Ashford es una ciudad en el distrito de Ashford , en el condado de Kent , Inglaterra. Se encuentra a orillas del río Great Stour , en el borde sur o escarpado de North Downs , a unas 61 millas (98 km) por carretera al sureste del centro de Londres [2] y a 15 millas (24 km) al noroeste de Folkestone por carretera. En el censo de 2021 , tenía una población de 83.213 habitantes. [1] El nombre proviene del inglés antiguo æscet , que indica un vado cerca de un grupo de fresnos . [3] Ha sido una ciudad de mercado desde la Edad Media , y se sigue celebrando un mercado con regularidad.
La iglesia parroquial de Santa María es un punto de referencia local desde el siglo XIII y se amplió en el siglo XV. En la actualidad, la iglesia cumple una doble función: ser un centro de culto y de entretenimiento.
La llegada del ferrocarril, a partir de mediados del siglo XIX, creó una importante fuente de empleo que contribuyó al crecimiento de la ciudad como centro ferroviario en el centro de cinco líneas ferroviarias distintas. La línea ferroviaria de alta velocidad ( HS1 High Speed 1 ) entre Londres y el Túnel del Canal pasa por la estación ferroviaria internacional de Ashford, conectando así la ciudad con París y otros destinos europeos. La autopista M20 conecta Ashford con el Túnel del Canal , la red nacional de autopistas (a través de la autopista M25 ) y con Londres (a través de la A20 ).
Ashford ha sido objeto de varios planes gubernamentales desde los años 60 en adelante. En los años 70, la construcción de una controvertida carretera de circunvalación de cuatro carriles junto con el edificio de varios pisos Charter House provocó la destrucción de partes importantes del casco antiguo, aunque algunas zonas se salvaron y se conservaron. Otros cambios en los últimos 40 años incluyen la construcción del centro comercial County Square, la remodelación de Templer Barracks en Repton Park, la urbanización Finberry al sureste y el galardonado Ashford Designer Outlet .
Existen pruebas de que en los alrededores de Ashford ha habido presencia humana desde la Edad del Hierro , con un túmulo que data del año 1500 a. C. [4] en lo que hoy es Barrow Hill. Se han encontrado dos hachas del Paleolítico Inferior cerca de Ashford. Durante la construcción de la finca Park Farm a finales de los años 90, las excavaciones produjeron herramientas del Paleolítico Superior y del Mesolítico que datan del séptimo milenio a. C. Se descubrieron otras herramientas del Mesolítico durante la construcción del enlace ferroviario del Eurotúnel a través de Ashford. [5]
En la Britania romana , el mineral de hierro se extraía en Weald y se transportaba a Ashford, donde dos fábricas de hierro procesaban el mineral hasta convertirlo en un metal trabajable. [6] Estudios arqueológicos han postulado la existencia de un asentamiento romano al norte del centro actual, aproximadamente en la intersección de Albert Road y Wall Road. [7]
La ciudad actual tiene su origen en un asentamiento original establecido en el año 893 d. C. por habitantes que escaparon de una incursión vikinga danesa, a quienes un señor sajón les concedió tierras por su resistencia. [8] El nombre proviene del inglés antiguo æscet , que indica un vado cerca de un grupo de fresnos . [9] En la época del Libro Domesday de 1086 todavía se conocía por su nombre sajón original de Essetesford (o Eshetisford , Esselesford , Asshatisforde , Essheford ). [10] [11] La mansión era propiedad de Hugh de Montfort , condestable de Inglaterra y compañero de Guillermo el Conquistador , y tenía una iglesia, dos molinos y un valor de 150 chelines (£ 7,50) en ese momento. [11] [12] [13] [14] Una de las primeras casas de la zona que aún existen es Lake House en Eastwell Park, al norte de la ciudad, que contiene la tumba de Richard Plantagenet . [15]
La importancia de Ashford como ciudad agrícola y comercial aumentó en el siglo XIII y, en 1243, el rey Enrique III le otorgó a la ciudad una carta para albergar un mercado de ganado. La industria de la cerámica se expandió en los siglos XIII y XIV, y las principales fábricas se ubicaron en lo que hoy es Potter's Corner, a unas pocas millas al oeste del centro de la ciudad. Evidencias posteriores obtenidas a partir del examen de los desechos sugieren que la producción se realizó a gran escala. [16] La Sociedad Arqueológica de Kent descubrió cerámica arenosa en este lugar que data de alrededor de 1125 a 1250. [17]
Jack Cade , quien lideró una rebelión contra los funcionarios reales corruptos en 1450, puede haber tenido vínculos con Ashford. [18] En Enrique VI, Parte 2 de William Shakespeare , Cade conversa con "Dick, el carnicero de Ashford". [19]
