Carl Dean Switzer (8 de agosto de 1927 [1] – 21 de enero de 1959) fue un cantante, actor infantil, criador de perros y guía estadounidense. Fue más conocido por su papel de Alfalfa en la serie de cortometrajes Our Gang .
Switzer comenzó su carrera como actor infantil a mediados de la década de 1930, apareciendo en la serie de cortometrajes Our Gang como Alfalfa, uno de los personajes más populares y recordados de la serie. Después de dejar la serie en 1940, Switzer luchó por encontrar papeles importantes debido al encasillamiento . Como adulto, apareció principalmente en papeles secundarios y películas de serie B. Más tarde se convirtió en criador de perros y guía de caza.
Switzer se casó con Diantha Collingwood en 1954 y tuvo un hijo llamado Justin. Fue asesinado a tiros por Moses "Bud" Stiltz en 1959 debido a un desacuerdo sobre un acuerdo comercial.
Switzer nació en París, Illinois , el 7 de agosto de 1927, el menor de los cuatro hijos de Gladys Carrie Shanks (1904-1997) y George Frederick "Fred" Switzer (1905-1960). El hermano mayor murió en 1922. Una hermana, Janice, nació en 1923 y un hermano, Harold , en 1925. Se llamó Carl Dean en honor a un miembro de la familia Switzer y muchos parientes por parte de su abuela (respectivamente). Él y su hermano Harold se hicieron famosos en su ciudad natal por su talento musical y sus interpretaciones. Ambos cantaban y podían tocar varios instrumentos.
En 1934, los Switzer viajaron a California para visitar a su familia. Mientras hacían turismo, fueron a los estudios Hal Roach . Después de una visita pública, Harold, de 8 años, y Carl, de 6, entraron en la cafetería abierta al público de los estudios Hal Roach , el Our Gang Café, y comenzaron una actuación improvisada. El productor Hal Roach estaba presente y quedó impresionado. Contrató a ambos hermanos para que aparecieran en Our Gang . A Harold le dieron dos apodos, "Slim" y "Deadpan", mientras que a Carl lo apodaron "Alfalfa". [2]
Los hermanos aparecieron por primera vez en el corto Beginner's Luck de Our Gang de 1935. A finales de año, Alfalfa era uno de los personajes principales, mientras que Harold había quedado relegado a un segundo plano. Aunque Carl era un cantante y músico experimentado, a su personaje Alfalfa se le pedía a menudo que cantara versiones desafinadas de canciones populares para conseguir un efecto cómico, la mayoría de las veces las de Bing Crosby . [2] Alfalfa también lucía un remolino de pelo .
A finales de 1937, "Alfalfa" de Switzer había superado en popularidad a la estrella nominal de la serie, George "Spanky" McFarland . Si bien los chicos se llevaban bien, sus padres discutían constantemente sobre el tiempo en pantalla y los salarios de sus hijos. [3] El mejor amigo de Switzer entre los actores de Our Gang era Tommy Bond , quien interpretó a su némesis en pantalla "Butch". En palabras de Bond, él y Switzer se hicieron buenos amigos porque "ninguno de los dos podía reemplazar al otro".
