Air Zaire era la aerolínea nacional de Zaire . Su oficina central estaba situada en los terrenos del aeropuerto de N'djili en Kinshasa . [1]
Air Congo se formó originalmente en junio de 1961 como la aerolínea nacional de la República Congoleña , y Sabena proporcionó asistencia técnica y equipos. [2] Inicialmente, el gobierno congoleño tenía una participación del 65% en la aerolínea, Sabena tenía una participación del 30% y Air Brousse y Sobelair mantenían el resto.
Los servicios a Bélgica se inauguraron a principios de 1963, uniendo Léopoldville con Bruselas vía Roma, utilizando equipos Boeing 707 operados por Sabena por cuenta de la compañía. [3] [4] En 1964, la aerolínea también operaba equipos Curtiss C-46 y DC-4 , alquilados a Aerovias Panama Airways para complementar los aviones arrendados por Sabena. [2]
Después de la independencia del Congo de Bélgica en 1960, la aerolínea nacional belga Sabena continuó operando rutas en el país. Los planes para la formación de una aerolínea congoleña se retrasaron debido a la crisis del Congo ; sin embargo, en enero de 1961 se firmó un protocolo con Sabena para la creación de una sociedad de responsabilidad limitada que se denominaría Air Congo . En 1961 se constituyó la empresa, constituyéndose el 28 de junio aportando Sabena asistencia técnica y personal. El gobierno congoleño tenía una participación del 65%, Sabena tenía el 30% y Air Brousse y Sobelair el resto. [5] La flota inicial de Air Congo estaba formada por Douglas DC-3 , Douglas DC-4 y Douglas DC-6B ; Los primeros destinos internacionales atendidos por la aerolínea fueron Entebbe , Luanda , Nairobi y Ndola . [5] Sabena y Air Brousse continuaron sus operaciones, pero cesaron cuando Air Congo inició sus operaciones el 21 de junio de 1961. Si bien a la aerolínea se le concedieron derechos exclusivos para operar vuelos nacionales e internacionales regulares, también recibió subvenciones del gobierno de Léopoldville para cualquier déficit en los préstamos que habían sido aprobados por el gobierno. [6]
Como parte del contrato con Sabena, la aerolínea belga capacitó al personal de Air Congo durante un período de seis años y, a finales de 1962, Air Congo contaba con 2.400 empleados, de los cuales unos 1.100 procedían de Sabena. En ese momento, los destinos de las aerolíneas incluían Entebbe , Lagos , Nairobi , Ndola , Salisbury y Usumbura . El servicio en avión a Bruselas se inauguró en marzo de 1963 utilizando un Boeing 707 alquilado a Sabena, y en abril de 1963 la aerolínea se unió a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo , convirtiéndose en el miembro número 94. [6] [7]
La aerolínea firmó un acuerdo con la aerolínea francesa Union des Transports Aériens (UTA) en enero de 1964, por el que las dos aerolíneas cooperaban en vuelos entre África y Europa. UTA operaba un servicio Johannesburgo - Salisbury - Léopoldville -París con equipos Douglas DC-8 , y Air Congo operaba Boeing 707 en la ruta Léopoldville - Douala - París . La aerolínea añadió cuatro Beech Barons en octubre de 1964 para proporcionar servicios de alimentación, y en noviembre de 1964, Zambia Airways reintrodujo la ruta Ndola - Élisabethville que anteriormente era operada por Central African Airways . Zambia Airways operaba el vuelo los lunes y Air Congo operaba el mismo servicio los viernes. [6] El 29 de noviembre de 1964, un Douglas DC-4 de la aerolínea, alquilado a los servicios belgas de aviación internacional, se estrelló al despegar de Stanleyville , matando a siete de las quince personas a bordo. Inicialmente se informó que el avión, que transportaba soldados belgas, podría haber sido derribado por los rebeldes, pero más tarde se reveló que el avión había golpeado un bidón de combustible vacío en la pista al despegar. [6] [8] [9] [10]
