Los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua fueron un acuerdo entre los 13 estados de los Estados Unidos , anteriormente las Trece Colonias , que sirvió como el primer marco de gobierno de la nación . Fue debatido por el Segundo Congreso Continental en el Independence Hall de Filadelfia entre julio de 1776 y noviembre de 1777, y finalizado por el Congreso el 15 de noviembre de 1777. Entró en vigor el 1 de marzo de 1781, después de ser ratificado por los 13 estados coloniales. Un principio rector de los Artículos fue el establecimiento y la preservación de la independencia y la soberanía de los estados. Los Artículos establecieron conscientemente un gobierno confederal débil , otorgándole solo aquellos poderes que las antiguas colonias habían reconocido como pertenecientes al rey y al parlamento. El documento proporcionó reglas claramente escritas sobre cómo se organizaría la liga de amistad de los estados, conocida como la Unión Perpetua .
Mientras esperaba que todos los estados ratificaran los artículos, el Congreso los observó en sus actividades, dirigiendo el esfuerzo bélico , llevando a cabo la diplomacia con estados extranjeros, abordando cuestiones territoriales y lidiando con las relaciones con los nativos americanos. Poco cambió en términos de procedimiento una vez que los Artículos de la Confederación entraron en vigor, ya que la ratificación no hizo mucho más que constitucionalizar lo que el Congreso Continental había estado haciendo. Ese organismo pasó a llamarse Congreso de la Confederación ; pero la mayoría de los estadounidenses siguieron llamándolo Congreso Continental, ya que su organización siguió siendo la misma.
A medida que el Congreso de la Confederación intentaba gobernar los estados de EE. UU. en continuo crecimiento, sus delegados descubrieron que las limitaciones impuestas al gobierno central (como en la reunión de delegados, la recaudación de fondos y la regulación del comercio) [1] lo volvían ineficaz para hacerlo. A medida que las debilidades del gobierno se hicieron evidentes, especialmente después de la Rebelión de Shays , algunos pensadores políticos prominentes en la incipiente unión comenzaron a pedir cambios en los Artículos. Su esperanza era crear un gobierno más fuerte. Inicialmente, en septiembre de 1786, algunos estados se reunieron para abordar las barreras comerciales proteccionistas interestatales entre ellos. Poco después, a medida que más estados se interesaron en reunirse para revisar los Artículos, se fijó una reunión en Filadelfia el 25 de mayo de 1787. Esto se convirtió en la Convención Constitucional . Los delegados acordaron rápidamente que los defectos del marco de gobierno no podían remediarse alterando los Artículos, y por lo tanto fueron más allá de su mandato al reemplazarlo con una nueva constitución. El 4 de marzo de 1789, el gobierno establecido bajo los Artículos fue reemplazado por el gobierno federal establecido bajo la Constitución . La nueva Constitución estableció un gobierno federal mucho más fuerte al establecer un jefe ejecutivo (el presidente ), tribunales y poderes tributarios .
El impulso político para aumentar la cooperación entre las colonias entonces leales comenzó con el Congreso de Albany en 1754 y el Plan de Albany propuesto por Benjamin Franklin , una colaboración intercolonial para ayudar a resolver problemas locales mutuos. Durante las siguientes dos décadas, algunos de los conceptos básicos que abordaba se fortalecerían; otros se debilitarían, especialmente en el grado de lealtad (o falta de ella) que se le debía a la Corona. La desobediencia civil de los colonos resultó en que los británicos promulgaran medidas coercitivas y de represión, como la aprobación de lo que los colonos llamaron las Leyes Intolerables en el Parlamento británico, y escaramuzas armadas que dieron como resultado que los disidentes fueran proclamados rebeldes . Estas acciones erosionaron el número de colonos que seguían siendo leales a la Corona. Junto con la campaña de propaganda altamente efectiva de los líderes patriotas , provocó que un número cada vez mayor de colonos comenzara a agitar por la independencia de la madre patria. En 1775, cuando los eventos superaron las comunicaciones, el Segundo Congreso Continental comenzó a actuar como gobierno provisional para las Colonias Unidas .
