Avebury ( / ˈeɪvbəri / ) es un monumento neolítico de henge que contiene tres círculos de piedra , alrededor del pueblo de Avebury en Wiltshire , en el suroeste de Inglaterra. Uno de los sitios prehistóricos más conocidos de Gran Bretaña, contiene el círculo de piedra megalítico más grande del mundo . Es tanto una atracción turística como un lugar de importancia religiosa para los paganos contemporáneos .
Construido a lo largo de varios cientos de años en el tercer milenio a. C., durante el Neolítico o Nueva Edad de Piedra, el monumento consta de un gran henge (un banco y una zanja) con un gran círculo de piedra exterior y dos círculos de piedra separados más pequeños situados dentro del centro del monumento. Su propósito original es desconocido, aunque los arqueólogos creen que lo más probable es que se usara para algún tipo de ritual o ceremonia. El monumento de Avebury es parte de un paisaje prehistórico más grande que contiene varios monumentos más antiguos cercanos, incluidos West Kennet Long Barrow , Windmill Hill y Silbury Hill .
En la Edad del Hierro , el lugar había sido prácticamente abandonado, con alguna evidencia de actividad humana en el lugar durante el período romano . Durante la Alta Edad Media, comenzó a construirse un pueblo alrededor del monumento, que finalmente se extendió hacia él. A finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna, la gente local destruyó muchas de las piedras en pie alrededor del henge, tanto por razones religiosas como prácticas. Los anticuarios John Aubrey y William Stukeley se interesaron en Avebury durante los siglos XVII y XVIII, respectivamente, y registraron gran parte del sitio entre varias fases de destrucción. La investigación arqueológica siguió en el siglo XX, con Harold St George Gray liderando una excavación del banco y la zanja, y Alexander Keiller supervisando un proyecto para reconstruir gran parte del monumento.
Avebury es propiedad del National Trust y está gestionado por él . Ha sido designado Monumento Antiguo Programado y Patrimonio de la Humanidad , siendo considerado en este último caso parte del paisaje prehistórico más amplio de Wiltshire, conocido como Stonehenge, Avebury y Sitios Asociados . Unas 480 personas viven en 235 casas en el pueblo de Avebury y su asentamiento asociado de Avebury Trusloe, y en las aldeas cercanas de Beckhampton y West Kennett. [1]
En la referencia de cuadrícula SU10266996 , [2] Avebury se encuentra a aproximadamente 6 y 7 millas (10 y 11 km) respectivamente de las ciudades modernas de Marlborough y Calne . Los monumentos del Sitio de Patrimonio Mundial de Avebury cubren aproximadamente 8+3 ⁄ 4 millas cuadradas (23 kilómetros cuadrados). Avebury se encuentra en una zona de tierras calcáreas en el valle Upper Kennet que forma la cuenca del río Kennet y sustenta manantiales locales y cursos de agua estacionales. El monumento se encuentra ligeramente por encima del paisaje local, asentado sobre una cresta calcárea baja a 160 m (520 pies) sobre el nivel del mar; al este se encuentran las Marlborough Downs , una zona de colinas de tierras bajas. [ cita requerida ]
El sitio se encuentra en el centro de una colección de monumentos del Neolítico y de la Edad del Bronce temprana y fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad en una lista conjunta con los monumentos de Stonehenge, 17 millas (27 km) al sur, en 1986. Ahora está catalogado como parte del Sitio de Patrimonio Mundial de Stonehenge, Avebury y Sitios Asociados . [3] Los monumentos se conservan como parte de un paisaje del Neolítico y la Edad del Bronce por la información que proporcionan sobre la relación de las personas prehistóricas con el paisaje. [4]
La datación por radiocarbono y el análisis del polen y, ocasionalmente, de los insectos en los suelos enterrados han demostrado que el medio ambiente de las tierras bajas de Gran Bretaña cambió alrededor del 4250 al 4000 a. C. Durante el Neolítico, las tierras marrones arcillosas reinaban en el paisaje formado por las condiciones de acidificación de un bosque cerrado, volviéndose más calcáreas como resultado de la tala y la interferencia antropogénica (provocada por el hombre). [ cita requerida ]
La zona era originalmente una mezcla de tierras pardas arcillosas profundas sobre áreas ricas en arcilla junto con tierras pardas calcáreas (calcáreas) que estaban "predispuestas" a transformarse en pastizales. El cambio a un entorno de pastizales desde suelos húmedos y pesados y extensiones de bosque denso fue provocado principalmente por agricultores, probablemente mediante el uso de técnicas de tala y quema . Los factores ambientales también pueden haber contribuido. La extensa zona de pastizales formó una densa capa vegetal que finalmente llevó a la descalcificación del perfil del suelo. En el período Mesolítico, los bosques estaban dominados por alisos, tilos, olmos y robles. Hay una importante disminución del polen alrededor de 4500 a. C., pero un aumento de las gramíneas desde 4500 a. C. hasta 3200 a. C. y la primera aparición de polen de cereales. [5]
El polen está mal conservado en los suelos calcáreos que se encuentran alrededor de Avebury, por lo que la mejor evidencia del estado del medio ambiente local en cualquier momento del pasado proviene del estudio de la deposición de conchas de caracoles . Diferentes especies de caracoles viven en hábitats específicos, por lo que la presencia de una determinada especie indica cómo era la zona en un momento determinado. [6]
La evidencia disponible sugiere que a principios del Neolítico, Avebury y las colinas circundantes estaban cubiertas por un denso bosque de robles y, a medida que avanzaba el Neolítico, el bosque alrededor de Avebury y los monumentos cercanos retrocedió y fue reemplazado por pastizales. [7]
La historia del sitio antes de la construcción del henge es incierta, porque ha surgido poca evidencia datable de las excavaciones arqueológicas modernas . [8] La evidencia de actividad en la región antes del cuarto milenio a. C. es limitada, lo que sugiere que hubo poca ocupación humana.
