La Batalla de Baltimore (12 al 15 de septiembre de 1814) tuvo lugar entre fuerzas británicas y estadounidenses en la Guerra de 1812 . Las fuerzas estadounidenses rechazaron las invasiones marítimas y terrestres frente a la concurrida ciudad portuaria de Baltimore , Maryland , y mataron al comandante de las fuerzas británicas invasoras.
Los británicos y los estadounidenses se encontraron por primera vez en la batalla de North Point . [9] Aunque los estadounidenses se retiraron, la batalla fue una acción dilatoria exitosa que infligió numerosas bajas a los británicos, detuvo su avance y permitió a los defensores de Baltimore prepararse para un ataque.
La resistencia del Fuerte McHenry de Baltimore durante el bombardeo de la Royal Navy inspiró a Francis Scott Key a componer el poema "Defence of Fort M'Henry", que más tarde se convirtió en la letra de " The Star-Spangled Banner ", el himno nacional de los Estados Unidos. .
El futuro presidente de Estados Unidos, James Buchanan, sirvió como soldado raso en la defensa de Baltimore.
Hasta abril de 1814, Gran Bretaña estuvo en guerra contra la Francia napoleónica , lo que limitó los objetivos bélicos británicos en América. Mientras tanto, los británicos utilizaron principalmente una estrategia defensiva y repelieron las invasiones estadounidenses de las provincias del Alto y Bajo Canadá. Los estadounidenses obtuvieron el control naval sobre el lago Erie en 1813 y se apoderaron de partes del oeste de Ontario. En el territorio de Mississippi , en un área del moderno centro de Alabama, el general Andrew Jackson destruyó la fuerza militar de la nación Creek en la batalla de Horseshoe Bend en 1814. [10] [11]
Aunque Gran Bretaña no estaba dispuesta a retirar fuerzas militares de la guerra con Francia, aún disfrutaba de una superioridad naval en el océano, y los buques del Escuadrón de América del Norte y de las Indias Occidentales, con base en las Bermudas , bloquearon los puertos estadounidenses en el Atlántico durante toda la guerra, estrangulando la economía americana. Inicialmente, los puertos del noreste se salvaron de este bloqueo ya que los sentimientos públicos en Nueva York y Nueva Inglaterra estaban en contra de la guerra. [12] La Royal Navy y los Royal Marines también ocuparon islas costeras estadounidenses y desembarcaron fuerzas militares para realizar incursiones a lo largo de la costa, especialmente alrededor de la Bahía de Chesapeake , alentando a los negros esclavizados a desertar a la Corona y reclutarlos en el Cuerpo de Marines Coloniales . [13] [14] [15]
Tras la derrota de Napoleón en la primavera de 1814, los británicos adoptaron una estrategia más agresiva, destinada a obligar a Estados Unidos a negociar una paz que restableciera el status quo anterior a la guerra . Miles de soldados británicos experimentados fueron enviados a la Norteamérica británica . La mayoría fue a Canadá para reforzar a los defensores. El ejército británico, las milicias canadienses y sus aliados de las Primeras Naciones expulsaron a los invasores estadounidenses de regreso a Estados Unidos. Sin el control naval de los Grandes Lagos, no pudieron recibir suministros, lo que provocó que los británicos no lograran capturar Plattsburgh en la Segunda Batalla del Lago Champlain y su retirada del territorio estadounidense. [dieciséis]
A principios de julio se envió una brigada bajo el mando del mayor general Robert Ross con varios buques de guerra para unirse a las fuerzas que ya operaban desde las Bermudas . Las fuerzas combinadas se utilizarían para incursiones de distracción a lo largo de la costa atlántica, con la intención de obligar a los estadounidenses a retirar fuerzas de Canadá. Algunos historiadores afirman que tenían órdenes de no llevar a cabo operaciones extensas y que estaban restringidos a objetivos en la costa. [17]
Sin embargo, los británicos habían lanzado tres operaciones importantes dirigidas a los tres puertos más grandes de América en Baltimore, la ciudad de Nueva York, a través del lago Champlain y el río Hudson , y en Nueva Orleans desde agosto de 1814 hasta febrero de 1815. Cada una de estas tres expediciones tenía más de 10.000 Tropas del ejército británico, muchos de ellos los mejores soldados y oficiales de la Guerra Peninsular , por lo que no fueron simples incursiones de distracción menores. Gran Bretaña ya había capturado la mayor parte del actual Maine y restableció la colonia de la Corona de Nueva Irlanda en septiembre de 1814. [18]
