Basankusu es una ciudad en la provincia de Équateur , República Democrática del Congo . Es la ciudad principal y el centro administrativo del territorio de Basankusu . En 2004, tenía una población estimada de 23.764 habitantes. [1] Tiene una pista de aterrizaje de grava , mercados cubiertos y abiertos, un hospital y tres redes de telefonía móvil, la primera de las cuales se instaló en 2006. La ciudad también es conocida como un centro de esfuerzos de conservación del bonobo . A pesar de estos avances, la mayoría de los habitantes viven a un nivel de subsistencia: cazan, pescan, crían pollos y mantienen una huerta. En 2010, los trabajadores de la plantación de palma local ganarían un salario mensual promedio de $40 (dólares estadounidenses), la mayoría de los demás tendrían mucho menos. [2]
La ubicación de la ciudad sobre el río Lulonga , un afluente del Congo, en la confluencia de los ríos Lopori y Maringa, ha contribuido a su éxito como centro de comercio en la región. Enclavados en lo profundo de la selva tropical, los ríos sirven como carreteras para el transporte de personas y mercancías. [3]
Históricamente, Basankusu alberga algunas historias de explotación durante los tiempos de la Compañía Abir Congo , pero también fue la puerta de entrada a gran parte de la provincia de Equateur para aquellas personas involucradas en las reformas que surgieron del Informe Casement y la conferencia de Berlín de 1884-5. [4] [5] [6]
Se dice que los exploradores y colonizadores europeos no comprendieron bien el nombre Basankusu , ya que no conocían el idioma local. El grupo mongo que fundó Basankusu eran los Okutsu; sus descendientes se llamaban Basaa Okutsu , que significa "hijos de los Okutsu". Este nombre se contrajo ligeramente y se convirtió en el nombre Basaa'kutsu . [7]
Otra explicación de la etimología de Basankusu es que proviene de basa ba nkoso , que significa "loros peleadores", o posiblemente Baasa bankoso , "loros pequeños". [7]
Basankusu fue el primer puesto comercial de la Compañía Abir Congo (ABIR) a lo largo del río Congo desde Kinshasa (entonces conocida como Leopoldville), la capital del Congo. Más tarde conocida como la Compagnie du Congo Belge, la Compañía Abir Congo cosechó caucho natural en el siglo XIX y principios del XX. Se le otorgó una gran concesión con los derechos para cobrar impuestos a los habitantes, tomados en forma de caucho. El sistema de recaudación giraba en torno a una serie de puestos comerciales a lo largo de los dos ríos principales de la concesión: el Lopori y el Maringa . Cada puesto estaba comandado por un agente europeo y atendido por centinelas armados para hacer cumplir los impuestos y castigar a los rebeldes. [8]
La ABIR vendía un kilo de caucho en Europa por hasta 10 francos (fr), lo que les costaba sólo 1,35 fr recogerlo y transportarlo. Sin embargo, esto suponía una pérdida de derechos humanos para quienes no podían pagar el impuesto, ya que se registraron penas de prisión, flagelación y otros castigos corporales . [8]
El Informe Casement comprende una multitud de declaraciones individuales reunidas por el cónsul británico , Roger Casement , incluidas varias que detallan las sombrías historias de asesinatos, mutilaciones, secuestros y palizas crueles a la población nativa por parte de soldados de la administración del Congo del rey Leopoldo . [8] El Parlamento británico exigió una segunda reunión de las 14 potencias signatarias de la Conferencia de Berlín de 1885 , momento en el que el Parlamento belga obligó a un renuente Leopoldo a establecer una comisión de investigación independiente. Esto llevó al arresto y castigo de varios funcionarios que habían sido responsables de asesinatos durante una expedición de recolección de caucho en 1903. [9] Las reformas que siguieron al Informe Casement, incluidas las que se referían a la ABIR en Basankusu, sentaron las bases para el estado colonial belga del Congo . [8]
La catedral católica romana original de los Santos Pedro y Pablo, construida por Jan de Koning, un hermano de la sociedad de los Misioneros de Mill Hill, durante la Segunda Guerra Mundial, demolida en 2012; fue reconstruida con un diseño muy similar. El nuevo edificio utilizó tecnología de diseño por computadora y utilizó hormigón armado en lugar de ladrillo cocido en horno. Sigue siendo el edificio más alto de Basankusu. [10] [11] Los Misioneros de Mill Hill , y más tarde con algún apoyo de los misioneros de la Congregatio Immaculati Cordis Mariae , [12] apoyaron el establecimiento de la Diócesis de Basankusu , que tiene su sede episcopal en la catedral. [13] [14]
