El general de brigada James Hargest , CBE , DSO y Two Bars , MC , ED (4 de septiembre de 1891 - 12 de agosto de 1944) fue un oficial de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que prestó servicio tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . Fue miembro del Parlamento de Nueva Zelanda de 1931 a 1944, representando primero al electorado de Invercargill y luego al de Awarua .
Nacido en Gore en 1891, Hargest era agricultor cuando se presentó voluntario para la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Comisionado como oficial, sirvió en la campaña de Galípoli en 1915 y resultó gravemente herido. Tras recuperarse de sus heridas, regresó al servicio activo en el Frente Occidental . Comandó un batallón de infantería durante las últimas etapas de la guerra y recibió varios premios por su liderazgo. Después de la guerra, regresó a Nueva Zelanda para reanudar la agricultura. En 1931, Hargest ingresó en el Parlamento de Nueva Zelanda como miembro de Invercargill. Inicialmente independiente, fue uno de los partidarios más firmes del Partido Nacional que se formó en 1936 y ocupó un papel ejecutivo en la jerarquía del partido. Desde 1938, representó al electorado de Awarua y había sido considerado para el liderazgo del partido, pero ya no estaba disponible una vez que se presentó voluntario para el servicio activo.
Al comenzar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Hargest intentó unirse a la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda que se estaba reclutando para el servicio. Su solicitud fue rechazada inicialmente por razones de salud, pero después de la intervención de Peter Fraser , el Primer Ministro en funciones de Nueva Zelanda , fue aceptado y nombrado comandante de la 5.ª Brigada de Infantería , parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda . Lideró su brigada durante la Batalla de Grecia en abril de 1941 después de un período inicial cumpliendo tareas de guarnición en Inglaterra. Durante la Batalla de Creta mostró un mal criterio al posicionar sus fuerzas alrededor del vital aeródromo de Maleme y al controlar sus movimientos una vez que comenzó la batalla. La pérdida del aeródromo permitió a los alemanes ganar un punto de apoyo en la isla y las fuerzas aliadas finalmente fueron evacuadas de Creta . A pesar de su propio desempeño durante la batalla, recibió una prohibición de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) que había sido otorgada en la Primera Guerra Mundial. En noviembre de 1941, cuando la lucha se trasladó al norte de África , Hargest lideró su brigada durante la Operación Crusader , pero fue capturado por las fuerzas alemanas. Fue retenido en un campo de prisioneros de guerra en Italia, pero finalmente logró escapar y pudo regresar a Inglaterra a fines de 1943. Obtuvo una segunda barra en su DSO por sus esfuerzos. Sirvió como observador con la 50.ª División de Infantería británica durante el desembarco de Normandía en junio de 1944 y murió por la artillería poco más de dos meses después.
James Hargest nació el 4 de septiembre de 1891 en Gore , una pequeña ciudad en Southland , Nueva Zelanda. Sus padres, James y Mary Hargest, eran de Gales. [2] Su padre era un trabajador que más tarde se dedicó a la agricultura en Mandeville . [3] Hargest fue el cuarto de nueve hijos, [2] y asistió a escuelas en Gore y Mandeville y después de completar su educación trabajó junto a su padre. [4] Se unió a la Fuerza Territorial en 1911 y en 1914 había alcanzado el rango de sargento . [3]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Hargest se presentó voluntario para servir en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) y fue comisionado como segundo teniente en los Rifles Montados de Otago . Sirvió en la campaña de Galípoli y fue gravemente herido durante la Ofensiva de Agosto . Después de varios meses de convalecencia, regresó al servicio activo en julio de 1916 con la División de Nueva Zelanda . Asignado al 1.er Batallón del Regimiento de Infantería de Otago , [4] comandó una compañía durante la Batalla del Somme en septiembre de 1916. [5] Sus acciones para restablecer el orden en su batallón, cuando asumió el mando de cuatro compañías que habían sufrido grandes bajas tras un ataque fallido el 27 de septiembre, [6] lo vieron recompensado con la Cruz Militar . [3] La cita de su MC, que apareció en The London Gazette en diciembre, dice lo siguiente:
Por su notable valentía en la acción, organizó y dirigió un grupo de bombardeo, con lo que hizo retroceder al enemigo y aseguró su flanco izquierdo. Más tarde, organizó la defensa de la posición con gran habilidad en un momento crítico. [7]
A finales de año había sido ascendido a mayor . [4]
Designado segundo al mando del batallón, Hargest participó en la planificación preliminar de la Batalla de Messines en junio de 1917. Realizó un reconocimiento vital de las líneas del frente alemanas, penetrando las trincheras de comunicación enemigas en el período previo a la batalla. [8] Durante la ofensiva de primavera alemana , lanzada en marzo de 1918, fue nombrado comandante interino del batallón. En septiembre de 1918, fue ascendido a teniente coronel y se le dio el mando del 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Otago. [9] Participó en la última acción ofensiva de la guerra que involucró a la División de Nueva Zelanda cuando el 4 de noviembre de 1918, una semana antes del armisticio con Alemania , su batallón atacó a los alemanes posicionados en una casa fortificada en el bosque de Mormal. Habiendo capturado la casa, se convirtió en su cuartel general temporal. Más tarde recibió un impacto directo de fuego de artillería y Hargest tuvo la suerte de escapar ileso. [10] Su liderazgo de su batallón durante los últimos meses de la guerra fue reconocido con un nombramiento a la Orden de Servicios Distinguidos , una mención en los despachos y la Legión de Honor Francesa . [11] [12] La cita de su DSO establece lo siguiente:
Por su notable valentía y devoción al deber durante el avance, comandó su batallón con notable habilidad. Su disposición táctica era excelente y consiguió y transmitió información valiosa. Constantemente en las trincheras del frente inspiró a todos los rangos el más agudo espíritu ofensivo, y el éxito ininterrumpido de las operaciones del batallón se debió en gran medida a su excelente liderazgo personal. [13]
En el período inmediatamente posterior a la guerra, permaneció al mando de su batallón mientras éste cumplía funciones de ocupación en Colonia hasta su partida a Inglaterra el 4 de febrero de 1919. [14]
Hargest regresó a Nueva Zelanda en mayo de 1919 con su esposa, Marie Henrietta Wilkie. La pareja había estado casada desde 1917, y la ceremonia se llevó a cabo en Inglaterra, donde Marie estaba sirviendo como enfermera en el hospital militar de Nueva Zelanda en Brockenhurst . Hargest regresó a la agricultura y compró tierras cerca de Invercargill . [4] Mantuvo su interés en el ejército y reanudó su carrera con los Territoriales, en los que comandó primero un regimiento y luego una brigada de infantería. [9]
Pronto se interesó por los asuntos locales y Hargest se involucró con varias autoridades locales, incluida la Junta de Educación de Southland. En las elecciones de 1925 , participó en el electorado de Invercargill presentándose por el Partido Reformista y estuvo muy cerca de vencer a Sir Joseph Ward . El ex primer ministro tenía una mayoría de 159 votos, lo que representaba un margen del 1,5%. [15] [16] La muerte de Sir Joseph desencadenó las elecciones parciales de agosto de 1930 , en las que participaron Hargest y el segundo hijo de Ward, Vincent Ward . Hargest fue derrotado por Ward Jr., que tenía una mayoría de 571 votos (5,82 %), y Hargest había sido derrotado tanto por el padre como por el hijo. [17]
Ward Jr. se retiró al final del mandato, [18] y esto le permitió a Hargest ingresar al Parlamento de Nueva Zelanda en las elecciones generales de 1931 en su tercer intento, convirtiéndose en el diputado por el electorado de Invercargill. [19] En el parlamento, Hargest fue un defensor de los intereses de Southland, pero también estaba interesado en asuntos de defensa y educación. [9] Mantuvo este electorado hasta 1935 antes de cambiar con éxito al electorado de Awarua para las elecciones de 1935. Inicialmente un diputado reformista independiente , fue partidario de la coalición entre el Partido Unido y el Partido Reformista . Cuando la coalición se combinó para convertirse en el Partido Nacional , Hargest se unió formalmente al nuevo partido y fue "posiblemente el diputado reformista más comprometido desde el principio con la formación del Partido Nacional". [20] En su período inicial del Partido Nacional, hubo una larga discusión sobre su liderazgo, ya que los líderes anteriores de los partidos constituyentes no eran aceptables para el otro. En esa época, muchos parlamentarios de la Isla Sur se reunían en la casa del promotor inmobiliario de Christchurch, Henry G. Livingstone, tras llegar los sábados