El período de Switzer en Our Gang terminó en 1940, cuando tenía doce años. Su primer papel después de dejar la serie fue como un Boy Scout en I Love You Again (1940), protagonizada por William Powell y Myrna Loy . Luego coprotagonizó la comedia de 1941 Reg'lar Fellers . Al año siguiente, tuvo un papel secundario en Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch . Switzer continuó apareciendo en películas en varios papeles secundarios, incluyendo en Johnny Doughboy (1942), Going My Way (1944) y The Great Mike (1944). [2]
Switzer tuvo un papel no acreditado como Auggie en la película de 1943 The Human Comedy . Los últimos papeles protagónicos de Switzer fueron en una breve serie de películas de imitación de Bowery Boys . Repitió su personaje de "Alfalfa", con voz cómicamente amarga, en las comedias Gas House Kids de PRC en 1946 y 1947. En ese momento, Switzer estaba restando importancia a su trabajo anterior en Our Gang . En su currículum de 1946, se refirió a las películas genéricamente como "producto corto de MGM". [2]
Switzer tuvo pequeños papeles tanto en la película navideña de 1946 ¡Qué bello es vivir! como la cita de Mary Hatch ( Donna Reed ) en un baile de secundaria al comienzo de la película y nuevamente en la película de 1948 On Our Merry Way como el hijo del alcalde, un trompetista en un concurso de talentos musicales arreglado . En 1952, interpretó a un ayudante de camarero en la película Pat and Mike protagonizada por Spencer Tracy y Katharine Hepburn . En la película musical de 1954 White Christmas , su foto se usó para representar a "Freckle-Faced Haynes, the Dog-Faced Boy", un compañero del ejército de los personajes principales Wallace y Davis (interpretados por Bing Crosby y Danny Kaye ) que también era el hermano de las protagonistas femeninas, las hermanas Haynes, interpretadas por Rosemary Clooney y Vera-Ellen .
En la década de 1950, Switzer regresó a la televisión. Entre 1952 y 1955, hizo seis apariciones en The Roy Rogers Show . También apareció como estrella invitada en un episodio de la serie de antología de ciencia ficción estadounidense Science Fiction Theatre y The George Burns and Gracie Allen Show . En 1953 y 1954, Switzer coprotagonizó tres películas dirigidas por William A. Wellman : Island in the Sky y The High and the Mighty , ambas protagonizadas por John Wayne , y Track of the Cat , protagonizada por Robert Mitchum . En 1956, coprotagonizó la película de The Bowery Boys Dig That Uranium seguida de un pequeño papel como esclavo hebreo en Los diez mandamientos de Cecil B. DeMille . El último papel cinematográfico de Switzer fue en el drama de 1958 The Defiant Ones .
Además de actuar, Switzer crió y entrenó perros de caza y dirigió expediciones de caza. Entre sus clientes más destacados se encontraban Roy Rogers y Dale Evans (padrinos del hijo de Switzer), James Stewart y Henry Fonda . [2]
A principios de 1954, Switzer tuvo una cita a ciegas con Diantha Collingwood (1930-2004), también conocida como Dian o Diana. Era hija de Lelo y Faye Collingwood y heredera del imperio de elevadores de granos Collingwood Grain. Collingwood se había mudado con su madre y su hermana a California en 1953 porque su hermana quería convertirse en actriz. Switzer y Collingwood se llevaron bien y se casaron en Las Vegas tres meses después. [4]
En 1956, cuando se le estaba acabando el dinero y Diantha estaba embarazada, su suegra les ofreció una granja cerca de Pretty Prairie, Kansas . Su hijo, Justin Lance Collingwood Switzer [4] (más tarde Justin Lance Collingwood Eldridge) [5] nació ese año. [4] Se divorciaron en 1957. Diantha se casó con Richard Rosswell "Ross" Eldridge (1933-2007), quien adoptó y crió a Lance como si fuera su propio hijo, y tuvo otros dos hijos con él, Chris y Lee Eldridge. [2]
En 1987, el ex coprotagonista de Our Gang, George "Spanky" McFarland, recordó una reunión con Switzer cuando hablaron sobre la granja: [2]
La última vez que vi a Carl fue en 1957. Fue una época difícil para mí... y para él. Yo estaba empezando una gira por parques temáticos y ferias del condado en el Medio Oeste. Carl se había casado con una chica cuyo padre era dueño de una granja bastante grande cerca de Wichita. Cuando pasé por la ciudad, se enteró y me llamó. Me dijo que estaba ayudando a administrar la granja, pero que finalmente tuvo que poner una radio en el tractor mientras estaba allí arando. Conociendo a Carl, sabía que eso no iba a durar. Puede que fuera de París, Illinois, ¡pero no era un granjero! No nos habíamos visto desde que dejamos la "pandilla". Así que almorzamos. Hablamos de todas las cosas que uno esperaría. Y luego nunca lo volví a ver. Parecía más o menos el mismo. Era solo Carl Switzer, un poco arrogante, un poco nervioso, y pensé para mí mismo que no había cambiado tanto. Todavía hablaba mucho. Simplemente había crecido.
