El Apolo 13 (11-17 de abril de 1970) fue la séptima misión tripulada del programa espacial Apolo y la tercera destinada a aterrizar en la Luna. La nave fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy el 11 de abril de 1970, pero el aterrizaje lunar fue abortado después de que un tanque de oxígeno en el módulo de servicio (SM) se rompiera dos días después de la misión, desactivando su sistema eléctrico y de soporte vital . La tripulación, apoyada por sistemas de respaldo en el módulo lunar (LM), en cambio, dio una vuelta alrededor de la Luna en una trayectoria circunlunar y regresó a salvo a la Tierra el 17 de abril. La misión fue comandada por Jim Lovell , con Jack Swigert como piloto del módulo de comando (CM) y Fred Haise como piloto del módulo lunar (LM). Swigert fue un reemplazo tardío de Ken Mattingly , quien fue puesto a tierra después de la exposición a la rubéola .
Un movimiento rutinario de un tanque de oxígeno encendió el aislamiento dañado del cable en su interior, lo que provocó una explosión que expulsó el contenido de ambos tanques de oxígeno del SM al espacio. [nota 1] Sin oxígeno, necesario para respirar y generar energía eléctrica, los sistemas de propulsión y soporte vital del SM no podían funcionar. Los sistemas del CM tuvieron que apagarse para conservar los recursos restantes para el reingreso, lo que obligó a la tripulación a trasladarse al LM como bote salvavidas. Con el aterrizaje lunar cancelado, los controladores de la misión trabajaron para traer a la tripulación a casa con vida.
Aunque el módulo lunar estaba diseñado para soportar dos hombres en la superficie lunar durante dos días, el Centro de Control de Misión en Houston improvisó nuevos procedimientos para que pudiera soportar a tres hombres durante cuatro días. La tripulación experimentó grandes dificultades, causadas por la energía limitada, una cabina fría y húmeda y la escasez de agua potable . Había una necesidad crítica de adaptar los cartuchos del módulo lunar para que el sistema de depuración de dióxido de carbono funcionara en el módulo lunar; la tripulación y los controladores de la misión tuvieron éxito en improvisar una solución. El peligro de los astronautas renovó brevemente el interés público en el programa Apolo; decenas de millones de personas vieron el amerizaje en el Océano Pacífico Sur por televisión.
Una junta de revisión de investigación encontró fallas en las pruebas previas al vuelo del tanque de oxígeno y en el teflón que se colocó en su interior. La junta recomendó cambios, incluida la minimización del uso de elementos potencialmente combustibles dentro del tanque; esto se hizo para el Apolo 14. La historia del Apolo 13 ha sido dramatizada varias veces, sobre todo en la película de 1995 Apolo 13 basada en Lost Moon , las memorias de 1994 coescritas por Lovell, y un episodio de la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna .
En 1961, el presidente estadounidense John F. Kennedy desafió a su nación a aterrizar un astronauta en la Luna antes de finales de la década, con un regreso seguro a la Tierra. [11] La NASA trabajó para lograr este objetivo de forma incremental, enviando astronautas al espacio durante el Proyecto Mercury y el Proyecto Gemini , que condujeron al programa Apollo . [12] El objetivo se logró con el Apollo 11 , que aterrizó en la Luna el 20 de julio de 1969. Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron sobre la superficie lunar mientras Michael Collins orbitaba la Luna en el módulo de comando Columbia . La misión regresó a la Tierra el 24 de julio de 1969, cumpliendo el desafío de Kennedy. [11]
La NASA había contratado quince cohetes Saturno V para lograr el objetivo; en ese momento, nadie sabía cuántas misiones se necesitarían. [13] Dado que se obtuvo el éxito en 1969 con el sexto Saturno V en el Apolo 11, nueve cohetes permanecieron disponibles para un total esperado de diez aterrizajes . Después de la emoción del Apolo 11, el público en general se volvió apático hacia el programa espacial y el Congreso continuó recortando el presupuesto de la NASA; el Apolo 20 fue cancelado. [14] A pesar del exitoso aterrizaje lunar, las misiones se consideraron tan riesgosas que los astronautas no podían pagar un seguro de vida para mantener a sus familias si morían en el espacio. [nota 2] [15]
Incluso antes de que el primer astronauta estadounidense entrara al espacio en 1961, ya se había comenzado a planificar una instalación centralizada para comunicarse con la nave espacial y monitorear su desempeño, en su mayor parte ideada por Christopher C. Kraft Jr. , quien se convirtió en el primer director de vuelo de la NASA . Durante el vuelo Mercury Friendship 7 de John Glenn en febrero de 1962 (el primer vuelo orbital tripulado de los EE. UU.), una de las decisiones de Kraft fue revocada por los gerentes de la NASA. Fue reivindicado por el análisis posterior a la misión e implementó una regla según la cual, durante la misión, la palabra del director de vuelo era absoluta [16] ; para revocarla, la NASA tendría que despedirlo en el acto. [17] Los directores de vuelo durante Apolo tenían una descripción del trabajo de una sola oración: "El director de vuelo puede tomar cualquier acción necesaria para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión". [18]
El Centro de Control de Misiones de Houston se inauguró en 1965. Fue diseñado en parte por Kraft y ahora lleva su nombre. [16] En el Centro de Control de Misiones, cada controlador de vuelo, además de monitorear la telemetría de la nave espacial, estaba en comunicación a través de un bucle de voz con especialistas en una Sala de Apoyo del Personal (o "sala trasera"), que se enfocaban en sistemas específicos de la nave espacial. [17]
El Apolo 13 iba a ser la segunda misión H , destinada a demostrar aterrizajes lunares de precisión y explorar sitios específicos en la Luna. [19] Con el objetivo de Kennedy cumplido por el Apolo 11, y el Apolo 12 demostrando que los astronautas podían realizar un aterrizaje de precisión, los planificadores de la misión pudieron centrarse en algo más que simplemente aterrizar de forma segura y hacer que los astronautas mínimamente entrenados en geología recolectaran muestras lunares para llevarlas a la Tierra. Hubo un papel más importante para la ciencia en el Apolo 13, especialmente para la geología, algo enfatizado por el lema de la misión, Ex luna, scientia (Desde la Luna, conocimiento). [20]
El comandante de la misión Apollo 13, Jim Lovell , tenía 42 años en el momento del vuelo espacial. Era un graduado de la Academia Naval de los Estados Unidos y había sido aviador naval y piloto de pruebas antes de ser seleccionado para el segundo grupo de astronautas en 1962; voló con Frank Borman en Gemini 7 en 1965 y con Buzz Aldrin en Gemini 12 el año siguiente antes de volar en Apollo 8 en 1968, la primera nave espacial en orbitar la Luna. [21] En el momento del Apollo 13, Lovell era el astronauta de la NASA con más tiempo en el espacio, con 572 horas en las tres misiones. [22]
Jack Swigert , el piloto del módulo de mando (CMP), tenía 38 años y tenía una licenciatura en ingeniería mecánica y una maestría en ciencias aeroespaciales; había servido en la Fuerza Aérea y en la Guardia Nacional Aérea estatal y fue piloto de pruebas de ingeniería antes de ser seleccionado para el quinto grupo de astronautas en 1966. [23] Fred Haise , el piloto del módulo lunar (LMP), tenía 35 años. Tenía una licenciatura en ingeniería aeronáutica, había sido piloto de combate del Cuerpo de Marines y era piloto de investigación civil para la NASA cuando fue seleccionado como astronauta del Grupo 5. [24] [25]
