El 28.º Batallón (maorí) , más comúnmente conocido como Batallón maorí ( maorí : Te Hokowhitu a Tū ), fue un batallón de infantería del ejército de Nueva Zelanda que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial .
Se formó tras la presión sobre el gobierno laborista por parte de algunos miembros maoríes del Parlamento (MP) y organizaciones maoríes de todo el país que querían ver una unidad maorí completa preparada para servir en el extranjero. El batallón maorí siguió los pasos del batallón de pioneros maoríes que había servido (1915-1919) durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) con éxito. Los maoríes querían la formación de una unidad militar distinta para elevar su perfil y servir junto a sus compatriotas pakehā como parte del Imperio Británico . [1] También ofreció a los maoríes la oportunidad de demostrar su valía y potencialmente asegurar su autonomía. [2]
Formado en 1940 como parte de la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), el 28.º Batallón (maorí) se adjuntó a la 2.ª División de Nueva Zelanda como un batallón adicional que se movía entre las tres brigadas de infantería de la división . El batallón luchó durante las campañas griega , norteafricana e italiana , ganándose una reputación formidable como fuerza de combate que han reconocido tanto los comandantes aliados como alemanes . Se convirtió en el batallón de Nueva Zelanda más condecorado durante la guerra. Tras el fin de las hostilidades, el batallón aportó un contingente de personal para servir en Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica antes de ser disuelto en enero de 1946.
El 28.º Batallón (maorí) tuvo sus orígenes antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. A mediados de 1939, cuando la guerra en Europa empezó a considerarse inevitable, Sir Āpirana Ngata comenzó a discutir propuestas para la formación de una unidad militar formada por voluntarios maoríes [3] similar al Batallón de Pioneros Maoríes que había servido durante la Primera Guerra Mundial. Guerra Mundial. [1] Esta propuesta fue impulsada por dos parlamentarios maoríes, Eruera Tirikatene y Paraire Paikea , y a partir de este apoyo dentro de la comunidad maorí a la idea comenzó a crecer, ya que se vio como una oportunidad para que los maoríes participaran como ciudadanos del Imperio Británico . Según la historiadora Claudia Orange , se consideró que el acto de formar el batallón ofrecía la oportunidad de "demostrar el valor de los maoríes... e incluso asegurar el objetivo a largo plazo de la autonomía maorí". [2] [1] Al principio, el gobierno de Nueva Zelanda dudaba, pero el 4 de octubre se anunció la decisión de que se aceptaría la propuesta y que se formaría el batallón además de los nueve batallones y unidades de apoyo que ya habían sido formado en tres brigadas de la 2.ª División de Nueva Zelanda . [4]
Sin embargo, se decidió que los puestos clave del batallón, incluidos sus oficiales , suboficiales (NCO) y señalizadores , serían ocupados inicialmente en gran medida por neozelandeses de ascendencia europea. [5] Esta decisión fue recibida con cierta consternación, por lo que se aseguraron que con el tiempo candidatos maoríes adecuados asumirían estos puestos. [2] En este sentido, se decidió que el primer oficial al mando del batallón sería un oficial regular, el mayor George Dittmer —posteriormente ascendido a teniente coronel en enero de 1940— y que su segundo al mando sería un oficial de reserva, el teniente Coronel George Bertrand , parte maorí que asumiría el cargo con el rango de mayor. Ambos hombres eran veteranos de la Primera Guerra Mundial y tenían una experiencia considerable. [6]
Casi de inmediato los esfuerzos se centraron en seleccionar e identificar a los oficiales y suboficiales. Para ello se convocó a voluntarios entre unidades que ya se habían formado como parte de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) y entre nuevos reclutas. [7] A finales de noviembre, 146 alumnos se presentaron en la Escuela del Ejército en Trentham , donde incluso los oficiales y suboficiales en servicio debían demostrar su idoneidad para los puestos en el nuevo batallón. [8] Al mismo tiempo, el reclutamiento de hombres para ocupar los puestos de otras filas comenzó a principios de octubre y en tres semanas se habían alistado casi 900 hombres. El proceso fue llevado a cabo por oficiales de reclutamiento que trabajaron en estrecha colaboración con las autoridades tribales, y los reclutas se limitaron a hombres solteros de entre 21 y 35 años, aunque posteriormente se permitió unirse a los hombres casados, pero sólo si no tenían más de dos hijos de edades similares. [9]
