Albert Pierrepoint ( / ˈ p ɪər p ɔɪ n t / ; 30 de marzo de 1905 - 10 de julio de 1992) fue un verdugo inglés que ejecutó entre 435 y 600 personas en una carrera de 25 años que terminó en 1956. Su padre Henry y su tío Thomas fueron verdugos oficiales ante él.
Pierrepoint nació en Clayton en West Riding de Yorkshire . Su familia tuvo dificultades económicas debido al empleo intermitente de su padre y al consumo excesivo de alcohol. Pierrepoint supo desde pequeño que quería convertirse en verdugo y fue contratado como asistente de verdugo en septiembre de 1932, a la edad de 27 años. Su primera ejecución tuvo lugar en diciembre de ese año, junto a su tío Tom. En octubre de 1941 llevó a cabo su primer ahorcamiento como verdugo principal.
Durante su mandato ahorcó a 200 personas que habían sido condenadas por crímenes de guerra en Alemania y Austria, así como a varios asesinos de alto perfil, entre ellos Gordon Cummins (el Destripador del Apagón), John Haigh (el Asesino del Baño Ácido) y John Christie (el Estrangulador de Rillington Place). Emprendió varias ejecuciones polémicas, incluidas Timothy Evans , Derek Bentley y Ruth Ellis y ejecuciones por alta traición ( William Joyce (también conocido como Lord Haw-Haw ) y John Amery ) y traición , con el ahorcamiento de Theodore Schurch .
En 1956, Pierrepoint estuvo involucrado en una disputa con un sheriff sobre el pago, lo que lo llevó a retirarse de la horca. Dirigió un pub en Lancashire desde mediados de la década de 1940 hasta la de 1960. Escribió sus memorias en 1974 en las que concluyó que la pena capital no era un elemento disuasivo, aunque es posible que haya cambiado de posición después de eso. Abordó su tarea con seriedad y dijo que la ejecución era "sagrada para mí". [1] Su vida ha sido incluida en varias obras de ficción, como la película Pierrepoint de 2005 , en la que fue interpretado por Timothy Spall .
Albert Pierrepoint nació el 30 de marzo de 1905 en Clayton , en West Riding de Yorkshire . Era el tercero de cinco hijos y el hijo mayor de Henry Pierrepoint y su esposa Mary ( de soltera Buxton). [2] Henry tenía una serie de trabajos, incluido el de aprendiz de carnicero, fabricante de zuecos y transportista en una fábrica local, pero el empleo era principalmente a corto plazo. [3] [4] Con un empleo intermitente, la familia a menudo tenía problemas financieros, empeorados por el consumo excesivo de alcohol de Henry. [2] [5] Desde 1901, Henry había estado en la lista de verdugos oficiales. [4] El puesto era a tiempo parcial, con pago realizado sólo por ahorcamientos individuales, en lugar de un estipendio o salario anual, y no había ninguna pensión incluida en el puesto. [6]
Henry fue eliminado de la lista de verdugos en julio de 1910 después de llegar borracho a una prisión el día antes de una ejecución y reprender excesivamente a su asistente. [7] El hermano de Henry, Thomas, se convirtió en verdugo oficial en 1906. [8] Pierrepoint no se enteró del trabajo anterior de su padre hasta 1916, cuando las memorias de Henry se publicaron en un periódico. [9] Influenciado por su padre y su tío, cuando en la escuela le pidieron que escribiera sobre qué trabajo le gustaría cuando fuera mayor, Pierrepoint dijo que "cuando deje la escuela me gustaría ser verdugo público como lo es mi padre, porque necesita una estabilidad constante". hombre con buenas manos como mi papá y mi tío Tom y yo seremos iguales". [10] [11] [un]
En 1917, la familia Pierrepoint abandonó Huddersfield , West Riding de Yorkshire, y se trasladó a Failsworth , cerca de Oldham , Lancashire . La salud de Henry empeoró y no pudo realizar ningún trabajo físico; Como resultado, Pierrepoint dejó la escuela y comenzó a trabajar en Marlborough Mills local. [16] Henry murió en 1922 y Pierrepoint recibió dos cuadernos azules, en los que su padre había escrito su historia como verdugo, y el diario de ejecución de Henry, que enumeraba los detalles de cada ahorcamiento en el que había participado. [17] En la década de 1920, Pierrepoint dejó la fábrica y se convirtió en carretero para un tendero mayorista, entregando productos pedidos a través de un vendedor ambulante. En 1930 había aprendido a conducir un coche y un camión para realizar sus entregas; Más tarde se convirtió en director del negocio. [18]