En los siglos XVI y XVII, Ashford se hizo conocida por su inconformismo . Un residente local, John Brown, fue ejecutado por herejía en 1517, y puede haber inspirado la canción que más tarde dio nombre a la canción " John Brown's Body ". [20] [21] Thomas Smythe adquirió la mansión de Ashford como dote de la reina Isabel I a mediados del siglo XVI, y está enterrado en la iglesia parroquial. [22]
John Wallis , matemático reconocido internacionalmente y uno de los principales tutores de Isaac Newton , nació en Ashford en 1616, pero se mudó a Tenterden en 1625 para evitar la plaga . Fue un estudiante prometedor y posteriormente se graduó en el Emmanuel College de Cambridge . [23]
En la década de 1780, los agricultores locales habían comenzado a celebrar días de mercado informales y publicitaban la ubicación ideal de la ciudad entre Londres, Chatham y la costa de Kent. [25] El mercado se celebró en High Street hasta 1856, cuando los agricultores y empresarios locales se trasladaron a Elwick Road y formaron una empresa de mercado que es la empresa registrada más antigua que sobrevive en Inglaterra y Gales. [24] Todavía hay un mercado callejero regular en la ciudad, pero la empresa del mercado se trasladó fuera del centro de la ciudad de Ashford después de que parte del sitio del siglo XIX fuera demolido para dar paso al enlace ferroviario del Túnel del Canal . Todavía lo utilizan alrededor de 5.000 agricultores. [25]
El ejército estableció su primera presencia en Ashford en 1797, cuando construyó una guarnición en Barrow Hill y almacenes a lo largo de lo que ahora es Magazine Road. [26] La presencia militar se redujo durante el siglo XIX, aunque la ciudad todavía se consideraba estratégicamente importante en caso de una invasión. [27] El ejército territorial estableció su presencia en Ashford en 1910. [28]
Durante la Primera Guerra Mundial , la importancia de Ashford como centro de transporte y su ubicación entre el continente y Londres la convirtieron en un objetivo para los bombardeos aéreos . Una bomba, lanzada desde un bombardero Gotha el 25 de marzo de 1917, destinada a las obras ferroviarias mató a una mujer joven. Ella fue la primera de las noventa y seis víctimas del ataque, que incluyeron sesenta y una muertes en Folkestone por una sola bomba. [29] A fines de la década de 1920 se estableció un depósito de artillería en Ashford; permaneció en uso hasta 1996. [30] La ciudad fue un objetivo en la Batalla de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial , [31] incluido un ataque el 15 de septiembre de 1940. [32] Durante la última guerra, finalmente se perdieron 94 civiles por acción enemiga en el Distrito Urbano. [33]
La Escuela de Inteligencia de los Servicios Conjuntos tenía su base en el cuartel Templer, al oeste de la ciudad. [34] Robert Runcie , que más tarde se convertiría en el arzobispo de Canterbury , estuvo destinado en Ashford durante la guerra [35] mientras que el príncipe Andrés asistió a un curso aquí en 1982 mientras estaba destinado en la Marina Real . [36] El cuartel cerró en 1997 para construir el enlace ferroviario del Túnel del Canal de la Mancha, [34] y el sitio se vendió a los desarrolladores en 2002, [37] Repton Manor House, en el centro del cuartel, es un edificio catalogado de Grado II y permanece intacto. [38]
Ashford ha estado asociada con la ciudad alemana de Bad Münstereifel desde el siglo XX. Las fuerzas británicas ocuparon la ciudad en 1919 bajo el mando del mayor J. Goode, tras el final de la guerra. Posteriormente, Goode formó estrechas amistades con algunos residentes de Bad Münstereifel. John Wiles, cuñado del mayor Goode, se convirtió más tarde en alcalde de New Romney en 1946, y posteriormente organizó una visita a Renania con Winston Churchill . Wiles organizó varias otras visitas de intercambio entre familias británicas y alemanas, en una época en la que los viajes entre los dos países eran poco frecuentes. Fue declarado ciudadano honorario de Bad Münstereifel en 1961, lo que llevó a que las dos ciudades se hermanaran formalmente en 1964. [39] [40] Bad Münstereifel se hermana con la ciudad francesa de Fougères , Bretaña , dos años más tarde, lo que llevó a un hermanamiento con Ashford en 1984. [39]
A principios y mediados del siglo XX, la imprenta y los medios de comunicación se convirtieron en una industria destacada en Ashford. Headley Brothers, una empresa de servicios de impresión, se fundó en 1881 [41] y, a mediados de la década de 1950, había impreso y exportado más de 2 millones de libros. [42] La empresa cerró en 2017 y la fábrica fue demolida dos años después. [43] La empresa Letraset instaló una fábrica de material artístico en Ashford en la década de 1960. Cerró en 2013, tras el declive de Letraset y la decisión de la empresa de trasladar sus obras al extranjero. [44]
