Angkor ( jemer : អង្គរ [ʔɑŋkɔː] , lit. 'ciudad capital'), también conocida como Yasodharapura ( jemer : យសោធរបុរៈ ; sánscrito : यशोधरपुर ), [1] [2] fue la capital del Imperio jemer , ubicada en la actual Camboya . La ciudad y el imperio florecieron aproximadamente desde el siglo IX hasta el XV. La ciudad alberga el Angkor Wat , una de las atracciones turísticas más populares de Camboya.
El nombre Angkor se deriva de nokor ( នគរ ), una palabra jemer que significa "reino" y que a su vez deriva del sánscrito nagara ( नगर ), que significa "ciudad". [3] El período angkoriano comenzó en el año 802 d. C., cuando el monarca hindú jemer Jayavarman II se declaró "monarca universal" y " rey-dios ", y duró hasta finales del siglo XIV, cayendo por primera vez bajo la soberanía de Ayutthaya en 1351. Una rebelión jemer contra la autoridad siamesa resultó en el saqueo de Angkor por parte de Ayutthaya en 1431, lo que provocó que su población migrara al sur, a Longvek . El nombre alternativo, Yasodharapura, se deriva del nombre de la madre adoptiva de Lord Krishna en el hinduismo. El hinduismo era la religión más grande del antiguo Imperio Jemer, y muchos templos fueron construidos por reyes jemeres dedicados a deidades hindúes, incluido Angkor Wat .
Las ruinas de Angkor están ubicadas entre bosques y tierras de cultivo al norte del Gran Lago ( Tonlé Sap ) y al sur de las colinas de Kulen , cerca de la actual ciudad de Siem Reap (13°24′N, 103°51′E), en la provincia de Siem Reap . Los templos de la zona de Angkor suman más de mil, y varían en escala desde anodinas pilas de escombros de ladrillo esparcidas por los arrozales hasta Angkor Wat, que se dice que es el monumento religioso individual más grande del mundo. Muchos de los templos de Angkor han sido restaurados y, en conjunto, constituyen el sitio más importante de la arquitectura jemer . Los visitantes se acercan a los dos millones al año y toda la extensión, incluidos Angkor Wat y Angkor Thom , está protegida colectivamente como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . La popularidad del sitio entre los turistas presenta múltiples desafíos para la preservación de las ruinas.
En 2007, un equipo internacional de investigadores que utilizó fotografías satelitales y otras técnicas modernas concluyó que Angkor había sido la ciudad preindustrial más grande del mundo por área de superficie, con un elaborado sistema de infraestructura que conectaba una expansión urbana de al menos 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) con los conocidos templos en su centro. [4] Angkor se considera una "ciudad hidráulica" porque tenía una complicada red de gestión del agua, que se utilizó para estabilizar, almacenar y dispersar sistemáticamente el agua en toda el área. [4] Se cree que esta red se utilizó para el riego con el fin de compensar la impredecible temporada de monzones y también para apoyar a la creciente población. [4] Aunque el tamaño de su población sigue siendo un tema de investigación y debate, los sistemas agrícolas recientemente identificados en el área de Angkor pueden haber sustentado entre 750.000 y un millón de personas. [5]
El período angkoriano puede haber comenzado poco después del año 800 d. C., cuando el rey jemer Jayavarman II anunció la independencia de Kambujadesa ( Camboya ) de Java . Según la inscripción de Sdok Kok Thom , [6] [7] alrededor del año 781 Indrapura fue la primera capital de Jayavarman II , ubicada en Banteay Prei Nokor , cerca de la actual Kompong Cham . [8] Después de que finalmente regresó a su hogar, el antiguo reino de Chenla , rápidamente construyó su influencia, conquistó una serie de reyes rivales y en 790 se convirtió en rey de un reino llamado Kambuja por los jemeres. Luego trasladó su corte al noroeste a Mahendraparvata , en las actuales montañas Kulen , tierra adentro al norte del gran lago de Tonle Sap . [9] [10]
También estableció la ciudad de Hariharalaya (hoy conocida como Roluos) en el extremo norte de Tonlé Sap . A través de un programa de campañas militares, alianzas, matrimonios y concesiones de tierras, logró una unificación del país que limitaba con China al norte, Champa (hoy Vietnam central) al este, el océano al sur y un lugar identificado por una inscripción en piedra como "la tierra de los cardamomos y mangos " al oeste. En 802, Jayavarman articuló su nuevo estatus declarándose "monarca universal" ( chakravartin ) y, en un movimiento que sería imitado por sus sucesores y que lo vinculó al culto de Siva , adoptando el epíteto de "dios-rey" ( devaraja ). [9] [10] Antes de Jayavarman, Camboya había consistido en una serie de principados políticamente independientes conocidos colectivamente por los chinos con los nombres de Funan y Chenla . [11] [12]