por la mañana en el ferry nocturno desde Wellington; Hargest, Adam Hamilton y Sidney Holland pertenecían a ese grupo. [21] En la primera reunión oficial del Consejo del Dominio del partido en octubre de 1936 en Wellington , Hargest se unió al comité ejecutivo. [22] Después de esa reunión, la cuestión del liderazgo dio lugar a una contienda entre Hamilton y Charles Wilkinson . El exlíder del Partido Reformista, Gordon Coates, y otros parlamentarios se pusieron del lado de Hamilton y emitieron un comunicado de prensa que rayaba en el chantaje, y Hargest le escribió a Coates, reprendiéndolo por su postura y pidiendo unidad, ya que el nuevo partido todavía era frágil. Al final, Hamilton ganó las elecciones por un voto y se convirtió en el primer líder del Partido Nacional. [22]
Durante gran parte del período en el que estuvo a cargo del Partido Nacional, Hamilton fue considerado un líder concienzudo pero sin brillo. [23] Aunque el desempeño del Partido Nacional había mejorado en las elecciones de 1938 al ganar seis electorados adicionales, el Partido Laborista todavía estaba en el gobierno [24] y hubo discusiones sobre reemplazar a Hamilton. [23] Hargest, que había conservado su escaño de Awarua para el Partido Nacional en las elecciones, [19] fue uno de los dos contendientes para el liderazgo del partido (el otro era Keith Holyoake , pero había perdido su electorado de Motueka ). Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Hargest se ofreció inmediatamente como voluntario para el servicio activo. [20] El liderazgo del Partido Nacional finalmente pasó a Sidney Holland en noviembre de 1940; existía la opinión de que se trataba de una situación temporal que podría reevaluarse una vez que Holyoake o Hargest regresaran al Parlamento. [25] Hargest siguió siendo miembro del parlamento durante su tiempo en servicio activo y en las elecciones de 1943 fue el único candidato en el electorado de Awarua mientras estuvo internado en Suiza; por lo tanto, fue devuelto sin oposición. [19] [26]
En 1935, Hargest recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. [ 27]
Al ofrecerse como voluntario para el servicio en la guerra, Hargest buscó servir en el extranjero al mando de una de las brigadas de infantería de la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF). Sin embargo, el recién nombrado comandante de la 2NZEF, el mayor general Bernard Freyberg, estaba preocupado por la edad y la experiencia de mando de algunos posibles oficiales superiores de la 2NZEF, como Hargest. Una evaluación médica posterior consideró que Hargest solo era apto para el servicio en el frente interno, ya que todavía era propenso a sufrir ataques de neurosis de guerra por su servicio durante la Primera Guerra Mundial. Decepcionado con esta decisión, se acercó a Peter Fraser , el primer ministro interino de Nueva Zelanda, con una solicitud para un mando de brigada en la 2NZEF. Fraser ignoró el consejo oficial y dispuso que Hargest fuera nombrado comandante de la 5.ª Brigada de Infantería . En ese momento, el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda, el mayor general John Duigan , escribió a Freyberg, desvinculándose de la decisión. [28]
Hargest, con el rango de brigadier , salió de Nueva Zelanda con el Segundo Escalón, en el que su brigada (que comprendía los Batallones 21 , 22 y 23 ) era la formación más grande, en mayo de 1940. Originalmente destinada a unirse al Primer Escalón de la 2NZEF que entonces estaba en Egipto, fue desviada en ruta a Inglaterra tras la amenaza de una invasión alemana . [29] La brigada llevó a cabo tareas de entrenamiento y guardia en el área alrededor de Dover antes de ser enviada a Egipto a principios de 1941. [30]
En cuestión de semanas, la brigada, como parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda , estaba en Grecia y ocupaba las defensas en la Línea Aliakmon [31] en preparación para la anticipada invasión del país por los alemanes. [32] Después de la invasión, la brigada de Hargest montó una enérgica defensa de sus posiciones en el Paso del Olimpo del 14 al 16 de abril antes de tener que retirarse para dar cobertura a las brigadas vecinas de Nueva Zelanda que realizaban su propia retirada. [33] La brigada fue finalmente evacuada en la noche del 24 de abril a Creta . [34]