El 26 de enero de 1940, el batallón se reunió por primera vez, marcando su levantamiento oficial en el Palmerston North Show Grounds. [10] Tras la formación, se decidió que el batallón se organizaría según líneas tribales. [11] La unidad constaba de una compañía central y cuatro compañías de fusileros, designadas de la 'A' a la 'D': la Compañía 'A' (Kamupene ā – Ngā Kiri Kapia – los Gumdiggers) [12] fue reclutada desde Northland hasta Auckland; Compañía 'B' (Kamupene B - Ngā Ruku Kapa - Penny Divers) [12] de Rotorua, Bay of Plenty y Thames-Coromandel; Compañía 'C' (Kamupene C – Ngā kaupoi – The Cowboys) [12] de la costa este desde Gisborne hasta East Cape y Compañía 'D' (Ngāti Walkabout) [12] de Waikato, Maniapoto, Hawkes Bay, Wellington y el sur Island, así como algunas islas del Pacífico y las islas Chatham y Stewart. [11]
En febrero se entregó el equipo y se inició el entrenamiento; interrumpido por inspecciones médicas y tratamientos dentales, así como deberes ceremoniales en torno a la conmemoración del Tratado de Waitangi . [13] La falta de experiencia previa en oficios técnicos también obstaculizó el entrenamiento del batallón, ya que la unidad carecía de hombres que pudieran desempeñar funciones como oficinistas, conductores y señalizadores; la mayoría del personal provenía principalmente de entornos rurales. En consecuencia, los candidatos para estos puestos tuvieron que ser formados desde cero. [14] La organización del batallón finalmente se completó en marzo, cuando los hombres fueron asignados a sus respectivas compañías, y el 13 de marzo de 1940 el 28.º Batallón (maorí) fue declarado en servicio activo. [15] Después de 14 días de licencia, el batallón llevó a cabo un período de concentración de cinco semanas antes de embarcarse el 1 de mayo de 1940. [16] La fuerza del batallón en ese momento era de 39 oficiales y 642 otros rangos. [4]
Navegando por el Aquitania vía Fremantle y Ciudad del Cabo , el batallón llegó a Gourock , Escocia, después de seis semanas en el mar. [17] Inicialmente habían sido destinados a unirse al resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda en Oriente Medio, pero debido a las preocupaciones sobre una posible invasión del Reino Unido por parte de la Wehrmacht alemana , se tomó la decisión de desviar el segundo escalón de la división. , una fuerza del tamaño de una brigada que incluía al 28.º Batallón (maorí), a Gran Bretaña para ayudar a reforzar las defensas de la isla. [4] [18]
A finales de junio o principios de julio de 1940, el 28.º batallón (maorí) se incorporó a una brigada mixta al mando del brigadier Harold Barrowclough . Durante este tiempo estuvieron a cargo de las defensas en el sur de Inglaterra y realizaron más entrenamiento. [19] El batallón adolecía de falta de equipo, en gran parte debido a la prioridad dada a reequipar a las unidades británicas tras las pérdidas sufridas por la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia y, en consecuencia, el entrenamiento se centró en gran medida en procedimientos antigas y marchas de ruta. . [20] El 6 de julio fueron inspeccionados por el rey Jorge VI y se dijo que quedó impresionado por la "inteligencia del orden cercano y el ejercicio de armas del batallón maorí" y "por el buen físico, la agudeza y el comportamiento decidido" de los hombres. [21]
Poco después, la Brigada Mixta comenzó un rápido despliegue y maniobras defensivas en serio, a medida que crecían los temores de una invasión. [22] Entre ejercicios, se llevó a cabo más entrenamiento y el batallón también trabajó para mejorar las defensas fijas durante julio, agosto y septiembre. Estos ejercicios variaron en tamaño desde el nivel de compañía hasta el de batallón e involucraron diferentes escenarios y fuerzas enemigas. [23] En septiembre, se llevó a cabo una revisión divisional y, en medio de ataques aéreos alemanes masivos sobre Londres, se declaró que los neozelandeses estaban listos para el servicio de primera línea en caso de un desembarco alemán. [24] Las órdenes de advertencia para el despliegue en Egipto fueron canceladas y los neozelandeses fueron puestos bajo el mando del XII Cuerpo , tomando posiciones defensivas en la región de Folkestone - Dover . [24]
En octubre, el batallón maorí fue adscrito a "Milforce", bajo el mando de Dittmer, junto con un escuadrón de tanques , un escuadrón de caballería y una compañía de ametralladoras medias . [25] Al mes siguiente, con una invasión ahora considerada improbable, el batallón regresó a Aldershot para pasar el invierno, permaneciendo allí durante dos meses. [26] Durante este tiempo se llevó a cabo un entrenamiento limitado, aunque por invitación el batallón presentó un equipo de rugby contra un equipo galés en Langley Park, perdiendo 12-3. [27] Más tarde ese mismo mes, el batallón recibió la orden de comenzar a prepararse para el redespliegue a Egipto y a mediados de diciembre se envió un grupo de avanzada. El 7 de enero de 1941 el resto del batallón partió hacia Oriente Medio, embarcándose desde Liverpool en el Castillo de Athlone . [28]
Después de navegar vía Freetown , Ciudad del Cabo y Durban , el Castillo de Athlone navegó por la costa este de África y entró en el Canal de Suez , llegando al puerto de Tewfik el 3 de marzo de 1941. [29] Por la tarde el batallón entró y dos días después llegaron. en el desierto, donde fueron recibidos por un transporte motorizado que los llevó al campamento Garawi, a unas 20 millas (32 kilómetros) de El Cairo . [30] En este punto se encontraron con unos 300 refuerzos que se utilizaron para reemplazar a los hombres que habían caído con gripe y para llevar el batallón a un establecimiento superior. [30] Poco después fueron trasladados a Alejandría , donde embarcaron en el Cameronia , con destino a Grecia. [31]
