
Harry S. Truman conoció a Bess poco después de que su familia se mudara a Independence en 1890, y los dos asistieron juntos a la escuela hasta graduarse. [3] : 251 Muchos factores impidieron que formaran un vínculo más estrecho en la escuela, incluidas sus diferencias de clase social y religión, el trabajo que requería mucho tiempo de Harry en una farmacia y la incapacidad de Harry para participar en atletismo con Bess debido a sus gafas gruesas. [5] : 7 A veces estudiaban latín juntos y él a menudo se ofrecía como voluntario para llevar sus libros, pero no se hicieron amigos cercanos. [7] : 313
Bess tuvo muchos pretendientes en los años posteriores a la secundaria, pero ninguno se ganó su amor. [5] : 11 En 1910, mucho después de su tiempo en la escuela, Harry se ofreció como voluntario para devolver un plato de pastel a los Wallace como excusa para hablar con Bess. Se reconectaron y comenzaron un noviazgo. [1] : 477 Harry estaba inseguro por su falta de dinero e intentó impresionar a Bess comprando entradas para espectáculos y construyéndole una cancha de tenis. La madre de Bess desaprobaba la relación. [10] : 209-210
Harry le propuso matrimonio en 1911 en una larga carta, que luego admitió que estaba escrita con torpeza, pero Bess lo rechazó. [7] : 315 Más tarde dijo que tenía la intención de proponer nuevamente cuando ganaría más dinero que un granjero. [11] Se comprometieron informalmente en noviembre de 1913, [3] : 251 aunque Harry todavía dudaba de sí mismo con respecto a sus finanzas. Durante los años siguientes, la pareja mantuvo correspondencia regular mientras Harry viajaba por los Estados Unidos por su trabajo en la minería y el petróleo. Bess deseaba casarse antes de que Harry partiera a luchar en la Primera Guerra Mundial en 1917, pero él se negó a correr el riesgo de convertirla en viuda joven. [1] : 478 Ella trabajó para apoyar el esfuerzo de guerra mientras él no estaba vendiendo bonos de guerra y formó parte de un comité para entretener a los soldados. [3] : 252
Bess y Harry se casaron el 28 de junio de 1919 en la Iglesia Episcopal Trinity en Independence. [12] Los recién casados pasaron su luna de miel en Chicago y Detroit [1] : 478 y luego se mudaron a la casa de la infancia de Bess para poder cuidar de su madre. [6] : 146 Durante su matrimonio, Bess intentó en vano enseñarle a su marido la etiqueta con la que había sido criada. [3] : 252 Su única hija, Margaret , nació en 1924. Los dos embarazos anteriores de Bess habían terminado en abortos espontáneos . Bess se convirtió en la principal figura de autoridad en la vida de Margaret, mientras que Harry la malcriaba. [3] : 253
Bess tuvo varios trabajos con su marido, lo que proporcionó más ingresos a la familia Truman. Fue directora de cuentas en Truman-Jacobsen Haberdashery desde 1919 hasta 1922, cuando la empresa quebró. Después de que Harry fuera elegido juez del condado en el distrito este del condado de Jackson, ella trabajó como su asistente de 1922 a 1924 y de 1926 a 1934. [8] La corrupción y la violencia eran prominentes en la política del condado de Jackson en ese momento, y trabajando con su esposo en los inicios de su carrera política le causó gran angustia, incluso cuando temieron un complot para secuestrar a su pequeña hija. Además de ayudar a Harry en su trabajo político, Bess también administraba el hogar y las finanzas de la familia. Como parte de su vida social, Bess ayudó a fundar la Liga de Servicio Juvenil de la Independencia y un capítulo de las Hijas de la Revolución Americana . [1] : 479
Cuando Harry fue elegido senador por Missouri en 1934, Bess se quedó en Missouri con su madre durante el primer año. Después de visitar a Harry, decidió quedarse y la familia se mudó a Washington, DC [6] : 147 Mientras el Congreso estaba en sesión durante la primera mitad de cada año, vivían en apartamentos alquilados en Washington. Cuando terminara la sesión, regresarían a Independencia por el resto del año. [1] : 479 Mientras su esposo estaba en el Senado, Bess se convirtió en miembro del Congressional Club, la PEO Sisterhood, la H Street United Service Organization y el trabajo de la Cruz Roja del grupo conocido informalmente como "Senate Wives". [13] Se unió al personal de su marido como secretaria, respondiendo correo personal y editando informes del comité cuando él se convirtió en presidente del Comité Especial del Senado para Investigar el Programa de Defensa Nacional . [14] Desarrolló relaciones con las esposas de senadores y miembros del gabinete, [3] : 254 aunque no asistió a las reuniones de las esposas de los senadores, ya que las encontraba aburridas. [10] : 205 Durante la carrera política de su marido, ella lo ayudó a escribir sus discursos, aunque se negó a dar ninguno propio. [10] : 207