Fue una época en la que se redactaban constituciones (la mayoría de los estados estaban ocupados en esa tarea) y los líderes sentían que la nueva nación debía tener una constitución escrita; un "libro de reglas" sobre cómo debía funcionar la nueva nación. Durante la guerra, el Congreso ejerció un nivel sin precedentes de autoridad política, diplomática, militar y económica. Adoptó restricciones comerciales, estableció y mantuvo un ejército, emitió dinero fiduciario , creó un código militar y negoció con gobiernos extranjeros. [2]
Para transformarse de proscritos a una nación legítima, los colonos necesitaban el reconocimiento internacional de su causa y aliados extranjeros que la apoyaran. A principios de 1776, Thomas Paine argumentó en las páginas finales de la primera edición de Sentido común que la "costumbre de las naciones" exigía una declaración formal de independencia estadounidense si alguna potencia europea mediaba una paz entre los estadounidenses y Gran Bretaña. No se podía esperar que las monarquías de Francia y España, en particular, ayudaran a quienes consideraban rebeldes contra otro monarca legítimo. Los tribunales extranjeros necesitaban que se les expusieran las quejas estadounidenses de manera persuasiva en un "manifiesto" que también pudiera asegurarles que los estadounidenses serían socios comerciales fiables. Sin una declaración de ese tipo, concluyó Paine, "la costumbre de todos los tribunales está en contra nuestra, y lo estará hasta que, mediante una independencia, nos pongamos a la altura de otras naciones". [3]
Además de mejorar la asociación existente , los registros del Segundo Congreso Continental muestran que la necesidad de una declaración de independencia estaba íntimamente ligada a las exigencias de las relaciones internacionales. El 7 de junio de 1776, Richard Henry Lee presentó una resolución ante el Congreso Continental declarando la independencia de las colonias; al mismo tiempo, también instó al Congreso a resolver "tomar las medidas más eficaces para formar alianzas extranjeras" y preparar un plan de confederación para los nuevos estados independientes. El Congreso creó entonces tres comités superpuestos para redactar la Declaración , un tratado modelo y los Artículos de la Confederación. La Declaración anunció la entrada de los estados en el sistema internacional; el tratado modelo fue diseñado para establecer la amistad y el comercio con otros estados; y los Artículos de la Confederación, que establecieron "una liga firme" entre los trece estados libres e independientes, constituyeron un acuerdo internacional para establecer instituciones centrales para la conducción de asuntos vitales internos y externos. [4]
El 12 de junio de 1776, un día después de designar al Comité de los Cinco para preparar un borrador de la Declaración de Independencia , el Segundo Congreso Continental resolvió nombrar un comité de 13 con un representante de cada colonia para preparar un borrador de una constitución para una unión de los estados. El comité estaba compuesto por las siguientes personas: [5]
El comité se reunió con frecuencia y el presidente John Dickinson presentó sus resultados al Congreso el 12 de julio de 1776. Después, hubo largos debates sobre cuestiones como la soberanía estatal , los poderes exactos que se le darían al Congreso, si debía tener un poder judicial, las reclamaciones de tierras occidentales y los procedimientos de votación. [8] Para complicar aún más el trabajo sobre la constitución, el Congreso se vio obligado a salir de Filadelfia dos veces, a Baltimore , Maryland, en el invierno de 1776, y más tarde a Lancaster y luego a York, Pensilvania , en el otoño de 1777, para evadir el avance de las tropas británicas . Aun así, el comité continuó con su trabajo.
El borrador final de los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua se completó el 15 de noviembre de 1777. [9] Se logró el consenso al incluir un lenguaje que garantizaba que cada estado conservaría su soberanía, dejando el asunto de las reclamaciones de tierras occidentales en manos de los estados individuales, incluyendo un lenguaje que establecía que las votaciones en el Congreso serían en bloque por estado y estableciendo una legislatura unicameral con poderes limitados y claramente delineados. [10]
Los Artículos de la Confederación fueron presentados a los estados para su ratificación a fines de noviembre de 1777. El primer estado en ratificarlos fue Virginia el 16 de diciembre de 1777; 12 estados habían ratificado los Artículos en febrero de 1779, 14 meses después de iniciado el proceso. [11] El único que se mantuvo firme, Maryland, se negó a seguir adelante hasta que los estados terratenientes, especialmente Virginia , hubieran indicado que estaban preparados para ceder sus reclamos al oeste del río Ohio a la Unión. [12] Pasarían dos años antes de que la Asamblea General de Maryland estuviera satisfecha de que los diversos estados cumplirían con su promesa y votaran a favor de la ratificación. Durante este tiempo, el Congreso observó los Artículos como su marco de facto de gobierno. Maryland finalmente ratificó los Artículos el 2 de febrero de 1781. El Congreso fue informado del asentimiento de Maryland el 1 de marzo y proclamó oficialmente los Artículos de la Confederación como ley del país. [11] [13] [14]
Los distintos estados ratificaron los Artículos de la Confederación en las siguientes fechas: [15]
Los Artículos de la Confederación contienen un preámbulo , trece artículos, una conclusión y una sección para los signatarios. Los artículos individuales establecen las reglas para las operaciones actuales y futuras del gobierno central de la confederación. Según los Artículos, los estados conservaban la soberanía sobre todas las funciones gubernamentales que no se habían cedido específicamente al Congreso nacional, que estaba facultado para hacer la guerra y la paz, negociar acuerdos diplomáticos y comerciales con países extranjeros y resolver disputas entre los estados. El documento también estipula que sus disposiciones "serán observadas inviolablemente por todos los estados" y que " la Unión será perpetua ".