El 19 de abril de 1931, Pierrepoint escribió a los comisionados de prisión y solicitó ser asistente de verdugo. Fue rechazado; no había vacantes. Recibió una invitación para una entrevista seis meses después. Fue aceptado y pasó cuatro días entrenando en la prisión de Pentonville , Londres, donde se utilizó un muñeco para practicar. Recibió su carta de aceptación formal como asistente de verdugo a finales de septiembre de 1932. [19] [20] En ese momento, los honorarios del asistente eran de £ 1,11 chelines 6 peniques por ejecución, y se pagaron otras £ 1,11 chelines 6 peniques dos semanas después. si su conducta y comportamiento fueron satisfactorios. El verdugo era elegido por el sheriff superior del condado , o más comúnmente delegado en el sheriff adjunto , quien seleccionaba tanto al verdugo como al asistente. [21] Los verdugos y sus asistentes debían ser discretos y las reglas para esos roles incluían la cláusula:
Debe entender claramente que su conducta y comportamiento general deben ser respetables, no sólo en el lugar y el momento de la ejecución, sino antes y después, que debe evitar llamar la atención del público al ir o salir de la prisión, y que tiene prohibido dar a cualquier persona detalles sobre el tema de su deber de publicación. [22]
A finales de diciembre de 1932, Pierrepoint llevó a cabo su primera ejecución. Su tío Tom había sido contratado por el gobierno del Estado Libre de Irlanda para ahorcar a Patrick McDermott, un joven granjero irlandés que había asesinado a su hermano; Tom era libre de seleccionar a su propio asistente, ya que estaba fuera de Gran Bretaña, y se llevó a Pierrepoint con él. Viajaron a la prisión de Mountjoy , Dublín, para el ahorcamiento. Estaba programado para las 8:00 am y tardó menos de un minuto en realizarse. El trabajo de Pierrepoint como asistente era seguir al prisionero hasta el andamio , atarle las piernas y luego salir de la trampilla antes de que el verdugo principal activara el mecanismo. [23] [24]
Durante el resto de la década de 1930, Pierrepoint trabajó en el negocio de comestibles y como asistente de verdugo. La mayoría de sus encargos los realizó su tío Tom, de quien Pierrepoint aprendió mucho. Quedó especialmente impresionado por el trato y el comportamiento de su tío, que eran dignos y discretos; [25] también siguió el consejo de Tom "si no puedes hacerlo sin whisky, no lo hagas en absoluto". [26]
En julio de 1940, Pierrepoint fue asistente en la ejecución de Udham Singh , un revolucionario indio que había sido condenado por disparar contra el administrador colonial Sir Michael O'Dwyer . [b] El día antes de la ejecución, Stanley Cross , el verdugo líder recién ascendido, se confundió con sus cálculos de la longitud de la caída, y Pierrepoint intervino para aconsejarle sobre las medidas correctas; Pierrepoint fue añadido poco después a la lista de principales verdugos. [28] [29]
En octubre de 1941, Pierrepoint llevó a cabo su primera ejecución como verdugo principal cuando ahorcó al asesino del hampa Antonio "Babe" Mancini. [28] Siguió la rutina establecida por las directrices del Ministerio del Interior y la seguida por sus predecesores. Él y su asistente llegaron el día antes de la ejecución, donde le dijeron la altura y el peso del prisionero; Vio al condenado a través del "agujero de Judas" en la puerta para juzgar su constitución. Luego, Pierrepoint fue a la sala de ejecución, normalmente al lado de la celda de los condenados, donde probó el equipo utilizando un saco que pesaba aproximadamente lo mismo que el prisionero; calculó la longitud de la caída utilizando la Tabla de Gotas del Ministerio del Interior , teniendo en cuenta el físico del hombre, si fuera necesario. [c] Dejó el saco con peso colgado de la cuerda para asegurarse de que la cuerda estuviera estirada y se reajustara en la mañana si era necesario. [24] [31] [32]