Poco queda del antiguo centro de la ciudad de Ashford, aparte de un grupo de edificios medievales con entramado de madera en Middle Row y alrededor del cementerio en el centro de la ciudad. Se eliminaron varios edificios antiguos para dar paso a la controvertida carretera de circunvalación alrededor del centro, incluidos cuatro bares. [45] Se requirió demolición adicional para construir Charter House, un edificio de oficinas de ocho pisos para Charter Consolidated, que se inauguró en 1975. [46] Charter posteriormente se mudó de nuevo a Londres en 1985, [47] y el edificio ahora se está convirtiendo en apartamentos, aunque el progreso se estancó debido al descubrimiento de amianto . [48] [49] Charter compensó la demolición financiando un plan de restauración en North Street, preservando varios edificios históricos. [50] El consejo municipal funcionó desde una hilera de casas en Elwick Road, hasta que la duquesa de Kent inauguró el centro cívico el 8 de diciembre de 1983. [51]
Para dar cabida a una población creciente en la zona, la urbanización Finberry comenzó a construirse en 2013. Es un terreno de 168 hectáreas (420 acres) al sureste del centro de la ciudad, en el que se abrieron varias casas, espacios de trabajo y tiendas en una serie de fases durante el resto de la década. Está previsto que aloje 1.180 viviendas. [52] [53] El desarrollo también incluye planes para un pub y tiendas. [54]
Un factor importante en la reciente remodelación de Ashford ha sido la estrategia "Big 8" del Ayuntamiento de Ashford. Esta se centró en ocho proyectos importantes diseñados para agregar valor cultural y económico a la ciudad. El primero propuesto fue el Barrio Comercial cerca de la estación, que se inauguró en 2018, y el segundo fue un nuevo cruce 10A de la autopista M20. [55] El primero de los proyectos de vivienda que avanzó fue Chilmington Green, un desarrollo de 5.750 casas cerca de los suburbios de Ashford. [56] Se construirá una escuela primaria como parte del desarrollo residencial, con permiso de planificación otorgado en 2022. [57]
El primero de los proyectos Big 8 que se completó por completo fue un nuevo campus para Ashford College , que se mudaría de Jemmett Road. [58] Las obras de construcción en el sitio de Elwick Road costaron £ 16 millones, [59] y se completaron en 2017. [55] Un complejo de ocio, Elwick Place, abrió en 2018 con un cine Picturehouse. [60] El Designer Outlet fue remodelado en un proyecto de expansión de £ 90 millones. [61] También está prevista una expansión de la Jasmin Vardimon Company . [62]
Las antiguas obras ferroviarias se están rehabilitando para convertirlas en Ashford International Studios , una combinación de estudios de cine, hotel y apartamentos residenciales. Se espera que se inaugure en 2025. [63]
El lema del Ayuntamiento de Ashford es "Con una fe más fuerte", tomado de To Lucasta, Going to the Warres , un poema del siglo XVII del poeta Richard Lovelace , oriundo del municipio. [64] El verso relevante es: [65]
Es cierto que ahora persigo a una nueva amante,
al primer enemigo en el campo;
y con una fe más fuerte abrazo
una espada, un caballo, un escudo.
El escudo de armas del consejo utiliza oro para simbolizar la riqueza, tres ramitas de fresno que representan antiguas áreas del consejo y un león para conmemorar a la cercana Tenterden como uno de los Cinco Puertos . [64]
Por carretera, Ashford se encuentra a unos 98 km al sureste del centro de Londres, a 20,9 km al sureste de Maidstone y a 24,6 km al noroeste de Folkestone . [66] La ciudad se encuentra en la intersección de dos valles en Kent: el borde sur de North Downs y el valle del río Stour , en la confluencia de los ríos Great Stour y East Stour . Esto lo convirtió en un lugar ideal para un asentamiento. [67] El municipio de Ashford se encuentra en el borde oriental del antiguo bosque de "Andredsweald" o "Anderida". Este originalmente se extendía hasta Hampshire al oeste y formó la base a partir de la cual se forma Weald . [68]
La ciudad original de Ashford, como muchos otros asentamientos, ha superado su tamaño original y se ha combinado con pueblos más pequeños en una conurbación . En el sentido de las agujas del reloj, estos pueblos incluyen Bockhanger , Kennington , Willesborough , Sevington , Singleton y Great Chart . Además, se han construido urbanizaciones en los espacios abiertos entre Bybrook, Godinton , Kingsnorth , Park Farm y Stanhope . [69]
En 1727, se informó de un incendio subterráneo en la cercana Hinxhill, mientras que un terremoto golpeó la ciudad el 1 de junio de 1756. [70] El terremoto de Kent de 2007 , que registró 4,3 en la escala de magnitud de Richter , se sintió en Ashford, aunque sus efectos fueron mayores en Folkestone . [71]
Ashford recibe alrededor de 750 milímetros (30 pulgadas) de lluvia al año, aunque la ciudad generalmente tiene menos precipitaciones que las áreas más cercanas a North Downs . [72] El área alrededor del Stour, particularmente al sur de la estación, es propensa a inundaciones, lo que significa que ha estado generalmente deshabitada. El desarrollo reciente ha sido posible colocando cimientos sobre pilotes de hormigón. [73]