Resumen del propósito y contenido de cada uno de los 13 artículos:
En virtud de los Artículos, el Congreso tenía la autoridad para regular y financiar el Ejército Continental , pero carecía del poder para obligar a los estados a cumplir con las solicitudes de tropas o fondos. Esto dejó al ejército vulnerable a una financiación, suministros e incluso alimentos inadecuados. [17] Además, aunque los Artículos permitieron a los estados presentar un frente unificado al tratar con las potencias europeas, como una herramienta para construir un gobierno centralizado para hacer la guerra, fueron en gran medida un fracaso; el historiador Bruce Chadwick escribió:
George Washington había sido uno de los primeros defensores de un gobierno federal fuerte. El ejército casi se había disuelto en varias ocasiones durante los inviernos de la guerra debido a las debilidades del Congreso Continental. ... Los delegados no podían reclutar soldados y tuvieron que enviar solicitudes de tropas regulares y milicias a los estados. El Congreso tenía derecho a ordenar la producción y compra de provisiones para los soldados, pero no podía obligar a nadie a suministrarlas, y el ejército casi murió de hambre en varios inviernos de guerra. [18]
Phelps escribió:
No es sorprendente que, dados sus dolorosos enfrentamientos con un gobierno central débil y los estados soberanos, los ex generales de la Revolución, así como innumerables oficiales menores, apoyaran firmemente la creación de una unión más fuerte en la década de 1780 y lucharan arduamente por la ratificación de la Constitución en 1787. Sus experiencias en tiempos de guerra los habían nacionalizado. [19]
El Congreso Continental, antes de que se aprobaran los Artículos, había prometido a los soldados una pensión de media paga de por vida. Sin embargo, el Congreso no tenía poder para obligar a los estados a financiar esta obligación, y cuando la guerra llegó a su fin después de la victoria en Yorktown, el sentido de urgencia para apoyar al ejército ya no era un factor. No se logró ningún progreso en el Congreso durante el invierno de 1783-84. El general Henry Knox , que más tarde se convertiría en el primer Secretario de Guerra bajo la Constitución, culpó a las debilidades de los Artículos por la incapacidad del gobierno para financiar al ejército. El ejército había apoyado durante mucho tiempo una unión fuerte. [20]
Knox escribió:
El ejército en general siempre ha reprobado la idea de ser trece ejércitos. Sus ardientes deseos han sido ser un cuerpo continental que mira hacia un único soberano. ... Es un brindis favorito en el ejército, "Un aro para el barril" o "Cemento para la Unión". [21]
Como el Congreso no actuó sobre las peticiones, Knox escribió al gobernador Morris, cuatro años antes de que se convocara la Convención de Filadelfia: "Como la Constitución actual es tan defectuosa, ¿por qué ustedes, los grandes hombres, no convocan al pueblo y se lo dicen; es decir, que se celebre una convención de los estados para elaborar una Constitución mejor?" [21]
Una vez ganada la guerra, el Ejército Continental se disolvió en gran medida. Se mantuvo una fuerza nacional muy pequeña para proteger los fuertes fronterizos y contra los ataques de los nativos americanos . Mientras tanto, cada uno de los estados tenía un ejército (o milicia) y 11 de ellos tenían armadas. Las promesas de guerra de recompensas y concesiones de tierras a pagar por el servicio no se estaban cumpliendo. En 1783, George Washington desactivó la conspiración de Newburgh , pero los disturbios de los veteranos de Pensilvania que no habían recibido su salario obligaron al Congreso a abandonar Filadelfia temporalmente. [22]
Durante la Guerra de la Independencia, el Congreso requisó tropas de los estados en varias ocasiones. Todas las contribuciones eran voluntarias y, en los debates de 1788, los federalistas (que apoyaban la nueva Constitución propuesta) afirmaron que los políticos estatales actuaban unilateralmente y contribuían cuando el ejército continental protegía los intereses de sus estados. Los antifederalistas afirmaban que los políticos estatales comprendían su deber hacia la Unión y contribuían a promover sus necesidades. Dougherty (2009) concluye que, en general, la conducta de los estados validó el análisis federalista. Esto ayuda a explicar por qué los Artículos de la Confederación necesitaban reformas. [23]
El Tratado de París de 1783 , que puso fin a las hostilidades con Gran Bretaña, languideció en el Congreso durante varios meses porque muy pocos delegados estaban presentes en un momento dado para constituir un quórum que permitiera su ratificación. Después, el problema sólo empeoró, ya que el Congreso no tenía poder para imponer la asistencia. Rara vez más de la mitad de los aproximadamente sesenta delegados asistían a una sesión del Congreso en ese momento, lo que causaba dificultades para reunir el quórum . La parálisis resultante avergonzó y frustró a muchos nacionalistas estadounidenses, incluido George Washington. Muchos de los líderes nacionales más destacados, como Washington, John Adams , John Hancock y Benjamin Franklin , se retiraron de la vida pública, sirvieron como delegados extranjeros o ocuparon cargos en gobiernos estatales; y para el público en general, el gobierno local y el autogobierno parecían bastante satisfactorios. Esto sirvió para exacerbar la impotencia del Congreso. [24]
Las debilidades inherentes al marco de gobierno de la confederación también frustraron la capacidad del gobierno para llevar adelante la política exterior. En 1786, Thomas Jefferson , preocupado por el fracaso del Congreso en financiar una fuerza naval estadounidense para enfrentar a los piratas berberiscos , escribió en una correspondencia diplomática a James Monroe que "se dirá que no hay dinero en el tesoro. Nunca habrá dinero en el tesoro hasta que la Confederación muestre los dientes". [25]
Además, el Tratado Jay-Gardoqui de 1786 con España también mostró debilidad en política exterior. En este tratado, que nunca fue ratificado, Estados Unidos debía renunciar a los derechos de uso del río Misisipi durante 25 años, lo que habría estrangulado económicamente a los colonos al oeste de los Apalaches . Finalmente, debido a la debilidad militar de la Confederación, no pudo obligar al ejército británico a abandonar los fuertes fronterizos que estaban en suelo estadounidense, y que, en 1783, los británicos prometieron abandonar, pero que demoraron en dejar en espera de que Estados Unidos implementara otras disposiciones, como poner fin a las acciones contra los leales y permitirles solicitar una compensación. Esta implementación incompleta por parte de los británicos del Tratado de París se resolvería más tarde con la implementación del Tratado de Jay en 1795, después de que entrara en vigor la Constitución federal.
