Sir John Harington (4 de agosto de 1560 - 20 de noviembre de 1612), de Kelston , Somerset , Inglaterra, pero nacido en Londres, fue un cortesano, autor y traductor inglés conocido popularmente como el inventor del inodoro con cisterna . [1] Se hizo prominente en la corte de la reina Isabel I y era conocido como su "ahijado descarado", pero su poesía y otros escritos hicieron que cayera en desgracia con la reina. Fue el autor de la descripción de un precursor del inodoro con cisterna instalado en su casa de Kelston que aparece en Un nuevo discurso de un tema rancio, llamado Metamorfosis de Ajax (1596), una alegoría política y un ataque codificado a la monarquía, que es hoy en día. su obra más conocida.
Harington nació en Kelston , Somerset, Inglaterra, hijo de John Harington de Kelston, un poeta, y su segunda esposa Isabella Markham , una dama de la cámara privada de la reina Isabel I. Fue honrado como ahijado de Isabel, sin hijos, uno de los 102. [3]
Fue educado en Eton y King's College, Cambridge . [4]
Harington se casó con Mary Rogers, [2] hija de George Rogers de Cannington (hijo de Sir Edward Rogers ) y Jane Winter, el 6 de septiembre de 1583.
Aunque había estudiado derecho, Harington se sintió atraído desde temprana edad por la corte real , donde su actitud libre y su poesía llamaron la atención de Isabel. Elizabeth alentó su escritura, pero Harington se inclinaba a excederse en sus piezas un tanto rabelaisianas y ocasionalmente atrevidas. [5]
Su intento de traducir el Orlando Furioso de Ariosto provocó su destierro de la corte durante algunos años. Enojada por lo picante de sus traducciones, Elizabeth le dijo a Harington que debía irse y no regresar hasta haber traducido todo el poema. Ella eligió este castigo en lugar de desterrarlo, pero consideró la tarea tan difícil que se asumió que Harington no se molestaría en cumplir. Harington, sin embargo, decidió seguir adelante con la solicitud y completó la traducción en 1591. Recibió grandes elogios y es una de las traducciones que todavía leen los angloparlantes en la actualidad. [6]
Uno de sus epigramas es ampliamente citado:
Por esa época, Harington también ideó el primer inodoro con cisterna de Inglaterra , llamado Ajax (es decir, "jakes", entonces una palabra del argot para inodoro). Fue instalado en su mansión en Kelston . Este precursor del moderno inodoro con cisterna tenía una válvula de descarga para dejar salir el agua del tanque y un diseño de lavado para vaciar la taza. Lo que le faltaba era una curva en S o en U para frenar los olores nocivos, que luego inventó Alexander Cumming . Muchos fabricantes de inodoros han tenido el nombre John como parte del título de la empresa, [8] y existe una disputa sobre si el actual término estadounidense "john" [9] tiene alguna conexión con Harington como su inventor. [10] [11] [12]
En 1596, Harington, bajo el seudónimo de Misacmos, escribió un libro titulado Un nuevo discurso sobre un tema rancio: La metamorfosis de Ajax sobre su invento. [13] [14] El libro hacía alusiones políticas al conde de Leicester , lo que enfureció a Isabel. Fue un ataque codificado contra el esterco o excremento que estaba envenenando a la sociedad con torturas y "libelos" patrocinados por el Estado contra sus parientes Thomas Markham y Ralph Sheldon. Tras su publicación, fue nuevamente desterrado de la corte. Los sentimientos encontrados de Elizabeth hacia él pueden haber sido lo único que salvó a Harington de ser juzgado en la Star Chamber .
