La Operación Stack era un procedimiento utilizado por la policía de Kent y el puerto de Dover en Inglaterra para estacionar (o "apilar") camiones en la autopista M20 en Kent cuando los servicios que cruzan el Canal de la Mancha , como los que pasan por el Túnel del Canal o desde el puerto de Dover , se ven interrumpidos, por ejemplo, por mal tiempo, huelgas , incendios o descarrilamientos en el túnel. Desde 2019, ha sido reemplazado por el sistema de contraflujo Operation Brock .
La Operación Stack fue administrada por la Policía de Kent utilizando poderes bajo la Ley de Contingencias Civiles de 2004 y coordinada por un grupo de varias agencias conocido como Operación Fennel . [1]
Según el diputado Damian Green , en 2007 el sistema se había implantado 74 veces en los 20 años transcurridos desde su primera introducción. [2]
La operación Stack se implementa siempre que existe una necesidad urgente de inhibir el flujo de tráfico hacia el Túnel del Canal y el Puerto de Dover, que manejan el 90% del tráfico de mercancías entre el Reino Unido y Europa continental. Oficialmente, solo hay 550 espacios de estacionamiento para vehículos pesados en Kent, por lo que si se restringe el acceso a los servicios que cruzan el Canal, la congestión se extendería rápidamente por todo el condado. [3]
Las causas más comunes de la Operación Stack son las condiciones climáticas severas que cancelan o restringen los servicios de ferry, las huelgas industriales en los puertos franceses de Calais , Dunkerque y Boulogne , y los fallos eléctricos en el Túnel del Canal. [3]
La M20 es la carretera principal que une la autopista de circunvalación de Londres ( M25 ), la circunvalación más grande y transitada del mundo, [4] con el puerto de Dover , la terminal de ferry más transitada de Europa, [5] y el túnel del Canal de la Mancha . Se extiende en dirección sureste desde la M25 cerca de Swanley a través de Kent , pasando por la capital del condado Maidstone , Ashford y Folkestone hasta Dover. La mayor parte de la carretera tiene tres carriles en cada dirección hasta Folkestone, y luego dos carriles hasta Dover. [6]
Los camiones se estacionan en las calzadas como se muestra a continuación, y el resto del tráfico se desvía hacia la carretera paralela A20 :
Si la congestión llega desde la salida 8 a la salida 11 (22,9 millas (36,9 km)), el tráfico hacia el puerto de Dover se desvía al aeródromo de Manston, mientras que el tráfico hacia el túnel del Canal permanece en la M20. [9]
Al apilar camiones a lo largo de la autopista, se pueden crear hasta 3.000 plazas de aparcamiento adicionales para mercancías. La decisión de implementar cada fase del programa se toma en conjunto con la Policía de Kent , el Puerto de Dover y la Dirección Nacional de Carreteras . El tráfico local a menudo utiliza la A20 paralela (la antigua carretera de peaje de Maidstone a Folkestone) o la A2 (la histórica calzada romana de Londres a Dover a través de Canterbury), aunque ninguna ofrece la misma capacidad que la M20. [3]
La carretera puede permanecer cerrada durante días [10] y, como resultado, la Operación Stack ha sido controvertida. [11]
La Operación Stack se puso en marcha por primera vez en febrero de 1988, a raíz de una huelga convocada por el Sindicato Nacional de Marineros en los muelles de Folkestone, que entonces era una importante terminal de transbordadores, que comenzó el 31 de enero. Aunque la huelga se detuvo después de tres días, todavía hubo un atasco y protestas locales y luchas entre Folkestone y Dover. Toda la M20 entre Ashford y Folkestone estaba cerrada; en ese momento, la autopista estaba incompleta entre las intersecciones 8 en Leeds Castle y 9 en Ashford. [12]
En 1999, el subsecretario parlamentario de Transporte, Keith Hill, encargó un estudio al Channel Road Transport Group para buscar alternativas. [13] Al año siguiente, Michael Howard preguntó al secretario de Estado de Medio Ambiente, Transporte y Regiones, John Prescott, sobre métodos alternativos a la Operación Stack. Prescott respondió que investigaría el asunto, pero defendió el statu quo, diciendo que "los planes de gestión pueden mejorar mucho los flujos de tráfico y son casi inevitables en circunstancias difíciles". [14]
A principios de 2005, la policía de Kent implementó la Operación Stack varias veces en pocas semanas debido al mal tiempo (nieve), una huelga y un atracadero dañado en Calais, lo que limitó el número de transbordadores que podían cruzar el canal. A fines de junio de 2005, la Operación Stack se implementó un total de 18 veces en la primera mitad del año y le costó a la policía de Kent £123.000 en horas extras. [15]
A finales de enero de 2007, los miembros locales del Parlamento Damian Green de Ashford y Stephen Ladyman de Thanet participaron en un debate sobre la Operación Stack en la Cámara de los Comunes . Todos coincidieron en que el apilamiento era un problema, pero no hubo decisiones firmes sobre alternativas. [16]
El 5 de marzo de 2008, la huelga que habían iniciado a finales de febrero los trabajadores franceses que operaban los transbordadores SeaFrance que cruzaban el Canal de la Mancha dio lugar a que la policía de Kent iniciara la fase 2 de la Operación Stack. [17] La huelga duró varios días, y el atraso en la M20 causó importantes trastornos. El diputado europeo por el sudeste de Inglaterra , Richard Ashworth , y el líder del Consejo del condado de Kent , Paul Carter , instaron al presidente francés, Nicolas Sarkozy, a intervenir y resolver la disputa debido a las dificultades resultantes. [18] [19] Esta fue la primera vez en los 20 años de historia de la Operación Stack que la M20 estuvo cerrada durante más de tres días; las empresas de las ciudades cercanas informaron de una caída del comercio de hasta el 50%. [20]