Según la rotación estándar de la tripulación del Apolo, la tripulación principal del Apolo 13 habría sido la tripulación de respaldo [nota 3] para el Apolo 10 , con el veterano de Mercury y Gemini Gordon Cooper al mando, Donn F. Eisele como CMP y Edgar Mitchell como LMP. Deke Slayton , Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo de la NASA, nunca tuvo la intención de rotar a Cooper y Eisele a una asignación de tripulación principal, ya que ambos estaban en desgracia: Cooper por su actitud laxa hacia el entrenamiento y Eisele por incidentes a bordo del Apolo 7 y una relación extramatrimonial. Los asignó a la tripulación de respaldo porque no había otros astronautas veteranos disponibles. [28] Las opciones originales de Slayton para el Apolo 13 fueron Alan Shepard como comandante, Stuart Roosa como CMP y Mitchell como LMP. Sin embargo, la gerencia sintió que Shepard necesitaba más tiempo de entrenamiento, ya que recientemente había reanudado su estado activo después de una cirugía por un trastorno del oído interno y no había volado desde 1961. Por lo tanto, la tripulación de Lovell (él mismo, Haise y Ken Mattingly ), habiendo respaldado al Apollo 11 y estando programados para el Apollo 14 , fue intercambiada con la de Shepard. [28]
Swigert era originalmente el CMP de la tripulación de respaldo del Apolo 13, con John Young como comandante y Charles Duke como piloto del módulo lunar. [29] Siete días antes del lanzamiento, Duke contrajo rubéola del amigo de su hijo. [30] Esto expuso tanto a la tripulación principal como a la de respaldo, que entrenaron juntas. De los cinco, solo Mattingly no era inmune a través de una exposición previa. Normalmente, si algún miembro de la tripulación principal tenía que ser puesto a tierra, la tripulación restante también sería reemplazada, y la tripulación de respaldo sustituida, pero la enfermedad de Duke descartó esto, [31] por lo que dos días antes del lanzamiento, Mattingly fue reemplazado por Swigert. [23] Mattingly nunca desarrolló rubéola y luego voló en el Apolo 16. [ 32]
Para el Apolo, se designó una tercera tripulación de astronautas, conocida como tripulación de apoyo, además de las tripulaciones principal y de respaldo utilizadas en los proyectos Mercury y Gemini. Slayton creó las tripulaciones de apoyo porque James McDivitt , quien comandaría el Apolo 9 , creía que, con la preparación en las instalaciones de todo Estados Unidos, se perderían las reuniones que necesitaban un miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían ayudar según las instrucciones del comandante de la misión. [33] Por lo general, de baja antigüedad, recopilaban las reglas de la misión, el plan de vuelo y las listas de verificación, y las mantenían actualizadas; [34] [35] para el Apolo 13, fueron Vance D. Brand , Jack Lousma y William Pogue o Joseph Kerwin . [nota 4] [40]
Para el Apolo 13, los directores de vuelo fueron Gene Kranz , equipo White [41] (el director de vuelo principal); [42] [43] Glynn Lunney , equipo Black; Milton Windler , equipo Maroon y Gerry Griffin , equipo Gold. [41] Los CAPCOM (la persona en el Control de Misión, durante el programa Apolo un astronauta, que era responsable de las comunicaciones de voz con la tripulación) [44] para el Apolo 13 fueron Kerwin, Brand, Lousma, Young y Mattingly. [45]
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La insignia de la misión Apolo 13 representa al dios griego del Sol, Apolo , con tres caballos tirando de su carro por la cara de la Luna, y la Tierra vista a lo lejos. Esto pretende simbolizar los vuelos Apolo que traen la luz del conocimiento a todas las personas. Aparece el lema de la misión, Ex luna, scientia ("De la Luna, conocimiento"). Al elegirlo, Lovell adaptó el lema de su alma mater, la Academia Naval, Ex scientia, tridens ("Del conocimiento, poder marítimo"). [46] [47]
En el parche, el número de misión aparecía en números romanos como Apollo XIII. No tuvo que ser modificado después de que Swigert reemplazara a Mattingly, ya que es una de las dos únicas insignias de la misión Apollo (la otra es Apollo 11) que no incluyen los nombres de la tripulación. Fue diseñado por el artista Lumen Martin Winter , quien lo basó en un mural que había pintado para el Hotel St. Regis en la ciudad de Nueva York. [48] El mural fue comprado más tarde por el actor Tom Hanks , [49] quien interpretó a Lovell en la película Apollo 13 , y ahora se encuentra en el Centro de Atención Médica Federal Capitán James A. Lovell en Illinois. [50]
El lema de la misión estaba en la mente de Lovell cuando eligió el indicativo Aquarius para el módulo lunar, tomado de Aquarius , el portador de agua. [51] [52] Algunos en los medios informaron erróneamente que el indicativo fue tomado de una canción con ese nombre del musical Hair . [52] [53] El indicativo del módulo de comando, Odyssey , fue elegido no solo por su asociación homérica sino para referirse a la reciente película, 2001: A Space Odyssey , basada en un cuento del autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke . [51] En su libro, Lovell indicó que eligió el nombre Odyssey porque le gustaba la palabra y su definición: un largo viaje con muchos cambios de fortuna. [52]
Debido al accidente y al cambio de tripulación de último momento de Jack Swigert en reemplazo de Ken Mattingly tres días antes del lanzamiento, los medallones Robbins del Apolo 13 que volaron a bordo de la misión fueron fundidos y reacuñados después de la misión para reflejar la tripulación correcta y la ausencia de una fecha de aterrizaje lunar. [54]
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El cohete Saturno V utilizado para llevar al Apolo 13 a la Luna fue numerado SA-508, y era casi idéntico a los utilizados en el Apolo 8 al 12. [55] Incluyendo la nave espacial, el cohete pesaba 2.949.136 kilogramos (6.501.733 lb). [56] Los motores de la primera etapa S-IC fueron clasificados para generar 440.000 newtons (100.000 lbf) menos de empuje total que los del Apolo 12, aunque se mantuvieron dentro de las especificaciones. [57] Para mantener frío su propulsor de hidrógeno líquido , los tanques criogénicos de la segunda etapa S-II fueron aislados; en misiones Apolo anteriores esto vino en forma de paneles que se fijaron, pero a partir del Apolo 13, el aislamiento se roció sobre el exterior de los tanques. [58] Se llevó propulsor adicional como prueba, ya que las futuras misiones J a la Luna requerirían más propulsor para sus cargas útiles más pesadas. Esto convirtió al vehículo en el más pesado volado hasta el momento por la NASA, y el Apolo 13 fue visiblemente más lento en pasar la torre de lanzamiento que las misiones anteriores. [57]
La nave espacial Apolo 13 estaba compuesta por el Módulo de Comando 109 y el Módulo de Servicio 109 (juntos CSM-109), llamado Odyssey , y el Módulo Lunar 7 (LM-7), llamado Aquarius . También se consideraba parte de la nave espacial el sistema de escape de lanzamiento , que propulsaría el módulo de comando (CM) a un lugar seguro en caso de un problema durante el despegue, y el Adaptador de la Nave Espacial-LM, numerado como SLA-16, que albergaba el módulo lunar (LM) durante las primeras horas de la misión. [59] [60]
Las etapas LM, CM y módulo de servicio (SM) fueron recibidas en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en junio de 1969; las partes del Saturno V fueron recibidas en junio y julio. A partir de entonces, se procedió a la prueba y el ensamblaje, que culminó con el lanzamiento del vehículo de lanzamiento, con la nave espacial encima, el 15 de diciembre de 1969. [59] El lanzamiento del Apolo 13 estaba programado originalmente para el 12 de marzo de 1970, pero ese enero la NASA anunció que la misión se pospondría hasta el 11 de abril, tanto para permitir más tiempo para la planificación como para distribuir las misiones Apolo en un período más largo. [61] El plan era tener dos vuelos Apolo por año y fue en respuesta a las restricciones presupuestarias [62] que habían visto recientemente la cancelación del Apolo 20. [63]