El domingo 21 de octubre de 2018, diez obispos y cien sacerdotes concelebraron la misa presidida por Mons. Joseph Mokobe, obispo de Basankusu, para la inauguración de la catedral recién reconstruida. [15]
Basankusu está situada en el río Lulonga , un afluente del Congo, en la confluencia de los ríos Lopori y Maringa . Esta ubicación permite el transporte y la recepción de productos locales hacia y desde las ciudades de Mbandaka y Kinshasa. Debido a que Basankusu es el último puerto de mercancías antes de la naturaleza salvaje de la cuenca del Lopori, los esfuerzos de conservación del bonobo [ 16] utilizan la ciudad como base. [17] [18]
Basankusu, que se encuentra a poco más de 1° al norte del ecuador , tiene un clima de selva tropical . No hay una verdadera estación seca, con precipitaciones mensuales en la ciudad que varían entre promedios de 69 mm y 213 mm, con la mayoría de los meses en el extremo superior de ese rango. Las temperaturas máximas promedio a lo largo de un año están entre 30 °C y 33 °C, aunque durante el día no es raro que se alcancen máximas de 37 °C. Las mínimas nocturnas promedian alrededor de 20 °C. [19]
Basankusu, que está cerca de un río importante y sufre frecuentes y fuertes lluvias tropicales, es propensa a los efectos dañinos del agua. En julio de 2010, la ciudad se vio afectada por inundaciones [20] , que dejaron a 1.400 personas sin hogar. Las carreteras, que no están asfaltadas, y los puentes también se vieron afectados. Estas duras condiciones climáticas frecuentes afectan la calidad de vida de la población local. Las enfermedades transmitidas por el agua pueden volverse más frecuentes y el transporte de bienes, como alimentos, medicamentos y productos comerciales, se vuelve más difícil.
Basankusu es un centro de producción y tratamiento de aceite de palma . Una empresa, Compagnie de Commerce et des Plantations (CCP), [22] produce aceite de palma a partir de plantaciones de palma africana en las aldeas cercanas de Lisafa y Ndeke. La fábrica de Lisafa es responsable del tratamiento del aceite de palma y la producción de jabón. Las áreas de plantación son las siguientes: 3.488 hectáreas (ha) de palma aceitera y 372 ha dedicadas al café. [23] Es un importante empleador local, con casi 4.000 trabajadores en su nómina. Aunque CCP es una de las empresas exitosas en la zona, está en disputa con los jefes de las aldeas por la adquisición de tierras. [24] En 2010, un trabajador ganaría un salario mensual promedio de $40 (dólares estadounidenses), dependiendo de la producción. [2]
La distancia entre Basankusu y la capital, Kinshasa, y los recientes trastornos provocados por la Primera y la Segunda Guerra del Congo han dificultado el comercio con el mundo exterior. Sin embargo, la distribución de productos locales, como maíz , mandioca , arroz , aceite de palma, cacahuetes y caucho , está empezando a aumentar a medida que más barcos fluviales realizan el viaje desde la capital.
La frustración de los productores locales fue llevada a la prensa por la señorita Jeanne-Marie Abanda, directora de Cáritas Basankusu , cuando explicó sus dificultades en diciembre de 2009:
Este año hemos tenido una cosecha excelente y hemos logrado enviar el 30% del maíz que teníamos almacenado en el puerto de Basankusu. El transporte de productos agrícolas desde las aldeas periféricas es uno de nuestros problemas, y la distribución a los principales centros de población de todo el país es el otro. [25] [26]
La misma información es comunicada por la Oficina Congoleña de Control (Office Congolais de Controle). [27]
Jef Dupain, un primatólogo de la African Wildlife Foundation (AWF) [28] , que ha pasado más de una década en primera línea en el Congo trabajando con bonobos, también ha declarado el impacto devastador que tiene la falta de transporte para el comercio en la conservación: "No se puede simplemente decir a la gente local que no coma carne de animales silvestres . No se les toma en serio". Debido a esto, una barcaza de carga financiada por la AWF , la Ferbo I , ahora viaja arriba y abajo de los ríos Congo y Maringa en el Congo para recoger productos agrícolas de los agricultores locales. [29] [30] [31]
La situación aislada de la ciudad dificulta la comunicación con el resto del mundo. Durante el conflicto militar de 1998-2003, Basankusu estuvo en manos de los rebeldes ( Movimiento para la Liberación del Congo , MLC) y quedó aislada del comercio y la ayuda del resto del mundo.