Lo que ahora se denomina período Mesolítico en Gran Bretaña duró desde aproximadamente 11.600 a 7.800 a. C. , en una época en la que la isla estaba densamente arbolada y cuando todavía había una masa de tierra, llamada Doggerland , que conectaba Gran Bretaña con Europa continental. [9] Durante esta era, los humanos que vivían en Gran Bretaña eran cazadores-recolectores , que a menudo se movían por el paisaje en pequeños grupos familiares o tribales en busca de alimentos y otros recursos. Los arqueólogos han desenterrado evidencia de que hubo algunos de estos cazadores-recolectores activos alrededor de Avebury durante el Mesolítico Tardío, con hallazgos dispersos de herramientas de sílex , datadas entre 7000 y 4000 a. C., que se han encontrado en el área. [10] El más importante de estos descubrimientos es una colección densamente dispersa de pedernales trabajados encontrada a 300 m (980 pies) al oeste de Avebury, lo que ha llevado a los arqueólogos a creer que ese lugar era un sitio de trabajo de sílex ocupado durante un período de varias semanas por un grupo de cazadores-recolectores nómadas que habían establecido un campamento allí. [11]
Los arqueólogos Mark Gillings y Joshua Pollard sugirieron la posibilidad de que Avebury adquiriera algún tipo de importancia ceremonial durante el Mesolítico Tardío. Como prueba, destacaron la existencia de un agujero de poste cerca de la entrada sur del monumento que alguna vez habría sostenido un gran poste de madera. Aunque este agujero de poste nunca fue datado cuando fue excavado a principios del siglo XX, y por lo tanto no puede atribuirse definitivamente al Mesolítico, Gillings y Pollard señalaron que su ubicación no tenía relación con el resto del henge, y que, por lo tanto, puede haber sido erigido siglos o incluso milenios antes de que el henge fuera realmente construido. [12] Compararon esto con postes de madera similares que se habían erigido en el sur de Gran Bretaña durante el Mesolítico en Stonehenge y Hambledon Hill , ambos sitios que, como Avebury, vieron la construcción de grandes monumentos en el Neolítico. [13]
En el cuarto milenio a. C., cerca del comienzo del Neolítico en Gran Bretaña, la sociedad británica experimentó cambios radicales que coincidieron con la introducción de especies domesticadas de animales y plantas, así como de una cultura material cambiante que incluía la cerámica. Estos avances permitieron a los cazadores-recolectores asentarse y producir sus propios alimentos. A medida que se extendía la agricultura, la gente desbrozaba la tierra. Al mismo tiempo, también erigieron los primeros monumentos que se pueden ver en el paisaje local, una actividad que se interpretó como evidencia de un cambio en la forma en que la gente veía su lugar en el mundo. [12]
Basándose en estudios antropológicos de sociedades recientes y contemporáneas, Gillings y Pollard sugieren que los bosques, los claros y las piedras eran importantes en la cultura neolítica, no solo como recursos sino como símbolos; el sitio de Avebury ocupaba una convergencia de estos tres elementos. [14] La actividad neolítica en Avebury se evidencia por sílex, huesos de animales y cerámica como la cerámica de Peterborough que data de principios del cuarto y tercer milenio a. C. Se han identificado cinco áreas distintas de actividad neolítica a 500 m (1600 pies) de Avebury; incluyen una dispersión de pedernales a lo largo de la línea de West Kennet Avenue , una avenida que conecta Avebury con el sitio neolítico de The Sanctuary . Pollard sugiere que las áreas de actividad en el Neolítico se convirtieron en marcadores importantes en el paisaje. [15]
"Después de más de mil años de agricultura primitiva, llegó a su fin un modo de vida basado en tumbas ancestrales, tala de bosques y expansión de asentamientos. Fue una época de importantes cambios sociales".
El arqueólogo y prehistoriador Mike Parker Pearson habla del Neolítico tardío en Gran Bretaña (2005) [16]
Durante el Neolítico tardío, la sociedad británica experimentó otra serie de cambios importantes. Entre el 3500 y el 3300 a. C., estos británicos prehistóricos interrumpieron su continua expansión y cultivo de la naturaleza y, en su lugar, se concentraron en asentarse y cultivar las áreas agrícolas más productivas de la isla: Orkney, el este de Escocia, Anglesey, el alto Támesis, Wessex, Essex, Yorkshire y los valles fluviales del Wash. [17]
Los británicos del Neolítico tardío también parecen haber cambiado sus creencias religiosas, dejando de construir las grandes tumbas con cámaras que, según los arqueólogos, estaban relacionadas con la veneración de los antepasados . En su lugar, comenzaron a construir grandes círculos de madera o piedra, y se construyeron cientos de ellos en Gran Bretaña e Irlanda a lo largo de un período de mil años. [18]
La cronología de la construcción de Avebury no está clara. No fue diseñado como un monumento único, sino que es el resultado de varios proyectos que se llevaron a cabo en diferentes momentos durante la prehistoria tardía. [19] Aubrey Burl sugiere fechas de 3000 a. C. para la caleta central, 2900 a. C. para el círculo de piedra interior, 2600 a. C. para el círculo exterior y el henge, y alrededor de 2400 a. C. para las avenidas. [20]
La construcción de grandes monumentos como los de Avebury indica que se había desarrollado una economía agraria estable en Gran Bretaña alrededor de 4000-3500 a. C. Las personas que los construyeron tenían que ser lo suficientemente seguras como para dedicar tiempo a esas actividades no esenciales. Avebury fue uno de un grupo de sitios monumentales que se establecieron en esta región durante el Neolítico. Sus monumentos comprenden el henge y los túmulos alargados asociados , círculos de piedra, avenidas y un recinto con calzada . Estos tipos de monumentos no son exclusivos del área de Avebury. Por ejemplo, Stonehenge presenta los mismos tipos de monumentos, y en Dorset hay un henge en el borde de Dorchester y un recinto con calzada en el cercano Maiden Castle . [21] Según la arqueóloga Caroline Malone , que trabajó para English Heritage como inspectora de monumentos y fue curadora del Museo Alexander Keiller de Avebury, es posible que los monumentos asociados con sitios neolíticos como Avebury y Stonehenge constituyeran centros rituales o ceremoniales. [21]