La tripulación principal del Apolo 13 realizó más de 1.000 horas de entrenamiento específico para la misión, más de cinco horas por cada hora de los diez días de duración previstos de la misión. Cada miembro de la tripulación principal pasó más de 400 horas en simuladores del CM y (para Lovell y Haise) del LM en el KSC y en Houston, algunas de las cuales involucraron a los controladores de vuelo en el Centro de Control de Misión. [64] Los controladores de vuelo participaron en muchas simulaciones de problemas con la nave espacial en vuelo, lo que les enseñó cómo reaccionar en caso de emergencia. [17] Los miembros de la tripulación también utilizaron simuladores especializados en otros lugares. [64]
Los astronautas del Apolo 11 tuvieron un tiempo mínimo para el entrenamiento en geología, con solo seis meses entre la asignación de la tripulación y el lanzamiento; las prioridades más altas ocuparon gran parte de su tiempo. [65] El Apolo 12 vio más entrenamiento de este tipo, incluida la práctica en el campo, utilizando un CAPCOM y una trastienda simulada de científicos, a quienes los astronautas tenían que describir lo que veían. [66] El científico-astronauta Harrison Schmitt vio que había un entusiasmo limitado por los viajes de campo de geología. Creyendo que se necesitaba un maestro inspirador, Schmitt organizó que Lovell y Haise conocieran a su antiguo profesor, Lee Silver de Caltech . Los dos astronautas, y los respaldos Young y Duke, fueron a un viaje de campo con Silver por su cuenta y cargo. Al final de su semana juntos, Lovell nombró a Silver su mentor de geología, quien estaría ampliamente involucrado en la planificación geológica para el Apolo 13. [67] Farouk El-Baz supervisó el entrenamiento de Mattingly y su respaldo, Swigert, que implicó describir y fotografiar puntos de referencia lunares simulados desde aviones. [68] El-Baz hizo que los tres astronautas principales de la tripulación describieran las características geológicas que vieron durante sus vuelos entre Houston y KSC; el entusiasmo de Mattingly provocó que otros astronautas, como el CMP del Apolo 14, Roosa, buscaran a El-Baz como profesor. [69]
Preocupados por lo cerca que había estado el módulo lunar Eagle del Apolo 11 de quedarse sin combustible durante su descenso lunar, los planificadores de la misión decidieron que, a partir del Apolo 13, el CSM llevaría al módulo lunar a la órbita baja desde la que comenzaría el intento de aterrizaje. Esto supuso un cambio con respecto al Apolo 11 y el Apolo 12, en los que el módulo lunar hacía el encendido para llevarlo a la órbita inferior. El cambio fue parte de un esfuerzo por aumentar la cantidad de tiempo de vuelo estacionario disponible para los astronautas a medida que las misiones se dirigían hacia terrenos más accidentados. [70]
El plan era dedicar la primera de las dos actividades extravehiculares (EVAs) de cuatro horas en la superficie lunar a configurar el grupo de instrumentos científicos del Paquete de Experimentos de Superficie Lunar Apolo (ALSEP); durante la segunda, Lovell y Haise investigarían el cráter Cone , cerca del lugar de aterrizaje planeado. [71] Los dos astronautas usaron sus trajes espaciales para unas 20 inspecciones de los procedimientos de EVA, incluida la recolección de muestras y el uso de herramientas y otros equipos. Volaron en el " Vomit Comet " en microgravedad simulada o gravedad lunar, incluida la práctica de ponerse y quitarse los trajes espaciales. Para prepararse para el descenso a la superficie de la Luna, Lovell voló el Vehículo de Entrenamiento de Aterrizaje Lunar (LLTV) después de recibir entrenamiento en helicóptero. [72] A pesar de los accidentes de un LLTV y un Vehículo de Investigación de Aterrizaje Lunar (LLRV) similar antes del Apolo 13, los comandantes de la misión consideraron que volarlos era una experiencia invaluable y, por lo tanto, convencieron a la renuente administración de la NASA para que los conservara. [73]
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El lugar de aterrizaje designado para el Apolo 13 estaba cerca del cráter Fra Mauro ; se creía que la formación Fra Mauro contenía mucho material salpicado por el impacto que había llenado la cuenca Imbrium al principio de la historia de la Luna. Datarlo proporcionaría información no solo sobre la Luna, sino también sobre la historia temprana de la Tierra. Es probable que dicho material estuviera disponible en el cráter Cone, un lugar donde se cree que un impacto perforó profundamente el regolito lunar . [74]
El Apolo 11 había dejado un sismómetro en la Luna, pero la unidad alimentada por energía solar no sobrevivió a su primera noche lunar de dos semanas. Los astronautas del Apolo 12 también dejaron uno como parte de su ALSEP, que funcionaba con energía nuclear. [75] El Apolo 13 también llevaba un sismómetro (conocido como Experimento Sísmico Pasivo o PSE), similar al del Apolo 12, como parte de su ALSEP, que los astronautas dejarían en la Luna. [76] Ese sismómetro debía calibrarse con el impacto, después del descarte, de la etapa de ascenso del módulo lunar del Apolo 13, un objeto de masa y velocidad conocidas que impactaría en una ubicación conocida. [77]
Otros experimentos de ALSEP en el Apolo 13 incluyeron un Experimento de Flujo de Calor (HFE), que implicaría perforar dos agujeros de 3,0 metros (10 pies) de profundidad. [78] Esto era responsabilidad de Haise; también debía perforar un tercer agujero de esa profundidad para una muestra de núcleo. [79] Un Experimento de Entorno Lunar de Partículas Cargadas (CPLEE) midió los protones y electrones de origen solar que llegan a la Luna. [80] El paquete también incluía un Detector de Atmósfera Lunar (LAD) [81] y un Detector de Polvo, para medir la acumulación de escombros. [82] El Experimento de Flujo de Calor y el CPLEE se realizaron por primera vez en el Apolo 13; los otros experimentos se habían realizado antes. [79]
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Para alimentar el ALSEP se utilizó el generador termoeléctrico de radioisótopos SNAP-27 (RTG). Desarrollado por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , el SNAP-27 voló por primera vez en el Apolo 12. La cápsula de combustible contenía unos 3,79 kilogramos (8,36 libras) de óxido de plutonio . El contenedor colocado alrededor de la cápsula para su transporte a la Luna estaba construido con escudos térmicos de grafito y de berilio, y con partes estructurales de titanio y de materiales Inconel . Por lo tanto, se construyó para soportar el calor de la reentrada en la atmósfera de la Tierra en lugar de contaminar el aire con plutonio en caso de una misión abortada. [83]
También se llevó una bandera de los Estados Unidos para izarla en la superficie de la Luna. [84] Para el Apolo 11 y 12, la bandera se había colocado en un tubo resistente al calor en la pata de aterrizaje delantera; para el Apolo 13 se trasladó al Conjunto de Estiba de Equipo Modularizado (MESA) en la etapa de descenso del LM. La estructura para ondear la bandera en la Luna sin aire fue mejorada con respecto a la del Apolo 12. [85]
Por primera vez, se colocaron rayas rojas en el casco, los brazos y las piernas del traje espacial A7L del comandante . Esto se hizo porque, después del Apolo 11, quienes revisaron las imágenes tomadas tuvieron problemas para distinguir a Armstrong de Aldrin, pero el cambio se aprobó demasiado tarde para el Apolo 12. [86] Haise mostró nuevas bolsas de bebidas que se sujetaban dentro de los cascos y de las que se podía beber mientras los astronautas caminaban sobre la Luna durante la última transmisión televisiva del Apolo 13 antes del accidente. [87] [88]
Los principales objetivos de la misión del Apolo 13 eran: "Realizar una inspección selenológica, un estudio y un muestreo de materiales en una región preseleccionada de la Formación Fra Mauro. Desplegar y activar un Paquete de Experimentos de Superficie Lunar del Apolo. Desarrollar la capacidad del hombre para trabajar en el entorno lunar. Obtener fotografías de los sitios de exploración candidatos". [89] Los astronautas también debían cumplir otros objetivos fotográficos, incluyendo el Gegenschein desde la órbita lunar, y de la propia Luna en el viaje de regreso a la Tierra. Algunas de estas fotografías debían ser realizadas por Swigert mientras Lovell y Haise caminaban sobre la Luna. [90] Swigert también debía tomar fotografías de los puntos de Lagrange del sistema Tierra-Luna. El Apolo 13 tenía doce cámaras a bordo, incluidas las de televisión y películas. [79] La tripulación también debía transmitir observaciones de radar biestático de la Luna. Ninguna de estas se intentó debido al accidente. [90]