En 889, Yasovarman ascendió al trono. [13] Un gran rey y un constructor consumado, fue celebrado por una inscripción como "un hombre-león; desgarró al enemigo con las garras de su grandeza; sus dientes eran sus políticas; sus ojos eran el Veda". [14] Cerca de la antigua capital de Hariharalaya , Yasovarman construyó una nueva ciudad, llamada Yasodharapura , centrada en la colina y el templo de Phnom Bakheng . [15] Siguiendo la tradición de sus predecesores, también construyó un enorme embalse llamado baray . [16]
La importancia de estos embalses ha sido debatida por los estudiosos modernos, algunos de los cuales han visto en ellos un medio para regar los campos de arroz, y otros los han considerado como símbolos con carga religiosa de los grandes océanos mitológicos que rodean el monte Meru , la morada de los dioses. La montaña, a su vez, estaba representada por un templo elevado, en el que el "dios-rey" estaba representado por un lingam . [16] De acuerdo con este simbolismo cósmico, Yasovarman construyó su templo central en una colina baja conocida como Phnom Bakheng , rodeándola con un foso alimentado por el baray. También construyó numerosos otros templos hindúes y ashrams , o retiros para ascetas. [17] [18]
Durante los siguientes 300 años, entre 900 y 1200, el Imperio Jemer produjo algunas de las obras maestras arquitectónicas más magníficas del mundo en la zona conocida como Angkor. La mayoría se concentran en un área de aproximadamente 15 millas (24 km) de este a oeste y 5 millas (8,0 km) de norte a sur, aunque el Parque Arqueológico de Angkor, que administra el área, incluye sitios tan lejanos como Kbal Spean , a unas 30 millas (48 km) al norte. Alrededor de 72 templos importantes u otros edificios se encuentran dentro de esta área, y los restos de varios cientos de sitios de templos menores adicionales están dispersos por todo el paisaje más allá. [4]
Debido a la baja densidad y la naturaleza dispersa del patrón de asentamiento jemer medieval, Angkor carece de un límite formal y, por lo tanto, su extensión es difícil de determinar. Sin embargo, un área específica de al menos 1000 km2 ( 390 millas cuadradas) más allá de los templos principales está definida por un complejo sistema de infraestructura, que incluye carreteras y canales que indican un alto grado de conectividad e integración funcional con el núcleo urbano. En términos de extensión espacial (aunque no en términos de población), esto la convierte en la aglomeración urbana más grande en la historia registrada antes de la Revolución Industrial , superando fácilmente la afirmación más cercana de la ciudad maya de Tikal . [4] En su apogeo, la ciudad ocupaba un área mayor que el París moderno , y sus edificios usan mucha más piedra que todas las estructuras egipcias juntas. [19]
El templo más grande de la región de Angkor, Angkor Wat , fue construido entre 1113 y 1150 por el rey Suryavarman II . Suryavarman ascendió al trono después de prevalecer en una batalla contra un príncipe rival. Una inscripción dice que, en el transcurso del combate, Suryavarman saltó sobre el elefante de guerra de su rival y lo mató, tal como el mítico hombre-pájaro Garuda mata a una serpiente. [20] [21]
Tras consolidar su posición política mediante campañas militares, diplomacia y una firme administración interna, Suryavarman se lanzó a la construcción de Angkor Wat como su templo mausoleo personal. Rompiendo con la tradición de los reyes jemeres, e influenciado quizás por el auge simultáneo del vaisnavismo en la India, dedicó el templo a Vishnu en lugar de a Siva . Con muros de casi media milla de largo a cada lado, Angkor Wat retrata grandiosamente la cosmología hindú , con las torres centrales representando el monte Meru , hogar de los dioses; los muros exteriores, las montañas que encierran el mundo; y el foso, los océanos más allá. [22]
El tema tradicional de la identificación del devaraja jemer con los dioses y su residencia con la de los celestiales es muy evidente. Las propias medidas del templo y sus partes en relación entre sí tienen un significado cosmológico. [22] Suryavarman hizo decorar las paredes del templo con bajorrelieves que representan no solo escenas de la mitología, sino también de la vida de su propia corte imperial. En una de las escenas, el propio rey es retratado de mayor tamaño que sus súbditos, sentado con las piernas cruzadas en un trono elevado y celebrando la corte, mientras un grupo de asistentes lo hacen sentir cómodo con la ayuda de sombrillas y abanicos.