La estación oficial de Met Office más cercana se encuentra en Faversham , que está a 12 millas (19 km) al norte de la ciudad. [74]
El censo de 2011 reveló que el distrito de Ashford experimentó el mayor crecimiento demográfico de Kent, con registros que muestran un aumento del 14,6% hasta los 118.000 habitantes. [75] Ashford ha sido considerada una zona clave para el desarrollo de la población desde la década de 1960. En 1959, el Consejo del Condado de Londres negoció la construcción de 5000 nuevas viviendas en Ashford como excedente de la construcción en Londres, lo que creó la mayor parte de lo que hoy es South Ashford y Kennington. [76] El Informe Buchanan, publicado en 1967, identificó a Ashford como una ciudad importante para el crecimiento. [77] En 2001, Ashford fue identificada como una de las cuatro áreas clave para la expansión en el sureste de Inglaterra. Posteriormente, se creó la Ashford's Future Company para apoyar una combinación de proyectos financiados con fondos públicos y privados en la ciudad. [78]
El fabricante de sopas Batchelors se convirtió en un empleador importante en Ashford cuando abrió una fábrica de 2,5 millones de libras en Willesborough, al este del centro de la ciudad, en 1957. Una proporción sustancial del personal de Batchelors se trasladó de su unidad de producción principal en Sheffield a Ashford. [79] La fábrica ahora es propiedad de Premier Foods . [80] Proprietary Perfumes Ltd (PPL), una división de Unilever, abrió una fábrica de fragancias y sabores y un laboratorio de investigación al lado de la fábrica de Batchelors en 1962. Posteriormente se rebautizó como Quest International [81] y fue adquirida por Givaudan en 2007. [82]
La empresa mayorista de alimentos congelados Brake Brothers se fundó en 1957. Inicialmente, su sede estaba en la cercana Lenham , pero más tarde se trasladó a Ashford y se expandió. La sede europea actual se encuentra en Eureka Park, al norte de la ciudad. [83]
En 2017, la cervecería Curious Brewing, con sede en Kent, construyó una fábrica en un terreno abandonado adyacente a la estación internacional de Ashford en 2017 después de una inversión en efectivo financiada colectivamente de £ 1,7 millones. [84] Se inauguró en mayo de 2019. [85] La empresa operadora de trenes Southeastern se asoció con Curious y publicitó la cervecería alrededor de la estación internacional de Ashford. [86]
En 2004, la Guía de Planificación Regional estableció planes para invertir £2,5 millones en Ashford, incluyendo un objetivo de 31.000 nuevas viviendas y 28.000 nuevos puestos de trabajo en la zona. [87] En 2005, una encuesta del Canal 4 clasificó a Ashford como el cuarto mejor lugar para vivir en el Reino Unido. [88] Sin embargo, la formación del gobierno de coalición en 2010 vio los objetivos de planificación regional desechados, junto con el estatus de área de crecimiento. [89] Ashford ha seguido desarrollándose, con nuevas viviendas planeadas para áreas urbanas como Repton Park, [90] Park Farm, [91] Singleton y Chilmington, [92] y permiso de planificación otorgado para un nuevo campus universitario de £25 millones. [93] La extensión de Victoria Road ha creado nuevo espacio de desarrollo en Ashford, aunque los planes para construir un supermercado Morrisons aquí fueron desechados en mayo de 2014. [94]
En 2012, el Ayuntamiento de Ashford predijo que habría una ganancia neta de 620 puestos de trabajo por año. [95] El aumento de la importancia comercial de la ciudad, así como su ubicación estratégica, se evidencia en el número de parques industriales, comerciales y minoristas en la ciudad. [96] Estos incluyen Waterbrook Park, donde hay espacio dedicado al estacionamiento de vehículos pesados, [97] Eureka Science and Business Park, que incluye sitios de fabricación y complejos de oficinas; [98] y Orbital Park, la ubicación actual del mercado, que tiene una feria de botas regular. [25]