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La misión se lanzó a la hora prevista, las 14:13:00 EST (19:13:00 UTC) del 11 de abril. Se produjo una anomalía cuando el motor central (interior) de la segunda etapa se apagó unos dos minutos antes. [91] [92] Esto fue causado por oscilaciones pogo severas . A partir del Apolo 10, el sistema de guía del vehículo fue diseñado para apagar el motor en respuesta a las excursiones de presión de la cámara. [93] Se habían producido oscilaciones pogo en los cohetes Titán (utilizados durante el programa Gemini ) y en misiones Apolo anteriores, [94] [95] pero en el Apolo 13 se amplificaron por una interacción con la cavitación de la turbobomba . [96] [97] Una solución para evitar el pogo estaba lista para la misión, pero la presión del cronograma no permitió la integración del hardware en el vehículo Apolo 13. [93] [98] Una investigación posterior al vuelo reveló que el motor estaba a un ciclo de una falla catastrófica. [93] Los cuatro motores externos y la tercera etapa S-IVB ardieron durante más tiempo para compensar, y el vehículo alcanzó una órbita de estacionamiento muy cercana a la circular planificada de 190 kilómetros (100 millas náuticas) , seguida de una inyección translunar (TLI) aproximadamente dos horas después, poniendo la misión en curso hacia la Luna. [91] [92]
Después de la TLI, Swigert realizó las maniobras de separación y transposición antes de acoplar el CSM Odyssey al LM Aquarius , y la nave espacial se alejó de la tercera etapa. [99] Los controladores de tierra luego enviaron la tercera etapa en un curso para impactar la Luna dentro del alcance del sismómetro del Apolo 12, lo que hizo poco más de tres días después de iniciada la misión. [100]
La tripulación se preparó para el viaje de tres días a Fra Mauro. A las 30:40:50 de la misión, con la cámara de televisión en marcha, la tripulación realizó un encendido para colocar al Apolo 13 en una trayectoria híbrida. La desviación de una trayectoria de retorno libre significaba que si no se realizaban más encendidos, el Apolo 13 se perdería la Tierra en su trayectoria de regreso, en lugar de interceptarla, como en un retorno libre. [101] Una trayectoria de retorno libre solo podría llegar a sitios cerca del ecuador lunar; una trayectoria híbrida, que podría iniciarse en cualquier punto después del TLI, permitía llegar a sitios con latitudes más altas, como Fra Mauro. [102] Las comunicaciones se animaron cuando Swigert se dio cuenta de que en la prisa de último minuto, había omitido presentar su declaración de impuestos federales sobre la renta (que debía presentarse el 15 de abril) y, en medio de las risas de los controladores de la misión, preguntó cómo podía obtener una extensión. Se determinó que tenía derecho a una extensión de 60 días por estar fuera del país en la fecha límite. [103]
La entrada al LM para probar sus sistemas estaba prevista para las 58:00:00; cuando la tripulación se despertó al tercer día de la misión, se les informó que se había adelantado tres horas y que más tarde se adelantó otra hora. Se programó una transmisión televisiva para las 55:00:00; Lovell, actuando como maestro de ceremonias, mostró a la audiencia los interiores de Odyssey y Aquarius . [104] La audiencia fue limitada ya que ninguna de las cadenas de televisión estaba transmitiendo la transmisión, [105] lo que obligó a Marilyn Lovell (la esposa de Jim Lovell) a ir a la sala VIP en el Control de Misión si quería ver a su esposo y sus compañeros de tripulación. [106]
Unos seis minutos y medio después de la transmisión televisiva, acercándose a las 56:00:00, el Apolo 13 se encontraba a unas 180.000 millas náuticas (210.000 mi; 330.000 km) de la Tierra. [107] Haise estaba completando el apagado del LM después de probar sus sistemas mientras Lovell guardaba la cámara de televisión. Jack Lousma , el CAPCOM , envió instrucciones menores a Swigert, incluyendo cambiar la actitud de la nave para facilitar la fotografía del cometa Bennett . [107] [108]
El sensor de presión en uno de los tanques de oxígeno del SM parecía estar funcionando mal, por lo que Sy Liebergot (el EECOM , a cargo de monitorear el sistema eléctrico del CSM) solicitó que se activaran los ventiladores de agitación en los tanques. Normalmente esto se hacía una vez al día; una agitación desestratificaría el contenido de los tanques, haciendo que las lecturas de presión fueran más precisas. [107] El director de vuelo, Kranz, hizo que Liebergot esperara unos minutos a que la tripulación se calmara después de la transmisión, [109] luego Lousma transmitió la solicitud a Swigert, quien activó los interruptores que controlaban los ventiladores, [107] y después de unos segundos los apagó nuevamente. [108]
Noventa y cinco segundos después de que Swigert activara esos interruptores, [109] los astronautas oyeron un "bang bastante grande", acompañado de fluctuaciones en la energía eléctrica y el encendido de los propulsores de control de actitud. [110] [111] Las comunicaciones y la telemetría con la Tierra se perdieron durante 1,8 segundos, hasta que el sistema corrigió automáticamente cambiando la antena de banda S de alta ganancia , utilizada para comunicaciones translunares, del modo de haz estrecho al modo de haz ancho. [112] El accidente ocurrió a las 55:54:53 (03:08 UTC del 14 de abril, 10:08 PM EST, 13 de abril). Swigert informó 26 segundos después, "Bien, Houston, hemos tenido un problema aquí", repetido a las 55:55:42 por Lovell, "Houston, hemos tenido un problema. Hemos tenido un subvoltaje en el Bus B principal". [107] William Fenner fue el oficial de orientación (GUIDO) que fue el primero en informar un problema en la sala de control a Kranz. [107]
El primer pensamiento de Lovell al oír el ruido fue que Haise había activado la válvula de represurización de la cabina del LM, que también produjo un estallido (a Haise le gustaba hacerlo para asustar a sus compañeros de tripulación), pero Lovell pudo ver que Haise no tenía idea de lo que había sucedido. Swigert inicialmente pensó que un meteoroide podría haber golpeado el LM, pero él y Lovell rápidamente se dieron cuenta de que no había ninguna fuga. [113] El "subvoltaje del bus principal B" significaba que no había suficiente voltaje producido por las tres celdas de combustible del SM (alimentadas por hidrógeno y oxígeno canalizados desde sus respectivos tanques) al segundo de los dos sistemas de distribución de energía eléctrica del SM. Casi todo en el CSM requería energía. Aunque el bus volvió momentáneamente al estado normal, pronto los buses A y B se quedaron sin voltaje. Haise verificó el estado de las celdas de combustible y descubrió que dos de ellas estaban muertas. Las reglas de la misión prohibían entrar en la órbita lunar a menos que todas las celdas de combustible estuvieran operativas. [114]
En los minutos posteriores al accidente, hubo varias lecturas inusuales, que mostraban que el tanque 2 estaba vacío y que la presión del tanque 1 caía lentamente, que la computadora de la nave espacial se había reiniciado y que la antena de alta ganancia no estaba funcionando. Liebergot inicialmente no se dio cuenta de las señales preocupantes del tanque 2 después de la agitación, ya que estaba concentrado en el tanque 1, creyendo que su lectura sería una buena guía de lo que estaba presente en el tanque 2, al igual que los controladores que lo apoyaban en la "sala de atrás". Cuando Kranz le preguntó a Liebergot sobre esto, inicialmente respondió que podría haber lecturas falsas debido a un problema de instrumentación; a menudo se burlaron de él por eso en los años siguientes. [17] Lovell, mirando por la ventana, informó que "un gas de algún tipo" se estaba liberando al espacio, lo que dejó en claro que había un problema grave. [115]