Tras la muerte de Suryavarman alrededor de 1150 d. C., el reino entró en un período de luchas internas. Sus vecinos del este, los Cham de lo que hoy es el sur de Vietnam, aprovecharon la situación en 1177 para lanzar una invasión por agua por el río Mekong y a través de Tonlé Sap . Las fuerzas Cham lograron saquear la capital jemer de Yasodharapura y matar al rey reinante. Sin embargo, un príncipe jemer que se convertiría en el rey Jayavarman VII reunió a su pueblo y derrotó a los Cham en batallas en el lago y en tierra. En 1181, Jayavarman asumió el trono. Iba a ser el más grande de los reyes angkorianos. [23]
Sobre las ruinas de Yasodharapura, Jayavarman construyó la ciudad amurallada de Angkor Thom , así como su centro geográfico y espiritual, el templo conocido como Bayon . Los bajorrelieves del Bayon no solo representan las batallas del rey con los cham, sino también escenas de la vida de los aldeanos y cortesanos jemeres. Jayavarman supervisó el período de construcción más prolífico de Angkor, que incluyó la construcción de los famosos templos de Ta Prohm y Preah Khan , dedicándolos a sus padres. [24]
Este programa masivo de construcción coincidió con una transición de la religión estatal del hinduismo al budismo Mahayana , ya que el propio Jayavarman había adoptado este último como su fe personal. Durante el reinado de Jayavarman, los templos hindúes fueron alterados para mostrar imágenes de Buda , y Angkor Wat se convirtió brevemente en un santuario budista. Después de su muerte, el resurgimiento del hinduismo como religión estatal incluyó una campaña a gran escala de profanación de imágenes budistas, y continuó hasta que el budismo Theravada se estableció como la religión dominante del país a partir del siglo XIV. [25]
El año 1296 marcó la llegada a Angkor del diplomático chino Zhou Daguan en representación de la dinastía Yuan . La estancia de un año de Zhou en la capital jemer durante el reinado del rey Indravarman III es históricamente significativa, porque escribió un relato que aún sobrevive, Las costumbres de Camboya , de aproximadamente cuarenta páginas en las que detalla sus observaciones sobre la sociedad jemer. Algunos de los temas que abordó en el relato fueron los de la religión, la justicia, la realeza, las normas sociales, la agricultura, la esclavitud, las aves, las verduras, el baño, la ropa, las herramientas, los animales de tiro y el comercio. [26] [27]
En un pasaje, describe una procesión real compuesta por soldados, numerosas sirvientas y concubinas, ministros y príncipes, y finalmente, "el soberano, de pie sobre un elefante, sosteniendo su espada sagrada en su mano". Junto con las inscripciones que se han encontrado en estelas , templos y otros monumentos de Angkor, y con los bajorrelieves de Bayon y Angkor Wat , el diario de Zhou es la fuente más importante de información sobre la vida cotidiana en Angkor. Lleno de vívidas anécdotas y observaciones a veces increíbles de una civilización que a Zhou le pareció colorida y exótica, es también una entretenida memoria de viaje. [26] [28]
El final del período angkoriano se establece generalmente en 1431, el año en que Angkor fue saqueada y robada por los invasores de Ayutthaya de la dinastía Suphannaphum-Mon , aunque la civilización ya había estado en decadencia en los siglos XIII y XIV. [29] [30] Durante el transcurso del siglo XV, casi todo Angkor fue abandonado, excepto Angkor Wat , que siguió siendo un santuario budista. Se han propuesto varias teorías para explicar la decadencia y el abandono de Angkor:
Se cree que el abandono de la capital jemer se produjo como resultado de las invasiones de Ayutthaya. Las guerras civiles en curso con las dinastías Lavo-Khmer y Suphannaphum-Mon de Ayutthaya ya estaban minando la fuerza de Angkor en la época de Zhou Daguan hacia finales del siglo XIII. En sus memorias, Zhou informó que el país había sido completamente devastado por una guerra de ese tipo, en la que se había obligado a participar a toda la población. [31]
Tras el colapso de Angkor en 1431, muchas estatuas fueron trasladadas a la capital de Ayutthaya, en el oeste. [32] Otras se marcharon al nuevo centro de la sociedad jemer en Longvek , al sureste de Angkor, en el distrito de Kampong Tralach . La capital oficial se trasladó más tarde, primero en 1618 a Oudong, a unos 45 kilómetros (28 millas) de Phnom Penh , en el distrito de Ponhea Leu , y finalmente en 1865 al emplazamiento actual de Phnom Penh.