El arqueólogo Mike Parker Pearson señaló que la adición de las piedras al henge ocurrió en una fecha similar a la construcción de Silbury Hill y los grandes proyectos de construcción en Stonehenge y Durrington Walls . Por esta razón, especuló que pudo haber habido un "renacimiento religioso" en ese momento, lo que llevó a gastar enormes cantidades de recursos en la construcción de monumentos ceremoniales. [22]
El arqueólogo Aaron Watson destacó la posibilidad de que al excavar tierra y usarla para construir los grandes terraplenes, aquellos trabajadores neolíticos que construyeron el monumento de Avebury se vieran simbólicamente a sí mismos como si estuvieran dando vuelta la tierra "de adentro hacia afuera", creando así un espacio que estaba "en una frontera entre los mundos sobre y debajo de la tierra". [23]
El monumento de Avebury es un henge , un tipo de monumento que consiste en un gran banco circular con un foso interior. El henge no es perfectamente circular y mide 347,4 metros (380 yardas) de diámetro [24] y más de 1000 metros (1090 yardas) de circunferencia. [25]
La datación por radiocarbono sugiere que el henge fue construido a mediados del tercer milenio antes de Cristo. [26]
La parte superior del banco es irregular, algo que Caroline Malone sugirió que se debía a la naturaleza irregular del trabajo realizado por los excavadores que trabajaban en los sectores adyacentes de la zanja. [27] Sin embargo, arqueólogos posteriores como Aaron Watson, Mark Gillings y Joshua Pollard han sugerido que esta era una característica neolítica original de la arquitectura del henge. [28] [29]
Dentro del henge hay un gran círculo exterior. Con un diámetro de 331,6 metros (1088 pies), es uno de los círculos de piedra más grandes de Europa, [30] y el más grande de Gran Bretaña. [31] Fue contemporáneo a, o construido alrededor de cuatro o cinco siglos después de, las obras de tierra. Se cree que originalmente había 98 piedras en pie de sarsen , algunas de las cuales pesaban más de 40 toneladas. Las piedras variaban en altura de 3,6 metros (12 pies) a 4,2 metros (14 pies), como se ejemplifica en las entradas norte y sur. La datación por radiocarbono de algunos engastes de piedra indica una fecha de construcción de alrededor de 2870-2200 a. C. [32]
Las dos grandes piedras de la Entrada Sur tenían una superficie inusualmente lisa, probablemente debido a que se habían pulido hachas de piedra sobre ellas. [33]
Más cerca del centro del monumento hay dos círculos de piedra adicionales, separados. El anillo interior del norte tiene 98 metros (322 pies) de diámetro, pero solo dos de sus cuatro piedras verticales permanecen en posición vertical. Una caleta de tres piedras se alzaba en el medio, con su entrada orientada al noreste. [ cita requerida ] Tomando como base los experimentos realizados en el megalítico Anillo de Brodgar en Orkney , los arqueólogos Joshua Pollard , Mark Gillings y Aaron Watson creyeron que cualquier sonido producido dentro de los Círculos Interiores de Avebury habría creado un eco a medida que las ondas sonoras se reflejaban en las piedras verticales. [33] [34]
El anillo interior sur tenía 108 metros de diámetro antes de su destrucción en el siglo XVIII. Las secciones restantes de su arco se encuentran ahora debajo de los edificios del pueblo. Un único monolito grande, de 5,5 metros de altura, se encontraba en el centro junto con una alineación de piedras más pequeñas. [ cita requerida ]
En 2017, un estudio geofísico realizado por arqueólogos de las Universidades de Leicester y Southampton indicó "un monumento megalítico cuadrado aparentemente único dentro de los círculos de Avebury" que puede ser una de las primeras estructuras en este sitio. [35] [36]
La avenida West Kennet , una avenida de piedras pareadas, parte de la entrada sureste del henge; y los rastros de una segunda, la avenida Beckhampton , parten de la entrada oeste. [ cita requerida ]
El arqueólogo Aaron Watson, adoptando un punto de vista fenomenológico sobre el monumento, creía que la forma en que se había construido la Avenida en yuxtaposición a Avebury, el Santuario, Silbury Hill y West Kennet Long Barrow había sido intencional, comentando que "la Avenida orquestó cuidadosamente el paso a través del paisaje que influyó en cómo la gente podía moverse y qué podía ver, enfatizando las conexiones entre lugares y maximizando el espectáculo de moverse entre estos monumentos". [37]
El propósito que los habitantes del Neolítico tenían para el monumento de Avebury sigue siendo difícil de determinar, aunque muchos arqueólogos han postulado sobre su significado y uso. [38] Muchos sugieren que el henge podría haber sido un lugar de reunión para los ciudadanos de la zona para ferias o festivales estacionales. Durante ese tiempo, la gente habría estado observando ceremonias o de pie en los bancos de tierra. La falta de cerámica y huesos de animales en las excavaciones de Avebury sugiere que la entrada al henge estaba prohibida. La falta de "desorden" y hallazgos arqueológicos indica "santidad". Muchas de las piedras tenían usos anteriores antes de ser transportadas a Avebury. Por ejemplo, muchas de las sarsens se habían utilizado para pulir hachas de piedra, mientras que otras habían sido "profundamente trabajadas". [39]
El arqueólogo Aubrey Burl creía que los pueblos neolíticos habrían realizado rituales en Avebury para "apaciguar los poderes malévolos de la naturaleza" que amenazaban su existencia, como el frío invernal, la muerte y las enfermedades. [40]
En su estudio de los ejemplos encontrados en Orkney , Colin Richards sugirió que los círculos de piedra y madera construidos en la Gran Bretaña neolítica podrían haber representado el centro del mundo, o axis mundi , para quienes los construyeron, [41] algo que Aaron Watson adoptó como una posibilidad en su discusión de Avebury. [28]