El 26 de enero de 1958, Switzer se estaba subiendo a su coche frente a un bar en Studio City , cuando una bala atravesó la ventana y le dio en la parte superior del brazo derecho. [6] Sin embargo, el pistolero nunca fue atrapado. Más tarde, ese mismo diciembre, Switzer fue arrestado en el Bosque Nacional Sequoia por talar 15 pinos que tenía la intención de vender ilegalmente como árboles de Navidad . Fue sentenciado a un año de libertad condicional . A Switzer también se le ordenó pagar una multa de $225 (más de $2,400 en la actualidad).
En algún momento de 1959, Switzer aceptó entrenar a un perro de caza, un Treeing Walker Coonhound , [7] para Moses Samuel "Bud" Stiltz. Stiltz era un viejo amigo de Switzer y socio comercial en algún momento, a quien Switzer había conocido mientras trabajaba con Roy Rogers en varias producciones en Corriganville Movie Ranch . Mientras estaba en posesión de Switzer, el perro salió corriendo a perseguir a un oso. Después de enterarse de que el perro había desaparecido mientras Switzer lo cuidaba, Stiltz no simpatizó con Switzer y se mantuvo firme en sus demandas de que Switzer tenía que devolver su perro o pagarle el equivalente al valor del perro.
Al no poder reunir el dinero para saldar la deuda, Switzer publicó anuncios en los periódicos y puso volantes, ofreciendo una recompensa por la devolución segura del animal. Finalmente, localizaron al perro y lo llevaron al bar donde Switzer estaba trabajando en ese momento. El rescatador fue recompensado con 35 dólares en efectivo y 15 dólares en bebidas alcohólicas (equivalentes a 520 dólares en 2023). La pérdida de sus 50 dólares no le sentó bien a Switzer. Durante una emotiva conversación con su amigo Jack Piott, un fotógrafo de 37 años , que tuvo lugar unos días después, los dos decidieron que Stiltz debía reembolsarle a Switzer la comisión por el hallazgo. Su argumento fue que el perro era de Stiltz y no de Switzer.
Los dos llegaron a la casa de Stiltz en Mission Hills , en 10400 Columbus Avenue. Stiltz compartía la casa con su esposa, Rita Corrigan , y sus hijastros. Switzer y Piott tenían la intención de exigirle dinero a Stiltz. Aunque existen diferentes versiones del suceso, todos coinciden en que Stiltz fue golpeado en el lado izquierdo de su cabeza con un reloj de cristal. Más tarde se retiró a su habitación para recuperar un revólver calibre .38, por el que Switzer luchó. Su lucha hizo que el arma se disparara y casi le disparó a Tom Corrigan, el hijastro de 14 años de Stiltz.