Como las células de combustible necesitaban oxígeno para funcionar, cuando el tanque de oxígeno 1 se agotara, la célula de combustible restante se apagaría, lo que significa que las únicas fuentes significativas de energía y oxígeno del CSM serían las baterías del CM y su "tanque de reserva" de oxígeno. Estos serían necesarios para las últimas horas de la misión, pero la célula de combustible restante, ya hambrienta de oxígeno, estaba extrayendo del tanque de reserva. Kranz ordenó que se aislara el tanque de reserva, ahorrando su oxígeno, pero esto significaba que la célula de combustible restante moriría en dos horas, ya que el oxígeno del tanque 1 se consumiría o se filtraría. [114] El volumen que rodeaba la nave espacial estaba lleno de una miríada de pequeños trozos de escombros del accidente, lo que complicaba cualquier esfuerzo por utilizar las estrellas para la navegación. [116] El objetivo de la misión pasó a ser simplemente llevar a los astronautas de regreso a la Tierra con vida. [117]
El módulo lunar tenía baterías cargadas y tanques de oxígeno llenos para su uso en la superficie lunar, por lo que Kranz ordenó a los astronautas que encendieran el LM y lo usaran como un "bote salvavidas" [17] , un escenario previsto pero considerado improbable. [118] Los procedimientos para usar el LM de esta manera habían sido desarrollados por los controladores de vuelo del LM después de una simulación de entrenamiento para el Apolo 10 en la que el LM era necesario para la supervivencia, pero no se pudo encender a tiempo. [117] Si el accidente del Apolo 13 hubiera ocurrido en el viaje de regreso, con el LM ya desechado, los astronautas habrían muerto, [119] como lo habrían hecho después de una explosión en la órbita lunar, incluida una mientras Lovell y Haise caminaban sobre la Luna. [120]
Una decisión clave fue la elección de la ruta de regreso. Un "aborto directo" utilizaría el motor principal del SM (el Sistema de Propulsión de Servicio o SPS) para regresar antes de llegar a la Luna. Sin embargo, el accidente podría haber dañado el SPS, y las células de combustible tendrían que durar al menos otra hora para satisfacer sus necesidades de energía, por lo que Kranz decidió en cambio tomar una ruta más larga: la nave espacial daría vueltas alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. El Apolo 13 estaba en la trayectoria híbrida que lo llevaría a Fra Mauro; ahora necesitaba ser llevado de regreso a un regreso libre. El Sistema de Propulsión de Descenso (DPS) del LM, aunque no era tan poderoso como el SPS, podía hacer esto, pero los técnicos necesitaban escribir un nuevo software para las computadoras del Control de Misión ya que nunca se había contemplado que la nave espacial CSM/LM tuviera que ser maniobrada desde el LM. Mientras se apagaba el CM, Lovell copió la información de orientación de su sistema de guía y realizó cálculos manuales para transferirla al sistema de guía del LM, que había sido apagado; A petición suya, el Control de Misión verificó sus cifras. [117] [121] A las 61:29:43.49, el tiempo de combustión de DPS de 34,23 segundos llevó al Apolo 13 de nuevo a una trayectoria de retorno libre. [122]
El cambio permitiría al Apolo 13 regresar a la Tierra en unos cuatro días, aunque con amerizaje en el océano Índico , donde la NASA tenía pocas fuerzas de recuperación. Jerry Bostick y otros oficiales de dinámica de vuelo (FIDO) estaban ansiosos tanto por acortar el tiempo de viaje como por trasladar el amerizaje al océano Pacífico , donde se encontraban las principales fuerzas de recuperación. Una opción reduciría en 36 horas el tiempo de regreso, pero requería deshacerse del SM; esto expondría el escudo térmico del CM al espacio durante el viaje de regreso, algo para lo que no había sido diseñado. Los FIDO también propusieron otras soluciones. Después de una reunión en la que participaron funcionarios e ingenieros de la NASA, el principal individuo presente, el director del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados Robert R. Gilruth , decidió realizar un encendido utilizando el DPS, que ahorraría 12 horas y haría que el Apolo 13 aterrizara en el Pacífico. Este encendido "PC+2" se llevaría a cabo dos horas después del pericintio , el acercamiento más cercano a la Luna. [117] En el pericintio, el Apolo 13 estableció el récord (según el Libro Guinness de los récords mundiales ), que aún se mantiene, de la mayor distancia de la Tierra alcanzada por una nave espacial tripulada: 400.171 kilómetros (248.655 millas) de la Tierra a las 19:21 EST, el 14 de abril (00:21:00 UTC del 15 de abril). [123] [nota 5]
Mientras se preparaban para el encendido, se le dijo a la tripulación que el S-IVB había impactado la Luna como estaba planeado, lo que llevó a Lovell a bromear: "Bueno, al menos algo funcionó en este vuelo". [126] [127] El equipo de controladores de misión de Kranz, White, que había pasado la mayor parte de su tiempo apoyando a otros equipos y desarrollando los procedimientos que se necesitaban con urgencia para llevar a los astronautas a casa, tomó sus consolas para el procedimiento PC+2. [128] Normalmente, la precisión de un encendido de este tipo se podía asegurar comprobando la alineación que Lovell había transferido a la computadora del LM con la posición de una de las estrellas que los astronautas usaban para la navegación, pero la luz que se reflejaba en los muchos pedazos de escombros que acompañaban a la nave espacial lo hacía poco práctico. En consecuencia, los astronautas utilizaron la única estrella disponible cuya posición no se podía oscurecer: el Sol. Houston también les informó de que la Luna estaría centrada en la ventana del comandante del LM cuando hicieran el encendido, que era casi perfecto: menos de 0,3 metros (1 pie) por segundo. [126] La combustión, a las 79:27:38.95, duró cuatro minutos y 23 segundos. [129] La tripulación luego apagó la mayoría de los sistemas del módulo lunar para conservar los consumibles. [126]
El LM transportaba suficiente oxígeno, pero aún quedaba el problema de eliminar el dióxido de carbono , que era absorbido por botes de gránulos de hidróxido de litio . El stock de botes del LM, destinado a acomodar a dos astronautas durante 45 horas en la Luna, no era suficiente para sostener a tres astronautas para el viaje de regreso a la Tierra. [130] El CM tenía suficientes botes, pero eran de una forma y tamaño diferentes a los del LM, por lo que no se podían usar en el equipo del LM. Los ingenieros en tierra idearon una forma de salvar la brecha, utilizando cubiertas de plástico arrancadas de manuales de procedimientos, cinta adhesiva y otros elementos disponibles en la nave espacial. [131] [132] Los ingenieros de la NASA se refirieron al dispositivo improvisado como "el buzón". [133] El procedimiento para construir el dispositivo fue leído a la tripulación por CAPCOM Joseph Kerwin en el transcurso de una hora, y fue construido por Swigert y Haise; los niveles de dióxido de carbono comenzaron a caer inmediatamente. Lovell describió más tarde esta improvisación como "un buen ejemplo de cooperación entre la tierra y el espacio". [134]
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La electricidad del CSM provenía de células de combustible que producían agua como subproducto, pero el LM estaba alimentado por baterías de plata y zinc que no lo hacían, por lo que tanto la energía eléctrica como el agua (necesaria para la refrigeración del equipo y para beber) serían fundamentales. El consumo de energía del LM se redujo al nivel más bajo posible; [135] Swigert pudo llenar algunas bolsas de bebida con agua del grifo del CM, [126] pero incluso asumiendo el racionamiento del consumo personal, Haise calculó inicialmente que se quedarían sin agua para enfriarse unas cinco horas antes del reingreso. Esto parecía aceptable porque los sistemas del LM del Apolo 11, una vez arrojados a la órbita lunar, habían seguido funcionando durante siete u ocho horas incluso con el agua cortada. Al final, el Apolo 13 regresó a la Tierra con 12,8 kilogramos (28,2 libras) de agua restantes. [136] La ración de la tripulación era de 0,2 litros (6,8 onzas líquidas) de agua por persona por día; Los tres astronautas perdieron un total de 14 kilogramos (31 libras) entre ellos, y Haise desarrolló una infección del tracto urinario . [137] [138] Esta infección probablemente fue causada por la ingesta reducida de agua, pero la microgravedad y los efectos de la radiación cósmica podrían haber afectado la reacción de su sistema inmunológico al patógeno. [139]