Según los registros de la policía de Kent, se implementaron una, dos o tres fases de la Operación Stack durante al menos una parte de cada día entre el 28 de febrero y el 15 de marzo de 2008. [21] La Asociación de Transporte de Carga estimó que el costo de la interrupción oscilaba entre £4 y £5 millones al 9 de marzo de 2008. [22] El Consejo del Condado de Kent anunció más tarde que se estaba avanzando con los planes para construir un aparcamiento de camiones para uso temporal con el fin de mitigar los efectos de la Operación Stack. Esto se encontró con la oposición del concejal del distrito de Saxon Shore, donde se ubicaría; acusó al consejo del condado de "no pensar estratégicamente", no considerar adecuadamente el impacto ambiental y de ubicarlo demasiado cerca de una instalación de National Grid , donde espera que el combustible de los vehículos sea un peligro para una "instalación de importancia nacional estratégica". [23]
El 24 de junio de 2015, se puso en marcha la Operación Stack debido a la huelga que llevaron a cabo los empleados franceses de la empresa MyFerryLink , como resultado de los desacuerdos sobre la inminente adquisición de la empresa por parte de DFDS . Este ha sido el primer incidente en el que se ha puesto en marcha la Fase 4 de la Operación Stack, que implica el cierre de la M20 desde las salidas 9 a 11 en dirección a la costa, lo que significa que el tráfico de vehículos pesados en dirección al continente se atascó desde la salida 8 en Hollingbourne , al sureste de Maidstone, hasta la salida 12 en Cheriton , cerca de Folkestone. La Operación Stack comenzó a eliminarse a partir del 3 de julio, y fue necesario despejar más de 30 millas de vehículos pesados estacionados. El coste para la economía del Reino Unido se estimó en unos 250 millones de libras esterlinas. [24]
El 4 de julio, más de 4.600 vehículos pesados habían sido desalojados de la M20, [24] pero poco después se volvió a implementar la Fase 2 para el tráfico de mercancías del Eurotúnel , debido a que más de 150 inmigrantes habían asaltado el portal del túnel de Calais. Esto fue el resultado de la crisis migratoria en curso en Calais . El incidente demostró que no había suficiente organización ni seguridad en el Eurotúnel y en las instalaciones portuarias de Calais para mantener a los desesperados inmigrantes bajo control. [25] La Operación Stack se reanudó más tarde durante el mes. Damian Collins , diputado por Folkestone y Hythe, se quejó de que el problema era demasiado grande para que lo abordara el Consejo del Condado de Kent y se reunió con la Ministra del Interior , Theresa May , para discutirlo. [26]
En diciembre de 2020, Francia cerró sus fronteras con el Reino Unido durante la pandemia de COVID-19 debido a las preocupaciones sobre la propagación de una nueva variante del coronavirus. [27] Esto provocó importantes interrupciones en el tráfico de transbordadores y trenes del Eurotúnel. [28]
El 28 de octubre de 2019 entró en vigor el plan de gestión del tráfico Operation Brock . De hecho, Operation Brock sustituye a Operation Stack como medida de contingencia que permite mantener la M20 "abierta en ambas direcciones para el resto del tráfico, minimizando cualquier impacto en los residentes locales, las empresas y los servicios públicos". [29] En mayo de 2018 se empezó a trabajar en este plan gestionado por National Highways (en aquel momento Highways England), diseñado originalmente como una solución temporal para gestionar las colas de camiones y el flujo de tráfico en el puerto de Dover tras el Brexit . [30]
En septiembre de 2018, National Highways (en aquel entonces Highways England) reveló en una solicitud de libertad de información que "la Operación Brock, el nombre en clave para la gestión del transporte de mercancías en un escenario sin acuerdo, no sería automática y requeriría barreras de acero para hacer que un sistema de contraflujo planificado en la M20 sea seguro para los vehículos comunes" y que "se han asignado 30 millones de libras para cubrir el diseño, la construcción y la operación inicial del plan durante un máximo de seis meses". [31]
A partir de marzo de 2022, la Operación Brock sigue siendo el plan de gestión del tráfico para el puerto de Dover y el Eurotúnel. National Highways afirma que "el sistema de contraflujo de la Operación Brock está diseñado para mantener el tráfico en la M20 y otras carreteras de Kent en movimiento cuando se producen interrupciones en el tránsito a través del Canal de la Mancha". [32]
Se han considerado otras opciones:
Cuando el puerto de Felixstowe está cerrado, los camiones se estacionan en la antigua A45 en Levington. Antes se estacionaban en la A14, pero se consideró que era demasiado peligroso para otros usuarios de la carretera. [45] Esto se implementa cuando los vientos superan las 45 millas por hora (72 km/h), ya que las grúas no pueden operar debido a las regulaciones de salud y seguridad . [46]
Cuando los puertos de Cairnryan y Stranraer están cerrados, los camiones se estacionan en la A751 cerrada.
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