Isabella Markham (28 de marzo de 1527 - 20 de mayo de 1579) fue una cortesana inglesa , dama de honor de la Cámara Privada de la reina Isabel I de Inglaterra y favorita personal de la reina. Isabella Markham fue musa del funcionario de la corte y poeta John Harington (c.1529 - 1582), quien escribió sonetos y poemas dirigidos a ella, antes y después de casarse. Thomas Palfreyman le dedicó sus Meditaciones divinas en 1572. [1] [2]
Isabella Markham nació el 28 de marzo de 1527 [3] en Ollerton , Nottinghamshire , Inglaterra, hija de Sir John Markham de Cotham (antes de 1486-1559) y su tercera esposa, Anne Strelley. [4] Tenía dos hermanos: Thomas, que se casó con Mary Griffin, con quien tuvo descendencia, incluido Sir Griffin Markham ; y William, cuya esposa fue Mary Montagu. Su hermana mayor, Frances, fue la primera esposa de Henry Babington, cuyo hijo (con su segunda esposa Mary Darcy) Anthony Babington sería ejecutado por haber organizado un complot de asesinato contra la reina Isabel. [5]
Los Markham eran una familia antigua, que trazaba su línea de descendencia agnaticia desde Claron, que había tenido el señorío de West Markham en el momento de la conquista normanda en 1066. Los descendientes de Claron asumieron el nombre de Marcham que fue anglicanizado en Markham, y a menudo se habían distinguido en la historia inglesa a lo largo de los siglos desde que su antepasado Claron había servido a Eduardo el Confesor . [6]
Se unió a la casa de Lady Elizabeth Tudor como una de sus damas de compañía en algún momento antes de 1549. [7] Cuando la princesa fue arrestada en marzo de 1554 por órdenes de su media hermana, la reina María I , por sospecha de traición, Markham, descrita como una dama de compañía favorecida, [8] acompañó a la princesa a la Torre de Londres, [9] donde su padre había servido como teniente desde 1549 hasta el 31 de octubre de 1551. [10] Mientras estaba allí, se encontró con su admirador de larga data, el poeta John Harington, [11] que fue encarcelado como resultado de una carta que lo vinculaba con la conspiración de Thomas Wyatt contra la reina María. [12] Estaba casado con otra de las asistentes de Isabel, Ethelreda Malte , una supuesta hija ilegítima de Enrique VIII, [13] que también se había unido a la princesa en la Torre. Se había enamorado de Markham en algún momento antes de 1549 (esta es la fecha de su primer soneto para ella), cuando más tarde recordó que había "pensado por primera vez en su vida cuando estaba de pie junto a la ventana de la princesa con un elegante atuendo y hablaba con los divers en el Courte-Yard". [14] Como Harington había estado previamente encarcelado en la Torre desde principios de 1549 hasta la primavera de 1550 por complicidad en la traición de Thomas Seymour, primer barón Seymour de Sudeley , y su participación en el complot para provocar un matrimonio entre el rey Eduardo VI y Lady Jane Grey , [15] es curioso notar que el objeto de su amor era de hecho la hija de su antiguo carcelero. Sir John Markham sirvió como teniente de la Torre durante el período de encarcelamiento de Harington. [16] [17]
En mayo, Isabel fue trasladada al palacio de Woodstock y puesta bajo arresto domiciliario , y no se sabe si Markham la acompañó; sin embargo, cuando Isabel regresó a su residencia en Hatfield House en octubre de 1555, Markham fue instalada una vez más en la casa de la princesa como una de sus seis damas de honor. Harington, que ya había conseguido su libertad en enero de 1555, visitó con frecuencia Hatfield, donde conoció a Markham. Se dice que ya estaba muy enamorado de ella en los primeros años del reinado de María I. [18]
Tras la ascensión de Isabel al trono en 1558 como Isabel I, Markham fue nombrada dama de honor de la Cámara Privada, cargo que ocupó durante el resto de su vida. [19]
Markham, a quien se describía como una mujer de "gran belleza" [20], inspiró a Harington a escribirle cartas y rendirle homenaje en poemas y sonetos, generalmente llamándola "dulce Isabella Markham". [21] Había comenzado a componer los sonetos en 1549, cuando ella tenía 22 años. Uno de ellos dice en parte lo siguiente:
"John Haryngton a Isabella Markham, 1549
Pregunta.
¡Ay! ¡Te amo demasiado,
mi querida y querida mía!
Sin embargo, por respeto temo decirte
qué es lo que mueve mi agitado espíritu:
qué es lo que me causa dolor, qué es lo que me entristece,
qué es lo que hiere mi corazón y mi mente;
la razón me obliga a enfrentarme a
los peligros que encuentro.
[22]
En algún momento de 1559, después de la muerte de su primera esposa, que ocurrió antes del 1 de abril, [23] Markham se casó con Harington, que había heredado una propiedad considerable de Ethelreda, que no tenía hijos. El matrimonio contó con la aprobación de la Reina, ya que tanto Isabella Markham como John Harington eran muy apreciados. [24] Esto se puso de manifiesto cuando Isabel se presentó como madrina del primer hijo de Markham, John [25] , el 4 de agosto de 1561, con Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk , y William Herbert, primer conde de Pembroke , actuando como padrinos del infante. El bautismo tuvo lugar en la Iglesia de Todos los Santos, en el Muro de Londres.
Juntos, Markham y su marido tuvieron tres hijos:
Thomas Palfreyman dedicó sus Meditaciones Divinas a Markham en 1572.
Todavía estaba al servicio de la Reina cuando murió el 20 de mayo de 1579 a la edad de 52 años. [26] Fue enterrada en la iglesia de San Gregorio junto a la de San Pablo en Londres; su marido fue enterrado más tarde junto a ella.