La morfología de las piedras ha suscitado un gran interés, ya que suelen clasificarse en dos categorías: altas y esbeltas o bajas y rechonchas. Esto ha dado lugar a numerosas teorías relacionadas con la importancia del género en la Gran Bretaña neolítica , considerándose las piedras más altas "masculinas" y las más bajas "femeninas". Las piedras no estaban labradas de ningún modo y es posible que se las eligiera por sus agradables formas naturales. [ cita requerida ]
Los huesos humanos encontrados por Gray apuntan a algún tipo de propósito funerario y tienen paralelos con los huesos humanos desarticulados que se encuentran a menudo en recintos con calzadas anteriores . El culto a los antepasados a gran escala podría haber sido uno de los propósitos del monumento y no necesariamente habría sido mutuamente excluyente con cualquier rol ritual masculino/femenino . [ cita requerida ]
El henge, aunque claramente forma un límite imponente para el círculo, podría haber tenido un propósito que no fuera defensivo ya que el foso está en el interior (esta es la característica definitoria de un henge ). Al ser un sitio de henge y círculo de piedras, las alineaciones astronómicas son una teoría común para explicar la posición de las piedras en Avebury. Las relaciones entre el recinto con calzada, los círculos de piedras de Avebury y West Kennet Long Barrow al sur, han hecho que algunos describan el área como un "complejo ritual", un sitio con muchos monumentos de función religiosa interconectada. [42] Basándose en la escala del sitio y la riqueza de material arqueológico encontrado en sus fosos, en particular huesos de animales, se teoriza que el recinto de Windmill Hill era un importante foco extrarregional para reuniones y eventos festivos. [43]
En 1829, se excavó el pie de la piedra de Cove hasta una profundidad de un 'yarda', y en 1833 Henry Browne afirmó haber encontrado evidencia de 'sacrificios humanos quemados' también en Cove en el sector noreste. [32] En 1865, la Sociedad de Historia Natural y Arqueológica de Wiltshire apoyó a AC Smith y W. Cunnington para pasar una semana dirigiendo excavaciones en catorce lugares, incluyendo alrededor de Cove; no encontraron huesos humanos. [44] En 1894 Sir Henry Meux patrocinó excavaciones que abrieron una zanja a través del banco del sector sureste, lo que dio la primera indicación de que el movimiento de tierras se construyó en dos fases. [32]
El sitio fue inspeccionado y excavado de forma intermitente entre 1908 y 1922 por un equipo de trabajadores bajo la dirección de Harold St George Gray , en nombre de la Asociación Británica. El descubrimiento de más de 40 picos de cornamenta en o cerca del fondo de la zanja [45] permitió a Gray demostrar que los constructores de Avebury habían excavado 11 metros (36 pies) en la tiza natural utilizando astas de ciervo rojo como su principal herramienta de excavación, produciendo una zanja de henge con un banco de 9 metros (30 pies) de alto alrededor de su perímetro. Gray registró que la base de la zanja tenía 4 metros (13 pies) de ancho y era plana, pero los arqueólogos posteriores han cuestionado su uso de mano de obra no capacitada para excavar la zanja y han sugerido que su forma puede haber sido diferente. Gray encontró pocos artefactos en el relleno de la zanja, pero recuperó huesos humanos dispersos, entre los que estaban particularmente bien representados los maxilares. A una profundidad de unos 2 metros (7 pies), Gray encontró el esqueleto completo de una mujer de 1,5 metros (5 pies) de altura. [46] [47]
Alexander Keiller financió y dirigió las excavaciones en West Kennet Avenue en 1934 y 1935; el sector noroeste de Avebury en 1937; el sector suroeste en 1938 y el sector sureste en 1939. [48] Se puede decir razonablemente que "Avebury hoy es en gran medida creación de Keiller", [49] ya que Keiller dirigió a su equipo para encontrar y re-erigir piedras caídas o enterradas, y para construir ' pilonos ' de hormigón en el lugar de las piedras faltantes. [48] [50] Stuart Piggott codirigió las excavaciones; [50] el arqueólogo local William EV Young sirvió como capataz; [51] Doris Emerson Chapman ilustró las piedras y reconstrucciones faciales de los restos humanos encontrados en el paisaje; y Denis Grant King creó ilustraciones, planos y dibujos de sección. [48] Más de 50 hombres de todo Wiltshire sirvieron como "manos de obra" durante las excavaciones a lo largo del período de 6 años, haciendo el duro trabajo de cavar y volver a erigir las piedras. [45]
Durante las excavaciones de 1938, el equipo de Keiller desenterró el esqueleto de un hombre de debajo de la Piedra 38 (Piedra 9 utilizando el sistema de Isobel Smith), ahora conocido como el cirujano barbero de Avebury . Junto al esqueleto se encontraron monedas que datan de la década de 1320 y la evidencia sugiere que el hombre resultó fatalmente herido cuando la piedra cayó sobre él mientras cavaba el hoyo en el que iba a ser enterrada en un "rito de destrucción" medieval. Además de las monedas, el equipo de Keiller encontró un par de tijeras y una lanceta , las herramientas de un cirujano barbero en ese momento, de ahí el nombre dado a la piedra. [52] [53]
Alexander Keiller y Stuart Piggott publicaron informes breves de las excavaciones, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la precaria salud y la disminución de las finanzas de Keiller y la carrera de Piggott, que lo llevó al extranjero durante la guerra y a nuevos proyectos arqueológicos después de la guerra, hicieron que no publicaran un informe completo. Gabrielle Keiller encargó a la arqueóloga Isobel Smith que sintetizara y completara el informe completo. Smith completó la publicación en 1965, reorganizó el sistema de numeración de las piedras para el paisaje y puso en contexto Windmill Hill, Avebury y West Kennet Avenue. [48]
Cuando en 1969 se construyó una nueva escuela en el pueblo, hubo otra oportunidad de examinar el lugar y en 1982 se realizó una excavación para obtener material de datación por carbono y datos ambientales.