El día de la ejecución, la costumbre era que Pierrepoint, su asistente y dos funcionarios de prisiones entraran en la celda del condenado a las 8:00 horas. Pierrepoint aseguró los brazos del hombre detrás de su espalda con una correa de cuero y los cinco atravesaron una segunda puerta que conducía a la cámara de ejecución. Se llevó al prisionero hasta un lugar marcado en la trampilla, después de lo cual Pierrepoint colocó una capucha blanca sobre la cabeza del prisionero y una soga alrededor de su cuello. El ojo de metal a través del cual se pasaba la cuerda se colocó debajo de la mandíbula izquierda y, cuando el prisionero cayó, obligó a la cabeza hacia atrás y le rompió la columna. Pierrepoint empujó una gran palanca y abrió la trampilla. Desde que entró en la celda del condenado hasta que abrió la trampilla tardó como máximo 12 segundos. El cuello se rompió casi exactamente en la misma posición en cada ahorcamiento: la fractura del verdugo . [33] [34]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Pierrepoint ahorcó a 15 espías alemanes, así como a militares estadounidenses declarados culpables por tribunales marciales de cometer crímenes capitales en Inglaterra. [2] En diciembre de 1941, ejecutó al espía alemán Karel Richter en la prisión de Wandsworth . Cuando Pierrepoint entró en la celda del condenado para ser ahorcado, Richter se levantó, hizo a un lado a uno de los guardias y cargó de cabeza contra el muro de piedra. Aturdido momentáneamente, se levantó y sacudió la cabeza. Después de que Richter luchara con los guardias, Pierrepoint logró colocar la correa de cuero alrededor de las muñecas de Richter. Rompió la correa de cuero de un ojo a otro y quedó libre de nuevo. Después de otra lucha, la correa se enrolló firmemente alrededor de sus muñecas. Lo llevaron al cadalso, donde le colocaron una correa alrededor de los tobillos, seguido de una gorra y una soga. Justo cuando Pierrepoint empujaba la palanca, Richter saltó con los pies atados. Cuando Richter cayó a través de la trampilla, Pierrepoint pudo ver que la soga se había resbalado, pero quedó atrapada debajo de la nariz de Richter. A pesar de la posición inusual de la soga, el médico de la prisión determinó que se trataba de una muerte limpia e instantánea. [35] Al escribir sobre la ejecución en sus memorias, Pierrepoint la llamó "mi sesión más dura en el cadalso durante toda mi carrera como verdugo". [36] La correa rota fue entregada a Pierrepoint como recuerdo; lo usó ocasionalmente para lo que pensó que eran ejecuciones significativas. [37]
En agosto de 1943, Pierrepoint se casó con Anne Fletcher después de un noviazgo de cinco años. No le habló de su papel de verdugo hasta unas semanas después de las nupcias, cuando lo trasladaron en avión a Gibraltar para colgar a dos saboteadores; a su regreso, él le explicó el motivo de su ausencia y ella lo aceptó, diciendo que siempre había sabido de su segundo trabajo, después de escuchar chismes locales. [38]
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A finales de 1945, tras la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen y el posterior juicio de los funcionarios y funcionarios del campo, Pierrepoint fue enviado a Hamelin , Alemania, para llevar a cabo las ejecuciones de once de los condenados a muerte, además de otros dos alemanes de guerra . criminales condenados por asesinar a un piloto de la RAF en los Países Bajos en marzo de 1945. No le gustaba ninguna publicidad relacionada con su papel y no estaba contento de que el general Sir Bernard Montgomery hubiera anunciado su nombre a la prensa . Cuando voló a Alemania, la prensa lo siguió a través del aeródromo, a la que describió como "tan desagradable como un linchamiento". [39] [40] Se le otorgó el rango militar honorario de teniente coronel y, el 13 de diciembre, primero ejecutó a las mujeres individualmente y luego a los hombres de dos en dos. [41] [d] Pierrepoint viajó varias veces a Hamelin, y entre diciembre de 1948 y octubre de 1949 ejecutó a 226 personas, a menudo más de 10 por día, y en varias ocasiones a grupos de hasta 17 en 2 días. [43]