Las carreteras de Basankusu no están asfaltadas y son propensas a la erosión debido a las lluvias torrenciales frecuentes. Las carreteras que llevan a otras ciudades y pueblos tampoco están asfaltadas; su estado ha seguido deteriorándose desde la independencia del país de Bélgica en 1960. Los puentes metálicos Bailey , que salvan barrancos y arroyos a lo largo de las carreteras, también están en muy malas condiciones y corren peligro de derrumbarse en algunos casos. Los vehículos de motor son escasos y, por lo general, solo pertenecen a empresas, hospitales, misiones cristianas y organizaciones gubernamentales.
Los ríos son el medio más obvio para transportar mercancías y personas. Un viaje en barco de 700 kilómetros desde Basankusu hasta la capital, Kinshasa, puede llevar varias semanas. Los principales operadores de barcazas son Transports Fluvial et Commerce de l'Equateur (TFCE) y Office National des Transports (ONATRA). [32] Los pasajeros a menudo viajan en condiciones de hacinamiento, en algunos casos viajan sobre los troncos que las barcazas empujan a lo largo del río. Son víctimas de los altos precios de los alimentos y otros productos básicos a lo largo del camino. La frecuente avería de estas embarcaciones fluviales coloca a los pasajeros en una posición precaria en lo que respecta al sustento diario; un retraso de varios días puede obligar a los pasajeros a vender todas sus pertenencias para poder comprar una comida. La mala comunicación dentro del país, por lo general, significa que los pasajeros no pueden recibir ayuda de amigos o familiares. [30]
El aeropuerto de Basankusu cuenta con una pista de aterrizaje de grava de 1.480 metros y un pequeño edificio donde los pasajeros pueden esperar. Cada semana aterriza en el aeropuerto de Basankusu un avión de pasajeros de 28 plazas con destino a Kinshasa y, ocasionalmente, un avión de 16 plazas asociado a la plantación de aceite de palma. También aterrizan aquí varios aviones de carga. Sin embargo, el coste de un vuelo está fuera del alcance de la mayoría de los particulares; los pasajeros suelen ser personas que trabajan para ONG o empresas de Kinshasa.
En Basankusu no existe servicio postal . Para enviar cartas, la costumbre es entregarlas a alguien que esté de viaje o al piloto de un avión, quien las enviará desde Kinshasa o Europa.
Hasta hace poco, en Basankusu no había ningún sistema telefónico. La instalación en 2006 de dos antenas de telefonía móvil , cada una con su propio generador y vigilante, ha supuesto una gran diferencia en la vida de muchas personas. Las redes telefónicas, una de las cuales es de la empresa sudafricana Vodacom , permiten a la gente mantenerse en contacto con familiares y amigos que han emigrado a Kinshasa o a lugares más lejanos. La señal se interrumpe al salir de Basankusu.
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La yuca , originaria de América del Sur y el Caribe, es el alimento básico de los basankusu. Las raíces se utilizan para hacer pan de yuca, conocido como kwanga , y otros platos a base de yuca . Las hojas también se utilizan como verdura verde y se comparan con las espinacas por su sabor y textura.
El moambe mwambi o mwambe ( en lingala : mwǎmba ) es el nombre que recibe la salsa de aceite de palma o cacahuetes. El pollo moambe también se considera un plato nacional. [33] La carne de pollo se recubre con la rica salsa moambe y suele ir acompañada de arroz, hojas de yuca cocidas ( mpondu ) y ají picante ( pili-pili ).
Los habitantes de Basankusu suelen tener huertos alejados de la ciudad, talados en el bosque y quemados . A menudo, estas parcelas de tierra solo están parcialmente desbrozadas, con termiteros del tamaño de una casa y los troncos de los árboles talados para proporcionar leña para cocinar durante todo el año. La mandioca es el cultivo principal, que se puede cultivar tanto para la mesa como para el mercado. También se cultivan cacahuetes , maíz , papaya , piña , aguacates , palmas de aceite y otras frutas y verduras.
El maíz, aunque se vende muy caliente como comida rápida en el mercado, se produce principalmente para la producción de alcohol. Las mazorcas de maíz se cortan y se hierven hasta formar un puré, que luego se fermenta y se destila utilizando alambiques improvisados hechos con tambores de aceite cortados . Debido al núcleo leñoso de las mazorcas de maíz, el alcohol producido contiene altos niveles de metanol , que es tóxico. Se lo conoce como lotoko o bompulo .
