Balkh [a] es una ciudad en la provincia de Balkh de Afganistán . Se encuentra aproximadamente a 20 kilómetros (12 millas) al noroeste de la ciudad capital provincial, Mazar-i-Sharif , y aproximadamente a 74 kilómetros (46 millas) al sur del Amu Darya y la frontera entre Afganistán y Uzbekistán . En 2021-2022, la Autoridad Nacional de Estadísticas e Información informó que la ciudad tenía 138.594 residentes. [1] Catalogada como el octavo asentamiento más grande del país , las estimaciones no oficiales para 2024 establecen su población en alrededor de 114.883 personas. [3] [4]
Históricamente, el sitio de la actual Balkh era considerado muy respetado debido a su importancia religiosa y política en Ariana . Un centro del zoroastrismo y el budismo , la antigua ciudad también era conocida por los persas como Zariaspa y por los griegos como Bactra , dando su nombre a Bactria . [5] Como tal, era famosa por ser la capital de Bactria o Tokharistan . El explorador y escritor italiano Marco Polo describió a Balkh como "una ciudad noble y un gran centro de aprendizaje" antes de las conquistas mongolas . [6] La mayor parte de la ciudad ahora consiste en edificios en ruinas, situados a unos 12 kilómetros (7,5 millas) de la orilla derecha del río Balkh , que fluye estacionalmente, a una altura de aproximadamente 365 metros (1,198 pies).
Si bien es uno de los asentamientos étnicamente más diversos de Afganistán, los tayikos representan una parte sustancial de la población de Balkh [7] [8] y han habitado el sitio continuamente durante milenios. [9] El idioma principal de la ciudad es el dari , que es hablado por una mayoría significativa. [10] La región circundante de Balkh es particularmente conocida por sus sitios arqueológicos, que atestiguan la presencia de muchas civilizaciones diferentes que influyeron en la sociedad de la ciudad en varias épocas. La exploradora y espiritualista belga-francesa Alexandra David-Néel asoció Balkh con Shambhala , un reino mítico que ocupa un lugar destacado en el antiguo budismo tibetano , y también ofreció el persa Sham-i-Bala ( lit. ' vela elevada ' ) como etimología de su nombre. [11] En una línea similar, el autor británico John G. Bennett , cuyo enfoque académico estaba en las enseñanzas del místico armenio-griego George Gurdjieff , especuló en sus obras que Shambhala pudo haber sido un templo solar bactriano llamado Shams-i-Balkh , tomando nota del autor y místico afgano Idries Shah como la fuente de esta sugerencia. [12]
Wilhelm Eilers propuso que la región recibió su nombre del río Balkh (en la transliteración griega Βάκτρος ) a partir del río subyacente Bāxtri- , que significa 'la que divide', etimológicamente de la raíz protoindoeuropea * bhag- 'dividir' (de donde también el avéstico bag- y el antiguo índico bháj- ). [13]
El nombre en lengua bactriana de la ciudad era βαχλο , es decir, Bakhlo . En los textos persas medios , se la denominaba Baxl, es decir , Bakhl ( persa medio : 𐭡𐭠𐭧𐭫 ). El nombre de la provincia o país también aparece en las inscripciones en persa antiguo (Bhi 16; Dar Pers e.16; Nr. a.23) como Bāxtri , es decir, Bakhtri ( persa antiguo : 𐎲𐎠𐎧𐎫𐎼𐎡𐏁 ). Está escrito en el Avesta como Bāxδi ( avestaní : 𐬠𐬁𐬑𐬜𐬌 ). De aquí surgió la forma intermedia Bāxli , el sánscrito Bahlīka (también Balhika ) para "bactriano", y por transposición el persa moderno Balx , es decir Balkh , y el armenio Bahl . [14] Esta misma raíz entró en la lengua griega como Baktra ( griego antiguo : Βάκτρα), a menudo escrito en la forma Bactra . [3]
Un nombre anterior para Balkh o un término para parte de la ciudad era Zariaspa ( griego antiguo : Ζαρίασπα ), que puede derivar del importante templo del fuego zoroastriano Azar-i-Asp [15] o de un nombre medo * Ζaryāspa- que significa "que tiene caballos de color dorado". [16]
