George Robert Philips McFarland (2 de octubre de 1928 - 30 de junio de 1993) [6] fue un actor estadounidense más famoso por interpretar cuando era niño a Spanky en la serie Our Gang de Hal Roach de comedias cortas de las décadas de 1930 y 1940. Los cortos de Our Gang fueron distribuidos más tarde a la televisión como The Little Rascals .
Además de su trabajo en Our Gang y su largometraje derivado General Spanky (1936), McFarland apareció regularmente coprotagonizando o apoyando papeles juveniles en largometrajes producidos por otros estudios a lo largo de la década de 1930. Estos incluyeron Kentucky Kernels (1934) con Bert Wheeler y Robert Woolsey, The Trail of the Lonesome Pine (1936) con Sylvia Sidney y Fred MacMurray , y Bad Boy with the Circus de Peck (1938). McFarland dejó la actuación cuando era adolescente y tuvo varias carreras diferentes cuando era adulto antes de encontrar el éxito como ejecutivo de ventas. Pasó las últimas décadas de su vida como orador público reflexionando sobre su carrera como actor infantil. [7]
McFarland nació en Dallas, Texas , el 2 de octubre de 1928, hija de Virginia Winifred (de soltera Phillips) y Robert Emmett McFarland. [8] [9] Tenía tres hermanos: Thomas ("Tommy", que apareció en algunos episodios de Our Gang como "Dynamite"), Amanda y Roderick ("Rod"). Asistió a la escuela secundaria Lancaster en Lancaster, Texas .
Antes de unirse a las comedias de Our Gang , "Sonny", como lo llamaba su familia, modeló ropa infantil para unos grandes almacenes de Dallas y también fue visto en el área de Dallas en vallas publicitarias de carreteras y en anuncios impresos de Wonder Bread . Esto estableció a Sonny desde el principio ante el público local como un modelo infantil adorable y le brindó experiencia ante las cámaras.
En enero de 1931, en respuesta a un anuncio de una revista especializada de Hal Roach Studios en Culver City , California , solicitando fotografías de "niños lindos", la tía Dottie de Spanky (hermana de Virginia) envió fotografías del portafolio de Sonny. Esa primavera llegó una invitación para una prueba de pantalla, lo que lo llevó a su carrera como actor. [10] Partes de la prueba de pantalla de Spanky se incluyen en una entrada de Our Gang de 1932, Spanky .
Se dice erróneamente que el apodo "Spanky" surgió de las advertencias de su madre de no portarse mal durante una de las discusiones iniciales con Hal Roach en su oficina. McFarland contradijo la historia y dijo que el nombre fue dado por un periodista de un periódico de Los Ángeles. El uso del nombre "Spanky" por parte de McFarland para actividades comerciales o personales posteriores le fue concedido expresamente a McFarland en uno de los contratos de su estudio. En años posteriores, algunos miembros de la familia se referirían a él cariñosamente como "Spank". [10]
Al ser descubierto a los tres años, instantáneamente se convirtió en un miembro clave de la serie de películas de comedia infantil Our Gang y en una de las estrellas de Hollywood. Sus primeras películas lo muestran como un niño franco que acompaña de mal humor al resto de la pandilla. Sus habilidades para robar escenas le atrajeron más atención, y en 1935 era el líder de facto de la pandilla, a menudo emparejado con Carl "Alfalfa" Switzer , y siempre el emprendedor "hombre de ideas". [10] El personaje de Switzer se convirtió en un ladrón de escenas tanto como lo era el joven McFarland, y los padres de los dos niños peleaban constantemente por el tiempo frente a la pantalla y la facturación de estrellas para sus hijos. [11]
El único papel protagónico de Spanky McFarland fue en la película General Spanky de Hal Roach de 1936 , un intento fallido de llevar la serie Our Gang al cine. También apareció como actor juvenil en muchos largometrajes que no pertenecen a Roach, incluida la comedia de Wheeler & Woolsey Kentucky Kernels , el primer largometraje en tecnicolor The Trail of the Lonesome Pine (1936) y dos largometrajes de Fritz Lang de la década de 1940.