Hargest y su brigada participaron en la posterior Batalla de Creta en mayo. La 2.ª División de Nueva Zelanda estaba bajo el mando del brigadier Edward Puttick debido a que Freyberg tomó el mando de Creforce , que consistía en todas las tropas aliadas en Creta. Puttick le dio a la brigada de Hargest la tarea de defender el aeródromo de Maleme y sus accesos orientales. El 22.º Batallón, comandado por el teniente coronel Leslie Andrew , protegió el propio aeródromo y una colina vecina, Point 107, con los otros dos batallones de la brigada posicionados más al este mientras Hargest situaba su cuartel general a cierta distancia del aeródromo. [35] A los pocos días de llegar a Creta, las posiciones aliadas comenzaron a ser objeto de ataques con ametralladoras y bombardeos por parte de aviones alemanes como precursores de una invasión aérea montada por paracaidistas alemanes de la 1.ª División Paracaidista . El bombardeo provocó en Hargest una nueva crisis de neurosis, dejándolo letárgico y confuso. [36]
Cuando los planeadores con paracaidistas comenzaron a aterrizar alrededor y al oeste del aeródromo el 20 de mayo, Andrew quedó aislado de varios de sus pelotones y compañías, y algunos de ellos fueron superados por las fuerzas alemanas. Incapaz de evaluar cómo se estaba desarrollando la situación, sus comunicaciones con Hargest en el cuartel general de la brigada también se desarticularon. [37] Andrew enfatizó la gravedad de la situación a Hargest y solicitó refuerzos de los otros batallones, que estaban más que defendiendo. Hargest informó incorrectamente que no había tropas disponibles. Esto dejó a Andrew con su propia reserva del tamaño de un pequeño pelotón, que fue utilizada en un contraataque fallido. Finalmente, Andrew pidió permiso para retirarse del Punto 107; Hargest respondió: "Bueno, si debes hacerlo, debes hacerlo". [38] Aunque era muy consciente de la importancia del aeródromo de Maleme para la defensa de Creta, Hargest no hizo ningún esfuerzo por disuadir a Andrew o ver la situación por sí mismo. [39] A pesar de la tardía llegada de una compañía de refuerzo de infantería enviada por Hargest esa tarde, Andrew decidió que su posición no era defendible a la luz del día y retiró sus unidades para unirse a los otros batallones de la brigada. [38] Los alemanes tomaron tanto el aeródromo como el Punto 107 temprano en la mañana del 21 de mayo. La captura del aeródromo permitió que los refuerzos alemanes desembarcaran directamente en Creta y establecieran un fuerte punto de apoyo en sus posiciones, que de otro modo serían tenues. [40]
En el cuartel general de Hargest se organizó un contraataque para recuperar el aeródromo y el punto 107 al día siguiente. Estaba exhausto y tuvo que echarse una siesta rápida antes de una conferencia para elaborar planes detallados para el contraataque, para gran disgusto de algunos de los otros participantes. [41] Después, se volvió pesimista sobre las posibilidades de éxito y trató sin éxito de que se cancelara el ataque. [42] El ataque fracasó, pero Hargest, todavía muy por detrás de las líneas del frente, creyó erróneamente que iba bien hasta que descubrió que su brigada había regresado a sus posiciones iniciales. Su pesimismo comenzó a afectar a Puttick, quien pidió a Freyberg que permitiera a la 5.ª Brigada de Infantería retirarse, lo que hizo debidamente. [43] Esto dio inicio a una eventual retirada y evacuación de Creta el 31 de mayo, con Hargest volando hacia Egipto en hidroavión, seguido por su brigada por mar. [44]
Una vez de regreso en Egipto, Hargest criticó la conducta de Freyberg en los combates en Creta en una reunión con el general Archibald Wavell , comandante de las fuerzas aliadas en Oriente Medio. Expresó puntos de vista similares en una reunión con el primer ministro de Nueva Zelanda, Peter Fraser, que se encontraba en Egipto en ese momento en una visita a las fuerzas de Nueva Zelanda. También expresó su preocupación por lo que consideraba una falta de consulta por parte de Freyberg con sus comandantes superiores. [45] Pudo resolver sus diferencias con Freyberg y en correspondencia posterior con Fraser expresó su satisfacción con la forma en que Freyberg trataba a sus subordinados. [46] La propia actuación de Hargest en Creta escapó al escrutinio oficial y se le concedió una prohibición de su DSO. [1] También se le concedió la Cruz de Guerra Griega por sus servicios en las campañas militares en Grecia y Creta. [4] [47]