Se planeó una incursión ambiciosa a raíz de una carta enviada a las Bermudas el 2 de junio por Sir George Prévost , gobernador general de Canadá , que pedía represalias en respuesta a la "destrucción desenfrenada de propiedad privada a lo largo de la orilla norte del lago Erie". por las fuerzas estadounidenses al mando del coronel John Campbell en mayo, siendo el más notable el ataque a Port Dover . [19] Prévost argumentó que,
... como consecuencia de la última conducta vergonzosa de las tropas estadounidenses en la destrucción sin sentido de propiedad privada en la costa norte del lago Erie, para que si la guerra con los Estados Unidos continúa, usted pueda, si lo considera conveniente, ayudar al infligir esa medida de represalia que disuadirá al enemigo de repetir atrocidades similares. [19]
La carta fue considerada por Ross y el Vicealmirante Sir Alexander Cochrane , quien había reemplazado a Sir John Borlase Warren a principios de ese año como Comandante en Jefe de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales de la Royal Navy, con sede en Admiralty House en Bermuda. , al planificar cómo utilizar sus fuerzas. El subalterno de Cochrane, el contraalmirante George Cockburn , había estado al mando de los barcos del escuadrón en las operaciones en la bahía de Chesapeake desde el año anterior. [20]
El 25 de junio escribió a Cochrane destacando que las defensas allí eran débiles y que consideraba que varias ciudades importantes eran vulnerables a los ataques. [21] Cochrane sugirió atacar Baltimore, Washington y Filadelfia. El 17 de julio, Cockburn recomendó a Washington como objetivo, debido a la relativa facilidad de atacar la capital nacional y "el mayor efecto político que probablemente resultaría". [20]
El 18 de julio, Cochrane ordenó a Cockburn que "disuadiera al enemigo de una repetición de atrocidades similares ..." Por la presente se le exige y ordena que "destruya y arrase las ciudades y distritos que considere atacables". [22] Cochrane instruyó: "Ustedes simplemente perdonarán las vidas de los habitantes desarmados de los Estados Unidos".
En agosto, los buques en las Bermudas zarparon del Royal Naval Dockyard y St. George's para unirse a los que ya operan a lo largo de la costa atlántica estadounidense. Después de derrotar a una flotilla de cañoneras de la Armada de los EE. UU., una fuerza militar de un total de 4.370, compuesta por destacamentos del ejército británico, los Royal Marines y la Royal Navy para el servicio en tierra, al mando de Ross, desembarcó en Virginia. Después de derrotar a una fuerza estadounidense de 1.200 el día 23, el día 24 atacaron las defensas preparadas de la principal fuerza estadounidense de aproximadamente 6.400 soldados, milicianos, marines y marineros de la Armada de los EE. UU. en la Batalla de Bladensburg .
A pesar de la considerable desventaja numérica, la lógica militar estándar dicta que se necesita una ventaja de tres a uno para llevar a cabo un ataque contra las defensas preparadas y sufrir numerosas bajas, la fuerza británica derrotó a los defensores estadounidenses y despejó el camino hacia la capital . El presidente James Madison y todo el gobierno huyeron de la ciudad y se dirigieron al norte, a la ciudad de Brookeville, Maryland .
El 24 de agosto de 1814, las tropas británicas dirigidas por el contralmirante George Cockburn y el general de división Robert Ross entraron en Washington y capturaron la ciudad con una fuerza de 4.500 hombres "curtidos en la batalla", durante el incendio de Washington . Las tropas británicas, comandadas por Ross, prendieron fuego a varios edificios públicos, entre ellos la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos . Se reportaron grandes daños en el interior y el contenido de ambos. [23] Las fuerzas británicas regresaron a sus barcos. [24] [25]
Los británicos enviaron una flota río arriba para cortar el acceso al agua de Washington y amenazar los prósperos puertos de Alejandría , río abajo de Washington, y Georgetown , río arriba. La mera aparición de la flota intimidó a los defensores estadounidenses para que huyeran de Fort Warburton sin disparar un solo tiro, y la indefensa Alejandría se rindió. Los británicos pasaron varios días saqueando cientos de toneladas de mercancías a los comerciantes de la ciudad.