Seis días después de los ahorcamientos de Belsen en diciembre de 1945, Pierrepoint ahorcó a John Amery en la prisión de Wandsworth. Amery, el hijo mayor del ministro Leo Amery , era un simpatizante nazi que había visitado campos de prisioneros de guerra en Alemania para reclutar prisioneros aliados para el Cuerpo Libre Británico ; [e] también había transmitido a Gran Bretaña para alentar a los hombres a unirse a los nazis. Se declaró culpable de traición. [44] El 3 de enero de 1946, Pierrepoint ahorcó a William Joyce , también conocido como Lord Haw-Haw , que había sido condenado a muerte por alta traición , aunque se estableció que Joyce nació ciudadano americano, y por lo tanto es cuestionable si estaba sujeto al cargo. [45] [46] Al día siguiente, Pierrepoint ahorcó a Theodore Schurch , un soldado británico que había sido declarado culpable en virtud de la Ley de Traición de 1940 . [47] Joyce fue la última persona ejecutada en Gran Bretaña por traición; [48] La pena de muerte por traición fue abolida con la introducción de la Ley sobre delitos y desorden de 1998 . [49] Schurch fue la última persona en ser ahorcada en Gran Bretaña por traición, y la última en ser ahorcada por cualquier delito distinto del asesinato. [48]
En septiembre de 1946, Pierrepoint viajó a Graz , Austria, para capacitar al personal de la prisión de Karlau en la forma británica de ahorcamiento largo. Anteriormente, los austriacos habían utilizado una caída más corta, dejando que los hombres ejecutados murieran asfixiados, en lugar de la muerte más rápida con caída larga. Realizó cuatro ejecuciones dobles de prisioneros, con sus alumnos actuando como asistentes. [50] [51] A pesar de la experiencia de Pierrepoint como verdugo y su experiencia en el ahorcamiento de criminales de guerra alemanes en Hamelin, no fue seleccionado como verdugo para ejecutar las sentencias dictadas en los juicios de Nuremberg ; el trabajo fue para un estadounidense, el sargento mayor John C. Woods , que era relativamente inexperto. Se invitó a la prensa a observar el proceso y posteriormente circularon fotografías que sugerían que los ahorcamientos habían sido mal hechos. Wilhelm Keitel tardó 20 minutos en morir después de que se abrió la trampilla; la trampa no era lo suficientemente ancha, por lo que algunos de los hombres golpearon los bordes al caer (a más de una persona le arrancaron la nariz en el proceso) y otros fueron estrangulados, en lugar de romperles el cuello. [51] [52]
Después de la guerra, Pierrepoint dejó el negocio de reparto y se hizo cargo del arrendamiento de un pub, Help the Poor Struggler en Manchester Road, en el área de Hollinwood de Oldham. [53] En la década de 1950 dejó el pub y alquiló el Rose and Crown más grande en Much Hoole, cerca de Preston, Lancashire . [54] Posteriormente dijo que cambió su ocupación principal porque:
Quería tener mi propio negocio para no tener ninguna obligación cuando me tomara un tiempo libre. ... Podría tomar un avión a las tres desde Dublín después de realizar una ejecución allí y abrir mi bar sin comentarios a las cinco y media. [55]
En 1948, el Parlamento debatió un nuevo proyecto de ley de justicia penal, que planteaba la cuestión de si continuar con la pena de muerte o no. Mientras se desarrollaban los debates, no se llevaron a cabo ejecuciones y Pierrepoint trabajó únicamente en su pub. Cuando el proyecto de ley fracasó en la Cámara de los Lores , los ahorcamientos se reanudaron tras un intervalo de nueve meses. Al año siguiente, el Ministro del Interior , Chuter Ede , creó una Comisión Real para investigar la pena capital en el Reino Unido. [56] Pierrepoint prestó testimonio en noviembre de 1950 e incluyó un simulacro de ahorcamiento en la prisión de Wandsworth para los miembros de la comisión. [57] El informe de la comisión se publicó en 1953 y dio lugar a la Ley de Homicidios de 1957 , que redujo los motivos de ejecución al diferenciar entre cargos capitales y no capitales por homicidio. [57]