El 6 de abril comenzó la invasión alemana de Grecia y Yugoslavia . [32] Para ayudar a defender Grecia, se desplegaría una fuerza compuesta de tres divisiones de tropas australianas, británicas y neozelandesas, que se agruparían bajo el título de Fuerza 'W'. Sin embargo, cuando comenzó la invasión sólo habían llegado dos de las tres divisiones y, en consecuencia, los neozelandeses estaban dispersos, manteniendo una posición al norte de Katerini , donde se les asignó la tarea de defender el estratégico Paso del Olimpo al sur. [32] Durante este tiempo, el 28.º Batallón (maorí) se adjuntó a la 5.ª Brigada de Infantería, que más tarde se agrupó con otras unidades australianas y neozelandesas para formar el Cuerpo Anzac . Ampliamente superados en número, [33] en dos días la situación para los aliados empeoró, cuando los alemanes rompieron las defensas a lo largo de la frontera búlgara y la resistencia yugoslava colapsó. [34] A medida que la situación empeoraba, desde el cuartel general de la brigada llegaron órdenes de que los pases se realizarían "hasta el último hombre y la última ronda". [35]
El 9 de abril, la caída de Salónica precipitó la orden del batallón de retirarse de sus posiciones en Katerini al sur del Olimpo. [36] A medida que los acontecimientos se desarrollaban en otros lugares, el batallón permaneció en posición, cavando y construyendo defensas hasta el 12 de abril, cuando se les ordenó retirarse detrás de Mavroneri Gorge y reposicionarse en el lado occidental. En ese momento, las órdenes de la 5.ª Brigada de Infantería pasaron de una acción de retención a un retraso y retirada. [37] Fue en el Paso de Petra, [4] junto con el 22.º Batallón , donde el 28.º Batallón libró su primer enfrentamiento de la guerra. En preparación para el próximo ataque, los maoríes construyeron su posición, colocando alambre de púas y alambre de concertina y cavando mientras los bombarderos alemanes sobrevolaban. Durante la noche realizaron patrullas por el cauce del río Mavroneri, pero no establecieron contacto. A la mañana siguiente, la caballería divisional , que había estado llevando a cabo una acción de retaguardia , realizó una retirada a través de la posición del batallón, convirtiendo al batallón maorí en la unidad aliada más avanzada. Cuando las fuerzas alemanas fueron detenidas en Platamon por el 21.º Batallón , los ataques hacia Larisa una vez más pusieron en duda la posición del batallón y nuevamente se les ordenó retirarse. Mientras tanto, el Cuerpo Anzac decidió hacer su última resistencia 160 kilómetros (100 millas) al sur en las Termópilas . [38]
Al final, los maoríes permanecieron en el puesto hasta el 17 de abril. A lo largo de los dos días anteriores, el batallón trabajó duro para repeler los repetidos intentos de elementos del 2.º Regimiento de Infantería alemán de infiltrarse en sus líneas, antes de que finalmente recibieran la orden de retirarse. [39] Con pelotones aislados todavía en contacto con los alemanes y en medio de fuertes vientos y un fuerte aguacero, los neozelandeses tuvieron dificultades para retirarse. [40] Retirándose sobre un terreno difícil hacia el paso, la maniobra continuó hasta la noche mientras los alemanes continuaban acosando a sus unidades de retaguardia. La medida se llevó a cabo con considerable urgencia porque la intención era volar un puente justo después de que el batallón se hubiera retirado a través de él para retrasar el avance alemán. Al final, el batallón apenas logró llegar, ya que los ingenieros encargados de llevar a cabo la demolición habían recibido la orden de completar su tarea y estaban a punto de detonar cuando el batallón llegó poco después de las 3:00 am. [41]
Después de encontrarse con el transporte motorizado, el batallón regresó a Ay Dhimitrios, donde comenzaron a preparar la defensa para ayudar a sellar la salida del paso del Olimpo. Sin embargo, la retirada continuó y el 19 de abril se pidió al batallón maorí que llevara a cabo una acción dilatoria mientras el resto de la 5.ª Brigada de Infantería retrocedía a través de Larisa hacia Lamia, 130 km (80 millas) al sur. [42] A lo largo de carreteras repletas de vehículos y tráfico civil se retiraron en medio de una confusión considerable. Al llegar a las Termópilas, el batallón había tenido tiempo suficiente para atrincherarse antes de recibir la orden de mover su posición para dar paso a la 6.ª Brigada de Infantería. Completaron este movimiento el 21 de abril, ocupando las mismas posiciones que Leónidas y su ejército habían defendido contra Jerjes en el 480 a.C., según la leyenda. [43] Aquí tomaron posición en un pantano y mientras hacían preparativos para su defensa, el 22 de abril, en Atenas , se tomó la decisión de que las unidades de las fuerzas de la Commonwealth británica serían retiradas del país. [44]