En abril de 2003, durante los preparativos para enderezar algunas de las piedras, se descubrió que una de ellas se extendía al menos 2,1 metros (7 pies) bajo tierra. Se estimó que pesaba más de 100 toneladas, lo que la convierte en una de las más grandes encontradas en el Reino Unido. [54] Más tarde ese año, un estudio geofísico de los cuadrantes sureste y noreste del círculo realizado por el National Trust reveló que al menos 15 de los megalitos estaban enterrados. El estudio identificó sus tamaños, la dirección en la que se encuentran y dónde encajan en el círculo. [55] [56]
Durante la Edad de Hierro británica , parece que el monumento de Avebury había dejado de utilizarse para su propósito original y, en cambio, fue en gran medida ignorado, con poca evidencia arqueológica de que mucha gente visitara el sitio en ese momento. El arqueólogo Aubrey Burl creía que los británicos de la Edad de Hierro que vivían en la región no habrían sabido cuándo, por qué o por quién se había construido el monumento, tal vez teniendo una vaga comprensión de que había sido construido por una sociedad anterior o considerándolo como la morada de una entidad sobrenatural. [57]
En el año 43 d. C., el Imperio romano invadió el sur de Gran Bretaña, forjando alianzas con ciertos monarcas locales y sometiendo a los británicos bajo su propio control político. El sur y el centro de Gran Bretaña seguirían siendo parte del Imperio hasta principios del siglo V, en un período conocido ahora como la Britania romana o la Edad del Hierro romana. Fue durante este período romano que los turistas vinieron de las ciudades cercanas de Cunetio , Durocornovium y las villas y granjas alrededor de Devizes y visitaron Avebury y sus monumentos prehistóricos circundantes a través de una carretera recién construida. [57] Se han encontrado pruebas de visitantes en el monumento durante este período en forma de fragmentos de cerámica de la época romana descubiertos en la zanja. [58]
En la Alta Edad Media , que comenzó en el siglo V tras la caída del dominio romano, las tribus anglosajonas de la Europa continental migraron al sur de Gran Bretaña , donde pudieron haber entrado en conflicto con los británicos que ya se habían establecido allí. Aubrey Burl sugirió la posibilidad de que un pequeño grupo de guerreros británicos pudiera haber utilizado Avebury como un sitio fortificado para defenderse del ataque anglosajón. Obtuvo esta idea a partir de evidencia etimológica, sugiriendo que el sitio podría haber sido llamado weala-dic , que significa "foso de los británicos", en inglés antiguo , el idioma de los anglosajones. [59]
Los primeros colonos anglosajones seguían su propia religión pagana , que veneraba a una selección de deidades, de las cuales las más notables eran aparentemente Woden y Thunor . Se sabe por fuentes etimológicas que asociaban muchos sitios prehistóricos en el área de Wiltshire con sus dioses; por ejemplo, en un radio de diez millas de Avebury hay cuatro sitios que aparentemente recibieron el nombre de Woden: Wansdyke ("zanja de Wodin"), Wodin's Barrow , Waden Hill ("colina de Wodin)" y quizás Wanborough (también "colina de Woden"). [60] No se sabe si asociaron alguna asociación religiosa especial con el monumento de Avebury, pero sigue siendo posible. [60]
Durante el período medieval temprano, hubo signos de asentamiento en Avebury, con una grubenhaus , un tipo de cabaña de madera con un piso hundido, construida justo afuera de la orilla oeste del monumento en el siglo VI. [61] Solo unos pocos granjeros parecen haber habitado el área en ese momento, y dejaron el monumento de Avebury prácticamente intacto. [61] En los siglos VII y VIII, los pueblos anglosajones comenzaron a convertirse gradualmente al cristianismo, y durante el siglo X se construyó una iglesia justo al oeste del monumento. [61]
En 939, el primer registro escrito conocido del monumento se realizó en forma de una carta del rey Athelstan que definía los límites de Overton , una parroquia adyacente a Avebury. [61] En el siglo siguiente, los ejércitos vikingos invasores de Dinamarca entraron en conflicto con grupos anglosajones en el área alrededor de Avebury, y es posible que destruyeran la aldea de Avebury, ya que el monumento prehistórico local de Silbury Hill fue fortificado y utilizado como posición defensiva, aparentemente por una población anglosajona local que intentaba protegerse de la agresión vikinga. [61]
A finales de la Edad Media , Inglaterra se había convertido por completo al cristianismo y Avebury, al ser un monumento evidentemente no cristiano, comenzó a asociarse con el diablo en la imaginación popular de los lugareños. La piedra más grande de la entrada sur se conoció como la Silla del Diablo, las tres piedras que una vez formaron la ensenada de Beckhampton se conocieron como los Tejos del Diablo y las piedras dentro del Círculo Norte se conocieron como los Hierros de la Marca del Diablo. [62] En algún momento a principios del siglo XIV, los aldeanos comenzaron a demoler el monumento derribando las grandes piedras en pie y enterrándolas en fosas previamente excavadas a un lado, presumiblemente porque se consideraba que habían sido erigidas por el Diablo y, por lo tanto, se oponían a las creencias cristianas del pueblo. [63] Aunque se desconoce cómo se produjo esta situación, el arqueólogo Aubrey Burl sugiere que podría haber sido por iniciativa del sacerdote cristiano local, siendo los posibles contendientes Thomas Mayn (que sirvió en el pueblo desde 1298 hasta 1319) o John de Hoby (que sirvió desde 1319 hasta 1324). [64]
En 1938, los arqueólogos encontraron el cuerpo de un hombre bajo una de las piedras derribadas. Llevaba una bolsa de cuero en la que había tres monedas de plata que databan de alrededor de 1320-25, así como un par de tijeras de hierro y una lanceta. A partir de estos dos últimos elementos, los arqueólogos supusieron que probablemente había sido un barbero-cirujano ambulante que viajaba entre pueblos de mercado ofreciendo sus servicios. [65] Parece que la muerte del barbero-cirujano impidió que los lugareños derribaran más piedras, tal vez temiendo que hubiera sido de alguna manera una represalia por haberlas derribado en primer lugar, ejecutada por un espíritu vengativo o incluso el mismo Diablo. [66] El evento parece haber dejado una influencia significativa en las mentes de los aldeanos locales, ya que los registros muestran que en los siglos XVIII y XIX todavía se contaban leyendas en la comunidad sobre un hombre aplastado por una piedra que caía. [66]
Poco después de que se derribaran muchas de las piedras, la peste negra azotó el pueblo en 1349, reduciendo casi a la mitad la población. Los que sobrevivieron se concentraron en sus tareas agrícolas para cultivar alimentos y mantenerse vivos. Como resultado, no habrían tenido el tiempo ni la mano de obra para intentar una vez más demoler alguna parte del monumento no cristiano, incluso si hubieran querido hacerlo. [67]
Fue en el período moderno temprano cuando Avebury fue reconocida por primera vez como una antigüedad que justificaba una investigación. Alrededor de 1541, John Leland , el bibliotecario y capellán del rey Enrique VIII viajó a Wiltshire y tomó nota de la existencia de Avebury y sus monumentos prehistóricos vecinos. [68] A pesar de esto, Avebury permaneció relativamente desconocida para todos excepto los lugareños y cuando el anticuario William Camden publicó su guía en latín de antigüedades británicas, Britannia , en 1586, no hizo mención de ella. Corrigió esto para su versión en inglés en 1610, pero incluso en esto solo incluyó una referencia fugaz al monumento en "Abury", creyendo que había sido "un antiguo campamento". [69] En 1634, se hizo referencia una vez más, esta vez en las notas de Sir John Harington para la ópera Orlando Furioso ; [69] Sin embargo, la investigación anticuaria posterior se vio impedida por el estallido de la Guerra Civil Inglesa (1642-1651), que se libró entre los parlamentarios y los realistas , y una de las batallas del conflicto tuvo lugar a cinco millas de Avebury en Roundway Down . [69]