Desde finales de los años 1940 y hasta los años 1950, Pierrepoint, el verdugo más experimentado de Gran Bretaña, llevó a cabo varios ahorcamientos más, incluidos los de prisioneros descritos por su biógrafo, Brian Bailey, como "los asesinos más notorios de la época... [y] tres de las ejecuciones más controvertidas en los últimos años de la pena de muerte." [2] En agosto de 1949 ahorcó a John Haigh , apodado "el Asesino del Baño Ácido", ya que había disuelto los cuerpos de sus víctimas en ácido sulfúrico ; Haigh admitió nueve asesinatos y trató de evitar la horca diciendo que bebió la sangre de sus víctimas y alegando locura . [58] Al año siguiente, Pierrepoint ahorcó a James Corbitt , uno de los clientes habituales del pub de Pierrepoint; los dos habían cantado a dúo juntos y mientras Pierrepoint llamaba a Corbitt "Tish", Corbitt le devolvió el apodo de "Tosh". En su autobiografía, Pierrepoint consideró el asunto:
Mientras limpiaba los vasos, pensé que si algún hombre tenía un elemento disuasorio para asesinar ante él, era este trovador al que llamé Tish, que estaba aceptando sus obsesiones en la sala de canto de Help The Poor Struggler. No sólo era consciente de la cuerda, sino que tenía al hombre que la manejaba a su lado, cantando a dúo. ... El elemento disuasivo no funcionó. Mató lo que amaba. [59]
En marzo de 1950, Pierrepoint ahorcó a Timothy Evans , un hombre de 25 años que tenía el vocabulario de un chico de 14 y la edad mental de uno de diez. [60] Evans fue arrestado por el asesinato de su esposa e hija en su casa, el último piso del número 10 de Rillington Place, Londres. Sus declaraciones a la policía fueron contradictorias, diciéndoles que él la mató, y además que era inocente. Fue juzgado y condenado por el asesinato de su hija. [f] Tres años más tarde, el propietario de Evans, John Christie , fue arrestado por el asesinato de varias mujeres, cuyos cuerpos escondió en la casa. Posteriormente admitió el asesinato de la esposa de Evans, pero no de la hija. Pierrepoint lo ahorcó en julio de 1953 en la prisión de Pentonville, pero el caso demostró que la condena y el ahorcamiento de Evans habían sido un error judicial . El asunto generó más preguntas sobre el uso de la pena de muerte en Gran Bretaña. [62]
En los meses previos a ahorcar a Christie, Pierrepoint emprendió otra polémica ejecución, la de Derek Bentley , un joven de 19 años que había sido cómplice de Christopher Craig, un chico de 16 años que mató a tiros a un policía. Bentley fue descrito en su juicio como:
un joven de baja inteligencia, que en las pruebas se demostró que estaba justo por encima del nivel de una persona débil mental, analfabeto, incapaz de leer o escribir, y cuando se lo examinó de una manera que no involucraba conocimientos escolares, se demostró que tenía una edad mental entre 11 y 11 años. y 12 años. [63]
En el momento en que dispararon al policía, Bentley había estado bajo arresto durante 15 minutos, y las palabras que le dijo a Craig: "Déjalo, Chris", podrían haber sido tomadas como una incitación a disparar o para que Craig le entregara el arma. le entregó el arma (un policía le había pedido que se la entregara poco antes). Bentley fue declarado culpable por el principio de empresa conjunta de la ley inglesa . [63] [64]
Pierrepoint ahorcó a Ruth Ellis por asesinato en julio de 1955. Ellis mantenía una relación abusiva con David Blakely, un piloto de carreras; ella le disparó cuatro veces después de lo que su biógrafa, Jane Dunn, llamó "tres días de insomnio, pánico y celos patológicos, alimentados por cantidades de Pernod y un consumo imprudente de tranquilizantes". [65] [66] El caso atrajo gran interés por parte de la prensa y el público. El asunto se discutió en el Gabinete y se envió una petición de 50.000 firmas al Ministro del Interior, Gwilym Lloyd George , para pedir un indulto; se negó a conceder uno. Ellis fue la última mujer ahorcada en Gran Bretaña. [67] [68] Dos semanas después de la ejecución de Ellis, Pierrepoint ahorcó a Norman Green, quien había confesado haber matado a dos niños en el área de Wigan ; fue la última ejecución de Pierrepoint. [69]