Luego dirigieron su atención al norte, a Baltimore, donde esperaban asestar un poderoso golpe a los desmoralizados estadounidenses. Baltimore era un puerto muy activo y los británicos pensaban que albergaba a muchos de los corsarios que atacaban los barcos británicos. Los británicos planearon una operación combinada, con Ross lanzando un ataque terrestre en North Point y el vicealmirante Sir Alexander Cochrane sitiando Fort McHenry, que era la instalación defensiva de punta en el puerto de Baltimore .
Las defensas de Baltimore habían sido planificadas de antemano y supervisadas por el comandante de la milicia estatal, el general de división Samuel Smith .
Los británicos desembarcaron una fuerza de 5.000 soldados que marcharon hacia Baltimore y encontraron por primera vez una fuerte resistencia en la batalla de North Point , que se libró el 12 de septiembre a unas 5 millas (8 km) de la ciudad. La defensa de la ciudad estaba bajo el mando general del mayor general Samuel Smith , un oficial de la milicia de Maryland. Envió aproximadamente 3.000 hombres bajo el mando del general John Stricker para enfrentarse a los británicos en un enfrentamiento avanzado. El general Stricker debía detener la fuerza de invasión británica para retrasar el avance británico el tiempo suficiente para que el mayor general Smith completara las defensas en Baltimore.
La fuerza de invasión terrestre de los británicos estaba dirigida por Ross, quien fue asesinado en el segundo turno de la defensa estadounidense por un francotirador estadounidense. Se ha sugerido que Daniel Wells o Henry McComas de la compañía de fusileros del Capitán Aisquith, del 5.º regimiento de la Milicia de Maryland, fueron los responsables, y ambos murieron poco después. [36]
Después de la muerte de Ross, el ejército británico quedó bajo el mando del coronel Arthur Brooke . Los estadounidenses ya habían comenzado a formar una retirada organizada hacia las principales defensas de Baltimore, donde esperaban un asalto británico.
Rodgers Bastion, también conocido como Sheppard's Bastion , ubicado en Hampstead Hill, ahora parte de Patterson Park , fue la pieza central de un movimiento de tierras de 3 millas de ancho desde el puerto exterior en Canton , al norte hasta Belair Road , excavado para defender el acceso este a Baltimore contra los británicos. El reducto fue ensamblado y comandado por el comodoro de la Marina estadounidense John Rodgers , con el general Smith al mando de la línea general. Al amanecer del 13 de septiembre, el día después de la Batalla de North Point , unos 4.300 soldados británicos avanzaron hacia el norte por North Point Road , luego hacia el oeste por Philadelphia Road (ahora Ruta 7 de Maryland ) hacia Baltimore. Las tropas estadounidenses se vieron obligadas a retirarse a la principal línea defensiva alrededor de la ciudad. El comandante británico, el coronel Arthur Brooke, estableció su nuevo cuartel general en Sterret House en Surrey Farm, ahora llamado Armistead Gardens , a unas dos millas al este-noreste de Hampstead Hill.
Cuando los británicos comenzaron a investigar las acciones en las defensas internas de Baltimore, la línea estadounidense estaba defendida por 100 cañones y más de 10.000 tropas regulares, incluidos dos regimientos de infantería comandados por los oficiales generales Stricker y Winder , así como unos pocos miles de milicianos locales e irregulares. Las defensas eran mucho más fuertes de lo que anticipaban los británicos. Los defensores estadounidenses en Fort McHenry detuvieron con éxito a las fuerzas navales británicas, pero algunos barcos aún pudieron brindar apoyo de artillería. [37] [38] [39]
Una vez que los británicos tomaron las defensas exteriores, las defensas interiores se convirtieron en la prioridad. La infantería británica no había previsto lo bien defendida que estaría, por lo que el primer ataque fue un fracaso. Sin embargo, las fuerzas de Brooke lograron flanquear e invadir las posiciones estadounidenses a la derecha. Después de una discusión con oficiales de menor rango, Brooke decidió que los británicos deberían bombardear el fuerte en lugar de arriesgarse a un asalto frontal y, a las 3:00 am del 14 de septiembre, ordenó a las tropas británicas que regresaran a los barcos. [40] [41] [42]
En Fort McHenry, unos 1.000 soldados bajo el mando del mayor George Armistead esperaban el bombardeo naval británico. Su defensa se vio reforzada por el hundimiento de una línea de barcos mercantes estadounidenses en la entrada adyacente al puerto de Baltimore para impedir aún más el paso de los barcos británicos.