Una vez terminada la guerra, en 1695 se publicó una nueva edición de la Britannia , que describía el monumento de "Aubury" con más detalle. Esta entrada había sido escrita por el anticuario y escritor John Aubrey , que en privado hizo muchas notas sobre Avebury y otros monumentos prehistóricos que permanecieron inéditas. Aubrey había encontrado el lugar por primera vez mientras cazaba en 1649 y, en sus propias palabras, había quedado "maravilloso al ver esas enormes piedras de las que nunca había oído hablar antes". [70] Al enterarse de Avebury y al interesarse por él, el rey Carlos II ordenó a Aubrey que fuera a verlo y le describiera el lugar, lo que hizo en julio de 1663. Posteriormente, los dos viajaron juntos para visitarlo en el viaje del monarca a Bath, Somerset , quince días después, y el lugar cautivó aún más el interés del rey, que ordenó a Aubrey que cavara debajo de las piedras en busca de enterramientos humanos. Sin embargo, Aubrey nunca llevó a cabo la orden del rey. [70] En septiembre de 1663, Aubrey comenzó a realizar un estudio más sistemático del sitio, produciendo un plan que resultó invaluable para los arqueólogos posteriores, ya que contenía referencias a muchas piedras en pie que poco después serían destruidas por los lugareños. [71]
En la última parte del siglo XVII y luego en el XVIII, la destrucción en Avebury alcanzó su punto máximo, posiblemente influenciada por el auge del puritanismo en el pueblo, una forma fundamentalista del cristianismo protestante que denunciaba vehementemente las cosas consideradas "paganas", que habrían incluido monumentos precristianos como Avebury. [72] La mayoría de las piedras en pie que habían sido parte del monumento durante miles de años fueron destrozadas para ser utilizadas como material de construcción para el área local. Esto se logró encendiendo un fuego para calentar el sarsen, luego vertiendo agua fría sobre él para crear debilidades en la roca y finalmente rompiendo la roca agrietada por el fuego con un mazo . [72]
En 1719, el anticuario William Stukeley visitó el lugar, donde fue testigo de la destrucción que estaba llevando a cabo la gente local. Entre esa fecha y 1724 visitó el pueblo y su monumento seis veces, a veces alojándose dos o tres semanas en el Catherine Wheel Inn. En ese tiempo, hizo planes meticulosos del sitio, considerándolo un "Templo Británico", y creyendo que había sido creado por los druidas , los sacerdotes de la Edad de Hierro del noroeste de Europa, en el año 1859 a. C. Desarrolló la idea de que los dos Círculos Internos eran un templo a la Luna y al Sol, respectivamente, y finalmente llegó a creer que Avebury y sus monumentos circundantes eran una representación paisajística de la Trinidad , respaldando así sus ideas erróneas de que los antiguos druidas habían sido seguidores de una religión muy parecida al cristianismo. [74]
Stukeley se sintió disgustado por la destrucción de las piedras de sarsen en el monumento y nombró a los granjeros y constructores locales que fueron responsables. [75] Señaló que "esta estupenda estructura, que durante algunos miles de años había desafiado los continuos asaltos del clima y, por su naturaleza, si se hubiera dejado a su suerte, como las pirámides de Egipto , habría durado tanto como el globo terráqueo , ha caído como sacrificio a la miserable ignorancia y avaricia de un pequeño pueblo desafortunadamente ubicado en su interior". [76]
Stukeley publicó sus hallazgos y teorías en un libro, Abury, a Temple of the British Druids (1743), en el que falsificó intencionalmente algunas de las mediciones que había hecho del sitio para que se ajustaran mejor a sus teorías sobre su diseño y propósito. [77] Mientras tanto, el reverendo Thomas Twining también había publicado un libro sobre el monumento, Avebury in Wiltshire, the Remains of a Roman Work (Avebury en Wiltshire, los restos de una obra romana) , que se había publicado en 1723. Mientras que Stukeley afirmó que Avebury y los monumentos prehistóricos relacionados eran creaciones de los druidas, Twining pensó que habían sido construidos por los romanos posteriores, justificando su conclusión en el hecho de que los escritores romanos como Julio César y Tácito no se habían referido a los círculos de piedra cuando hablaban de los británicos de la Edad del Hierro, mientras que los historiadores de la Baja Edad Media como Geoffrey de Monmouth y Henry de Huntingdon habían descrito estos megalitos en sus obras, y que, por lo tanto, tales monumentos deben haber sido construidos entre los dos conjuntos de relatos. [78]
A principios de la era victoriana en 1837, la mayoría de las piedras neolíticas en pie de Avebury habían desaparecido, ya sea porque los lugareños piadosos las enterraron en el siglo XIV o porque las rompieron para utilizarlas como material de construcción en los siglos XVII y XVIII. Mientras tanto, la población del pueblo de Avebury aumentaba rápidamente, lo que llevó a que se construyeran más viviendas dentro del henge. En la década de 1870, para evitar más construcciones en el lugar, el rico político y arqueólogo Sir John Lubbock (más tarde nombrado Barón de Avebury ) compró gran parte del terreno disponible en el monumento y alentó a otros compradores a construir sus casas fuera del henge en lugar de dentro. [79] [80]
El arqueólogo Alexander Keiller se interesó por Avebury y West Kennet Avenue mientras realizaba excavaciones en la cercana Windmill Hill. Keiller decidió que la mejor manera de preservar Avebury era comprándola en su totalidad. Keiller era heredero del negocio de mermeladas James Keiller and Son y pudo usar su riqueza para adquirir gran parte del sitio entre 1924 y 1939. [80] También adquirió Windmill Hill , la mayor parte posible de Kennet Avenue y la cercana Avebury Manor , donde viviría hasta su muerte en 1955. [81]
En 1943, Keiller vendió parte de su propiedad al National Trust , y luego adquirió más tierras agrícolas en la zona. El National Trust tenía la política de demoler las casas dentro del círculo a medida que quedaban vacías, pero en 1976 se permitió que las que quedaban permanecieran en pie. [80]
El paisaje de Stonehenge y Avebury fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986. [82]
La cuestión del acceso al lugar en determinadas épocas del año ha sido controvertida y el National Trust, que lo administra y protege, ha mantenido conversaciones con varios grupos. [83] [84] El National Trust ha desalentado el comercialismo en torno al lugar, impidiendo la apertura de muchas tiendas de recuerdos en un intento de mantener la zona libre de la "ostentación habitual que se infiltra en los lugares más famosos" del Reino Unido. [85] Se han abierto dos tiendas en el pueblo que atienden al mercado turístico, una de las cuales es la propia tienda del National Trust. La otra, conocida como The Henge Shop, se centra en la venta de parafernalia y libros de la Nueva Era . [86]
A finales de la década de 1970, el sitio recibía alrededor de un cuarto de millón de visitantes al año. [87]
El 1 de abril de 2014, como parte de una broma del Día de los Inocentes , el National Trust afirmó a través de las redes sociales [88] y un comunicado de prensa [89] que sus guardabosques estaban moviendo una de las piedras para realinear el círculo con el horario de verano británico . La historia fue recogida por los medios locales [90] y por "Best of the Web" de The Guardian [91] .