Algunos estudiosos han relacionado la decadencia de Angkor con la conversión del Imperio Jemer al budismo Theravada tras el reinado de Jayavarman VII , argumentando que esta transición religiosa erosionó el concepto hindú de realeza que sustentaba la civilización angkoriana. [33] Según el estudioso de Angkor George Coedès , la negación del budismo Theravada de la realidad última del individuo sirvió para minar la vitalidad del culto a la personalidad real que había servido de inspiración para los grandes monumentos de Angkor. [34] La vasta extensión de templos requería un cuerpo igualmente grande de trabajadores para mantenerlos; en Ta Prohm , una talla de piedra afirma que 12.640 personas prestaban servicios en ese único complejo de templos. La expansión del budismo no solo podría haber erosionado esta fuerza laboral, sino que también podría haber afectado a los aproximadamente 300.000 trabajadores agrícolas necesarios para alimentarlos a todos. [35]
Según Coedès, el debilitamiento del gobierno real de Angkor por la guerra en curso y la erosión del culto al devaraja socavaron la capacidad del gobierno para llevar a cabo obras públicas importantes, como la construcción y el mantenimiento de las vías fluviales esenciales para la irrigación de los arrozales de los que dependía la gran población de Angkor para su sustento. Como resultado, la civilización angkoriana sufrió una reducción de su base económica y la población se vio obligada a dispersarse. [36]
Otros investigadores que han intentado explicar la rápida decadencia y abandono de Angkor han planteado la hipótesis de que los desastres naturales, como las enfermedades (peste bubónica), los terremotos, las inundaciones o los drásticos cambios climáticos, fueron los agentes de destrucción relevantes. [36] Un estudio de los anillos de los árboles en Vietnam produjo un registro de los primeros monzones que pasaron por esta zona. A partir de este estudio, podemos decir que durante los siglos XIV y XV los monzones se debilitaron y finalmente fueron seguidos por inundaciones extremas. Su incapacidad para adaptar su infraestructura contra inundaciones puede haber llevado a su declive final. [37]
Investigaciones recientes realizadas por arqueólogos australianos sugieren que el declive puede haberse debido a una escasez de agua causada por la transición del Período Cálido Medieval a la Pequeña Edad de Hielo . [38] La investigación dendrocronológica de LDEO ha establecido cronologías de anillos de árboles que indican períodos severos de sequía en el sudeste asiático continental a principios del siglo XV, lo que aumenta la posibilidad de que los canales y embalses de Angkor se secaron y terminaron con la expansión de las tierras agrícolas disponibles. [39]
Un fraile portugués del siglo XVI , António da Madalena , fue el primer visitante europeo registrado que visitó Angkor Wat en 1586. En el siglo XVII, Angkor Wat no estaba completamente abandonado. Catorce inscripciones del siglo XVII dan testimonio de asentamientos japoneses junto a los de los jemeres restantes. [40] La inscripción más conocida habla de Ukondafu Kazufusa , quien celebró el Año Nuevo Jemer allí en 1632. [41]
Aunque Angkor era conocido por los jemeres locales y se lo mostraron a los visitantes europeos ( Henri Mouhot en 1860 y Anna Leonowens en 1865), [42] permaneció oculto por el bosque hasta finales del siglo XIX. Arqueólogos europeos como Louis Delaporte y etnólogos como Adolf Bastian visitaron el lugar y lo popularizaron en Europa. Esto finalmente condujo a un largo proceso de restauración por parte de arqueólogos franceses.