Después del corto de Our Gang de 1938 Came the Brawn , McFarland se "retiró" de Our Gang y comenzó una gira de apariciones personales. [12] A mediados de 1938, Hal Roach vendió la unidad Our Gang a Metro-Goldwyn-Mayer , quien comenzó a buscar un nuevo personaje de "líder de equipo" en la línea de Spanky y terminó recontratando al propio McFarland. Permaneció en las producciones de MGM Our Gang hasta su última aparición en la serie Unexpected Riches en 1942, a los catorce años. [10]
En 1952, a los 24 años, McFarland se unió a la Fuerza Aérea de EE. UU . A su regreso a la vida civil, indeleblemente encasillado en la mente del público como "Spanky" de Our Gang, se vio incapaz de encontrar trabajo en el mundo del espectáculo. Aceptó trabajos menos glamorosos, incluido el trabajo en una planta de refrescos, un puesto de hamburguesas y una fábrica de paletas heladas. A mediados de la década de 1950, cuando las comedias de Our Gang se distribuyeron en televisión como The Little Rascals , McFarland presentó un programa infantil vespertino, The Spanky Show , en la televisión KOTV en Tulsa, Oklahoma . El espectáculo incluyó una audiencia de estudio y apariciones de otras celebridades como James Arness . También se mostraron pantalones cortos de Little Rascals . [10] Los ejecutivos de la estación impidieron a McFarland desarrollar y expandir el formato del programa, y en 1960 McFarland había abandonado el programa. [ cita necesaria ]
Después de ese período, continuó con trabajos ocasionales: vender vino, administrar un restaurante y un club nocturno, y vender electrodomésticos, productos electrónicos y muebles. Vendía para Philco-Ford Corporation, donde ascendió a director nacional de capacitación en ventas. Durante este tiempo, McFarland continuó haciendo apariciones personales y cameos en películas y televisión, incluida una aparición en The Mike Douglas Show con Darla Hood y William "Buckwheat" Thomas . Como gerente general, McFarland ayudó a lanzar el canal de películas clásicas The Nostalgia Channel en 1985. [13] Durante la década de 1990, después de su autodenominado "semi-retiro", Spanky prestó su nombre y su celebridad para ayudar a recaudar dinero para organizaciones benéficas, principalmente para participar en torneos de golf. Spanky también tuvo su propio clásico de golf benéfico homónimo durante 16 años, celebrado en Marion , Indiana . [10] También viajó por el país dando charlas y conferencias sobre sus papeles en películas y sus días en Our Gang . Su última aparición en televisión fue en 1993, interpretándose a sí mismo en el frío abierto del episodio de Cheers "Woody Gets An Election". [14]
En enero de 1994, McFarland se unió póstumamente a su ex alumno Jackie Cooper para convertirse en uno de los dos únicos miembros de Our Gang en recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
McFarland murió de "un infarto o un aneurisma" en su casa; sus restos fueron cremados poco después. [15] Se aprobó un cenotafio para McFarland que se colocará en el Cementerio Estatal de Texas en Austin, Texas, pero según el sitio web del cementerio, aún no se ha instalado. [dieciséis]
El grupo de folk-rock de la década de 1960 Spanky and Our Gang se puso el nombre del personaje de McFarland porque el apellido de la cantante Elaine "Spanky" McFarlane era similar al suyo. Sin embargo, esto es cuestionado por el biógrafo Bruce Eder, quien ha dicho que su compañero músico Arnie Lanza le puso el apodo de "Spanky", basándose en lo que él vio como su parecido con George McFarland, quien interpretó a "Spanky" en las comedias Our Gang. [17]
En 1990, McFarland presentó una demanda por 100.000 dólares contra el propietario de un bar en St. Paul, Minnesota . McFarland afirmó que el bar "Spanky's" en East 7th Street usó su nombre y rostro durante trece años sin permiso. La demanda también pedía que McFarland recibiera toda la mercancía y el equipo interno con su imagen. El caso finalmente se resolvió y el propietario cambió el nombre a Checker's Bar. [18]
McFarland apareció como "Spanky" en 95 películas de Our Gang entre 1932 y 1942. También apareció en:
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