Avebury ha sido adoptado como un lugar sagrado por muchos seguidores de religiones paganas contemporáneas como el druidismo , la wicca y el paganismo . Estos fieles ven el monumento como un "templo viviente" que asocian con los antepasados, así como con los genii loci , o espíritus del lugar. [92] Por lo general, estos ritos paganos en el sitio se realizan públicamente y atraen multitudes de visitantes curiosos para presenciar el evento, particularmente en los principales días de celebración pagana, como el solsticio de verano . [93]
Los ritos druídicos celebrados en Avebury se conocen comúnmente como gorseddau e implican que los participantes invoquen a Awen (un concepto druídico que significa inspiración), con una sección de eisteddfod durante la cual se interpretan poemas, canciones e historias en público. La Oración Druídica compuesta por Iolo Morganwg en el siglo XVIII y el Voto Druídico posterior se recitan típicamente. Un grupo en particular, conocido como el Gorsedd de Bardos de Caer Abiri, se centra casi por completo en la celebración de sus ritos en el sitio prehistórico, [94] refiriéndose a él como Caer Abiri . [95] En su ceremonia original, compuesta por Philip Shallcrass de la Orden Druídica Británica en 1993, los reunidos se dividen en dos grupos, uno conocido como el grupo de Dios y el otro como el grupo de la Diosa. Los que acompañan al grupo de la Diosa se dirigen a la "Silla del Diablo" en la entrada sur del henge de Avebury, donde una mujer que representa al espíritu guardián del lugar y a la Diosa que habla a través de ella se sienta en la ensenada con forma de silla en la cara sur de la piedra sarsen. Mientras tanto, los que siguen al grupo de la Diosa recorren la orilla exterior del henge hasta la entrada sur, donde se les pregunta cuál es su intención y hacen ofrendas (a menudo flores, fruta, pan o hidromiel ) al representante de la Diosa. [96]
Debido a que varios grupos paganos, y en particular grupos druidas, realizan sus ceremonias en el sitio, se ha establecido un sistema de turnos, según el cual la Banda de Guerra Artúrica Leal (LAW), la Orden Secular de Druidas (SOD) y la Orden de Druidas de Glastonbury (GOD) lo utilizan los sábados, mientras que la Red Druida y la Orden Druida Británica (BDO) planifican sus eventos para los domingos. [97]
Además de su uso como lugar sagrado entre los paganos, el monumento prehistórico se ha convertido en una atracción popular para quienes tienen creencias de la Nueva Era , y algunos visitantes utilizan varillas de radiestesia alrededor del sitio con la creencia de que podrían detectar emanaciones psíquicas . [98]
El Museo Alexander Keiller exhibe artefactos prehistóricos y posteriores recolectados en todo el paisaje de Avebury. Además de financiar excavaciones en Avebury, Alexander Keiller demolió algunas estructuras más nuevas y construyó el museo que ahora lleva su nombre. El museo está ubicado en los establos del siglo XVII y es operado por English Heritage y National Trust . El cercano granero del siglo XVII alberga una galería de exposiciones permanentes sobre Avebury y su historia. [ cita requerida ]
El museo fue construido inicialmente para albergar la colección de artefactos de Keiller de Windmill Hill y Avebury, con artefactos traídos al sitio desde su dirección de Charles Street, Londres, en 1938. Las colecciones presentan artefactos principalmente del Neolítico y la Edad del Bronce Temprano , con otros elementos del período anglosajón y posteriores. El museo también presenta el esqueleto de un niño apodado " Charlie ", encontrado en una zanja en Windmill Hill, Avebury . El Consejo de Órdenes Druídicas Británicas solicitó que el esqueleto fuera enterrado nuevamente en 2006, [99] pero en abril de 2010 se tomó la decisión de mantenerlo a la vista del público. Desde mediados de la década de 1960 hasta su muerte en 1978, Faith Vatcher fue la curadora del museo. Participó activamente en las excavaciones en el lado occidental del henge en 1969 y en lo que hoy es el moderno aparcamiento para visitantes, en 1976. Las colecciones del museo son propiedad del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte y están en préstamo a English Heritage. [100]
Varios no arqueólogos, así como pseudoarqueólogos, han interpretado Avebury y sus monumentos prehistóricos vecinos de manera diferente a los académicos. Estas interpretaciones han sido definidas por el arqueólogo profesional Aubrey Burl como "más falsas que reales", y en muchos casos "totalmente insostenibles". [101] Estas ideas inexactas se originaron con William Stukeley a fines del siglo XVII, quien creía que Avebury había sido construida por los druidas , sacerdotes de los pueblos de la Edad de Hierro del noroeste de Europa, que fueron perseguidos por los invasores romanos. Eventos políticos como las Actas de Unión de 1707 y la sucesión de Hannover de 1714 motivaron el nacionalismo británico y los ideales anticuarios de Stukeley. En la década de 1720, la opinión académica se basaba en gran medida en la idea de que las piedras eran obras romanas. La mayoría creía que los antiguos británicos eran "demasiado poco sofisticados" para construir una estructura arquitectónica intrincada. Desde entonces, los arqueólogos han identificado el monumento como construido dos mil años antes de la Edad del Hierro, durante el Neolítico. [102]
Inigo Jones fue el primero en sugerir que las piedras fueron construidas por los romanos en su libro The Most Notable Antiquity of Great Britain, Vulgarly called Stone-Heng on Salisbury Plain (1665). El libro consistía en diseños arquitectónicos que mostraban la construcción "romana" en ruinas. El diarista inglés Thomas Hearne no estaba seguro de si las piedras habían sido construidas por los romanos o los antiguos británicos, pero Stukeley estaba seguro de que Avebury y los sitios asociados eran mucho más antiguos que el período romano.