El apodo de Balkh es "la Madre de todas las ciudades". [17]
Anteriormente se consideraba que Balkh era la primera ciudad a la que se trasladaron los antiguos pueblos iraníes desde el norte del Amu Daria (también conocido como Oxus en griego), entre 2000 y 1500 a. C. [18] Sin embargo, solo recientemente los arqueólogos franceses dirigidos por Johanna Lhullier y Julio Bendezu-Sarmiento encontraron restos arqueológicos anteriores al 500 a. C. en la sección llamada Bala Hissar, que es la ciudadela del sitio. Dataron este primer asentamiento en la Edad del Hierro Temprana ( período Yaz I , c. 1500-1000 a. C.) continuando hasta la época preaqueménida ( período Yaz II , c. 1000-540 a. C.). [19] Bala Hissar está ubicada al norte del sitio y tiene forma ovalada, con un área de alrededor de 1500 por 1000 m2 (c. 150 hectáreas) y al sur se encuentra la ciudad baja. [20] Otro montículo del sitio, conocido como Tepe Zargaran, y la Muralla de Fortificación Norte de Balkh, estuvieron ocupados en gran extensión en tiempos aqueménidas (período Yaz III , c. 540-330 a. C.). [19]
Dado que el pueblo iraní construyó uno de sus primeros reinos en Balkh, [21] algunos estudiosos creen que fue desde esta zona que diferentes oleadas de tribus iraníes se extendieron al noreste de Irán y la región de Seistán . El cambio climático ha provocado la desertificación desde la antigüedad, cuando la región era muy fértil. Su fundación se atribuye míticamente a Keyumars , el primer rey del mundo en la leyenda persa ; y es al menos seguro que, en una fecha muy temprana, fue rival de Ecbatana , Nínive y Babilonia .
La ciudad era tradicionalmente un centro del zoroastrismo . [15] Durante mucho tiempo, la ciudad y el país fueron la sede central de la religión dualista zoroastriana , cuyo fundador, Zoroastro, murió dentro de las murallas según el poeta persa Firdowsi . Las fuentes armenias afirman que la dinastía arsácida del Imperio parto estableció su capital en Balkh. Existe una antigua tradición de que aquí se encontraba un antiguo santuario de Anahita , un templo tan rico que invitaba al saqueo.
Alejandro Magno se casó con Roxana de Bactriana después de matar al rey de Balkh en el siglo IV a. C., y trajo la cultura y la religión griegas a la región. [22] La ciudad fue una de las capitales del reino grecobactriano y fue sitiada durante tres años por el Imperio seléucida bajo el rey Antíoco III el Grande . Después de la desaparición del reino grecobactriano, fue gobernada por indoescitas , partos , indopartos , imperio kushán , indosasánidas , kidaritas , imperio heftalita y persas sasánidas antes de la llegada de los árabes .
Los documentos bactrianos, escritos en lengua bactriana entre los siglos IV y VIII, mencionan constantemente el nombre de deidades locales, como por ejemplo Kamird y Wakhsh, como testigos de contratos. Los documentos proceden de una zona entre Balkh y Bamiyán , que forma parte de Bactria. [23]
Balkh es bien conocida por los budistas como la ciudad natal de Trapusa y Bahalika , dos comerciantes que, según las escrituras, se convirtieron en los primeros discípulos de Buda . Fueron los primeros en ofrecerle comida después de que alcanzó la iluminación, y a cambio Buda les dio ocho de sus cabellos para recordarlo. Según algunos relatos, Trapusa y Bahalika regresaron a Balkh y construyeron dos estupas de la manera que Buda instruyó. Por lo tanto, Balkh debe su nombre a Bahalika, a quien se le atribuye la introducción del budismo en la ciudad. Esto se refleja en la literatura, donde la ciudad se ha llamado Balhika , Bahlika o Valhika . El primer monasterio budista ( vihara ) en Balkh fue construido para Bahalika cuando regresó a casa después de convertirse en monje budista.
