El Santuario era un círculo de piedra y madera cerca del pueblo de Avebury en el condado de Wiltshire , en el suroeste de Inglaterra . La excavación ha revelado la ubicación de los 58 basamentos de piedra y los 62 agujeros para postes. El anillo era parte de una tradición de construcción de círculos de piedra que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce Temprano , durante un período comprendido entre 3300 y 900 a.C. Se desconoce el propósito de tales monumentos, aunque los arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores del círculo.
El Santuario fue erigido en Overton Hill , con vistas a sitios más antiguos del Neolítico temprano como West Kennet Long Barrow y East Kennet Long Barrow. Estaba conectado con el henge y el círculo de piedras del Neolítico tardío en Avebury a través de la avenida de piedras West Kennet . También se encuentra cerca de la ruta del Ridgeway prehistórico y cerca de varios túmulos de la Edad del Bronce .
A principios del siglo XVIII, el anticuario William Stukeley registró el sitio, aunque las piedras fueron destruidas por agricultores locales en la década de 1720. El Santuario fue objeto de una excavación arqueológica por parte de Maud y Ben Cunnington en 1930, tras lo cual se marcó la ubicación de los postes prehistóricos con postes de hormigón. Ahora es un monumento programado [1] bajo la tutela del Patrimonio Inglés , [2] está clasificado como parte del Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO " Stonhenge, Avebury y sitios asociados " [3] y está abierto sin cargo a los visitantes durante todo el año. [2]
El Santuario está a 1 ½ millas al sureste de Avebury y 4 ½ millas al oeste de Marlborough . [4] Se encuentra en el espolón sur de Overton Hill , [5] un sitio que ofrece vistas del valle del río Kennet . [5]
Los visitantes pueden estacionar en un área de descanso en el lado sur de la A4 en lo alto de Overton Hill, que se encuentra junto a la rotonda. [4] En su estado actual, los postes del Santuario están señalizados con mojones de hormigón. [5] El arqueólogo Aubrey Burl señaló que el sitio es "visualmente aburrido", [4] ofreciendo sólo una "reproducción concreta aburrida y atrofiada" que hace "poco por la imaginación no instruida". [6] Los arqueólogos Joshua Pollard y Andrew Reynolds señalaron que aunque estaba "lejos de ser el más espectacular o evocador de los monumentos de Avebury", la importancia del sitio "no debe subestimarse". [5]
Si bien la transición del Neolítico temprano al Neolítico tardío en el cuarto y tercer milenio a. C. vio mucha continuidad económica y tecnológica, hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en lo que hoy es el sur y el este de Inglaterra. [7] Hacia el año 3000 a. C., los túmulos largos , los recintos con calzadas elevadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico temprano ya no se construían y habían sido reemplazados por monumentos circulares de diversos tipos. [7] Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. [8] Los círculos de piedra se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, con la excepción de la esquina sureste de la isla. [9] Están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y en el noreste de Escocia, cerca de Aberdeen . [9] La tradición de su construcción puede haber durado 2.400 años, del 3.300 al 900 a. C., y la fase principal de construcción tuvo lugar entre el 3.000 y el 1.300 a. C. [10]
Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. [11] Esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológicamente visible, sino que pueden haber sido dejados deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". [12] El arqueólogo Mike Parker Pearson sugiere que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra se asociaba con los muertos y la madera con los vivos. [13] Otros arqueólogos han sugerido que la piedra podría no representar a ancestros, sino más bien a otras entidades sobrenaturales, como deidades. [12]
En la zona del actual Wiltshire se erigieron varios círculos de piedra, los más conocidos son Avebury y Stonehenge . Todos los demás ejemplos están arruinados y, en algunos casos, destruidos. [14] Como señaló el arqueólogo Aubrey Burl , estos ejemplos han dejado atrás "sólo descripciones frustrantes y posiciones vagas". [14] La mayoría de los ejemplos conocidos de Wiltshire se erigieron en posiciones bajas del paisaje. [14] Hay cuatro círculos de piedra más pequeños conocidos del área que rodea Avebury: The Sanctuary, Winterbourne Bassett Stone Circle , Clatford Stone Circle y Falkner's Circle . [15] Los arqueólogos inicialmente sugirieron que se podría ver un quinto ejemplo en Langdean Bottom, aunque investigaciones posteriores han reinterpretado esto como evidencia de un círculo de cabañas prehistórico tardío o una característica medieval. [16] Burl sugirió que estas piedras más pequeñas se relacionaban con Avebury de una manera similar a "iglesias de pueblo dentro de la diócesis de una catedral". [17]
El lugar donde se construyó el Santuario fue testigo de actividad humana previa. Esto se refleja en un fragmento de Peterborough Ware descubierto por los arqueólogos que posiblemente se extiende por varios cientos de metros al norte del monumento. [5] Desde su ubicación en Overton Hill, el Santuario ofrece vistas de varios monumentos del Neolítico temprano en el paisaje, incluidos West Kennet Long Barrow , East Kennet Long Barrow y Windmill Hill . [5]
La excavación reveló que el Santuario constaba de dos anillos concéntricos con un diámetro total de unos 40 metros. [5] El círculo de piedra interior estaba rodeado por seis anillos concéntricos de agujeros para postes , que marcaban el lugar donde alguna vez estuvieron los postes de madera. [5]
La primera etapa de actividad en el sitio, alrededor del 3000 a. C., consistió en un anillo de ocho postes de madera de 4,5 metros (15 pies) de ancho, con un poste central, que se presume era una cabaña redonda. [18] Al cabo de 200 años, el primer anillo se amplió a 6 m y se añadió un segundo anillo, también de ocho postes, pero esta vez de 11,2 metros (37 pies), quizás creando una gran cabaña o un recinto. [19] En la tercera fase, en algún momento del Neolítico posterior, se añadió un tercer anillo de 33 postes, en un círculo de 21 metros (69 pies) de ancho, y al mismo tiempo se introdujo un círculo interior de piedras de 15 o 16 piedras sarsen. junto a lo que en ese punto era el anillo central, formando un muro casi sólido de piedras y postes.