El ataque comenzó el 13 de septiembre, cuando la flota británica de unos diecinueve barcos comenzó a bombardear el fuerte con cohetes Congreve (del buque cohete HMS Erebus ) y granadas de mortero (de los buques bomba Terror , Volcano , Meteor , Devastation y Aetna ). Después de un intercambio de disparos inicial, la flota británica se retiró un poco más allá del alcance de los cañones de Fort McHenry y continuó bombardeando los reductos estadounidenses durante las siguientes 25 horas. Aunque se lanzaron entre 1.500 y 1.800 balas de cañón contra el fuerte, el daño fue leve debido a la reciente fortificación que se había completado antes de la batalla. [43]
Después del anochecer, Cochrane ordenó que se realizara un desembarco en pequeñas embarcaciones hasta la costa justo al oeste del fuerte, lejos de la abertura del puerto en la que se concentraba la defensa del fuerte. Esperaba que el grupo de desembarco pudiera pasar Fort McHenry y alejar al ejército de Smith del principal asalto terrestre británico en la frontera oriental de la ciudad. Eso dio a los británicos una buena distracción durante media hora y les permitió disparar una y otra vez.
En la mañana del 14 de septiembre, la bandera estadounidense de gran tamaño de 30 pies × 42 pies (9,1 m × 12,8 m) , que había sido hecha un año antes por la fabricante de banderas local Mary Pickersgill y su hija de 13 años, se izó sobre Fort McHenry. , reemplazando la andrajosa bandera de tormenta que había ondeado durante la batalla. Fue respondido por un pequeño campamento de fusileros británicos en el flanco derecho, quienes dispararon una bala cada uno al cielo y se burlaron de los estadounidenses justo antes de que ellos también regresaran a la costa.
Originalmente, los historiadores dijeron que la bandera de gran tamaño con estrellas y estrellas se izó para burlarse de los británicos, pero ese no es el caso. La bandera de gran tamaño se utilizó todas las mañanas para la diana, como ocurrió la mañana del 14 de septiembre.
Brooke había recibido instrucciones de no atacar las posiciones estadounidenses alrededor de Baltimore a menos que estuviera seguro de que había menos de 2.000 hombres en el fuerte. A causa de sus órdenes, Brooke tuvo que retirarse de sus posiciones y regresar a la flota, que zarparía hacia Nueva Orleans. [44]
Las tropas del coronel Brooke se retiraron y la flota del almirante Cochrane zarpó para reagruparse antes de su siguiente (y último) asalto a los Estados Unidos, en la batalla de Nueva Orleans . Armistead pronto fue ascendido a teniente coronel . Muy debilitado por los arduos preparativos de la batalla, murió a los 38 años, sólo tres años después de la batalla.
Tres batallones activos del Ejército Regular (1-4 Inf, 2-4 Inf y 3-4 Inf) perpetúan los linajes de los antiguos Regimientos de Infantería 36.º y 38.º, ambos en Fort McHenry durante el bombardeo. El linaje del 5.º Regimiento de Infantería de Maryland , que desempeñó un papel importante en la Batalla de North Point, es perpetuado por el 175.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Maryland .
La batalla se conmemora en el Monumento Nacional y Santuario Histórico Fort McHenry .
Un abogado y poeta aficionado estadounidense, Francis Scott Key , se encontraba en una misión de misericordia para liberar al Dr. William Beanes, un prisionero de los británicos. Key mostró a los británicos cartas de oficiales británicos heridos elogiando la atención que recibieron del Dr. Beanes. Los británicos acordaron liberar a Beanes, pero Key y Beanes se vieron obligados a quedarse con los británicos hasta que terminara el ataque a Baltimore.
Key observó los procedimientos desde un barco de tregua en el río Patapsco . En la mañana del día 14, Key vio la bandera estadounidense ondeando sobre Fort McHenry. Inspirado, comenzó a escribir versos en el reverso de una carta que llevaba. El poema de Key, originalmente llamado "Defensa de Fort M'Henry", fue impreso en folletos por el Baltimore American .
Más tarde, el poema de Key se adaptó a la melodía de una canción británica llamada " To Anacreont in Heaven ", la canción oficial de la Sociedad Anacreontic , un club de músicos aficionados de caballeros del siglo XVIII en Londres. La canción finalmente se conoció como " The Star-Spangled Banner ". El Congreso de los Estados Unidos lo convirtió en el himno nacional de los Estados Unidos en 1931.
Sus nombres no aparecen hasta la década de 1850, cuando un movimiento político empeñado en mantener a los inmigrantes en general y a los católicos en particular fuera de posiciones de poder resucitó su memoria.