El peregrino chino Faxian (337-422 d. C.) viajó a la región a principios del siglo V y encontró que el budismo Hinayana prevalecía en Shan Shan, Kucha , Kashgar , Osh, Udayana y Gandhara . Más tarde, el monje chino Xuanzang (602-664 d. C.) visitó Balkh en 630 d. C., cuando era un centro floreciente del budismo Hinayana. Según sus memorias, había alrededor de cien conventos budistas en la ciudad o sus alrededores en el momento de su visita. Había 3.000 monjes y una gran cantidad de estupas y otros monumentos religiosos. Xuanzang también comentó que el budismo era ampliamente practicado por los gobernantes hunos de Balkh, que descendían de la estirpe real india. [24]
Durante el siglo VIII, el monje y viajero coreano Hyecho (704-787 d. C.) registró que, incluso después de la invasión árabe, los residentes de Balkh continuaron practicando el budismo y siguieron a un rey budista. Señaló que el rey de Balkh en ese momento había huido a la cercana Badakshan . [25]
El monasterio budista más notable fue el Nava Vihara ("Nuevo Templo"), que poseía una gigantesca estatua de Gautama Buda . Situado cerca de la ciudad de Balkh, sirvió como centro de peregrinación para los líderes políticos que venían de todas partes para rendirle homenaje. [26] Poco antes de la conquista árabe , el monasterio se convirtió en un templo del fuego zoroastriano . [ cita requerida ] Una curiosa referencia a este edificio se encuentra en los escritos del geógrafo Ibn Hawqal , un viajero árabe del siglo X, que describe Balkh como construido de arcilla, con murallas y seis puertas, y que se extiende por medio parasang . También menciona un castillo y una mezquita.
Una gran cantidad de textos médicos, farmacológicos y toxicológicos en sánscrito fueron traducidos al árabe bajo el patrocinio de Khalid, el visir de Al-Mansur. Khalid era hijo de un sacerdote jefe de un monasterio budista. Algunos miembros de la familia murieron cuando los árabes capturaron Balkh; otros, incluido Khalid, sobrevivieron convirtiéndose al Islam. Más tarde serían conocidos como los Barmakids de Bagdad. [27]
Se dice que Senaquerib , que reinó sobre el Imperio neoasirio desde 705 hasta 681 a. C., trasladó por la fuerza a algunos israelitas a Balkh después de desposeerlos del Reino de Israel durante el cautiverio asirio . Este relato se analiza en las obras del historiador egipcio Al-Maqrizi , quien escribió que la llegada y el establecimiento de los judíos en Balkh se habían producido a la luz de la campaña de Senaquerib en el Levante . Además, varios geógrafos del mundo árabe atestiguaron la existencia de un monumento llamado Bāb al-Yahūd ( lit. ' Puerta de los judíos ' ) y un asentamiento llamado al- Yahūdiyya en el sitio de Balkh. [28] Algunos musulmanes creen que el profeta israelita Jeremías huyó a Balkh durante el cautiverio babilónico y que el profeta israelita Ezequiel fue enterrado allí, aunque los judíos veneran la Tumba de Ezequiel en el actual Irak como el sitio de su descanso final. [29]
La comunidad judía de Balkh se hizo notar aún más en el Imperio Ghaznavid durante el siglo XI, cuando los judíos fueron obligados a mantener un jardín para Mahmud de Ghazni y pagar un impuesto minoritario de 500 dirhams . Según la historia oral judía , bajo Tamerlán del Imperio Timúrida , a los judíos de Balkh se les dio un barrio cerrado propio para vivir. [30]
Había todavía una comunidad judía importante en Balkh en 1885, como lo atestiguó el administrador británico Charles Yate después de la Segunda Guerra Anglo-Afgana : "una colonia considerable de judíos, que tienen un barrio separado del pueblo para ellos solos, y parecían, hasta donde pudimos juzgar, ser hombres de aspecto atractivo con rasgos inequívocamente judíos ". [31] [32]
Hiwi al-Balkhi , un exégeta y crítico bíblico del siglo IX , nació en Balkh y se cree ampliamente que era un judío de Bujará , al menos por su etnia , ya que algunos eruditos han afirmado que era un cristiano gnóstico practicante .