En el interior de la nave espacial a oscuras, la temperatura descendió hasta los 3 °C (38 °F). [140] Lovell consideró la posibilidad de que la tripulación se pusiera sus trajes espaciales, pero decidió que haría demasiado calor. En su lugar, Lovell y Haise se pusieron sus botas EVA lunares y Swigert se puso un mono adicional. Los tres astronautas tenían frío, especialmente Swigert, que se había mojado los pies mientras llenaba las bolsas de agua y no tenía chanclos lunares (ya que no estaba previsto que caminara sobre la Luna). Como se les había dicho que no descargaran su orina al espacio para evitar perturbar la trayectoria, tuvieron que guardarla en bolsas. El agua se condensó en las paredes, aunque cualquier condensación que pudiera haber quedado detrás de los paneles del equipo [141] no causó problemas, en parte debido a las amplias mejoras del aislamiento eléctrico instituidas después del incendio del Apolo 1. [142] A pesar de todo esto, la tripulación expresó pocas quejas. [143]
El controlador de vuelo John Aaron , junto con Mattingly y varios ingenieros y diseñadores, idearon un procedimiento para encender el módulo de comando desde un apagado completo, algo que nunca se pensó que se haría en vuelo, mucho menos bajo las severas limitaciones de energía y tiempo del Apolo 13. [144] Los astronautas implementaron el procedimiento sin dificultad aparente: Kranz luego atribuyó su supervivencia a que los tres astronautas habían sido pilotos de pruebas, acostumbrados a tener que trabajar en situaciones críticas con sus vidas en juego. [143]
Reconociendo que las condiciones de frío combinadas con un descanso insuficiente dificultarían el arranque crítico del módulo de mando antes del reingreso, a las 133 horas de vuelo el Centro de Control de Misión le dio el visto bueno a Lovell para encender completamente el LM para elevar la temperatura de la cabina, lo que incluyó reiniciar la computadora de guía del LM. Tener la computadora del LM funcionando le permitió a Lovell realizar un avistamiento de navegación y calibrar la Unidad de Medición Inercial (IMU) del LM. Con la computadora del módulo lunar consciente de su ubicación y orientación, la computadora del módulo de mando fue calibrada posteriormente en un procedimiento inverso a los procedimientos normales utilizados para configurar el LM, eliminando pasos del proceso de reinicio y aumentando la precisión del reingreso controlado por PGNCS . [145]
A pesar de la precisión de la inyección trans-Tierra, la nave espacial se desvió lentamente de su curso, lo que hizo necesaria una corrección. Como el sistema de guía del LM se había apagado después del encendido PC+2, se le dijo a la tripulación que usara la línea entre la noche y el día en la Tierra para guiarlos, una técnica utilizada en las misiones de órbita terrestre de la NASA, pero nunca en el camino de regreso desde la Luna. [143] Este encendido DPS, a las 105:18:42 durante 14 segundos, trajo el ángulo de la trayectoria de vuelo de entrada proyectada nuevamente dentro de límites seguros. Sin embargo, fue necesario otro encendido a las 137:40:13, utilizando los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) del LM, durante 21,5 segundos. El SM fue desechado menos de media hora después, lo que permitió a la tripulación ver el daño por primera vez y fotografiarlo. Informaron que faltaba un panel entero en el exterior del SM, que las celdas de combustible sobre el estante del tanque de oxígeno estaban inclinadas, que la antena de alta ganancia estaba dañada y que había una cantidad considerable de escombros en otras partes. [146] Haise pudo ver un posible daño en la campana del motor del SM, lo que validó la decisión de Kranz de no usar el SPS. [143] Luego, la tripulación salió del LM y regresó al CM y reactivó sus sistemas de soporte vital. [147]
El último problema a resolver era cómo separar el módulo lunar a una distancia segura del módulo de mando justo antes de la reentrada. El procedimiento normal, en órbita lunar, era liberar el LM y luego usar el RCS del módulo de servicio para alejar el CSM, pero en este punto, el SM ya había sido liberado. Grumman , fabricante del LM, asignó a un equipo de ingenieros de la Universidad de Toronto , liderado por el científico senior Bernard Etkin , para resolver el problema de cuánta presión de aire usar para separar los módulos. Los astronautas aplicaron la solución, que tuvo éxito. [148] El LM reingresó a la atmósfera de la Tierra y fue destruido, las piezas restantes cayeron en el océano profundo. [119] [149] La corrección final a mitad de camino del Apolo 13 había abordado las preocupaciones de la Comisión de Energía Atómica, que quería que el barril que contenía el óxido de plutonio destinado al SNAP-27 RTG aterrizara en un lugar seguro. El punto de impacto se encontraba sobre la fosa de Tonga en el Pacífico, uno de sus puntos más profundos, y el barril se hundió 10 kilómetros (6 millas) hasta el fondo. Estudios posteriores realizados con helicópteros no detectaron ninguna fuga radiactiva. [143]
La ionización del aire alrededor del módulo de mando durante el reingreso normalmente causaría un apagón de comunicaciones de cuatro minutos. La trayectoria de reingreso poco profunda del Apolo 13 alargó este tiempo a seis minutos, más de lo esperado; los controladores temían que el escudo térmico del módulo de mando hubiera fallado. [150] El Odyssey recuperó el contacto por radio y amerizó de manera segura en el Océano Pacífico Sur, 21°38′24″S 165°21′42″O / 21.64000, -165.36167 (amerizaje del Apolo 13) , [151] al sureste de Samoa Americana y a 6,5 km (3,5 millas náuticas) del barco de recuperación, el USS Iwo Jima . [152] Aunque fatigados, la tripulación estaba en buenas condiciones a excepción de Haise, que había desarrollado una grave infección del tracto urinario debido a la ingesta insuficiente de agua. [138] La tripulación pasó la noche en el barco y voló a Pago Pago , Samoa Americana , al día siguiente. Volaron a Hawái, donde el presidente Richard Nixon les otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad , el más alto honor civil. [153] Pasaron la noche y luego volaron de regreso a Houston. [154]
De camino a Honolulu, el presidente Nixon se detuvo en Houston para otorgar la Medalla Presidencial de la Libertad al Equipo de Operaciones de la Misión Apolo 13. [155] Originalmente planeó entregar el premio al administrador de la NASA Thomas O. Paine , pero Paine recomendó al equipo de operaciones de la misión. [156]
Nadie me cree, pero durante esa odisea de seis días no teníamos ni idea de la impresión que causó el Apolo 13 en la gente de la Tierra. Nunca soñamos que mil millones de personas nos seguían por televisión y radio, y que leían sobre nosotros en los titulares de todos los periódicos que se publicaban. Seguimos sin entender lo que pasó a bordo del portaaviones Iwo Jima , que nos recogió, porque los marineros habían estado tan alejados de los medios como nosotros. Sólo cuando llegamos a Honolulu comprendimos nuestro impacto: allí nos encontramos con el presidente Nixon y [el administrador de la NASA] el Dr. Paine para recibirnos, junto con mi esposa Marilyn, la esposa de Fred, Mary (que, al estar embarazada, también tenía un médico por si acaso) y los padres del soltero Jack, en lugar de sus azafatas habituales.