El vino de palma , por otro lado, se elabora a partir de la savia de una palmera silvestre, se fermenta con levaduras naturales y da un contenido de alcohol de entre el cinco y el siete por ciento.
El mercado [34] es un lugar para comprar y vender alimentos cultivados localmente y también alimentos de lugares más lejanos, que han llegado río arriba desde centros de importación, como Kinshasa. Se venden plátanos , nueces de palma , cebollas , mandioca y hojas de mandioca, así como algunos extras de temporada como la sabrosa ciruela africana (safu) y orugas ( mbinzo ) [35] [36] (similares a los gusanos mopane de Zimbabwe). Se puede conseguir pan, producido en panaderías caseras, así como arroz cultivado localmente e importado, aunque ninguno de estos productos es comparable a la mandioca en popularidad.
La carne a menudo proviene de la caza. Los grupos conservacionistas están preocupados de que, con el aumento de la población humana, muchas especies animales estén en peligro de extinción debido al comercio de carne de animales silvestres . Chimpancés , bonobos , jabalíes , monos , antílopes y otros animales salvajes a menudo se venden en el mercado o en puestos improvisados alrededor de la ciudad. En 1998, Jeff Dupain y otros catalogaron los tipos de carne de animales silvestres disponibles en los dos principales mercados de Basankusu; entrevistaron a los comerciantes para averiguar dónde se cazaban los animales. [37] Muchas personas tienen ganado alrededor de la casa familiar. Pollos, cerdos y, con menos frecuencia, ovejas y cabras proporcionan alimentos frescos y una fuente de ingresos.
Los ríos ofrecen una gran variedad de peces y los lugareños a menudo pasan varios días pescando desde aldeas pesqueras improvisadas a lo largo del río.
El pueblo dominante de Basankusu son los mongos; [38] por lo tanto, la lengua bantú lomongo , que conlleva muchas creencias y costumbres mongas a través de sus proverbios y dichos, [39] es hablada como primera lengua por la mayoría de la gente. La lengua franca , el lingala (también una lengua bantú), se habla para cruzar la división tribal, como ocurre en gran parte de la República Democrática del Congo. Debido a la herencia colonial belga del país , el francés se habla en todas las lecciones de las escuelas secundarias y en las oficinas gubernamentales.
Los ladrillos para las casas son de varios tipos. En Basankusu se utilizan termiteros para producir ladrillos de barro duraderos, sin cemento y sin costo, aunque también se utilizan ladrillos de arcilla cocida y no cocida . En la mayoría de las casas se encuentran techos de palma y pisos de tierra dura, pero las variaciones en la construcción incluyen pisos de concreto y techos de metal corrugado o tejas de arcilla cocida.
Las casas suelen tener una zona de estar al aire libre, debido al clima cálido, y techos voladizos para crear una zona protegida de las fuertes lluvias tropicales. La cocina suele ser una estructura de adobe separada , detrás de la casa principal. El baño, en una ciudad sin red de agua , normalmente es un cubículo sencillo que oculta un inodoro seco de pozo o de "caída larga" . [40]
Basankusu tiene la suerte de contar con un buen suministro de agua subterránea y muchas casas tienen bombas manuales de agua en el lugar . Hábitat para la Humanidad [41] tiene un proyecto de vivienda establecido aquí. Basankusu ha crecido rápidamente desde los recientes problemas nacionales de las dos guerras del Congo. Las razones de esto pueden ser el gran aumento de la población a nivel nacional, así como la migración desde las aldeas periféricas. La migración se debe en parte a las dificultades causadas por la falta de transporte fluvial y el acceso deficiente a los bienes cotidianos que ha resultado de ello.
El basenji es una raza de perro de caza que se ve a menudo en basankusu. Son perros pequeños, de aspecto elegante, de pelo corto, orejas erguidas, cola muy rizada y cuello grácil. También se los conoce como "perros de monte" o "perros del Congo". Producen aullidos, cantos tiroleses y otras vocalizaciones onduladas inusuales, en contraste con el ladrido característico de las razas de perros modernas. Los sonidos a veces se denominan barroo y se deben a la laringe de forma inusual de los perros. Este rasgo también le da al basenji el apodo de "perro sin ladridos".