Sin embargo, en la época de la conquista islámica de Persia en el siglo VII, Balkh había proporcionado un puesto avanzado de resistencia y un refugio seguro para el emperador persa Yazdegerd III, que huyó allí de los ejércitos de Umar . Más tarde, en el siglo IX, durante el reinado de Ya'qub bin Laith as-Saffar , el Islam se arraigó firmemente en la población local.
Los árabes ocuparon Persia en el año 642 (durante el califato de Uthman , 644-656 d. C.). Atraídos por la grandeza y la riqueza de Balkh, la atacaron en el año 645 d. C. No fue hasta el año 653 cuando el comandante árabe al-Ahnaf volvió a asaltar la ciudad y la obligó a pagar tributo. Sin embargo, el control árabe sobre la ciudad siguió siendo tenue. La zona quedó bajo control árabe solo después de que Muawiya la reconquistara en el año 663 d. C. El profesor Upasak describe el efecto de esta conquista con estas palabras: "Los árabes saquearon la ciudad y mataron a la gente indiscriminadamente. Se dice que asaltaron el famoso santuario budista de Nava-Vihara , que los historiadores árabes llaman 'Nava Bahara' y lo describen como uno de los lugares magníficos, que comprendía una serie de 360 celdas alrededor de las altas stupas. Saquearon las gemas y joyas que estaban engastadas en muchas imágenes y stupas y se llevaron la riqueza acumulada en el Vihara, pero probablemente no causaron daños considerables a otros edificios monásticos ni a los monjes que residían allí".
Los ataques árabes tuvieron poco efecto sobre la vida eclesiástica normal en los monasterios o la población budista de Balkh en el exterior. El budismo continuó floreciendo y los monasterios se convirtieron en centros de aprendizaje y formación budistas. Eruditos, monjes y peregrinos de China, India y Corea siguieron visitando este lugar. Se produjeron varias revueltas contra el gobierno árabe en Balkh.
El control árabe sobre Balkh no duró mucho, ya que pronto quedó bajo el gobierno de un príncipe local, un budista celoso llamado Nazak (o Nizak) Tarkhan. Expulsó a los árabes de sus territorios en 670 o 671. Se dice que no sólo reprendió al sacerdote principal (Barmak) de Nava-Vihara, sino que lo decapitó por abrazar el Islam. Según otro relato, cuando Balkh fue conquistada por los árabes, el sacerdote principal de Nava-Vihara había ido a la capital y se había convertido al Islam. Esto disgustó a la gente de Balkh. Fue depuesto y su hijo fue colocado en su puesto.
Se dice también que Nazak Tarkhan asesinó no sólo al sumo sacerdote, sino también a sus hijos. Sólo se salvó un hijo pequeño. Su madre lo llevó a Cachemira, donde recibió formación en medicina, astronomía y otras ciencias. Más tarde regresaron a Balkh. El profesor Maqbool Ahmed observa: "Uno se siente tentado a pensar que la familia era originaria de Cachemira, ya que en tiempos de angustia se refugiaron en el valle. Sea como fuere, su origen cachemiro es indudable y esto también explica el profundo interés de los Barmaks, en años posteriores, por Cachemira, ya que sabemos que fueron responsables de invitar a varios eruditos y médicos de Cachemira a la corte de los abasíes". El profesor Maqbool también se refiere a las descripciones de Cachemira contenidas en el informe preparado por el enviado de Yahya bin Barmak. Conjetura que el enviado podría haber visitado Cachemira durante el reinado de Samgramapida II (797-801). Se ha hecho referencia a sabios y a las artes. [ aclaración necesaria ]
Los árabes lograron tomar Balkh bajo su control sólo en el año 715 d.C., a pesar de la fuerte resistencia ofrecida por el pueblo de Balkh durante el período omeya . Qutayba ibn Muslim al-Bahili , un general árabe, fue gobernador de Jorasán y del este desde el año 705 hasta el 715. Estableció un firme control sobre las tierras más allá del Oxus para los árabes. Luchó y mató a Tarkhan Nizak en Tokharistan (Bactria) en el año 715. A raíz de la conquista árabe, los monjes residentes del Vihara fueron asesinados o se vieron obligados a abandonar su fe. Los Viharas fueron arrasados. Tesoros invaluables en forma de manuscritos en las bibliotecas de los monasterios fueron relegados a cenizas. En la actualidad, sólo la antigua muralla de la ciudad, que una vez la rodeó, se mantiene parcialmente en pie. Nava-Vihara se encuentra en ruinas, cerca de Takhta-i-Rustam. [33] En 726, el gobernador omeya Asad ibn Abdallah al-Qasri reconstruyó Balkh e instaló en ella una guarnición árabe, [34] mientras que en su segunda gobernación, una década más tarde, trasladó allí la capital provincial. [35]
El periodo omeya duró hasta el año 747, cuando Abu Muslim la capturó para los abasíes (siguiente dinastía del califato sunita) durante la revolución abasí . La ciudad permaneció en manos abasíes hasta el año 861 , cuando fue tomada en el año 870 por los saffaríes .