Stukeley determinó que al reunir una gran cantidad de información sobre todos los círculos de piedra conocidos y otros sitios arqueológicos, se podría construir una tipología y proporcionar una comprensión precisa de los sitios prehistóricos. Formó una tipología de templos de piedra "celtas", intentando asociar los monumentos con los druidas. En su libro, History of the Temples of the Ancient Celts (Historia de los templos de los antiguos celtas) , afirmó las características comunes entre todas las estructuras de piedra en Gran Bretaña. Al hacerlo, deseaba promover la idea de que Avebury y Stonehenge fueron desarrollados por los antiguos habitantes de Gran Bretaña. [ cita requerida ]
Stukeley probablemente compartió sus teorías con sus amigos dentro de la Sociedad de Anticuarios o los Caballeros Romanos. Estaba motivado a demostrar que los druidas habían formado las piedras porque podía probar que los antiguos británicos estaban bien informados sobre la ciencia, refutando a los escépticos como Hearne. Stukeley estaba interesado en demostrar una asociación entre su trabajo de anticuario y las piedras de Avebury para proporcionar información adicional sobre la sagrada doctrina de la Trinidad. Creía que la serpiente ilustrada en las piedras representaba al Mesías y el círculo significaba "divino", un símbolo de Dios. En la parte restante de la trinidad, las alas, que no estaban representadas en las piedras, representan al espíritu santo. Concluyó que la ausencia de alas en el patrón de piedras de Avebury se debía al desafío de representarlas en las piedras. Terence Meaden sostuvo la teoría de que los habitantes neolíticos tallaron rostros en las piedras. [103]
Siguiendo a Stukeley, otros escritores produjeron teorías inexactas sobre cómo se construyó Avebury y por quién. El reverendo R. Weaver, en su The Pagan Altar (1840) argumentó que tanto Avebury como Stonehenge fueron construidos por fenicios , un antiguo pueblo marinero que muchos británicos victorianos creían que había traído primero la civilización a la isla. [104] James Fergusson no estuvo de acuerdo, y en su Rude Stone Monuments in All Countries (1872) propuso la idea de que el monumento megalítico había sido construido en el período medieval temprano para conmemorar la batalla final del rey Arturo , y que los guerreros muertos de Arturo habían sido enterrados allí. [105] WS Blacket introdujo una tercera idea, argumentando en sus Researches into the Lost Histories of America (1883) que fueron los nativos americanos de los Montes Apalaches quienes, en el período antiguo, cruzaron el Océano Atlántico para construir los grandes monumentos megalíticos del sur de Gran Bretaña. [106]
El destacado druida moderno Ross Nichols , fundador de la Orden de Bardos, Ovates y Druidas , creía que había un eje astrológico que conectaba Avebury con el posterior sitio megalítico de Stonehenge, y que este eje estaba flanqueado por un lado por West Kennet Long Barrow , que creía que simbolizaba a la Diosa Madre, y Silbury Hill , que creía que era un símbolo de masculinidad. [107]
Alexander Thom sugirió que Avebury se construyó con una alineación de sitio a sitio con Deneb . [108] El investigador y autor Paul Devereux consideró que los monumentos en el paisaje de Avebury estaban asociados entre sí por "líneas de visión diseñadas" hacia Silbury Hill. Creía que la construcción en terrazas hacia la parte superior del montículo indicaba una conexión entre las construcciones complejas en el área. La evidencia ambiental del suelo enterrado bajo Silbury Hill no mostró evidencia de alteración del suelo . Esto podría significar que si se utilizó la línea de visión que sugirió Devereux, fue muy tarde en el paisaje de Avebury. [39]
La asociación de Avebury con los círculos de las cosechas invoca la teoría de las líneas ley . Las líneas ley se ven comúnmente como pistas en la tierra, que se cruzan en varios monumentos y puntos de referencia, supuestamente conectando "energías de la tierra". Se recuerdan como caminos antiguos que conectaban espacios sagrados. Quienes estudian los círculos de las cosechas afirman que los círculos están formados por criaturas extraterrestres que intentan advertir al mundo sobre eventos como el cambio climático o personas que intentan comunicarse desde un universo alternativo. Otros creen en métodos naturales para explicar los fenómenos, como vórtices o rayos globulares. Hay una gran cantidad de círculos de las cosechas en Wiltshire, incluidos Stonehenge y Avebury. La temporada de círculos de las cosechas a menudo comienza a fines de mayo y termina en septiembre, cuando la cosecha de los cultivos corta los patrones circulares. [109]
Las zanjas y los bancos del henge de Avebury han proporcionado fechas de radiocarbono de alrededor de 2900-2600 a. C. (Pitts y Whittle 1992), 3040-2780 a. C. (Cleal 2001, 63) y 2840-2460 a. C. (Pollard y Cleal 2004, 121)
.Libros académicos
Informes de excavación
Artículos académicos
Fuentes arqueológicas paganas, de la Nueva Era y alternativas