En 1944, a Harry le ofrecieron la nominación demócrata a vicepresidente de los Estados Unidos. No había buscado el puesto y los Truman se sorprendieron cuando se lo ofrecieron. [1] : 480 Cuando le habían sugerido previamente el puesto, había descartado la idea por preocupación por Bess y Margaret. [7] : 317 Cuando Harry aceptó el papel de vicepresidente del presidente Franklin D. Roosevelt , Bess no quedó del todo satisfecha. Quería volver a su vida en Missouri y también temía que Roosevelt muriera, lo que convertiría a su marido en presidente. [8] La posición de Bess en el personal de Harry fue controvertida durante la campaña, pero él la retuvo durante la campaña y durante su vicepresidencia. [1] : 480 Después de que la candidatura demócrata ganara las elecciones y Harry prestara juramento como vicepresidente, Bess se convirtió en Segunda Dama de los Estados Unidos . Se vio cargada con las responsabilidades sociales asociadas, asistiendo a muchos eventos como representante de los Roosevelt, a menudo varias veces en un día. [7] : 318 Bess sirvió como segunda dama durante 82 días antes de que el presidente Roosevelt muriera y su esposo ascendiera a la presidencia. [1] : 480
El presidente Roosevelt murió el 12 de abril de 1945, convirtiendo inmediatamente a Harry Truman en presidente de los Estados Unidos y a Bess Truman en primera dama de los Estados Unidos. Según los informes, Bess lloró cuando escuchó la noticia por primera vez. Después de hacer los arreglos necesarios para su madre, el primer acto de Bess como primera dama fue dar el pésame a la viuda Eleanor Roosevelt poco antes de asistir a la toma de posesión de su marido . Se mudaron a Blair House el 16 de abril, lo que le dio tiempo a Eleanor para abandonar la Casa Blanca, y ocuparon la Casa Blanca el 7 de mayo. [3] : 255 Bess sólo tuvo responsabilidades sociales limitadas durante sus primeros meses como primera dama, como la nación Estaba en plena Segunda Guerra Mundial y de luto por el presidente Roosevelt. [15] : 26 Permaneció en la Casa Blanca hasta finales de mes antes de realizar su primer viaje de regreso a Independence. [3] : 256
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Bess fue responsable de restaurar la temporada social en la Casa Blanca y organizó las recepciones y eventos de la Casa Blanca. Se inspiró en la historia de la Casa Blanca y en particular en la de la administración Monroe . [1] : 482 Eligió organizar una temporada social más limitada en respuesta a la escasez de alimentos de la posguerra, reemplazando las grandes cenas con almuerzos informales. [16] : 64 Hizo hincapié en la cortesía y el respeto por todos sus invitados, incluidos los opositores políticos y otras personas que no le agradaban. [7] : 319 Bess recibió alrededor de cien cartas cada día y pasó mucho tiempo respondiendo a cada una. [10] : 212 También mantuvo algunas obligaciones sociales en la sociedad de Washington, incluida la asistencia regular a almuerzos en su honor. [1] : 482
Bess sentía una gran ansiedad en los eventos públicos y deseaba evitar ser el centro de atención. Sufrió una experiencia humillante a las pocas semanas de su mandato como primera dama cuando le pidieron que bautizara aviones golpeándolos con botellas de champán. [10] : 206 La primera botella no había sido marcada para permitir un descanso fácil, lo que provocó que Bess golpeara ineficazmente la botella contra el casco del avión varias veces en medio de una multitud de espectadores y reporteros. [10] : 206 Harry se burlaba de ella sobre este evento y ella eventualmente se unía a la familia para reírse de las imágenes. [6] : 149