En 870, Ya'qub ibn al-Layth al-Saffar se rebeló contra el gobierno abasí y fundó la dinastía saffarí en Sistán . Capturó el actual Afganistán y la mayor parte del actual Irán . Su sucesor, Amr ibn al-Layth , intentó capturar Transoxiana de los samánidas , que nominalmente eran vasallos de los abasíes, pero fue derrotado y capturado por Ismail Samani en la batalla de Balkh en 900. Fue enviado al califa abasí como prisionero y fue ejecutado en 902. El poder de los saffaríes disminuyó y se convirtieron en vasallos de los samánidas. Por lo tanto, Balkh ahora pasó a ellos.
El gobierno samánida en Balkh duró hasta 997, cuando sus antiguos subordinados, los gaznávidas , la capturaron. En 1006, Balkh fue capturada por los karajánidas , pero los gaznávidas la recuperaron en 1008. Finalmente, los seléucidas conquistaron Balkh en 1059. En 1115, fue ocupada y saqueada por los turcos oghuz irregulares . Entre 1141 y 1142, Balkh fue capturada por Atsiz , shah de Corasmia , después de que los seléucidas fueran derrotados por el kanato kara-khitano en la batalla de Qatwan . Ahmad Sanjar derrotó decisivamente a un ejército gúrida , comandado por Ala al-Din Husayn y lo tomó prisionero durante dos años antes de liberarlo como vasallo de los seléucidas. Al año siguiente, marchó contra los turcos oghuz rebeldes de Khuttal y Tukharistan . Pero fue derrotado dos veces y fue capturado después de una segunda batalla en Merv. Los oghuzs saquearon Khorasan después de su victoria.
Balkh fue gobernado nominalmente por Mahmud Khan, el antiguo kan de los Karakhanids occidentales, pero el poder real estuvo en manos de Muayyid al-Din Ay Aba, emir de Nishabur durante tres años. Sanjar finalmente escapó del cautiverio y regresó a Merv a través de Termez . Murió en 1157 y el control de Balkh pasó a Mahmud Khan hasta su muerte en 1162. Fue capturada por los Khwarezmshahs en 1162, por los Kara Khitans en 1165, por los Ghurids en 1198 y nuevamente por los Khwarezmshahs en 1206.