En virtud de los Artículos de la Confederación, el poder del gobierno central se mantuvo bastante limitado. El Congreso de la Confederación podía tomar decisiones, pero carecía de poderes para hacerlas cumplir. La implementación de la mayoría de las decisiones, incluidas las modificaciones a los Artículos, requería la aprobación unánime de las trece legislaturas estatales. [26]
Al Congreso se le negó cualquier poder impositivo : sólo podía solicitar dinero a los estados. Los estados a menudo no cumplían con estas solicitudes en su totalidad, dejando tanto al Congreso como al Ejército Continental crónicamente faltos de dinero. A medida que el Congreso imprimía más dinero, los dólares continentales se depreciaban. En 1779, George Washington escribió a John Jay , que se desempeñaba como presidente del Congreso Continental, "que un carro lleno de dinero difícilmente compraría un carro lleno de provisiones". [27] El Sr. Jay y el Congreso respondieron en mayo solicitando 45 millones de dólares a los estados. En un llamamiento a los estados para que cumplieran, Jay escribió que los impuestos eran "el precio de la libertad, la paz y la seguridad de ustedes mismos y de la posteridad". [28] Argumentó que los estadounidenses debían evitar que se dijera "que Estados Unidos apenas se había independizado cuando se volvió insolvente" o que "sus glorias infantiles y su creciente fama se vieron oscurecidas y empañadas por contratos rotos y fe violada". [29] Los estados no respondieron con nada del dinero que se les pidió.
Al Congreso también se le había negado el poder de regular tanto el comercio exterior como el comercio interestatal [ aclaración necesaria ] y, como resultado, todos los estados mantuvieron el control sobre sus propias políticas comerciales. Los estados y el Congreso de la Confederación incurrieron en grandes deudas durante la Guerra de la Independencia, y la forma de pagar esas deudas se convirtió en un tema importante de debate después de la guerra. Algunos estados pagaron sus deudas de guerra y otros no. La asunción federal de las deudas de guerra de los estados se convirtió en un tema importante en las deliberaciones de la Convención Constitucional.
Sin embargo, el Congreso de la Confederación tomó dos medidas que tuvieron un impacto duradero. La Ordenanza de Tierras de 1785 y la Ordenanza del Noroeste crearon un gobierno territorial, establecieron protocolos para la admisión de nuevos estados y la división de la tierra en unidades útiles, y reservaron tierras en cada municipio para uso público . Este sistema representó una ruptura radical con la colonización imperial, como en Europa, y sentó el precedente por el cual el gobierno nacional (más tarde, federal) sería soberano y se expandiría hacia el oeste, a diferencia de los estados existentes que lo hacían bajo su soberanía. [30]
La Ordenanza de Tierras de 1785 estableció tanto las prácticas generales de agrimensura en el oeste y el noroeste como las disposiciones sobre propiedad de la tierra utilizadas en toda la posterior expansión hacia el oeste más allá del río Misisipi . Las tierras fronterizas se dividieron en los ahora familiares cuadrados de tierra llamados municipio (36 millas cuadradas), sección (una milla cuadrada) y cuarto de sección (160 acres ). Este sistema se trasladó a la mayoría de los estados al oeste del Misisipi (excluidas las áreas de Texas y California que ya habían sido agrimensuradas y divididas por el Imperio español ). Luego, cuando se promulgó la Ley de Asentamientos Rurales en 1867, el cuarto de sección se convirtió en la unidad básica de tierra que se concedió a los nuevos agricultores colonos.