De 1907 a 1970, las obras estuvieron a cargo de la Escuela Francesa de Extremo Oriente , que limpió el bosque, reparó los cimientos e instaló desagües para proteger los edificios de los daños causados por el agua. Además, los académicos asociados a la escuela, entre ellos George Coedès , Maurice Glaize , Paul Mus , Philippe Stern y otros, iniciaron un programa de investigación e interpretación histórica que es fundamental para la comprensión actual de Angkor.
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Las obras se reanudaron tras el fin de la guerra civil camboyana y, desde 1993, han sido coordinadas conjuntamente por la India, Alemania, Japón y la UNESCO a través del Comité Internacional de Coordinación para la Salvaguardia y el Desarrollo del Sitio Histórico de Angkor (ICC), mientras que el trabajo camboyano lo lleva a cabo la Autoridad para la Protección y Gestión de Angkor y la Región de Siem Reap ( APSARA ), creada en 1995. Algunos templos han sido desmontados cuidadosamente piedra a piedra y reensamblados sobre cimientos de hormigón, de acuerdo con el método de anastilosis . [43]
El Fondo Mundial de Monumentos ha ayudado a Preah Khan , el Batido del Mar de Leche (un friso en bajorrelieve de 49 metros de largo en Angkor Wat), Ta Som y Phnom Bakheng . El turismo internacional a Angkor ha aumentado significativamente en los últimos años, y el número de visitantes alcanzó alrededor de 2 millones al año en 2014. [43] Esto plantea problemas de conservación adicionales, pero también ha proporcionado asistencia financiera a los esfuerzos de restauración. [44]
Con el aumento del turismo en Angkor, se están construyendo nuevos hoteles y restaurantes para dar cabida a dicho crecimiento. Cada nuevo proyecto de construcción perfora bajo tierra para alcanzar el nivel freático , que tiene una capacidad de almacenamiento limitada. Esta demanda del nivel freático podría socavar la estabilidad de los suelos arenosos bajo los monumentos de Angkor, lo que provocaría grietas, fisuras y derrumbes. [45] Para empeorar las cosas, la temporada alta de turismo coincide con la estación seca de Camboya, lo que provoca un bombeo excesivo de agua subterránea cuando menos se repone de forma natural. [46]
El saqueo ha sido una amenaza cada vez mayor para el paisaje arqueológico de Angkor. Según APSARA, la agencia oficial camboyana encargada de supervisar la gestión de Angkor, "el vandalismo se ha multiplicado a un ritmo fenomenal, empleando a las poblaciones locales para llevar a cabo los robos reales, intermediarios fuertemente armados que transportan objetos, a menudo en tanques o vehículos blindados de transporte de personal, a menudo para su venta al otro lado de la frontera camboyana". [47]
El creciente número de turistas, alrededor de dos millones por año, [46] ejerce presión sobre los sitios arqueológicos de Angkor al caminar y escalar los monumentos (en su mayoría) de arenisca. Se espera que esta presión directa creada por el turismo descontrolado cause daños significativos a los monumentos en el futuro. [48]
En lugares como Angkor, el turismo es inevitable. Por lo tanto, el equipo de gestión del sitio no puede gestionar exclusivamente el sitio. El equipo tiene que gestionar el flujo de personas. Millones de personas visitan Angkor cada año, lo que hace que la gestión de este flujo sea vital para las estructuras que se están deteriorando rápidamente. El turismo occidental a Angkor comenzó en la década de 1970. [49] Los monumentos de arenisca y Angkor no están hechos para este tipo de turismo intensificado.
De cara al futuro, la UNESCO y las autoridades locales del lugar están elaborando un plan sostenible para el futuro del lugar. Desde 1992, la UNESCO ha trabajado en la conservación de Angkor. La UNESCO ha descubierto miles de nuevos sitios arqueológicos y ha dado pasos hacia la creación de zonas culturales protegidas. Dos décadas después, más de 1000 personas trabajan a tiempo completo en el lugar por razones de sensibilidad cultural. Parte de este movimiento para limitar los impactos del turismo ha sido abrir solo ciertas áreas del lugar.