En el transcurso de los dos días siguientes, el batallón se retiró hacia Atenas, a donde llegó a primera hora de la mañana del 24 de abril. Continuaron hasta la playa de Porto Rafti, destruyendo sus vehículos y otros equipos a su paso. [45] En la confusión de órdenes y contraórdenes, los pelotones de transporte y de morteros del batallón se habían separado del resto de la unidad. A las 9:00 pm del 24 de abril, cuando comenzó el traslado final a la playa, todavía no habían llegado. Sin embargo, la operación transcurrió según lo previsto y a las 3:00 horas del 25 de abril los transportes se embarcaron. De los diversos grupos que se habían desprendido del batallón, algunos lograron llegar por sus propios medios a las playas de embarque, pero algunos de ellos finalmente fueron capturados. [45] Las bajas del batallón en Grecia fueron 10 muertos o muertos por heridas, seis heridos, 83 capturados, 11 heridos y capturados. [46]
Después de ser evacuado de Grecia, el batallón maorí se embarcó en el barco de desembarco de infantería HMS Glengyle y fue llevado a Creta , donde formaron parte de la guarnición formada apresuradamente en la isla. La 5.ª Brigada de Infantería fue asignada al área que rodea el aeródromo y el batallón se colocó en la costa norte en Platanias, en el flanco derecho de la brigada. [47] [48] El 20 de mayo de 1941, los alemanes lanzaron las primeras etapas de su campaña con lanzamientos de tropas en planeadores y paracaídas a gran escala desde Maleme a Canea . [49] Los aterrizajes se centraron alrededor del aeródromo y ninguna tropa aterrizó en el área controlada por los maoríes; sin embargo, se descubrió que una pequeña fuerza de tropas de planeadores ocupaba una casa en la playa a aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) de ellos. . Se envió un pelotón para atacarlos y, tras un breve tiroteo en el que dos neozelandeses resultaron heridos y ocho alemanes murieron, los 10 hombres que quedaban en la casa se rindieron. [50]
El principal ataque alemán se centró en el 22.º Batallón que defendía el aeródromo. En apuros, al final del día el 22 solicitó refuerzos y el comandante de la 5.ª Brigada de Infantería, el brigadier J. Hargest , envió una compañía del 23 y una del 28. [51] La tarea fue asignada a la Compañía 'B' y, como el comandante de la compañía solo conocía la ruta directa, tenían que cubrir una marcha de aproximación nocturna de más de 8 millas (13 km). Durante la marcha entraron en contacto con una fuerza de alemanes del tamaño de un pelotón que detuvo brevemente a la compañía antes de que pudieran llegar refuerzos. [52] La fuerza alemana se rindió, pero al hacerlo uno de ellos arrojó una granada a los neozelandeses, hiriendo a dos hombres. En respuesta, los maoríes calaron las bayonetas y llevaron a cabo la primera carga de bayoneta por parte de una fuerza de Nueva Zelanda durante la guerra, matando a 24 personas. Poco tiempo después mataron a otras ocho en un enfrentamiento separado. [53] Continuando hacia el 22.º Batallón, se toparon con una serie de pequeños grupos de alemanes antes de finalmente unirse con el cuartel general del 22.º Batallón, donde se les dijo que regresaran a sus propias líneas ya que se había tomado la decisión de retirarse del aeródromo. . [54] Once horas más tarde, la compañía informó a las líneas del 28.º Batallón. [55]
En el transcurso de los siguientes diez días, el batallón estuvo involucrado en una serie de enfrentamientos mientras luchaban para defender la isla, siendo el más notable probablemente la carga de bayoneta que emprendieron con el 2/7.º Batallón australiano en la calle 42 el 27 de mayo. en el que murieron 280 alemanes, de los cuales 100 fueron maoríes. [4] [56] [57] Sin embargo, pronto quedó claro que la guarnición de Creta necesitaría ser evacuada y el 28 de mayo la mayor parte de Creforce comenzó a retirarse. los alemanes y comienzan la retirada hacia Sfakia . La V Brigada de Infantería se turnó con dos batallones australianos y los comandos de Layforce para realizar una acción de retaguardia para custodiar el paso por el que debían atravesar las tropas para escapar. [58]
El 30 de mayo se recibió el pedido final, aunque debido a pérdidas en el envío no fue posible evacuar a todos. Para mantener la equidad, a cada batallón se le asignó un cierto número de hombres que tendrían que quedarse y defender las playas de embarque para permitir que los demás escaparan. Al 28.º Batallón se le asignaron 230 hombres para embarcar, mientras que seis oficiales y 144 hombres tendrían que quedarse atrás. [59] Un gran número de hombres se ofrecieron como voluntarios para quedarse, y a medianoche el resto se dirigió a la playa y fue llevado en un barco de desembarco dos horas más tarde. [60] El batallón sufrió 243 bajas durante la breve defensa de la isla, incluidos 74 hombres muertos y 102 heridos. Otros 67 fueron capturados, de los cuales 46 resultaron heridos. [61] Por su liderazgo del batallón durante los combates en Creta, Dittmer recibió la Orden de Servicio Distinguido . [62]