En la ciudad hay tres centros comerciales modernos. Park Mall abrió en 1985 en el antiguo emplazamiento de Folkestone Glass Works [99] y ahora lo gestiona el Ayuntamiento de Ashford, como parte de su estrategia para regenerar el centro de la ciudad. [100] El principal centro comercial de la ciudad es County Square, que se construyó sobre Hempsted Street y las carreteras que lo conectan, y se inauguró en 1973 como Tufton Centre. [101] En 1989, el centro pasó a llamarse County Square y fue reformado por CIN Properties, que añadió un techo de cristal. [102] En 2008, el centro se amplió para incluir 50.000 pies cuadrados de nuevo espacio comercial [103], incluida una tienda Debenhams . [104] Fuera del centro de la ciudad se encuentra el Ashford Designer Outlet diseñado por Richard Rogers , [105] que atrae a unos 3 millones de clientes al año. [106] El centro ha ganado premios de la industria como Destino Minorista del Año y Mejor Lugar de Compras [107] y ha sido elogiado por la Asociación Británica de Estacionamiento por su variedad de instalaciones, limpieza y ausencia de delincuencia. [108] A partir de 2018, el centro experimentó una expansión de 100,000 pies cuadrados, incluidas 40 nuevas tiendas y una nueva plaza de alimentos. Parte de esta expansión fue la instalación de la pared viviente más grande de Europa, que comprende más de 120,000 plantas. La expansión se inauguró formalmente en noviembre de 2019. [109] Una tienda Waitrose abrió en noviembre de 2009 en el antiguo sitio de Templar Barracks, [110] seguida por una tienda John Lewis en noviembre de 2013. [111] La tienda Debenhams cerró en enero de 2020, mientras que la tienda John Lewis cerró en marzo de 2021. [112] [113]
En 2014, el Ayuntamiento de Ashford lanzó AshfordFor, una campaña de inversión interna que ha ayudado a respaldar el crecimiento de la ciudad. Entre los promotores que han acordado invertir en la ciudad se encuentran Quinn Estates, [114] GRE Assets, [115] U+I [116] y Stanhope . [117] En 2014, el Ayuntamiento de Ashford lanzó loveashford.com, un sitio web diseñado para promover nuevos negocios en el centro de la ciudad como parte del programa piloto Portas , que fomenta la regeneración de las calles principales de la ciudad en declive. [118] [119] Brandon Lewis , Ministro de Calles Principales, dijo que "animaría a todas las empresas de Ashford a inscribirse y ser parte de esta excelente oportunidad para impulsar su comercio en el centro de la ciudad". [120]
Ashford cuenta actualmente con la unidad de ambulancias de San Juan más antigua que aún se conserva . John Furley , fundador de la asociación, nació en Ashford. Fundó la Sociedad de la Cruz Roja Británica en 1868, obteniendo el apoyo del duque de Edimburgo a través de un almirante real que vivía en Eastwell Park , cerca de la ciudad. [121]
El sanatorio Grosvenor abrió sus puertas en 1915 para ayudar a los pacientes con tuberculosis y podía atender a 110 pacientes varones y 78 mujeres. [122] La filósofa Simone Weil vivió en Ashford después de escapar de Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Se sentía culpable por dejar a los franceses sufriendo y no comía bien. Posteriormente contrajo tuberculosis y fue trasladada al sanatorio donde murió en 1943. [123] Una sección de la antigua circunvalación de Ashford ahora se llama Simone Weil Avenue, mientras que el sanatorio posteriormente se convirtió en el Centro de Entrenamiento de la Policía de Ashford . [123]
El Hospital de Ashford abrió sus puertas al oeste de la ciudad el 3 de agosto de 1928, [124] reemplazando a un edificio más pequeño del siglo XIX en la ciudad. Más recientemente se ha utilizado como centro de salud y residencia de ancianos [125] pero los planes para remodelarlo y convertirlo en una unidad de salud local se cancelaron en 2012. [126] El edificio principal estuvo amenazado de demolición, pero se salvó en 2015, con planes para convertirlo en alojamiento. [127]
El hospital principal de Ashford es el Hospital William Harvey , en la cercana Willesborough . Recibe su nombre en honor a William Harvey , el médico que descubrió el sistema circulatorio de la sangre . [128] El hospital se construyó porque el gobierno decidió que el antiguo hospital sería demasiado pequeño para la demanda a medida que Ashford crecía, y buscó un sitio de 30 acres donde se pudiera construir un hospital con un presupuesto de £7-8 millones. [129] Las obras de construcción del hospital comenzaron en 1973 [130] y se puso en servicio en 1977, [131] abriéndose en 1979. [132]
En el siglo XVII se fundó aquí una escuela secundaria gratuita , construida en el lado oeste del cementerio y que permaneció allí hasta 1846; hoy en día se utiliza como museo. [133] La iglesia está catalogada como de Grado I desde 1951. [134]
El 1 de agosto de 1919, la ciudad recibió como regalo de agradecimiento a los habitantes de la ciudad por sus esfuerzos en la guerra un tanque Mk. IV construido en Lincoln y utilizado en la Primera Guerra Mundial. Está situado en la plaza St Georges, cerca del centro de la ciudad. Durante algunos años, el proveedor de electricidad Seeboard instaló una subestación eléctrica en el interior del tanque, pero ahora se ha eliminado; la subestación se cita como la razón por la que el tanque no fue recuperado durante la Segunda Guerra Mundial para utilizar su metal, como sucedió con otros tanques donados a los municipios. [135] Se construyó una cubierta protectora sobre el tanque en 1988. [136]