Muhammad al-Idrisi , en el siglo XII, habla de la posesión de una variedad de establecimientos educativos y de la realización de un comercio activo. Había varias rutas comerciales importantes desde la ciudad, que se extendían hasta la India y China . La crónica local de finales del siglo XII Los méritos de Balkh (Fada'il-i-Balkh) , de Abu Bakr Abdullah al-Wa'iz al-Balkhi , afirma que una mujer conocida solo como la khatun (dama) de Davud, desde 848 nombrado gobernador de Balkh, había asumido su cargo con "una responsabilidad particular por la ciudad y la gente" mientras él estaba ocupado construyendo un elaborado palacio de placer llamado Nawshǎd (Nueva Alegría). [36]
En 1220 Gengis Kan saqueó Balkh, masacró a sus habitantes y arrasó todos los edificios capaces de defenderse, tratamiento al que fue sometida de nuevo en el siglo XIV por Tamerlán . A pesar de esto, sin embargo, Marco Polo (probablemente refiriéndose a su pasado) todavía pudo describirla como "una ciudad noble y un gran centro de aprendizaje". Cuando Ibn Battuta visitó Balkh alrededor de 1333 durante el gobierno de los kartidas , que fueron vasallos tayikos del ilkanato mongol con sede en Persia hasta 1335, la describió como una ciudad aún en ruinas: "Está completamente ruinosa y deshabitada, pero cualquiera que la viera pensaría que está habitada debido a la solidez de su construcción (ya que era una ciudad vasta e importante), y sus mezquitas y colegios conservan su apariencia exterior incluso ahora, con las inscripciones en sus edificios grabadas con pinturas de color azul lapislázuli". [37]
No fue reconstruida hasta 1338. Fue capturada por Tamerlán en 1389 y su ciudadela fue destruida, pero Shah Rukh , su sucesor, reconstruyó la ciudadela en 1407.
En 1506 los uzbekos entraron en Balkh bajo el mando de Muhammad Shaybani . Fueron expulsados brevemente por los safávidas en 1510. Babur gobernó Balkh entre 1511 y 1512 como vasallo de los safávidas persas . Pero fue derrotado dos veces por el Kanato de Bujará y se vio obligado a retirarse a Kabul . Balkh fue gobernada por Bujará, excepto por el gobierno safávida entre 1598 y 1601.
El emperador mogol Shah Jahan luchó infructuosamente contra ellos allí durante varios años en la década de 1640. Sin embargo, Balkh fue gobernada por el Imperio mogol desde 1641 y convertida en una subah (provincia imperial de nivel superior) en 1646 por Shah Jahan , solo para perderse en 1647, al igual que la vecina Badakhshan Subah . Balkh fue la sede del gobierno de Aurangzeb en su juventud. En 1736 fue conquistada por Nader Shah . Después de su asesinato, el uzbeko local Hadji Khan declaró la independencia de Balkh en 1747, bajo el Kanato Maimana .
En 1751, Balkh fue capturado por Ahmad Shah Durrani del Imperio Durrani .
La zona de Balkh fue gobernada por la dinastía uzbeka Qataghan, con capital en Khulm , durante la mayor parte del siglo XIX, y solo reconoció nominalmente la soberanía de Kabul. [38] Durante este tiempo, la dinastía Qataghan también compitió con Bujará en conflictos interdinásticos en toda el área. [38] Solo a través de las conquistas de Dost Mohammad Khan del Emirato de Kabul en la década de 1850 (ver también; Conquista afgana de Balkh ), seguidas por las de Abdur Rahman Khan en 1888, la región del "pequeño Turkestán" al sur del Amu Darya (también conocido como río Oxus) se convirtió en una parte permanente de Afganistán. [38] [39] [40] En 1885, Charles Yate informó que la ciudad "no era más que una enorme ruina" y que no había más de 500 casas, ocupadas en su mayoría por "colonos afganos" y con "muy pocos Usbegs" (es decir, uzbekos). [41]
En 1866, después de un brote de malaria durante la temporada de inundaciones, Balkh perdió su estatus administrativo ante la ciudad vecina de Mazar-i-Sharif ( Mazār-e Šarīf ), a unos 20 kilómetros (12 millas) al sureste de Balkh. [42] [43]
En 1911 Balkh comprendía un asentamiento de unas 500 casas de colonos afganos, una colonia de judíos y un pequeño bazar situado en medio de un desierto de ruinas y acres de escombros. Al entrar por la puerta oeste ( Akcha ), se pasaba por debajo de tres arcos, en los que los compiladores reconocieron los restos de la antigua Jama Masjid ( persa : جَامع مَسجد , romanizado : Jama' Masjid , Mezquita del Viernes). [44] Se estimó que los muros exteriores, en su mayoría en completo deterioro, tenían un perímetro de unos 10,5 a 11,3 km. En el sureste, estaban situados en lo alto de un montículo o muralla, lo que indicaba un origen mongol a los compiladores.