Después de su fuga de Creta, el 28.º Batallón (maorí) fue evacuado a Egipto, donde se les volvió a entregar uniformes de verano y comenzaron a recibir refuerzos. En junio llevaron a cabo un desfile ceremonial en honor del rey Jorge VI y la reina , y del comandante de la 2.ª División de Nueva Zelanda, el teniente general Bernard Freyberg . [64] A lo largo de julio, el batallón llevó a cabo entrenamiento de familiarización con el desierto y desfiles deportivos antes de trasladarse a Kabrit, donde se concentraron con el resto de la 5.ª Brigada de Infantería para un ejercicio de operaciones combinadas de tres semanas. [65] Más tarde, en agosto, se trasladaron a una posición a 20 millas (32 km) al oeste de El Alamein , conocida como la "Caja Kaponga", donde durante septiembre y octubre emprendieron la desconocida tarea de construcción de carreteras. [66] En octubre, la brigada recibió órdenes de unirse con el resto de la división en preparación para su compromiso en la batalla a lo largo de la frontera. [67]
El 11 de noviembre de 1941, la 5.ª Brigada de Infantería se concentró cerca de Mersa Matruh . Tres días después, la división se reunió y comenzó el avance hacia Libia . [68] Su primera tarea fue capturar la ciudad costera de Sollum, que fue tomada el 23 de noviembre de su guarnición italiana con sólo unas pocas bajas. Sin embargo, la artillería de seguimiento causó 18 muertos y 33 heridos, incluido el oficial al mando, el teniente coronel George Dittmer, y dos comandantes de compañía. Se hicieron doscientos cuarenta y siete prisioneros italianos. [69] [70] Después de esto, la 5.ª Brigada de Infantería fue puesta bajo el mando de la 4.ª División India y el 28.º Batallón tomó posiciones cerca de Bardia . [71]
Tres días después, el batallón atacó una columna de tanques e infantería motorizada antes de tender una emboscada a una columna en Menastir el 3 de diciembre. Posteriormente, se llevaron a cabo acciones notables en Gazala y Sidi Magreb, donde fueron capturados más de 1.000 prisioneros italianos. Después de esto, el batallón fue desplegado en Siria antes de regresar a Egipto en junio de 1942. Ahora oficialmente bajo el mando de un maorí por primera vez (el teniente coronel Eruera Love reemplazó a Dyer en mayo), los maoríes participaron en el 2.º Nuevo Batallón. La División de Zelanda se escapa de Minqar Qaim, realizando una exitosa carga de bayoneta. [70] [72] En ese momento, las habilidades del batallón con la bayoneta les valieron una reputación como "cazadores de cuero cabelludo" entre los comandantes alemanes, incluido Rommel. [70]
En septiembre y octubre el batallón participó en importantes acciones como parte de la ofensiva en la Depresión de Munassib y en Miteiriya Ridge durante la Segunda Batalla de El Alamein . El 2 de noviembre, el batallón apoyó el avance final de las fuerzas aliadas que decidió el resultado de la batalla. [70] Las bajas fueron numerosas durante este tiempo y tres de sus oficiales al mando murieron o resultaron heridos entre julio y noviembre de 1942. [73] Sin embargo, el batallón permaneció en la lucha y en marzo de 1943, en Medenine, asumió un papel defensivo antes pasando a la ofensiva en el Punto 209 en Tebaga Gap, donde fue responsable de destruir casi por completo un batallón de granaderos panzer alemán . [70] Fue durante esta acción que el segundo teniente Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu realizó los hechos que lo llevaron a ser condecorado póstumamente con la Cruz Victoria . [74] El oficial al mando del batallón, el teniente coronel Charles Bennett , también recibió la Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo durante el ataque. [75]
Dos semanas más tarde, en la noche del 19 al 20 de abril de 1943, el batallón participó en el ataque de la 5.ª Brigada de Infantería contra la aldea tunecina de Takrouna. La aldea estaba situada en lo alto de una pendiente pronunciada y el ataque se estancó debido a las fuertes concentraciones de fuego indirecto y minas terrestres, que hirieron a varios hombres, incluido el oficial al mando. [75] Sin embargo, dos secciones bajo el mando del sargento Haane te Rauawa Manahi lograron escalar el lado occidental de la escarpa y afianzarse en el pináculo temprano en el amanecer. Tras intensos bombardeos y combates cuerpo a cuerpo con los defensores italianos, los maoríes se vieron obligados a abandonar la cima dos veces; Sin embargo, cada vez, Manahi dirigió su pequeña fuerza en un contraataque. Por la tarde, Manahi y otros dos hombres capturaron varias posiciones de ametralladoras y morteros, rodearon a los italianos y los obligaron a rendirse. Por estas acciones, Manahi también fue recomendado para una Victoria Cross, pero la nominación no fue aprobada y en su lugar recibió una Medalla de Conducta Distinguida . [74]