Bess encontró desagradable la falta de privacidad de la Casa Blanca . Como dijo más tarde su marido, ella "no estaba especialmente interesada" en las "formalidades y pompa o la artificialidad" que rodeaba a la familia presidencial. Aunque cumplió firmemente con las obligaciones sociales de su puesto, sólo hizo lo que consideró necesario. [17] Se resistió a cualquier cambio en su estilo de vida, y a menudo se ocupaba sola de la contabilidad, quitar el polvo y otras tareas, aunque disfrutaba tener sirvientes domésticos. [7] : 319 Vestía con sencillez, prefiriendo vestidos y trajes conservadores a vestidos más elaborados. [15] : 40 Cuando la Casa Blanca fue reconstruida durante el segundo mandato de Harry, la familia vivió en Blair House y mantuvo su vida social al mínimo. [17] La responsabilidad de encontrar nuevos lugares para eventos más grandes recayó en Bess. [3] : 257
El contraste con la predecesora activista de Bess, Eleanor Roosevelt, fue considerable. A diferencia de Roosevelt, Bess celebró sólo una conferencia de prensa después de muchas solicitudes de los medios. [18] Las consultas a la primera dama consistieron en preguntas escritas por adelantado y las respuestas escritas fueron en su mayoría monosilábicas y muchos no hicieron comentarios . [19] Cuando se le preguntó por qué no quería dar conferencias de prensa, respondió: "Yo no soy la elegida. No tengo nada que decir al público". [9] Bess no apoyaba el avance del papel de la mujer en la política y creía que nunca habría una mujer presidenta. [10] : 207 Se la cita diciendo que el papel de una mujer en público es "sentarse junto a su marido, guardar silencio y asegurarse de que su sombrero esté derecho". [1] : 476 La respuesta de Bess a si quería que su hija Margaret fuera presidenta fue "definitivamente no". Su respuesta a lo que quería hacer después de que su marido dejara el cargo fue "regresar a la Independencia". [8] [20] [2] : 459
Bess mantuvo una asociación limitada con mujeres periodistas por consejo del secretario de prensa de su marido, pero no les proporcionó información. Permitió que los periodistas tuvieran copias mimeografiadas de su agenda, convirtiéndose en la primera primera dama en hacerlo. Parte de la razón de su comportamiento solitario puede haber sido el temor de que se hiciera público el suicidio de su padre, aunque no sería de conocimiento público hasta después de su muerte. [16] : 62–63 A menudo, su secretaria social Edith Benham Helm y su secretaria personal Reathel Odum daban conferencias de prensa en nombre de Bess. [2] : 458 Su limitada interacción con los medios sorprendió a muchos periodistas que se habían acostumbrado a la cobertura regular de su predecesor. [10] : 205 Otros aprobaron su comportamiento, sintiendo que su predecesora se había excedido en el papel de primera dama. [16] : 62
En privado, Bess era asesora no oficial de su marido. Ella nunca le dijo qué hacer como presidente, pero a menudo le ofrecía su opinión sobre asuntos de los que él no estaba seguro. Bess también ayudaría a Harry con sus discursos, incluido su discurso sobre la Doctrina Truman . Además de los discursos, Bess revisaba y comentaba el trabajo de Harry al final de cada día y desempeñó un papel influyente en su campaña de 1948. [8] Harry diría más tarde que le pidió su opinión sobre temas importantes, incluido el Plan Marshall y la entrada en la Guerra de Corea . [10] : 208 Muchas de las ideas de Bess se convirtieron en iniciativas gubernamentales, incluido el uso de compañías teatrales en el extranjero para mejorar las relaciones exteriores y la participación de los Institutos Nacionales de Salud en un esfuerzo por combatir las enfermedades. [3] : 256 Ella también fue quien sugirió nombrar a Charlie Ross como Secretario de Prensa de la Casa Blanca . [15] : 101
Bess se vio involucrada en una controversia mientras era primera dama al asistir a una recepción de las Hijas de la Revolución Americana. La organización se había negado a permitir que Hazel Scott , una pianista negra, actuara en el DAR Constitution Hall , y la asistencia de Bess fue vista como un respaldo a esta postura. El marido de Scott, el representante Adam Clayton Powell , fue expulsado de la Casa Blanca después de llamar a Bess la "Última Dama del País". Bess causó una controversia similar cuando asistió a una obra de teatro en la Universidad George Washington a pesar de las protestas en curso por la prohibición de asistir a espectadores negros. Bess consideró que las acciones de una primera dama no deberían abordar cuestiones políticas y consideraba que su tiempo personal estaba completamente separado de su papel político. [10] : 214 Estaba molesta porque la comparaban con segregacionistas, lo que impulsó su decisión de evitar el público durante el resto de la presidencia de su marido. [1] : 482