A principios de enero de 1956, Pierrepoint viajó a Manchester para otra ejecución y pagó personal para cubrir el bar en su ausencia. Pasó la tarde en la prisión calculando la caída y ajustando la cuerda a la longitud adecuada. Esa noche el prisionero recibió un indulto. Pierrepoint salió de la prisión y, debido a las fuertes nevadas, pasó la noche en un hotel local antes de regresar a casa. Dos semanas más tarde recibió del sheriff instructor un cheque por sus gastos de viaje, pero no por los honorarios de ejecución. Escribió a los comisionados de prisión para señalar que había recibido una remuneración completa en otros casos de indulto y que había gastado dinero adicional para contratar personal del bar. Los comisionados le aconsejaron que hablara con el sheriff instructor, ya que era su responsabilidad, no la de ellos; También le recordaron que sus condiciones de empleo eran que se le pagaba únicamente por la ejecución, no en caso de indulto. Poco después recibió una carta del sheriff ofreciéndole 4 libras esterlinas como compromiso. El 23 de febrero respondió a los comisarios de prisiones y les informó que dimitía con efecto inmediato y solicitó que su nombre fuera eliminado de la lista de verdugos. [70] [71]
Pronto hubo rumores en la prensa de que su dimisión estaba relacionada con el ahorcamiento de Ellis. [72] En su autobiografía negó que este fuera el caso:
Durante la ejecución de Ruth Ellis no ocurrió ningún incidente adverso que de alguna manera me horrorizara a mí o a cualquier otra persona, y la ejecución no tuvo absolutamente ninguna conexión con mi renuncia siete meses después. Tampoco salí de la lista, como dijo un periódico, al ser retirado arbitrariamente, para cerrar la boca, porque estaba a punto de revelar las últimas palabras de Ruth Ellis. Ella nunca habló. [73]
La autobiografía de Pierrepoint no da ninguna razón de su renuncia; afirma que los comisionados de prisión le pidieron que mantuviera los detalles en privado. [73] El Ministerio del Interior se puso en contacto con el Sheriff de Lancashire, quien pagó a Pierrepoint la tarifa completa de £ 15 por sus servicios, pero insistió en que aún se jubilaba. Había recibido una oferta de entre 30.000 y 40.000 libras esterlinas del Empire News y el Sunday Chronicle para publicar historias semanales sobre sus experiencias. [74] [g] El Ministerio del Interior consideró procesarlo bajo la Ley de Secretos Oficiales de 1939 , pero cuando aparecieron dos de las historias que contenían información que contradecía los recuerdos de otros testigos, no lo hicieron. En cambio, se presionó a los editores, quienes detuvieron las historias. [76]
Pierrepoint y su esposa regentaron su pub hasta que se retiraron a la ciudad costera de Southport en la década de 1960. En 1974 publicó su autobiografía, Verdugo: Pierrepoint . Murió el 10 de julio de 1992, a la edad de 87 años, en la residencia de ancianos donde había vivido los últimos cuatro años de su vida. [76] [77]
En su autobiografía de 1974, Pierrepoint cambió su opinión sobre la pena capital y escribió sobre la horca:
... se dice que es un elemento disuasivo. No puedo estar de acuerdo. Ha habido asesinatos desde el principio de los tiempos y seguiremos buscando elementos disuasorios hasta el fin de los tiempos. Si la muerte fuera un elemento disuasorio, se esperaría que yo lo supiera. Soy yo el último que se ha enfrentado a ellos, muchachos y muchachas, trabajadores, abuelas. Me ha asombrado ver la valentía con la que emprenden ese camino hacia lo desconocido. No los disuadió entonces, y no los disuadió cuando cometieron aquello por lo que fueron condenados. Todos los hombres y mujeres a los que me he enfrentado en ese momento final me convencen de que con lo que he hecho no he evitado ni un solo asesinato. [78]