El relato de Stiltz sobre el incidente fue de defensa propia, testificando que Switzer había golpeado la puerta de su casa, gritando "Déjenme entrar o patearé la puerta". La amenaza fue seguida por una pelea que comenzó con uno de los hombres, Switzer o Piott, golpeando a Stiltz con el reloj. Esto llevó a Stiltz a recuperar su arma de fuego, que Switzer agarró. El arma se disparó accidentalmente, casi disparando a Corrigan. Switzer entonces, según Stiltz, lo amenazó con un cuchillo y gritó: "¡Te voy a matar!". Stiltz disparó y le disparó a Switzer en la ingle, dañando una arteria que le causó una hemorragia interna masiva . Switzer fue declarado muerto al llegar a las 7:27 pm al hospital a la edad de 31 años. [8]
El relato de Tom Corrigan difiere significativamente del de su padrastro. Dijo a los investigadores que Stiltz disparó a Switzer cuando él y Piott se marchaban. Después de la descarga accidental del arma que casi alcanzó a Corrigan, Switzer se volvió hacia Piott y le dijo que tenían que irse. Los dos se dirigían a la puerta cuando Stiltz disparó el tiro fatal. Switzer nunca sacó un cuchillo, como Stiltz había afirmado que había hecho. [9]
Corrigan nunca fue llamado a testificar en la investigación forense , y Stiltz testificó a su favor. Su testimonio fue tomado como veraz, a pesar de la evidencia física que contradecía su versión y su condena anterior por perjurio . Años después, Corrigan se mantuvo firme en lo que dijo a los oficiales que había sucedido esa noche, y dijo que su padrastro no tenía por qué matar a Switzer. [9]
Se consideró que el disparo fue en defensa propia . [10] Durante la investigación sobre la muerte de Switzer, se reveló que lo que se informó como un "cuchillo de caza" era de hecho una navaja . Los investigadores de la escena del crimen la habían encontrado debajo de su cuerpo.
Más de 42 años después, en enero de 2001, Tom Corrigan dijo a los periodistas: "Fue más como un asesinato". Dijo que escuchó el golpe en la puerta principal y Switzer dijo "Western Union para Bud Stiltz". La madre de Corrigan, Rita Corrigan, abrió la puerta y encontró a Switzer borracho, quejándose de una deuda que percibía que tenía un mes y exigiendo que se la devolviera. Corrigan dijo que Switzer entró en la casa primero, seguido por Jack Piott. Switzer dijo que iba a golpear a Stiltz y Stiltz se enfrentó a Switzer con un revólver calibre .38 en la mano.
Corrigan dijo que Switzer agarró el revólver y que Stiltz y Switzer forcejearon para apoderarse de él. Dijo que Piott rompió un reloj con cúpula de cristal sobre la cabeza de Stiltz, lo que provocó que el ojo de Stiltz se cerrara por la hinchazón. Durante la pelea, se disparó un tiro al techo y Corrigan recibió un fragmento en la pierna. Corrigan dijo que sus dos hermanas menores corrieron a la casa de un vecino para pedir ayuda. "Bueno, le disparamos a Tommy, ya basta de esto", dijo que recordó que dijo Switzer, justo antes de que Switzer y Piott comenzaran a salir de la casa.
Corrigan dijo que acababa de salir por la puerta principal cuando escuchó, aunque no presenció, un segundo disparo detrás de él. Dijo que luego se dio la vuelta y vio a Switzer deslizándose por la pared con una mirada de sorpresa en su rostro después de que Stiltz le hubiera disparado. Corrigan dijo que vio una navaja cerrada al lado de Switzer, que supuso que se le cayó del bolsillo o de la mano. Dijo que luego vio a su padrastro empujar a Piott contra la encimera de la cocina y amenazar con matarlo también. Corrigan dijo que oyeron sirenas de emergencia mientras Piott suplicaba por su vida, y que pensó que esa era la única razón por la que Stiltz no mató a Piott. Corrigan dijo que su padrastro mintió en su relato del evento ante el jurado del forense. [11]
Corrigan dijo que un detective del Departamento de Policía de Los Ángeles lo entrevistó y le preguntó si testificaría ante el juez. Corrigan dijo que aceptó, pero que nunca fue citado ante el tribunal. [9]
Moses Stiltz murió en 1983 a la edad de 62 años.
Carl Switzer fue enterrado en el cementerio Hollywood Forever de Hollywood, California, el 27 de enero de 1959. Debido a que murió el mismo día que Cecil B. DeMille , su muerte recibió solo una atención menor en la mayoría de los periódicos, ya que el obituario de DeMille dominaba las columnas. Switzer había aparecido como esclavo (sin acreditar) en la última película en la que DeMille fue acreditado como director, Los diez mandamientos . [ cita requerida ]
La lápida de Switzer presenta la escuadra y el compás de la masonería y una imagen de un perro de caza.