Como Primera Dama, Bess se desempeñó como Presidenta Honoraria de las Girl Scouts , el Club Nacional Demócrata de Mujeres y la Liga de Rescate de Animales de Washington. Fue presidenta honoraria de la Cruz Roja Estadounidense . [14] Trabajó con varias organizaciones, pero nunca adoptó un grupo o causa en la que centrarse, como hacen muchas Primeras Damas. [8] Participó activamente en la campaña de reelección de su marido en 1948, viajando por el país con Harry en una gira en tren en la que él la presentó a la multitud como su "jefa". [1] : 484 Su presencia, junto con la de su hija, contribuyó a la imagen de Harry como un hombre de familia. [16] : 65 También participó y contribuyó a las reuniones entre sus asesores. Cuatro años más tarde, cuando Harry no estaba seguro de otra campaña de reelección, el deseo de Bess de regresar a casa fue un factor importante en su decisión de no postularse. [7] : 322–323 Cuando Harry anunció que no se presentaría a la reelección en 1952, uno de los amigos de Bess la describió como tratando de no mostrar lo alegre que estaba. [1] : 485 Después de su jubilación, sin embargo, diría que disfrutaba de la cultura y los acontecimientos políticos de Washington. [3] : 258
A pesar de las críticas por sus ausencias habituales de Washington, pasó una cantidad significativa de tiempo como primera dama en Independence. [1] : 481 Bess permitió que su hija cumpliera con las responsabilidades sociales de la primera dama durante sus ausencias. [6] : 148 Incluso cuando estaba en Washington, la mayor parte de su tiempo lo dedicaba a su familia. [1] : 481 Continuó cuidando a su madre hasta la muerte de esta última en 1952. [10] : 212 Cuando Bess estaba en Washington, impartía una clase semanal de español para ella y sus amigos locales. [8] También organizó su club de bridge desde su casa en Independence, llevándolos a la Casa Blanca y guiándolos en una gira por Washington. [2] : 459
Durante los primeros meses de la presidencia de su marido, Bess se sintió abandonada. Ella hizo que Harry fuera consciente de estos sentimientos, pero su agenda les impedía pasar tanto tiempo juntos como estaban acostumbrados. Esto provocó una gran discusión entre la pareja en diciembre de 1945 después de que Harry llegara para Navidad. Después de regresar a Washington, le escribió una carta redactada con dureza solo para llamar a Margaret y pedirle que la quemara antes de que Bess pudiera leerla. La pareja se reconcilió después de este incidente y Harry se aseguró de que ella tuviera un papel más importante en su administración. [7] : 320–321 El personal y los visitantes de la Casa Blanca a menudo describían a los Truman como una familia unida. Su estrecha relación como familia era tan evidente que el personal apodó cariñosamente a Harry, Bess y Margaret los "Tres Mosqueteros". [10] : 207
Después de abandonar la Casa Blanca en 1953, los Truman regresaron a Independence y a la casa familiar en 219 North Delaware Street , donde el expresidente trabajó en la construcción de su biblioteca y en la redacción de sus memorias. [21] Al llegar a casa, se encontraron con una gran multitud de admiradores, lo que Bess disfrutó muchísimo. [7] : 323 En 1955, los Truman se fueron de vacaciones a un resort propiedad de Edwin W. Pauley en Coconut Island , Hawaii. Ese verano, hicieron un viaje por carretera a través de los Estados Unidos continentales, pero se vieron obstaculizados por la atención que recibían en todos los lugares a los que iban. [1] : 486
Los Truman realizaron una gira por Europa en 1956 y nuevamente en 1958. [1] : 486 Bess se recuperó completamente después de una mastectomía en 1959 en la que los médicos extirparon un tumor grande, pero benigno. [21] Los Truman regresaron por primera vez a la Casa Blanca en 1961 por invitación de los Kennedy. [5] : 575 Cuando el presidente Lyndon Johnson promulgó la ley de Medicare en 1965, los Truman fueron los primeros ciudadanos mayores en recibir tarjetas de Medicare, que les presentó Johnson en la Biblioteca Truman. [22] En el momento de la muerte de su marido en diciembre de 1972, a la edad de 88 años, ella tenía 87, lo que los convertía en la pareja de mayor edad que había ocupado la Casa Blanca hasta ese momento. [23]