La Ordenanza del Noroeste de 1787 señaló el acuerdo de los estados originales de renunciar a las reclamaciones territoriales del noroeste , organizó el Territorio del Noroeste y sentó las bases para la eventual creación de nuevos estados. Aunque no sucedió según los artículos, las tierras al norte del río Ohio y al oeste de la (actual) frontera occidental de Pensilvania cedidas por Massachusetts , Connecticut , Nueva York , Pensilvania y Virginia , finalmente se convirtieron en los estados de Ohio , Indiana , Illinois , Michigan y Wisconsin , y la parte de Minnesota que está al este del río Misisipi. La Ordenanza del Noroeste de 1787 también hizo grandes avances en la abolición de la esclavitud. Los nuevos estados admitidos en la unión en este territorio nunca serían estados esclavistas.
No se admitieron nuevos estados en la Unión en virtud de los Artículos de la Confederación. Los Artículos preveían una aceptación general de la provincia de Quebec (denominada "Canadá" en los Artículos) en los Estados Unidos si así lo decidía. No fue así, y la Constitución posterior no incluyó una disposición especial de admisión de ese tipo. Además, se consideraron ordenanzas para admitir a Frankland (posteriormente modificada a Franklin), Kentucky y Vermont en la Unión, pero ninguna fue aprobada.
En virtud de los Artículos de la Confederación, el presidente del Congreso (al que en muchos documentos oficiales se hace referencia como Presidente de los Estados Unidos en el Congreso reunido) presidía el Comité de los Estados cuando el Congreso estaba en receso y desempeñaba otras funciones administrativas. Sin embargo, no era un ejecutivo en el sentido de que el presidente de los Estados Unidos que lo fue posteriormente es un jefe del ejecutivo, ya que todas las funciones que desempeñaba estaban bajo el control directo del Congreso. [31]
El Congreso tuvo 10 presidentes según los Artículos. El primero, Samuel Huntington , había sido presidente del Congreso Continental desde el 28 de septiembre de 1779.
El tratado de paz dejó a Estados Unidos independiente y en paz, pero con una estructura gubernamental inestable. Los Artículos preveían una confederación permanente, pero otorgaban al Congreso (la única institución federal) poco poder para financiarse o para garantizar que sus resoluciones se cumplieran. No había presidente, ni agencias ejecutivas, ni poder judicial, ni base impositiva. La ausencia de una base impositiva significaba que no había forma de pagar las deudas estatales y nacionales de los años de guerra, excepto solicitando dinero a los estados, que rara vez llegaba. [32] [33] Aunque los historiadores generalmente coinciden en que los Artículos fueron demasiado débiles para mantener unida a la nación en rápido crecimiento, sí reconocen el mérito de la solución de la cuestión occidental, ya que los estados cedieron voluntariamente sus tierras al control nacional. [34]
En 1783, con el fin del bloqueo británico, la nueva nación estaba recuperando su prosperidad. Sin embargo, las oportunidades comerciales estaban restringidas por el mercantilismo de los imperios británico y francés. Los puertos de las Indias Occidentales Británicas estaban cerrados a todos los productos básicos que no fueran transportados en barcos británicos. Francia y España establecieron políticas similares. Al mismo tiempo, los nuevos fabricantes se enfrentaron a una dura competencia de los productos británicos que repentinamente volvieron a estar disponibles. El malestar político en varios estados y los esfuerzos de los deudores por utilizar el gobierno popular para borrar sus deudas aumentaron la ansiedad de las élites políticas y económicas que habían liderado la Revolución. La aparente incapacidad del Congreso para redimir las obligaciones públicas (deudas) contraídas durante la guerra, o para convertirse en un foro para la cooperación productiva entre los estados para alentar el comercio y el desarrollo económico, solo agravó una situación sombría. En 1786-87, la Rebelión de Shays , un levantamiento de disidentes en el oeste de Massachusetts contra el sistema judicial estatal, amenazó la estabilidad del gobierno estatal. [35]
El Congreso Continental imprimió papel moneda, que se depreció tanto que dejó de ser moneda corriente, lo que dio origen a la expresión "no vale ni un centavo continental". El Congreso no podía imponer impuestos y sólo podía hacer requisiciones a los estados. Entre 1781 y 1784, el tesoro recibió menos de un millón y medio de dólares, aunque sólo en 1783 se habían solicitado dos millones a los gobernadores. [36]
Cuando John Adams fue a Londres en 1785 como primer representante de los Estados Unidos, le resultó imposible conseguir un tratado para el comercio sin restricciones. Se exigieron favores y no había garantías de que los estados individuales aceptaran un tratado. Adams afirmó que era necesario que los estados confirieran al Congreso el poder de aprobar leyes de navegación, o que los propios estados aprobaran leyes de represalia contra Gran Bretaña. El Congreso ya había solicitado y no había conseguido obtener el poder sobre las leyes de navegación. Mientras tanto, cada estado actuó individualmente contra Gran Bretaña con poco efecto. Cuando otros estados de Nueva Inglaterra cerraron sus puertos a la navegación británica, Connecticut se apresuró a sacar provecho abriendo sus puertos. [37]