El batallón regresó a Egipto con la 5.ª Brigada de Infantería a finales de mayo y pasó por un período de reacondicionamiento y reentrenamiento, durante el cual la mayor parte de la unidad original recibió tres meses de licencia y regresó a Nueva Zelanda. [76] Tras la evacuación al hospital del teniente coronel Kingi Keiha, no había oficiales maoríes superiores adecuados disponibles y fue reemplazado como oficial al mando por el teniente coronel Monty Fairbrother el 11 de septiembre. [77] [78] Al no haber participado en la invasión aliada de Sicilia en julio y agosto, la 2.ª División de Nueva Zelanda se comprometió a luchar nuevamente a finales de 1943 como parte del Octavo Ejército durante la Campaña Italiana . Posteriormente, el batallón maorí llegó a Italia el 22 de octubre y aterrizó en Taranto . [79] La 5.ª Brigada de Infantería llevó a cabo un período de entrenamiento en tácticas de campo cercano, permaneciendo en el campamento de Taranto hasta el 18 de noviembre, cuando se le ordenó avanzar 250 millas (400 km) hacia el norte para unirse al Octavo Ejército. [80]
La 2.ª División neozelandesa había entrado en primera línea en noviembre para relevar a la 8.ª División india y participaría en el avance a través del Sangro previsto para finales de mes. Posteriormente, la brigada ocupó posiciones alrededor de Atessa , con el batallón maorí en la reserva de la brigada, ocupando una serie de colinas bajas que formaban el valle del río Sangro . [80] Las unidades de avanzada del Octavo Ejército habían llegado al Sangro a principios de noviembre y el general Harold Alexander , comandante del 15.º Grupo de Ejércitos , había planeado que el teniente general Bernard Montgomery atacara a través del río en su llanura costera el 20 de noviembre con el V Cuerpo . Montgomery desplazó en secreto a la 8.ª División India hacia la derecha para estrechar el frente del V Cuerpo y concentrar su poder, colocando a la recién llegada 2.ª División de Nueva Zelanda en la brecha. [81] Las fuertes lluvias inundaron el río, lo que obligó a posponer la ofensiva y dio tiempo a los alemanes para enviar refuerzos. En las primeras horas del 28 de noviembre comenzó el ataque del Octavo Ejército, apoyado por fuertes concentraciones de artillería. Los neozelandeses avanzaron de manera constante y capturaron la mayor parte de sus objetivos. El batallón maorí, todavía en la reserva de la brigada, resistió durante el ataque pero no fue necesario. [82]
Durante diciembre la 2.ª División de Nueva Zelanda participó en la Campaña del Río Moro . En ese momento, los batallones atacantes habían avanzado hacia la Línea Winter y el Batallón Maorí avanzó en camión el 1 de diciembre, cruzando el Sangro. La fuerte congestión en la carretera retrasó los movimientos del batallón y, aunque estaban programados para atacar a Elici, llegaron y encontraron que el 23.º Batallón y la División de Caballería ya habían completado la tarea. A los maoríes se les ordenó nuevamente que se reservaran, ocupando posiciones a 1,6 km (1 milla) al este de Castelfrentano. [83] Mientras tanto, el 3 de diciembre, la 6.ª Brigada de Infantería asaltó Orsogna y estuvo involucrada en intensos combates allí, primero capturándola y luego perdiéndola tras un contraataque de los blindados alemanes. Los neozelandeses planearon un ataque posterior contra Orsogna utilizando las Brigadas de Infantería 5.ª y 6.ª. El ataque estaba programado para el 7 de diciembre y ambas brigadas avanzarían en un frente de un batallón. El Batallón Maorí lideraría el asalto en la sección de la 5.ª Brigada de Infantería, hasta el espolón Pascuccio para cortar la carretera Orsogna-Ortona al este del objetivo de la 6.ª Brigada de Infantería. Fairbrother planeaba asaltar con dos compañías adelante, una en profundidad y otra en reserva, con el apoyo de blindados y cañones antitanques. Sin embargo, esto no se pudo realizar, ya que el terreno difícil impidió que los vehículos de orugas cruzaran el Moro y llegaran a Pascuccio. [84]
El ataque a Orsogna comenzó a las 15.30 horas, tras un bombardeo de artillería de media hora, y marcó la primera batalla del batallón en suelo italiano. [85] Aunque inicialmente se lograron algunos avances, los alemanes lograron mantener Orsogna durante todo diciembre en medio de intensos combates cuerpo a cuerpo. [86] Finalmente, los maoríes fueron retirados de la línea en la noche del 15 al 16 de enero de 1944 cuando fueron relevados por una unidad india. En el transcurso de la batalla, perdieron 11 hombres muertos y 222 heridos. [87]
Posteriormente, los neozelandeses fueron transferidos al Quinto Ejército para su avance por la costa occidental de Italia hacia Roma. [88] Dejando atrás el frío intenso en el otro lado de la península, el batallón emprendió un período de entrenamiento y reorganización cerca de Sant' Angelo d'Alife. [89] En ese momento, Fairbrother fue reemplazado por otro oficial pākehā, el mayor Russell Young, quien fue ascendido a teniente coronel y posteriormente dirigió el batallón hasta julio de 1944. [86]