El fuerte y la ciudadela al noreste se construyeron muy por encima de la ciudad sobre un montículo árido y estaban amurallados y rodeados de fosos. Sin embargo, quedaba poco de ellos salvo los restos de unos pocos pilares. La Mezquita Verde ( persa : مَسجد سَبز , romanizada : Masjid Sabz ), [45] llamada así por su cúpula de tejas verdes (véase la fotografía en la esquina superior derecha) y que se dice que es la tumba del Khwaja Abu Nasr Parsa , no tenía nada más que la entrada arqueada restante de la antigua madrasa ( árabe : مَـدْرَسَـة , escuela).
La ciudad estaba guarnecida a partir de 1911 por unos pocos miles de soldados irregulares ( kasidars ), y las tropas regulares del Turquestán afgano estaban acantonadas en Takhtapul , cerca de Mazari Sharif. Los jardines al noreste contenían un caravasar que formaba un lado de un patio, que estaba sombreado por un grupo de árboles chenar (Platanus orientalis) . [46]
En 1934 se emprendió un proyecto de modernización que permitió trazar ocho calles y construir viviendas y bazares. La actual Balkh es un centro de la industria del algodón, de las pieles conocidas en Occidente como "cordero persa" ( Karakul ) y de productos agrícolas como las almendras y los melones.
El sitio y el museo han sufrido saqueos y excavaciones incontroladas durante la guerra civil de los años 1990. Tras la caída de los talibanes en 2001, algunos residentes pobres cavaron en un intento de vender tesoros antiguos. El gobierno provisional afgano dijo en enero de 2002 que había detenido el saqueo. [47] El 9 de marzo de 2023, el gobernador de Balkh designado por los talibanes, Mohammad Dawood Muzammil, murió en la explosión de una bomba. [48]
Las construcciones budistas anteriores han demostrado ser más duraderas que los edificios islámicos. El Top-Rustam tiene 46 m (50 yd) de diámetro en la base y 27 m (30 yd) en la parte superior, es circular y tiene unos 15 m (49 ft) de altura. Cuatro bóvedas circulares están hundidas en el interior y cuatro pasajes han sido perforados debajo desde el exterior, que probablemente conducen a ellas. La base del edificio está construida con ladrillos secados al sol de unos 60 cm (2,0 ft) cuadrados y de 100 a 130 mm (3,9 a 5,1 in) de espesor. El Takht-e Rustam tiene forma de cuña en planta con lados irregulares. Al parecer está construido de barro pisé (es decir, barro mezclado con paja y encharcado). Es posible que en estas ruinas podamos reconocer el Nava Vihara descrito por el viajero chino Xuanzang . Hay restos de muchos otros topes (o stupas ) en el vecindario. [49]
Los montículos de ruinas en el camino a Mazar-e Sharif probablemente representan el sitio de una ciudad aún más antigua que aquellas en las que se encuentra la moderna Balkh. [ cita requerida ]
Además de las antiguas ruinas y fortificaciones, hoy en día se pueden ver numerosos lugares de interés:
El museo era antiguamente el segundo museo más grande del país, pero su colección ha sufrido saqueos en los últimos tiempos. [50]
El museo también es conocido como el Museo de la Mezquita Azul, debido al edificio que comparte con una biblioteca religiosa. Además de exhibiciones de las antiguas ruinas de Balkh, la colección incluye obras de arte islámico, incluido un Corán del siglo XIII , y ejemplos de arte decorativo y popular afgano .
Balkh desempeñó un papel importante en el desarrollo de la lengua y la literatura persas . Las primeras obras de la literatura persa fueron escritas por poetas y escritores originarios de Balkh. Muchos poetas persas famosos vinieron de Balkh. Además, la ciudad era un centro cultural para la ciencia y contaba con científicos notables que trabajaban en esa región o eran originarios de ella.