Tras el golpe de 1965 que llevó al poder a Mobutu Sésé Seko , la mayor parte de las propiedades de Sabena en el país fueron confiscadas y la aerolínea belga vio cancelados sus derechos de tráfico en Élisabethville. Además, el gobierno congoleño confiscó los fondos que Air Congo debía pagar a Sabena y otros fondos obtenidos por Sabena en el país. [6] [11] La propiedad extranjera de la aerolínea fue eliminada al mismo tiempo, con el gobierno congoleño con una participación del setenta por ciento, el Institut National Securité Sociale con el ocho por ciento y las empresas congoleñas locales con el resto. En ese momento, la flota estaba compuesta por dos Douglas DC-6 , ocho DC-4, once DC-3, dos Curtiss C-46 , tres Beech 18 , cinco Beech Barons, un Piper PA-23 Aztec y un Cessna 310 . [6]
En 1967, la aerolínea encargó dos Sud Aviation Caravelles para su entrega en octubre de 1967 y el verano de 1968, y el 12 de mayo de 1967 un BAC One Eleven , con un contrato de arrendamiento de un año de Laker Airways, entró en servicio en las rutas de las aerolíneas. [6] [12] La aerolínea operó un servicio de Kinshasa a Bruselas en un acuerdo de pool con Sabena hasta junio de 1967. El 25 de noviembre de 1967, un Douglas DC-8 se unió a la flota de la aerolínea, y voló en rutas desde Lubumbashi -Kinshasa- Bruselas-París o Roma, cubriendo el último tramo en semanas alternas. Los Caravelles se introdujeron en vuelos regionales desde Kinshasa- Lagos y Kinshasa- Bangui - Fort-Lamy . La aerolínea también operaba vuelos dos veces por semana en la ruta Kinshasa- Entebbe - Nairobi - Dar es Salaam -Lubumbashi- Lusaka -Lubumbashi-Kinshasa. Los DC-6 operaban en rutas regionales que unían Kinshasa- Goma - Bujumbura -Entebbe-Nairobi. La aerolínea operó los DC-3, DC-4 y DC-6 a 26 destinos nacionales, y los aviones Beech más pequeños fueron operados a otros 27 destinos nacionales. A finales de 1967 se firmó un acuerdo con Fokker para la compra de diez Fokker F 27-600 . [6] [13] [14] Un Douglas DC-3 operado por la aerolínea se estrelló el 15 de febrero de 1970, en circunstancias desconocidas. En octubre, Pan American World Airways comenzó a administrar la aerolínea, bajo un contrato de administración de tres años. La aerolínea estadounidense proporcionó 14 especialistas a la aerolínea para ayudar con problemas técnicos y operativos. Se puso especial énfasis en la formación de ciudadanos congoleños para dirigir la aerolínea, y en 1970 se compraron dos Douglas DC-8 a Pan Am. [6]
El 27 de octubre de 1971, el país cambió su nombre de República Democrática del Congo a República de Zaire , y Air Congo cambió su nombre a Air Zaire. Ese mismo año, la aerolínea realizó un pedido de tres Boeing 737-200 y ocasionalmente operó Lockheed L-100 Hercules en arrendamiento del gobierno de Zaire para operaciones de carga. La aerolínea encargó dos McDonnell Douglas DC-10 y cinco Boeing 737 el 3 de enero de 1973. Los DC-10 fueron entregados a la aerolínea en 1973, y en febrero de 1973, la aerolínea anunció que iba a adquirir un Boeing 747-100 . El 747 se operó en régimen de arrendamiento y solo estuvo operativo con la aerolínea durante aproximadamente un año. [6] Fue durante este período que el presidente zaireño Mobutu se hizo famoso por apoderarse de aviones pertenecientes a la aerolínea para transportarse a sí mismo y a su séquito en viajes de compras a Europa. [15] [16] En la primavera de 1973, se informó que cuando viajaba a Alemania Occidental , Mobutu requisó el Boeing 747 para él y utilizó uno de los DC-10 de la aerolínea para transportar a su esposa, dejando a la aerolínea sin recursos. aviones para sus propios servicios. [17]
Un DC-4 de la aerolínea sufrió un accidente en Gemena el 7 de abril de 1974, y el 9 de enero de 1975 un Fokker 27 sufrió un accidente en Boende , matando a una persona en tierra. El 3 de marzo de 1976, un Fokker 27 quedó fuera de servicio en un accidente en Angola. Los tres Boeing 737-200 que se encargaron en 1973 se unieron a la flota durante la década de 1970, reemplazando a algunos Fokkers y Caravelles. La incorporación del bimotor Boeing permitió ampliar la red con la incorporación de rutas a Madrid , Abidjan , Bangui , Bujumbura , Conakry , Dakar , Libreville , Lomé y Luanda . [6] La aerolínea encargó cuatro turbohélices Fokker F 27-500 en enero de 1981; sin embargo, a principios de la década de 1980 la aerolínea atravesó dificultades financieras y, para aliviar la presión sobre los recursos financieros de la aerolínea, se compraron un DC-8, un 