En 1787, el Congreso no pudo proteger la industria y el transporte marítimo. Las legislaturas estatales no pudieron o no quisieron resistir los ataques a los contratos privados y al crédito público. Los especuladores de tierras no esperaban un aumento de los valores cuando el gobierno no podía defender sus fronteras ni proteger a su población fronteriza. [38]
La idea de una convención para revisar los Artículos de la Confederación fue ganando terreno. Alexander Hamilton se dio cuenta, mientras se desempeñaba como principal asesor de Washington, de que era necesario un gobierno central fuerte para evitar la intervención extranjera y aliviar las frustraciones provocadas por un Congreso ineficaz. Hamilton lideró un grupo de nacionalistas con ideas afines, obtuvo el apoyo de Washington y convocó la Convención de Annapolis en 1786 para solicitar al Congreso que convocara una convención constitucional que se reuniría en Filadelfia para remediar la crisis de largo plazo. [39]
El Segundo Congreso Continental aprobó los Artículos para su distribución a los estados el 15 de noviembre de 1777. Se hizo una copia para cada estado y el Congreso conservó una . El 28 de noviembre, las copias enviadas a los estados para su ratificación no estaban firmadas, y la carta de presentación, fechada el 17 de noviembre, solo tenía las firmas de Henry Laurens y Charles Thomson , quienes eran el presidente y secretario del Congreso.
Sin embargo, los Artículos no estaban firmados y la fecha estaba en blanco. El Congreso comenzó el proceso de firma examinando su copia de los Artículos el 27 de junio de 1778. Ordenó que se preparara una copia final (la que se encuentra en los Archivos Nacionales) y que los delegados informaran al secretario sobre su autoridad para la ratificación.
El 9 de julio de 1778, la copia preparada estaba lista. La fecharon y comenzaron a firmar. También solicitaron a cada uno de los estados restantes que notificara a su delegación cuando se completara la ratificación. En esa fecha, los delegados presentes de New Hampshire , Massachusetts , Rhode Island , Connecticut , Nueva York , Pensilvania , Virginia y Carolina del Sur firmaron los Artículos para indicar que sus estados habían ratificado. Nueva Jersey , Delaware y Maryland no pudieron hacerlo, ya que sus estados no habían ratificado. Carolina del Norte y Georgia tampoco pudieron firmar ese día, ya que sus delegaciones estaban ausentes.
Después de la primera firma, algunos delegados firmaron en la siguiente reunión a la que asistieron. Por ejemplo, John Wentworth de New Hampshire agregó su nombre el 8 de agosto. John Penn fue el primero de los delegados de Carolina del Norte en llegar (el 10 de julio) y la delegación firmó los Artículos el 21 de julio de 1778.
Los demás estados tuvieron que esperar hasta que ratificaran los Artículos y notificaran a su delegación en el Congreso. Georgia firmó el 24 de julio, Nueva Jersey el 26 de noviembre y Delaware el 12 de febrero de 1779. Maryland se negó a ratificar los Artículos hasta que todos los estados hubieran cedido sus reclamos de tierras occidentales. Chevalier de La Luzerne , ministro francés en los Estados Unidos, consideró que los Artículos ayudarían a fortalecer el gobierno estadounidense. En 1780, cuando Maryland solicitó a Francia que proporcionara fuerzas navales en la bahía de Chesapeake para protegerse de los británicos (que estaban realizando incursiones en la parte baja de la bahía), indicó que el almirante francés Destouches haría lo que pudiera, pero La Luzerne también "presionó fuertemente" a Maryland para que ratificara los Artículos, sugiriendo así que las dos cuestiones estaban relacionadas. [40]
El 2 de febrero de 1781, la Asamblea General de Maryland tomó la tan esperada decisión en Annapolis . [41] Como último asunto de la sesión de la tarde, "entre los proyectos de ley aprobados" se encontraba "firmado y sellado por el gobernador Thomas Sim Lee en la Cámara del Senado, en presencia de los miembros de ambas Cámaras... una ley para facultar a los delegados de este estado en el Congreso para suscribir y ratificar los artículos de la confederación" y la unión perpetua entre los estados. El Senado luego suspendió sus sesiones "hasta el primer lunes de agosto próximo". La decisión de Maryland de ratificar los Artículos fue informada al Congreso Continental el 12 de febrero. La firma de confirmación de los Artículos por parte de los dos delegados de Maryland tuvo lugar en Filadelfia al mediodía del 1 de marzo de 1781 y se celebró por la tarde. Con estos eventos, los Artículos entraron en vigor y los Estados Unidos de América nacieron como un estado federal soberano.
El Congreso había debatido los Artículos durante más de un año y medio, y el proceso de ratificación había durado casi tres años y medio. Muchos de los participantes en los debates originales ya no eran delegados, y algunos de los firmantes habían llegado hacía poco. Los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua fueron firmados por un grupo de hombres que nunca estuvieron presentes en el Congreso al mismo tiempo.