Bess quedó consternada en las elecciones presidenciales de 1972 , ya que se opuso a las políticas de izquierda del candidato presidencial de 1972, George McGovern , y sintió que Thomas Eagleton había sido tratado injustamente cuando lo sacaron de la lista demócrata de 1972 . Aceptó ser presidenta honoraria de la campaña de reelección del Senado de Eagleton en 1974 y ocupó un puesto similar para James W. Symington en 1976. También apoyó al candidato al Congreso Ike Skelton debido a las estrechas relaciones de sus familias. [1] : 489 Si bien la presidencia de Harry había sido objeto de un intenso escrutinio después de dejar el cargo, Bess vivió lo suficiente para ver una reevaluación histórica en la década de 1970 que lo retrató bajo una luz más positiva. Jimmy Carter buscó su respaldo en las elecciones presidenciales de 1980 , aunque no lo recibió. [1] : 488
Bess continuó viviendo tranquilamente en Independence durante la última década de su vida, siendo visitada por su hija y sus nietos. [24] Recibió muchos visitantes en Independence, a veces más de cien en una semana, y a menudo demostró una gran memoria para los nombres y detalles de las personas que había conocido en el pasado. [1] : 488 La artritis requirió que usara una silla de ruedas en sus últimos años, y continuó con sus pasatiempos menos activos, leyendo novelas de misterio y siguiendo de cerca a los Kansas City Royals . [1] : 489 También releía todos los días una antigua carta de amor de su marido. [3] : 259
Bess murió el 18 de octubre de 1982, de insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 97 años, y el 21 de octubre se celebró un funeral privado. Posteriormente, fue enterrada junto a su marido en el patio de la Biblioteca Harry S. Truman en Independence. Misuri. [24] Sigue siendo la primera dama más longeva en la historia de los Estados Unidos con 97 años, seguida por Rosalynn Carter con 96, Nancy Reagan y Lady Bird Johnson con 94, Betty Ford con 93 y Barbara Bush con 92. Truman también es la primera dama más longeva en la historia de Estados Unidos. Vivió la segunda dama en la historia de Estados Unidos. [23]
Truman mantuvo un perfil bajo durante su mandato como primera dama, y los comentaristas a menudo enfatizaban lo poco que se sabía sobre ella. Muchos informes contemporáneos sobre ella contenían inexactitudes y tergiversaciones basadas en lo poco que los periodistas pudieron recoger. Su negativa a discutir sus creencias políticas llevó al público a creer que ella no tenía opiniones propias firmes. [10] : 211 Bess destruyó muchas de sus propias cartas tras abandonar la Casa Blanca con la intención de dificultar el análisis histórico de su vida. La mayoría de sus correspondencias supervivientes son las que conservó su hija. [1] : 487 Sólo hizo una aparición en televisión, también por iniciativa de su hija. [2] Gran parte del registro histórico sobre Bess se deriva de una biografía escrita por su hija y cartas que Harry le escribió. Por este motivo, el análisis histórico de Bess Truman varía considerablemente. [1] : La encuesta 490 del Siena Research Institute la clasificó como la undécima mejor entre 37 primeras damas en 1993, pero su edición posterior en 2003 la clasificó como la vigésima mejor entre 38. [25]
A menudo se la contrastó con su predecesora, Eleanor Roosevelt. Si bien Roosevelt participó activamente en la política y fue una figura pública influyente, la influencia de Bess se sintió en gran medida detrás de escena en la Casa Blanca. [10] : 206 Ella reprendía a su marido cuando perdía los estribos, hasta el punto de que su "no tenías que decir eso" se convirtió en una broma interna entre el personal de la Casa Blanca. Bess era popular entre el personal, con quien disfrutaba de relaciones amistosas en contraste con su personalidad tímida en público. [10] : 213 Su aportación puede haber influido en la toma de decisiones de su marido, pero el alcance de su papel se pierde en la historia. [1] : 490