Sin embargo, muchas de las medidas de precaución de 1992 y los llamamientos para que se apliquen en el futuro no se han materializado. Tanto a nivel mundial como local, la formulación de políticas ha tenido éxito, pero la aplicación ha fracasado por varias razones. En primer lugar, existen conflictos de intereses en Camboya. Si bien el sitio es culturalmente importante para ellos, Camboya es un país pobre. Su PIB es ligeramente superior al de Afganistán.
El turismo es una parte vital de la economía camboyana y cerrar partes de Angkor, el mayor destino turístico del país, no es una opción. Una segunda razón se debe a la incapacidad del gobierno para organizarse en torno al sitio. El gobierno camboyano no ha logrado organizar un equipo sólido de especialistas culturales y arqueólogos para prestar servicios al sitio.
Durante la pandemia de COVID-19 , la falta de visitantes provocó que 10.000 personas que trabajaban en el sector turístico camboyano se quedaran sin trabajo. [50]
El Angkor histórico era más que un lugar de arte y arquitectura religiosa. Era el sitio de grandes ciudades que satisfacían todas las necesidades del pueblo jemer. Sin embargo, aparte de unos pocos puentes antiguos, todos los monumentos que quedan son edificios religiosos. En la época angkoriana, todos los edificios no religiosos, incluida la residencia del propio rey, se construían con materiales perecederos, como la madera, "porque sólo los dioses tenían derecho a residencias hechas de piedra". [51] De manera similar, la gran mayoría de las inscripciones en piedra que sobreviven tratan sobre los cimientos religiosos de reyes y otros potentados. [52] Como resultado, es más fácil escribir la historia de la religión estatal angkoriana que escribir la de casi cualquier otro aspecto de la sociedad angkoriana.
Varios movimientos religiosos contribuyeron al desarrollo histórico de la religión en Angkor:
La religión de la Camboya preangkoriana, conocida por los chinos como Funan (siglo I d. C. a ca. 550) y Chenla (ca. 550 – ca. 800 d. C.), incluía elementos del hinduismo, el budismo y cultos ancestrales indígenas. [53]
Los templos del período de Chenla tienen inscripciones en piedra, tanto en sánscrito como en jemer , que nombran deidades ancestrales tanto hindúes como locales, siendo Shiva el más importante entre las primeras. [54] El culto a Harihara era prominente; el budismo no lo era, porque, como informó el peregrino chino Yi Jing , un "rey malvado" lo había destruido. [55] Característico de la religión de Chenla también era el culto al lingam, o falo de piedra que patrocinaba y garantizaba la fertilidad a la comunidad en la que estaba ubicado. [56]
El rey jemer Jayavarman II , cuya asunción al poder alrededor del año 800 d. C. marca el comienzo del período angkoriano, estableció su capital en un lugar llamado Hariharalaya (hoy conocido como Roluos ), en el extremo norte del gran lago Tonlé Sap . [57] Harihara es el nombre de una deidad que combina la esencia de Vishnu (Hari) con la de Shiva (Hara) y que fue muy favorecida por los reyes jemeres. [56] La adopción por parte de Jayavarman II del epíteto "devaraja" (dios-rey) significó la conexión especial del monarca con Shiva. [58]
El comienzo del período angkoriano también estuvo marcado por cambios en la arquitectura religiosa. Durante el reinado de Jayavarman II, los santuarios de una sola cámara típicos de Chenla dieron paso a templos construidos como una serie de plataformas elevadas que sostenían múltiples torres. [57] Las pirámides de templos cada vez más impresionantes llegaron a representar el monte Meru , el hogar de los dioses hindúes, y los fosos que rodeaban los templos representaban los océanos mitológicos. [59] >
Por lo general, un lingam servía como la imagen religiosa central del templo-montaña de Angkor. El templo-montaña era el centro de la ciudad, y el lingam en el santuario principal era el foco del templo. [60] El nombre del lingam central era el nombre del propio rey, combinado con el sufijo -esvara , que designaba a Shiva. [61] A través de la adoración del lingam, el rey era identificado con Shiva, y el Shaivismo se convirtió en la religión del estado. [ 62]