Los firmantes y los estados que representaban fueron:
Roger Sherman (Connecticut) fue la única persona que firmó los cuatro grandes documentos estatales de los Estados Unidos: la Asociación Continental , la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos .
Robert Morris (Pensilvania) firmó tres de los grandes documentos estatales de los Estados Unidos: la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos.
John Dickinson (Delaware), Daniel Carroll (Maryland) y Gouverneur Morris (Nueva York), junto con Sherman y Robert Morris, fueron las únicas cinco personas que firmaron los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos (Gouverneur Morris representó a Pensilvania cuando firmó la Constitución).
Páginas de pergamino originales de los Artículos de la Confederación, Administración Nacional de Archivos y Registros .
En septiembre de 1786, los delegados de cinco estados se reunieron en lo que se conoció como la Convención de Annapolis para discutir la necesidad de revertir las barreras comerciales interestatales proteccionistas que cada estado había erigido. Al concluir, los delegados votaron para invitar a todos los estados a una convención más grande que se celebraría en Filadelfia en 1787. [42] El Congreso de la Confederación aprobó más tarde esta convención "con el único y expreso propósito de revisar los Artículos de la Confederación". Aunque los representantes de los estados en la Convención Constitucional de Filadelfia solo estaban autorizados a enmendar los Artículos, los delegados celebraron sesiones secretas a puerta cerrada y redactaron una nueva constitución. El nuevo marco de gobierno dio mucho más poder al gobierno central, pero la caracterización del resultado es discutida. El objetivo general de los autores era acercarse a una república tal como la definieron los filósofos de la Era de la Ilustración , al tiempo que intentaban abordar las muchas dificultades de las relaciones interestatales. El historiador Forrest McDonald , utilizando las ideas de James Madison de Federalist 39 , describió el cambio de esta manera:
La reasignación constitucional de poderes creó una nueva forma de gobierno, sin precedentes bajo el sol. Todas las autoridades nacionales anteriores habían sido centralizadas o bien una confederación de estados soberanos. El nuevo sistema estadounidense no era ni lo uno ni lo otro; era una mezcla de ambos. [43]
En mayo de 1786, Charles Pinckney, de Carolina del Sur, propuso que el Congreso revisara los Artículos de la Confederación. Entre los cambios recomendados se incluían la concesión al Congreso de poderes sobre el comercio exterior y el comercio interior, y la concesión de medios para que el Congreso recaudara dinero de los tesoros estatales. Sin embargo, para realizar las modificaciones era necesaria la aprobación unánime, y el Congreso no logró llegar a un consenso. La debilidad de los Artículos a la hora de establecer un gobierno unificador eficaz se vio subrayada por la amenaza de un conflicto interno tanto dentro como entre los estados, especialmente después de que la Rebelión de Shays amenazara con derrocar al gobierno estatal de Massachusetts.
El historiador Ralph Ketcham comentó las opiniones de Patrick Henry , George Mason y otros antifederalistas que no estaban tan ansiosos por renunciar a la autonomía local ganada por la revolución:
Los antifederalistas temían lo que Patrick Henry denominó el "gobierno consolidado" propuesto por la nueva Constitución. Veían en las esperanzas federalistas de crecimiento comercial y prestigio internacional sólo el ansia de hombres ambiciosos de un "imperio espléndido" que, a la manera tradicional de los imperios, oprimiría al pueblo con impuestos, reclutamiento y campañas militares. Inseguros de que cualquier gobierno sobre un territorio tan vasto como los Estados Unidos pudiera ser controlado por el pueblo, los antifederalistas vieron en los poderes ampliados del gobierno general sólo las amenazas conocidas a los derechos y libertades del pueblo. [44]
Los historiadores han dado muchas razones para la necesidad percibida de reemplazar los artículos de 1787. Jillson y Wilson (1994) señalan la debilidad financiera, así como las normas, reglas y estructuras institucionales del Congreso, y la propensión a dividirse según líneas seccionales.
Rakove identifica varios factores que explican el colapso de la Confederación. [45] La falta de poder de imposición directa obligatoria era objetable para aquellos que querían un estado centralizado fuerte o esperaban beneficiarse de dicho poder. No pudo recaudar impuestos aduaneros después de la guerra porque Rhode Island vetó los aranceles . Rakove concluye que su fracaso en implementar medidas nacionales "no se debió a un embriagador sentido de independencia sino más bien a las enormes dificultades que todos los estados encontraron para recaudar impuestos, reclutar hombres y reunir suministros de una población cansada de la guerra". [46] El segundo grupo de factores que Rakove identificó se derivó de la naturaleza sustantiva de los problemas que enfrentó el Congreso Continental después de 1783, especialmente la incapacidad de crear una política exterior fuerte. Finalmente, la falta de poder coercitivo de la Confederación redujo la probabilidad de obtener ganancias por medios políticos, por lo que los gobernantes potenciales no estaban inspirados para buscar el poder.