Como parte del avance del Quinto Ejército por el valle de Liri , el siguiente enfrentamiento importante del batallón maorí se produjo a principios de 1944, cuando participaron en los combates alrededor de Monte Cassino . La posición de Cassino estaba dominada por un histórico monasterio benedictino . [89] A lo largo de enero, los aliados continuaron su avance, pero cuando fueron controlados por las posiciones alemanas en Cassino, el avance se estancó. [90] En la noche del 17 al 18 de febrero de 1944, como parte de un intento de establecer una cabeza de puente en las líneas alemanas, los maoríes recibieron la tarea de atacar la estación de tren de Cassino. [91] Encontraron una resistencia muy dura y, aunque lograron llegar a la estación de tren, no pudieron arrebatarle el control a sus defensores. Al carecer de apoyo blindado, que no había llegado, lucharon durante toda la mañana y hasta la tarde, pero cuando su posición fue asaltada por dos tanques alemanes se vieron obligados a retirarse. [92] [93] Las dos compañías asaltantes, 'A' y 'B', sufrieron más del 60 por ciento de bajas, perdiendo 128 hombres muertos o heridos. [86] En marzo volvieron a participar en los combates alrededor de Cassino, sin embargo, no fue hasta mayo que la posición finalmente fue capturada, momento en el que los neozelandeses habían sido retirados de la línea y transferidos de nuevo al Octavo Ejército. [86] [94]
Debido a estas pérdidas, el batallón no regresó al frente hasta julio de 1944. Posteriormente participó en el avance aliado hacia Florencia y se cree que fue el primero en llegar a la ciudad el 4 de agosto. [86] Durante este tiempo, el mayor Arapeta Awatere dirigió el batallón como su oficial al mando interino después de que Young fuera hospitalizado con ictericia , [95] aunque regresó a finales de agosto y posteriormente los dirigió durante los combates alrededor de Rimini en septiembre. [96] En noviembre, Awatere asumió sustancialmente el mando y en diciembre el batallón lanzó un ataque alrededor de Faenza , por lo que su oficial al mando recibió más tarde una Orden de Servicio Distinguido. [97] La nieve invernal comenzó después de esto y, como la atención aliada se centró temporalmente en otros lugares, la acción ofensiva cesó. [98] Así, durante enero, febrero y marzo, el batallón emprendió tareas defensivas, antes de ser retirado de la línea a mediados de marzo. [99]
En abril de 1945 el batallón regresó al frente para participar en las etapas finales de la guerra. [86] El 1 de abril, el batallón entró en la línea cerca de Granarolo junto con el resto de la 5.ª Brigada de Infantería y durante el mes siguiente participaron en cinco batallas principales a lo largo de los ríos Senio , Santerno , Sillaro , Gaiana e Idice mientras los aliados los perseguían. Los alemanes retroceden hacia Trieste . [100] Fue en Trieste donde la guerra del batallón maorí llegó a su fin. Su participación en las etapas finales de los combates en Italia les había costado 25 muertos y 117 heridos, [101] mientras que las pérdidas durante toda la campaña italiana fueron de 230 hombres muertos y 887 heridos. [86]
El 2 de mayo de 1945 se recibió la noticia de que todas las fuerzas alemanas al oeste del río Isonzo se habían rendido. Si bien esto no puso fin oficialmente a los combates en Italia, prácticamente había terminado. Cinco días después, en la noche del 7 de mayo, el batallón recibió la noticia de que Alemania se había rendido incondicionalmente a los aliados y que la guerra en Europa había terminado. [102] Sin embargo, las tensiones siguieron siendo altas y las preocupaciones sobre las intenciones de Yugoslavia con respecto a la provincia en disputa de Istria significaron que el 28.º Batallón (maorí) permaneció en alerta máxima. Esto continuó hasta principios de junio, cuando se llegó a un acuerdo y Yugoslavia retiró sus tropas al este del río Isonzo. [103]
A continuación, la rutina del batallón se acomodó y se encontró tiempo para que los hombres de cada compañía pasaran quince días en un hotel de la playa de Lignano. Posteriormente comenzaron los preparativos para el regreso del batallón a Nueva Zelanda. [104] Sin embargo, la guerra con Japón continuó y en ese momento se creía que los maoríes participarían en futuras operaciones en el Pacífico . La política de Nueva Zelanda en ese momento era que los hombres con muchos años de servicio serían repatriados y sus lugares ocupados por hombres con menos tiempo en el servicio. En este sentido, a partir de finales de mayo, los reclutas de hombres partieron por orden de llegada al batallón. Esto incluía al oficial al mando, el teniente coronel Arapeta Awatere, quien fue reemplazado por el teniente coronel James Henare. [104]
A lo largo de julio, el batallón asumió tareas de guarnición en Trieste antes de que la 2.ª División de Nueva Zelanda fuera retirada al lago Trasimene . [105] El 15 de agosto de 1945 se recibió la noticia de la rendición incondicional de Japón, poniendo fin a los planes para que el batallón participara en nuevos combates en el Pacífico. En septiembre se decidió que, como parte de la salida de las tropas neozelandesas del teatro de operaciones, se llevarían a cabo servicios conmemorativos en los lugares de las principales batallas de la división. Como parte de este programa, se llevaron a cabo servicios en Cassino y Sangro y en Creta, mientras que se enviaron grupos más pequeños a Coriano Ridge, Faenza, Forli, Padua, Monfalcone y Udine. [106]