—Jim Lovell [138]
El incidente reavivó el interés mundial por el programa Apolo; millones de personas vieron la cobertura televisiva. Cuatro naves soviéticas se dirigieron hacia la zona de aterrizaje para ayudar en caso de ser necesario [157] y otras naciones ofrecieron asistencia si la nave tenía que amerizar en otro lugar. [158] El presidente Nixon canceló las citas, llamó por teléfono a las familias de los astronautas y se dirigió al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland , donde se coordinaban el seguimiento y las comunicaciones del Apolo. [157]
El rescate recibió más atención pública que cualquier otro vuelo espacial hasta ese momento, aparte del primer alunizaje del Apolo 11. Hubo titulares de prensa en todo el mundo y la gente se acercó a los televisores para obtener las últimas novedades, ofrecidas por las cadenas que interrumpieron su programación habitual para emitir boletines. El Papa Pablo VI dirigió una congregación de 10.000 personas en oración por el regreso seguro de los astronautas; diez veces esa cantidad ofreció oraciones en un festival religioso en la India. [159] El 14 de abril, el Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución instando a las empresas a hacer una pausa a las 21:00 hora local de esa noche para permitir la oración de los empleados. [157]
Se calcula que 40 millones de estadounidenses vieron el aterrizaje del Apolo 13, transmitido en directo por las tres cadenas, y otros 30 millones vieron parte de la retransmisión de seis horas y media. Fuera de Estados Unidos, la cifra fue incluso mayor. Jack Gould, del New York Times, afirmó que el Apolo 13, "que estuvo tan cerca de provocar un trágico desastre, con toda probabilidad unió al mundo en un interés mutuo más plenamente que lo que lo habría hecho otro aterrizaje exitoso en la Luna". [160]
Inmediatamente después del regreso de la tripulación, el administrador de la NASA, Paine, y el administrador adjunto, George Low, designaron una junta de revisión para investigar el accidente. La junta, presidida por el director del Centro de Investigación Langley de la NASA, Edgar M. Cortright , e integrada por Neil Armstrong y otras seis personas, [nota 6] envió su informe final a Paine el 15 de junio. [162] Encontró que la falla comenzó en el tanque de oxígeno número 2 del módulo de servicio. [163] El aislamiento de teflón dañado en los cables del ventilador de agitación dentro del Tanque de Oxígeno 2 permitió que los cables produjeran un cortocircuito y encendieran este aislamiento. El incendio resultante aumentó la presión dentro del tanque hasta que falló la cúpula del tanque, llenando el compartimiento de la celda de combustible (SM Sector 4) con oxígeno gaseoso en rápida expansión y productos de combustión. El aumento de presión fue suficiente para hacer estallar los remaches que sujetaban el panel exterior de aluminio que cubría el Sector 4 y volarlo, exponiendo el sector al espacio y apagando el incendio. El panel desprendido golpeó la antena de alta ganancia cercana, desactivando el modo de comunicación de haz estrecho e interrumpiendo la comunicación con la Tierra durante 1,8 segundos mientras el sistema cambiaba automáticamente al modo de respaldo de haz ancho. [164] Los sectores del SM no estaban herméticamente separados entre sí, y si hubiera habido tiempo para que todo el SM se presurizara tanto como el Sector 4, la fuerza sobre el escudo térmico del CM habría separado los dos módulos. El informe cuestionó el uso de teflón y otros materiales que se ha demostrado que son inflamables en oxígeno supercrítico, como el aluminio, dentro del tanque. [165] La junta no encontró evidencia que apuntara a otra teoría del accidente. [166]
Un choque mecánico obligó a cerrar las válvulas de oxígeno de las celdas de combustible número 1 y número 3, dejándolas fuera de servicio. [167] La falla repentina del tanque de oxígeno 2 comprometió el tanque de oxígeno 1, causando que su contenido se filtrara, posiblemente a través de una línea o válvula dañada, durante los siguientes 130 minutos, agotando por completo el suministro de oxígeno del SM. [168] [169] Con ambos tanques de oxígeno del SM vaciándose, y con otros daños en el SM, la misión tuvo que ser abortada. [170] La junta elogió la respuesta a la emergencia: "La imperfección en el Apolo 13 constituyó un desastre casi total, evitado solo por el desempeño sobresaliente por parte de la tripulación y el equipo de control de tierra que los apoyó". [171]
El tanque de oxígeno 2 fue fabricado por Beech Aircraft Company de Boulder, Colorado, como subcontratista de North American Rockwell (NAR) de Downey, California, contratista principal del CSM. [172] Contenía dos interruptores termostáticos, diseñados originalmente para la alimentación de CC de 28 voltios del módulo de comando, pero que podrían fallar si se los sometía a los 65 voltios utilizados durante las pruebas en tierra en KSC. [173] Según las especificaciones originales de 1962, los interruptores estarían clasificados para 28 voltios, pero las especificaciones revisadas emitidas en 1965 exigían 65 voltios para permitir una presurización más rápida del tanque en KSC. No obstante, los interruptores que utilizó Beech no estaban clasificados para 65 voltios. [174]
En las instalaciones de la NAR, el tanque de oxígeno 2 se había instalado originalmente en un estante de oxígeno ubicado en el módulo de servicio del Apolo 10 , SM-106, pero que se retiró para solucionar un posible problema de interferencia electromagnética y se sustituyó por otro estante. Durante la extracción, el estante se cayó accidentalmente al menos 5 centímetros (2 pulgadas), porque no se había quitado un perno de retención. La probabilidad de daño por esto era baja, pero es posible que el conjunto de la línea de llenado estuviera suelto y empeorara con la caída. Después de algunas pruebas adicionales (que no incluyeron llenar el tanque con oxígeno líquido), en noviembre de 1968, el estante se reinstaló en el SM-109, destinado al Apolo 13, que se envió al KSC en junio de 1969. [175]
La prueba de demostración de cuenta regresiva se llevó a cabo con el SM-109 en su lugar cerca de la parte superior del Saturno V y comenzó el 16 de marzo de 1970. Durante la prueba, se llenaron los tanques criogénicos, pero el tanque de oxígeno 2 no se pudo vaciar a través de la línea de drenaje normal, y se escribió un informe documentando el problema. Después de la discusión entre la NASA y los contratistas, los intentos de vaciar el tanque se reanudaron el 27 de marzo. Cuando no se vació normalmente, se encendieron los calentadores en el tanque para hervir el oxígeno. Los interruptores termostáticos fueron diseñados para evitar que los calentadores elevaran la temperatura por encima de los 27 °C (80 °F), pero fallaron bajo la fuente de alimentación de 65 voltios aplicada. Las temperaturas en el tubo del calentador dentro del tanque pueden haber alcanzado los 540 °C (1000 °F), muy probablemente dañando el aislamiento de teflón. [173] El indicador de temperatura no fue diseñado para leer más de 29 °C (85 °F), por lo que el técnico que supervisaba el procedimiento no detectó nada inusual. Este calentamiento había sido aprobado por Lovell y Mattingly de la tripulación principal, así como por los gerentes e ingenieros de la NASA. [176] [177] El reemplazo del tanque habría retrasado la misión por al menos un mes. [137] El tanque se llenó con oxígeno líquido nuevamente antes del lanzamiento; una vez que se conectó la energía eléctrica, estaba en una condición peligrosa. [170] La junta encontró que la activación del ventilador del Tanque de Oxígeno 2 por parte de Swigert a pedido del Control de Misión causó un arco eléctrico que incendió el tanque. [178]
La junta realizó una prueba de un tanque de oxígeno equipado con encendedores de alambre caliente que causaron un rápido aumento de temperatura dentro del tanque, después de lo cual falló, produciendo una telemetría similar a la observada con el Tanque de Oxígeno 2 del Apolo 13. [179] Las pruebas con paneles similares al que se observó que faltaba en el SM Sector 4 causaron la separación del panel en el aparato de prueba. [180]
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Para el Apolo 14 y las misiones posteriores, se rediseñó el tanque de oxígeno y se actualizaron los termostatos para que pudieran manejar el voltaje adecuado. Se conservaron los calentadores, ya que eran necesarios para mantener la presión del oxígeno. Se quitaron los ventiladores de agitación, con sus motores sin sellar, lo que significaba que el indicador de cantidad de oxígeno ya no era preciso. Esto requirió agregar un tercer tanque para que ninguno de ellos se llenara por debajo de la mitad. [181] El tercer tanque se colocó en la bahía 1 del SM, en el lado opuesto a los otros dos, y se le dio una válvula de aislamiento que podía aislarlo de las celdas de combustible y de los otros dos tanques de oxígeno en caso de emergencia y permitirle alimentar solo el sistema ambiental del CM. La sonda de cantidad se actualizó de aluminio a acero inoxidable. [182]
Todo el cableado eléctrico de la bahía 4 estaba revestido de acero inoxidable. Las válvulas de suministro de oxígeno de la pila de combustible se rediseñaron para aislar el cableado recubierto de teflón del oxígeno. Los sistemas de monitorización de la nave espacial y del control de misión se modificaron para dar avisos más inmediatos y visibles de anomalías. [181] Se almacenó un suministro de emergencia de 19 litros (5 galones estadounidenses) de agua en el módulo de control, y se colocó una batería de emergencia, idéntica a las que alimentaban la etapa de descenso del módulo lunar, en el módulo de control. El módulo lunar se modificó para facilitar la transferencia de energía del módulo lunar al módulo de control. [183]