En una entrevista de 1976 con BBC Radio Merseyside , Pierrepoint expresó su incertidumbre sobre los sentimientos y dijo que cuando se escribió originalmente la autobiografía, "no había muchos delitos. No como los hay hoy. Honestamente, ahora estoy en equilibrio y No sé qué manera de pensar porque cambia todos los días". [79] La posición de Pierrepoint como oponente de la pena capital fue cuestionada por su antiguo asistente, Syd Dernley , en su autobiografía de 1989, The Hangman's Tale :
Incluso el gran Pierrepoint desarrolló al final algunas ideas extrañas. No creo que alguna vez supere la conmoción que me produjo leer en su autobiografía, hace muchos años, que, al igual que el verdugo victoriano James Berry antes que él, se había opuesto a la pena capital y ahora creía que ninguna de las ejecuciones que había llevado a cabo había tenido éxito. logrado cualquier cosa! Esto lo dijo el hombre que me dijo con orgullo que había realizado más trabajos que cualquier otro verdugo en la historia de Inglaterra. Simplemente no puedo creerlo. Cuando has ahorcado a más de 680 personas, ¡es un momento increíble para descubrir que no crees que la pena capital logra nada! [80]
Pierrepoint describió su enfoque del ahorcamiento en su autobiografía. Lo hizo en lo que Lizzie Seal, lectora de Criminología , llama "lenguaje cuasi religioso", incluida la frase de que un "poder superior" lo seleccionó como verdugo. [81] Cuando la Comisión Real le preguntó sobre su papel, respondió que "es sagrado para mí". [1] [82] En su autobiografía, Pierrepoint describe su espíritu así:
He dejado constancia... diciendo que mi trabajo es sagrado para mí. Esa santidad debe ser más evidente en la hora de la muerte. Se me ha confiado un prisionero condenado después de haber tomado decisiones que no puedo alterar. Él es un hombre, ella es una mujer que, según dice la Iglesia, todavía merece un poco de misericordia. La misericordia suprema que puedo extenderles es darles y sostener en ellos su dignidad en el morir y en la muerte. La gentileza debe permanecer. [83]
Brian Bailey destaca las frases de Pierrepoint en relación con los ahorcamientos; la autobiografía dice "Tuve que colgar a Derek Bentley", "Tuve que ejecutar a John Christie" y "Tuve que ejecutar a la señora Louisa Merrifield ". Bailey comenta que Pierrepoint "nunca tuvo que colgar a nadie". [2] [83]
Nunca se ha establecido el número exacto de personas ejecutadas por Pierrepoint. Bailey, en el Oxford Dictionary of National Biography , y Leonora Klein, una de sus biógrafas, afirman que eran más de 400; [84] Steven Fielding, otro biógrafo, sitúa la cifra en 435, basándose en los Libros de ejecución de prisiones que se conservan en los Archivos Nacionales ; [85] los obituarios de The Times y The Guardian cifraron la cifra en 17 mujeres y 433 hombres. [11] [53] El Irish Times cifra la cifra en 530 personas, [86] The Independent considera que la cifra es 530 hombres y 20 mujeres, [87] mientras que la BBC afirma que es "hasta 600" personas. [79]
Además de su autobiografía de 1974, Pierrepoint ha sido objeto de varias biografías, ya sea centradas en él o junto a otros verdugos. Estos incluyen Pierrepoint: A Family of Executioners de Fielding, publicado en 2006, [88] y el libro de Leonora Klein de 2006 A Very English Hangman: The Life and Times of Albert Pierrepoint . [89] Ha habido varios documentales de radio y televisión sobre Pierrepoint o incluido él mismo, [90] [91] y ha sido retratado en el escenario, la pantalla y la literatura. [h]
Tras la dimisión de Pierrepoint, dos verdugos asistentes fueron ascendidos a verdugos principales: Jock Stewart y Harry Allen . Durante los siete años siguientes llevaron a cabo las treinta y cuatro ejecuciones restantes en el Reino Unido. [96] El 13 de agosto de 1964, Allen ahorcó a Gwynne Evans en la prisión de Strangeways en Manchester por el asesinato de John Alan West ; Al mismo tiempo, Stewart ahorcó al cómplice de Evans, Peter Allen, en Walton Gaol en Liverpool. Fueron los últimos ahorcamientos en la historia jurídica inglesa. [97] [98] Al año siguiente se aprobó la Ley de asesinato (abolición de la pena de muerte) de 1965 , que impuso una moratoria de cinco años a las ejecuciones. [97] La prohibición temporal se hizo permanente el 18 de diciembre de 1969. [99]