HS Pledge & Sons Ltd construyó dos molinos de harina en Ashford y se convirtió en un importante empleador en la ciudad. El primero abrió en Victoria Road en 1890 [137] mientras que el segundo abrió en East Hill en 1901. Los molinos cerraron en 1972 y ambos fueron parcialmente destruidos por incendios posteriores. El incendio del molino de East Hill ocurrió en 1974, pero el bloque principal de seis pisos sobrevivió. Se utilizó como discoteca hasta 2014, cuando la cercana escuela Ashford School , que adquirió el edificio en 2011, decidió no renovar el contrato de arrendamiento. [138] Los molinos Victoria fueron destruidos casi por completo por un incendio en septiembre de 1984, y el resto del edificio tuvo que ser demolido. [137]
El Corn Exchange, situado en la intersección de Bank Street y Elwick Road, abrió sus puertas el 3 de diciembre de 1861. [139] Como su nombre indica, en un principio se utilizó para el comercio, pero a principios del siglo XX su función se amplió para incluir cenas, bailes y ferias comerciales. El edificio se amplió para mejorar su capacidad en la década de 1930. [140] Fue demolido en 1963. [141]
El Corredor Verde de Ashford es un parque lineal a lo largo de los dos ríos principales que atraviesan la ciudad, que está protegido del desarrollo al estar ubicado en la llanura de inundación principal. La mayor parte del área cubierta por el parque ha sido marcada por el Ayuntamiento de Ashford como reserva natural. [142] Esta área incluye el Parque Victoria, que se encuentra al sur inmediato del centro de la ciudad y del ferrocarril. Incluye una fuente ornamentada que se mostró por primera vez en la Segunda Exposición Internacional de Londres en 1862 y que George Harper presentó al parque el 24 de julio de 1912. [143] El Parque Rural de los Lagos de Coningbrook abrió en una antigua cantera al noreste de la ciudad en 2015. [144]
La biblioteca principal de Ashford abrió originalmente en 1966 en un terreno dañado por la guerra en Church Road. En 2010, el edificio fue remodelado para albergar Ashford Gateway Plus, que proporciona servicios municipales locales además de la biblioteca en sí. [145] Otras atracciones cercanas a la ciudad incluyen el Museo del Municipio de Ashford, Godinton House and Gardens [146] y el New Mill en Willesborough, que está catalogado como de Grado II. [147]
El primer cine de Ashford fue The Picture Palace en Tufton Street, [148] seguido por el Odeon en Lower High Street, que abrió en 1936 y cerró en 1976. [149] El cine principal actual de Ashford es un teatro de 12 pantallas en Eureka Leisure Park al norte de la ciudad. En 2013, el Ayuntamiento de Ashford anunció planes para construir un nuevo cine en la ciudad, utilizando un terreno baldío cerca de Elwick Road. [150] La construcción del cine Picturehouse de seis pantallas (junto con un hotel Travelodge de 58 habitaciones) comenzó en mayo de 2017 y se inauguró en diciembre de 2018. [151]
La estación de Ashford se estableció cuando la línea de Londres a Dover de la South Eastern Railway abrió entre 1842 y 1845, y la compañía estableció sus talleres de locomotoras en la ciudad. [27] Una línea a Canterbury se abrió en 1846, seguida por la línea Marshlink a Hastings en 1851 y una línea a Maidstone en 1884, [27] que fue servida por Ashford West hasta el 31 de diciembre de 1898. [152] La comunidad ferroviaria tenía su propio pueblo, Newtown , que contenía tiendas, escuelas, pubs y baños. [153] Primero se conoció como Alfred, pero luego se rebautizó como Newtown. [154] En 1864, había 3000 personas viviendo alrededor de la línea ferroviaria. [155] Las obras ferroviarias disminuyeron en uso a partir de 1960, y finalmente cerraron en 1982. [154]
La estación internacional de Ashford fue inaugurada por British Rail junto con el túnel del Canal en 1994. Sirvió a los trenes Eurostar de la línea de alta velocidad 1 , con trenes a Londres, Lille , Bruselas y París y conexiones con el resto de Europa. [156] En 1999, se aprobó el enlace ferroviario del túnel del Canal, [157] que implicó una amplia modernización de los ferrocarriles alrededor de Ashford. Se cavó una zanja de entre 20 y 42 metros cerca de la estación para albergar la nueva línea, se cavó un nuevo túnel en Westwell Leacon y se eliminó un paso a nivel del siglo XIX cerca de South Willesborough, el último que quedaba entre Londres y Folkestone. [158] [159]
De 2007 a 2009, los servicios a Bruselas se retiraron debido a la apertura de la estación de tren internacional de Ebbsfleet , pero se restablecieron después de una petición. [160] [161] Desde diciembre de 2009, los servicios de trenes nacionales recorren esta ruta, reduciendo los tiempos de viaje a Londres de 88 a unos 38 minutos. [162] Sin embargo, los servicios internacionales se suspendieron en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , y Eurostar ha anunciado que es poco probable que se reanuden hasta 2025. [163]