El 5 de febrero de 1971, el módulo lunar Antares del Apolo 14 aterrizó en la Luna con los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell a bordo, cerca de Fra Mauro, el sitio que el Apolo 13 tenía previsto explorar. [184] Haise sirvió como CAPCOM durante el descenso a la Luna, [185] y durante la segunda EVA, durante la cual Shepard y Mitchell exploraron cerca del cráter Cone. [186]
Ninguno de los astronautas del Apolo 13 volvió a volar al espacio. Lovell se retiró de la NASA y de la Armada en 1973, entrando en el sector privado. [187] Swigert iba a volar en el Proyecto de Pruebas Apolo-Soyuz de 1975 (la primera misión conjunta con la Unión Soviética), pero fue retirado como parte de las consecuencias del incidente de las cubiertas postales del Apolo 15. Se ausentó de la NASA en 1973 y dejó la agencia para entrar en política, siendo elegido para la Cámara de Representantes en 1982, pero murió de cáncer antes de poder jurar su cargo. [188] Haise iba a ser el comandante de la misión cancelada Apolo 19 , y voló las pruebas de aproximación y aterrizaje del transbordador espacial antes de retirarse de la NASA en 1979. [189]
Durante la misión Apolo 13 se realizaron varios experimentos, aunque la misión no aterrizó en la Luna. [190] Uno de ellos involucró al S-IVB del vehículo de lanzamiento (la tercera etapa del Saturno V), que en misiones anteriores había sido enviado a la órbita solar una vez desprendido. El sismómetro dejado por el Apolo 12 había detectado frecuentes impactos de objetos pequeños en la Luna, pero impactos más grandes proporcionarían más información sobre la corteza lunar, por lo que se decidió que, a partir del Apolo 13, el S-IVB se estrellaría contra la Luna. [191] El impacto se produjo a las 77:56:40 de la misión y produjo suficiente energía como para que la ganancia del sismómetro, a 117 kilómetros (73 millas) del impacto, tuviera que reducirse. [100] Un experimento para medir la cantidad de fenómenos eléctricos atmosféricos durante el ascenso a la órbita, añadido después de que el Apolo 12 fuera alcanzado por un rayo, arrojó datos que indicaban un mayor riesgo durante condiciones meteorológicas marginales. Una serie de fotografías de la Tierra, tomadas para probar si la altura de las nubes podía determinarse a partir de satélites sincrónicos , logró los resultados deseados. [190]
Como broma, Grumman emitió una factura a North American Rockwell, el contratista principal del CSM, por "remolcar" el CSM la mayor parte del camino a la Luna y de regreso. Los ítems de la factura incluían 400.001 millas a 1 dólar cada una (más 4 dólares por la primera milla); 536,05 dólares por la carga de la batería; oxígeno; y cuatro noches a 8 dólares por noche para un "huésped adicional en la habitación" (Swigert). Después de un "descuento comercial" del 20% y un descuento del 2% por pago puntual, el total final fue de 312.421,24 dólares. North American rechazó el pago, señalando que había transportado tres LM Grumman anteriores a la Luna sin compensación. [192] [193] [194]
El CM fue desmontado para realizar pruebas y algunas piezas permanecieron almacenadas durante años; algunas se utilizaron como entrenador para la misión de rescate Skylab . Ese entrenador se exhibió posteriormente en el Centro de Ciencias de Kentucky . Max Ary, de Cosmosphere, se propuso restaurar el Odyssey ; está en exhibición allí, en Hutchinson, Kansas . [195]
Lovell calificó al Apolo 13 como un "fracaso exitoso". [196] Mike Massimino , un astronauta del transbordador espacial , afirmó que el Apolo 13 "mostró trabajo en equipo, camaradería y de qué estaba hecha realmente la NASA". [120] La respuesta al accidente ha sido repetidamente llamada "el mejor momento de la NASA"; [197] [198] [199] [200] todavía se ve de esa manera. [120] El autor Colin Burgess escribió: "el vuelo de vida o muerte del Apolo 13 evidenció dramáticamente los riesgos colosales inherentes a los vuelos espaciales tripulados. Luego, con la tripulación de regreso a salvo en la Tierra, la apatía pública se instaló una vez más". [201]
William R. Compton, en su libro sobre el Programa Apolo, dijo sobre el Apolo 13: "Sólo un esfuerzo heroico de improvisación en tiempo real por parte de los equipos de operaciones de la misión salvó a la tripulación". [202] Rick Houston y Milt Heflin , en su historia del Control de Misión, afirmaron: "El Apolo 13 demostró que el control de misión podía traer a esos viajeros espaciales de regreso a casa cuando sus vidas estaban en juego". [203] El ex historiador jefe de la NASA Roger D. Launius escribió: "Más que cualquier otro incidente en la historia de los vuelos espaciales, la recuperación de este accidente solidificó la creencia del mundo en las capacidades de la NASA". [204] Sin embargo, el accidente convenció a algunos funcionarios, como el director del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados Gilruth, de que si la NASA seguía enviando astronautas en misiones Apolo, algunos morirían inevitablemente, y pidieron un final lo más rápido posible para el programa. [204] Los asesores de Nixon recomendaron cancelar las misiones lunares restantes, diciendo que un desastre en el espacio le costaría capital político. [205] Los recortes presupuestarios facilitaron esa decisión y, durante la pausa después del Apolo 13, se cancelaron dos misiones, lo que significó que el programa terminó con el Apolo 17 en diciembre de 1972. [204] [206]
La película de 1974 Houston, tenemos un problema , aunque se desarrolla en torno al incidente del Apolo 13, es un drama ficticio sobre las crisis que enfrenta el personal de tierra cuando la emergencia interrumpe sus horarios de trabajo y genera más estrés en sus vidas. Lovell se quejó públicamente de la película, diciendo que era "ficticia y de mal gusto". [207] [208]
"Houston ... We've Got a Problem" fue el título de un episodio de la serie documental de la BBC A Life At Stake , emitido en marzo de 1978. Esta fue una reconstrucción precisa, aunque simplificada, de los eventos. [209] En 1994, durante el 25 aniversario del Apolo 11 , PBS lanzó un documental de 90 minutos titulado Apollo 13: To the Edge and Back . [210] [211]
Después del vuelo, la tripulación planeó escribir un libro, pero todos abandonaron la NASA sin empezarlo. Después de que Lovell se jubilara en 1991, el periodista Jeffrey Kluger le propuso escribir un relato de no ficción sobre la misión. Swigert murió en 1982 y Haise ya no estaba interesado en ese proyecto. El libro resultante, Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 , se publicó en 1994. [212]
El año siguiente, en 1995, se estrenó una adaptación cinematográfica del libro, Apollo 13 , dirigida por Ron Howard y protagonizada por Tom Hanks como Lovell, Bill Paxton como Haise, Kevin Bacon como Swigert, Gary Sinise como Mattingly, Ed Harris como Kranz y Kathleen Quinlan como Marilyn Lovell. James Lovell, Kranz y otros directores han declarado que esta película retrató los eventos de la misión con una precisión razonable, dado que se tomaron algunas licencias dramáticas . Por ejemplo, la película cambia el tiempo verbal de la famosa continuación de Lovell a las palabras originales de Swigert de "Houston, hemos tenido un problema" a " Houston, tenemos un problema ". [107] [213] La película también inventó la frase " El fracaso no es una opción ", pronunciada por Harris como Kranz en la película; la frase se asoció tan estrechamente con Kranz que la usó para el título de su autobiografía de 2000. [213] La película ganó dos de los nueve premios de la Academia a los que fue nominada, Mejor Montaje y Mejor Sonido. [214] [215]
En la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna , coproducida por Hanks y Howard, la misión se dramatiza en el episodio "Interrumpimos este programa". En lugar de mostrar el incidente desde la perspectiva de la tripulación como en el largometraje Apollo 13 , se presenta desde una perspectiva terrestre de reporteros de televisión que compiten por la cobertura del evento. [216]
En 2020, el Servicio Mundial de la BBC comenzó a transmitir 13 Minutes to the Moon , programas de radio que se basan en el audio de la NASA de la misión, así como en entrevistas de archivo y recientes con los participantes. Los episodios comenzaron a transmitirse para la temporada 2 a partir del 8 de marzo de 2020, con el episodio 1, "Bomba de tiempo: Apolo 13", que explica el lanzamiento y la explosión. El episodio 2 detalla la negación y la incredulidad del Control de Misión sobre el accidente, y otros episodios cubren otros aspectos de la misión. El séptimo y último episodio se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 . En "Retraso al episodio 7", la BBC explicó que el presentador de la serie, el médico Kevin Fong , había sido llamado al servicio. [217] [218]
Antes del 50 aniversario de la misión en 2020, se puso en línea un sitio Apollo in Real Time para la misión, que permite a los espectadores seguir el desarrollo de la misión, ver fotografías y videos, y escuchar el audio de las conversaciones entre Houston y los astronautas, así como entre los controladores de la misión. [219] Debido a la pandemia de COVID-19, la NASA no realizó ningún evento en persona durante abril de 2020 para el 50 aniversario del vuelo, pero estrenó un nuevo documental, Apollo 13: Home Safe el 10 de abril de 2020. [220] Se reprogramaron varios eventos para más adelante en 2020. [221]
El desperfecto del Apolo 13 se debió a una explosión y rotura del tanque de oxígeno n.° 2 del módulo de servicio.
La NASA informa
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