A lo largo de los siglos, su estructura y tipo se han ido fijando mediante la adaptación a su hábitat, así como a su uso (principalmente la caza con red en una vegetación forestal antigua extremadamente densa) .
Aunque en Basankusu estos perros de caza suelen mezclarse con razas europeas, en los pueblos situados río arriba se pueden encontrar basenjis puros. En 2010, Basankusu sirvió de base para una expedición destinada a reunir ganado de cría para el mercado estadounidense. [42]
Desde la independencia, en el decenio de 1960 , la calidad de vida de los habitantes de Basankusu y de la República Democrática del Congo en general se ha ido deteriorando cada vez más. Este deterioro ha sido especialmente grave debido a los conflictos violentos que han asolado el país. [43]
Los resultados han sido catastróficos a nivel nacional:
Estas cifras no son inusuales en el Congo. La población, que estuvo en una zona de combates durante los conflictos militares que tuvieron lugar a partir de 1998, todavía se está recuperando de las consecuencias a largo plazo resultantes. Basankusu fue capturada por el Movimiento para la Liberación del Congo (MLC) el 29 de noviembre de 1999, en una toma del poder que se produjo muy rápidamente y sin víctimas civiles. Sin embargo, durante ese tiempo se sustrajo comida de los huertos de la población, aunque los informes sobre el trato dispensado por las fuerzas armadas fueron en general positivos.
El sistema de salud en el Congo se ha erosionado, no sólo como resultado de la guerra, sino también después de años de negligencia gubernamental. [45]
Las enfermedades más frecuentes son la meningitis , la disentería , el cólera , la tripanosomiasis ( enfermedad del sueño ) y la viruela del mono . Basankusu fue el primer lugar en el que se registró un caso de viruela del mono en humanos. [46] Ha habido brotes de tos ferina , algunos casos con resultados fatales. [47] En junio de 2010, una enfermedad no identificada mató a catorce personas en la cercana aldea de Songo. [48] En 2015, Francis Hannaway, ciudadano británico, abrió un centro de alimentación terapéutica en Basankusu, junto con un equipo de 12 voluntarios locales. Hasta abril de 2020, el centro ha tratado a más de 4000 niños desnutridos. [49]
Basankusu es un importante punto de parada para proyectos de conservación, por ejemplo, los relacionados con el bonobo. La ciudad se encuentra dentro de los límites occidentales de lo que se conoce como el Paisaje Maringa-Lopori-Wamba , [50] un área de conservación propuesta en la cuenca de los ríos Maringa y Lopori que incluye la Reserva Científica Luo alrededor del pueblo de Wamba . El paisaje consiste en un bosque denso al este de Basankusu y al norte del pueblo de Baringa .
Las partes interesadas del proyecto incluyen el Instituto Max Planck , la Fundación para la Vida Silvestre Africana , [28] Source de Lomako (SoLo), el Fondo de Protección del Chimpancé Pigmeo, la Iniciativa de Conservación del Bonobo , [51] y la Sociedad Zoológica de Milwaukee. [52] [53]
En la zona de conservación se pueden encontrar más de 400 especies de aves. En algunos lugares, la densidad de pavos reales del Congo ( Afropavo congensis ), una especie endémica del centro y noreste de los bosques congoleños, con plumas de un azul intenso con un matiz verde metálico y violeta, es probablemente la más alta del país.
En el paisaje de Maringa-Lopori-Wamba se han observado al menos once especies de primates diurnos . El mono Dryas ( Cercopithecus dryas ) es endémico de las cuencas de Maringa y Lopori, y solo se conocen dos ejemplares de la especie. El bonobo ( Pan paniscus ), el colobo rojo de Thollon ( Procolobus tholloni ), el mangabey de vientre dorado ( Cercocebus chrysogaster ) y el mangabey negro ( Lophocebus aterrimus ) se encuentran aquí. El mono de pantano de Allen ( Allenopithecus nigroviridis ) es endémico de los bosques inundados o de llanura aluvial de la Cuenca Central, y el colobo angoleño ( Colobus angolensis ) se conoce solo en la Cuenca Central, el noreste del Congo y la región de los Grandes Lagos de África .
Otros grandes mamíferos son el elefante ( Loxodonta africana ), el búfalo ( Syncerus caffer ), el bongo ( Tragelaphus euryceros ), un antílope caracterizado por un llamativo pelaje marrón rojizo, rayas blancas y amarillas y cuernos largos y ligeramente espiralados, el gato dorado africano ( Profelis aurata ) y el leopardo ( Panthera pardus ). [54]