En 1599, Isabel envió un ejército , dirigido por Robert Devereux, segundo conde de Essex , a Irlanda durante la Guerra de los Nueve Años (1594-1603), para someter una importante rebelión de los jefes gaélicos, liderados por Hugh O'Neill, conde de Tyrone . Después de su fuerte recomendación de que Essex lo incluyera en su ejército, Harington fue puesto al mando de los jinetes bajo el mando de Henry Wriothesley, tercer conde de Southampton . El legado de Harington de esta campaña fueron sus cartas y su diario, que sirvieron para brindarle a Elizabeth buena información sobre el progreso de la campaña y su política. Harington escribió: "Me he informado razonablemente bien de todo el estado del país, mediante observación y conferencias: así que considero que el conocimiento que he adquirido aquí vale más de la mitad de las trescientas libras que me ha costado este viaje". Durante la campaña, Essex confirió el título de caballero a Harington por sus servicios. [3] Essex cayó en desgracia con Isabel por concluir la campaña haciendo una tregua con Tyrone, lo que equivalía a una virtual capitulación ante los rebeldes irlandeses – le espetó a Essex: "si hubiera tenido la intención de abandonar Irlanda, habría sido superfluo enviarte allí" – y por la gran cantidad de títulos de caballero que otorgó. [15]
Harington, presente en las negociaciones de tregua, acompañó a Essex de regreso a la corte para rendir cuentas ante Isabel, pero se encontró con la ira real: "Dile a mi ingenioso ahijado que lo lleve a casa... ¡no es momento de engañarlo aquí!" Sin embargo, su ingenio y encanto pronto le consiguieron el perdón: a pesar de su cercanía a Essex, sobrevivió a su caída con su propia reputación más o menos inmaculada. Durante lo que resultó ser la última Navidad de la Reina, trató de aliviar su creciente estado de melancolía leyendo sus versos cómicos. Isabel le dio las gracias, pero dijo con tristeza: "Cuando sientas que el tiempo se acerca a tu puerta, estas tonterías te agradarán menos; ya no tengo gusto por tales asuntos". [dieciséis]
Después de la muerte de la reina, la suerte de Harington flaqueó en la corte del nuevo rey, Jaime I. Había sido garante de las deudas de £ 4000 de su primo Sir Griffin Markham , cuando Markham se involucró en Bye and Main Plots . Incapaz de hacer frente a las deudas de su primo sin vender sus propias tierras y no dispuesto a languidecer en la cárcel, escapó de la custodia en octubre de 1603. Sin embargo, Jacobo I ya había reconocido su lealtad y le había concedido las propiedades perdidas en el exilio de Markham. [17]
Afirmó que no estaba contento en la corte de James, debido específicamente al consumo excesivo de alcohol por parte de ambos sexos, pero en realidad, parece haberse divertido con las payasadas de los cortesanos. Dejó una descripción de un desastroso intento de Sir Robert Cecil de organizar una mascarada en Theobalds en honor a una visita del cuñado del rey, Cristián IV de Dinamarca en 1606, cuando algunos de los jugadores estaban demasiado borrachos para ponerse de pie. : "El entretenimiento y espectáculo siguió adelante, y la mayoría de los presentadores retrocedieron, o se cayeron, el vino ocupó sus aposentos superiores." [18]
Hacia el final de su vida, Harington fue tutor de Enrique Federico, Príncipe de Gales . Le anotó una copia de De praesulibus Angliae (De los gobernantes de Inglaterra) de Francis Godwin . El nieto de Harington, John Chetwind, publicó estas anotaciones en 1653 con el título Una breve visión del estado de la Iglesia . Mientras daba clases particulares al Príncipe, Harington también tradujo del italiano al inglés el verso Regimen sanitatis Salernitanum (Régimen de salud de la Escuela de Salernum), una colección medieval de consejos de salud. La traducción fue publicada en 1607 en Londres. [19]
Harington enfermó en mayo de 1612 y murió el 20 de noviembre de 1612 a la edad de 52 años, poco después de Henry Frederick, que había muerto el 6 de noviembre. Fue enterrado en Kelston. [20]
En la serie de televisión South Park , Harington aparece como un fantasma en el episodio " Reverse Cowgirl ". Explica cómo utilizar correctamente su invento, el inodoro. [21]
En la serie de televisión Sir Francis Drake , Harington es interpretado por Michael Anderson Jr. y es el personaje principal en el episodio "Boy Jack", donde tiene una aventura en Portugal con Sir Francis Drake .