Después de la pérdida de Creta, la 2.ª División de Nueva Zelanda pasó por un período de reacondicionamiento y entrenamiento antes de ser asignada al Octavo Ejército británico , que entonces participaba en la Campaña del Norte de África . Tomó parte en la Operación Crusader en noviembre de 1941, donde el Octavo Ejército intentó abrirse paso hacia Tobruk . La brigada de Hargest se utilizó para cubrir los movimientos de las otras dos brigadas de la división, que intentaban avanzar hacia Tobruk. Mientras tanto, el Afrika Korps del Generalleutnant (teniente general) Erwin Rommel había flanqueado a los aliados y se estaba acercando a la posición de Hargest, [48] que estaba repleta de transportes que dificultaban la defensa ante un ataque. Él y 700 hombres de su brigada fueron capturados el 27 de noviembre de 1941 cuando su cuartel general, situado en el borde de un aeródromo cerca de Sidi Aziz, fue invadido por tanques alemanes. [9] Se había resistido a trasladar su cuartel general a un acantilado cercano e insistió incorrectamente en que sus órdenes no le permitían esa libertad. [49] Después de su captura, fue llevado ante Rommel, quien, a pesar de estar irritado por la negativa de Hargest a saludarlo, elogió el desempeño combativo de los neozelandeses. [50]
Hargest fue trasladado a Italia, donde inicialmente estuvo recluido en una villa cerca de Sulmona, pero fue transferido, junto con un compañero neozelandés, el brigadier Reginald Miles , que había sido capturado en diciembre de 1941, al castillo Vincigliata , conocido como Campo 12, cerca de Florencia . Campo 12 era un campo de prisioneros para oficiales de rango general y brigadier y los prisioneros estaban recluidos en condiciones más cómodas que los soldados de menor rango. [51] A fines de marzo de 1943, un grupo de oficiales, incluidos Hargest y Miles, lograron escapar utilizando un túnel excavado en una capilla en desuso dentro de los muros del castillo. De los seis fugitivos, Hargest y Miles fueron los únicos dos que llegaron a un lugar seguro en la neutral Suiza , donde se separaron para intentar de forma independiente llegar a Inglaterra. [52] Como Hargest contó más tarde, "estaba en Lucerna cuando Miles llamó para decirme que se iba y sugerirme que lo siguiera más tarde". [53] Miles llegó a Figueras, cerca de la frontera española, pero, abrumado por la depresión, se suicidó el 20 de octubre. [54] Con la ayuda de la Resistencia francesa , Hargest viajó a través de Francia hasta España, donde llegó al consulado británico en Barcelona. Voló a Inglaterra en diciembre de 1943. [52]
Hargest fue uno de los tres únicos hombres (Miles era uno de los otros) conocidos por la Inteligencia Militar Británica que escaparon de un campo de prisioneros de guerra italiano y se dirigieron a otro país antes del armisticio con Italia. [52] Por su escape a Suiza, Hargest recibió una segunda barra para su DSO. [55] Más tarde fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [56] También escribió un relato de su escape que se publicó como el libro Farewell Campo 12. [ 4] Gabriel Nahas, un miembro de la resistencia francesa que escoltó a Hargest parte del camino desde Suiza a España, también escribió sobre el esfuerzo. [57]
A principios de 1944, la 2.ª División de Nueva Zelanda estaba luchando en la Campaña de Italia y, con su antigua brigada comandada por el general de brigada Howard Kippenberger , Hargest buscó un nuevo papel. Fue designado observador de Nueva Zelanda del desembarco del Día D en Normandía . Fue asignado a la 50.ª División de Infantería británica , una unidad de infantería del 21.º Grupo de Ejércitos , [4] con la que desembarcó en Normandía el 6 de junio. Fue herido más tarde ese mes. [58]
Después del Día D, Hargest encontró un nuevo papel. Ahora que los Aliados estaban en Europa continental, se empezó a pensar en la cuestión de cómo lidiar con la esperada llegada de neozelandeses recién liberados de los campos de prisioneros de guerra liberados. El Grupo de Recepción de la 2NZEF se creó para ayudar a repatriarlos. Hargest fue nombrado comandante del grupo, pero el 12 de agosto de 1944 murió por disparos de artillería durante la Batalla de Normandía , cuando estaba haciendo una visita de despedida a la 50.ª División británica. [58] Hargest está enterrado en el cementerio de guerra de Hottot-les-Bagues en Francia. [59]
Hargest fue sobrevivido por su esposa y tres hijos. [9] Un cuarto hijo, Geoffrey Hargest, había muerto el 30 de marzo de 1944, a la edad de 22 años, durante la Batalla de Monte Cassino mientras servía con el 23.º Batallón . Está enterrado en el Cementerio de Guerra de Cassino . [60] Otro hijo murió mientras estaba en servicio activo durante la Emergencia Malaya . La escuela secundaria James Hargest , un centro educativo en Invercargill, lleva su nombre. [9]