En la Britania romana, lo que hoy es Ashford era el punto de encuentro de dos caminos principales. Uno iba de Londres a Lympne ( Lemanis ), el otro desde Weald, atravesando Canterbury ( Durovernum ) y terminando en el puerto de Richborough ( Rutupiae ). [7] Ashford fue una de las ciudades de Kent que se convirtió en un centro neurálgico cuando se convirtieron los caminos en autopistas en la segunda mitad del siglo XVIII. [164]
La primera circunvalación de Ashford fue inaugurada el 19 de julio de 1957 por el entonces Ministro de Transporte , Harold Watkinson . [165] La carretera principal que atraviesa Ashford es ahora la M20 , que se inauguró en etapas entre 1981 y 1991. [166] Las intersecciones 9, 10 y 10A sirven a la ciudad. Las otras carreteras principales son la A28 a Canterbury, la A2070 a Romney Marsh y Rye y la A251 a Faversham . [69]
La carretera de circunvalación de Ashford se completó en noviembre de 1974 alrededor del centro de la ciudad en un intento de aliviar la congestión, aunque parte de ella implicó la demolición de propiedades existentes [167] y parte del antiguo mercado. [168] Inicialmente se abrió como de un solo sentido, pero se convirtió nuevamente en una operación de doble sentido en 2007, con un costo total de £ 14 millones, [169] para que el centro de la ciudad pudiera expandirse y acomodar a más personas. [170] [171] La ruta de doble sentido incorpora el primer plan de espacio compartido en el país. [168] Una instalación de arte, Lost O, comisariada por el artista Michael Pinsky, se creó como parte de esta reurbanización, pero confundió a los conductores. [172] Un nuevo cruce en la M20, 10A, se inauguró en 2019 como parte de las propuestas Big 8 del consejo. [173]
Operation Stack es un sistema de gestión del tráfico en la M20 que atraviesa Ashford y sus alrededores, que permite a los vehículos pesados hacer cola para entrar en el Túnel del Canal y el puerto de Dover cuando hay mal tiempo o huelgas. El plan es controvertido, ya que implica cerrar toda la autopista en dirección este al tráfico de paso. En 2013, el Consejo del Condado de Kent solicitó financiación para construir un aparcamiento exclusivo para camiones en Ashford. [174]
Stagecoach en East Kent ofrece servicios de autobús por toda la ciudad. [175] La mayoría de los servicios incluyen acceso desde la estación al Designer Outlet. Los autobuses fuera de la ciudad dan servicio a las ciudades vecinas, incluidas Canterbury , Tenterden , Maidstone y Folkestone . [176]
Hasta 1974, Ashford fue servida por el Aeropuerto de Lympne , con servicios comerciales a Beauvais , [177] El aeropuerto de Lydd , designado Aeropuerto de Londres Ashford y aproximadamente a 13 millas (21 kilómetros) al sur de Ashford, tuvo vuelos regulares a Le Touquet en Francia hasta 2018. Ahora opera vuelos chárter de Lydd Air . [178] El Aeropuerto de Londres Gatwick , el aeropuerto completamente internacional más cercano, está a 45 millas (72 kilómetros) de Ashford.
La Red Nacional de Ciclovías , una red de rutas ciclistas en el Reino Unido, incluye dos rutas a través de Ashford: la NCR 17 de Rochester a Hythe [179] y la NCR 18 de Canterbury a Tunbridge Wells [180] . El Stour Valley Walk también sigue el río principal, conectando Ashford con Lenham y Canterbury, y se conecta con otros senderos de larga distancia en esta parte de Kent. [181]
Ashford tiene doce escuelas primarias [nb 1] dos escuelas secundarias , tres escuelas secundarias y un colegio. La Norton Knatchbull School fue fundada en Ashford alrededor de 1630 como una escuela secundaria gratuita por su homónimo, Sir Norton Knatchbull . [185] La escuela continuó siendo dirigida y financiada por la familia de Knatchbull debido a una estipulación en su testamento en 1636. [13] Se conocía simplemente como Ashford Grammar School hasta 1980. [185] La escuela original estaba ubicada junto a la iglesia en el centro de la ciudad, pero se mudó varias veces. En el siglo XX se había mudado a su ubicación actual en Hythe Road. Las instalaciones actuales de la escuela se construyeron a fines de la década de 1990. [186] La escuela secundaria correspondiente para niñas es Highworth Grammar School for Girls al oeste de la ciudad. Abrió sus puertas como escuela del condado para niñas en 1908, antes de trasladarse a sus instalaciones actuales en Maidstone Road en 1928. [187] También hay una escuela privada independiente, Ashford School en East Hill, que fue fundada en 1898. Durante gran parte de su historia, solo ha permitido la entrada de niñas, aunque los niños comenzaron a ser admitidos en 2006. [188]