La fase final consistió en 42 piedras sarsen que formaron un anillo delimitador de 40 metros (130 pies) de ancho, que reemplazó todas las estructuras de madera. [19] Esto puede haber sido construido en una época similar al círculo de piedras de Avebury, y tenía una entrada que conducía a Kennet Avenue , dos líneas paralelas de piedras que recorrían los 2,5 kilómetros (1,6 millas) desde The Sanctuary hasta Avebury. [18]
El Santuario conecta con West Kennet Avenue , una línea de piedras que se extiende a lo largo de 2,4 kilómetros hasta Avebury Henge. [20] El punto donde la Avenida West Kennet se conecta con el Santuario puede haber sido visto como el inicio de la Avenida o como su final. [5]
Cuando Maud y Ben Cunnington excavaron el sitio por primera vez en 1930, [21] se interpretó como un equivalente de madera a Stonehenge . Se excavaron 162 pozos para postes , algunos con postes dobles y aún son visibles restos de postes . Interpretaciones posteriores han dado mucha importancia al vínculo de The Sanctuary con Avebury a través de la Avenida , y han sugerido que los dos sitios pueden haber tenido propósitos diferentes pero complementarios. Las vigas pueden haber sostenido un techo de césped o paja, para formar una vivienda de alto estatus que sirviera al sitio ritual en Avebury, aunque esto sólo puede ser una conjetura. Otra interpretación es que sirvió como casa mortuoria donde se guardaban los cadáveres antes o después del tratamiento ritual en Avebury. Los Cunnington recuperaron cerámica neolítica y huesos de animales, lo que indica que el sitio experimentó cierto grado de actividad de ocupación. Una excavación reciente realizada por Mike Pitts ha dado mayor credibilidad a la interpretación original de los Cunnington de los postes independientes. [19]
El sitio fue destruido en gran parte alrededor de 1723, aunque no antes de que William Stukeley pudiera visitarlo y dibujarlo. [22] [23] La excavación de 1930 reveló el cuerpo de una joven enterrada junto a la piedra oriental del círculo de piedras interior. La habían enterrado con un vaso de precipitados y huesos de animales. Su cuerpo habría estado alineado con los amaneceres equinocciales y Burl sugirió que pudo haber sido un sacrificio. [24]
Sigue sin estar claro para qué se destinaron las estructuras. Al ser un sitio que estuvo en uso durante cientos de años, es probable que el propósito, al igual que la forma de las estructuras, haya cambiado considerablemente a lo largo de los años. [18]
El Santuario fue observado por el anticuario William Stukeley . [25] Lo dibujó el 8 de julio de 1723, llamándolo "Templo de Ertha". [26] Esta era la propia variante de Stukeley de "Hertha", un nombre que era corriente entre los anticuarios de los siglos XVII y XVIII, y que se basaba en una lectura de Germania de Tácito , un libro del siglo I que afirmaba que los suevos de El norte de Europa adoraba a una diosa llamada Nerthus . [26] Cuando Stukeley regresó e hizo más trabajo de campo en el Santuario el 18 de mayo de 1724, se refirió a él como el "Templo de Overton Hill". [26] Stukeley señaló que la población local lo llamaba "El Santuario". [26] El arqueólogo Stuart Piggott señaló más tarde que se trataba de "un nombre bastante improbable para el folclore rural, y que sugería cierto anticuario del siglo XVII en acción". [27]
Los dibujos del Santuario que hizo Stukeley los representaban como óvalos, mientras que excavaciones posteriores revelaron que eran círculos casi perfectos. [28] Más tarde presentó la idea de que los círculos representaban la cabeza de una gran serpiente marcada en megalitos a lo largo del paisaje. [29] Stukeley también registró la destrucción del Santuario por parte de los agricultores locales. [5]