El último grupo de hombres de servicio prolongado había partido poco después de la llegada del batallón al lago Trasimene, [105] por lo que después de esto se decidió que el batallón regresaría a Nueva Zelanda como una unidad formada. Como tal, su regreso se retrasó y por eso encontraron cuarteles de invierno en Florencia . [107] En ese momento se decidió que los hombres del batallón se incluirían dentro de la contribución de Nueva Zelanda a la ocupación de Japón . En este sentido, se envió un contingente de 270 efectivos del batallón a Japón bajo la designación de Escuadrón 'D', 2.º Batallón de Caballería Divisional, bajo el mando del Mayor JS Baker. [107] [108] Finalmente, el 6 de diciembre, el batallón entró en Florencia y se embarcó en el buque de transporte Dominion Monarch en Tarento el Boxing Day. Pasando por el Canal de Suez, navegaron vía Fremantle y llegaron a Wellington el 23 de enero de 1946, donde fueron recibidos por el Primer Ministro en funciones, Walter Nash , en Aotea Quay para una ceremonia oficial de bienvenida a casa maorí. Posteriormente, los hombres fueron enviados de regreso a sus hogares y el batallón se disolvió. [109]
A lo largo de la guerra, 3.600 hombres sirvieron en el batallón. [110] De ellos, 649 murieron o murieron a causa de heridas, mientras que otros 1.712 resultaron heridos. Otros 29 murieron como resultado del servicio después del alta, mientras que dos murieron por accidente durante un entrenamiento en Nueva Zelanda. [108] El servicio del batallón maorí contra los alemanes en el norte de África les valió una reputación distinguida. Tal era el respeto que los comandantes aliados tenían por el batallón maorí que con frecuencia se les utilizaba como unidad de punta de lanza. Bernard Freyberg, oficial general al mando de la 2NZEF, comentó: "Ninguna infantería tuvo un historial más distinguido, ni vio más combates, ni, lamentablemente, tuvo tantas bajas como el batallón maorí". [108] [111] [Nota 1] La reputación del batallón también fue reconocida por sus oponentes. Algunas fuentes afirman que el comandante del Afrika Korps, Erwin Rommel, comentó: "Dadme el batallón maorí y conquistaré el mundo". [113] [114] Sin embargo, la atribución de este comentario ha sido cuestionada, ya que Rommel nunca mencionó el batallón en sus memorias. [115] Otras fuentes atribuyen este comentario al ex jefe de personal de Rommel, el general Siegfried Westphal , quien se reunió con el ex capellán del batallón maorí, el reverendo canónigo Wiremu T. Huata, durante una cena de reunión del Afrika Korps en 1972 en Maguncia, Alemania. [111] [116] [117]
En 2022, solo queda un miembro superviviente del batallón, Sir Bom Gillies. [118]
En total, el batallón maorí recibió más condecoraciones individuales por valentía que cualquier otro batallón de Nueva Zelanda. [119] Un miembro del batallón, el segundo teniente Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu , recibió la Cruz Victoria durante la guerra, [120] mientras que otro miembro, el sargento Haane Manahi , también fue recomendado para el premio. Durante los combates alrededor de Takrouna en 1943, Manahi dirigió una sección de hombres por una escarpada escarpa de piedra caliza para capturar varias posiciones italianas; al día siguiente partió para capturar puestos de avanzada italianos. Cuatro generales, incluidos Harold Alexander, Bernard Freyberg, Howard Kippenberger y Bernard Law Montgomery, habían recomendado que Manahi recibiera la Cruz Victoria, pero esta recomendación fue rebajada en Londres a la Medalla de Conducta Distinguida. [121] [122]
En 2000, iwi Te Arawa presentó una reclamación ante el Tribunal de Waitangi para que Haane Manahi concediera la Medalla de Conducta Distinguida a una Cruz Victoria. En diciembre de 2005, el Tribunal de Waitangi publicó sus conclusiones que respaldaban la reclamación, pero en octubre de 2006 el Ministro de Defensa de Nueva Zelanda anunció que el laudo no podía otorgarse ya que el rey Jorge VI había dictaminado en 1949 que no debían otorgarse más laudos de la Segunda Guerra Mundial. hacerse. [74] [123] En cambio, se decidió que Manahi sería reconocido mediante la presentación de un mantel de altar, una carta personal de la reina Isabel II reconociendo su valentía y una espada. El premio fue entregado al hijo de Manahi por el duque de York el 17 de marzo de 2007 en una ceremonia en Rotorua . [123]
Otros premios para miembros del 28.º Batallón (maorí) incluyeron: siete Órdenes de Servicio Distinguido ; [Nota 2] un miembro de la Orden del Imperio Británico ; [Nota 3] 21 Cruces Militares y tres barras ; [Nota 4] y 13 Medallas de Conducta Distinguida ; [Nota 5] 51 medallas militares ; [Nota 6] una Medalla del Imperio Británico [Nota 7] y una Estrella de Plata de EE. UU . [Nota 8] [126]
La siguiente es una lista de honores de batalla recibidos por el 28.º Batallón (maorí): [Nota 9]
La siguiente es una lista de los oficiales al mando del 28.º Batallón (maorí) : [129]
Maorí.
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