Cuando la guerra terminó en 1783, ciertos intereses especiales tenían incentivos para crear un nuevo "estado mercantil", muy parecido al estado británico contra el cual se había rebelado el pueblo. En particular, los poseedores de títulos de guerra y los especuladores de tierras querían un gobierno central que pagara los títulos a su valor nominal y legalizara las propiedades de tierras occidentales con reclamaciones en disputa. Además, los fabricantes querían un arancel alto como barrera para los productos extranjeros, pero la competencia entre estados lo hacía imposible sin un gobierno central. [47]
Dos destacados líderes políticos de la Confederación, John Jay de Nueva York y Thomas Burke de Carolina del Norte, creían que "la autoridad del Congreso se basaba en los actos previos de los distintos estados, a los que éstos dieron su consentimiento voluntario, y hasta que esas obligaciones se cumplieran, ni la anulación de la autoridad del Congreso, en ejercicio de sus debidos poderes, ni la secesión del pacto en sí eran compatibles con los términos de sus compromisos originales". [48]
Según el Artículo XIII de la Confederación, cualquier alteración debía ser aprobada por unanimidad:
[L]os Artículos de esta Confederación serán observados inviolablemente por todos los Estados, y la Unión será perpetua; y en ningún momento se hará alteración alguna en ninguno de ellos, a menos que dicha alteración sea acordada en un Congreso de los Estados Unidos y sea posteriormente confirmada por las legislaturas de cada Estado.
Por otra parte, el Artículo VII de la Constitución propuesta establecía que entraría en vigor después de la ratificación por sólo nueve estados, sin unanimidad:
La ratificación de las Convenciones de nueve Estados será suficiente para el establecimiento de esta Constitución entre los Estados que la ratifiquen.
La aparente tensión entre estas dos disposiciones fue abordada en su momento y sigue siendo un tema de discusión académica. En 1788, James Madison señaló (en el Federalista N° 40 ) que la cuestión había perdido relevancia: "Como esta objeción... ha sido de algún modo descartada por quienes han criticado los poderes de la convención, la desestimo sin más observaciones". No obstante, es una cuestión histórica y jurídica si los opositores a la Constitución podrían haberla atacado de manera plausible sobre esa base. En ese momento, hubo legisladores estatales que argumentaron que la Constitución no era una alteración de los Artículos de la Confederación, sino que sería más bien un reemplazo completo, por lo que la regla de la unanimidad no se aplicaba. [49] Además, la Confederación había demostrado ser lamentablemente inadecuada y, por lo tanto, supuestamente ya no era vinculante. [49]
Los académicos modernos, como Francisco Forrest Martin, coinciden en que los Artículos de la Confederación habían perdido su fuerza vinculante porque muchos estados los habían violado y, por lo tanto, "los demás estados partes no tenían que cumplir con la regla del consentimiento unánime de los Artículos". [50] En cambio, el profesor de derecho Akhil Amar sugiere que puede que no haya habido realmente ningún conflicto entre los Artículos de la Confederación y la Constitución en este punto; el Artículo VI de la Confederación permitía específicamente acuerdos colaterales entre estados, y la Constitución podía ser vista como un acuerdo colateral hasta que todos los estados la ratificaran. [51]
El 3 de julio de 1788, el Congreso recibió la novena ratificación de la Constitución propuesta por parte de New Hampshire , lo que, según sus términos, la estableció como el nuevo marco de gobierno para los estados que la ratificaran. Al día siguiente, los delegados consideraron un proyecto de ley para admitir a Kentucky en la Unión como estado soberano. El debate terminó con la decisión del Congreso de que, a la luz de este acontecimiento, sería "desaconsejable" admitir a Kentucky en la Unión, ya que podría hacerlo "sólo en virtud de los Artículos de la Confederación", pero no "en virtud de la Constitución". [52]
A finales de julio de 1788, 11 de los 13 estados habían ratificado la nueva Constitución. El Congreso continuó reuniéndose bajo los Artículos con quórum hasta octubre. [53] [54] El sábado 13 de septiembre de 1788, el Congreso de la Confederación votó la resolución de implementar la nueva Constitución, y el lunes 15 de septiembre publicó un anuncio de que la nueva Constitución había sido ratificada por los nueve estados necesarios, fijó el primer miércoles de enero de 1789 para designar electores, fijó el primer miércoles de febrero de 1789 para que los electores presidenciales se reunieran y votaran por un nuevo presidente, y fijó el primer miércoles de marzo de 1789 como el día "para comenzar los procedimientos" bajo la nueva Constitución. [55] [56] El mismo 13 de septiembre, determinó que Nueva York seguiría siendo la capital nacional. [55]
el primer miércoles del mes de marzo próximo será la fecha y la sede actual del Congreso el lugar para iniciar los procedimientos en virtud de dicha Constitución.
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