737 -200 y dos F 27 quedaron fuera de servicio. Debido a la crisis financiera, la aerolínea también suspendió todos los vuelos internacionales, a excepción de los de la ruta Kinshasa-Lagos-Bruselas. [6] En septiembre de 1983, Mobutu anunció un programa de austeridad, según el cual unas cuarenta y siete empresas paraestatales , incluida Air Zaire, serían liquidadas o reorganizadas para operar sobre una base comercial. [18] El gobierno anunció que los niveles de personal en la aerolínea se reducirían de 6.500 a 2.500, y que se ofrecería una participación del cuarenta por ciento en la aerolínea a posibles compradores. [19] A principios de 1985, el gobierno firmó un acuerdo con el grupo israelí Tamman, dando a la compañía extranjera una participación del cuarenta por ciento en la aerolínea, a cambio de una inversión de 400 millones de dólares en las industrias farmacéutica y de transporte de Zaire, [20] sin embargo, el trato no se materializó. [21]
En 1985, la aerolínea estaba perdiendo pasajeros, hasta tal punto que la compañía privada Scibe Airlift transportaba más pasajeros nacionales que ella, [22] y el gobierno de Zaire contrató a la aerolínea francesa UTA para gestionar la aerolínea durante un período de seis años. En junio de 1985 se puso a la venta uno de los DC-10 y finalmente fue comprado por British Caledonian . [6] Cuando comenzaron las negociaciones para poner fin al apartheid en Sudáfrica en 1990, varias aerolíneas africanas que anteriormente habían volado a Sudáfrica reanudaron sus vuelos; Air Zaire inició la operación de vuelos a Johannesburgo en abril de 1991. [23]
La compañía aérea fue declarada en quiebra el 12 de junio de 1995 por un tribunal de Bruselas tras contraer deudas por valor de 1.000 millones de francos belgas , de las que Sabena era un importante acreedor. La sentencia fue cuestionada por el Presidente Mobutu, quien afirmó que un tribunal belga no tenía derecho a declarar en quiebra una empresa zaireña y amenazó con cerrar la oficina de Sabena en Kinshasa como represalia. En respuesta, el gobierno belga ofreció los derechos de aterrizaje de la aerolínea en quiebra a Scibe Airlift , una aerolínea propiedad de un miembro de la familia Mobutu. [24] En 1998, se informó que la compañía aérea tenía una deuda total de 1.500 millones de francos belgas, de los cuales 700 millones correspondían a obligaciones sociales. [25]
Después del colapso de Air Zaire, Sabena se asoció con el gobierno de Zaire para crear una nueva aerolínea que se llamaría New Air Zaire. La nueva aerolínea operaría servicios nacionales, mientras que Sabena utilizaría sus derechos de tráfico y operaría vuelos internacionales. Sabena, que estaba asociada con Swissair y inversores sudafricanos, y a la que inicialmente se le ofreció una participación mayoritaria del 51%, compró una participación del 49,5% por un importe de 100 millones de francos belgas; el gobierno tendría la participación controladora del 50,5%. [24] [26] [27] [28]
La aerolínea se reorganizó en Lignes Aériennes Congolaises , que inició vuelos en 1997, el mismo año en que Zaire pasó a llamarse República Democrática del Congo. [29]
En esta fotografía se ve el último Boeing 707-329 entregado a Sabena luciendo la insignia de la aerolínea de bandera de la República Congoleña. Sabena proporciona a Air Congo asistencia técnica, personal, equipos y algunos aviones en régimen de arrendamiento, y también opera el servicio regular de Boeing dos veces por semana entre el Congo y Bruselas en nombre de Air Congo.
Con motivo del primer servicio aéreo Leopoldville – Bruselas de Air Congo, M. A. Bertrand, Ministro belga de Comunicaciones, asistió a una recepción en Bruselas.
La aerolínea Air Congo, con sede en Leopoldville, se ha convertido en el miembro número 94 de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Laker Airwavs firmó un contrato a largo plazo con Air Congo, la aerolínea nacional de la República Democrática del Congo (Kinshasa), para la explotación de BAC One-Elevens en los servicios de la compañía aérea desde Kinshasa. El contrato vale alrededor de £1 millón.
Medios relacionados con Air Zaire en Wikimedia Commons