Entre las escuelas que se han abierto recientemente en Ashford se incluyen la Repton Manor Primary School, construida sobre el antiguo cuartel de los templarios, que abrió sus puertas en septiembre de 2012 [183], la Goat Lees Community Primary School, que abrió sus puertas en septiembre de 2013 [184] y la Finberry Primary School, que abrió sus puertas en 2017. [189] Además de las escuelas secundarias, hay otras escuelas secundarias, incluidas las que atienden a necesidades especiales . [190] [191] Ashford College estaba originalmente ubicado en Henwood, al este de la ciudad; [192] se construyó un nuevo edificio universitario en el centro de la ciudad, y se inauguró en septiembre de 2017. [193] [194]
La iglesia parroquial de Santa María se encuentra en el centro de la ciudad. Algunas partes de ella datan del siglo XIII, incluido un bronce del primer rector, Robert de Derby. [15] John Fogge supervisó cambios sustanciales en la iglesia a fines del siglo XV, incluida la creación de la torre de 120 pies (37 m) y la elevación del techo. [195] [196] Fue enterrado en la iglesia y hay una ventana conmemorativa dedicada a él. [197]
El 7 de octubre de 2010, el obispo de Dover, Trevor Willmott, reorganizó la iglesia para mejorar su doble función como lugar de culto y centro de arte y espacio de actuación para hasta 350 personas, en un estilo similar al de Union Chapel, Islington . Se gastaron alrededor de £1,7 millones en mejorar el lugar, de los cuales £1,2 millones fueron proporcionados por la financiación de la Unión Europea a través del programa Green Renovation Cluster. [198] Entre los actos que desde entonces han aparecido en la iglesia se incluyen Lightning Seeds , Tim Burgess , Gaz Coombes y Turin Brakes . [199]
El Ashford United Football Club tiene su base en Homelands, a unas 4 millas (6,4 km) al sur del centro de la ciudad. [200] El club se formó en 1891 como Ashford United, pero pasó a llamarse Ashford Railway Works en 1909 antes de adoptar el nombre de "Town" en 1930. [201] El club se reformó en 2011 después de dificultades financieras, incluida la renuncia del propietario Tony Betteridge [200] y se volvió a conocer como "United". [201] El club fue ascendido a la Southern League Premier Division en la temporada 1986-87 y su mejor actuación en la FA Cup fue la segunda ronda de la temporada 1996-97. [200]
Ashford cuenta con un equipo local de fútbol juvenil, el South Ashford Football Club. El club se formó en 2007 y cuenta con jugadores de entre 4 y 21 años. [202]
El Estadio Julie Rose es un estadio de atletismo en la cercana Willesborough . Fue inaugurado en 1997 y recibió su nombre en honor a la corredora de media distancia local Julie Rose, que murió en un accidente aéreo en 1985. [203] El estadio está financiado en parte por la Lotería Nacional . Es sede del Ashford Athletics Club y ha acogido varios eventos internacionales. [204] Puede albergar hasta 800 personas. [205]
El Stour Centre, gestionado en nombre del Ayuntamiento de Ashford por Ashford Leisure Trust, está situado en un parque cerca de la estación de tren y ofrece una variedad de servicios recreativos y de ocio, incluidas varias piscinas, toboganes de agua, gimnasios e instalaciones deportivas. [206]
El Ashford Rugby Football Club se formó en 1885. El club juega en Kinneys Field, cerca de Canterbury Road. [207] El primer XV del club juega en London 2 South East .
Ashford tiene un club de tiro con arco que ofrece clases de tiro con arco a adultos y niños mayores de 10 años. [208] El club organiza un torneo anual UK Record Status Portsmouth. [209]
El Ashford Hockey Club tiene su sede en Ball Lane, Kennington y se formó en 1898. [210] Ashford también tiene varios clubes de cricket, incluido el Great Chart Cricket Club, que celebró su 150 aniversario en 2006. [211]
La estación de radio comercial local de Ashford era KMFM Ashford . Los estudios de Ashford albergaban programas tanto locales como en red para estaciones de KMFM hasta la fusión de toda la producción de la red en todo el condado. [212] Ashford también tiene su propia estación de radio comunitaria Radio Ashford 107.1 FM. [213] [214] Esta comenzó a transmitir en mayo de 2011 e incluye programas del Ashford Hospital Broadcasting Service, la estación de radio del hospital de Ashford, que ha estado operando en Ashford desde 1971. [215]
Ashford ha tenido varios periódicos, algunos de los cuales todavía están en producción. El Kent Messenger en Ashford se estableció en el siglo XIX, con oficinas principales en High Street. Se mantuvo en funcionamiento hasta la década de 1970. [216] Actualmente se producen tres periódicos locales: el Kentish Express , publicado por KM Group ; yourashford , publicado por KOS Media ; y el Ashford Herald , que ha sido publicado por Kent Regional News and Media desde julio de 2009. [217]
Russell Hoban reutilizó a Ashford como "Bernt Arse" en su novela post apocalíptica de 1980, Riddley Walker . Wye se convirtió en "How"; Dover , en "Do It Over" y Canterbury , en "Cambry". [218]