Así, una inscripción fechada en el año 881 d. C. indica que el rey Indravarman I erigió un lingam llamado Indresvara . [63] Otra inscripción nos dice que Indravarman erigió ocho lingams en sus cortes y que recibieron el nombre de los "ocho elementos de Shiva". [63] De manera similar, Rajendravarman , cuyo reinado comenzó en el año 944 d. C., construyó el templo de Pre Rup , cuya torre central albergaba el lingam real llamado Rajendrabhadresvara . [64]
En los primeros tiempos de Angkor, el culto a Vishnu era secundario al de Shiva . La relación parece haber cambiado con la construcción de Angkor Wat por el rey Suryavarman II como su mausoleo personal a principios del siglo XII. La imagen religiosa central de Angkor Wat era una imagen de Vishnu, y una inscripción identifica a Suryavarman como "Paramavishnuloka", o "el que entra en el mundo celestial de Vishnu". [65] Sin embargo, el sincretismo religioso siguió siendo profundo en la sociedad jemer: la religión estatal del Shaivismo no fue necesariamente abrogada por el giro de Suryavarman hacia Vishnu, y el templo bien pudo haber albergado un lingam real. [62]
Además, el giro hacia el vaishnavismo no abrogó el culto a la personalidad real de Angkor, por el cual el rey reinante era identificado con la deidad. Según el erudito de Angkor Georges Coedès , "Angkor Wat es, si se quiere, un santuario vaishnavita, pero el Vishnu venerado allí no era la antigua deidad hindú ni siquiera una de las encarnaciones tradicionales de la deidad, sino el rey Suryavarman II identificado póstumamente con Vishnu, consustancial con él, que residía en un mausoleo decorado con las gráciles figuras de apsaras, al igual que Vishnu en su palacio celestial". [66] Suryavarman proclamó su identidad con Vishnu, tal como sus predecesores habían afirmado su consustanciación con Shiva.
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En el último cuarto del siglo XII, el rey Jayavarman VII se apartó radicalmente de la tradición de sus predecesores al adoptar el budismo Mahayana como su fe personal. Jayavarman también hizo del budismo la religión estatal de su reino cuando construyó el templo budista conocido como Bayon en el corazón de su nueva capital, Angkor Thom. En las famosas torres de Bayon, el rey se representó a sí mismo como el bodhisattva Avalokiteshvara movido por la compasión hacia sus súbditos. [67] De este modo, Jayavarman pudo perpetuar el culto a la personalidad real de Angkor, al tiempo que identificaba el componente divino del culto con el bodhisattva en lugar de con Shiva. [68]
La restauración hindú comenzó alrededor de 1243 d. C., con la muerte del sucesor de Jayavarman VII, Indravarman II . El siguiente rey, Jayavarman VIII , fue un iconoclasta shaivita que se especializó en destruir imágenes budistas y en restablecer los santuarios hindúes que su ilustre predecesor había convertido al budismo. Durante la restauración, el Bayon se convirtió en un templo a Shiva, y su estatua central de Buda de 3,6 metros de altura fue arrojada al fondo de un pozo cercano. En todas partes, las estatuas de culto de Buda fueron reemplazadas por lingams. [69]
Cuando el viajero chino Zhou Daguan llegó a Angkor en el año 1296, se encontró con lo que él consideró tres grupos religiosos separados. La religión dominante era el budismo Theravada . Zhou observó que los monjes tenían la cabeza rapada y vestían túnicas amarillas. [70] Los templos budistas impresionaron a Zhou por su sencillez. Observó que las imágenes de Buda estaban hechas de yeso dorado. [71]
Los otros dos grupos identificados por Zhou parecen haber sido los de los brahmanes y los shaivitas . Sobre los brahmanes, Zhou tenía poco que decir, excepto que a menudo eran empleados como altos funcionarios. [71] Sobre los shaivitas, a quienes llamó " taoístas ", Zhou escribió: "la única imagen que veneran es un bloque de piedra análogo a la piedra que se encuentra en los santuarios del dios de la tierra en China". [71]
Durante el siglo XIII, el budismo Theravada, transmitido a través de los reinos Mon de Dvaravati y Haripunchai, hizo su aparición en Angkor. Poco a poco, se convirtió en la religión dominante de Camboya, desplazando tanto al budismo Mahayana como al Shaivismo. [72] La práctica del budismo Theravada en Angkor continúa hasta el día de hoy.
La zona de Angkor tiene muchos sitios arqueológicos importantes, incluidos los siguientes:
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